S-T-I-K-S. Анна-Мария. Подарок системы

– Серый, у вас справа один лотерейщик и два бегуна!

Ментор развернул автомобиль к товарищам сзади и выставил свой огромный пистолет в окно, приготовившись стрелять. Через секунды из высокой травы выбежали три твари. Ребята из соседней машины точными выстрелами уложили монстров.

– Тощак, проверь теперь. – приказал Командир.

Парень снова опрокинул голову.

– Всё чисто!

Водитель спокойно убрал свой пистолет и вернул автомобиль на прежнюю траекторию движения.

– Давайте быстро распотрошим тварей! – Командир снова скомандовал в рацию.

– Командир – главный в нашей группе. – принялся рассказывать Тощак потягивая живец из фляжки. – Сходи с ребятами, посмотри, как мы спораны добываем.

Пират, Добрый и Анна-Мария вышли из авто и направились к куче обездвиженных зомби.

– А с Тощаком что такое было в машине?

– Это дар его. Он умеет как бы выходить из тела и наблюдать обстановку вокруг. Он с нами всего четыре месяца, но теперь мы без него никак. Он у нас как радар. Отпаиваем его горохом, чтобы дар его быстрее развивался. Местность здесь специфическая, леса много, трава высокая, и тварей здесь много ползучих. А с таким рейдером сюрпризов меньше.

– А как же он муров не заметил?

– Ребята сзади раньше увидели столб пыли, расстояние было большим для него.

– Как понять «дар»? Чем отпаиваете? – девушка совсем ничего не понимала.

– Ох, вопросы потом. Давай сначала я научу тебя потрошить тварей – это важно.

Добрый схватил одного монстра за остатки волос и потянул вверх, чтобы показать девушке его анфас.

– Смотри зубов сколько, это развитая тварь – кусач. Человеком был. Обычно у таких уже волос не бывает, но этот видимо сильно кучерявый был. Потрогай его тело.

Девушка брезгливо начала ощупывать отвердевшую тушу мёртвой твари.

– Такое жёсткое, как будто панцирь.

– Да. Они так мутируют, у них нарастает броня, это кожа утолщается. У этого ещё не такая толстая, можно пробить средним калибром. У руберов ещё толще, там уже кости нарастают, вон их несколько, – Добрый вытянул руку вперёд. – Пират с ребятами их уже потрошит. Там реально как панцирь. Вон те двое: лотерейщик, что крупнее и бегун – он поменьше. У них мало споранов, а гороха и подавно. Горох есть только в лотерейщике, и то, если повезёт 1-2 штуки, от того и название у него такое. Так что, если ты одиночка, то ничем брезговать нельзя. Но нам это не интересно.

Добрый очистил нарост на затылке кусача от волос, и девушка увидела страшную опухоль, размером с кулак, чрезмерно выпирающую из черепа.

– Вот это – споровый мешок. Внутри…– Добрый отвлёкся на выстрелы, доносящиеся сзади. – Надо поторопиться.

– Поспешите! – раздался голос Командира в рации.

– Да, да. – Добрый с трудом вонзил утолщенное лезвие ножа в голову чудища и начал по кругу вырезать отвердевшую шкуру на затылке. Отодвинув вырезанную кожу, как крышку от консервов, он ладонью зачерпнул содержимое, что сопровождалось звуками чавканья. Держа на ладони изъятое, помахал ребятам спереди, чтобы те поторопились к машине.

– Пойдём, в машине покажу, что с этим делать.

Глава 3

Все расселись и машины тронулись с места. Добрый распотрошил беловатый мешок, добытый из затылка мутанта и начал объяснять девушке что-есть-что.

– Вот эти серовато-зелёные виноградины – спораны. Они нужны нам здесь как воздух.

– И как деньги, – добавил Пират.

– Из них мы и делаем живец. Одного такого хватит примерно на неделю.

Также Добрый обнаружил 2 горошины. Размером чуть больше обычного гороха, желтоватые. Объяснил, что они стоят дороже и действие их сильней.

– Они помогают быстрее активировать дар, если регулярно принимать раствор с ними. А вот эти оранжевые нити – янтарь. Он здесь тоже в цене. Есть ещё жемчужины: черные, красные, и легендарные – белые. До стаба доберёмся – я тебе покажу. Кстати смотри, вон, слева, посёлок, с которого набежали те твари.

