– Попробуйте.
Володя попытался опереться о стол, который, по идее, должен был находиться под ним, и ладони его сорвались в пустоту. Парень заполошно взмахнул руками, качнулся взад-вперёд и растерянно замер. Он осторожно ощупал ладонями воздух под собой и, убедившись, что там на самом деле ничего нет, беспомощно повис в невесомости.
– О, простите, опять увлёкся. – Рядом с лицом Володи неожиданно возникли блестящие чёрные глаза доктора. – Не бойтесь. Это просто локальное управление гравитацией тел… Позвольте, я помогу Вам.
Инопланетянин осторожно взял его за руки и придал телу человека вертикальное положение. Потом коснулся длинным пальцем своей любимой столешницы, и парень наконец-то ощутил твёрдую поверхность под ногами и попутно заметил, что столик доктора тоже подвешен в воздухе.
Серокожий тем временем продолжал, снова вернувшись к работе:
– Сколько лет изучаю людей, столько не перестаю удивляться вашей природе. Я ведь не просто доктор. Я – учёный, специализируюсь в области нейронной психологии. Но… Вам, я вижу, это не интересно.
– Да, простите, – пробормотал Володя, смущенно отводя взгляд от перемигивающейся разноцветными огоньками поверхности стола доктора, которую до этого с интересом рассматривал. Не выдержав, парень показал на неё головой: – А что это?
– Индивидуальный медицинский анализатор… э-э… компьютер – так Вам, наверное, будет понятнее, – доброжелательно «улыбнулся» инопланетянин и уточнил: – Технологии моего мира сильно отличаются от ваших, земных.
Длинные пальцы проделали над висящим в воздухе столом какие-то пассы, словно собрали горстку песка, и тот на глазах у изумлённого человека постепенно уменьшился до размера спичечного коробка, который доктор прикрепил «на воздух» у себя на груди.
– Управлять можно не только гравитацией, – насмешливо пояснил инопланетянин, – но и пространственными размерами вещества.
Володя закрыл глаза и встряхнул головой:
– У меня сейчас башка лопнет… – тихо произнёс он, и тут же услышал заботливый голос доктора:
– Что с Вами? Вам плохо? Подождите секунду, сейчас… – Серокожий снова частично разложил свой компьютер и, как фокусник из шляпы, достал из его плоскости небольшой предмет, похожий на карандаш. – Расслабьтесь, посмотрите сюда и представьте себе место, где Вам было бы сейчас удобно. Ну, где Вы хотели бы оказаться в данную минуту.
Володя подчинился, взглянул на «карандаш», и не успел моргнуть глазом, как очутился в гостиной у себя дома. Правда, вместе с инопланетянином, который с интересом осматривался вокруг. Парень с подозрением уставился на палочку в руках доктора, потом вздохнул и устало пробурчал:
– Даже знать не хочу, как…
А серокожий заметил с одобрением:
– Здесь довольно уютно. Теперь, думаю, Вам будет намного комфортнее. Отдыхайте.
Володя с опаской прикоснулся к краю стоящего рядом раскладного стола и с удивлением почувствовал под пальцами гладкую поверхность дерева.
– Гравитационно-сенсорный модулятор воспоминаний воспроизводит в деталях Ваши ощущения, – всё же пояснил серокожий. – Можете присесть на диван. Он, можно сказать, вполне «настоящий» для использования по назначению. Но только в пределах корабля… Только с модулятором контакт не разрывайте. Он всё время должен касаться Вашего тела, чтобы иметь пси-связь с Вашим подсознанием и воспоминаниями о заданной реальности.
Парень недоверчиво потрогал мягкую спинку дивана и, убедившись в истинности сказанного, с облегчением сел.
– Наша раса несколько старше вашей, и развивались мы немного иначе, – вдруг негромко произнёс доктор. – Поэтому наши знания и технологии по уровню развития превышают земные. И с некоторыми из них Вы уже познакомились… Но на какой-то ступени эволюции мой народ потерял нечто важное – умение чувствовать и переживать… Мы изучали людей не одно столетие. Пытались найти, что отвечает в организме человека за эмоциональный фон психики. Хотели модифицировать часть вашего мозга, чтобы иметь возможность вживить её в сознание нашей расы. Но всё было бесполезно. Тогда мы стали просто учиться у вас этому. Заново учиться. Благо, ваш мир ярок и располагает к этому.
Взглянув на серокожего, Володя неожиданно понял, что «высшая форма жизни», которая сейчас тихо «изливала ему душу», нервничает как ребёнок.
– Так вот зачем я здесь! – осенило парня, но доктор снова удивил его:
– Да. Но не только за этим.
– А расскажите мне о своём мире? – вдруг попросил Володя, и инопланетянин с сожалением покачал головой.
– Не сейчас. Может быть, позже… Скажу лишь, что мой мир совсем не похож на Землю. Но для меня он – самый лучший.
