– Тем, кто я есть, меня сделал этот мир. Я – тот герой, которого они заслужили.
В один прыжок она настигла меня. Маска отлетела в темный угол, а моя шея оказалась зажата между двумя раскаленными лезвиями. Горящие ненавистью глаза оказались совсем близко.
– Я. Жду. Одна. Ошибка,– веско и с расстановкой произнесла Мария.
Как горячо!
– Ты не сможешь дуться вечно,– протянул я, ласкающим движением проводя пальцами по ее щеке.
В тот же миг эти самые пальцы отлетели в тот же угол, что и маска, вместе со всей моей правой кистью. Второй топор на излете распорол мне верх брюшины. Пришлось целой рукой прижать опасно приоткрывшуюся рану. Еще чуть-чуть и кишки вывалятся мне под ноги. Пока еще не время демонстрировать даме все богатство своего внутреннего мира.
Даже если она и настаивает.
Я поднял с пола кисть и поковылял на кухню. Что-то я проголодался… Раны, которые прижгли, регенерировали медленно и болезненно. Нужна была энергия.
Открыв холодильник, я скривился.
– Дорогая, ты, наверное, забыла, что я не люблю кровь со вкусом капусты?
– Нет, я все помню.
Мои уши уловили нотки удовлетворения в ее голосе.
Ясно. Так значит, это она специально…
Скривившись еще раз, достал самый мерзкий из всех заменителей крови и припал к бутылочке.
– Что же это за любимая мне досталась? – страдальчески вопросил я небеса.
Из-за плотно закрывшейся двери уже не услышал тихий шепот ее ответа:
– Такая, какую ты заслужил.
Алкарэль.
Отвратительное, грязное, загаженное и мертвое место. Все живое в Гортеме было отравлено. Даже здесь, в парке, воняло, и был слышен постоянный шум, что уж говорить о других местах… Но этот город был идеален для того, чтобы спрятаться и затаиться. Здесь меня не найдут никогда. Но и жить тут я категорически не хотел.
– Что дальше?
Симбионт, как и всегда, беспардонно прервал ход моих мыслей.
– Из этой дыры, которую здесь называют изначальным миром, надо уходить.
– Согласен. Делать тут нечего,– поддержал симбионт.
– Надо найти портал. Он тут точно есть. Тот мертвый мужчина, который назвался Ромулом, говорил на всеобщем языке союза миров. Мне только нужно попасть в любой из них, а дальше…
Я замолк. Действительно, а что дальше?
Домой нельзя, но и в этом захолустье оставаться точно не стоило.
– Поедем в первый мир. Там живет один старый знакомый отца. Наши кланы всегда были союзниками. Если они не рассорились за время моего отсутствия, он поможет.
– Поможет в чем? – с подозрением спросил симбионт.
– С участием в состязаниях соискателей.
– Что это? Кстати, чтобы не тратить время на объяснения, может, дашь мне прямой доступ к информации из твоих нейронных сетей? Это будет удобно и быстро, да и…
– Нет! Запомни, симбионт. Мой мозг неприкосновенен! Даже не вспоминай об этом, и эту тему мы закрыли навсегда!
Он обиженно замолчал. Но в одном этот комок слизи был прав. Придется тратить время, вводя его в курс дела.
– Союз миров – это огромное сообщество, в которое вступил недавно и мой родной мир. Сейчас в союзе уже почти девятнадцать тысяч членов, и это число не перестает расти. В основном туда вступают ради торговли, при этом идет активный обмен технологиями, ускоренный рост производства и капиталов. Но есть и опасности, если армия твоего мира недостаточно сильна, можно и не суметь защитить свои богатства. И тогда бывшие миры-партнеры просто дружно разграбят твой мир до основания.
– Жители первого мира, основавшие союз, фактически правят всеми остальными, но мягко и ненавязчиво, не вмешиваясь во внутренние дела. Они положили начало сообществу, открыв технологию межмировых порталов. И они же установили свод законов, главный из которых заключался в категорическом запрете на использование межмировых порталов в обход первого мира.
