Таль 8. Остаться собой

– Нет, спасибо. Мне Владыка со следующего года персональную стипендию назначил, да и магистр, когда за вещами его ходили, личные сбережения тоже забрал. Официально услуженцы не могут распоряжаться деньгами, так что он передал их мне. Там столько, что на две жизни хватит. Я, конечно, не злоупотребляю, стараюсь тратить в основном на него же, но он сам настаивает, чтобы я не экономил.

– Хорошо, но, если будут проблемы, не стесняйся и обращайся хоть ко мне, хоть к Тэлю. Ты понял?

– Понял, – улыбнулся парень. – Но, я думаю, проблем не будет. Еще бы с дистанцией этой как-то приспособиться.

Когда начали накрывать на стол, бывший ректор поднялся и молча стал нам помогать.

– Да не нужно, мы справимся, – смутилась я.

– Почему?

– Вы же не обязаны. Или я опять чего-то не понимаю, и, если Лис помогает, то и вы должны?

– Именно должен это делать я буду, только если он мне прикажет. Однако я уверен, что Лис этого не сделает. Но если мой господин и даже будущая владычица заняты общественно полезной деятельностью, почему бы и мне не присоединиться ? Или вы против?

– Нет, конечно. Просто для меня вы так и остались лордом и ректором, и никакое услужение не может этого изменить. Вот я и воспринимаю вас наравне с наставниками, а они на стол обычно не накрывают. И вы действительно относитесь к Лису как господину?

– Скажем так, я не позволяю себе об этом забыть. Но воспринимаю его скорее как личного ученика, и нас обоих это вполне устраивает.

Через полчаса после завтрака Лис с бывшим ректором все же ушли, не став отвлекать участников сборов от тренировок, а Элин позвал меня пройтись и увел на дальний край косы.

– Этот поход не пошел вам на пользу, – спокойно сообщил он, остановившись у самой кромки воды.

– Почему? Все ведь разрешилось.

– Да. Пользу для этих ребят и проведения сборов я вижу. А вот вы вернулись еще более замороченной. Что у вас происходит?

– Да вроде бы ничего.

– Не хотите обсуждать это со мной? Может быть, тогда стоит поделиться с мастером Кайденом?

– Издеваетесь? И дело не в том, что я не хочу с вами чем-то делиться. Просто не знаю, чем.

– Попробуйте объяснить, что вас сейчас угнетает. Я вижу, что многие задания даются тяжелее, чем должны. Физически с вами все в порядке, я и сам несколько раз проверял и других наставников просил, значит, дело в эмоциональном настрое. И после возвращения из города стало только хуже. Где та жизнерадостная девушка, что полтора года назад поставила на уши всю столицу и с горящими глазами упрашивала меня покатать на летунце?

– Может быть, она просто повзрослела? – вздохнула я. – За это время столько всего произошло. Да еще вся эта политика, интриги…

– А вы теперь интересуетесь политикой и интригами?

– Это они мной интересуются.

– Титул давит? – посочувствовал Элин.

Я удрученно вздохнула.

– А в академии он тоже мешает вам чувствовать себя свободно?

– Вроде бы нет, но там экстерн, так что тоже особо не расслабишься.

– Вам не стоит себя так перегружать, – покачал головой эльф.

– Вы же знаете, почему я спешу.

– Знаю. Но, когда впервые встретил вас и этих детей, вы буквально светились от счастья на моих занятиях. А сейчас это стало для вас рутинной необходимость, и в данном случае я говорю уже лично о вас. Дети по-прежнему радуются возможности проявить себя.

– Раньше на мне не лежала такая ответственность.

– Прямо сейчас на вас тоже не лежит никакой ответственности. Вы всего лишь одна из участниц сборов.

– От меня ждут большего, чем от остальных.

– Не важно, кто и что от вас ждет. Вспомните, какой вы были совсем недавно, какой полюбил вас Владыка, и постарайтесь снова стать такой. Ради себя и ради него.

