Глава 32
Утро, а работать надо
в которой происходит новое знакомство главного героя
Утро разбудило щебетом птиц. Занималась заря, когда Славик, не найдя покоя дома, приехал к другу.
– С утром, – проговорил он, глотая слово “добрым “, что окончательно разбудило вставшего спозаранку человека.
Славик, загоревший необычным загаром, между тем продолжал.
– Он какой – то,… – голос перешёл на полушепот, а лоб образовал тугие складки. – Я о Яне, – пояснил утренний гость.
– Знаю, – ухмыльнулся Вадим и, хлопнув товарища по плечу, указал на кресло. – Я скоро.
Не выдержав напряжения последних дней, Славик отправился на кухню, попутно выглянув в окно. Машина всё ещё стояла. С тех пор, как судьба превратным образом столкнула его не то с волшебниками, не то с великими аферистами – гипнотизёрами, он стал очень волноваться за своё имущество и пошатнувшееся психическое здоровье.
Свист вскипевшего чайника сопутствовал появлению хозяина. Рассказ был сбивчив и долог.
– Успокойся. Всё не так плохо, – налитый кофе дожидался первого глотка. – Что, собственно, произошло? Шалит мальчишка. Сделай ему приятное.
– Что? – возмутился Славик. – Вот ему, – он, сжав пальцы в фигу, отвёл руку в сторону.
– А теперь посмотри, кому ты её показываешь. – Вадим достал масло.
Друг, стоявший тем временем рядом с зеркалом, повернулся в сторону последнего и в раз понял, о чём говорил Ёж. Так вышло, что в отражении фигу он показывал не кому-нибудь, а самому себе. Пальцы поспешно расплелись.
– Не имеет значение, – фигура Киселя обрела былую уверенность. – С моим счастьем им не справиться.
– Ты уверен? – брови Ежа поднялись, яйцо, разбившись о нож, выпрыгнуло на сковороду одиноким глазом. Следом за ним, с шипением и хлопочками, последовали остальные. – Замечательно, – оценил узор кулинар, потянувшись за солью. – Или тебе омлет?
На месте приятеля оказался смешной взъерошенный бельчонок.
Он запрыгнул с лавки на стол, схватил цепкими лапками кусок хлеба, и принялся безостановочно жевать.
– Ты откуда? – Вадим потянулся к зверюшке.
Бельчонок, ошарашено поглядев на человека, думал ровно две секунды, по прошествии которых, отпрыгнул на шаг от жадного владельца бублика. Звериные глаза стали настороженными и злыми.
– Ну, давай, надкуси ещё! – рассердился в свою очередь Ёж. Он попытался прогнать белку, но не успел.
Зверёк, рассвирепев и подняв дыбом рыжие пушинки, смело бросился на угрожающего ему человека. Ёж вскрикнул.
– Придурок! – ладонь хлопнула по столу.
– Чего? – дверь распахнулась, явив Вадиму испуганного гостя.
– Ты?!
– Я. А это кто? – кивнул Славик в сторону скрывающегося зверя.
– Да белка.
– А – а, – перевёл взгляд ангел – хранитель. – Я в пушнине не разбираюсь.
Бельчонок, меж тем, сиганул на улицу ровно тем же путём, что и пришёл, – в открытое настежь окно.
На широком японском блюде красовалась пышущая масленым духом яичница, соседка тонких ломтей хлеба и жёлтого ароматного лимона, источающего все запахи цветущего средиземноморья.
– Ты чего ушёл – то? – попытался выяснить Вадим. Рука всё ещё болела. Намазанная йодом, она предвещала небольшой шрам, дающей повод промолчать при случае.
– Пахло вкусно, я и вышел, – Славик, успокоившись завтраком, выразив скорейшее желание поспать.
– Спать будешь завтра. Пора работать, – и немного смягчившись, Ёж добавил. – Слушай, а может она бешенная?
– Кто? – не сразу понял друг.
– Белка.
– Вряд ли, – покачал головой утренний гость. – Вон как орехи лопала. Вполне осмысленно, – ложка, звякнув о края чашки, легла на стол.
