История Тепобруса, поведанная Мыклой:
Когда-то Тепобрус был человеком, мы. Он родился в далёкой стране за морем. Ещё будучи маленьким, Тепобрус научился брать от жизни всё, ничего не отдавая взамен. Но сам он быстро перестал получать от этого удовольствие, потому что был пуст внутри. Он увеличивался в размерах, а внутри него росла дыра, Чёрная дыра.
Вскоре дыра совсем съела его изнутри, и он перестал быть человеком. Тепобрус превратился в огромный гриб и получил прозвище Паноптис, что значит Многоглазый. Он съел своих родителей. Потом стал уничтожать всех и всё, что его окружало, засасывая всё в Чёрную дыру.
Тепобрус потерял человеческий облик, но у него осталась способность ненадолго обращаться в человека или человекоподобное существо. Иногда его можно встретить в облике Чёрного.
Потом он переплыл море, перенеся в своём пустом чреве помощников – Серых, и их Передвижные тюрьмы, мы.
Природа Серых почти такая же, как у Тепобруса. Раньше они были не людьми, а крысами, теперь переродились и так же стали пусты внутри, как их повелитель.
Серого ничто не остановит – чувства жалости или справедливости полностью съедены Чёрными дырами их сущности. При этом Серые по-своему умны: они сами придумали и сделали свои машины и сажают в них тех, кого ещё не успел поглотить Тепобрус.
И вот, переплыв на наш берег, мы, Тепобрус Паноптис напал на Турандию. Он захватил Город без боя, потому что турандианцы не привыкли сражаться. Он уничтожил все растения в Городе и вокруг, потому что деревья, цветы и травы не умеют защищаться и прятаться. Большинство жителей успело спастись, запершись в своих домах…
– Но зачем Тепобрус всё это сделал? – не выдержала Веточка.
– Дитя моё, мы, разве мы можем понять, зачем и почему что-то делает гриб?! – воскликнула Мыкла.
Увидев, что Веточка испуганно прижимается к Веснушке, Мыкла заключила:
– Всё, хватит о Многоглазом, слишком много чести, мы! А сейчас, – неожиданно сказала она, – Я хочу вас покатать!
Когда Веснушка и Веточка вышли из дома Мыклы, они увидели висевшую в воздухе странную конструкцию: ярко-оранжевый шар, опутанный веревками, многочисленные концы от которых тянулись к хвостам стаи маленьких рыбок, нетерпеливо подрагивавших и готовых сорваться с места.
– Вот моя карета, мы! – величественно протянула к шару отросток Мыкла.
Верхняя часть шара откинулась, и Веснушка с Веточкой увидели, что вторая половина изнутри была обтянута мягкой разноцветной тканью. Девочки забрались внутрь, Мыкла прыгнула к ним, и крыша захлопнулась. Изнутри она оказалась прозрачной, а сидеть внутри мягкой половины шара было необыкновенно удобно. Карета тронулась с места. Веснушка и Веточка смотрели сквозь прозрачный купол кареты на леса водорослей, и оказалось, что, если приглядеться, среди растений и камней можно увидеть и здания. Одно из них рассмотрела остроглазая Веточка. Очень похожее на дом Мыклы, сооружение отличалось только тем, что из него торчала длинная палка, наверху которой сияла золотая звезда.
– Это моя школа, мы, – мечтательно пропела Мыкла, ткнув отростком в сторону звезды, – тут меня учили разным языкам. Я хорошо училась, мы! Вот теперь и вас понимаю!
– Как это? – удивилась Веточка, – разве Вы учились нашему языку? Я думала, мы просто говорим на одном языке…
– Не совсем так, мы, – терпеливо объяснила Мыкла, – До того, как я вас встретила, я ваш язык не знала. Но, услышав немного, как вы говорите, я ПОНЯЛА ваш язык. Все, кто хорошо учились в Турандианской школе, так умеют, ничего сложного, мы, – добавила она.
– Вот это здорово! А мы учим грамматику, запоминаем слова – и это только чтобы выучить ОДИН язык! – ошеломленно сказала Веснушка.
За прозрачным куполом кареты между тем проносились леса водных растений, каменные кучи построек речных жителей и сами жители: рыбешки, раки, красотки – личинки стрекоз, головастики, пиявки, плавунцы, водяные скорпионы, ручейники в причудливых собственных домиках.
– А вот здесь, здесь! – Мыкла вдруг радостно заелозила на сиденье, когда они проплыли мимо еще одного сооружения, только с серебряной звездой, – Здесь я училась Музыке, мы! Ну, как я пою, вы уже слышали, – вкрадчиво заметила Мыкла.