Элин ушел, а я еще долго сидела на песке, обдумывая его слова. Снова стать такой… Знать бы еще, что это значит. Что изменилось во мне с момента последней встречи с ним? Или даже не последней, а с прошлых сборов. Или, может, еще раньше? Тогда я была такой же, как Ю ные маги: веселой, открытой, озорной, а еще смелой до бесстрашия и решительной до безрассудства. Как говорилось в старом фильме: «Видеть цель, не видеть препятствий». Я была одной из них. А сейчас? Я стала слишком большое значение придавать мнению окружающих. Может быть, для будущей владычицы это и не плохо, но в каком-то смысле это уже не я. Хотела ли я этих перемен? Однозначно нет. Какая мне, в сущности, разница, что думают о способе спасения Истара эти практически не знакомые мне эльфы? Я уверена, что поступила правильно, и все же на меня давит этот груз. Но разве кто-то требует сейчас вершить судьбы народов или хотя бы отдельных индивидов? Да и не сейчас. Тэль ведь уже говорил, что мне не придется править.

Вспомнились слова Элтара, сказанные им после боя за столицу эльфов: «Можно так же, как и раньше, играть и радоваться, шалить и смеяться. Был один бой, будут и другие. Они были до нас и будут после, но если забыть об остальной жизни, не за что будет сражаться ». Тогда нам всем было не по себе, мы никак не могли избавится от неподъемного груза ответственности за чужие судьбы. И я наконец расслабилась и рассмеялась, поняв, что сама загнала себя в эту ловушку. Никто не требовал от меня больше, чем от остальных, я сама решила пойти на турнир с Универсалами, сама предложила выйти на бои против Шанса и Академии, сама придумала сценарий для иллюзорного этапа. Я все это делала потому что хотела, потому что это правильно для меня самой, а не потому, что кому-то что-то должна. Да, я могла не вмешиваться, когда казнили ректора, и никто бы меня не осудил. Никто, кроме меня. И даже от экстерна Тэль уже предлагал мне отказаться, и наверняка не будет против, если я так и сделаю. Но тут я еще ни в чем не уверена. Вроде бы и тяжело, но уж больно мне хочется, чтобы мы побыстрее смогли быть с ним по-настоящему вместе, а не как сейчас. Наверное, надо просто передохнуть, пока каникулы, а там решу, что делать.

Я распласталась на песке и взлохматила волосы, зарывшись в них пальцами. Плевать, что теперь в них песок и на голове черти-что вместо прически, зато какое же сегодня небо! Чистое-пречистое, без единого облачка, такое, что хочется нырнуть в него, как в море, и плескаться в бескрайней синеве. Я одним рывком поднялась с песка, запрыгнула на летунец и взмыла вверх. Ветер тут же догнал, обнял, потянул еще выше, так что стала видна крохотная деревня, расположенная за соседним лесом, а река была похожа на голубую ленту, переплетенную с зеленью лугов.

Я посмотрела вниз и увидела цепочку крохотных фигур, выстроившихся на косе, а над водой появились первые вспышки заклинаний. Это что же получается, тренировка уже началась? Эй, а как же я?!

Едва успев подумать о том, что нужно как можно быстрее спускаться, чтобы присоединиться к остальным, я рухнула вниз, оставшись без летунца. Страха не было, наоборот, меня охватил неописуемый восторг как на каком-нибудь головокружительном аттракционе в парке развлечений, когда все на миг замирает внутри, но ты уверен, что с тобой ничего не случится, и приходит ликование. Как-то отстраненно подумалось, что летунец пропадает, когда заканчивается резерв, и нужно бы помедитировать, чтобы сделать новый, или лучше пологую горку для начала, а то на такой скорости меня о свой же летунец и расплющит. Хотя с чего бы это у меня резерву заканчиваться? Я и не колдовала сегодня практически, так, по мелочи магией себе помогала, когда завтрак готовили, и все.

Земля стремительно приближалась. Я неслась вниз, чувствуя, как нарастает встречный поток воздуха, будто загустевая и превращаясь в вязкую упругую массу. Ощущение было немного похоже на то, что я испытала в эльфийском дворце старого континента, но теперь оно не мешало мне, а помогало, снижая скорость падения. На песок я опустилась уже совсем плавно.

