– Визажиста. У нас так называют человека, который отвечает за то, как будет выглядеть морда твоего лица.
Брагги медленно поднялся на ноги и выпрямился, глядя на охамевшую от страха и обиды чужеземку с высоты своего роста. А потом вдруг улыбнулся, и ноги у Светланки стали совсем ватные, язык присох к нёбу, а в голове ошарашенно пискнула последняя мысль тонущего в тёплом море обожания рассудка: «Ой, мамочки, что это?»
Высокий же тем временем чуть обернулся к старшему другу, не отрывая взгляда от расхрабрившейся глупышки, и также с улыбкой задумчиво произнёс:
– Эгги, говоришь? Нет, брат, бери выше. Эту малышку не всякий парень в нашей деревне за пояс заткнёт.
Светланка почувствовала, что лицо её заливает пунцовая краска и, не зная куда деть глаза, опустила взгляд. Потому она и не увидела, как из-за широкого древесного ствола, за которым прятались великаны, неслышно выплыла белоснежная лошадиная голова. И только случайно брошенный смущённый взгляд поймал уже тот момент, когда волшебный скакун деда Мороза обнажил белоснежный ряд крепких зубов, примериваясь цапнуть стоящего к нему спиной врага за плечо.
– Нет! – Перепугавшись, девочка бросилась вперёд, заставив своим воплем отскочить в сторону Брагги и чуть не доведя до сердечного приступа бедную животинку. Коняшка в шоке отпрыгнула назад резиновым мячиком и непонимающе уставилась на ту, которую приказал охранять хозяин. То, что спутница Мороза злилась на стоящего пред ней парня, умное животное чувствовало, но почему не позволила наказать обидчика?
Тем временем Светланка добралась до крутой шеи скакуна и обняв, стала успокаивающе гладить шелковистую шкуру, заглядывая в глаза и приговаривая:
– Тихо, тихо, мой хороший. Испугался? Извини, мой красавец. Это друзья. Их обижать не нужно. – Девочка протянула руку, подзывая и второго коня, который остался поближе к саням. – Мои умницы! Мои защитники! – негромко ворковала она, и сказочные животные успокаивались, тыкались мордами в тёплые маленькие ладошки и укутанные тулупом плечи, продолжая коситься на вышедших из-за деревьев чужаков. Правда, теперь не с опаской, а просто подозрительно.
– Как она их! – негромко присвистнул Снорри. – Прямо ух! – и они как шёлковые! – А потом неугомонный мальчишка вдруг хлопнул в ладоши и, потирая руки, повернулся к саням. – Так. Ну, раз уж всё так удачно разрешилось, займёмся делом.
– А ты куда это направился? – чуя неладное, нахмурилась Светланка. Она легонько хлопнула по плечу одного из коней, и тот, склонив голову, но при этом не спуская с синекожего глаз, сделал к нему пару обманчиво неторопливых шагов.
Горластый, обернулся и замер, как вкопанный.
– А я… это… посмотреть только.
– Вот вернётся хозяин, и посмотришь! – отрезала маленькая, чувствуя, что теперь-то с такими защитниками никто из этих грубиянов её обидеть не посмеет.
Снорри открыл было рот, молча указал на сани, потом растерянно развёл руки и, так и не найдя слов для такой подлости со стороны судьбы, сник прямо на глазах.
– Пойдём, друг, – хлопнул ободряюще его по плечу высокий. Потом взглянул на девочку и усмехнулся: – Так и должно было быть. – И Светланка только теперь заметила в его правой руке длинный голубой меч, сотканный изо льда. Невольно содрогнувшись, она снова погладила белогривых красавцев, благодаря всех святых за то, что первой увидела задумавшего праведное, но недоброе заступника. И тут негромкий окрик вернул её к действительности: – Сегъир, не отставай!
– А вы уже уходите? – девочка невольно подалась вперёд, и Брагги, не останавливаясь, бросил через плечо:
– Нам здесь больше делать нечего.
– Почему же? Потому что не можете стащить теперь мешок с подарками? Но, насколько я поняла, вопрос был не в том, чтобы его украсть, а чтобы в него заглянуть и предоставить тому доказательства. Нет?