– «… Нет места красивей, чем дом, где мы однажды родились», – негромко произнёс Володя, и серокожий согласно кивнул.
– Хотите есть? – вдруг поинтересовался он, и парень в ответ мечтательно улыбнулся:
– Да, пожалуй… Котлетку бы сейчас с картошечкой.
– Подождите немного. Я постараюсь принести. Кухонный блок здесь недалеко…
– А можно мне с Вами? – подскочил Володя, и доктор чуть растянул губы в улыбке:
– А, любопытство. Одна из самых необычных тайн вашего сознания. Именно благодаря этому чувству люди вопреки здравому смыслу и рациональной оценке ситуации постоянно совершают глупости… Нет. Простите, но с собой я Вас взять не могу. У меня пока дела.
– Тогда я сам прогуляюсь, осмотрюсь, – предложил парень.
– Не обижайтесь, но… Скажите, а у Вас на Земле детей отпускают одних на прогулку в незнакомое место? Без сопровождения взрослых? – хитро склонил на бок большую голову доктор и направился к двери. Когда её вход уже «протаял», он вдруг обернулся. – Да! Ваши вещи! – и извлёк прямо из стены куртку Володи, положив её на стул около двери.
– Подождите! – вдруг окликнул его парень. – Я смотрю на Вас, и вижу: Ваши эмоции – они ведь в порядке, верно?
Серокожий поколебался секунду и, понизив голос, доверительно сообщил:
– Я провожу эксперимент сам на себе. Неофициально. Предыдущие результаты были несколько… эээ… трагичны для подопытных. И, признаться, наше исследование почти закрыли. Как говорят у вас на земле, выживаем как можем. Просто не в силах остановиться.
– В таком случае, вы на правильном пути, – одобрил землянин, улыбнувшись. – У нас так почти все открытия делались. На голом энтузиазме… Постойте-ка! Но это значит, что я вам как таковой больше не нужен!
– Нужны, – уклончиво ответили ему, – в любом случае нужны. Но об этом потом. Отдыхайте.
Оставшись один, Володя прошёлся по знакомой с детства комнате, заглянул в книжный шкаф, зачем-то накинул на плечи куртку и, подойдя к окну, глянул на улицу, где в ярких лучах полуденного солнца жил небольшой дворик его родного дома. Парень хотел высунуться наружу, чтобы получше рассмотреть, насколько этот мираж соответствует действительности, и неожиданно больно ударился лбом о невидимую преграду. Стены помещения, в котором на самом деле находился Володя, никакая сенсорная гравитация отменить не могла. И тогда ему стало ужасно обидно. Ведь вокруг него сейчас был целый космический корабль! А он сидел в своей иллюзорной гостиной, как попугай в клетке, и не имел возможности его осмотреть.
Размышляя о несправедливости судьбы, Володя засунул руки в карманы куртки и вдруг нащупал коробочку с пластилином. Спустя мгновенье, он уже задумчиво крутил в пальцах синий брусочек, поглядывая на панель вызова, на которой красовался оттиск инопланетной конечности.
– А! Чем чёрт не шутит? – пробормотал парень, и его ладони начали сноровисто разминать пластилиновую массу. Занятия с племяшем не прошли даром, и вскоре в распоряжении Володи имелась многоцветная красно-сине-зелёно-жёлтая кисть руки инопланетянина. Взволнованно выдохнув, стараясь унять дрожь в пальцах, парень аккуратно приложил пластилиновую конечность к «замку». С первого раза все «пальцы» неплотно легли в пазы оттиска, и ничего не произошло. Дверь не открылась. Сочно матюгнувшись, землянин подогнал пластилиновую заготовку под след инопланетной руки, про себя отметив, что калеченный пришелец по кораблю перемещаться не сможет, и снова попробовал открыть проход.
Через секунду, растянувшуюся на годы, стена перед ним протаяла, и он, с трудом сдерживая победный клик, оказался в длинном серо-стальном коридоре, кое-где ответвлявшемся в стороны неширокими переходами.
Внезапно обоняния его коснулся и почти физически потащил за собой дразнящий запах жареных котлет. Вытянув шею, Володя, спрятав в кармане пластилиновую «отмычку», последовал за мечтой голодного желудка и вскоре наткнулся на открытый проём в помещение. В нём возле стены с какими-то панельками висела в воздухе простенькая керамическая тарелочка, белую горку картофельного пюре на которой венчала большая, исходящая паром котлета.
Сказать по чести, Володя даже не помнил, как вся эта красота оказалась у него в желудке, но точно знал, что ничего вкуснее раньше ему пробовать не доводилось. Облизывая пальцы, – мама бы, наверное, чувств лишилась, если б увидела такое – парень с любопытством рассматривал странные символы на настенных панельках. А когда он случайно прикоснулся к одной из них, панелька с символом вдруг исчезла и в руки человека медленно выплыла небольшая коробочка.