– Ты у нас вроде как ангел – хранитель, – продолжал Вадим уже из коридора. – А что – то не очень у тебя получается эта миссия. “Хаммера“ нет. Я покусан.
Славик, изобразив некоторую обиду, попытался оправдаться.
– Машина, верно, была хорошая. Однако…, – он подумал над выражением, – если бы это были пущинские или ещё кто, тогда понятно. Но пацан… Я, Ёж, больше не хочу в Сахару. Это не мой климатический пояс. Мы просто не подходим друг другу, – воспоминания всё больше и больше заводили забывшегося было мужчину. – А белка…Я ведь в комнате был. – Говоря это, Кисель подошёл к окну, через которое сбежал проказник и встретился с ним, как говорится, лицом к морде.
Бесстрашный бельчонок, облюбовавший ветку напротив квартиры Ежа, либо подслушивал людской разговор, либо ожидал ухода последних.
– Вот наглый, – возмутился Славик. – Небось, его тоже интересует, не бешеный ли ты. – Человек попытался спугнуть зверька, замахнувшись кулаком.
Любитель орехов, оценив весовую категорию, запрыгал вниз. Взглядом ангел – хранитель ещё цеплялся вместе с ним по зелёным ветвям, когда зоркие глаза отметили на чернеющем асфальте рядом с собственной машиной целёхонький, пропавший “Хаммер “.
– Ёж, – вскричал Славик, хватаясь за подоконник, чтобы поглубже высунуться из окна. – Он вернулся. Внедорожник, – пробасил Славик. – Джип там, – ещё раз проговорил человек, чтобы до приятеля, наконец, дошёл смысл сказанного. – Надеюсь, твой.
Вадим так же высунулся наполовину и, всмотревшись, рванул на улицу.
– Ну, Ян, – тяжёлая рука хлопнула по капоту.
Мальчик не отзывался.
– А, может, чем-нибудь? – предложил ангел – хранитель, заслужив грозный взгляд друга.
– Например, асфальтовым катком. Садись. Поехали.
Машины, проделав короткий путь, остановились у стеклянного фасада огромного здания.
– Так, – намечал Вадим, разговаривая по пути со спутником. – Быстренько подаём рекламу, затем в офис.
Бетонные лестницы привели к распашным дверям, и те безразлично поглотили пришедших, как всех прочих.
– В редакцию, – проговорил Ёж на вахте, где секунду спустя раздался звонок.
– Кто это? – в женском голосе преобладали властные, требовательные ноты, и сам он был отчётлив и уверен.
– На подачу рекламы, Руслана Олеговна.
– Направь ко мне, – отозвалось в трубке.
В то время, когда мужчины поднимались на лифте, в отделы уже поступило ясное для всех распоряжение босса о личном участии, что сделало встречу Ежа с Русланой Олеговной неминуемой.
Глава 33
Перспективы карьерного роста
где Оксане улыбается ещё один шанс
– Ты не понимаешь, – убеждал вездесущий Илья Ильич, – такой шанс даётся только раз в жизни. Не использовать его…, – тут он поднял оба плеча на недосягаемую высоту, то есть, полностью лишив тело видимости шеи и заодно, в знак большей убедительности, развёл руками. – Это безответственно. Посмотри, какие времена, – рука с вывернутой кверху ладонью упёрлась в стекло. – Не верю, что ты хочешь всю жизнь рисовать грибочки, яблочки и прочую детскую радость. Не верю.
Поглядев на Оксану, которая размышляла над предложением, покусывая губу, Илья Ильич перешёл в стадию решающей атаки.
– Что мне, вызывать твою мать? Ты – взрослый человек, талантливый, способный сделать прекрасную карьеру…
– Я боюсь, – развернулась, наконец, девушка и, пройдя к рабочему столу, принялась перебирать эскизы.
– Чего? – толстые пальцы Ильи Ильича достали носовой платок, промокнув им лоб. – Если у тебя хватает фантазии изобразить шагающую щуку, уверен, что и для флакона идея найдётся. – В подтверждение слов, он взял несколько рисунков не глядя, и комментируя, стал бросать их на стол. – Ёжик в валенках, ну, это ещё ладно. Вот, – рисунок пал жертвой вытянутой руки. – Жираф на вёслах. Слом стереотипов. Всё, что сейчас нужно.