Кажется, высокий маньяк споткнулся, с удовольствием отметила Светланка. Потом медленно повернул голову к самому младшему. И хотя лица Брагги она не видела, но, судя по всему, ничего хорошего оно Сегъиру не обещало. Не зря же тот, как бы невзначай отодвинулся от старшего товарища на несколько шагов.
– Да, верно. Обещание заключалось именно в этом, – подал голос воспрянувший духом Снорри.
– Тогда в чём же дело? – на синеглазом личике расцвела радостная улыбка. – В свой мешок, я думаю, дедушка Мороз вам заглянуть разрешит. Что в этом страшного-то? Может быть, даже подарит что-нибудь на память…
– Мы не принимаем подарков! – зло перебил говорившую Брагги. Но та не испугалась. Лишь задумалась на мгновенье и согласно кивнула:
– Хорошо. Не принимаете – не надо. Но я могу подтвердить в вашей деревне, что это правда. Моё слово, как доказательство выполнения обещания, вас устроит?
Три пары глаз неотрывно смотрели на Светланку. Тихое восхищение светилось в них из-под растрёпанной вихрастой чёлки Сигъера. Буквально сверкало радостное нетерпение на широком лице Снорри. И с совершенно непроницаемым спокойствием изучал такую непохожую на них чужачку взгляд Брагги.
«Да что б тебя! – в сердцах подумала девочка. – Хоть бы небо упало на землю, чтобы пришибить твоё непрошибаемое величество, ледышка чёртова!» Потом вздохнула украдкой и, возвращаясь к насущным проблемам, задумалась вслух:
– Вот только как бы нам поскорее рассказать дедушке, что я нашлась уже?
Бархатистый нос осторожно ткнулся ей в щёку и негромкое ржание обдало лицо тёплым дыханием. Светланка обернулась к позвавшему её скакуну. Тот тряхнул головой, всхрапнул и вдруг, круто развернувшись, оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Будто по твёрдому склону помчался. Маленькая ахнула, не в силах отвести взгляда от исчезающего за вершинами деревьев и макушками валунов сказочного коня, хвост и грива которого переплетались с ветром, а из-под копыт белыми лёгкими искрами сыпался вниз пушистый снежок.
– Брат брата всегда быстрее всех найдёт, – также не скрывая восхищения, произнёс Снорри.
Девочка обернулась к мальчишкам и внезапно растерялась.
– Ну, теперь нам нужно только дождаться, – неловко пролепетала она и почувствовала, как горячая волна заливает щёки. Светланка торопливо отвернулась, пряча лицо в конской гриве и с удвоенным старанием наглаживая крутую шею. Обычная человеческая девочка в данный момент понятия не имела, что делать дальше. Дома она, наверное, пригласила бы гостей её мира к себе домой, угостила бы чаем. По какой-то причине, даже несмотря на то, что случилось, на все её злоключения, по вине этой троицы произошедшие с ней, и на то, что дед Мороз совсем недавно бился с воинами их народа – что, кстати, странно, учитывая, что рассказал Сегъир, – Светланка доверяла этим великанам. Сердцем чувствовала, что они её больше не тронут. Но, во-первых, здесь приглашать их было элементарно некуда. Не в чужие же сани их звать, в конце концов! Во-вторых, у неё попросту не было чая, да и она вообще не знала, пьёт ли снежный народ горячий чай. Вдруг он им жизненно противопоказан? Может они одним мороженным питаются?! А в-третьих, девочка так устала, что, если честно, все эти мысли стучались в её мозг как будто сквозь вату. Да она на ногах еле стояла и держалась только благодаря тому, что украдкой цеплялась за белую гриву оставшегося с ней скакуна. Сердобольная животинка стойко терпела повисший на нёмо нежданно-негаданно бубенчик-переросток и, старательно удерживая прямо занемевшую уже от напряжения шею, думала, что, ежели у этой человечки есть совесть, одним сухариком она не отделается.
– А давай, пока мы ждём, ты нам расскажешь о мире за Краем! – неожиданно нарушил затянувшееся молчание младший мальчишка.
