Театр призрачных масок. Мир для двоих среди преступлений

Как она вышла и откуда, оставалось абсолютной загадкой, а ведь она потеряла сознание на их глазах…

Вдобавок сбили Альбину Васильевну на его машине, хотя вот это вносило некоторую сумятицу. Либо этот человек настолько уверен в собственной безнаказанности и ему даже в голову не пришло заляпать номер, либо за рулём был не он.

Если он преступник, то вполне мог кому-то поперёк горла встать, тем более, как говорит отец, он настолько опасен. Сергей подозревал последнее.

– Зверь, Серёжа, – вздохнул Степан Сергеевич, – абсолютный зверь. Глотки перегрызает со скоростью света.

– Он разве не бизнесмен? – с любопытством спросил он.

– Сейчас – да, – кивнул отец, бросив на сына пытливый взгляд, – у него три высших образования. В молодости учился в Бауманке на факультете ядерной физики, потом МГУ экономика, а последнее образование институт нефти и газа по управлению и экономическим нюансам, та самая «Керосинка», как этот ВУЗ в народе называют. Человек очень умный и ответственный, этого у него не отнять, талантливый управленец. У него оборонное нефтяное предприятие, на котором работают миллионы человек и торговая фирма, из которой он и руководит всем этим, офис в центре столицы. Кажется, были ещё и рудники, один в Сибири, а один где-то на Востоке, но он их пока законсервировал. Может, для дочери бережёт… Или для сыновей. Кто знает.

– Ничего себе, – протянула Регина Романовна, – сколько же денег у человека… Он, наверное, себе ни в чём не отказывает!

– Одна машина чего стоит! – усмехнулся Степан Сергеевич, – внедорожник «Мерседес-Бенз» последней модели. Мне о таком только мечтать… За всю жизнь на такой не заработаешь. Даже если мне пришла бы в голову дикая идея – взятку взять – всё равно не хватило бы! А взяток я не беру!

– Знаешь, иногда стоило бы, – закатила глаза супруга, – твой романтизм доводит меня до печёнок, если честно.

– Отлично, милая! – Степан Сергеевич ошеломлённо помотал головой, – значит, какой-то насильник или убийца даёт взятку и я должен его после выпустить? Так, да? А о том, что там кто-то плачет о ком-то или душевную травму получила какая-нибудь девушка, ты подумала? Представь, если бы с тобой что-то подобное случилось бы! Ты была бы счастлива, если после взятки твоего мучителя выпустили?

– Пожалуй, ты прав, – с тоской проговорила женщина, – конечно, это травма на всю жизнь. Что-то я… Конечно, я не жалуюсь, мы нормально живём, но иногда хочется чего-то большего. Попробовал бы себя в частном сыске в свободное от работы время. Необязательно за неверными мужьями следить, можно и реальное преступление расследовать, как и на работе, только за это тебе заплатят втрое больше.

– Нет у меня на это время, – спокойно возразил он, – все силы уходят на войну с криминальными элементами.

– Вот и я о чём! – кивнула Регина Романовна, – у вас не работа, а бардак!

После ужина родители сели смотреть какую-то передачу, а Сергей взял с полки детектив Чейза, трубку радиотелефона и скрылся в своей комнате.

Никита ответил практически сразу, и Сергей негромко поведал ему разговор со своими родителями.

– Выходит, он что-то основательное натворил, – резюмировал Никита, выслушав его, – раз твой отец велел тебе не подходить к нему близко.

– Выходит, что так, – согласился Сергей, вздыхая, – только мне девочка очень понравилась. Она прелесть!

– Серёг, это не смешно! – воскликнул Никита, вздыхая, – ничего не выйдет. Твой отец тебя прибьёт, если ты к ней подойдёшь, а заодно и от Туманского прилетит, чего доброго. Сам понимать должен!

– Как бы с ней познакомиться, – пробормотал Сергей.

– Ты вообще слышишь, что я тебе втолковываю!? – повысил голос друг, – не дури, Серый! Ты себе неприятностей наживёшь! Вряд ли Туманский станет бить тебя… Он взрослый мужик и понятие в голове наверняка имеется! Но вот кого-то из сыновей может попросить навешать тебе! И мне за компанию! Что-то я под раздачу попадать не хочу из-за твоей глупой влюблённости!