Это что же сейчас такое было? Неужели Тэль не зря думал, что я побратим воздуха, и у меня сейчас испытание стихии случилось? Или нет? Я ведь сама хотела побыстрее спуститься к остальным, а воздух просто исполнил мое желание, как там, в Околесье, когда замедлил падение, чтобы в воронку успело затянуть достаточно гнуса. Но, может, это и есть…

– Таль, ты долго еще прохлаждаться собираешься? – прервал мои размышления грозный окрик завуча. – Вставай за Рейсом и начинай со следующего задания. За опоздание после тренировки сделаешь силовой комплекс по двадцать раз и десять прогонов стандартной серии с активацией каждого из заклинаний в рекомендуемом для него темпе.

Я скривилась. Ладно еще отжимания-приседания всякие, двадцать раз – не проблема, но вот стандартная серия с постоянной сменой темпа требовала высокой концентрации, и давалось мне это упражнение все еще тяжело.

– Могли бы и напомнить, что спускаться пора, – пробурчала я, занимая крайнее место в правом ряду и создавая первое заклинание. – У меня же часов там с собой не было.

– Как ты это себе представляешь? – поинтересовался Элин.

– Послали бы кого-нибудь ко мне или сами слетали.

– На такую высоту? Среди нас самоубийц нет.

Я удивленно оглянулась на наставников, даже пропустив одно заклинание.

– Я хотел слетать, но мне не разрешили, – виновато глянул на меня Эрин. – Хочешь, мы с тобой отработаем?

– Не переживайте, – улыбнулась я, подбадривая друзей. – От хорошей компании не откажусь, но и, если отдохнуть решите, нисколько не обижусь.

– Хватит болтать! – грозно навис над мальчишкой завуч. – Кому тренировок не хватает, могу добавить.

Мы замолчали, но, кажется, идея с дополнительными тренировками многих заинтересовала вместо того, чтобы напугать.

***

Отрабатывать со мной остались не только все юные маги, но и Джастин, и Тай, и еще девять эльфов. Как я поняла позже, ушли в основном старшие, которым подобное задание было не особо актуально. На тренировках-то нас делили на две, а иногда на три группы, и задания у каждой различались исходя из того, на каком этапе обучения находятся входящие в нее адепты. А в тот момент мы с решившими поддержать меня друзьями были удивлены не меньше, чем наставники.

Устала я после такой продолжительной тренировки просто зверски, даже чувство голода из-за опустевшего резерва появилось, но впервые за долгое время по-настоящему получила удовольствие от работы с заклинаниями. Не важно, что временами сбивалась, получая нагоняй от Кайдена, не важно, что пальцы под конец не слушались, норовя вместо заученной комбинации сложиться во что-то не особо приличное, не важно, что нет даже возможности нормально вытереть пот, заливающий лицо от усердия и подступающей жары. Важно, что я могу раз за разом произносить заклинания, стараясь не выпасть из нужного ритма и швыряя их как можно дальше и резче. За всеми этими уроками и проблемами я почти забыла, как здорово быть магом, как можно просто радоваться тому, что способен создавать маленькие и не очень чудеса. Вот у Рами эти чудеса совсем не маленькие, да и я от нее не особо отстаю, просто не придаю сейчас размеру особого значения. А если придать?

– Таль! Ты что творишь?! – возмутился Кайден, в то время как остальные оторопело уставились на огненное кольцо размером с половину арены полигона нашей академии.

Фух, хорошо хоть ближний край удержать удалось, и оно никого не задело.

– Я нечаянно. В смысле не думала, что оно настолько большим получится. Мастер, а давайте на чем-нибудь менее опасном в размерах посоревнуемся, а?

Остальным участникам тренировки идея понравилась, Кайдену… Д а кто ж его знает, во всяком случае возражать он не стал, просто велел прекратить болтать и доделывать задание.

