– Давай-ка тормози и припаркуйся хотя бы вон на той стоянке киперов между двумя огромными пустынниками. Там нас не заметят, а до города доберемся на попутках.

– Есть мой капитан! – отсалютовала Миа, скинула ноги и быстро развернула звездолет к общественной стоянке.

Там нас вряд ли будут искать, да и искать ничего среди байкеров и отморозков никто не даст. Самая большая опасность в таких местах – что твой транспорт разберут на запчасти. В нашем случае это будет большой удачей.

Припарковавшись и словив сразу несколько заинтересованных взглядов от местных сторожил, мы бросили машину и пошли пешком по трассе. Добраться до города было не самой большой проблемой. Сложно было попасть внутрь, да так, чтобы тебя не обыскали от носков до трусов. Во время прохождения международных саммитов даже горожане старались реже высовываться из дома, чтобы не нарваться на патрули. А уж чтобы чужаку прорваться извне в город – речи вообще не было. Шанс у нас был один – поймать попутку. Но и он был готов провалиться, никакой адекватный житель Галактики не сунется сейчас в город. Туда шли только дорогие дельталеты важных особ, принимающих участие в мероприятии. А такие не останавливаются и не подсаживают попутчиков.

Но Миа придумала гениальный план. Даже побывав в теле девушки, хоть и хвостатой, мне бы такое в голову не пришло. Она разлеглась поперек дороги, благо дельталетов вокруг не было ни одного, разорвала на себе кофту, выставив напоказ все свои прелести. Я засел в канаве, прикрывшись тенью кустарника. Первый же дельталет затормозил, из него выскочил водитель, следом за ним охранник, а позади, опасливо выглядывая из окна, осторожно приоткрыли двери пассажиры. На наше счастье это была пожилая пара, разодетая в костюмы – явно для праздничного бала на саммите.

Водителя вырубила Миа, я справился с неуспевшим добежать охранником. Пассажиры тут же захлопнули двери, но для двух профессиональных военных, это не было проблемой. В этот раз я даже не пытался выбить стекло, предоставив возможность Мие проявить себя. Но она покопалась в карманах водителя, достала связку ключей и одним движением открыла машину. Выгнав испуганных старичков на трассу, мы сели в дельталет.

– Мы так их и оставим стоять на трассе? – покосилась на меня Миа.

Ох уж эти женщины.

– Конечно, нет, – я вышел из машины, и уже через десять минут мы ехали, переодевшись в бальные костюмы, а в огромном багажнике дельталета мирно спали герцог и герцогиня Альтерские, чьи бейджи мы вешали себе на одежду.

– Ваши паспорта!

На въезде в город ожидаемо стоял патруль, тщательно проверяя документы каждой въезжающей машины. Мы показали мультипаспорта важных пенсионеров. Патрульный посмотрел на паспорт, потом на нас.

– Вы не смотрите, молодой человек, – начала заигрывать с ним Миа, – не могли же мы поехать на такое мероприятие в том возрасте, который у нас. Андалуззские технологии – и нас с мужем просто не узнать. Скажите, лет тридцать сбросили как минимум?

Она покрутилась перед ним еще пару минут, показывая, где и как убирала морщины, вторые подбородки и старческие пигментные пятна. Патрульный выдержал ровно две минуты, вернул паспорт и дал добро на открытие шлагбаума.

– Женщины – страшная сила, – улыбнулся я, когда мы миновали пропускной пункт. – Заговорят кого угодно.

– Кстати, мне понравилось называться твоей женой, – как бы невзначай проговорила Миа.

– Девушка, вы обороты сбавьте, – щелкнул я ее по носу, – я вам еще предложение не делал.

– Такими темпами и не сделаешь, – наигранно надулась она.

– Сделаю. Но не сейчас.

– А когда? – в ее глазах загорелся огонек.

Ненавижу, когда они так поступают. Загоняют в угол неудобными вопросами, от которых как ни ответь, все будет худо. В гестапо нужно брать только женщин.

– Когда познакомишь меня со своим отцом. Должен же я просить у него твоей руки.

– Хорошо, я запомню, – заговорщицки улыбнулась она, и эта улыбка мне не понравилась.