– Ладно-ладно, – завздыхал Сергей, ощущая тоску, – тогда завтра встречаемся около метро «Баррикадная»?

– Да, давай, – согласился Никита.

Матильда проснулась со страшной слабостью и коснулась пальцами ставшего холодным лба. Ещё слегка мутило, подташнивало, но чувствовала она себя значительно лучше и после душа пошла на кухню.

В просторной уютной квартире стояла тишина, впрочем, так было всегда.

Нарушал тишину только отец, когда кричал на кого-то по телефону и выяснял рабочие моменты, а её мама была женщиной спокойной и чуткой.

Сегодня родители были дома.

Они решили не оставлять простывшую дочь и сидели около неё вдвоём, пока она лежала с температурой, но вызванный три дня назад врач заверил их, что ничего страшного нет, это банальная простуда.

Олег Матвеевич и Светлана Эдуардовна пили чай и о чём-то негромко разговаривали, когда девочка вошла на кухню.

– Как ты, солнышко? – первым заметил её отец и поднялся со стула, – кто разрешал тебе вставать с постели?

– Мне пить захотелось, – призналась она, без сил опустившись на стул.

– Я оставляла тебе воду, – сказала Светлана Эдуардовна.

– Мне бы что-нибудь кисленькое, – жалобно проговорила девочка, – я вполне ничего себя чувствую, просто лёгкая слабость и озноб.

– Озноб! Замечательно! – взмахнул руками отец, – опять температура! Марш в постель, я сказал! Пока не съедет, не вставать!

– Может, мне закалиться? – подняла взгляд девочка, – а то я от малейшего дуновения с температурой сваливаюсь.

– Закалиться? – переспросил Олег Матвеевич и его глаза сменили цвет, он разгневался, – это каким образом, например? Ледяной водой на морозе облиться? Как ты думаешь, детка, где ты окажешься после такого? Как минимум, в больнице с воспалением лёгких!

– А если мороженого без шапки на морозе? – улыбнулась девочка.

– Гнойная ангина и отит! – припечатал отец, – не выдумывай, ненаглядка! Я тебя накажу, если подобное сделаешь! Как выздоровеешь, накажу!

Он достал из шкафа клюквенный морс и налил ей в стакан.

Девочка с удовольствием выпила его и почувствовала, что всё-таки голодна.

– А солёной рыбки нет? – жалобно спросила она, – хоть чуть-чуть.

– Видишь, не всё так плохо! – звонко рассмеялась Светлана Эдуардовна, – раз ей есть хочется, значит, пошла на поправку!

Она достала из холодильника солёную скумбрию, солёные огурцы и лимонный сок, чтобы сделать бутерброд дочери.

Глава 7

Какое-то время Олег Матвеевич наблюдал за тем, как дочь ест бутерброд в виде чёрного хлеба с огурцом и лимонным соком, заедая рыбой и улыбнулся.

Сел рядом с женой и дочерью, продолжая следить за ребёнком.

– Переживаю я что-то, – пробормотал он, посмотрев на жену, – она, в самом деле, все залётные вирусы подхватывает, стоит только на улице очутиться. Врач сказал, иммунитет слабоватый.

– А если сауна? – вскинулась девочка, прожевав, – попариться, потом холодной водой, а потом назад в сауну.

– Отличный вариант, – согласилась Светлана Эдуардовна, – не кричи только, пожалуйста! Ты так смотришь на меня, словно готов сорваться в любой момент. Сауна – это же не страшно.

– Может быть, – неуверенно проговорил он, пожав плечами, – стоит попробовать эксперимента ради.

– Честно говоря, – женщина задумалась, повертев между пальцами чайную ложечку, – я ведь сама всё детство болела и болела. В пятнадцать лет схватила воспаление лёгких. Лондон ведь мокрый и промозглый… Ничего удивительного, генетика. К восемнадцати годам прошло.

– Хочешь сказать, что ей ещё шесть лет страдать? – усмехнулся Олег Матвеевич и тоже подцепил кусочек рыбки с тарелки, – вкусная вышла. Ты у меня талантище, Светлячок, научилась готовить в момент, не смотря на то, что тебя этому никто не учил.

– Ты картофельные угольки хватал прямо со сковородки, нахвалил и поцелуями меня осыпал, – засмеялась женщина, покраснев, – что оставалось? Только научиться! Как можно любимого мужа такой дрянью кормить!