Шар полетел дальше, поднялся ещё выше, и стала видна вся речная долина. Дно было холмистым, местами пустынным, а на самом большом холме возвышался огромный, похожий на сталагмит, столб.
– Это Храм Встреч и Прощаний, – показала Мыкла на сталагмит, – сюда мы приходим перед путешествиями – уплывая в другие миры, дальние и не очень, например, когда снова рождаемся или умираем.
– Вы рождаетесь не один раз?! – удивилась Веточка.
– Конечно, мы! Сначала я родилась рыбкой, как они, – Мыкла показала в сторону пескариков, которые везли шар, потом, во второй раз – раком, а затем, уже вот – я – Мыкла, мы! Не знаю, кем буду дальше, этого нельзя предугадать. Всё зависит от того, как мы вели себя в прошлой жизни, ну и от расположения звезд конечно, – Мыкла взглянула наверх.
Там, над сизой толщей воды, слабо мерцали точечки – звезды.
– А что, уже ночь? – зевая, спросила Веточка.
– Да, деточки, мы. Хотите послушать Сонную песню?
И Мыкла, не дожидаясь ответа, запела:
Си-ба-сё
Ма-сё
Ка-сё
Ва-си
Ка-си
Баси-ко
И каба-си
Маси-ко
Маси-ко
Кабаси-ко…
Веснушка и Веточка проснулись почти одновременно от яркого солнца, бившего в глаза.
Веточка вскочила на ноги:
– Ой, смотри-и-и…Веснушка! Море!!!
Девочки были на небольшом песчаном пляже, рядом лежала их одежда и рюкзаки, которые они оставили на берегу, когда ныряли с Мыклой.
– Как мы тут оказались? И где Мыкла? – удивилась Веснушка, и, немного помолчав, добавила:
– Жалко, что её нет. Мне бы очень хотелось еще разочек увидеть Мыклу!
Веточка между тем осмотрелась и сказала:
– Наверное, это залив, вон – берег с одной стороны виден. А там смотри – маяк! Настоящий маяк! Побежали к нему, а?
Веснушка внезапно подскочила на месте, перестав грустить:
– Я – первая!
Она быстро оделась, убрала куртку в рюкзак и помчалась к маяку, не оглядываясь. Веточка всегда собиралась медленнее сестры. Она тоже побежала, но, спеша угнаться за ней, споткнулась о камень, упала и очень больно ударилась коленкой.
– Стой, подожди, Веснушка-а-а-а! – Веточка очень испугалась, что сестра убежит и оставит её одну в этой прекрасной, но незнакомой стране.
Внезапно Веточка увидела, что прямо к ней идёт человек, его чёрный силуэт в широкополой шляпе мрачно вырисовывался на фоне голубоватых, в дымке гор. Шёл он стремительно, явно направляясь в сторону девочки.
Веточка от ужаса закрыла глаза…
Веснушка ничего не слышала. Она бежала к маяку, стараясь успеть первой. Она добежала до цели, хлопнула рукой по светлому влажному камню и прокричала:
– Я первая!
– А я, а я, а я, а я? – отозвалось эхо.
Веснушка обернулась. Она была совсем одна.
– Веточка-а-а-а-а! – закричала Веснушка.
– А-а-а-а-а-а-а! – это опять было эхо.
Веснушка побежала назад, к тому месту, где они проснулись. Но сестры там не было.
– Да что же это такое? Веточка! Милая Веточка, я обещаю, я никогда больше не буду про тебя забывать, только найдись, пожалуйста!
Веснушка очень любила младшую сестру. Веточка всегда была её верной подругой, они были неразлучны с рождения. Как же можно было забыть про сестрёнку?! Веснушка чувствовала себя виноватой и одновременно очень боялась навсегда потерять Веточку. Девочка снова бросилась к маяку, стала колотить руками и ногами по гладким каменным стенам, потом заметила красную дверь и кинулась к ней. Дверь оказалась не заперта. Веснушка открыла её и увидела старую деревянную лестницу с высокими ступенями, уходящую спиралью вверх. Она очень быстро взбежала по лестнице и скоро была уже на самом верху. Еще одна дверь – и Веснушка оказалась в небольшой круглой, с прозрачными стенами комнате. В центре было странное сооружение из огромных зеркал, а около стеклянной стены стояла… Веточка.
– А…а как ты тут оказалась, я же первая добежала до маяка? Я везде тебя искала! Думала, ты совсем пропала, милая Веточка!.. – Веснушка заплакала и обняла сестру.
Чуть позже, сидя на полу рядышком с Веснушкой, Веточка рассказала, что она страшно испугалась, когда осталась одна, и у неё болела коленка, сил не было бежать. А ещё к ней шёл чёрный человек, и это было уже слишком! До смерти испугавшись, Веточка закрыла глаза, а когда открыла, то оказалась здесь – в круглой прозрачной комнате.
