Друзья, чуть не падая от усталости, возвращались в Профессорский флигель. Укушенным капнули зелье и обработали места укусов – больше им пока ничем нельзя помочь.

–Сполох, расскажи про дурную кровь, – напомнила Ива. Белый засопел, Серый навострил уши, ворон откашлялся:

–Да что тут рррасказывать… Слышал я то ли сказку, то ли быль, как у одного могущественного волшебника были два сына-близнеца: Верррвольф и Вампиррр. Да только кррровь в них была дурррная от рррождения: были они ещё детьми, когда ррродные их стали умирррать при стррранных обстоятельствах. Отец-волшебник их винил в гибели ррродственников. Как-то в гневе отец их пррроклял. Верррвольф стал оборрротнем, а Вампиррр – угадайте кем.

–Что за безнррравственное искажение исторррически достоверррных фактов! Не знаешь – не берррись рррасказывать! – старый чёрный ворон неожиданно спикировал с крыши профессорского флигеля и уселся на голову Иве, – Кто ты или что ты? Ты не человек!

–Здравствуйте, господин ворон! Не имею чести знать вашего имени. Должен вам сказать, что я такой же человек, как и парень. Меня зовут Лех, я студент-первокурсник, – Ива изо всех сил старалась говорить правду, но при этом поддерживать свою легенду.

–Моё имя Ррректоррр. Такой же человек, как и парррень? Очень остррроумно! Кажется, врррать ты не любишь. Хотя и пррриходится. Так кто ты, человекоподобная, выдающая себя за парррня?

–Уважаемый Ректор, я полудриада по имени Ива. Но если об этом узнают, меня выгонят из Университета. А я пришла сюда научиться бороться с вампирами.

–Что ж, благоррродная цель опррравдывает не самые честные сррредства. Ррраз ты собррралась боррроться с вампирррами, тебе необходимо знать пррравду пррро дурррную кррровь.

–Ррректор, здррравствуйте! Это я, Сполох! Помните, я прррилетал к вам летом узнать рррецепт зелья от вампиррризма…

–Юноша, крррайне невежливо встррревать в ррразговоррры! Тебе следует внимательно выслушать мою пррравдивую исторррию! И больше никогда не рррасказывай того, что и сам толком не знаешь! – прикрикнул на съёжившегося Сполоха старый ворон.

Ворон Ректор тяжело взлетел с головы Ивы и важно уселся на спину Серого. Волк от такой наглости только зубами клацнул, но возражать не стал. А Ректор начал рассказ:

–В старрродавние времена жил да был один могущественный волшебник Магус. И было у него два сына-близнеца, Вампиррр и Верррвольф. Мальчики с младенчества пррроявляли магические способности. Волшебник нарррадоваться не мог. А потом в его дом влетела шаррровая молния и убила его жену. Хотя в тот день на небе не было ни облачка. Магус горрревал, но мёррртвых воскрррешать нельзя. Зажил он вдовцом, а к сыновьям стал стрррог и суррров: подозррревал, что это они баловались с его волшебными книгами, случайно шаррровую молнию вызвали и ррродную мать погубили. А черррез год женился волшебник во вторррой ррраз. Мачеха детей не обижала, заботилась, но они её не любили. А потом ррродилась у Магуса со вторррой женой дочка. Близнецы ррревновали отца к сестррре, но виду не показывали. А спустя год, пока Магус дома отсутствовал, его жену укусила гадюка. Так и умерррла несчастная. Волшебник вернулся домой, когда она уже бездыханная была. Он допрррашивал, допрррашивал сыновей, откуда в доме взялась гадюка, но они клялись, что ничего не знают. Так и зажили они вчетверрром: Магус больше не женился, сам детей воспитывал да хозяйство вёл. Да только к сыновьям стал ещё суррровее и стррроже: считал их виноватыми в смеррртях матеррри и мачехи. Одна отрррада – дочка: совсем малышка, а очевидны задатки волшебницы.