Мы подъехали к центру города и вынуждены были остановиться. Большинство улиц на время проведения саммита стали пешеходными в целях безопасности. Выбравшись из машины, мы пошли, взявшись под ручку. Миа достала с заднего сиденья ажурный зонтик и шла, крутя его над головой.

– Ты глупо смотришься, – сказал я, – зонтик весь дырявый, ни от дождя, ни от солнца не защищает.

– Глупо смотришься ты. У тебя штаны по щиколотку, – парировала она.

– Я не виноват, что дядечка оказался таким низкорослым. Других штанов мне не предлагали.

– Тогда иди и молчи, за умного сойдешь.

– Вот что ты обзываешься? Я же и обидеться могу.

– Ты по паспорту директор научного института. Соответствуй образу.

Дальше мы шли спокойно только потому, что я стоически молчал и не говорил ни слова. Не потому, что я обиделся, а потому, что каждое мое слово приводило меня к еще более худшему положению, чем было до этого. Найти здание, в котором проводились заседания, было проще простого. Все увешанное флагами разных планет, оно напоминало огромный улей, в который влетало и вылетало множество насекомых. Люди разных форматов толпились около входа, пытаясь проникнуть внутрь. В основном, конечно, журналисты, добывающие горячие новости.

Мы подошли к охраннику, который стоически отражал нападение одного очень болтливого и настырного журналиста, и показали пропуска. Их проверили с такой тщательностью, что я чуть не присвистнул. Во времена, когда я кадетом обслуживал безопасность саммитов, такого строгого контроля не было. Но мои источники, хоть и сдали нас, работали на совесть, пропуска были сделаны идеально.

Швейцар отворил перед нами двери, и мы вошли в основной зал. По сравнению с внешним убранством дворца, которое поражало позолотой всех стен здания, внутри был настоящий рай для коллекционера. Картины известных художников, скульптуры и статуи – только подлинники. Официанты в белых ливреях разносили шампанское. Мы с Мией взяли по бокалу и прошли в зал, встав за одной из колонн.

– Какой опознавательный знак? – спросила она меня.

– Алые кризалиусы на пиджаках, – я сорвал с ближайшего куста цветок и воткнул в петличку.

– Вынь, – Миа выдернула цветок, отбросив его подальше.

– Ненормальная, – рявкнул я на нее, отчего несколько проходивших мимо пар обернулись, – как мы друг друга узнаем?

– Смотря кого ты собрался узнавать, кваггов или подручных фельдмаршала. Я же говорила, что они расшифруют все записи. Оглянись, здесь ползала с кризалиусами в петличках.

Я перевел взгляд на толпу, вглядываясь в каждого более внимательно. У каждого третьего на пиджаке был алый цветок.

– И что теперь? – Миа смотрела на меня немного испуганно.

– Фельдмаршал постарался на славу. Придется вручную определять кто есть кто.

– Это как?

Я не ответил, просто подошел к двум кваггам с цветами в петличках, которые стояли около стола с закусками, и прямо спросил:

– Вы когда-нибудь пробовали рыбу фаби?

Квагги захлопали глазами и удивленно уставились на меня.

– Это новый пароль от фельдмаршала, – наклонился я к их большим ушам и поманил пальцем за колонну.

Отойдя так, чтобы нас никто не видел, я вырубил одного, Миа, выйдя из-за колонны, сделала тоже самое со вторым.

– Уверен? – спросила она, закрывая лежащие тела цветочной кадкой. – Может они растерялись и не сообразили, что сказать.

– Об этом я не подумал, – почесал я затылок, глядя на высовывающуюся из-за кадки лапу квагга. – Тогда меняем тактику. Если кваггов мы можем не определить, то уж точно знаем, что все люди с цветами в петличках – не мы. Уберем косящих под нас имперцев, потом займемся определением кваггов.

Мы стали обходить весь зал, задавая провоцирующие вопросы всем людям, у которых в петличке были кризалиусы. Все они легко велись на провокацию, отходили в сторону, где мы с Мией их вырубали. Скоро в зале не осталось цветочных кадок, за которых можно было спрятать тела.

– Теперь остались только квагги, – я оглядел зал.

Там было с десяток кваггов разных должностей и чинов, у которых в петличках красовался красный кризалиус.