– Каждые стандартные пять лет в первом мире проходят состязания соискателей. Победители получают славу, их лица и триумф увидит по галанету весь союз, а имена еще долго будут на слуху. Так что, если хочешь, чтобы тебя заметили в пятиедином, участие – беспроигрышный вариант. Попасть в число претендентов не просто, нужны не только способности, но и связи. К счастью для нас, в первом мире живет азари, на помощь которого я рассчитываю. Его зовут Аарэль из клана Тихих ветвей, и он отец жены нашего наследника. Отказать этот азари не должен, надо только найти способ выйти с ним на связь.
Что же участие в этих состязаниях даст лично мне? Я посмотрел наверх, на затянутое серыми свинцовыми тучами небо. Возможно, если в пятиединый мир прибудет мой истинный наследник (награда за победу в состязаниях), отец перестанет считать меня позором семьи?.. Было бы здорово…
Перед глазами из глубин памяти всплыло лицо отца, почему-то с тем самым его выражением, с которым он рассказывал свою любимую байку. Она была о том, как во время битвы Перелома, отец заслонил собой повелителя от взрыва. Подозреваю, что правитель этого даже не заметил, поскольку, при мне ни разу не упомянул об этом случае. Да и отец рассказывал о нем только внутри семьи…
Теперь я знал и сам о том, что такое огненная смерть с небес. Эти некогда пустые слова наполнились глубоким смыслом и эмоциями, и навсегда вошли в мою душу, став ее неотъемлемой частью и необратимо изменив ее.
Внезапно вспомнились слова некогда любимой баллады. Никто не умел лучше меня грассировать голосом, изображая чувственный надрыв, когда доходило до припева: «…И плоть горит, огонь с небес, но вперед по приказу повелителя. В огонь, чтобы сгореть без остатка. Во славу Древа, во славу Вечности…» Не уверен, что смогу теперь ее спеть так же, как тогда. Вообще не уверен, теперь хоть когда-то захочу хоть что-то спеть. Внутри выжженная пустыня, но в то же время эта пустота удивительно наполненная, а не звонкая и бездумно-радостная, как прежде…
– Я согласен.
Ход моих мыслей вновь беспардонно перебили.
– Симбионт. Больше так не делай. Когда я думаю, ты – молчишь. Понял?
Я был зол, и поэтому, в голосе было намного больше льда, чем обычно.
– И чего ты меня вечно зовешь «симбионтом»? Хочу нормальное имя! – капризно заявил он.
Я подавил страдальческий вздох. Как же этот комок мне надоел!
– Как насчет «Черный»? – предложил я первое пришедшее на ум имя.
– Звучит как-то расистки…– подумав, протянул он.
Я уже знал значение этого слова, но искренне не понимал, какое отношение имеет симбионт к человеческим расам.
– Но это же твой любимый цвет.
– Да, но это не повод оскорблять меня!
Это взбесило уже окончательно. С ума он что ли сошел?
– Ты – даже не гуманоид, ты ведь помнишь об этом?
Симбионт меня даже не слушал.
– Как тебе имя – Блэйд? Он и черный, и крутой!
Я со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы.
– Мне послышалось, или ты сам только что назвал себя «черным»?
– Мне можно, а тебе нельзя.
– Это еще почему?
– Потому, что ты – белый.
Я только глаза закатил. Богиня… Помоги пережить это…
Этот комок слизи точно сведет меня с ума…
«Your soul is able
Death is all you cradle…»
«Beat the Devil's Tattoo» Black Rebel Motorcycle Club.
Мария.
Что же ты задумал, грязный ублюдок?
Эта мысль вот уже который день не давала покоя, и терзала меня в разных вариациях без остановки.
Я была готова к противостоянию любой логичной стратегии поведения с его стороны: что он начнет скрываться и подастся в бега; что он попытается скрыть от меня свои делишки; что он попробует убить меня; что…
Но ни один из этих воображаемых сценариев не совпал с реальностью.
Вот и сейчас, он не только позволил мне стоять у себя за плечом, но и, заметив мой интерес, положил листок, который только что внимательно изучал, так, чтобы я смогла прочесть его содержимое.
В его кабинете вместе с нами еще находилась журналистка из местной вечерней газеты, как там ее… Не важно. Спрашивала она о всякой ерунде, типа: «Надолго вы в нашем городе, мистер Октавий?»; «А вы женаты, мистер Октавий?» и все в таком духе.