Светланка взглянула на него и улыбнулась:
– Хорошо. А о чём именно ты хочешь узнать?
– Расскажи про Новый год, – тут же не задумываясь, выпалил тот, а девочке показалось, что щёки его едва заметно при этом потемнели.
– Ну-у, – протянула маленькая рассказчица, огляделась по сторонам в поиске хотя бы пня какого и увидела недалеко целую россыпь скальных осколков, совсем недавно бывших единым целым. Потом прикинула, сколько к ним ещё топать и насколько удобно на них будет сидеть, плюнула и плюхнулась в снег прямо там, где стояла. Мальчишки переглянулись и тоже опустились на землю, устраиваясь, кто скрестив ноги, кто полулёжа на боку как Снорри. Светланка поёрзала в сугробе для удобства и только открыла рот, чтобы начать свой рассказ, как почувствовала, что снег под ней зашевелился. В ужасе девочка подскочила и, вытаращив глаза, с воплем уже собиралась рвануть куда подальше от неведомого подснежника-«возможно людоеда», когда жёсткая рука удержала её на месте. Перепуганная землянка вскинула голову и наткнулась взглядом на красивое лицо Брагги. Высокий сидел перед ней на корточках и крепко удерживал за запястья, не давая сбежать.
– Пусти! – крикнула маленькая, пытаясь вырваться, но тот вдруг громко, но спокойно произнёс:
– Не бойся. Я только хотел, чтобы тебе было удобнее.
Тогда Светланка резко обернулась, выкручивая шею и стараясь рассмотреть, что же происходит у неё за спиной. Там, из снега прямо на глазах вырастали прозрачные, будто хрусталь, ледяные ветви. Они сплетались тонким узором, образую высокую спинку настоящего кресла, только очень низкого. А когда плетение завершилось, диковинные нити срослись в единое целое, кружевное и сверкающее в дневном свете, и стали прочнее. Опустив взгляд, девочка увидела под собой готовое будто отлитое из серебра сиденье. Всё ещё удерживаемая Брагги, маленькая осторожно опустилась в волшебное кресло, которое чуть подросло при этом, подстраиваясь под гостью мира снежных великанов. Только тогда высокий выпустил, наконец, её запястья и неспеша уселся рядом с друзьями.
Девочка бросила на него хмурый взгляд, который не произвёл на парня никакого впечатления.
– В следующий раз предупреждай заранее, – обиженно пропыхтела она. – В нашем мире магии нет. И если под тобой вдруг что-то зашевелилось, значит ты или уселся на чужого котика, или на спящую змею. В любом случае твоей зад… пятой точке от такого соседства хорошо не будет. На что я могу усесться у вас, мне может подсказать только моя богатая фантазия.
Брагги усмехнулся, но стыдно ему, видимо, всё же не стало. И Светланка, не дождавшись извинений, отвернулась к двум другим мальчишкам, со смешками наблюдавшим за происходящим. Сначала девочка хотела обидеться, видя такое дело, но потом представила, как всё это должно было выглядеть со стороны и торопливо спрятала собственную улыбку в воротнике тулупчика. А уже затем, собравшись с мыслями, она начала свой рассказ. И слова превращались в огромные ёлки на заснеженных площадях её города, яркие, нарядные, увитые переливающимися гирляндами, увешанные большими разноцветными шарами, и в по-праздничному заманчиво сверкающие по вечерам витрины магазинов, превращающие обычные улицы в настоящее световое шоу. Попутно девочка с неподдельным восхищением вспомнила, какие необыкновенные ёлочные игрушки, пушистую мишуру и карнавальные костюмы видела с папой и мамой в магазинах. Объяснила, что такое новогодний карнавал и как на нём весело. Упомянула детские спектакли, в которых дед Мороз и Снегурочка непременно побеждают злодеев и возвращают детям Новый год и подарки. Рассказала про множество новогодних мультфильмов и сказок, таких добрых и весёлых, которые целый день крутят по телевизору накануне праздника. Объяснила, как дети пишут письма деду Морозу и с каким нетерпением ждут его подарков. И наконец, сияя глазами, описала саму новогоднюю ночь: красавицу-маму, весёлого шумного папу, их домашнюю ёлочку, которую каждый год они все вместе украшают пёстрыми шариками и кружевными бантами и под которой утром первого января Светланка каждый год находит удивительные подарки, иногда желанные, иногда неожиданные. И как красивы оглушительные салюты, сказочными цветами и россыпями расписывающие небо над городом с последнего ударом кремлёвских курантов и продолжающие громыхать и расцвечивать праздничную ночь ещё долго после полуночи.