Шли годы, близнецы отметили взррросление – по тррринадцать лет им исполнилось. Вот как-то волшебник отпррравился в соседнюю деррревню, верррнулся только вечеррром, а дочь его на последнем издыхании – отррравилась ядовитыми ягодами. Не успел волшебник её спасти, умерррла девочка у него на ррруках. В гневе позвал он сыновей, тррребует ответа, откуда у малышки появились ядовитые ягоды. А сыновья одно тверррдят: ничего не знаем. Ррразъярррился волшебник да и пррроклял своих сыновей: мол, будьте вы прррокляты, дурррная кррровь, волки вы, а не люди! Да только Вампиррр за брррата спрррятался. Попало пррроклятье только в одного Верррвольфа, ударррился он о землю, пррревратился в волка и убежал.

Волшебник как понял, что наделал, так и застыл на месте, слова вымолвить не может. А Вампиррр ему и говорррит: «Спасибо, отец, что от соперррника меня избавил. Я сам никак от него отделаться не мог. Шаррровую молнию наколдовал – так мать его собой заслонила. Гадюку пррриманил – так мачеха наступила. Волчьих ягод подсыпал – так сестрррёнка съела. Теперррь я буду самым могущественным волшебником! Все люди мне покорррятся!»

Понял волшебник, что пррроклял невинного, да отменить пррроклятье нельзя. Говорррит он тогда: «Пусть Верррвольф и все его потомки смогут по желанию пррревррращаться то в человека, то в волка! И пусть ты стал могущественным магом, ни Верррвольф, ни его отпрррыски, ни лесные зверрри и птицы тебе никогда не покорррятся! А на тебе твой рррод прррерррвётся, пррроклятый кррровосос!»

Пррроклял отец Вампиррра, а тот рррасмеялся ему в лицо: «Кррровосос, говоррришь? Это ты хорррошо пррридумал!» Бррросился он на отца и укусил его за шею! Заявил Вампиррр волшебнику: «А вот теперррь и ты мне покоррришься! Кррровная магия непобедима! А твоя волшебная сила вместе с твоей кррровью ко мне перррешла. Рррод мой прррервётся, говоррришь? Кого я трижды укушу, тот превратится в подобного мне. А называть таких будут в мою честь – вампирррами!» И укусил отца еще два ррраза. Упал волшебник замеррртво. А черррез тррри дня восстал и тоже стал кррровососом.

–А что стало с Вервольфом? – взволнованно спросила Ива, не выдержав затянувшегося многозначительного молчания старого ворона. Ректор недовольно щёлкнул клювом, но всё-таки продолжил повествование:

–Верррвольф в обличье волка бегал по лесу и стрррадал, что отец его ни за что ни пррро что пррроклял. Черррез тррри дня рррешил он подойти к дому и хотя бы издалека на отца взглянуть. Да только черррез тррри дня в его ррродном доме хозяйничали уже два вампиррра. Почувствовал Верррвольф неладное, да не ррразобрррался, что к чему. А потом отец-волшебник и сын Вампиррр перррекусали всю деррревню. Верррвольф не мог больше в сторрроне оставаться. Ударррился он о землю и перррекинулся обррратно в человека, как отец и пррредрррёк. Пррришёл он в человеческом обличье в свою деррревню. Ещё издалека увидел он стрррашную кррровную магию. А кррровососы почувствовали новую жеррртву и сползлись отовсюду, окррружили Верррвольфа, чуть не дерррутся за пррраво укусить его. Но, как и заклинал отец-волшебник, никто из вампиррров не смог укусить оборрротня. Рррассвирррепел Верррвольф, перррекинулся в волка и задал трррёпку кррровососам! Кому пустит кррровь когтистой лапой – тот на глазах слабеет, кого укусит – тот наземь падает. Лишь отца с бррратом не укусил – ушли они живыми. Да вот беда – отррравился он чёрррной вампирррской кррровью, еле живой дополз до леса и лежал ни жив ни мёррртв много дней и ночей. Выжил Верррвольф, но с тех поррр и его кррровь стала дурррной.

–А что было дальше? – вновь не выдержала повисшего молчания Ива.

–От Верррвольфа и пошёл рррод волков-оборрротней. Они перррекидываются, в человеческом обличье имеют склонность к волшебству, неподвластны вампирррам. А в волчьем облике могут кусать вампиррра и лишать его сил. Но кррровь у них дурррная, отррравленная чёрррной магией Вампиррра и пррроклятьем пррредка-волшебника.

