На полу каморки растянулся высокий мощный мужчина. Перекинувшийся Серый осторожно поднял голову, удивлённо огляделся, неловко сел и свирепо рыкнул по-волчьи:

–Ну ни хвоста себе! Я лысый!

–Да нет, брат! Лысым у людей называется тот, у кого на голове шерсти нет. А у тебя вон сколько! И не только на голове.

–Я лысый… – в ужасе повторял Серый, разглядывая свои огромные волосатые руки с кривоватыми пальцами и длинными грязными ногтями.

–Брат, поверь, для человека ты очень волосатый. Ого, у тебя даже на спине шерсть! – с удивлением и нескрываемой завистью протянул Альбин.

–Стыдоба… – проскулил Серый.

–Ничё, привыкнешь. Вот поэтому люди и носят одежду, – утешил его Альбин, – Лех, то есть Ива, кинь свой плащ – больше ни во что твоё не влезет, а к одежде приучаться надо. Хорошо, брат Геометр в стирку свои здоровенные штаны да рубашку принёс – будет тебе, в чём к сыну пойти. Дай надену на тебя, а ты запоминай, как надо. Да ты встань уже, пройдись на двух ногах – это не так-то просто.

Ива изумлённо смотрела на перекинувшегося Серого. Тот оказался ещё выше долговязого Альбина, но гораздо шире в плечах и крепче. Лицо у него было такое же резкое, угловатое и с длинным носом, как у брата. Только раскосые глаза были жёлто-карие, а не серые, и лохматые тёмные волосы на висках серебрила седина.

–Сполох, а почему Серый выглядит старше Белого? Они же в один день родились… – брякнула Ива.

Серый, неуверенно ковылявший на двух ногах, остановился и подозрительно покосился на Белого.

–Вы все ррродились в один год и день. Им по тррринадцать лет, как и тебе. Для волка это немало, – важно изрёк ворон, – Но Альбин больше половины из них пррроходил в человеческом облике. А для человека тррринадцать лет – весьма юный возррраст. Смею пррредположить, что Белянка в человеческой ипостаси будет выглядеть ррровесницей Серррого. А белые волчата после обррращения покажутся старррше Перррегррринуса, вынужденно живущего в человеческой форррме.

–Белянка, волчата! Где они? – взвыл Серый, неуклюже метнулся к двери и чуть не упал.

–Тише, брат, – удержал Серого от падения Альбин, – у Вонючки они, у вампира, то есть. Я их навещаю. И сегодня к ним ходил. Перевываемся через забор. После нашего с Перегринусом побега Вонючка охрану усилил по всему периметру – ни им незаметно убежать, ни мне к ним перелезть. Вонючка у них каждую неделю кровь берёт – у всех в разные дни. Они от этого слабеют и перекидываться не могут. Белянка и волчата тайком перекидываются по ночам, пока охрана отворачивается, так что руками-ногами орудовать умеют. Я уже всю голову сломал, гадая, как их оттуда вызволить. Врачу ничего не говорил, преподавателям тем более: им что оборотень, что вампир – один пёс. Но теперь вон нас сколько! Сполох, Ива, вы умные, да еще и вампироборцы – вы что-то придумаете. Серый, мы с тобой сильные и быстрые. Перегринус мелкий, потому что человеком живёт. Но и он сильнее и ловчее любого здоровенного мужика. Вместе мы справимся!

–Но сперва надо пойти в лес за травами! Вы забыли, что в тюрьме заперт укушенный эльф? – напомнила Ива.

–Забыли, – вздохнул Альбин, – Ладно, Серый. Перекидывайся обратно в волка и побежали в лес.

Серый неуклюже брякнулся об пол и превратился в волка. В плаще. Ива, хихикнув, сняла с друга плащ, и вся компания выскочила за дверь.

–Теперь понятно, почему я твои мысли не слышу. Ты ведь думаешь по-волчьи, и на мысли заслон ставишь, чтобы никто не услышал и тебя не разоблачил, – сказала Ива на бегу.