Когда девочка закончила, мальчишки зачарованно молчали, всё ещё скользя среди незнакомых образов, нарисованных им маленькой рассказчицей из другого мира. И внезапно Брагги негромко вздохнул и произнёс:
– Мы, оказывается, не такие уж и разные.
Светланка удивлённо взглянула на него:
– Что?
– Ваш Новый год – это примерно то же самое, что наша Ночь Рассвета, – улыбнулся парень.
– Расскажите! – тут же загорелась девочка, но тот вдруг склонил голову на бок и задорно по-мальчишечьи усмехнулся.
– Не будем.
– Почему? – Глаза маленькой гостьи стали круглыми от удивления.
– Нет надобности.
– То есть?
– Зачем рассказывать то, что можно показать? – перестал наконец измываться над ней Брагги. И Снорри и Сегъир в один голос воскликнули:
– Да! Точно! Сегодня же Ночь Рассвета, и ты сама сможешь всё увидеть! Тебе понравится!
Не веря в такую удачу, Светланка чуть не запрыгала на месте. Увидеть сказку своими глазами – это же просто невероятно! Это же… ух, как здорово! Но вдруг внезапный порыв ветра несильно толкнул её в спину. Мальчишки замолчали и замерли на месте. А Брагги неожиданно почтительным тоном произнёс:
– Конечно, если Белый Воин не будет против и позволит нам показать тебе наше празднество.
В первые секунды девочка не поняла, что случилось. Потом заметила, что все трое смотрят куда-то мимо неё и обернулась.
– Дедушка!
Дед Мороз, всё так же в боевом облачении, но зато нормального человеческого роста верхом на своём скакуне и в сопровождении второго белого коня стремительно спускался с неба, нарезая крутую спираль. И едва конские копыта ступили на и без того израненную недавним побоищем снежную гладь, седой воитель словно по льду ловко соскользнул на землю и в три прыжка достиг пропавшую спутницу. Та, бросившись поначалу навстречу, от изумления остановилась и открыла было рот и сразу же его закрыла, клацнув зубами, попав в крепкие объятья сказочного старца. А старца ли?..
– Светланка! Внученька! Куда же ты подевалась, пичужка моя синеокая? – взволнованно вопрошал он. – Я же тебе велел рядом с санями оставаться, а ты… Ты цела? Никто тебя не обидел? – Дед оглядел девочку с ног до головы.
– Меня? – она машинально глянула на снежных мальчишек. Младший стоял, втянув голову в плечи, будто боялся, что сейчас её, бедовую, оторвут ко всем бесам. Горластый смотрел на Светланку такими глазами, что Кот в сапогах из Шрека ему и в подмётки не годился. И только высокий был совершенно спокоен, с прямой спиной и невозмутимо смотрел перед собой. Только, кажется чуть белее обычного было у него лицо и выражение оного показалось маленькой иномирянке таким, как если бы он смирился с судьбой, со всеми своими родными попрощаться успел и теперь собирался гордо идти на расстрел. Тут девочка вспомнила, с чего началось их знакомство, и невольно нервно хихикнула, осознав, чего это с ними происходит. Потом улыбнулась и повернулась к волшебнику с самой невинным выражением. – Нет, конечно, дедушка. Мы тут наоборот дружбу между народами устанавливаем. Даже совместной изготовлением ёлочных игрушек занимались. С начинкой, да.
Дед Мороз взглянул на чуть подкопчённые рукава её тулупчика.
– А это что?