Дойдя до палатки, я буквально рухнула на свою лежанку с мыслью «вот сейчас пять минут отдохну …» и уснула. А через час с небольшим Рами разбудила меня на обед. Поскольку гости уже ушли, то и наше с ней внеплановое дежурство тоже закончилось, но еда показалась просто изумительной. Давно я так не выкладывалась, хоть вроде и не отлынивала никогда.

После обеда, пока был свободный час до следующей тренировки, Кайден обычно гонял меня по теории магии, вольготно развалившись в шезлонге из твердой иллюзии.

– Мастер, а что будет, если я не смогу пересдать экзамен? – поинтересовалась я, усаживаясь рядом с ним прямо на песок.

– С чего вдруг такие мысли? – удивился маг. – Зря, что ли, я с тобой занимаюсь?

– Я не хочу больше заниматься.

Завуч удивленно посмотрел на меня, даже приподнявшись на лежаке.

– Не в смысле совсем, – поспешила пояснить я, – а на каникулах. Мне нужно передохнуть.

– Только от теории? – после небольшой паузы уточнил он. – Или со сборов тоже уйдешь?

– Нет, только от теории. Я ценю, что вы со мной занимаетесь, правда. Но, кажется, я переоценила свои силы, решив заканчивать экстерном. Так что будет, если я не смогу пересдать экзамен?

Кайден задумался.

– А ты вообще хочешь отказаться от ускоренной программы или просто нагрузку сбавить? – через некоторое время поинтересовался он.

– Я не знаю.

– Давай так, – еще чуть подумав, предложил мужчина, – Сейчас отдохнешь, а за декаду до конца каникул вернешься в Новоград, я с тобой позанимаюсь, и теорию ты все-таки пересдашь. Учиться дальше будешь с пятым курсом, за четвертый тебе останется совсем не много: порядок оказания магических услуг и отработка того, что еще не успела сделать по практической артефакторике. С основной программой у тебя обычно проблем нет, так что за семь вариативных уроков запросто успеешь. Я хотел тебе еще топологию и основы телепортации из шестого курса в расписание включить, но, если слишком тяжело, то не стоит.

– Телепортацию? – оживилась я. – А ее там очень много?

– В часах? Не особо. Два раза в декаду теория и один раз практика.

– Плюс топология. А ее сколько?

– Это и есть теория телепортации. Не совсем, конечно, вам именно теорию только вкратце расскажут, полноценно ее на седьмом курсе профильному направлению читают. А здесь будут учить с координатами работать. Кстати, практику ты по большей части пропускать можешь, там в начале пользование стационарными порталами идет, а ты это и так умеешь.

–То есть всего два-три урока в декаду, плюс… С колько там на магическое законодательство приходится?

– Порядок оказания услуг? Три.

– И если брать по один-два часа артефакторной отработки за четвертый курс, то как раз укладывается в семь вариативных уроков.

– Поверь мне, на пятом курсе тебе эти уроки пригодятся. Я потому и постарался максимально совместить третий и четвертый курс, что дальше материал становится значительно сложнее, и так сильно уплотнить все не получится. Хорошо если с шестого по восьмой за два года удастся проскочить, и то только за счет того, что с твоими связями интенсивную практику организовать не проблема. На боевой специализации она чуть ли не треть всей программы последнего года составляет.

– Я так понимаю, порядок оказания магических услуг мне самостоятельно изучать придется. Там сложно?

– Не особо. Но я постараюсь, чтобы не пришлось. Физподготовкой ради этого без проблем пожертвовать можно, в крайнем случае один час боевой практики убавить могу. Ты с Линарой и Альвиром дальше тренироваться планируешь?

– Если вы не против.

– Тем более. Я вот думаю Джастина еще туда позвать – и ему полезно, и вам разнообразие. Здесь он себя хорошо показал.

– Хорошо.

– Ну так что скажешь? Будешь теорию магии пересдавать и телепортироваться учиться?

– Надо бы, – улыбнулась я. – А то пока на моем счету два открытых телепорта, и оба на грани летального исхода.