–Ладно, при тебе не буду ставить. Только уж очень-то в моей голове не копайся, – проворчал Белый.

–Ключ повернись, дверь отворись! – скомандовала Ива возле Лесных ворот.

–Здравствуй, лес! Мы пришли за целебными травами – они очень нужны жертве вампира. Серый, Сполох, я ещё плохо ориентируюсь в этом лесу – где здесь какое-нибудь болотце?

–Я покажу, – вызвался Серый.

–Боюсь, мандрагору долго искать придется. – вздохнула Ива.

–Я видел, – гордо каркнул Сполох.

–Тогда сперва идём за мандрагорой, а потом к болоту за росянкой. И ягоды высматриваем все вместе, кто первый заметит: волчьи, вороний глаз и ландыш.

–Ландыш майский! – возмутился Сполох.

–Ива, я это, отбегу поохотиться? Жрать хочется…Я рядом, зовите, если чё… Брат, пойдёшь со мной?

–Не, брат, в другой раз: сегодня у меня дела поважнее, – Ива невольно вздрогнула, представив Альбина охотящимся.

–Ива, сколько порррций зелья ты планиррруешь варррить?

–Не знаю. Сварю двадцать. Мало ли что.

–Вороний глаз! – буркнул Альбин.

–Ты что дррразнишься? – захлопал крыльями Сполох.

–Да вот же ягоды! – поняла Ива, и пристыженный ворон смирно сложил грозные крылья.

–Двадцать порррций? А почему тогда не двести? Волчьи ягоды!

–Чё? – Серый выглянул из кустов.

–Ничё. Иди охоться, я позову, – отозвался Белый.

–Ландыш. Майский, – с нажимом произнесла Ива.

–Сполох, а ведь ботанику на медицинском факультете учат. Или ты лекции и на алхимическом, и на медицинском слушал? – вдруг спросила полудриада.

–И на юррридическом. Где окна были открррыты, там и слушал, – признался ворон и неожиданно закричал, – Мандрррагоррра!

Ива поспешила к розеткам больших мясистых листьев, на ходу доставая маленькую лопатку для кореньев. Альбин двинулся следом, доставая нож из ножен.

–Волк с ножом – оррригинальненько! – съязвил ворон.

–У меня и огниво есть, – невозмутимо ответил Альбин, аккуратно выкапывая корень в форме человечка с длинными ручками и ножками.

–Альбин, двух хватит с лихвой, – остановила его Ива. – Теперь к болотцу за росянкой. Серый!

Альбин вдруг протяжно завыл по-волчьи. Ему ответил хрипловатый голос Серого. Минуту спустя и сам Серый выкатился из-за ели.

–Брат! Как же здорово, что мы встретились! Я уж и не думал, не гадал… Дай хоть до болотца волком добегу! Ива, одежду мою прихвати, пожалуйста! – Альбин молниеносно скинул одежду и ударился оземь. Два волка – побольше, серый и поменьше, белый – наперегонки помчались по лесу. Полудриада подобрала сброшенные рубашку и штаны и ошеломлённо подумала, что обязательно привыкнет к перекидыванию. Поневоле привыкнешь, когда у тебя два друга-оборотня.

–Тррретий ррраз за вечеррр вижу обррращение, – каркнул с плеча Сполох, – жутковатое зрррелище.

–И четвёртый увидишь – Альбин же обратно в человека перекинется, – вздохнула полудриада, торопливо шагая следом за скрывшимися из виду волками. К счастью, рычание и возню Серого и Белого было слышно издалека.

Братья на берегу болотца с радостным рычанием перетягивали друг у друга огромную ветку, пока не сломали её с громким хрустом точно посередине. Не обращая внимания на подошедшую Иву, они принялись кататься по высокой траве.

«Совсем как волчата, – улыбнулась Ива, – Неудивительно – они ведь и расстались волчатами, вот и нахлынули детские воспоминания».

Полудриада быстро отыскала росянку и набрала в свою корзину нужное количество.