–Выходит, волки-оборотни могут бороться с вампирами? Кровососы слабеют от нанесённых ими ран? – переспросила старого ворона полудриада.

–Могут боррроться. Но ценой собственной жизни. Чёрррная кррровь для них смеррртельно ядовита, – мрачно каркнул Ректор.

–Так вот почему мы одолели Росянку! Серый укусил её! Ведь Серый оборотень! – догадалась Ива: – Укусил и отравился… Хорошо, что промывание и зелье помогли.

–Многовато оборрротней ррразвелось в Универррситете! Но немудрррено, немудрррено! С таким-то Ррректоррром… – саркастично усмехнулся ворон Ректор.

–А что не так с нашим Ректором? – удивилась Ива.

Но старый ворон не ответил, ворчливо каркнул и улетел.

–Спать надо, рассвет уже скоро, – подал голос Альбин, – Силы нужны на учёбу и работу. Да и вампир рядом ходит, надо быть начеку.

–И Белянка моя у него…, – вздохнул Серый.

–Так вот почему слуги Вонючки брали у вас кровь – сам он не может укусить оборотня по заклятию волшебника! – догадалась Ива и вдруг остановилась так резко, что Сполох еле удержался на её плече:

–Как же я сразу не додумалась… Альбин, ведь ты знаешь, где дом вампира, который держит в плену семью Серого. Мы уже предполагали, что это именно он и напал на эльфа и гнома. Он всё равно придёт сюда рано или поздно. Но с каждым днём он становится сильнее, так как охотится на жертв с магическими способностями и забирает у них волшебные силы. Надо опередить его! Пойдём к Ректору, признаемся ему во всём и попросим помощи! Ведь и он сам, и все профессора – волшебники! Может, они помогут обезвредить вампира и спасти Белянку с волчатами. Ну и пусть нас с тобой отчислят из Университета! Вернемся домой…

Альбин сопел и скрипел зубами. Наконец, выдавил:

–А чё ещё делать-то… Эльф и гном через три дня восстанут. Надо спешить. Утром пойдём к Ректору. Сейчас нельзя. Нельзя к нему ночью. Только ты это… Сама всё говори. И про себя, и про меня… Подтвердить могу, а говорить – нет. Я не могу, я поклялся… Всё, до завтра!

Альбин неожиданно сорвался с места и убежал.

–Чё это он? – дёрнул ухом Серый.

Ива недоуменно пожала плечами, чуть не уронив Сполоха.

–Всё! Спать немедленно! – сердито каркнул ворон.

Троица из последних сил добралась до каморки возле кухни. Наконец-то можно уснуть…

–Рассвет! Рассвет!

Ива с трудом открыла глаза и не сразу вспомнила, что было наяву, а что приснилось. Укушенные эльф и гном, воронье зелье, рассказ ворона Ректора про дурную кровь – всё это точно было наяву. А вот стая серых и белых волков с огромным белым вожаком ей, наверное, приснилась. Полудриада поспешила на кухню печь хлеб для профессоров, а перед глазами так и стоял вожак волчьей стаи. Почему его зелёные глаза казались ей такими знакомыми?

Ива уже отправляла хлеб в печь, когда в дверях появился Повар, зевая и почёсывая круглый живот под грязным одеянием.

–Ишь ты! Пришёл хлеб печь? Я уж думал, ты обязательно проспишь – ты ж полночи по лесу бегал да зелье варил. Молодец, парень! Ну как, нашёл всё необходимое? Без приключений обошлось? – Ива вновь удивилась, что вредный Повар явно переживает за своего помощника.

–Все нашли, зелье сварили, укушенным дали.

–Как это – укушенным? Эльф ведь вроде один был? – Повар от неожиданности с грохотом выпустил из жирных рук огромный котёл.

–Альбин в лесу нашёл укушенного гнома.

–Вот дела… И как теперь быть? – толстяк растерянно захлопал глазами.

–Господин Повар, не ходите ни в лес, ни за ворота – Господин Ректор распорядился, – предупредила Ива.

–Вот дела… Не пойду никуда, конечно – мне что, жить надоело? Надо будет Брату Кастеляну передать. Когда увижу – он словно прячется где-то. Неужто опять запил…Ой, проболтался я, не говори никому, это секрет.

