Наши влюбленные двигались на некотором расстоянии друг от друга и практически пересекли лес, когда Кайт, не соприкасавшаяся с водой достаточно длительное время, не выдержала и свернула к роднику на опушке. Барышня ловко спрыгнула с квадроцикла, оставив двигатель включенным, пересекла густые камыши и наклонилась к искрящимся в лучах закатного солнца заветным струям. Всего несколько секунд наслаждалась она прохладной и такой вкусной водой, как вдруг в глубине ручейка, мелькнула чья-то рука. Кайт даже вскрикнуть не успела. Только лепестки ее любимых цветов, снова взлетев в воздух, мягко приземлились на зеркальную гладь.

Макз оторвался от любимой, заметая следы. Задача была не легка: в погоню Водяной Ронк пустил лучших из лучших. Возглавлял экспедицию троюродный племянник и бывший жених Кайт – Олх, жестокий, властный и честолюбивый. Позор, покрывший его имя в час, когда обнаружилось, что Кайт сделал своим избранником другого, тем более сына врага, поднял в черной душе его волну гнева, затмившую разум.

Олх и его банда в приступе ярости неслись по лесу не разбирая дороги, ломая ветки и срывая листву с деревьев. Такую процессию сложно было не услышать издалека, но и уйти от них было не так просто, как кажется. Разгоряченный погоней, смертельной обидой, Олх, казалось, нюхом чуял направление, в котором скрылись беглецы.

Макз отстал от Кайт всего на пару минут, но и их оказалось достаточно для хитрого Ронка. Зов воды – природы существования девушки, подогреваемый колдовством ее родного отца, оказался слишком силен. Это он утащил Кайт обратно в свое царство тишины и спокойствия, наслав на отбивающуюся дочь зачарованный сон. В таком состоянии Водяной и запер ее в своих покоях, дав знать Олху, что в погоне больше нет нужды.

Но обиженный племянник решил по-своему. Обрадовавшись, что Кайт уже считай в его руках, он решил сперва поквитаться за унижение с сыном царя лесов и уязвить того еще сильнее.

Молодой леший как раз выехал на опушку леса и нашел под стройной березой все еще тарахтящий квадрик Кайт. Заглушив оба средства передвижения, он огляделся и прислушался. Лешие слышат гораздо лучше любых существ на земле, а царевич, обучавшийся у лучших из лучших, да еще и сосредоточившись как следует, мог услышать самое тихое дыхание жизни на много верст вокруг. Но не теперь… Что-то будто надломило его, предчувствие свершившейся беды неумолимо расползалось по всему его существу, захватывая все новые уголки души.

В таком оцепенении его и застали выскочившие на опушку Олх и его банда. Кровожадно улыбаясь и предчувствуя быструю победу, злодей решил сперва добить противника морально, не оставив Макзу ни единого шанса.

– Здравствуйте, Ваше Королевское Высочество! – ядовито прошипел он. – Где же Ваша зазнобушка? Ау, милая? Кааааайт, где же ты? Ан нет… Нету ее, вся вышла… А точнее вошла, в воду, под ручку с любимым папочкой! – продолжал издеваться Олх, переходя на истеричный крик.

Макз вздрогнул на последних словах врага и наконец-то вышел из оцепенения. Подняв голову, он теперь очень внимательно слушал каждое слово, которое ядом капало из уст противника.

– Что же ты молчишь? – продолжал распинаться Олх. – Где твое хваленое всеслышание? Ты оглох от горя, бедный маленький царевич? Ну так это упрощает дело! – на этих словах он в ярости бросился на лешего.