– А я в курсе, что мне досталась не только красавица, но и умница, – усмехнулся он, – я однажды расстроил тебя, ты от меня в троллейбусе скрылась. Понял мгновенно, что с тобой лучше аккуратнее, а ты сообразительная, иносказания понимаешь быстро. Похвалил угли – получил шедевр! Золотых птиц ловить в силки – задача не из лёгких!

Светлана Эдуардовна мгновенно раскраснелась и засмеялась.

– А причём тут птицы? – с улыбкой спросила Матильда.

– Я твою мама так назвал про себя, едва увидел, – усмехнулся Олег Матвеевич, – сразу понял – моя будет. Никому не отдам!

– Твоя, твоя, – проворчала Светлана Эдуардовна, – никуда не денусь и не сбегу! Как я могу… Ты мой любимый.

Какое-то время они смотрели друг на друга, потом Олег Матвеевич вздохнул и обнял супругу за плечи.

– Я сейчас дочку к терапевту свожу, – задумчиво проговорил он, – а завтра съездим на флюроографию, врач хочет исключить воспаление лёгких, хотя на прослушку вроде чисто. Так что…

– Поезжайте, – решительно проговорила она, – я пока займусь ужином и мясной рулет приготовлю на праздник. Помню, что ты давно его просишь, да руки не доходят. То очередные переводы, то заказчики вызывают… А мужа баловать надо, я знаю!

– Только кухню не спали! – засмеялся он и получил от жены подзатыльник.

– Договоришься сейчас! – тоном учительницы проговорила она, – вместо мясного рулета я тебе в листья шпината брокколи заверну и посмотрю на выражение твоего лица! Без соли!

– Выкину в окошко и дело с концом, – усмехнулся он, вставая с места, – ладно, пошутили и будет. Дочка, одевайся.

Девочка бегом бросилась в комнату и через пять минут была готова.

Ей отчаянно хотелось на улицу, погулять, но вот уже четыре дня она безвылазно находилась в квартире из-за высокой температуры.

Она не жаловалась, не плакала, просто тихо вздыхала в постели, когда было совсем плохо, и терпела. Будучи нежной, тонкой и чувствительной, ей меньше всего хотелось, чтобы родители волновались, а о её плохом самочувствии они узнали, когда у неё поднялась тошнота и она бегом бросилась в уборную.

Узнав о том, что её третий день знобит по вечерам и дышать нечем, а она скрывает, Олег Матвеевич сорвался…

Уложил дочь в постель, укутал тремя одеялами, вызвал врача, а сам подозвал супругу с самым сердитым видом.

– Ну, вот зачем она!? – возмущённо воскликнул он, – вся в тебя! Вот такая же нежная и робкая! Сказать не может!

– Жалеет нас, – улыбнулась Светлана Эдуардовна, – волновать не хочет. Думала, наверное, что само пройдёт, одним-двумя днями.

– Всё равно это не дело! – возмутился он, – сразу надо хватать и лечить! Не таблетками, конечно! Таблетки, если только температура шкалит, на первых порах травами хотя бы и клюквой…

– Так я сейчас и обнаружила, что один пакет с клюквой пропал! – засмеялась женщина, – она потихоньку её таскала и всю выела вместе с кожурой! Лимоны исчезли… Пыталась решить проблему своими силами. Она же у нас чудо! Сам знаешь…

– Знаю, – вздохнул он, возвращаясь к дочери, – а ещё я знаю, что лимонами можно желудок спалить к чёртовой матери! Дочка, ты лимоны как ела? Чистыми или с сахаром?

– Чистыми, – ответила девочка, вздыхая, – «Ессентуками» запивала, чтобы на желудок не так тяжело было.

– Слышал!? – засмеялась Светлана Эдуардовна.

И вот, миновало ещё четыре дня, и теперь надо было ехать к терапевту, который успокоил их, сказав, что уже всё нормально, просто остаточные явления. К Новому году всё должно быть хорошо.

– Но лёгкие всё-таки просветим, – пробормотал отец, надевая на неё пальто в холле поликлиники, – мало ли…

Он был раздражён ещё и из-за рабочих моментов.

Напряжение сняли ребята в лифте, испугавшись его глаз, а он с удовольствием разъяснил им причину перемены цвета…

Из метро Сергей выходить не стал, чтобы не тратить жетоны, остался ждать друга внутри станции и вскоре увидел его, выходящего из вагона.