– Странно это всё… – сказала Веснушка, – Но главное, что мы снова вместе!
Девочки помолчали, потом стали зачарованно разглядывать пейзаж за стеклом. День стоял ветреный, и по воде ходили волны, делая поверхность разноцветной, от стального серого до зеленовато-синего, без отражения. На другой стороне залива виднелись холмистые, покрытые лугами и лесами берега.
– Может – купаться? – вдруг предложила Веточка.
– Давай!
И девочки, забыв про свои беды, побежали вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
– Эй, осторожней! – услышала вдруг Веточка, бежавшая за сестрой.
– А ты чего толкаешься?!
– Я просто бежала вниз… Извини, пожалуйста, – ответила Веснушка.
– Да с кем ты там разговариваешь? – попыталась заглянуть через её плечо Веточка, но в потемках ничего не было видно.
– И ты извини! Я на работу иду. Служу смотрителем маяка. Сейчас мы с Иннокентием заведем механизм, и огонь зажжется. А то гроза приближается. Слышите, ветер крепчает? – сказал невидимый Веснушкин собеседник, – Значит, будет шторм.
– А мы купаться хотели… Получается, сейчас нельзя? – расстроилась Веснушка.
– Конечно, нет. Кто же в шторм купается? – усмехнулся невидимка, – Пойдем наверх!
Когда все оказались в круглой комнате, девочки смогли рассмотреть своего нового знакомого. Перед ними был очень маленького роста мальчик, с лохматыми и чуть зеленоватыми волосами. Он привел с собой зверя гораздо выше его ростом, похожего на телёнка, с огромными ушами, которые трепетали, как крылья.
– Меня Вениамин зовут, или просто Веня. А это – Иннокентий, мой друг, – представился мальчик, показывая на ушасто-крылатого телёнка.
– Я – Веснушка, а это – Веточка, моя сестра. Мы пришли сюда из другого мира и ищем дорогу домой. Вы не можете нам помочь? – и Веснушка поклонилась, вспомнив, что в старину люди кланялись, если о чем-то просили.
Ей показалось, что мир, в который они попали, похож на древний. И это ей очень нравилось. «Так ли нам нужно домой?..» – неожиданно для себя подумала Веснушка.
Вениамин поклонился в ответ, а потом деловито сказал:
– Сначала надо включить маяк, после поговорим.
Он зажег светильник в центре комнаты и попросил:
– Иннокентий, крути!
Умный зверь сам впрягся и побежал по кругу. Зеркала закрутились и стали отражать свет от огня, который теперь шел наружу через стеклянные стены. На улице между тем сильно потемнело. Было очень тихо, как всегда перед грозой.
Девочки долго, как зачарованные, наблюдали за движением света и зеркал. Потом Веточка поинтересовалась:
– Веня, а вы с Иннокентием прямо здесь живете?
– Нет, мы живем в Деревне-на-деревьях – это недалеко. Там есть дома и храм, где можно укрыться от грозы, даже если она будет долгой… В храме служит Старенький, он все знает. Наверное, он мог бы вам рассказать про дорогу домой, – задумчиво сказал мальчик. Затем он обратился к зверю:
– Иннокентий, ты подежуришь за меня здесь, пока я провожаю гостей в Деревню?
Иннокентий кивнул, и Вениамин улыбнулся девочкам:
– Идите за мной! Я попробую вам помочь.
На берегу залива Тахо, под горой Буг, росли огромные вековые деревья. Их древние стволы стояли так близко друг к другу, что ветви переплелись, и кроны образовали сплошную упругую поверхность, на которой свободно мог построить дом любой моховик.
Племя, из которого был родом Вениамин, принадлежало к славному народу моховиков. Ростом они были гораздо меньше людей, но очень на них похожи. Только волосы у моховиков отличались зеленоватым оттенком, похожие на кудрявый густой мох, росший в тени лесов.
Племя моховиков устроило себе жилища на деревьях. С земли по стволам шли маленькие лестницы, несколько толстых веревок и качелей свисало с ветвей. А наверху, открытые солнцу и ветру, стояли домики, с крышами, покрытыми разноцветным мхом и лишайником, заборами и сарайчиками. Между ними даже высилась башенка, сложенная из камней.
Все это Веснушка и Веточка узнали от Вени по дороге и воочию увидели, взобравшись по крутым маленьким, но крепким лестницам наверх, в Деревню-на-деревьях. Около маленьких домиков, на кудрявой листве паслись смешные звери с длинными носами и густой цветной шерстью – то ли птицы, то ли овцы. Похожие окраской на деревенских веселых петухов, они медленно ходили на своих пяти тонких ножках и щипали листья. Увидев Вениамина, Веснушку и Веточку животные весело запищали и бросились к ним навстречу.