– А если я не справлюсь?
– Зато попробуешь, – твёрдо ответил мужчина, хмуря брови. – Мне бы хоть как – то рисовать, хоть чуть – чуть. Чтобы только отдалённо на что-нибудь было похоже. Знаешь, чтобы я тогда сделал? – воодушевился он перспективой. – Да я бы всех убедил в нетрадиционном подходе. Экспрессионизм, импрессионизм – все бы – измы в кучу собрал. А ты? – с досадой махнул он в сторону Оксаны.
– Ну, ладно, я попробую, – ответила девушка.
– “Ну, ладно, я попробую”, – передразнил мужчина, надев на лицо маску кислого комика.
– А что вы от меня хотите?! – возмутилась художница в полной мере. – Вам – то какая от всего этого радость? – Хозяйка дома откинула чёлку, сложив руки на груди, и открыто посматривая на настенные часы – корабль, у которых циферблат служил деревянным огромным колесом, давала понять об окончании встречи.
– У меня небольшая радость – пять процентов, но они, поверь мне, дороги, как и всё, что я делаю в этой жизни.
Пухлые большие пальцы на руках человечка начали вращаться вокруг друг дружки туда – обратно, и сам Илья Ильич терпеливо ожидал окончательного решения, приправленного вынужденным откровением.
– Хорошо, – вызвалась Оксана. – Съездим. “Что я, в сущности, теряю? – подумала она. – Только время. Да и то небольшой его отрезок”. Ключи, звякнув, заняли место в сумочке вместе с неизменными спутниками – блокнотом и карандашом.
– Тебе пора бы научиться водить машину, – отозвался мамин друг, заводя авто. – Не опоздать бы. Руслан Олегович человек серьёзный, ждать не любит. Он может показаться немного странным, – добавил водитель, выезжая на дорогу и, остановившись на первом светофоре, показавшим ему красный глаз. – Ты, главное, не принимай близко к сердцу.
– “Кого или что? “, – хотелось спросить Оксане, но она предпочла промолчать.
В город пришёл август. Ещё было тепло, но та удушающая, изматывающая людей июльская жара спала, не собираясь возвращаться.
Вот и нынешний неспокойный год решил запомниться по – особенному. Ильин день выдался сухим, ясным. Неожиданно рано вздумала лететь паутина – примета месяца – зарева. А накануне прошёл первый, по настоящему холодный дождь. Трудяги пауки не пропустили ни единого укромного места, везде оставляя свой след, потому капли, повисшие на их тонких, еле заметных нитях, вздрагивали жемчужинами при каждом порыве ветра.
Хорошо стало в лесу. Оксана живо представила себе это ощущение: тишина, только птицы щебечут, да где жук пролетит, словно струну кто заденет. Благодать.
Она вдруг вспомнила, как именно в Ильин день с ребятами бегала на берег реки собирать “чёртовы пальцы”. Это были длинные, гладкие камушки, в самом деле похожие на мизинцы рук. Найти такой второго августа считалось великой удачей, особым расположением небес. Верили, что он и от грозы сбережёт, и нечистую силу отгонит. Глупые.
– Будет ливень, – взглянув на небо, произнёс Илья Ильич, как – то, по – совиному, ухнув.
И, правда. Сгустившиеся облака наполнялись цветом, становясь всё тяжелей и куда бы не смотрела Оксана, ей чудилось, что ветер дует со всех сторон света в самый – самый центр.
Подъехав к зеркальному зданию с круглой башней, увенчанной золотым флюгером, люди вышли.
– Какой он интересный, – указала девушка на вертящийся символ компании.
– Что ж, интересного? – отозвался Илья Ильич, торопливо нажимая кнопку сигнализации. – Флюгер, как флюгер.
– Да он же направление вообще не указывает. Ни север, ни юг, ни половину чего – либо. Крутится на все триста шестьдесят градусов, не останавливаясь.
– Значит, и ветра нет, – хохотнул круглый человечек, поторапливаясь. – А, может, компания такая гибкая, – и, подбодрив спутницу, первым вошёл в просторный холл.