– Мода у них что ли на эти кризалиусы? – недовольно проворчала Миа. – Посмотри, там и их генерал, и премьер-министр. Вряд ли именно они гонялись с тобой по Земле.

– Может, сейчас время цветения, а других цветов у них на планете нет? – слабо пошутил я. – Только вопрос, что теперь с ними со всеми делать?

– Примени свои кулинарные способности. У Марвина ты должен был многому научиться.

Я присмотрелся к кваггам, выбирая первых в своем списке тестирования. Со мной на Земле было трое, вероятно, что именно таким составом они и явятся на саммит. Но квагги разбрелись по всему залу, то в одиночку, то в парах. Возможных вариантов было немного: троица около императора и целая толпа, поглощающая тарталетки у стола. Миа кивнула на троицу. Они больше всего подходили: их было трое, у всех кризалиусы в петличках и стояли они около императора. Может, они решили действовать без нас? Подходить так сразу к императору было опасно, поэтому я решил взять время на обдумывание и пошел к кваггам, столпившимся около стола.

– Джентльмены, – обратился я к ним, – осталось здесь что-нибудь съедобное?

– Конечно, – толпа расступилась, пропуская меня к столу.

– Что-нибудь посоветуете? – я сделал вид, будто теряюсь среди трех видов канапе. – На фуршете такого уровня хочется отведать только элитную кухню шеф-повара.

– В-возьмите зеленые, – посоветовал мне толстый квагг. Я оглядел его, цветка в петличке не было, да и выглядел он как рохля, ни на одного из поваров похож не был, – единственное, что тянет на высокую кухню.

– Не верьте ему, не разбирается он в кулинарии, а уж в высокой кухне и подавно. У меня есть некий опыт в работе шеф-поваров. Поверьте, все травяное не ценится в высших кругах. Возьмите вот эти, красные, они сделаны из самой дорогой рыбы, которая водится в нашей Галактике. Именно ее мы хотим провести на рынок, – уже тише, наклонившись к самому моему уху, проговорил он.

Я скользнул взглядом по его пиджаку. Кризалиус на месте, талия на месте, выправка спортивная. Внешне немного напоминает Жака или Жюля.

– Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, – глядя в глаза, я взялся за указанную им тарталетку, – люблю редкую рыбу.

– И женщин, – растянулся тот в улыбке и подмигнул мне, тут же отойдя в сторону летнего сада, расположенного прямо у центрального входа.

Я последовал за ним, отметив, что Миа провожает меня взглядом. Несколько человек посмотрели нам вслед, но никто не сдвинулся с места. Я толкнул стеклянную дверь и вышел за кваггом. В саду было тихо и пусто, все гости были поглощены фуршетом и налаживанием связей в неформальной обстановке. Квагг прошел по аллее, пока не углубился настолько, что свет от дворца больше не мог дотянуться до нас.

– Артефакт у тебя?

– Он же должен быть у вас.

– Мы разделились. Нужно найти остальных и достать артефакт. Как он выглядел?

– Я немного путаюсь, – я стал отступать по аллее назад, но квагг надвигался на меня, – ты Жюльен или Жасмин?

– Жюльен, – проговорил квагг.

– Ясно.

Мне нужно было развернуться, чтобы бежать, но квагг схватил меня за грудки и поднял над землей.

– Где артефакт? – его глаза злобно блестели, но погасли вмиг, когда на его квадратную голову опустилась лопата.

Сзади стоял квагг, который предлагал мне зеленую канапешку.

– Неужели сразу не мог понять, кто здесь повар, а кто нет? Рыбу в канапе добавляют только в уличных забегаловках.

– Ну извини, я в кулинарии немного меньше тебя был задействован. Но все равно спасибо.

– Жак, – протянул мне руку квагг. – Здесь можешь называть меня Вармилл эль аду Кварингафаул.

– Давай по-старинке, Жак, а? – попросил я после нескольких попыток выговорить его настоящее имя.

– С-согласен.

По аллее навстречу нам бежала Миа.

– А ты где была, боевая подруга? Меня тут чуть не прикончили.

– Ты же видел, кто из них настоящий квагг, а кто нет, – развела она руками. – Ты что, не был готов?

– И как это ты поняла, кто настоящий, а кто нет?