– Так я же и говорю: с начинкой, – сделала ещё более наивные глаза допрашиваемая, забирая у Снорри пальму первенства за самый трогательный взгляд. – Правда, начинка оказалась несогласна с таким положением дел и испортила очень красивый новогодний шарик. Хрустальный, можно сказать…
– Чего? – Судя по лицу, сказочный старец был совершенно сбит с толку.
– Да ничего! Всё хорошо! Дедушка, ты лучше объясни мне, пожалуйста. – Светланка доверительно положила ладошки на могучую грудь, но сразу же их отдёрнула и спрятала за спину. – У меня, кажется, с руками чего-то не то.
Волшебник моргнул и неожиданно брови его поползли вверх, а на лице засияла радость.
– Не уж-то ладошки как два солнышка светятся?
– Да, и так же греются, – изумлённо вытаращилась на него девочка. – А это нормально?
– Для тебя – да, – хохотнул дед, снова обнимая найдёну.
– Осторожно! – попыталась вывернуться та. – Я же тебя прожечь… протаять могу!
– Нет, не можешь. – Мороз успокаивающе взглянул в синие глаза девочки. – Поверь, мне ты ничего плохого сделать не можешь. Я и с более огненными дело имел и ничего, как видишь, жив-здоров. И потом, сейчас же руки у тебя не пылают?
– Нет, не пылают, – согласилась Светланка, оглядывая ладони. И вдруг серьёзно посмотрела на зимнего волшебника. – Дедушка, мне твоя помощь нужна.
Седой чародей сдвинул брови.
– Что такое?
– Понимаешь, Снорри, – она махнула рукой на горластого, – очень нужно взглянуть на Окно Желаний. Без твоего разрешения это было бы нехорошо. Вот мы и решили тебя дождаться.
– Да неужели?! – деланно удивился дед, подозрительно уставившись на горластого. Тот вымученно улыбнулся, торопливо закивал и, кажется, стал меньше ростом. – Прямо-таки он сам предложил? И разрешения спросил сам? – продолжал Мороз сверлить взглядом мальчишку.
– Деда, – почувствовав неладное, Светланка потянула его за рукав, – он здесь. Мешок там. Вон, кони твои подтвердят, что Снорри к нему не притрагивался, если ты мне не доверяешь. – Не придумав ничего лучше, девочка ткнула пальцем в белоснежную троицу. Один из них тут же фыркнул и замотал шёлковой гривой. Могучий старец смутился.
– Да нет. Что ты. Я тебе верю. – А потом перехватил поудобнее ледяной посох и направился к саням. – Ну, идёмте уж. Чего замерли?
Дети сорвались с мест и поспешили за ним.
Возле саней Белый Воин остановился и стукнул посохом о землю. Волшебный мешок медленно и тяжело вдруг шевельнулся и грузно сполз на землю.
Снорри неуверенно взглянул на хозяина, а потом, дождавшись приглашающего жеста, благоговейно приблизился к хранилищу тайн и даров. Остальные двое снежных великана, не утерпев, тоже подошли и замерли.
– А что это, великий? – спустя минуту озадаченно обернулся к Морозу горластый. Мешок по-прежнему был наполнен разноцветными, разноразмерными и разноформенными коробками. И не было видно, что же находится у них внутри.
– Это? Подарки, – спокойно ответил дед.
– А какой же прок в этих коробах, Великий? – на этот раз подал голос Сегъир.
Добрый волшебник задумался не на долго, усмехнулся и чуть повёл посохом. Из мешка вылетела снежинка и легла в ладони синекожего мальчишки. Миг – и, коротко сверкнув, в его руках осталась небольшая коробочка, чуть больше его ладони. Белая, отливающая голубым, обёртка матово поблёскивала в дневном, немного загустившемся от приближающегося вечера свете.
– Как думаешь, что внутри? – прищурившись, спросил старец. Младший смутился и пожал плечами.
– Не знаю.
– А что бы тебе хотелось? Есть что-то, о чём мечтаешь?
Сегъир коротко взглянул на Светланку, неожиданно покраснел и быстро затряс головой.
– Это что ещё такое?! – тут же грозно рявкнул Мороз, и мальчишка торопливо объяснил:
– Великий, то, о чём мечтаю, мне недоступно. Не подумай дурного. Но после рассказа Синегурды у меня только одно желание – увидеть тот, другой мир за Гранью.