Непривычно тихий и задумчивый Повар принялся варить свою знаменитую невкусную кашу. Немного помявшись, он всё же спросил:

–Слышь, парень, а ты правда вампироборец? Ты этого кровососа тоже одолеешь?

– В тот раз мне повезло, – честно призналась полудриада, – Надеюсь, и в этот раз повезёт.

–Пусть повезёт! – с готовностью закивал толстяк, тряся подбородками.

Ива еле удерживала подносы с завтраком для профессоров дрожащими от волнения руками. Согласится ли Ректор помочь? Или просто выгонит полудриаду и оборотня из Университета?

Новые жертвы

Непривычная тишина в профессорской столовой оглушила Иву. Ей стало не по себе от устремлённых на неё пристальных взглядов. Первым заговорил Ректор:

–Вот это я понимаю, ответственный подход: полночи пробегал по лесу, полночи варил зелье, а утром напёк вкусного хлеба.

Несколько преподавателей поддержали шутку Ректора деланными смешками, а Брат Медик засопел и спросил:

–Ну что, вампироборец, что теперь делать будем?

Но Ива не успела ответить – за спиной послышался торопливый топот, и в столовую ворвался Альбин:

–Господин Ректор, Господин Медик, ещё двое!

–Опять ты… – всхлипнул брат Медик, закрывая лицо пухлыми ладонями.

–Рассказывай, – коротко бросил Ректор.

–В Университетском лесу, недалеко от ворот. Два гнома. Видимо, пошли искать своего друга, когда он не вернулся в общежитие. Мы вчера не догадались их предупредить – не подумали, что они пойдут искать пропавшего товарища в ночной лес.

–А ты что делал в лесу? – рявкнул Брат Медик и стукнул кулаком по столу – Почему ты всегда оказываешься рядом с жертвами?

–Выводил Серого, ну, волка Леха, то есть, в лес. А то, что укушенных нахожу… Так это, дар у меня, я ж будущий медик. А так бы лежали они, пока не восстанут, а мы бы и не знали, – не растерялся Альбин.

–Где пострадавшие? – спохватился Ректор.

–Здесь. В коридоре положил. Извините. Я их как нашёл, сразу сюда побежал прямо вместе с ними, – смутился Альбин.

–Срочно в Медицинский корпус! – Брат Медик резко отодвинул миску с кашей и неожиданно проворно вскочил на ноги.

–Пять минут ничего не решат, – возразил Ректор, – поешь, Брат Медик. И вы, ребята, без лишних расшаркиваний садитесь с нами и ешьте. Сейчас важнее, чтобы у живых и здоровых были силы.

Брат Медик удивлённо пожал жирными плечами, но послушно сел обратно и проворно заработал ложкой. Ива вежливо поблагодарила за оказанную честь, Альбин поддакнул, и они заняли самый краешек стола.

–Вот теперь идите. Парни, у вас есть дела поважнее грязной посуды и нестиранного белья. После Медицинского корпуса оба сразу ко мне, – скомандовал Ректор.

Огромный Брат Медик с кряхтением попытался приподнять с пола неподвижного гнома.

–Они очень тяжёлые, позвольте нам, – Ива и Альбин подхватили увесистых гномов и поспешили к Медицинскому корпусу так, что Брат Медик налегке еле успевал за ними.

–Вот это силища! – удивлённо пробурчал Брат Медик: – Ладно Альбин, он тощий, но высокий, а ты-то хлюпик совсем!

Ива решила благоразумно промолчать.

Дежурные студенты-медики побледнели от ужаса при виде двух новых жертв. Рыжий бородатый гном-медик запричитал что-то на своём языке. Ива, не вникая в звуки незнакомой речи, поняла саму суть: гном горевал по укушенным, один из которых был его младшим братом.