Тьфу! Дура.
Я окончательно перестала слушать, углубившись в чтение…
Ну надо же… Благотворительность. Как будто это что-то сможет исправить.
Мне было отлично известно, откуда у него все эти деньги. За столетия грабежа и бандитизма он стал собственником огромных капиталов. Конечно же, официально это были несколько совершенно разных корпораций, но по факту ими руководили его верные слуги. Да даже нет, не так… Слово «слуга» не совсем подходило для описания этих несчастных. То, что он делал с разумами подчиненных ему неспящих… Изабелла рассказала мне подробности. Фактически, он их ломал, полностью и необратимо подчиняя. Так что это были не просто подручные, а скорее безвольные и безотказные рабы…
И вот теперь, спустя долгие годы всего этого, и, вдруг, «мистер Октавий»? Что он задумал? Что вообще происходит?..
Очередной вопрос журналистки вырвал меня из тревожных раздумий:
– Откройте секрет, что это за девушка постоянно следует за вами? Это ваш личный помощник?
– Пусть Мария сама все расскажет,– с улыбкой обернулся ко мне этот гад.
Ответила коротко и емко:
– Я охраняю.
Вот только поняли меня явно не так, как следовало. Вероятно, журналистка подумала, что я охраняю Октавия. Не стала ее в этом разубеждать. Я действительно охраняла, но не его от всех окружающих, а совсем наоборот…
Когда девушка ушла, Марк развернулся ко мне со словами:
– Ну что, начнем охоту?
Я угрюмо покосилась на него. Играть с ним в вопросы-ответы не собиралась.
Не дождавшись с моей стороны никакой реакции, он поднялся и пошел к выходу из офиса.
– Настало время герою проявить себя! – пафосно изрек неспящий.
Опять он за свое!
– Я тот костюм не надену! – категорично заявила я.
– Из камеры для особо опасных сбежал последний оставшийся в живых пришелец, и он прячется где-то здесь, в Гортеме. Мамочка упустила его и все еще не нашла.
Я резко остановилась, парализованная этой ужасной новостью. Пришелец в городе, полном слабых и хрупких смертных…
– Он уже сожрал двоих, и это только те, о которых мы знаем. Ну, так как, ты идешь?
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Хоть я и не особо верила в успех этой затеи, остаться сейчас в стороне мне не позволила бы совесть.
– Наверняка, его сейчас ищут абсолютно все. Почему ты думаешь, что найти пришельца удастся именно тебе?
– У меня есть план.
Марк безмятежно мне улыбнулся. Я только раздраженно дернула плечом в ответ.
Марк.
– Дерево в небе? Это и есть твой план? – раздраженно сказала Мария, скрещивая руки на высокой груди.
Ах, как она хороша в этом костюме! Это будет не просто, но пялиться я не буду. Не стоит ее злить.
– Это было в отчетах по его родной расе. С этим символом у пришельца духовная связь.
Я протянул ей планшет со всеми материалами дела.
– Это секретная информация. Ты украл ее?
Мария заметно напряглась.
– Ты ждала, что я присоединюсь к охоте на существо с легкостью сбежавшее из самой надежной в этом мире камеры и сожравшее двух профессиональных неспящих бойцов, не ознакомившись с деталями?
Я иронично покосился на нее.
– С чего ты взял, что он придет? – спросила она, бегло пролистав содержимое папки.
Я посмотрел в небо, где на брюхе одной из серых туч, красовалось выжженное зеленым лазерным лучом огромное ветвистое древо.
– Он ничего не знает об этом мире. Он один. Ему нужны ответы. И он придет.
Алкарэль.
Наверняка, это ловушка. Но есть мизерный шанс, что эти мертвяки знают нужные мне ответы. Их всего двое и подкрепления в ближайшее время не предвиделось. Здесь, в этом районе города, за несколько перелетов во все стороны света, не было больше ни одного разумного. Но это могло быть хитрым обманом… Можем ли мы с симбионтом ошибаться?..
– Блэйд? – неслышно спросил я.