– А-а, – уже спокойнее откликнулся волшебник, не обращая внимания на округлившиеся глаза Светланки. – Да, это желание я выполнить не могу, уж прости… Как с тобой всё непросто-то оказалось, – негромко вздохнул он. Потом снова пристально взглянул на младшего: – А что чувствуешь, держа в руках этот подарок?
Тот на секунду замер, прислушиваясь к себе.
– Любопытство, радость, волнение и… страх?
– Ну, гм, последнее – это лишнее, – с трудом сдерживая смех, заметил дед. И вдруг велел: – Открывай давай!
Сегъир застыл, растерянно глядя на своего кумира, затем нерешительно оглянулся на друзей. И если Снорри, загоревшись глазами, аж подался вперёд, то Брагги спокойно заметил:
– У нас не принято принимать дары.
– А это не дар, – тут же отбрил его Мороз. – Это кусочек его мечты. Или ты смеешь перечить мне? – Высокий посветлел лицом и молча склонился перед живой легендой. – То-то, – буркнул добрый волшебник и опять ободряюще указал на перламутровый свёрток.
Младший начал неумело и оттого медленно разворачивать коробочку, подгоняемый чуть ли не приплясывающим рядом Снорри. Светланка тоже в нетерпении смотрела на это действо, потом подошла и предложила:
– Давай помогу.
С её участием процесс в разы ускорился, и спустя уже несколько секунд она осторожно передала онемевшему от увиденного Сегъиуа маленькую глиняную птичку-свистульку. Гладкая, ярко раскрашенная, с солнечно-жёлтым горлышком и алеющими на расписных крыльях розами, с красивой лиственно-зелёной спинкой и синими глазами-бусинками, она была похожа на крохотный кусочек лета в этом бело-голубом мире. Мальчишки разглядывали её, едва дыша, а старец вдруг слегка подтолкнул девочку.
– Внученька, подскажи ребятам, что делать с этой вещицей.
Светланка осторожно забрала игрушку из словно окаменевших рук и поднесла птичку к губам.
– Это свистулька. На ней можно играть. – Она несильно дунула в длинную трубочку-хвостик, и над заповедным лесом зазвенел мелодичный свист. Оглядев игрушку, девочка заметила ещё два отверстия по бокам и, поочерёдно закрывая, то одно, то другое, в то и все сразу, снова заиграла на свистульке, и свист превратился в хрустальные переборы нестройной, но манящей и завораживающей красотой звуков мелодии. Светланка тоже обалдело уставилась на сказочный инструмент, а потом, смутившись, вернула его синекожему. – Вот. Только нужно учиться, наверное, а я не умею…
Сегъир бережно взял птичку и тоже осторожно дунул. Нежный свист снова взлетел к небу и растаял там.
– А можно ещё вот так. – Мороз забрал у мальчишки свистульку и легонько встряхнул её. Раздался едва слышный «бульк», и птичка снова перекочевала к маленькому великану.
Девочка растерянно моргнула и зашептала:
– Дедушка, а здесь что, есть вода?
И дед укоризненно покосился на неё:
– Да сколько угодно! Вокруг оглянись.
– Но она же вся замёрзшая!
– Замёрзла – не испарилась. Здесь тоже люди живут, хоть и снежные. И им тоже пить что-то нужно.
Тем временем Сегъир опять подул в свистульку, и у Светланки перехватило дыхание.
Над лесом, журча и переливаясь, подобно радужным брызгам, рассыпалась весенняя трель маленького земного волшебника. Того самого, от звука голоса которого в майских тёплых сумерках у людей томительно замирает сердце. И тогда будто расцветает душа, и хочется остановиться и просто улыбаться земле, молодой листве, бездонному небу поздней весны и вливающимся в человеческие сердца звукам.
– Ой! Соловей! – Светланка задохнулась от восхищения. Нет, она, конечно, знала про такие водяные свистульки, но вживую их никогда раньше не видела. Не доводилось.
– Верно, соловушка. Маленький чародей моей Весняны, – согласился старец, и голос его чуть дрогнул.