–Серый, Белый! Пора идти в Медицинский сад за остальными травами, – позвала разыгравшихся братьев Ива.

–Слышь, Лех, то есть Ива, я у калитки обратно перекинусь, – рыкнул по-волчьи Белый и, не дожидаясь ответа, помчался во всю прыть. Серый бросился вдогонку.

–Хуже маленьких, – проворчал ворон. Ива не поддержала его: сложно было сердиться при виде такой искренней радости от воссоединения братьев. Если бы Ива каким-то чудом встретила бы своих родных… настоящих родных… Она бы, наверное, тоже скакала от счастья. Но их больше нет. Лесной пожар отнял у Ивы родителей, а других родственников у неё и не было. Дриады не в счёт – они отказались от Ивы ещё до её рождения. Но и своей приёмной семье она бы сейчас очень обрадовалась. Жаль, они далеко, а вернуться к ним пока нельзя.

Полудриада и ворон быстро проделали обратный путь до калитки. Но у калитки сидел только взъерошенный Серый и взволнованно чесал за ухом.

–Ива, одежду кинь сюда, за куст, – раздался голос Альбина. Полудриада пошла на голос и бросила чумазые штаны и рубаху владельцу.

–Смотри, какая находка, – отрывисто бросил Альбин, выходя из-за кустов с чем-то на руках. Что-то оказалось бездыханным гномом. Приглядевшись, Ива узнала гнома из канцелярской лавки. Его узловатые маленькие руки были испачканы чернильными орешками, на короткой мощной шее багровели шесть точек.

–Вампир! – одновременно воскликнули все четверо.

–Нескорро мы за Белянкой пойдём. Теперрь вас никуда не выпустят, надо укушенных лечить, – горестно вздохнул Серый.

–Надо срочно отнести его в Медицинский корпус. Вот только где ночью найти Брата Медика? Ключ повернись, дверь отворись! – скомандовала Ива.

–Шутишь? Профессорский флигель, третий этаж, правая сторона, седьмая комната. И ты ещё хвалишься хорошим обонянием? – насмешливо фыркнул Альбин, быстро шагая со своей увесистой ношей.

–Моё обоняние лучше человеческого, но волчьему уступает, – возразила полудриада, стараясь не отставать, – Мы на месте. Альбин, оставь мне гнома и сбегай за Братом Медиком, пожалуйста.

–Нашла гончую собачку, – недовольно рыкнул по-волчьи Альбин, но сунул неподвижного гнома Иве в руки и умчался. Сильная полудриада слегка присела под тяжестью зачарованного гнома, прошептала отпирающее заклинание и вошла в Медицинский корпус.

Зелье

Заспанный студент-старшекурсник заслонил ей дорогу:

–Кто? Куда? Зачем?

Ива аккуратно положила увесистого укушенного на лавку:

–Лех, первый курс алхимического. Собирал в лесу травы для зелья от вампиризма. Нашёл трижды укушенного вампиром гнома. Он в зачарованном сне, как и эльф в тюремной камере. Мой друг уже отправился за Господином Медиком.

–А… Ну ладно… Ему первую помощь надо оказать?

–Его нужно перенести в надёжное место и дать зелье. Но сперва нужно распоряжение Господина Медика.

–Понятно. Хорошая собачка! Кусается? – заискивающе спросил медик про Серого.

–Сам ты собачка, – фыркнул волк, сердито сверкая глазами на противно хихикающего ворона.

–Это волк. Он умный и воспитанный, кусается только на охоте и в порядке самообороны, – терпеливо объяснила полудриада.

–Ааа… Ну, тогда порядок, – медик прислонился к стене и мгновенно уснул стоя.