– Это оси, не бойтесь, они просто соскучились! – сказал девочкам Веня.
Дети принялись гладить подбежавших осей по мягкой пуховой шерстке. В ответ на это животные довольно урчали и жмурились, как обычные домашние коты. Но вскоре раздался резкий свист, в ответ на который оси испуганно замахали короткими крылышками и, толкаясь и кудахча, побежали к одному из домов. Только один маленький зверек остался стоять рядом с Веснушкой и Веточкой.
– Теперь этот детёныш должен остаться с вами! Если ось не пошла на зов, она, по нашему закону, больше не вернется в свой дом. Это ваш друг, – сказал Вениамин, – И вы должны дать ему имя.
– Её Вера зовут, она сама мне сказала, – ответила Веточка, – Вера не очень много говорит и тихо, но всё понятно!
Между тем ветер становился всё сильнее и первые капли дождя упали на листву, служившую твердью домикам моховиков.
– Пойдём… – прошептала ось и потянула за платье Веточку в сторону башни, которая стояла в центре деревни.
Веснушка с Вениамином направились за ними. Тяжелая деревянная дверь была открыта, и дети, вслед за осью, зашли внутрь. В башне было прохладно и пахло чем-то очень знакомым. Веточка посмотрела наверх. Каменные стены уходили ввысь, оканчиваясь шатром. И стены, и шатёр были целиком покрыты старинными мозаиками, с которых вниз смотрели чудные невиданные существа. Местами кусочки камня и стекла, из которых были сделаны мозаики, отвалились, но от этого изображения не стали менее прекрасными. Дивные звери, птицы, люди с крыльями, деревья и цветы окружали всех входящих сюда, и из-за этого Веснушке и Веточке показалось, что они попали в волшебный сад.
Веснушка подошла и встала рядом с сестрой. Ей почудилось, что она слышит тихую музыку, как будто пение вдалеке, но все быстро стихло. Вениамин тоже остановился рядом и поклонился кому-то в темноту. Девочки на всякий случай тоже поклонились, а потом увидели, что к ним медленно и величественно идет очень толстый старый моховик с огромной черно-зеленой бородой.
– Здравствуйте, мои хорошие. Я – служитель этого храма, здесь меня называют Старенький, хотя имеется у меня и другое имя. А вы кто, откуда путь держите? – тихим, но звучным голосом, сказал старик.
– Меня зовут Веснушка, а это – Веточка, моя сестра. Мы пришли через Дверь на Лугу из другого мира. – еще раз поклонилась Веснушка.
– Это я привел девочек, о, Старенький! – сказал Вениамин, – Они сказали, что хотят вернуться домой и просят им помочь, потому что Дверь уже закрыта.
– Так ли хотите?.. – улыбнулся Старенький.
– Я соскучилась! – ответила Веточка.
– И маму с папой жалко, они ведь волнуются и думают, что мы пропали. Бабушка, наверное, уже всю полицию на ноги подняла! Но… Мне нравится здесь, тут о-о-о-очень интересно! – воскликнула Веснушка.
– Насчет волнений не переживайте, родные даже не заметят, что вас не было так долго. Потому что время у нас здесь своё, оно от вашего не зависит, – спокойно ответил моховик.
Потом он продолжил:
– У каждого – свой путь. И плохое, и хорошее случается не зря. Не нужно сразу убегать… Но я вам помогу. Помогу найти то, ради чего вы сюда попали…Давайте посмотрим на карту. Правда она сможет показать дорогу только тем, кому не больше недели от роду. Есть среди вас такие?
– Я – Вера. Я есть. Я родилась ровно семь дней назад, – тихо сказала молчавшая до этого ось.
Старенький кивнул и жестом позвал всех следовать за собой. Он привёл их к низенькой дверке в стене. Девочки не раз встречали двери такого размера и всегда спрашивали маму, для кого они. Мама всегда отвечала, что для гномов. Оказалось, что в такую дверь может пройти даже взрослый моховик. А вот Веснушке и Веточке пришлось наклониться, чтобы попасть вовнутрь. Они оказались в небольшой, но очень просторной, с высокими потолками комнате без окон, все стены которой были заняты полками, на которых лежали книги, книги разных видов и времен: обычные, в переплетах, книги в свитках, больших рулонах и даже на глиняных табличках.
– Это Большая Турандианская библиотека. Здесь собраны почти все книги, которые писались или издавались в стране, – сказал Старенький.