Достаточно было только пошевелить губами, беззвучно произнося слова, и он понимал. Его же ответы все так же, тихим шепотом, входили в мои уши. Симбионт ворчал, что это не удобно, и я был согласен с ним. Но в свой мозг пускать все так же категорически отказывался. По крайней мере до тех пор, пока он не перестанет вести себя, как полный… человек.
– Все чисто, чувачо-о-ок,– развязно протянул Блэйд, и я внутренне скривился.
Вот именно это я и имел в виду. Словечки, странные привычки, нелогичность поступков, неповиновение – все это жутко раздражало. Надеюсь, это скоро пройдет. Очень надеюсь.
Когда я рассмотрел интересующих нас мертвяков поближе, то чуть было не выругался сквозь зубы. Что за безумие тут творится? Как будто мало мне симбионта.
– Блэйд? Ты же у нас спец по этому миру, объясни мне, почему они так одеты?
– Ты тоже, знаешь ли, по меркам этого мира выглядишь странно.
– Конечно, ведь у меня же есть Ты.
– Я не об этом! А о твоей волосне до колен. Обязательно ее носить? Ты же мужик! По крайней мере, я очень надеюсь на это…
Я нахмурился. На что это он намекает?
– Длинные волосы – это одна из важнейших отличительных черт моей расы. Я – азари. И это то немногое, что у меня сейчас осталось.
Мы немного помолчали.
– Лучше ответь на мой первый вопрос,– чтобы сменить тему, напомнил я, да и, по правде, мне было самую малость любопытно, с чего это мертвяки решили так странно вырядиться.
Симбионт смущенно кашлянул, а я, в который уже раз, отметил за ним очередную «человеческую» привычку. Существо, подобное ему, не может кашлять. Это не нормалько.
– Ну-у…
Некоторое время он подбирал слова.
– Он – типа человек-нетопырь, и типа герой. А она – типа женщина кошка, ну, ты знаешь…
– Как животные этого мира связаны с желтыми труселями поверх фиолетового трико?
Я вообще ничего не понимал.
– Ну… Как бы тебе объяснить…
– А, впрочем, не важно,– перебил я Блэйда. Даже знать не хочу.
– Давай, выкладывай варианты атак,– скомандовал я, и, хвала богине, симбионт подчинился.
Мы напали на них сзади. Первым было решено устранить мужчину, как наиболее вероятного лидера. Сразу же он попытался подчинить мой разум. Стало понятно, на что они рассчитывали. Но их ждет разочарование. Подчинение на меня действует.
С шипением мой торс обвил огненный аркан. Какая знакомая ситуция… Неужели это та же парочка? Отлично!
Как хорошо, что есть избыток биомассы!
Блэйд выстрелил в лицо женщины частью себя, накрепко залепив его. Задохнуться, по понятным причинам, ей не грозило, но видеть и слышать она перестала.
Воспользовавшись этим, мы схватили ее за лодыжку, и, раскрутив, выбросили с крыши. Она приземлилась довольно далеко, пролетев не меньше перелета стрелы на северо-запад.
Все это время я постоянно отбивал удары мужчины и пытался атаковать его в ответ. Но он оказался очень ловок, даже, я бы сказал, нереально и фантастически увертлив. Странно… Мужчина как будто предугадывал наши атаки…
– Ты быстр и силен,– прозвучало в моей голове.
Что? Он владеет мыслеречью?
– Такие, как ты, нужны мне,– прозвучало спустя полвздоха.
Бой, тем временем, пока шла наша беседа, продолжался.
– Подумай, кем ты был в своем мире, и кем ты можешь стать здесь.
Он все не унимался, и я не выдержал. Велел симбионту приоткрыть нижнюю часть моего лица, и ответил мертвецу:
– Я – наследник клана Сияющих звезд, Алкарэль, сын Глорфиндела.
Он только издевательски хмыкнул, ничем не показав, что его хоть как-то впечатлило услышанное.
– Не так уж ты и важен, раз твои сородичи не вернулись за тобой. Останься, и мы будем править этим миром! Ты бессмертен, как и я. Пройдет время, и, вот увидишь, нас назовут богами.
Я рассмеялся.