Ива внимательно разглядывала гнома. Бедняга, кольчуга, шлем, меч, секира и кинжал не защитили его от клыков вампира. Он был мал ростом – стоя едва достал бы до плеча невысокой Ивы. Но в плечах гном был так же широк, как Альбин. Длинные кудрявые волосы и кучерявая борода обрамляли угловатое лицо с шишковатым лбом, крючковатым длинным носом и массивным подбородком. Наверное, гном был моложе остальных своих сородичей-первокурсников: его борода была совсем короткой. Глаза у него были небольшие и глубоко посаженные. А вот удивительно длинные и пушистые ресницы напомнили полудриаде о ласковой корове Бурёнке, которая сейчас наверняка спит в тёплом хлеву рядом с родительским домом.

Полудриада так засмотрелась на спящего колдовским сном гнома, что вздрогнула от грохота двери и сердитого топота ворвавшегося Брата Медика:

–Ну что, вампир! Теперь не отвертишься!

–Господин Медик! Пациент в коме! – бодро доложил мгновенно проснувшийся старшекурсник.

–И снова здравствуйте, Господин Медик! Вспомните, что говорил сегодня Господин Ректор: я не вампир. Приглядитесь к гному: от него тянется чёрная нить вампирской кровной магии. И тянется она вовсе не ко мне. Пожалуйста, перейдём к сути дела. Мы с Альбином собирали травы в лесу и обнаружили пострадавшего…

–Ты! Опять ты! Второй раз за вечер ты находишь укушенных! Как ты это объяснишь? – завопил Медик, тыкая толстым пальцем в Альбина.

–Господин Медик, Альбин – студент вашего факультета. Находить больных – его дар, – вступилась за растерявшегося друга Ива. Не рассказывать же разъярённому профессору о тонком волчьем обонянии оборотня.

–Господин Медик, укушенного надо изолировать, как и пострадавшего эльфа. Повторяю, зелье излечивает только при условии обезвреживания вампира. А мы даже не знаем, кто он. И неизвестно, найдём ли мы его за эти три дня. Или у гномов другие сроки вампиризма?

–Расист бессовестный, – проворчал профессор, – Три дня. Как у всех человекообразных. Травы-то собрали?

–Мандрагору, росянку и ягоды собрали. В Медицинский сад ещё не дошли.

–Ещё? Или уже? Как вы впотьмах травы собирать будете? Так, Чертополох, принеси им светильник! Да поживее – гнома надо отнести в камеру с эльфом, – скомандовал преподаватель старшекурснику.

–Позвольте, я отнесу, – неожиданно вызвался Альбин.

–Ну неси. Дорогу помнишь? Там студенты дежурят, отпирающее заклинание только они знают. Чего глазами хлопаешь? Здесь надёжное запирающее заклятье нужно. Мало ли что. Ещё восстанут наши бедолаги и дверь отопрут по старой памяти… И оружие с него сними. И шлем с кольчугой. Дежурным сдашь на хранение. Вооружённый до зубов гном-вампир – это кошмар какой-то!

Вместо ответа Альбин кивнул, подхватил гнома на руки и убежал.

–Господин Медик, эльфа нашли возле ворот, гнома – в лесу недалеко от входа. Вампир ходит где-то рядом. Надо бы запретить студентам выходить в лес, – Ива использовала всю силу убеждения полудриады.

–Не лезь в мою голову, гипнотизёр несчастный! – огрызнулся Медик – Без тебя понял, что надо запретить. Так значит, и тебе в лес нельзя.

–С волком и вороном можно – на них чары вампира не действуют, – Ива возразила преподавателю и удивилась собственной наглости. Но Брат Медик только развёл руками-окороками.

–Господин Медик, какие сверхспособности есть у расы гномов? Ведь вампир получает силу укушенного, – осторожно спросила Ива, уже готовясь к возмущённым крикам. Но профессор только устало потёр заплывшие жиром глазки:

–Опять ты о своём… Продолжительностью жизни гномы ненамного уступают эльфам. Очень сильные и выносливые, черпают силы из самой земли. Безошибочно чувствуют залежи металлов и самоцветов. С металлами у них с рождения особые отношения. Про металлическую магию слышал?

–Один раз, но ничего не понял, – честно призналась Ива.