Они проехали ещё несколько километров, прежде чем свернули на бездорожье в лесу. Анна-Мария молча переваривала полученную информацию. Но больше всего её волновал вопрос: где ей жить и чем заниматься теперь, в новом мире. «Ну, думаю, медработники тут тоже востребованы» успокаивала она себя.

Девушка не заметила, как они подъехали к заправке по дороге, идущей вдоль берега озера. Она задремала. Проснулась и обнаружила, что в машине остался лишь Тощак. Он, время от времени опрокидывал голову и спокойный попивал живец.

– У нас территория относительно спокойная. – заговорил он, когда увидел, что девушка пришла в себя. – Тварей не так много – по силам. Разбойников всяких тоже. Местность в радиусе 200 км. бедновата, искать особо нечего. Ни заводов, ни оружейных складов, ни крупных городов. Но, жить можно. Хотя тоже случаются инциденты, как сегодня, но это редко. Вот Ментор из оживлённых мест. Опытный. Но загадочный. Мы только знаем, что у него дар снайпера, и всё. Пират в стабе тоже недавно, а вот Добрый здесь давно. Он всем нравится, не теряет энтузиазма. Минуточку. – Тощак снова опрокинул голову.

Мужчины суетились на небольшом асфальтированном участке заправки. Двое смотрели по сторонам с оружием наготове, остальные бегали вокруг магазина и бензовоза. Также на дороге валялось несколько трупов. Они успели вовремя, цистерну только начали сливать. Рядом с ними бегал растерянный мужчина в штатском, и всё время хватался за голову.

– Ещё не совсем хорошо отличаю движение своих от чужих… – посетовал парень. – Но уже начинаю чувствовать присутствие посторонних, без запрокидывания головы.

– Как ты сюда попал?

– Также как и ты. Только меня нашли сразу. Я шел из шараги, ко мне просто подошел Добрый, с улыбкой дал петюню. – засмеялся Тощак. – А я ещё даже ничего не понял. Превращение всех зараженных началось через пару минут после этого. Я убегать начал, прятаться. Но Добрый с командой меня быстро отыскали и к себе завербовали.

– Почему Тощий?

– Тощак. Да, потому что я худой был, как велосипед. Добрый даже счастлив был за меня, что я сюда попал. Болел.

– А дар твой… – Девушке не дали договорить ворвавшиеся в машину Ментор и Командир.

Ребята стали нагружать машину разным содержимым: консервы, чистящие средства, инструменты, сладости, пакеты зернового кофе и, видимо, всё, что попадало под руку в магазинчике заправки.

Анна-Мария вышла из внедорожника, чтобы не мешать ребятам, а заодно и осмотреться.

Пейзаж перед ней открывался удивительный. Заправка была почти полностью окружена густым диким лесом, а справа от неё находилось озеро. Этот вид просто будоражил воображение. Будто она смотрела в чей-то сон, где совсем неожиданно можно встретить несовместимые вещи вместе.

Граница с озером проходила прямо вдоль асфальтированной дороги. Девушка решила подойти поближе к воде, и снова изумилась при виде идеально ровной границы между озером и дорогой. Водоём словно был бассейном, куда аккуратно набрали воды. Медсестра медленно опустилась на корточки, чтобы ощупать границу – такая же ровная, как и у больницы.

– Поаккуратней. Ходят слухи, что и в воде обитают невиданные твари. – прервал её наблюдение один из мужчин из соседней машины. – Я – Серый. – протянул руку высокий мужчина с заплетённым в косу ирокезом.

– Ма… Анна-Мария. – девушка смущённо ответила рукопожатием.

– М-м-м, уже крестили тебя. Редко, когда здесь женщин крестят.

– На меня надавили. – девушка заулыбалась. – Так, значит, мы живы благодаря тебе?

– В смысле?

– Ну, ты ведь первый ощутил приближение тумана.

– А, это. Да. Думаю, каждый поступил бы так же.

– Серый, а воздух в этих кластерах тоже отличается, как и местность?

– Никогда не задавался этим вопросом.

Анна-Мария робко поводила носом, внюхиваясь в здешний запах. Затем ладонями черпнула воздух над озером и поднесла к носу.