– Привет, – подбежал к нему Никита, – ну как? Выяснил адрес?

– Конечно, я же сказал, – пожал плечами Сергей.

– Тогда поехали скорей, – Никита поманил его к краю платформы.

Найдя два свободных места рядом, друзья плюхнулись на сиденье, и Сергей раскрыл схему метрополитена, только что купленную в ларьке.

– Далеко ехать-то? – поинтересовался Никита, заглядывая в карту.

– До «Речного вокзала», – ответил тот, – всего одна пересадка.

– Очуметь! – простонал Никита, закатив глаза, – как далеко!

– Она же простой библиотекарь, – развёл руками Сергей, закрывая карту.

– Вокруг простого библиотекаря не станут подобные вещи происходить, – веско сказал Никита, – не такая уж она, значит, и простая.

Гул подземного поезда слегка укачивал. На следующей станции друзья сделали пересадку и поехали до конечной станции.

В воздухе кружили мелкие снежинки, когда друзья выбежали на улицу и быстрым шагом стали искать нужную им улицу.

Поплутав немного по переулкам и спрашивая прохожих, ребята вскоре нашли нужный им дом.

Поднялись на пятый этаж и позвонили в дверь, но им никто не открыл.

И тогда Сергей позвонил в соседнюю квартиру.

– Кто там? – раздался женский голос из-за двери.

– Здравствуйте, – воскликнул Сергей, – а не подскажете, где Анна Юрьевна? Мы из школы, где она работает. Она нам очень нужна.

Дверь открылась и полная пожилая женщина во фланелевом халате с подозрением на них посмотрела.

– Понятия не имею, – спокойно ответила она, – исчезла пару дней назад. Странная вообще женщина и знакомые у неё странные!

– Почему? – удивился Сергей, – что в ней странного?

– Необщительная и угрюмая, – пожала плечами женщина, – вот не знала, что она в школе работала! Какой из неё педагог? Она же нелюдимая.

– Она библиотекарь, – тихо проговорил Никита.

– А… тогда может быть, – согласилась женщина, задумавшись, – я просто к ней так отношусь, потому что к ней странные люди приезжают. Точнее, всего один человек. Вроде бы он, как и она, из Ленинграда родом. Сам огромный и разъезжает на здоровенной машине. Внешне чистый бандит.

– А как он выглядел? – с замиранием сердца спросил Сергей.

Ребята вдруг занервничали, подумав, не Туманский ли сюда приезжал.

– Я не приглядывалась, – неопределённо проговорила она, – запомнила только, что всегда в чёрной одежде. Тёмноволосый и очень неприятный. Со шрамом на лице и бездной в глазах. Встретишь такого в тёмном подъезде, умрёшь от разрыва сердца! А вам зачем?

– Просто она пропала, и её ищут, – тихо проговорил Сергей, – нас директор попросила пойти к ней домой и проверить, дома ли или спросить соседей.

– Понятно, – смягчилась женщина, – ладно, ребятки, извините. Больше я ничего сказать не могу, просто не знаю.

Она закрыла дверь, они вызвали лифт, и вышли на улицу, под сильный снег.

Метель опять разошлась не на шутку, а ветер пронизывал насквозь.

– Туманский? – посмотрел на друга Никита.

– Чёрт его знает, – пожал плечами Сергей, – вполне может быть. Поехали к тебе, что ли. Я, честно говоря, не знаю, что делать дальше. За чаем подумаем, как нам лучше поступить.

– Поехали! – кивнул Никита, и они спустились в метро.

На Фрузенской Сергей передёрнулся, что не укрылось от взгляда друга.

– Я привык, – с улыбкой проговорил он, – летом хорошо, конечно, такая прохлада приятная веет, а сейчас плоховато, но терпимо.

Они почти дошли и вдруг Сергей замер, словно пригвождённый, а Никита остановился, не поняв, что с другом.

– Гляди, – кивнул он в сторону подъезда.

Матильда стояла почти около дверей. Красивая и хрупкая, в элегантном длинном белом кожаном пальто и синей шапочке. Такая изящная и прелестная, похожая на ангела.

– Только не вздумай подходить, – прошипел Никита, схватив его за руку, – а лучше давай переждём! Где-то рядом её отец, к гадалке ходить не надо! Он её одну из дома никогда не выпускает, она под его крылом сидит.