– Потому я именно топологию с шестого курса и взял, – кивнул завуч. – Я тебя ни в чем не виню, но ситуацию нужно исправлять.

– Согласна.

– Значит, жду тебя в академии за декаду до конца каникул.

– Договорились. Спасибо вам.

Посидели, помолчали. Уходить не хотелось, да и до тренировки оставалось не так уж много времени.

– Слушай, а ты сегодня до своего предела контроля взлетала?

– Вы о чем? – не поняла я.

– Чем выше поднимаешься, тем менее уверенно себя чувствуешь, соответственно снижается контроль и возрастает риск упустить заклинание. Как только перестаешь ощущать уверенность, нужно останавливаться, а лучше немного снизиться. Эрх вам об этом не рассказывал?

– Нет. Либо рассказывал, когда меня опять не было, – чуть подумав добавила я.

– А неуверенность чувствовала?

– Нет.

Они что, даже ничего не поняли? А я еще удивлялась, что наставники вообще никак не отреагировали на мое падение. Хотя они же на меня особо и не смотрели, а я не орала, не барахталась. Откуда им было знать, что со мной что-то не так? У земли я спускалась уже плавно…

– У тебя со страховочным пологом как? – прервал мои размышления Кайден.

– Нормально, а что?

– Не хочешь в парный подлет со мной? Это когда на грани предела контроля начинают подниматься по очереди, страхуя друг друга, и так постепенно сдвигают его выше, – пояснил завуч на мой непонимающий взгляд.

– Давайте. Хоть узнаю, где он у меня. Сейчас?

– Нет, сейчас уже тренировка начнется. Лучше перед ужином.

– Хорошо.

Эта тренировка была физической, а не магической, но прошла все равно отлично, тем более что в пару мне достался тот самый дворянчик, и я выложилась по полной. Парнем эльф был неслабым, так что заметного преимущества даже при этом добиться не удалось, но соперник мое рвение заметил и, когда объявили окончание тренировки, продолжал смотреть настороженно.

– Чего приуныл? – поинтересовалась у него я.

– Да вот думаю, насколько далеко вы можете зайти в своей мести.

– Не трусь! Меня, конечно, задели твои слова, но кроме попыток накостылять на тренировке ничего не будет. Да и в этом у меня шансы не слишком велики, все-таки подготовка у тебя хорошая.

Парень заметно расслабился и даже попытался улыбнуться, но вышло натянуто. Я не стала дожидаться продолжения и ушла отдыхать в палатку. Нужно было восстановить силы, а то мало ли что Кайден помимо полета придумает.

Рамина убежала к мальчишкам, а я лежала на артефактной походной подстилке, которую до пояснений наставников считала обычным матрасом, размышляя, стоит ли рассказать им о произошедшем сегодня в небе. И, честно говоря, делиться этим мне ни с кем не хотелось. Мало ли что еще от меня теперь требовать будут. Но Тэлю я все равно расскажу. У нас не должно быть секретов друг от друга, иначе о каком доверии может идти речь. Да и с кем мне посоветоваться, чтобы понять, что к чему, если не с повелителем стихии, пусть и другой.

И ребятам надо бы рассказать, все-таки мы с ними столько пережили вместе. Они наверняка за меня порадуются. Вот только Вадер… Последнее время меня что-то смущало в его поведении. Я даже не могла объяснить, что именно, но такого доверия, как к остальным, к нему не испытывала.

– Не спишь? – негромко поинтересовался снаружи Кайден, прерывая мои размышления.

– Нет. Заходите.

Я села на подстилке, скрестив ноги.

– Готова? – заглянул он в палатку.

– Всегда готова!

– Тогда пойдем.

Подниматься к небу мы начали не сразу в лагере, а над рекой. Я в этом никакого смысла не видела, поскольку при падении с такой высоты вода будет ничуть не мягче бетона, но возражать не стала. Поднимались параллельно, по широкой спирали. Судя по тому, что единственным зрителем оказался лорд Райли, ставить в известность остальных Кайден не стал.