– Да! Пахнет камышом и мокрой землёй. И даже влажность чувствуется.

Чтобы Серый сам убедился, девушка проделала то же самое и поднесла руки к его носу. Тот принюхался к её ладоням и сказал:

– Я чувствую только твой сладкий запах.

Девушка вмиг покраснела и поспешила отдалиться от мужчины, опуская глаза. Тот в след крикнул:

– Я пошутил! Там пахло озером…

Но Анна-Мария поторопилась к своей машине.

«Не до любезностей мне сейчас, извините!» – у неё пробежала мысль.

В салон сели Пират с мужчиной в штатском.

– Поприветствуем ещё одного свежака! Сегодня прямо везёт на свежаков .

– Если и из-за него у нас появятся проблемы – я за себя не отвечаю. – пригрозил Ментор.

– Всё будет хорошо, боец! – успокоил его Добрый.

– Обычно новеньких быстро сжирают, или те сами погибают, или под откат попадают. – продолжил Командир. – Ну, не будем о грустном, давайте уже поедим, наконец! Тощак, ешь больше! И ты, Голова, – обратился к новенькому. – Ешь и живец глотай.

Новенький принюхался к фляжке и задорно сказал:

– Во, моя тема!

Анна-Мария осознала, что дико голодна, когда жадно набросилась на колбасу, которой с ней поделились. Она очнулась когда была съедена уже половина. Мужчины наблюдали за ней улыбаясь. Она порозовела от стыда и смущения.

– Ешь, милая, не стесняйся. Здесь всегда нужны силы! – заботливо говорил Командир. – Медсестра, значит? Такие люди здесь в цене. Будет иронично, если и дар у тебя будет знахаря.

– А как я пойму, какой у меня дар?

– О, это ни с чем не перепутать. Можешь случайно заметить, что видеть стала лучше, или слышать, может сила немереная появилась, а может чувства появятся новые, неконтролируемые. В любом случае, твоя способность проявится в нужный для этого момент.

– А какие у вас всех способности?

– А вот это узнаешь, узнаешь. Здесь о своих дарах тоже не принято распространяться. У кого-то мощные и полезные способности, у кого-то слаборазвитые или бесполезные вовсе. Был в нашем составе рейдер. Парень хороший, боец отличный, но вот дар у него был так себе. Во время его активации, всё в его руках начинало плавиться! И чем больше он горох пил и тренировался, тем быстрее всё плавилось! – Засмеялся командир, и весь салон его подхватил. – Представляешь, тебе стрелять надо, защищаться, а у тебя автомат расплавился. И смешно и плакать хочется.

– Ого. – изумилась девушка. – А он монстров умел плавить?

– Слишком рискованно было пробовать. Но однажды обжог одного пустыша – только что заразившегося, но тот не умер. Чтобы убивать своим даром ему требовалось ещё время. Но он погиб.

– Ой… А как это вышло?

– Не к столу будет сказано, но он на веществе одном сидел. Видимо сознание потерял и провалился в выгребную яму, захлебнулся.

Девушка подумала, как это обидно – оказаться в ином мире, получить сверхспособность, и умереть так нелепо.

– Да… Даром ещё нужно научиться управлять.

– А у зомби тоже есть дары?

В салоне образовалась тишина. Все смотрели друг на друга, не понимая, какие слова подобрать, чтобы не напугать свежаков.

– Знаешь, всякое бывает. Сейчас не будем об этом. – взволнованно сказал Командир.

– Есть. – включился в беседу Ментор, и грубым голосом продолжил. – Не надо жалеть их психику. Они должны знать, где оказались. Здесь не кино, здесь хуже – всё реально. И здесь нужно выживать. Если доживёте – таких чудищ повстречаете, что фантазии не хватит описать. И каждая из этих тварей, от мала до велика, хочет вас сожрать! Вы должны помнить об этом, отныне и навсегда. И это ещё речь не зашла про куда более страшных существ здесь – людей.

– Ну, Ментор! – бородатый командир смешливо похлопал его по плечу. – Ты как всегда! Успеют ещё, узнают. Сегодня, к сожалению, с одними уже столкнулись. Ни к чему сейчас страх нагонять. Ладно, надеюсь, все наелись, собираемся.