Но Сергея трудно было сбить с толку, он вырвал руку и стремительным шагом пошёл в сторону подъезда. Друг едва за ним поспевал.

– Привет, – Сергей остановился около девочки.

– Привет, – синие глаза задорно сверкнули, – я Матильда. А ты?

– Сергей, – назвался он, а Никита дёргал его в сторону подъезда.

– Да пошли уже! – прошипел он, закатив глаза, – быстро!

– Моего отца боитесь? – догадалась девочка и задумалась, – идите уж, а то действительно… Он может начать ругаться. Не любит, если я кем-то общаюсь. Только почему, не знаю.

– Может, потому что он бандит! – вырвалось у Сергея, и девочка растерялась, побледнев.

– Что? – тихо спросила она, ушам своим не поверив.

– Спятил!? – Никита безуспешно пытался сдвинуть друга с места, а тот понял, что ляпнул лишнее.

– Я это… проговорился… – пробормотал он, досадуя и поправился, – точнее, договорился… Точнее… Короче, ты красивая!

– Спасибо, – растерянно проговорила она, покраснев.

– Ты мне понравилась, – продолжал он под сдавленные стоны Никиты, который в панике оглядывался по сторонам.

Вдруг лицо у него вытянулось, и он стал яростнее дёргать ничего в это время не замечающего друга, но тот не сдавался.

– Я о тебе постоянно думаю, – проговорил он, глядя в изумительные глаза, – у тебя взгляд выразительный, глаза очень красивые!

– Глаза, значит, красивые! – услышал он позади грубый голос, но обернуться не успел, слишком стремительно всё произошло.

Его схватили за шкирку и буквально поволокли по асфальту, как мешок с мукой, а позади Сергей услышал женский крик.

– Олег, стой! – кричал звонкий голос, – не надо!

Мгновение и парень оказался висеть в воздухе с другой стороны ограждения, рискуя упасть прямо на лёд и уйти под воду, если Туманский его отпустит.

– Отпустите!… – закричал он, извиваясь.

– Отпустить? – переспросил Олег Матвеевич, глядя ему в глаза сверху вниз, – легко могу организовать! Разряд по подлёдному плаванию имеешь? А, юноша? Или преподать тебе мастер-класс?

– Вы с ума сошли! – прохрипел парень, вцепившись в ограждение, но руки скользили по холодному камню, – вы ответите!

– О, не сомневаюсь! – усмехнулся он, слегка скривив губы, – а теперь ответь мне, молодой человек, какого… спрашивается, тебе надо от моей дочери?

– Просто очень понравилась, – честно ответил Сергей, решив не юлить, – я же ничего не сделал! Просто комплимент сказал!

– Если бы ты, друг, сделал что-то большее, я бы тебя вообще по стенке бы размазал, – ласково проговорил Туманский и посерьёзнел, – а для комплиментов она ещё слишком мала! Я посмотрю, ты из молодых да ранних! Борзанутый юноша! Я дважды повторять не стану! Если ты ещё раз подойдёшь к ней, я выясню, кто твои родители и тогда берегись!

– И что же вы сделаете? – прохрипел Сергей, продолжая цепляться за камень.

– Лучше тебе не знать! – отрубил Олег Матвеевич.

В этот момент около ограждения очутилась красивая золотоволосая женщина с выразительными глазами, как и у дочери, запыхавшаяся от бега.

– Олег, пожалуйста! – взмолилась она, вцепившись в его руку, – верни его на землю! Зачем? Что ты так…

– Ладно, – он вытащил парня и бросил на тротуар, словно куль с цементом.

Сергей тихо застонал, Никита тотчас бросился его поднимать и отряхивать от снега. Олег Матвеевич в это время закурил, пристально наблюдая за происходящим, шрам на лице дёргался на нервах.

Матильда тотчас бросилась в объятья к отцу и прижалась, боясь, что он сейчас ещё что-нибудь натворит.

– Папа, ты что? – тихо проговорила она, заглядывая ему в глаза, – это же просто ерунда. Что такого?

– Дома поговорим, – сквозь зубы процедил он и повернулся к парням, – если увижу вас ещё раз около моей дочери, вам обоим не поздоровится.

– Я-то причём? – растерялся Никита.