–Эй, Мечесвист, – Брат Медик окликнул рыжего гнома, – Сбегай к своим, расскажи, что все пропавшие гномы укушены вампиром. По приказу Ректора всем вашим запрещено выходить в лес, за ворота… Короче, никуда не ходите из Общежития, кроме учебных корпусов. Эйларион, ваших это тоже касается – у нас есть подозрение, что вампир охотится на гномов и эльфов. Беги прямо сейчас, передай эльфам приказ Ректора. Троллей бы ещё кто предупредил… Ладо, на лекциях скажу, они парни смирные, надеюсь, никуда с утра не полезут… А вы что встали? Несите пациентов, давайте им зелье! Доспехи и оружие с них снимите подальше от беды и сдайте дежурным. Багульник, сопроводи их в изолятор и лабораторию, они же сегодняшнее отпирающее заклятие не знают!

Ива и Альбин ещё долго слышали сварливый голос Брата Медика, отдающего распоряжения студентам. Багульник попытался было забрать бесчувственного гнома у хрупкой Ивы, но присел под его тяжестью и чуть не уронил.

–Осторожно, он очень тяжёлый! И кольчуга у него тяжёлая… – предостерегла Ива, подхватывая гнома. Багульник вытаращил глаза, поразившись силе невысокого костлявого первокурсника, и помчался вперёд – открывать двери.

Гномов положили на лавки, застеленные грязными покрывалами. Ива обработала зельем багровеющие точки укусов на их шеях и влила в их рты по три капли зелья. Проворно сняла с них шлемы, отстегнула пояса с ножнами и ремни с секирами, стащила позвякивающие кольчуги, вынула из сапог припрятанные кинжалы. У одного из гномов на среднем пальце было золотое кольцо с надписью на незнакомом языке – наверное, на гномьем. Ива вспомнила рассказ Брата Медика о волшебных кольцах и, поколебавшись, сняла с зачарованного кольцо. Вдруг оно волшебное? Безопаснее отдать его Мечесвисту, дежурящему у входа в корпус. Осмотрела ранее укушенных гнома и эльфа – хотя, на что она надеялась? Жертвы неподвижно лежали в магическом сне.

–Пойдём, нас Ректор звал. Заодно признаемся ему во всём и попросим помощи с Белянкой и детьми. Не думаю, что нас отчислят прямо сегодня – мы нужны, чтобы лечить пострадавших.

–Не сегодня, так через три дня отчислят. Если живы будем, – Альбин резко тряхнул головой, откидывая с лица грязные волосы, – Семья брата важнее. Да и вампира изловить надо.

–Ребят, вы что, мысленно разговариваете? – поразился Багульник, о котором Ива и Альбин совсем забыли.

–Что-то вроде, – хмыкнул Альбин, – Всё, бывай, нам к Ректору надо спешить.

Оставив ошеломлённого старшекурсника стоять с разинутым ртом, полудриада и оборотень поспешно вышли из камеры и почти побежали из Медицинского корпуса. Мечесвиста у выхода не было – наверное, убежал предупредить сородичей об опасности.

–Хороши мы с тобой. Забыли, что находимся в Университете, где много кто мысли слышит, – сокрушалась Ива.

–Если Багульник и слышал наш разговор, то ничего не понял, – возразил Альбин, – Мы пришли. Помнишь, ты говоришь, а я только подтверждаю. Я поклялся, что молчать буду…

Ива не успела спросить, кому же поклялся Белый: оборотень без стука открыл дверь комнаты Ректора, почти втолкнул туда полудриаду и зашёл сам.

–Ты стучаться научишься когда-нибудь, дикарь? – проворчал совершенно не удивлённый их вторжением Ректор, – Докладывайте, как укушенные.

–Все пострадавшие в зачарованном сне. Мы влили им зелье и обработали укусы. Господин Ректор, нам очень нужна Ваша помощь! Альбин знает, где находится дом вампира. Вампир удерживает в плену семью его брата – жену и двоих детей. Их очень надо освободить, потому что вампир регулярно берёт у них кровь. Их кровь и их силы. Они волки-оборотни…И Альбин оборотень. А я полудриада. Простите, что обманывали, – бессвязно выпалила Ива. Альбин молча кивнул, подтверждая её слова, и скрипнул зубами.

–Ну ты дурак. Почему молчал про вампира? Почему не сказал, что у него в плену целая стая оборотней и он пьёт их кровь? – набросился Ректор на Альбина.