Анна-Мария испуганно смотрела на Ментора, и тот бросил на неё свой грозный взгляд исподлобья и засобирался.

«Жуткое место. Жуткие люди. Что я здесь делаю?» – думала она, наблюдая, как засуетились мужчины.

Из машины девушка увидела, как Серый садился на прицеп бензовоза рядом с цистерной. Его товарищи стали обматывать его ремнями, верёвками. Правую руку скотчем приклеили к цистерне, и в этот же миг цистерны не стало. В левую дали фляжку.

– Серый не местный. – Заговорил Добрый, когда все расселись по машинам. – Его пригласили послужить нашему стабу. Он с нами несколько дней повозится и к себе. Прокаченный чел. Как тебе его дар? Может предметы невидимыми делать. Он сам эту способность назвал «экзоинвиз». Я таких не встречал. Он сделает цистерну невидимой, когда будем по открытой местности ехать, чтобы не привлекать лишнее внимание.

– Какие дары здесь вообще есть?

– О, много. Очень много. Есть кардинально разные, есть популярные, есть просто похожие. У каждого способности проявляются по-своему. Даже ментаты отличаются.

– Кто?

Добрый рассмеялся и машины тронулись.

Обратно колонна поехала не тем же путём, а вкруговую, огибая лес. Бензовоз ехал позади машины с Анной-Марией. По пути к стабу встречались небольшие стаи разных существ. Одних обстреливали и потрошили, в других даже не стреляли, просто объезжали.

Почти весь путь пролегал по грунтовой дороге среди высокой травы. Так они проехали несколько десятков километров, прежде чем впереди увидели длинную полосу густого леса.

– Дорога здесь в одну полосу, как односторонние рельсы. Это и хорошо и плохо. – Объяснял добрый. – Хорошо тем, что тварям нас не видно, и плохо слышно. Но вот муры и внешники могут засечь нас по клубу пыли от проезжающих машин, как, в принципе, сегодня и случилось. А в целом, их здесь мало, им не нравится, неудобно.

Анна-Мария расслабилась. Не хотела никого утруждать лишними вопросами, хоть голова ими и кишела. Она ощутила усталость от пережитого напряжения и информацию воспринимала плохо. Оттого лишь смотрела, слушала и молча кивала.

Когда до леса оставались считаные метры, дорога повела направо. Они ехали вдоль стены из высоченных сосен. Когда лес закончился открылся вид на поле, засеянное уже зелёной травой с полевыми цветами. Справа от поля виднелась непонятная серая долина. Вдалеке Анна-Мария по-прежнему ничего не наблюдала, от чего уже утомилась, хотя девушка уже насчитала два съезда в само поле.

– А нам не туда? – спросила Анна-Мария.

– Туда. – ответил Пират. – Здесь трясина, её нужно объезжать.

– То есть, мы рядом?

– Мы ближе, чем ты думаешь.

Они проехали еще километра три, прежде чем свернули налево на очередном съезде. Девушка стала замечать странности впереди: сначала знак «STOP», далее табличка с надписью «Стоп! Дождитесь связи», а ещё непонятные горизонтальные серые полосы и угловатость зелёного поля.

– Что, ещё не поняла? – улыбаясь, спросил Пират?

– Что? – удивилась девушка.

Всматриваясь всё сильней она, наконец, распознала колючую проволоку, словно парящую в воздухе. Дальше заметила, что часть леса слева будто что-то загораживает. Но всё ещё ничего не понимала. Затем заметила, как на дороге несколько раз что-то проползало. Добрый успокоил и сказал, что это защита – шипованные ленты. И Командир уже мысленно приказал бойцам из стаба убрать их.

«Да тут все супергерои, как я посмотрю» – Анна-Мария удивилась способностям Командира про себя.

И в момент долгожданной остановки она отчётливо увидела, где поле заканчивается и упирается в колючую проволоку вверху. В этот же миг прямо перед ними образовалась дыра, из которой вышла рыжеволосая женщина с автоматом в руках.

– Это забор?! – изумилась девушка.

– Да! Круто, правда?! – восхищенно сказал Добрый.

К рыжей на беседу вышел Пират.

– Пират у нас ментат. Единственный в стабе. – заговорил Тощак. – Сейчас он докладывает обо всём нашей главнокомандующей Веронике.