Сразу видно, слова того, кто настоящего бога и в глаза-то никогда не видел.
– От того, что нас ими назовут, мы и близко не станем ими!
Я отступил, опуская руки, и он сделал то же самое. Возможно, нам удастся договориться.
– Все, чего я хочу, это уйти порталом в любой из миров союза.
С пару вздохов он молчал, обдумывая мои слова.
– Хорошо. Но ты должен будешь подыграть мне.
Я кивнул, и взял с него клятву. Не знаю, сработает ли она в этом мире… Но это лучше, чем полное отсутствие гарантий.
Мария.
Поняв тщетность попыток содрать с себя эту липкую слизь (к счастью, моя маска-шлем была глухой, без выреза для нижней части лица, так что кожи эта отвратительная субстанция не коснулась и в рот не попала), я призвала свою силу, нагревая инородную массу до экстремально-высокой для любого живого организма температуры. Сопротивлялось существо удивительно долго, но, в конце концов, я ощутила, как хватка на моей голове ослабла, и эта дрянь, спекшаяся до состояния резины, отпала сама.
Тут же я поспешила к месту сражения, но ни Марка, ни пришельца, поблизости видно не было. Пришлось активировать маячок принца. Жаль, теперь он о нем точно узнает. Это была еще одна наша с Изабеллой перестраховка на случай, если Марк начнет вести свою игру.
Определив направление, помчалась за ними. В том, что принц преследует пришельца, я почти не сомневалась. Ну не удрать же на своих двоих он от меня решил? Это было бы как минимум странно, и просто смешно…
Проклятье! Они свернули к центру города! Ситуация начинает выходить из-под контроля! Только случайных жертв не хватало!
На очередной крыше я подскользнулась, теряя равновесие.
Слишком сильно волнуешься, Мария. Соберись!
Выкинув все лишние мысли из головы, я сосредоточилась на погоне.
Алкарэль.
Поднимая одну за другой коробки, которые тут называли «машинами», бросал их в мертвого. Как мы и договаривались, при этом внимательно следил, чтобы внутри них было пусто. Почему-то марк настоял на том, что лишних жертв надо избегать. Ладно. Нам не трудно, да и Блэйд явно был этим доволен. До меня долетали его восторженные ментальные возгласы, когда очередная коробка с грохотом приземлялась в волосе от этого, как его… Да, вспомнил! Человека-нетопыря!
Через пару вздохов сражение, якобы случайно, привело нас на стройку, где я очень «неудачно» упал прямо под висящей на железном канате связкой металлических труб. Нетопырь пальнул в трос, и я дождался, когда трубы упадут, придавив нас с Блэйдом к земле. Мертвяк в дурацком костюме налетел сверху, и не только расстрелял в нас весь свой боекомплект, но и кулаками знатно намахался.
Свидетелей у этой сцены была куча. Как и договаривались, я притворился поверженным. Толпа зрителей разразилась ликующими криками.
Я приказал Блэйду уйти в режим абсолютной защиты. Теперь, на какое-то время, пока будет хватать энергии, я буду практически неуязвим.
Свою часть договора я выполнил, теперь черед мертвяка.
Марк.
Моя маска закрывала все лицо полностью, и никто не мог видеть моей улыбки, полной затаенного торжества и предвкушения.
Люди вокруг меня ликовали и чествовали меня, как своего спасителя. Разумеется, этого было мало. Но начало блистательной карьере героя было положено.
Пройдет не один десяток лет, возможно, даже сменится пара поколений, когда я достигну своей цели. Человек нуждается в обожествлении чего-то, он не может без этого. Создатель слишком давно не проявляет себя, и вера в него начала угасать.
Эту свободную нишу займу я. Сначала, как герой современного эпоса, а потом, когда в меня начнет верить все больше и больше народа… Что ты скажешь тогда, Изабелла? Сейчас твое слово против моего, но что будет, когда у меня за спиной будет ревущая толпа, славящая меня, как бога?..
Власть народа. Все, как ты любишь, мамочка!
А вот и она. Погрузив пришельца во флай, мы быстро долетели к зданию научно-исследовательского центра, из которого Алкарэль сбежал совсем недавно. Изабелла вышла к нам на встречу. Наши с Марией наряды удостоились недоуменного взгляда.