– Во-первых, зеленые водоросли считаются изысканным блюдом, хоть и недорогие, а рыба дорогая, но в канапе совать ее это признак недальновидности повара. Во-вторых, квагги заикаются даже в родных телах. А этот говорил без запинки.

– Вот же, – выругался я.

– У т-тебя хороший напарник.

– Некогда любезничать, – грубо оборвала его Миа, – там такое – вы не поверите.

Не говоря ни слова, она пошла по алле к дворцу, но остановилась в дверях, показав рукой направление. Когда я посмотрел вперед, то обомлел. В зале, среди вооруженных охранников, стоял боец Джо. Точно такой же, как и был на Земле.

– Они его что, прямо в том же теле отправили на Землю? Или тело перенесли сюда? – обернулся я к кваггу.

– Наша машина может и то, и другое, – гордо заявил Жак. – Но нам нужно найти Эльмира эльб, – он осекся, – Жана и Жюля. «Грозная мышь» у них, но они должны появиться в последний момент, когда мы сможем все рассказать императору и представителям всех других государств, присутствующих на саммите.

– Вы решили обнародовать это на все планеты Галактики?

– Д-да. Ваш и наш императоры могут не договориться или з-замять это. А нам н-нужно окончание войны.

– План?

– Через п-полчаса начнется концерт. Там б-будет микрофон. Н-нужно завладеть им и успеть сказать все, пока не скрутила охрана. И п-показать записи и артефакт. Возьми, – он протянул мне небольшую флешку, – вдруг у нас не получится, сможешь попытаться ты.

– Хорошо, – я повернулся к Мии, – наша задача убрать всю охрану и Джо из зала.

Я двинулся вперед, расталкивая важных господ и локтями прокладывая путь к бойцу Джо. Меня он заметил сразу. Не видя никогда меня вживую, точно определил лишнее движение в зале. Он не сводил с меня взгляда, пока я проталкивался к нему, но и не делал никаких движений. Вообще. Застыл, будто изваяние. Когда до него оставалась пара шагов, он протянул руку и издал глубокий гортанный звук, как в фильмах про неандертальцев. Все присутствующие обернулись и притихли. Те, кто стоял рядом постарались отойти подальше от нашего малоговорящего друга.

Подойдя к нему, я со всей своей природной наглостью посмотрел на него снизу вверх и сказал:

– Твоей башкой разве что арбузы давить, да кирпичи ломать, дубина ты.

– Кирпичи, – согласно кивнул Джо.

Не прокатило. Он оказался тупее, чем я думал. Придется объясняться с ним по-другому. Замахнулся и со всей силы ударил бойцу между ног. Тот шумно выдохнул и присел, схватившись руками за причинное место. Присутствующие были в шоке, но самыми первыми отмерли все агенты с красными кризалиусами в петличках. Дальше я не задерживался ни секунды, протискиваясь между красиво одетыми дамами и элегантными джентльменами. Со всех сторон ко мне начали двигаться люди и квагги. Как фельдмаршалу удалось превратить своих людей в кваггов я даже думать не хотел. Наверняка Жак мне потом красочно распишет их новую технологию. А пока мне нужно было быстрее убираться из зала, уводя за собой маленькую скрытую армию фельдмаршала. Джон пришел в себя и, немного похрамывая, бежал следом.

Все шло хорошо. Агенты толпой неслись за мной, я бежал к выходу в сад, уводя их за собой. Краем глаза успел заметить, что квагг Жак встретился со своими товарищами, и они вместе пробираются к сцене, на которой замерли монтажеры звука, притащившие микрофоны. Я вылетел на улицу, побежал по аллее в темный сад, не забывая оглядываться и проверяя, бегут ли за мной агенты.

Добежав до конца аллеи, где стоял журналистский фургон, за который мы спрятали подставного квагга, я остановился и приготовился отражать нападение. Идея была, мягко говоря, дурацкая. Я и с десяток военных офицеров, среди которых один боец Джо чего только стоил. Но терять мне было нечего. Пока мы здесь развлекаемся, квагги должны реализовать свой план и предоставить императорам и королям все доказательства фальши этой войны.

Мои преследователи остановились. Мы так и стояли, смотря друг на друга и не говоря ни слова. Тишину нарушал лишь звук мерно работающей журналистской аппаратуры. Видимо, началась запись выступления на саммите, которая транслировалась прямо в фургон.