– Пират кто? – переспросила девушка.

– Ментат – человек, от которого ничего не скрыть. Он всё знает о тебе. Знает, когда врёшь или правду говоришь. В общем, в голове твоей копается. Так что, с ним шутки плохи. – припугнул её парень.

«Так вот как он узнал, что я выпрыгнуть хотела» – подумала девушка.

– А командир?

– А Командир – внушитель. Он как внутренний голос, может внушить тебе всё, что ему нужно, но ты это почувствуешь, и будешь сомневаться, но, скорее всего, подчинишься.

– Почему тогда на нас напали в поле?

– Я не успел включиться в дар. – начал оправдываться Командир. – И много времени бы ушло на внушение. Дар – это хорошо, но это не гарантия ничего.

Пират с рыжей бестией сначала напряженно разговаривал, затем излишне кокетничал, заставляя колонну нервно сигналить. И наконец, большие ворота, замаскированные под поляну, как и весь длинный забор, открылись и машины двинулись внутрь.

– С возвращением, рейдеры! Соболезную утрате. – крикнула Вероника.

– Как она сказала? – переспросила девушка.

– Мы – рейдеры. Ездим по кластерам и собираем хабар – всё полезное. Плюс ещё и на тварях неплохо наживаемся. – пояснил Добрый.

Эх, сколько же нового бывшей медсестре ещё предстоит узнать, от чего голова её уже начинает идти кругом.

Первым, что попало на глаза, были тракторы, бульдозеры, и грузовики с манипуляторами. По правой стороне стоял уже знакомый бензовоз, только вместо цистерны ему приделали закрытый кузов. Он также был обшит железом как машины рейдеров. Ещё стояло несколько похожих друг на друга бронированных автомобилей. Ментор припарковался рядом с ними. Командир скомандовал всем выходить из машины.

Девушка растерянно стояла рядом с автомобилем, осматривая всё вокруг. Ей сказали, что с тяжелыми коробками и мешками мужчины управятся сами. Этот стаб напоминал деревню или садовое сообщество. Большинство домов были одно- и двухэтажными, деревянными, с мансардами. Людей было много для небольшой деревушки. Все были одеты обычно и спокойно шагали по своим делам. Внутри стены стаба были также окрашены, как и снаружи, имитируя траву и небо. Однако с правой стороны стена была значительно ниже и уже больше напоминала высокий забор, за которым виднелась серая пустошь.

– Там болото, а за ним солончак. – снова подошёл к ней Серый. – удачное место, если честно. Тихо, глухо и почти неприступно.

– Даже не знаю. Мне сравнивать не с чем.

– Извини, я не хотел тебя обидеть или оскорбить теми словами. Может, я уже разучился с девушками общаться. – парень оправдался.

– Всё нормально. Я просто до сих пор ничего не понимаю. Не осознаю до конца, где я, и что вообще происходит. А ты тут со своей романтикой. – девушка смущенно улыбалась.

– Командир уже определил, где ты будешь жить?

– Нет, ещё ничего не говорил.

– Ладно, мне нужно идти. – Серый двинулся к своей группе, – приходи вечером в бар, будет живое выступление!

«Мне сейчас только песни и слушать» – мрачно подумала Анна-Мария.

Через минуту к ней подбежала невысокая девушка шатенка, с планшетом в руках, и стала энергично расспрашивать гостью, делая пометки:

– Привет, я Лоретта! Я здесь что-то вроде старосты. Скажи, как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты свежачка? Чем занималась в прошлой жизни? Какой размер одежды? Хотя, вижу – миниатюрная, подберём что-нибудь! Уже знаешь, где будешь жить?

– Привет, я… Я ещё ничего не знаю, я здесь впервые.

– Лоретта! – вмешался в беседу Командир. – Деточка, я сам с ней разберусь, она мой боец, ты можешь заняться Головой, вон, ещё один свежак. – Командир указал на бесцельно шатающегося водителя бензовоза.

Девушка улыбнулась и побежала к новенькому.

– Ей работники нужны, у неё здесь два магазина, парикмахерская, и небольшая кузнечная мастерская. – Начал пояснять Командир. – Мы разгрузились! Предлагаю поселиться рядом с нами, в доме с Ментором, у него второй этаж свободен. Он не против.