– За компанию, – язвительно отозвался Туманский, – в следующий раз уводи своего излишне влюблённого дружка подальше, если увидишь мою дочь на горизонте! Держите уши востро! Я предупредил.

– Да вы просто самодур! – не выдержал Сергей, вдруг осмелев, – другого слова вам нет! Понимания нет никакого!

– Язык прикуси, парень! – он швырнул окурок, а жена и дочь повисли на нём.

– Олег, оставь его, я прошу! – простонала Светлана Эдуардовна и умоляюще посмотрела на Сергея, – послушай, иди себе домой, не провоцируй! Что ты делаешь? Я понимаю, тебе понравилась наша девочка, оно и неудивительно, но она ещё совсем маленькая. Ей до встреч за руку ещё года два – точно!

Если ей отец подобное разрешит!

– До восемнадцати не разрешу! – рявкнул Олег Матвеевич, обнял жену и дочь, и увёл их за собой в подъезд.

Парни какое-то время стояли около ограждения, задумчиво глядя им вслед.

– Ну и ну! – закатил глаза Сергей, – псих!

– А я тебе говорил! – не выдержал Никита, – ты неприятностей хочешь? Если бы он тебя на лёд кинул? Как минимум, заболел бы, а как максимум, мог и утонуть! С него станется!

– Я всю ночь не спал, думал о ней, – проговорил Сергей, вздыхая, – она такая красивая и умная. Чудо, а не девочка.

– Главный специалист по чудесам – её бешеный папочка! – язвительно отозвался Никита, с негодованием глядя на него, – всё, хватит! Быстро пошли ко мне! И не смей больше к ней подходить!

Глава 8

Олег Матвеевич ни слова не проронил, пока они не очутились в своей квартире, при этом не глядя на жену.

Он так же молча налил себе чаю и опустился на стул, а дочь и жена рядом.

– Зачем же так кардинально? – тихо спросила Светлана Эдуардовна, глядя ему в глаза, – он ничего плохого не сделал, просто комплимент сказал.

– А я не желаю, чтобы моей дочери говорили комплименты! – сквозь зубы проговорил он, пригубив горячий чай, – совсем пацан разум потерял.

– Разум потерял пока что ты, – женщина помотала головой, – она же у нас красавица! Неужели ты не дашь ей выйти замуж?

– Почему же? – улыбнулся он, – спокойно устрою её судьбу самым лучшим образом… Просто я хочу… хочу ей спокойной и счастливой жизни, без проблем и потрясений. Пойми меня.

– Я понимаю, – согласно кивнула она, – просто… тяжело это, без друзей и подруг. Может, ей хочется с кем-то общаться, а мы…

– Света! – он так на неё посмотрел, что женщина мгновенно замолчала и мгновенно кивнула, а Матильда догадалась, что между родителями идёт некий безмолвный разговор.

Часто они так смотрели друг на друга, не отрываясь, словно говорили телепатически, и она не понимала этого.

Ей вдруг вспомнились слова Сергея про то, что он сказал, что её отец бандит, и она прикусила губу, растерявшись.

Олег Матвеевич тотчас заметил на лице дочери задумчиво-растерянное выражение и пристально на неё посмотрел.

– Что такое? – спросил он.

– Ничего, – тихо проговорила девочка и вздохнула, – просто грустно. Мама права, мне действительно тоскливо. Хочется подруг. Мне с вами хорошо, я счастлива рядом с вами, люблю вас, но хочется общения со сверстниками. Наверное, поэтому я и заговорила с ним. От тоски.

– Извини, дочка, – покачал головой Олег Матвеевич, – я тебя никуда и никогда не выпущу. Твои основные друзья – это книги. Учи языки и играй на рояле. Большего я тебе не разрешаю.

Какое-то время девочка сидела молча. Светлана Эдуардовна с болью в сердце смотрела на несчастное лицо дочки и вздохнула.

– У тебя есть двоюродные сёстры, – тихо проговорила она, – Алина и Катя, а ещё Денис иногда заходит. Чем не общение?

– Они старше, – печально проговорила девочка, – да и приходят они слишком редко. Я устала от одиночества! Папочка!

Она сорвалась с места и повисла у него на шее, отчего он чай по столу расплескал и удивлённо посмотрел на дочь, которая забралась к нему на колени и заскулила, уткнувшись ему в плечо.