– Знаешь, почему мои люди тебя не трогают? – раздался голос позади окружающей меня толпы.

Не сразу, отталкивая в стороны нерасторопных подчиненных, ко мне вышел фельдмаршал. Одной рукой он держал Мию за плечи, второй прижимал огромный нож к ее горлу. Вот что за манера хватать кухонную утварь со стола?

– Видимо потому, что тебе что-то от меня нужно, – спокойно ответил я, подходя ближе к фургону. Такой поворот событий был хоть и неожиданный, но его тоже можно было использовать. Выйдет даже лучше, чем мой предыдущий план.

– Где артефакт?

– Думаешь, я так тебе и сказал? – я отошел еще на пару шагов назад и оказался прямо перед лобовым стеклом фургона. Боковым зрением видел, что там сидит парень в огромных наушниках и неотрывно смотрит в мониторы. Меня он не видел и не слышал, что было плохо. Но хорошо было то, что и фельдмаршал с людьми не видели, что в фургоне кто-то есть. Нужно было привлечь его внимание, не привлекая внимания фельдмаршала. Та еще задачка.

– Ты мне скажешь все, что я хочу, – рявкнул фельдмаршал, прижав нож сильнее, от чего по шее Мии поползла тонкая струйка крови. Когда все закончится, доберусь до него, тогда посмотрим, кто здесь больший офицер.

– Вряд ли этим ты многого добьешься, – взмахнул руками и ударил по капоту.

Парень поднял голову, снял наушники и посмотрел на меня. Я выразительно закрутил руками около головы, показывая, что мне нужны глаза и уши и протянул руку по диагонали вверх. Надеюсь, что он не подумал, что я сумасшедший и не выйдет наружу, чтобы прогнать меня отсюда. Парень оказался умнее, чем я думал. Есть такая функция у журналистов, на лету ловить сенсацию. Он чуть выгнулся вперед, увидел краем глаза толпу и фельдмаршала с Мией во главе, и быстро исчез в фургоне, что-то крутя и щелкая по клавишам. Мне оставалось только тянуть время.

– Вы же прекрасно знаете, – начал я, когда парень появился снова и показал мне знак ОК. Я поднял руку, будто собирался сдаться, вложил в ладонь флешку и повернул так, чтобы она была видна парню. Затем опустил руки, оперся на фургон и вложил ее в решетку радиатора. Взглянул на парня, тот еще раз кивнул, – что война должна остановиться.

– С чего это ты так решил? У нее есть причины, довольно веские, война закончится тогда, когда я этого захочу!

– Странно, – делано удивился я, – всегда думал, что начинать и заканчивать войны могут лишь правители.

– Этот надутый индюк, не видящий дальше своего трона? – фельдмаршал хрипло засмеялся. – Он делает то, что я ему говорю. А пока я говорю, что квагги опасны для всей Галактики, война будет продолжаться.

– Ты решил из обычных сельских жителей сделать военных агрессоров? У тебя неплохо получилось. За годы войны они научились думать, как ты. Но только твой больной мозг способен был увидеть в орудии для пахоты военный артефакт.

– Где он?! – взревел фельдмаршал, сильнее сжимая Мию.

– Надеюсь, уже у Императора.

– Значит, я правильно рассчитал, что твои лягушачьи дружки направятся прямо к нему. Ты же служил в охране саммита, неужели забыл, что здесь запрещено под страхом смертной казни заговаривать о войне? Думаешь, мало идиотов, которые пытались остановить войну? А император и король кваггов, сидя на соседних креслах и обсуждая поставки картошки, не могли никогда договориться о мире? Все потому, что этот закон касается даже глав государств. Экономика – дело хорошее, но война должна продолжаться.

Я сильно помрачнел. Весь наш план шел коту под хвост, как говорят на Земле. Вот же идиот, как я мог забыть о правиле не говорить о войне на саммите?! Жака никто даже слушать не будет, доказательства выкинут, а «Грозная мышь» достанется первому, кто схватит его.