Великаны замерли соляными столбами. Даже Брагги не мог оторвать взгляд от чуда из другого мира, совершенно непохожее на всё, что он видел за свои семнадцать рассветов. А Светланка вдруг поняла, что ей больше нет нужды идти в селение снежных великанов. Потому как вот она, диковинка из Окна Чудес, игрушка из другого мира, которая докажет всем ребятам, поспорившим со Снорри, что он действительно это Окно видел. И девочке стало так грустно и одновременно обидно оттого, что не суждено ей увидеть настоящее сказочное селение и чудеса этой снежной земли.
– Ты чего, пичужка моя? – раздался совсем рядом густой добрый голос деда Мороза. – Что случилось?
– Нет, ничего, – пряча глаза, как можно твёрже ответила та.
– Когда ничего не случается, вода солёная в очах не появляется, – наставительно заметил дед.
– Красиво просто очень, – попыталась отвертеться Светланка. – Дедушка, а мы теперь домой поедем?
– Нет пока, – улыбка отогрела бородатое лицо. – Мы с тобой ещё дело не сделали. А без этого нам возвращаться нельзя. Садись в сани. Нас с тобой в снежном городе Искальтхйарте ждут.
Девочка послушно направилась к саням, в которых уже разместился на своём месте огромный красный мешок, а три белоснежных скакуна нетерпеливо потряхивали гривами, стоя в упряжи и готовые вновь нести своего хозяина хоть на край, хоть за край света. И вдруг маленькая чужеземка остановилась и оглянулась назад. Поодаль от саней по-прежнему стояли трое мальчишек, так похожих на привычных ей людей. Только кожа у них была льдисто-синяя. И это было жутковато. Когда-то было, но уже не сейчас. И Светланка тихо попросила:
– Дедушка Мороз, а дай мне минутку.
Спрыгнув на землю, она побежала к синекожей троице. Остановившись в двух шагах, девочка поочерёдно заглянула в их лица.
– Мне пора… Сегъир, Снорри, Брагги, я не знаю как здесь в вашем мире, но у нас с друзьями принято прощаться. – В глазах непрошено защипало, и неожиданно даже для самой себя маленькая землянка порывисто бросилась на шеи младшим мальчишкам. – Ребята, я вас никогда не забуду! – прошептала задрожавшим голосом, и в ответ крепкие руки великанов тоже обняли её за плечи.
Когда Светланка посмотрела на замершего рядом высокого, тот вдруг улыбнулся и склонив голову негромко произнёс:
– Спасибо, что ничего не рассказала, госпожа Синегурда.
Но девочка быстро покачала головой:
– Не называй меня так. Я не знаю этого имени. Родители меня Светланой зовут, вот и вы также зовите.
– Кхм! – вдруг громоподобно грянуло совсем рядом, от чего дети вздрогнули и невольно рассыпались в стороны, разрывая объятья. – А чего это вы тут устроили? – хитро прищурившись, поинтересовался белобородый волшебник.
– Прости, дедушка, – сразу же попыталась объяснить Светланка. – Мне просто очень нужно было проститься. С ними.
– Это зачем же? А я думал, они с нами отправятся. Нет? Не хочешь? – добрый старец наклонился к девочке, уперев ладони в колени. И она, поначалу неверяще вытаращив глаза на самого лучшего волшебника на свете, повисла у него на шее:
– Хочу!!!
Мороз рассмеялся, обнимая её в ответ, а после повернулся к оторопевшим мальчишкам:
– Ну, рассаживайтесь идите. Вчетвером уместитесь.
* * *
А потом был полёт. И побледневшие сперва, а после оглушительно орущие от переполнявшего их восторга, чуть ли не вываливающиеся через край саней мальчишки снежных великанов. И звонко смеющаяся над ними Светланка. И сияющий вырывающимися из-за края огненными стрелами копьями-лучами горизонт, вид которого поверг девочку в изумление и восхищение. Потому что лучи эти как в старых красивых мультиках её мира, будто живые переливались один в другой, вспыхивали и гасли, словно отражённые от хрустальных граней. И ещё была тихая просьба:
– Дедушка, а расколдуй, пожалуйста, всех тех великанов, которые остались замороженными там, на поляне.