В приёмной Илья Ильич, сунув что-то секретарше, напомнил о назначенной встрече.
– Как доложить? – проговорила девушка, наполовину скрытая от посетителей тяжёлым офисным столом.
– В журнале всё написано, – улыбнулся мужчина, но ещё раз отметился, назвав имя.
– Руслан Олегович, у вас назначено на 10.00. Люди пришли.
Получив добро, Оксана, несколько раздражённая тягучей атмосферой, проследовала в кабинет.
– Привёл, – доложил Илья Ильич, уступая дорогу протеже.
Мужчина поднялся, протягивая руку для приветствия.
– Руслан Олегович Гурьев, – представился глава корпорации, глядя на гостей сквозь толстые стёкла очков в прямоугольной, скошенной у краёв, оправе.
– Очень приятно, – отозвалась Оксана, делая первые выводы о человеке, разглядывать которого пристальней, чем того требовали правила приличия, не решилась. Тем не менее, цепкий взгляд мастера живописи отметил некоторые отличительные черты. Так, хозяин кабинета был высок. Подтянут. Имел длинные пальцы несколько непропорциональных рук, – те скорей выглядели короче, чем того требовал рост, – и очень широкую ладонь. Блеск в области манжет выдал в импозантном господине почитателя запонок. Нынешние отличались причудливым рисунком, который Оксане, однако, разглядеть не удалось. Мелкая, вроде, деталь, а рассказать могла о многом.
– Суть вам ясна? – поинтересовался деловой человек, беря, – говоря образно, – быка за рога.
– Я только намекнул, – встрял Илья Ильич, подскакивая с места. Призванный сработанной автомобильной сигнализацией, он немедля подошёл к проему окна.
– Понятно. Дело в следующем, – Руслан Олегович перевернул на запястье часы и, дав себе на объяснение пять минут, приступил. – Нам нужен специалист. Художник. С оригинальным, нестандартным мышлением. Его задача – подготовка и предложения, разумеется, в виде образцов флакона. Надеюсь, Вы знакомы с продукцией наших институтов?
– Конечно.
– Прекрасно, – продолжал Руслан Олегович. – И Вы согласны?
– С чем? – стушевалась Оксана.
– Поучаствовать, – хозяин кабинета отошёл к столу, взял образец с нанесённой на нём цифрой и поднёс девушке. – Закройте глаза.
Та послушалась.
– Теперь вдохните.
Оксана почувствовала аромат и замерла. Захотелось сохранить этот запах в памяти, а никак не получалось. Перед воображением предстала картина стелющегося вечернего тумана, прохладных рос, закрытых горьковато пахучих бутонов и мерцающие всполохи нарождающейся зари.
– Ну, как? – оборвал впечатление голос сверху.
Художница открыла глаза.
– Мне нужен флакон, – проговорил глава корпорации, убирая образец на прежнее место. Глаза скользнули по циферблату. Ушло ровно четыре минуты драгоценного времени. – Итак, вы делаете эскиз. Если он нам подходит, ваша сумма, – пальцы, приобняв перо вывели число с несколькими нулями и последующую за ним змейку, перечёркнутую сверху вниз.
Илья Ильич, рванувшийся было ради любопытства к столу, был вновь остановлен сиреной своей машины. Вроде и рядом никто не находился, а она всё звала и звала на помощь пронзительным клокочущим воем.
– Это без пяти процентов, – пояснил Руслан Олегович, успокаивая тем самым посредника.
Оксана, впервые видя возможную цену одного эскиза, тут же согласилась.
– Завтра работа будет готова, – оживилась она, поглядывая на прикованного к подоконнику Илью Ильича.
– Ну, зачем же завтра, – усмехнулся глава концерна, вставая из – за дубового стола для прощания с гостями. – Послезавтра. В это же время, если Вас устроит.
Взгляд Оксаны вновь опустился на поверхность листа.
– Устроит, – проговорила она и, попрощавшись, легко вышла из кабинета, словно сзади, где – то в районе лопаток, быстро и безболезненно у неё выросли маленькие, симпатичные крылья.