По мере того, как мы поднимались к небу, горизонт отодвигался все дальше, а ландшафт под нами стал напоминать макет в каком-нибудь музее. Я прислушалась к себе, но никакой неуверенности, о которой говорил Кайден, не было и в помине. Мне все так же нравилось летать и хотелось подниматься выше и выше. Нет, конечно, если подняться до границы стратосферы, проблем не избежать, но это ведь километров двадцать над землей, если я не путаю. Мы же еще только метров на триста-четыреста примерно поднялись.

Через некоторое время я заметила, что мастер начал замедляться. Или это я ускорилась? Да вроде бы нет… Кайден выглядел напряженным и, пролетев еще пол оборота спирали, окончательно остановился, а потом и снизился метра на два. Я сделала летунец шире и, усевшись на него по-турецки, спустилась к наставнику.

– Я смотрю, ты себя абсолютно свободно чувствуешь, – натянуто улыбнулся мужчина.

– Так и есть.

– А ты когда-нибудь до своего предела контроля вообще долетала?

– Нет, конечно. Я о нем до сегодняшнего дня ведь даже не знала. Вы как?

– Нормально . Сейчас постою тут, привыкну, и поднимусь еще. Ты утром намного выше была?

– Не знаю, – я присмотрелась к расстилающемуся под нами пейзажу, пытаясь мысленно сравнить с тем, что видела до этого. – Раза в полтора-два.

– Ну ничего себе. При таком раскладе тебе предел контроля только с побратимом воздуха пробивать.

Завуч начал медленно подниматься, и я последовала за ним.

– А может быть такое, что у меня этого предела вообще нет?

– Только если ты побратим.

– Это вряд ли.

– Почему?

– Тэль тоже думал, что я побратим, и хотел, чтобы я полетела без летунца, но у меня не получилось.

– Может, тебе об этом с Лиреном поговорить?

– Зачем? – удивилась я.

– Ты ведь однажды так уже летала.

– Это когда это?

– На балу, – напомнил Кайден. – Во время первого визита Владыки.

– Точно! Вы тогда еще сказали, что боитесь мной кого-нибудь задеть, – озадачилась я.

А ведь и правда. Но как это вышло? Что если попробовать вспомнить свои ощущения и воспроизвести их? У меня тогда была невероятная легкость на душе и ощущение безграничного счастья… Так, стоп, никаких экспериментов на такой высоте. Саму-то меня воздух, в случае необходимости, глядишь, и подхватит, а вот Кайден, бросившись спасать, запросто расшибиться может. Лучше сейчас его подстрахую, а потом в палатке попробую, чтобы не видел никто.

Поднимались с остановками мы с ним еще четыре раза. Маг болтал о всякой ерунде, даже рассказал, как когда-то намучился с Элтаром, когда тот еще учился в академии, и как радовался, что мальчишка взялся за ум, влюбившись в рассудительную Милиэну. Я не возражала, поддакивая в нужных местах. Видимо, так ему было проще бороться с напряжением, а мне нравилось узнавать о нем что-то новенькое. Сама я ни малейшего дискомфорта от нахождения на высоте по-прежнему не чувствовала, а вот Кайден заметно вымотался, когда мы спустились обратно, присоединившись к остальным за ужином.

Остаток дня прошел спокойно, а ночью, дождавшись, когда Рами уснет, я все-таки попробовала воспроизвести ощущения, которые испытала тогда на балу. Какое-то время ничего не происходило, но я не сдавалась и пыталась не напрячься, как делала, экспериментируя после просьбы Тэля, а наоборот, максимально расслабиться. Не взлечу, так усну, все равно поздно уже.

Не знаю, получилось ли у меня взлететь в тот раз, если и так, то я это проспала. И последующие эксперименты успехам тоже же не увенчались.

***

Декада сборов плавно подходила к концу, мы загорели, втянулись в заданный ритм тренировок, окончательно привыкли друг другу и даже начали устраивать совместные мелкие каверзы наставникам, к чему те относились на удивление снисходительно. Ну как снисходительно… Д ополнительную нагрузку мы за свои шалости, конечно, получали, но выгнать со сборов никого не пытались, и показательных экзекуций озорникам не устраивали.