Насмешливо поклонившись, я пустился в объяснения:
– Решил присоединиться к твоей миссии по поднятию авторитета неспящих. Как тебе идея с супер-героями?
Мать подозрительно прищурилась, но была вынуждена признать, что вцелом идея не так и плоха. Даже похвалила за поимку беглеца, удивила.
Королеве на планшет пришло срочное сообщение. Когда она его прочла, на ее лицо набежала тень. Я знал, что в нем. Наверняка, яйцеголовые попытались снять с Алкарэля броню, но потерпели неудачу. Тем же закончились все попытки вколоть пришельцу транквилизатор или заморозить в криокамере. Да даже поджарить его так просто у них не выйдет.
Я ухмыльнулся под маской, но на голосе это никак не отразилось:
– Что будете делать с пришельцем? – спросил я у матери.
– Он ответит за содеянное по закону.
Какой предсказуемый ответ!
– Ну хоть ты то не начинай опять эту старую песню Ромула о всеобщем равенстве перед законом! Мы оба знаем, что никакая тюрьма пришельца не удержит, и не факт, что у нас вообще получится убить его, пока он не очнулся. Да и эта черная жижа попросту опасна. Мы ничего не знаем о ней. Вдруг она начнет размножаться, расти и жрать всех подряд? А если это какой-то новый смертельный вирус или паразит? Надо избавиться от него как можно скорее, и сделать это сейчас, пока он не очнулся.
– Что ты предлагаешь?
Изабелла раздраженно скрестила руки на груди.
– Выкинем его через межмировой портал. Пусть там сами с ним разбираются. Это уже будут не наши проблемы.
Какое-то время она обдумывала мои слова, недовольно пристукивая носком туфельки. Я заметил момент, когда мать приняла решение. Набрав номер, королева сделала звонок.
– Запускайте портал. Через круг чтобы переход был готов.
Сбросив вызов, она пристально и испытующе посмотрела на меня. Сняв шлем, я ответил ей самым честным из своих взглядов.
Первый мир.
Алкарэль.
Как мало, оказывается, надо для счастья!
Нормальная одежда, а не биокостюм.
Нормальная еда, плевать, что искусственно синтезированная. Питаться с помощью костюма уже осточертело.
Нормальная ванна, пусть и крошечная, в номере не самой дорогой гостиницы первого мира.
Два стандартных месяца ушло, чтобы добраться сюда. Но и здесь приступить к исполнению задуманного сразу же не получится. До следующих ристалищ еще четыре месяца. Пришлось мне снять немного денег со счета рода.
Купив КПК, первым делом отправил письмо отцу. Ответ был ожидаем. Меня проинформировали о том, что наследником я больше не являюсь, и о том, что домой мне лучше не возвращаться. Разумеется, если не горю желанием окончить свои дни в лабораториях магов жизни. Но это я все знал и сам, и был рад уже и тому, что у семьи все хорошо.
Я придирчиво рассмотрел свое отражение. Блэйда удалось уговорить только скинуть основную биомассу, но скрываться он отказался наотрез. И теперь на моей белой коже резким контрастом выделялись черные тонкие глянцево-блестящие полосы. Выглядело это уродливо и откровенно крипово.
– Из-за тебя мы привлекаем лишнее внимание,– проворчал я.
Симбионт тут же не остался в долгу:
– Ты себя в зеркало давно видел? На рожу свою посмотри и на волосню до колен. В том, что на нас пялятся, моя заслуга – самая минимальная.
Возможно, он и прав. Без защиты имени рода, без сопровождения и охраны, сняв броню, я сразу же почувствовал на себе эти особые взгляды. Почти все гуманоиды обоих полов смотрели на меня, как на свежий кусок мяса на витрине. Очень неприятное чувство. Но, как бы то ни было, уродовать себя я был не намерен. Полезут первыми – пожалеют.
Пикнул КПК, привлекая мое внимание.
Он ответил.
Отлично.
Прочев сообщение, я начал одеваться.
«Well I was walkin' for some time
When I came across this sign
Sayin' "who are you and where are you from?
We don't like when visitors come."