Даже темнеющее небо перестало напоминать о проходящем лете и скором приближении дождей.
– Дай хоть взглянуть, – попросил Илья Ильич, еле поспевая за радостной протеже.
– Зачем? – улыбнулась та игриво. – Проценты ведь никуда не денутся. И потом, не стоит опережать события. Я ещё ничего не нарисовала.
Причина была в другом – в элементарном отсутствии уверенности. В том, что её работа понравится.
Ночь так же не принесла облегчения. Как назло, фантазия решила взять отпуск.
Илья Ильич, звонивший теперь чаще, чем следовало, не находил себе покоя, желая во что бы то ни стало внести свой посильный вклад в муки творческого процесса.
– Можно, например, сделать его в виде капли. Или шара. А, может, напротив, изобразить что-нибудь монументальное, ломаное. Нестандартно надо мыслить, – мужчина всё больше воодушевлялся. – В этом и состоит неординарность. В другом видении привычных предметов.
– Вы его нюхали?
– Кого? – не понял человек на другом конце провода.
– Образец, – и, выслушав ответ, Оксана сперва попросила предоставить ей самостоятельно решать поставленную задачу, а после, сделав вид плохой связи, отключила телефон.
Флакон возник в воображении сразу, как только она успокоилась и, прикрыв веки, попыталась вспомнить запах.
Взяв карандаш, девушка набросала эскиз, потом ещё один, а оценив и тот, и другой, с лёгким сердцем легла спать.
Глава 34
Встречное предложение
в которой происходит непредвиденное
Руслана Олеговна Гурьева – глава гигантского концерна, взявшегося из ниоткуда, являла собой образец современной деловой женщины, следящей не только за котировками на ведущих мировых биржах. Она была умна, красива, когда нужно, обворожительна и обладала удивительным чутьём на выгодные сделки. Имея незаурядные данные, эта акула бизнеса умела сделать любую встречу с собой не забываемой. Люди, только что отстаивавшие свои интересы с пеной на губах, готовы были игнорировать их же через пять минут доброго и непринуждённого общения с ней.
– Руслана Олеговна, к Вам, – проговорили мягким, малиновым голосом.
– Хорошо. Жду.
– И имя какое – то ненормальное, – тихо обратился Славик к другу. – Руслана, – мужчина ещё раз оценил звучание, добавив. – Руслана, Руслана, где твой Людмил?
– Мы ненадолго, – отмахнулся Ёж. – Быстренько закажем и всё. Монополист, он и в Африке монополист.
– А сколько у неё журналов? – Ноги, подходя к заветной двери, притормозили.
– Из тех, что нам нужны, штуки четыре, ответил друг, прикинув. Рука взялась за круглую хромированную ручку и подала дверь на себя.
Мужчины вошли. Оглядевшись, они поняли, что разговор будет обстоятельным. Помещение не выглядело помпезным, как бывало в других случаях, когда основу составляли “золотые “таблички и краснодревесное покрытие, но отвечало современному стилю ведения дел.
– Добрый день, – не сразу прервала знакомство с кабинетом молодая женщина. – Вы не возражаете, если я докормлю своих любимцев?
Только сейчас Вадим заметил хозяйку. Она стояла в глубине комнаты, рядом с громоздким террариумом и с самого начала изучала вошедших, составляя собственное мнение. Затем женщина подошла, поздоровалась за руку сперва с главой “Проекта “, после с его неизменным другом и затем вернулась к прежнему занятию.
Ноги стройные, фигура европейская, походка кошачья, волосы мелированные – вот так снизу вверх оценили джентльмены внешние достоинства главы большого коллектива.
Тем временем, тонкие пальцы протянулись к серебряной ложке и, зачерпнув что – то шевелящееся, опустили ту в кормушку.
Никогда ещё Славик не видел хамелеонов в действии. И вот тебе на, здесь в среднерусской полосе, этаких друзей природы содержат по своей воле и прихоти, как показатель доброго нрава.
Следующая манипуляция, – так впоследствии решили мужчины, – была направлена исключительно на показной эффект. На миг оглянувшись, Руслана Олеговна взяла одно животное и, посадив то себе на руку, поднесла к лицу. Хамелеон тут же приобрёл окраску, копирующую человеческую кожу, причём в данном случае воспроизвёл все оттенки макияжа. Цокнув языком, женщина отпустила животное обратно.