Мороз удивлённо оглянулся на сидящую за его спиной девочку и, встретившись с её синим взглядом немного смущённо, ответил:
– Так они уже сами… разморозились.
– Правда?
– А ты их скоро сама увидишь. Вон, гляди вперёд, Искальтхйарт показался.
Светланка осторожно развернулась и выглянула из-за плеча правящего санями волшебника.
Сперва ей показалось, что она видит заснеженные горы, отточенными острыми пиками подпирающие синее небо, но чем ближе подлетали они к ним, тем явственнее начала она различать, что вовсе не каменные вершины это были, а белоснежные тонкие башни. Будто каскады фонтанов, взбирались они всё выше и выше к опрокинутым небесам, переплетались, словно скреплённый сверкающими ажурными лентами, ледяными мостиками, поражали вьющимися, как мороз по стеклу, узорами по стенам. И вся эта красота словно стекала вниз и находила продолжение на стенах, крышах и маленьких башенках таких же белых домов и домиков, примостившихся у подножья ледяного замка, опоясывая его широким резным кольцом снежного города. Просторные улицы были полны людей, направляющимися к замку. Они поднимали вверх головы, и Светланка видела улыбки на синих лицах. Великаны, которые сейчас выглядели как обычные люди, начинали радостно махать им руками и что-то кричать.
Сани не спускались слишком низко, опасаясь задеть тонкие изящные шпили, флюгеры и резные, воздушно-прозрачные мостики и купола.
– Ну прямо эльфийское королевство! – восхищённо выдохнула девочка, вспомнив историю приключений маленького мохноногого человечка, вместе с гномами отправившегося освобождать от дракона подгорное королевство.
– А ты знакома с ильвами? – тут же спросил Снорри, и три пары глаз воззрились на неё в немом изумлении.
– Нет, просто… читала… и в кино видела, – смутилась Светланка.
– На самом деле у ильвов всё немного иначе, – помолчав заговорил Брагги. – Они руками высекают из камня свои замки или просто используют магию света и жизни, чтобы превратить свои владения в… – Он запнулся, подбирая слова. – В волшебные чертоги. А мы единомоментно создаём всё магией холода, замораживая и сохраняя в нужной нам форме сам воздух и частица воды в нём. Ну, или трансформируем уже имеющиеся в наличие массы снега. Но это довольно сложно – мгновенно превратить то, что видишь перед глазами в голове, в то, что можно потрогать руками. Для этого нужна предельная концентрация и точность мысли.
Светланка, открыв рот и хлопая глазами, потрясённо переваривала услышанное. Снежные великаны знают такие слова! Те, которые живут в замках и используют мечи в качестве оружия! Немыслимо!
– Что? – подозрительно глянул на неё высокий.
– Н-ничего, – тут же открестилась она и поменяла тему: – Видимо, ваше солнце совершенно не отличается от земного. Даже не представляю, как оно может выглядеть, на что оно похоже.
– Мы тоже, – равнодушно ответил Брагги.
– То есть?
– Мы никогда не видели наше светило. Оно не выходит из-за горизонта.
– А как же день сменяется ночью тогда?
– Никак. Скоро оно совсем погаснет. А потом Великий рассечёт изначальную ночь, и придёт время рассвета. Но сначала наш мир заново наполнится магией.
– Ух ты! Как красиво! – протянула девочка и невольно взглянула в сторону сияющего горизонта, отмечая про себя, что живые лучи действительно стали прозрачнее и короче.
Сани начали наконец снижаться, направляясь на огромную площадь перед снежным замком. Жители города, собравшиеся здесь, образовали широкий круг, давая упряжи спокойно коснуться земли и остановиться. И как только сани замерли, над головами собравшейся толпы, да кажется даже над недосягаемыми шпилями замка взлетел громогласный приветственный клич. А затем великаны склонились перед Белым Воином, и стало совсем тихо. От толпы отделился высокий плечистый дядька, и Светланке показалось, что она видела похожее одеяние с двурогим шлемом.