– Даже не знаю. Мне показалось, что он не очень-то дружелюбный. Может у Лоретты есть интересные варианты?

– Ага, койко-место в подвале. Не хотелось бы для тебя такого, но решать тебе, конечно. Вечером будет живое пение, наша главнокомандующая так поёт… Тебе понравится! И перед концертом мы делим хабар, так что, будет удобно, если ты будешь рядом.

– Хорошо, хорошо… У меня, видимо, выбора нет.

Ребята попросили водителя грузовика с открытым кузовом довезти их с грузом до места. Он привёз группу на просторный участок в дальней части стаба, той, что ближе к серой равнине. Всего на участке было четыре двухэтажных дома. Один был значительно больше других, и построен из белого и красного кирпича. Туда направились: Пират с рыжей бестией, Командир, Добрый, и ещё один незнакомец. Остальные три – обычные деревянные садовые домики. По ним разбрелись все остальные. Тощий с каким-то парнем пошли в желтый дом, Два незнакомца пошли в коричневый дом, а Ментор молчаливо побрел к зелёному дому. И Анна-Мария тихо, словно тень, проследовала за ним.

Глава 4

К счастью, небольшой коридор с лестницей был изолирован от кухни и жилища Ментора. Комната-мансарда, что досталась новенькой, выглядела симпатично. Стены и потолок были обшиты вагонкой. Стояла одна заправленная койка, тумбочка с бензиновой лампой, деревянный шкаф, стол со стулом и необычное круглое окно – оно было больше привычных размеров. А вид из него открывался на границу между лесом и болотом. «Диссонансно» – подумала девушка.

Тишина – первое, на что она обратила внимание, увалившись на койку. Как будто нет вообще ничего. Разумеется, были слышны шаги Ментора внизу, какие-то голоса на улице, но всё это было на фоне оглушительной тишины природы. Ей катастрофически не хватало фонового шума города; тиканья часов, гула машин, гудения холодильника, как дома. И всё ещё трудно было принять тот факт, что от прежней жизни не осталось ничего. И даже хотеть вернуться домой сейчас также бессмысленно, как пытаться туда попасть. Всё. Новая жизнь. В одиночку.

Койка располагалась прямо под окном. Этот круглый иллюминатор действовал гипнотически. Анна-Мария чувствовала себя спокойнее, наблюдая за голубой пустотой снаружи. А покой сейчас ей очень нужен, ибо любая мысль о прошлом и уж тем более о будущем вгоняла её в слёзы. И вдруг, она сама не заметила, как заснула.

Под головой стала ощущаться мягкая подушка. Голоса, доносившиеся из-за двери, стали слышаться всё чётче. Наконец, Анна-Мария открыла глаза и ужаснулась при виде нависающего лица взрослой женщины над ней. Женщина смотрит на девушку широко выпученными глазами, не отводя взгляда. Бедной хочется кричать от одолевающего её ужаса, но губы не слушаются, тело парализовано, получается лишь выдавить жалкий грудной стон. Через считанные секунды медсестре удаётся моргнуть и женщины как ни бывало. И в этот же момент из неё вырывается отчаянный крик.

От услышанного в комнату решительно вбегает Добрый, а в пороге оперевшись на дверной косяк, наблюдает за всем происходящим Ментор.

– Ты кричала! Всё нормально? – Добрый обеспокоенно подбежал к койке.

– Да… Просто кошмар приснился. Я даже не заметила, как уснула. – оправдалась девушка.

– А мы дозваться тебя не можем. Я принёс твою долю за сегодняшний рейд. – мужчина, присел в ноги и протянул девушке небольшой полиэтиленовый пакет на zip замке. – Тут три горошины и двадцать споранов. Ещё вопрос, твой медицинский инвентарь тебе нужен?

– Я даже не знаю.

– В общем, Пират хочет выкупить всё, что ты насобирала в больнице, предлагает одну горошину и пять споранов. Но ты можешь не торопиться с продажей, подумай, может самой пригодится. Твой хабар лежит у Командира в доме, всё целое, нетронутое, сможешь в любой момент забрать, или продать.

– Хорошо, я подумаю.