Предложив мужчинам присесть, она замолчала.
Ёж, не долго думая, выразил пожелания, ради которых, в общем, и пришёл, попутно удивившись, что таким незначительным вопросом занимается сам босс, а не его люди.
На это Руслана Олеговна таинственно улыбнулась. Дав исчерпывающий ответ, обладательница стройных ножек прошла к витражному стеклу.
– Хорошая у вас машина, Вадим Михайлович, – похвалила особа внедорожник, выглянув на площадь около здания.
– И моя ничего, – не удержался Славик. Решив, что переговоры перешли к шутливому тону, а, следовательно, завершающей стадии, он засобирался.
– В самом деле? – левая бровь хозяйки кабинета приподнялась.
Больше в чертах ничто не изменилось, но тело ангела – хранителя разом напряглось, обеспокоив душу. Тревога, посетившая ранимое сердце не преминула вырваться наружу.
– Я подожду на улице, – высказался друг, одновременно прощаясь с владелицей журналов и прочих масс – медиа.
Руслана Олеговна немного помедлила, пока за мужчиной закроется дверь, затем подошла к оставшемуся гостю и, не присаживаясь, пододвинула к нему вазочку с виноградом.
– Поговорим о предложении? – вернулась она к теме. Духи мягко, настойчиво обволакивали, но Вадим вместо того, чтобы почувствовать возбуждение, проникся ощущением раздражающей приторности. И тут же запах исчез. – У меня встречное предложение.
Молодая особа, отметив опыт работы компании “Проект “на рынке строительства, намекнула о планах заказать небольшое здание в 1700 квадратных метров для представительских нужд концерна.
– Нужно подумать, – заинтересовался Ёж. Он, было, решил, что хозяйка кабинета проявила внимание лично к нему, но всё оказалось намного проще и лучше. – Надо подумать, – ещё раз проговорил мужчина более утвердительно и, подтвердив заказ на рекламу, откланялся.
Уже на улице, Вадим как бы случайно взглянул на главные окна. Оттуда в знак прощания помахали.
– Ну, как она тебе? – поинтересовался Славик располагаясь в кафе и уплетая вторую порцию мороженного, по – варварски, запивая его пивом. – Глаз не сводила. – Огромная ребристая кружка стукнула о стол. – Знаешь, где я нашёл свою красавицу? Не поверишь.
– В другом дворе? – без интереса спросил Ёж, подсчитывая вероятные прибыли. Не шутка – две удачные сделки за полторы недели. Кажется, всё шло неплохо, не давало покоя только внезапное, а оттого подозрительное исчезновение волшебников.
– Нет. За углом, – засмеялся Славик, отодвигая пиалу. – Стоит, родная, дожидается.
– А ты Яна не видел? – Вадим спросил не просто из любопытства, а скорей по причине вынужденной готовности к неожиданностям.
– Чу, чу, что это ты? – отмахнулся ангел – хранитель. – Вот Аниту я бы повидал. – Вдруг вспомнив пережитое, Кисель пожалел себя снова и на радость официанту, заказал еще хмеля.
Только ложка притронулась к лимонному шарику, политому шоколадной глазурью, как по столу, перед глазами двух приятелей, поднялись ключи. Они шли вперевалочку из – за разницы в размере и высоте, направляясь к самому краю.
Удар огромной ладони по поверхности, привёл в движение дремавшие до того силы. Люди за соседними столиками вздрогнули, собираясь браниться, ключи, спрыгнув на тротуарную плитку, побежали быстрей, а ангел – хранитель рванул за ними.
С криком “держи их “, он совершал здоровенные, какие – то звериные прыжки, нагибаясь и протягивая вперёд руку.
Не все окружающие видели ключи, зато все лицезрели Славика.
Подойдя к Ежу, внимательный официант счёл необходимым поинтересоваться самочувствием ушедшего господина.
– Всё в порядке, – кивнул Вадим, поднимаясь. – Теперь всё в порядке.