Элир еще раз пригласил меня на их ночные купания, и я с удовольствием поплескалась в компании мужчин. Потом Кайден и Райли поплыли наперегонки до противоположного берега, инструкторы ушли отдыхать, а я захотела еще немного полежать на воде и полюбоваться ночным небом.

Красивое оно тут. Хотя и в моем мире тоже красивое. Но здесь звезды вроде бы ярче, а вот луны нет совсем. Я расслабленно висела в воде, наслаждаясь тем, что не нужно никуда спешить. Хорошо, что Кайден согласился дать передышку, она действительно была мне нужна. И сейчас, когда можно забыть обо всех проблемах и с головой окунуться в практическую магию, я чувствовала себя счастливой. Нет, я ничего не имею против изучения теории, да и любых других предметов, просто иногда стоит позволять себе делать именно то, что хочется. Ненадолго. Вот вернусь в Мириндиэль, и… А, ладно, не важно. Когда вернусь, тогда и подумаю об этом. А пока можно просто наслаждаться светом далеких звезд. Если я ничего не путаю, то согласно одной из ключевых эльфийских легенд это и есть свет творения, из которого возникла их раса. Дарвина на них нет.

– Таль, ты тут ночевать решила остаться? – ехидно поинтересовался вернувшийся обратно на летунце завуч.

– Неа, но мне же интересно, кто из вас выиграл.

– Победила дружба, – улыбнулся Райли, и мне стало понятно, что плавает эльф все же лучше. Проигравший бы так не сказал.

– Тогда всем ярких снов, – пожелала я мужчинам, и мы вместе вернулись к палаткам.

Сушить купальник не стала. Напутаю еще чего-нибудь в темноте, а если светлячок зажечь, Рамина проснуться может. Переоделась в сухое и повесила его снаружи на одну из удерживающих палатку строп. Если за ночь сам не высохнет, утром уже магией ему помогу.

Когда засыпала, во всем теле, несмотря на усталость, ощущалась необычайная, просто-таки удивительная легкость. И проснулась я спозаранку. Вышла из палатки, побродила по лагерю и ушла к воде медитировать. Резерв за ночь хоть и восполнился, но не до конца, а экономить на тренировках не хотелось бы. На косе почти всегда дул легкий ветерок, даже если в лагере было затишье, и мне нравились его ласковые прикосновения.

На то, чтобы восполнить резерв, много времени не ушло. Я побродила по кромке воды, размышляя, чем заняться, и решила снова попытаться взлететь. Все равно все спят, а купаться сейчас еще холодно после ночи. Ветер мою идею одобрил – обнял, взъерошил волосы и улетел куда-то наверх. Я потянулась за ним и почувствовала, как ноги перестают касаться земли. Это было удивительное ощущение, чем-то похожее на мое вчерашнее лежание на воде, только еще лучше. Намного лучше!

Я поднималась осторожно, не спеша, боясь поверить, что со мной это все-таки случилось, и теперь я могу просто парить, купаясь в воздушной стихии, наслаждаясь ей в полной мере. Только сейчас я поняла, почему Лирен летал неправильно с точки зрения эффективности. Так просто было приятнее, поэтому он и привык летать особым способом. А от привычек избавляться трудно даже ради победы на турнире. Пожалуй, если буду снова в нем когда-нибудь участвовать, там стоит использовать летунец. А сейчас я просто висела вертикально в метре над землей, прогнув спину, разведя руки немного в стороны и почему-то чуть поджав левую ногу. Тело было абсолютно расслаблено, я полностью отдавалась своей стихии, которой принадлежала сейчас безраздельно.

Ветер забрался под тунику, холодя кожу, резко дунул в лицо. Я напряглась и не особо плавно опустилась на песок. Можно было бы сказать, что спрыгнула, если бы я на чем-то стояла, а не висела просто так. А вот падением я бы это все-таки не назвала. Уверена, что если бы захотела, то могла остаться в воздухе. Но я привыкла доверять ветру, а он явно пытался мне что-то сказать.