– Запомни, здесь это не только жизненно необходимые элементы, но и – деньги. – указывая на пакет, продолжил мужчина. – В Улье, так же, как и в нормальном мире всё покупается и продаётся, или добывается собственноручно. Со всеми можно договориться и сторговаться. В разных стабах цены на всё разные. Здесь на эту сумму ты можешь спокойно прожить пару месяцев. Купить себе одежду, еду, и даже что-то из оружия. И вот, как обещал. – мужчина достаёт из кармана красную перламутровую жемчужину и протягивает Анне-Марии. – Эту жемчужину я дарю тебе. Хоть Пират и опередил меня с крещением, я всё же считаю тебя «своей свежачкой». Это же я придумал имя, в конце концов!

– Спасибо тебе… – девушка замямлила. – Что мне с ней делать? Вау, тёплая! – Подметила новенькая, держа в руках это «чудо Улья».

– Смотри, можешь съесть её прямо сейчас. Она помогает скорее активировать и развить твои дары. Но есть один большой минус. Нередко от приёма этих жемчужин нормальные люди превращаются в квазов. Я вот одну принял много месяцев назад, и остановился на этом. Боюсь, что девушкам перестану нравиться. – смущенно заулыбался мужчина.

– В кого превращаются?

– Это и не монстры и не люди. То есть внутренне это всё ещё человек, но внешне может измениться и стать как… Лотерейщик, например. Шансы 50 на 50. Но почти все пьют не раздумывая. И плюсы есть, люди сильными становятся, дары прокачивают, но выглядят пугающе, правда… зато сильные!

Анна-Мария внимательно слушала и теперь задумалась. Насколько сильно она хочет стать в неизвестном ей мире неизвестно кем. Её страх неизвестности победил, и она убрала жемчужину в пакет к остальным.

– Можно я ещё подумаю? – робко сообщила девушка.

В этот момент Ментор в проходе усмехнулся и молча спустился, явно довольный собой.

– Не обращай на него внимание. Он просто был уверен, что ты не станешь сейчас глотать жемчужину.

Девушку такая новость оскорбила, на что она решительно отреагировала: достала жемчужину и резко её проглотила.

– Ты что делаешь?! Надо подождать пока нагреется!

– В животе нагреется! Есть чем запить?

Рейдер снял с пояса фляжку с живцом и протянул ей.

– Мне нравится твоя решительность. Я Ментору скажу, чтобы был с тобой поаккуратней. – радовался мускулистый брюнет, сверкая улыбкой. – Тебе живец нужен, да побольше. Сходи сейчас к Тощаку, он покажет, как его делать. Через час весь стаб собирается Веронику слушать, в баре на въезде. Вот часы. – Добрый поставил маленький будильник на пустой стол.

Ещё он показал девушке, как пользоваться лампой.

– Кстати, почему Тощак был сильно худой и больной, как он сказал, в своём мире, а здесь вдруг «округлился»?

– Это – Улей, здесь все быстро выздоравливают. Раны быстрее заживают, кости быстрее срастаются, потерянные органы и конечности быстро отрастают новыми. Он забирает увечья и болезни из прежнего мира, а взамен награждает тебя неведомой заразой, заставляя пожизненно сидеть на живце. У Пирата, например, одного глаза не было, как он рассказывает.

– А ты? Нормальный был?

Мужчина рассмеялся.

– Если не считать того, что всё время жил не своей жизнью, то да, в целом, нормальный. Был.

На этой лирической ноте Добрый поспешил удалиться.

«Из-за этого социопата пришлось рисковать. А что если страшилой стану?! Боже, ну какая же я глупая!» – мысленно ругала себя девушка, «ха, если здесь все сами по себе быстро выздоравливают, то какой от меня будет толк?».

За окном заметно стемнело. Анна-Мария, как и наставлял Добрый, направилась к желтому дому Тощака за помощью с живцом.

– Запомни, один споран на пол-литра жидкости с обязательным содержанием спирта или алкоголя. Это нейтрализует токсичные элементы. Потрясём. – Тощак начал трясти закрытую пластиковую бутылку со стороны в сторону. – Теперь берём марлю и процеживаем. – он вылил получившийся мутный раствор в железную чашку через марлю. Затем снова перелил в бутылку и вручил новенькой. – Рецепт можешь придумать свой, главное чтобы был спирт и обязательно процедить.