– Ты чего, милая? – удивлённо спросил он.

– Пожалуйста! – простонала она, дрожа, – умоляю, позволь! Я не прошу парней в друзья! Хотя бы нормальных подруг! Ну, пожалуйста!

– Нет! – довольно грубо рявкнул он, схватив её пальцами за подбородок, – не позволю! Ты меня не уговоришь! Сиди дома!

– Но подруги могут, и домой приходить, – у неё потекли слёзы, – хоть иногда!

– Мне здесь никто не нужен! – отрубил отец, обнимая её, – я сказал – не позволю! Короче, разговор окончен! Если ещё раз его поднимешь, ремнём накажу! Я в последний раз говорю!

Он решительно встал с места, усадил дочь на стул и посмотрел на молчавшую супругу. Светлана Эдуардовна лишь пожала плечами.

– Лучше займитесь выпечкой, – тихо сказал он, – кто-то обещал маковый рулет испечь и шоколадный торт у вас, девочки, почти закончился. Только на одну ночную посиделку осталось. Мои пристрастия вы знаете, так что я жду от вас трюфельный торт с перцем чили. Разговор окончен.

– Хорошо, – кивнула Светлана Эдуардовна, замявшись, – а на Новый год что? Опять куда-нибудь сходим?

– Да, скорее всего, – он пожал плечами, – к нам всё равно никто не ходит.

– А почему бабушка так редко приезжает? – тихо спросила Матильда.

– Обиделась на что-то, наверное, – пожал плечами отец и ушёл.

Какое-то время девочка печально смотрела на мать, а та лишь пожала плечами и встала с места.

– Давай переоденемся и займёмся делом, – сказала Светлана Эдуардовна, поднявшись со стула.

Сидя в квартире Станициных, ребята размышляли над всем происходящим.

– Серёг, а у меня есть идея, – вдруг оживился Никита.

– Что ты там придумал? – мгновенно заинтересовался тот.

– Мы же подростки! – воскликнул Никита, – когда дело касается чего-то серьёзного, нас никто всерьёз не воспримет. Нужен кто-то взрослый… У меня есть на примете один человек, который запросто нам поможет и поддержит любую идею, какой бы бредовой она не была!

– Интересно… – озадаченно протянул Сергей, – и кто же это?

– Ты забыл Юлия? Моего двоюродного брата? – воскликнул Никита и Сергей стал понимать, что идея действительно стоящая.

Юлий учился на последнем курсе факультета журналистики в МГУ и уже подрабатывал в одном криминальном издании.

Ребята знали, что он действительно пустится вместе с ними в эту авантюру с целью найти себе какой-нибудь «убойный» материал.

Самое главное, он не выдаст ребят родителям.

Сергей тотчас возликовал, понимая правильность идеи и кивнул.

– Это же отличная мысль! – радостно воскликнул он, – позвони ему! С ним нам действительно будет проще действовать! Он пойдёт у нас на поводу, его будут слушать взрослые люди…

– Ладно, я, пожалуй, пойду, – Сергей выглянул в окно и на мгновение замер.

Он увидел, что Туманский и его супруга вышли из подъезда, и быстрым шагом пошли к машине.

Идея появилась стремительно, но он её не озвучил. Просто попрощался с другом, тот захлопнул за ним дверь, проследил, что он сел в лифт, только не понял, что тот уехал не вниз, а наверх.

Он чуть-чуть поколебался, а потом нажал на кнопку звонка Туманских.

Через мгновение дверь открылась, и девочка тихо ахнула, увидев его.

– Уходи, пожалуйста, – зашептала она, испугавшись, – родители не дома, но они через полчаса вернутся, отъехали за специями. Папа что-нибудь плохое с тобой сделает!

– Мне очень надо с тобой поговорить! – выпалил он, умоляюще глядя ей в глаза, – просто очень-очень. Давай спустимся в пролёт и сядем на окно. Оттуда ты будешь видеть улицу и убежишь, когда они вернутся.

Девочка минуту поколебалась, а потом сняла с вешалки тёмное пальто отца, набросила его и тотчас утонула в нём, но это её не смутило.

Они спустились на один пролёт и уселись на окно.

Несколько секунд Сергей смотрел в красивые глаза Матильды, а потом вздохнул, опустив голову.

– Можно спросить? – тихо проговорил он, – кто твой отец?