–Непобедимые мечи, заговорённые кольчуги, самоиграющие арфы, волшебные зеркала, магические кольца… Это не сказки, это гномья металлическая магия. Надеюсь, у этого бородатого парня не было волшебного колечка-невидимки – только незримого вампира нам не хватает. Надеюсь, всеведающего зеркальца тоже не было. Иначе вампир уже видит и слышит наш разговор. Кстати, парень, даже матёрый вампир не может в полной мере получить эльфийскую или гномью силу от одной жертвы.

–Одной жертвы? – повторила Ива, – А если не одной?

–Слушай, умник, не зли меня! И хватит лезть в мою голову! Сам уже понял, что эльфам и гномам надо запретить ходить куда бы то ни было, кроме Учебного корпуса и Общежития. И то, только всем вместе, а не по одному. С утра и объявим чрезвычайную ситуацию.

–А троллям? – не унималась полудриада.

–Ну ты и липучка! Чертополох какой-то!

–Да, Господин Медик! Я принёс светильник! – радостно отрапортовал старшекурсник Чертополох, выскочивший из-за угла и засветивший профессору прямо в глаза. Серый зажмурился, Сполох прикрылся крылом. Рядом с Чертополохом словно из-под земли вырос Альбин.

Брат Медик смачно плюнул на пол:

–И троллям запретить. Иди уже за травами, да поторопись – сейчас за полночь, зелье-то когда варить будешь? А я пойду. Спать давно пора.

Профессор тяжело зашагал прочь и раздражённо хлопнул дверью Медицинского корпуса. Чертополох отдал светильник и мгновенно уснул стоя, прислонившись к стене. Полудриада и оборотень вышли в Медицинский сад.

–Белый, не задувай светильник. Кто-нибудь поймёт, что мы с тобой в темноте видим, и начнёт цепляться.

–Пёс с ним. Поставь куда-нибудь, чтоб глаза не слепил. Какие травы надо?

–Бессмеррртника песчаного цветки, девясила высокого корррень, тысячелистника обыкновенного трррава, зверрробоя продырррявленного трррава, белены черррной трррава, – ответил Сполох, – Белый, ты стоишь возле грррядки с девясилом высоким! Ива, бессмеррртник песчаный за твоей спиной! Поторррапливайтесь!

Наконец, всё необходимое для зелья собрано. Друзья поторопились обратно в Медицинский корпус. Чертополох с трудом разлепил глаза и проворчал:

–Я ведь завтра усну на лекциях… Идите за мной в лабораторию.

Потягиваясь и зевая, старшекурсник прошёл до конца длинный коридор и поднялся по лестнице на третий этаж.

–Aperiesque ostium! – дверь послушно открылась.

–Как благозвучна латынь! – прищёлкнул клювом Сполох.

–Котлы. Весы. Доски. Ножи. Ступка с пестиком. Бочка с водой. Огниво возле печки. Песочные часы. Как закончите, зовите. Я у главного входа, – Чертополох широко зевнул и поплёлся на свой пост – досыпать.

–Спасибо! – крикнула ему вдогонку Ива.

Серый зевнул и свернулся калачиком у двери:

–Ну вы это, варрите. А я вас охрранять буду.

– Альбин, пожалуйста, разожги огонь и налей в вон тот большой котёл пять литров воды, – попросила полудриада, тщательно промывая над большой миской коренья, листья и ягоды.

Сполох взволнованно каркнул:

–Всё помнишь? Коррренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить. В кипяток бррросить корррень девясила, затем зверрробой, тысячелистник, бессмеррртник. Прррроварррить полчаса и добавить волчьих ягод, ландыша, белены и воррроньего глаза по одной ягоде на порррцию. Потом добавляешь листья белены и ландыша. Затем ррросянку. И последней добавляешь мандрррагоррру.

Ива знала этот рецепт наизусть: дома она несколько раз варила это зелье. Но всё равно внимательно выслушала ворона и вежливо поблагодарила. Ну любит Сполох поучать. Зато и научить может многому. Альбин посмотрел, как Ива толчёт коренья в ступке, взял деревянную дощечку, острый нож и принялся измельчать листья и стебли.