–Ну так… Думал, что сам справлюсь – делов-то, помочь убежать… Я ж не знал, что он в Университет пойдёт кусаться. И это… я же поклялся… Вы же…, – стушевался оборотень.

–Думал он! Клялся он! Ты понимаешь, какую силу набрал этот кровосос за счёт крови оборотней? Вот он и осмелился заявиться в Университет и кусать гномов и эльфов. Так, оборотней надо вызволять этой же ночью! Далеко дом вампира? С вампиром в поединок пока вступать нельзя – пленники могут пострадать, – разбушевался Ректор.

–Отсюда за два часа добежать можно. Это если волком. А человеку все четыре часа. Но где они спрячутся? Если мы их у Вонючки… у вампира, то есть, уведём? – Альбин от волнения перешёл на волчий язык.

–Что значит если? Мы должны их освободить! А приведём их сюда, разумеется, в Университете они будут в безопасности! – в запале Ректор рыкнул по-волчьи, и полудриада поняла, почему в сегодняшнем сне зелёные глаза вожака стаи казались ей такими знакомыми. Ректор покосился на Иву, досадливо засопел и вдруг фыркнул, сморщив нос, совсем как Альбин. Он вновь заговорил по-человечески:

–Поняла, наконец. Значит, не совсем дурочка. Как твоё настоящее имя?

–Ива.

–Ох, не хотел я вас принимать в Университет, ни тебя, волчья морда, ни тебя, полудриада. Понимал, что на этом моё ректорство и закончится. Но я давно чувствовал, что сгущается вокруг Университета что-то страшное, да невдомёк мне было, что именно. Я-то привык, что вампиры не рискуют соваться в Университет, охраняемый Ректором-оборотнем. И тут вы все и заявились: сначала оборотень, потом полудриада-вампироборец с другим оборотнем. Не бывает таких случайностей. Вы все здесь потому, что кровосос набрался сил и перешёл в наступление. Вы же понимаете, что будет, если эта образина окончательно обнаглеет и придёт в Университет? У нас не хватит камер, чтобы изолировать всех укушенных. Потом восстанут новоявленные вампиры – с колдовскими способностями, у нас же все студенты магически одарённые. А уж если покусают кого-то из профессоров… Да, волшебники тоже подвластны чарам кровопийцы, неужто не знали? А теперь представьте себе волшебников-вампиров… Словом, закончится эра людей и настанет эра кровососов. Но хватит болтать: нам надо спешить в город!

–Господин Ректор, вампир у Белянки с детьми кровь регулярно берёт, они слабые, не смогут быстро до Университета добежать. Слуги вампира догонят…– решился, наконец, заговорить Альбин.

–Ты в город и обратно бежать собирался? И их думал заставить бежать? Ну и болван. В город едем на двух повозках. Нас трое да их трое – лошадям не тяжело будет, быстро домчат.

–Четверо. Еще Перегринус… третий волчонок… у старого доктора Чабреца живёт. Я вместе с ним от вампира сбежал, – Альбин от волнения говорил совсем отрывисто и неразборчиво.

–Хорош гавкать! По-волчьи тогда уж говори! – раздражённо гаркнул Ректор, -Так ты тоже у него в плену был и сбежал? И волчонка забрал? Это ты молодец. Значит, не совсем дурень. Стало быть, к доктору Чабрецу сперва зайдем – пусть ваш парнишка помогает пленников вызволять. Так, Ива, беги за своим серым оборотнем, вели ему перекинуться и дай ему мою одежду – думаю, впору будет. Они же братья, да? Один серый, другой белый, два весёлых волка… Человеком поедет, чтобы народ не пугать. Альбин, мчись в лабораторию и отлей в бутылку зелья – на всякий случай. И попроси у Брата Кастеляна одежду для наших троих родичей – сообразишь, какого размера надо. А я назначу Брата Медика своим заместителем и велю лошадей запрягать.

–Так ведь лошади… боятся… запах… – промямлил Альбин.

–Так с нами полудриада – уговорит лошадей, -фыркнул Ректор: – Запах… Я вот зачем, по-твоему, курю, или мне этот вонючий дым нравится? Чтобы волком меньше пахло. Но это вредно, не советую. А ты мылся бы, что ли, почаще. Всё, разбежались, встречаемся у ворот!