"No Trespassing" that's what it said
At least that's what I could read.
No Trespassing? Yeah, my ass!
Wait till ya get a load of me!..»
«Trespassing Adam» Lambert.
Цирцея.
Условное место встречи было обычным баром в тихом местечке Красного квартала. Все шло по отработанной множество раз схеме. Лирианец с булькающее-непроизносимым именем был мои постоянным клиентом и всегда выбирал подобные места для того, чтобы забрать товар.
– Приветствую, фея,– еле разборчиво булькнул он.
Я кивнула, протягивая ему терминал. Деньги я всегда брала вперед. Моя репутация мне это позволяла.
Когда на мой КПК пришел отчет о переводе, я выложила перед ним контейнер с мельчайшими кристаллами. Каждый из них – одна стандартная доза.
– Как называется?
Я равнодушно пожала плечами, пробегая взглядом по посетителям бара, попутно, на автомате, выявляя их расу. Раз уж я в первом мире, грех не вернуться домой с добычей. Запас ингридиентов никогда не бывает слишком большим. Что там у нас как раз недавно заканчивалось?..
– Назови, как хочешь. Файл с описанием действия на тридцать основных рас прилагается,– безо всякого выражения ответила я.
В первом мире можно было найти представителей всех рас союза миров, но основными его жителями было довольно ограниченное их количество. Именно эти расы я и брала в расчет при создании нового вещества. Результаты испытаний были честно и в полном объеме предоставлены покупателю. А уж как он распорядится этим знанием, не мои заботы.
Лирианец углубился в чтение, а я наконец-то увидела кое-что интересное. Азари. Редкая птичка, даже в первом мире. Да еще и одна, без свиты и охраны… Очень, очень заманчиво…
Клиент вклинился в ход моей мысли, задав уточняющий вопрос:
– Кейтонцы после разового применения препарата подыхают на восьмидесятый день, а что с ними происходит до этого?
Я оторвала взгляд от заинтересовавшего меня объекта, и посмотрела в центральные буркала лирианца, заменяющие ему привычные глаза.
– Все это время кейтонец будет в состоянии эйфории.
Кажется, клиент задумал убийство. Его проблемы.
На всякий случай, я поместила его контакт в черный список. Посредника пора менять. С органами правопорядка первого мира шутки были плохи. По крайней мере, я не знала еще ни одного такого удачливого «шутника».
Товар забрали, и клиент посеменил к выходу, а вот я осталась. Не спеша достала из-за пазухи пару контейнеров с совершенно безобидными и безопасными веществами, и, смешав их в стакане, еще раз обернулась к объекту. На глаз его вес составляет около восьмидесяти сторнов, учитывая слухи об их расе, округляем до ста. Дозы в четверть мола на один сторн живого веса должно хватить.
Кристалл упал в стакан. Эх, жаль, под рукой нет центрифуги, и времени мало, раствориться полностью вещество попросту не успеет… Пришлось призвать каплю силы, и содержимое стакана на короткое время закрутилось в стремительном водовороте.
Отмерив нужную дозу, я запустила инъектор в полет. В который уже раз отметила, что этого крошечного робота придумал гений. Как же он упрощал мне жизнь! Инъектор автоматически выявлял незащищенный участок кожи, подлетал со стороны слепой зоны и делал мгновенный укол. Жертва при этом, как правило, не успевала ничего понять.
Сегодняшняя моя цель была, прямо скажем, не совсем обычной. С хрустом вокруг крошечного робота сжался кулак. Но когда объект его разжал, я увидела, что умница-малыш все сделал, и препарат уже попал в кровь жертвы. По моим губам зазмеилась предвкушающая хищная улыбка.
Алкарэль.
– Справа! – заорал мне в ухо симбионт.
Я на инстинктах отпрянул назад, машинально хватая пролетающий объект. Он с хрустом сломался в моем кулаке. Ощутив укол в ладонь, я тут же стряхнул с нее остатки неизвестного устройства. На какой-то вздох перед глазами чуть помутилось, но это быстро прошло.
Нас пытались усыпить!
– Блэйд, расчет траектории.
Моя тихая команда осталась без ответа. Я замер.
– Блэйд? Блэйд!