Обернувшись к лагерю, я увидела, как Элин выбирается из палатки. Теперь понятно. Нет, я хорошо относилась к инструктору и полностью ему доверяла, но пусть это пока останется нашим с ветром маленьким секретом.

По результатам проведения вечерних поединков нас разделили на семь групп по четыре участника, и теперь бои проходили с представителями своей группы, на одну ниже и на одну выше. Логика в этом, бесспорно, была, но проблема в том, что я оказалась в лучшей группе с Кридом, участником профессионального турнира магов и понравившимся мне своей разумностью парнишкой со старого континента. Звали его Ниэл, и схватки с ним проходили необычно и действительно интересно, но их было всего три за время сборов. Следующая группа состояла из Марека, Джастина, Тая и хамоватого веселого эльфа с последнего курса местной академии. И все бы ничего, ребята были интересные, но получалось, что я тренировалась только с равными соперниками или теми, кто немного слабее, а чтобы расти над собой, нужно обязательно сражаться с более сильными.

– Мастер, скажите, почему вы сами с нами не сражаетесь? – все-таки не выдержала я в предпоследний день.

– А что, есть желающие против меня или кого-то другого из наставников выйти?

– Конечно! Я готова! Сегодня вечером проведете бой со мной?

– Я уж думал, так никто и не попросит, – усмехнулся Кайден.

– А можно было? – удивился Тай.

– А разве кто-то запрещал? – встречно поинтересовался завуч.

Желающими испытать силы в бою с сильнейшими магами оказались практически все, но разрешили это только двенадцати лучшим, зато аж по два раза. Остальные с завистью смотрели на счастливчиков и слушали разбор боя от одного из свободных наставников.

Насчет того, кого выбрать первым соперником, я даже не задумывалась – однозначно Кайден. А вот со второй возможностью все было сложнее. В итоге я все-таки остановилась на Ланте. Интересно было, как он построит бой, уже представляя мои возможности, а с Райли и на боях выходного дня шанс сразиться будет. Элина я почему-то как спарринг-партнера вообще не воспринимала, только как наставника, хотя, по-моему, он расстроился.

Оба боя прошли очень интересно. Я металась по арене как броуновская частица, использовала все имевшиеся заготовки, можно сказать, на изнанку вывернулась, но победить так и не смогла. Все-таки наставников нам подобрали очень сильных. В свою защиту могу сказать, что победить в этот вечер не удалось никому из участников, но бои проходили очень увлекательно. Я, затаив дыхание, ловила каждое слово из их разборов и вынесла для себя немало новых идей.

А на следующий день нас ждал сюрприз. Когда разминка плавно перешла в первую утреннюю тренировку, а после завтрака всем велели сворачивать лагерь, мы расстроились, рассчитывая вечером еще раз попробовать потягаться силами с наставниками. Новость о том, что в качестве поощрения участников сборов ждет экскурсия в дикую долину, заметно улучшила настроение и ускорила сборы, а вот я озадачилась. Все-таки с дисциплиной у нас было так себе. А судя по рассказам Черного доктора и тому, как переживал Тэль, когда я ходила искать смотрителя, в долине было действительно опасно. Правда, не стоит лукавить, и обрадовалась я тоже, вот только идти в гости к пушистому разбойнику без угощения было неправильно.

– Инструктор, а мы прямо отсюда в долину пойдем? – подошла я к Элину после того, как совместно с Раминой успешно свернула свою палатку в тугой рулон.

– Нет, сначала в академию все это занесем, а потом уже оттуда стационарным телепортом отправимся.

– Можно я в городе отлучусь ненадолго? Минут на десять.

– Зачем? Что можно успеть за десять минут? – удивился эльф.

– Хочу на дворцовую кухню забежать, угощение кое для кого попросить, – призналась я.

– А ты бывала в дикой долине? – больше прежнего озадачился инструктор.