–Белый, я никак понять не могу, зачем вампир брал кровь у тебя, Белянки и волчат. Может, он пил вашу кровь, чтобы получить способности оборотня?

Оборотень вздрогнул и уронил нож. Серый проснулся и подскочил на месте, Сполох захлопал крыльями.

–Ни хвоста себе, – ругнулся Альбин, поднимая с пола нож, – Вампир-оборотень!

–Брат Медик почему-то был уверен, что оборотни нападают на людей и кусают их. Ректор ему возразил – не нападают, мол. А может все эти оборотни из страшных историй про загрызенных насмерть людей на самом деле вампиры со способностями оборотня?

Альбин опять вздрогнул и уронил нож.

–Ни хвоста себе! – рявкнули оба брата и почему-то ворон.

–Возможно, это он же покусал эльфа и вампира, чтобы получить и их способности.

–Ива, твоё пррредположение похоже на пррравду! – ворон нервно расхаживал по столу, -Тогда всё сходится! Я тоже слышал эти жуткие исторррии про оборрротней – Белый, Серррый, пррростите. Но вот перрред тобой два оборрротня, которррые в жизни не укусили человека!

–Я вампирршу укусил, – застенчиво сказал Серый.

–Это не в счёт! Мы знали, что ей надо пустить кррровь. Но ррречь не об этом. Тогда понятно, зачем вампиррры охотились на оборрротней – чтобы перрренять их силу! Но тогда мы имеем дело с настоящим чудовищем! Вампиррр сам по себе очень опасен, а этот столько лет пил кррровь оборрротней, что и сам наверррняка обрррёл способность перррекидываться. Теперррь он осмелел и пррришёл в Универррситет – за гномьей и эльфийской кррровью!

–А заодно за эльфийской и гномьей магией, – добавила Ива – Сполох, может, эльфу и гному стоит смазать укусы моей кровью? Помнишь, как мы вампирёнышу Васильку рану моей кровью сбрызнули?

–Ива, не забывай: тот вампиррр укусил тебя. Ты была связана с ним кррровной магией. А потом заменила в магии его кррровь на свою. Василька тоже он кусал – значит, та же магия. А универррситетский вампиррр тебя не кусал. К счастью. Для эльфа и гнома твоя кррровь бесполезна – ты не втянута в эту кррровную магию.

–Сполох, а почему Ректор сказал, что у оборотней кровь дурная?

Альбин всадил нож в доску и глухо зарычал.

–А прравда, чё это у нас крровь дуррная? – поддержал проснувшийся Серый.

–Белый, можно? – почему-то оробел обычно бесцеремонный ворон.

–Можно. Только сперрва зелье доваррите. Ягоды бросать порра, – Альбин без усилий выдернул нож из доски и принялся мелко резать листья ландыша и белены.

–И пррравда, заговорррились мы что-то! – смутился ворон, – Ну это долгая исторррия, ррраскажу, как зелье сварррим и пациентам дадим.

Зелье доваривали в тягостном молчании. Серый вновь уснул под дверью, но во сне вздрагивал, поскуливал и перебирал лапами.

Ива отлила немного чудесного лекарства в чашку, нашла маленькую ложку и чистый бинт. Котёл с остальным зельем плотно закрыла крышкой, чтобы не испарялось.

–Серый, постереги дверь в лабораторию снаружи. А как Чертополох придёт её запирать, спускайся к главному входу. Альбин, пойдём Чертополоха позовём и сразу в камеру к укушенным. Сполох, ты с Серым или с нами?

–С вами, – отозвался ворон и неожиданно уселся на широкое плечо Альбина. Оборотень свирепо лязгнул зубами.

–Полегче, Белый! Ива зелье несет – прррольёт еще, – невозмутимо заявил ворон, устраиваясь поудобнее на широком костлявом плече.