– В смысле? – не поняла девочка.

– Чем он занимается? – уточнил парень.

– Нефтяным бизнесом, – ответила Матильда, с удивлением глядя на него, – а почему ты спрашиваешь?

– Просто у нас другая информация, – тихо проговорил Сергей.

Он помялся и всё-таки решил ей сказать правду.

Про происходящее у них в школе, про пропавшую женщину и про то, что ему рассказал его отец, утверждавший, что Олег Матвеевич опасен…

– Что за шутки, Серёж?… – она горько заплакала, – зачем ты это мне говоришь? Тебе меня не жалко? Я не вынесу, если это правда!

– Извини, – он смутился и опустил глаза, – знаю, не должен был, но мы хотим понять. Тут либо он закон нарушает, либо его подставляют.

– Тебе-то это зачем? – удивилась девочка, задрожав.

– У меня отец следователь, я же говорил, – пояснил он, – хочу по его стопам, сыском интересуюсь.

– Поступи после школы на юридический факультет, – проговорила она.

– Поступлю, – кивнул он, улыбнувшись, – я в МГУ собираюсь.

– А сейчас зачем?… – не поняла она.

– Интересная тайна, – он неопределённо пожал плечами, – хочется понять, что за секреты хранит твой отец.

– Не пугай меня, – тихо проговорила Матильда и бросила взгляд на улицу.

За окном мела метель, но девочка отчётливо разглядела машину отца и услышала звук подъезжающего лифта.

– Ой! – испугалась она и стащила парня с подоконника, – беги отсюда! Я им что-нибудь навру, а ты беги!

Он в одно мгновение сбежал по ступеням и был таков, а Матильда сделала несколько шагов вверх и столкнулась с родителями.

– Где ты была!? – почти прорычал отец взбешённым тоном.

– Просто мусор решила выкинуть, – тихо проговорила она, опустив глаза и кутаясь в огромное пальто.

– Чего тебя понесло после простуды в такой холод? – Олег Матвеевич схватил дочь за запястья и втянул в квартиру, – моё пальто на тебе, как, блин, плащ-палатка! Сплошной продувон со всех сторон! Чтобы больше я не видел подобных фокусов! Поняла меня?

– Поняла, – Матильда повесила пальто на место и прошла на кухню.

Они с матерью занялись приготовлениями, за окном постепенно темнело.

В какой-то момент Олег Матвеевич вошёл на кухню, налил себе кофе и вынул сигарету из пачки, смял картонку и открыл дверцу тумбочки, чтобы выкинуть в мусор и замер.

Он молча закрыл дверцу и повернулся к дочери, сложив руки на груди.

– Дочка, повторяю вопрос, – резко проговорил он, – где ты была, когда мы отъехали? Отвечай правду.

– Я же сказала, – Матильда с матерью обернулись.

Он молча открыл дверцу и указал на полный пакет с мусором.

Девочка побледнела и прикусила губу, потом посмотрела на мать, которая тоже на неё внимательно глядела и молчала.

– Повторяю вопрос – где ты была? – прошипел он, не сводя с неё глаз, – отвечай немедленно, куда ходила!

– Просто погулять, – помямлила девочка.

– Если не ответишь правду, я тебя балета лишу под Новый год! – выпалил он.

Девочка прикусила губу от обиды, помолчала, а потом пожала плечами и отвернулась, но руки предательски дрожали.

– Я так и знал, – прошипел он, сжав кулаки, – ну, ничего, я сегодня позвоню Станициным! Пусть поговорят с сыном и его другом, а заодно родителям этого пацана передадут! Что ж… Вот неугомонный! Надо было его выкинуть через мост, глядишь, плавать бы научился!

– Может, не стоит? – тихо проговорила Светлана Эдуардовна.

– Ещё как стоит! – с сарказмом процедил Олег Матвеевич, – совсем парни озверели! Всё туда же! Дочка, а зачем ты с ним потащилась? Лучше ответь мне, а то балет точно не увидишь.

– Он просто извиниться хотел, – тихо проговорила она, – мы пообщались пять минут и он ушёл, а тут вы подъехали.

– Знаю я таких извиняющихся, – сквозь зубы пробурчал он, – зачем ты врёшь? Для чего эта ложь? Не можешь сразу нормально сказать? Мы тебя этому не учили! Что ещё за номера?