– Ты правильно думаешь, – уловил мои мысли фельдмаршал, – мои люди постоянно сопровождают Императора. Как только кто-то заикнется рядом о войне, его тут же схватят, а все доказательства, в том числе артефакт, будут у нас. Даже этот дурак император не узнает о том, мимо чего прошел. И война будет продолжаться. Но ты не куксись, сейчас я отведу тебя и твою девчонку в службу охраны и представлю как беглых преступников, которых я и мои люди так ловко остановили. После этого вы сгниете в варранской тюрьме. А я также буду вести войну, пока не уничтожу этот народец полностью.

– Ты готов уничтожить целую нацию только ради того, чтобы спрятать свои махинации с воровством технологий кваггов? Хороший у вас был план с Кэрром.

– Кэрр мертв и ничего не может сказать. Умрешь и ты.

Он кивнул, и двое его помощников подошли ко мне, заломили руки и подтолкнули вперед. Мы прошли по аллее ко дворцу, других троп здесь просто не было. На выходе уже стояли квагги с заломленными руками и кровоподтеками на скулах.

– Обыскали?

Держащие кваггов охранники кивнули на столик, на котором были свалены личные вещи, в том числе и маленькая черная коробочка.

– Отдайте их службе безопасности, пусть развлекаются, – хищно улыбнулся фельдмаршал и направился к столику.

Дойти он не успел. Дверь из дворца с шумом распахнулась и на площадку вышел Император в сопровождении короля кваггов и нескольких высокопоставленных лиц других планет.

– Клауй, что все это значит? – рявкнул Император.

Фельдмаршал остановился, на миг потерял дар речи, но быстро собрался и поклонился.

– Император! Мои люди поймали трех нарушителей запрета об обсуждении войны, и я лично задержал двух опасных преступников, находящихся в розыске.

– Мне нет дела до преступников! Что ЭТО значит? – он подошел к стене, на которой висел телевизор, нажал кнопку включения, экран замерцал и стало видно, что изображение показывает лесной домик, мой рыбий хвост и старого квагга, рассказывающего о том, как начиналась война. Вот квагг наклонился и помахал в экран, нелестно обратившись к Клаую и вспомнив Кэрра.

– Это… – фельдмаршал озирался в поисках поддержки и не мог ничего сказать.

– Можете не объяснять, все и так прекрасно видят.

За спиной Императора раздался шепоток, люди расступились и пропустили старичка, дрожащей рукой опирающегося на палку. Король кваггов уважительно подал ему руку, а Император принес стул. Когда старичок сел, все замолчали, а он стал говорить.

– Мы посовещались со старейшинами и решили, что на сегодня запрет на обсуждение войны будет снят. Дальнейшие переговоры по продовольствию будут перенесены на завтра, все представители галактик будут обсуждать случившееся.

– Взять его под стражу, – отдал приказ Император и те, кто только что держали нас, подбежали к фельдмаршалу и встали по обе стороны от него. Руки, правда, заламывать не стали.

Миа потерла шею, смахивая капли крови.

– Вот урод.

– Дорогая, ты в порядке? – к ней подошел Император, поднял подбородок и осмотрел шею. – Срочно вызовите врача!

– Пап, не надо, – отмахнулась Миа. – Я не маленькая, это просто царапина.

– Пап? – выпучил я глаза на Мию.

– А что ты удивляешься? У всех должны быть папы.

– Ты не говорила, что твой отец Император.

– О таких вещах нужно предупреждать заранее!

– Отставить ссоры! – нахмурился Император. – Вы еще показания не дали, а уже цапаться начинаете.

– Кстати, папочка, – в глазах Мии блеснул задорный огонек, она схватила Императора под руку. Ох, не к добру это. – Энгрин хотел тебе что-то сказать. Говорит «скажу это только твоему отцу».

– Миа! – не выдержал я. Она засмеялась и посмотрела на Императора, у которого лицо было такое же вытянутое, как у меня.

– Да не стройте вы из себя истуканов. Ладно, можно поговорить не сегодня, хватит с вас обсуждения войны. Но поговорим обязательно!

Она выскочила из объятий отца и быстро убежала во дворец. Мы с Императором остались смотреть друг на друга. Наконец, он протянул мне руку и сочувственно произнес:

– Добро пожаловать в нашу сумасшедшую семью. Ох, и наплачешься ты с ней.

Его отвлекли другие главы государств, он отошел в сторону и больше не обращал на меня внимания. И слава богу, мне жизненно необходимо было остаться одному и все обдумать.