– Спасибо, ты идёшь на выступление сейчас?

– Нет, я устал. Почищу своё оружие и лягу спать, а ты сходи, развейся.

Анна-Мария последовала совету мужчин и решила пойти на выступление. Но даже здесь она не могла позволить себе пойти на мероприятие в таком неприглядном виде. Вспомнив, что Лоретта предлагала ей одежду днём, девушка вышла на центральную улицу и принялась искать магазин милой шатенки.

Стаб был хорошо освещён лампами и двумя прожекторами, вокруг витала атмосфера безопасности и защищённости. По углам стен на железных мостиках располагались часовые с арбалетами и автоматами. И у каждого было по рупору. Довольные люди расслабленно бродили по оживлённым улицам. Кто-то сидел на скамейках под фонарями и провожал взглядом свежачку в белом оборванном топе и голубых штанах. Кто-то напряженно брел куда-то сжимая в руках пистолет. Этот контраст и не давал девушке забываться. Она в другом мире. Наконец, на красивом деревянном доме она увидела вывеску «Всё, что тебе нужно» и не раздумывая нырнула в помещение.

Внутри всё напоминало обычный вещевой магазин. Стояли рейлы с одеждой, стеллажи с обувью, в нескольких стеклянных витринах лежало холодное оружие, фляжки и прочее. Магазин, судя по всему, освещался генератором. Над спуском в подвал висела вывеска «18+». По магазину суетливо бегала та самая шатенка, давая указания Голове, которого уже переодела и, видимо, пристроила к себе.

– О, ты та новенькая! Как тебя… – оживилась Лоретта при виде посетительницы.

– Да, Анна-Мария.

– Не слишком ли пафосное имя для свежачки?

– Я не знаю. Посоветовали не отказываться. – скромно улыбалась девушка.

– Что-то ты зажатая какая-то! Поувереннее! Говори громче, плечи расправь! Ты теперь боец! Здесь среди людей надо выжить в первую очередь! И надо иметь стержень, его должны видеть все. Иначе облапошат, ограбят, или даже прибьют. Этот стаб не криминальный, но нигде расслабляться не стоит. Никогда не знаешь, кто и когда здесь сойдёт с ума. Ты зачем пришла?

– Одеться хочу.

– Так, что у тебя есть, штаны? Неужели медсестры? Если не порваны, я могу их у тебя купить за споран. А на этот споран ты можешь выбрать любой комбинезон.

– Я бы не хотела их сейчас продавать.

– Я бы не хотела… – Лоретта стала кривляться, передразнивая девушку. – Боже, говори внятно! Обломись, сука, не видать тебе моих штанов!

Лоретта уже не казалась такой милой, как при первой встрече. «Дурацкое место…» снова брезгливо подумала Анна-Мария.

– Да пошла ты… – выплеснула посетительница и направилась к выходу.

– Стой! Подожди! Вот так и надо! – Лоретта выбежала из-за прилавка и остановила девушку, схватив за руку. – Не обижайся, ладно?! Я не со зла… Но потом спасибо скажешь. Когда поймёшь, что здесь милой быть не выгодно. Такую куклу, как ты, быстро раком загнут, глазом моргнуть не успеешь.

У Анны-Марии перед глазами всплыла картина, где этой же ночью её уже «загнули раком».

– Если ничего не продаёшь, и пришла сюда одеться, значит, деньги есть. Это уже другой разговор. Можешь выбирать всё, что понравится, о цене договоримся. Если на выступление идёшь – поторопись! Что-нибудь яркое можешь выбрать вон оттуда.

Лоретта тоже собиралась сегодня отвлечься и сходить на выступление, поэтому они вместе стали шерстить по вешалкам.

Анна-Мария решила основательно закупиться сейчас. По совету новой знакомой, помимо повседневной одежды, набрала немного из необходимого: фляжку, камуфляжный костюм песочного цвета, высокие берцы, складной нож и поясной футляр для него, пару кепок, прорезиненные перчатки и рюкзак и ещё разного. За всё девушка отдала одну горошину и 3 спорана, и продавщица пообещала стрижку в подарок, но Анна-Мария не спешила расставаться со своими длинными белёсыми локонами, и лишь набрала ещё кучу резинок и заколок.