Симбионт не отвечал. В панике я начал лихорадочно озираться по сторонам, и увидел девушку, пристально наблюдающую за мной из-за стойки бара.
Это сделала она! Я мог бы поклясться в этом ветвями Великого Древа!
Вскочив на ноги, я кинулся к ней, но она не стала ждать заслуженной расплаты. Фигура девушки стремительной размытой тенью скрылась за неприметной дверью служебного помещения.
Проклятье! Симбионт все еще молчит! А без него я не смогу участвовать ни в каких ристалищах!
Стиснув зубы, я кинулся следом.
Отравительница скользнула в узкий лаз вентиляции, и я без раздумий нырнул следом за ней.
Безрассудно? Пожалуй. Но с некоторых пор мне стало особо нечего терять.
Стальная труба вывела меня в какие-то темные катакомбы. Стены здесь были увиты проводами и трубами, освещение работало плохо, но мелькнувшую за поворотом тень я заметить все же успел.
Спустя три вздоха, я догнал ее. Схватив за волосы, повалил на грязный пол. Извернувшись, она прыснула мне в глаза из какого-то баллончика. Опять краткий эпизод головокружения, но хватки я не ослабил.
– Что ты со мной сделала? – прорычал я, вздергивая девчонку на ноги и прижимая к стене.
Незнакомка сделала большие наивные глаза.
– Это был мой подарок тебе, сладкие грезы.
– Как избавиться от их действия? Когда оно закончится?
Я ударил ее об стену, надеясь, что это отобьет у нее желание шутить со мной. Симбионт все еще молчал, и это тревожило все сильнее. Без него все наши планы рухнут.
– Во-первых, ты сейчас же отпустишь меня,– властно и абсолютно спокойно сказала она.
– А во-вторых, расскажешь о тревожащих тебя симптомах и ощущениях. Еще надо сделать пару анализов. На азари препарат еще не был испытан.
Так вот, что это было! Эта дрянь испытала на мне… Что? Наркотик?
Пришлось выпустить девчонку из захвата. Если она смогла создать яд, сделает и противоядие. Пока не вернет мне Блэйда, в покое я ее не оставлю. Симбионт был моим единственным шансом доказать отцу, что я чего-то стою.
Цирцея.
Какой же любопытный экземпляр!
В спрее концентрация действующего вещества была очень высокой. Как подсчитала я, парень получил дозу примерно в полтора мола на сторн. И стоит при этом, как ни в чем ни бывало!
Ученый-исследователь во мне предвкушающее потер руки. Наверняка этот красавчик – просто клондайк редких вытяжек и ингридиентов! О!.. Бабуля будет довольна!
Решительно продолжила наступление:
– Поясни, чем ты недоволен,– скрещивая руки на груди, нагло заявила я.
От такой постановки вопроса он слегка опешил, но быстро опомнился.
– У меня был разумный симбионт. После твоей инъекции он мне больше не отвечает.
– В чем проблема-то? Добудь нового, раз этот сдох.
– Не могу!
Красавчик сжал кулаки, делая в мою сторону еще пол-шага, снова вынуждая меня впечататься лопатками в стену. Высоченный-то какой!
Тем не менее, его голос при этом был почти спокоен:
– Из-за него мне нельзя возвращаться в родной мир, там его считают опасным.
Я нахмурилась, все еще ничего не понимая.
– Если это так, то ты радоваться должен, что его больше нет, разве не так?
– Нет! Не так! Пока он жив и в отключке, домой мне все равно не вернуться. И об участии в ристалищах без него мне придется забыть.
Последнее признание это явно далось красавчику непросто.
Ах, ристалища… Все сразу стало ясно.
Комплексы, недооцененность, раненая гордость и амбиции, и вот он уже крадет симбионта из лаборатории, только бы доказать всем окружающим, насколько они были неправы…
Внутренне я презрительно скривилась, но внешне это никак на мне не отразилось. То, что этот красавчик такой дурак, только мне на руку. Не нужно будет волочь его в лабораторию на своем горбу. Сам пойдет, а потом и разденется, и послушно ляжет на стол, и… Ладно, об этом не сейчас. Что-то занесло меня слегка не туда…