Я плавала по кругу, в самой толще родного озера. О воды, теперь и здесь небезопасно. Неужели мой удел до конца дней своих на дне торчать? Страшно-то как. А ведь это был тот самый браконьер. Может, он свою сеть нашел? От этой мысли жабры встали дыбом. Он пришел за мной! Я еще быстрее поплыла по кругу. Он точно пришел за мной! Вот сейчас забросит свою сеть и меня поймает. Я запутаюсь и умру.

– О воды! За что мне такое?!

Боковым зрением вижу, что-то странное. Стайка мальков кружится в небольшом водовороте.

– Ой! Простите, пожалуйста, – я остановилась, размывая руками сотворённый мною водоворот. Малки прыснули в разные стороны. Ну вот, теперь у рыбок будет кружиться голова и может быть несварение. А все я виновата, со своим безрассудством. Разве можно так себя вести, когда рядом живут люди!

– Так, Линна, надо успокоиться. Если этот браконьер пришел сети ставить, надо его наказать! Здесь находиться точно опасно.

Я втянула голову, представив, что сейчас с поверхности начнет опускаться сеть. Глубинный нам много про сети рассказывал, говорил самое страшное, что люди придумали. Притом плетут их сейчас тонкими и прочными, такие в воде сразу не заметишь, а попадешься, самой ни в жизнь не выпутаться. А еще Глубинный говорил, что нужно всегда при себе нож иметь.

Глубоко вздохнув я все же решилась выплыть на поверхность. Осторожно осмотрелась, прислушалась, вроде бы никого. Вышла из воды, хвост в ноги обратила и надела платье, что мне подарила Жемчужная перед моим отбытием. Как знала, что пригодится. Выбравшись на берег, решила спрятаться в кустах и подождать.

Ждать пришлось недолго. Ага, вернулся!

2.5. Андрей

Я вышагивал по тропинке взад и вперед перед лесом. Дальше тропа вела в деревню через поле, здесь я только и смог остановится. Вот ведь деру дал так, что, только завидев вдалеке деревенские домики, притормозил. Что это было? Я точно видел хвост. Девушка, а это однозначно была девушка, с моего места обзор был хороший, не перепутаешь. Но хвост! Откуда хвост?

– Мдааа, дед, чтож ты мне вчера такое наливал, что мне хвосты по утрам чудятся? – спросил я вслух, но вроде как деда здесь нет, а значит, и ответить мне никто не сможет. Да и выпили вчера всего ничего.

Я присел, растер лицо руками. Вчера перед сном, дед предложил на рыбалку с утра сходить, показал где удочки лежат, я со скуки и согласился. Ложились мы рано, вставали с рассветом, мне не привыкать. Вот только, где здесь местные рыбачат, я не знал, вот и пошел туда, где на днях видел небольшое озерцо. Рыба мне, по сути, не нужна, только бы из алгоритма выйти. Вышел, млин.

– Так, Андрюха, ты же здоровый образованный парень, – подбодрил сам себя, – ну не мог это быть хвост. Анализируй, Андрюха, анализируй. Девушка была. Однозначно. Красивая такая, глазищи огромные, ясные, синие. А кожа какая…

Перед глазами тут же всплыл образ маленьких белоснежных бугорков ее груди и организм не двусмысленно отозвался. Стоп! Не о том думаем. Отставить вольности.

Я похлопал себя по щекам и снова зашагал.

А что было дальше? Дальше она меня увидела, испугалась. И тут я увидел хвост.

Нет, я явно вчера с дедом перепил. Вот не зря я против его домашнего был. Привидится же такое. Я ходил взад и вперед у кромки леса не стремясь вернутся в деревню, но и назад к озеру меня не тянуло. Так что это было? Может, у нее такой купальник был. Млин, какого же он цвета-то был. Зеленый? Синий? Или белый вроде как. Что-то блестящее видел кажется.

А может, ласты? Есть же моноласты, которые на хвост похожи. Только зачем ей моноласты в этой луже? Их вроде бы для глубины используют. Черт. В том, что девушка мне не привиделась, я был уверен полностью, белая кожа, маленькая грудь и огромные синие глаза. Такое не могло привидеться. Однозначно девушка была. А вот все остальное… солнечный удар? Похмель? Отравление? Или больное воображение изголодавшегося по интернету человека? Бред. Точно бред.

Может, все же хвост был. Кто сказал, что ее хвост. Может, там рыба крупная в мелководье грелась, девушка дернулась, рыба испугалась. А я уже напридумывал.

Во дурак! Представляю, что она обо мне теперь думает. Мало того что подсматривал, так еще и убежал. Ну точно ненормальный.

– Надо вернуться. Найти девушку и извиниться, – решил я вслух. Еще раз растерев лицо руками и взъерошив волосы, я отправился к озеру.

2.6. Линна

Вот ведь наглый. Вернулся. Я так и знала, что вернется. Я сидела в кустах и рассматривала парня, который осторожно подходил к озеру. Это был тот самый браконьер. Сеть он свою, похоже, не нашел, в руках одна удочка. И даже рюкзака нет за спиной. Хм, а может, где-то прячет? Выходить к браконьеру точно не хочу. Мало ли что у него на уме.

А парень красивый. Статный такой. Плечи широкие и руки сильные. Волосы средней длины взлохмачены, будто он их часто треплет рукой. Ой, точно. Вот опять. Я смотрела как парень, подойдя к берегу запустил ладонь в волосы и слегка их взъерошил. Все-таки какие сильные и красивые руки. И лицо такое доброе. И не скажешь, что браконьер.

И этот красавчик меня видел. Кровь прилила к щекам, когда я вспомнила, в какой позе была, когда наши глаза встретились. И глаза у него красивые, серо-голубые. Интересно все-таки, зачем он пришел?

Нет, выходить к нему я точно не буду. Мало ли что.

2.7. Андрей

В озере никого не было. Это даже как-то ощущалось. Такое ощущение бывает, когда приходишь домой и сразу понимаешь, что родители еще не вернулись и дом пустой. Вот и сейчас на меня нахлынули чувства, будто озеро пустое. Постоял немного на берегу, прошелся вокруг, но так и не встретил ту синеглазку. И даже следов, что она здесь была, не увидел. Разве что следы на песке, но это не точно. Я не следопыт.

Побродив еще немного по округе, я решил вернуться домой. Дед наверняка уже проснулся и завтрак готовит. Сегодня планировали картошку окучивать начать, дел полно. Да и рыбачить меня уже не тянуло.

– Андрейка, после завтрака на базар пойдешь, – огорошил дед, как только я зашел в дом, – я тебе список написал.

– Какой базар? На картошку же хотели.

– Успеем. А базар у нас только по четвергам бывает. Так что, если сегодня профукаем, неделю ждать придется. На вот глянь, че купить надобно.

Я взял обрывок листа, где дед крупным почерком написал список:

–Табак, соль, масло растительное, гвозди семидесятка, изолента синяя, – прочитал я вслух начало списка.

– Деньги в серванте возьмешь, – прокомментировал дед, ставя на стол сковородку с жареной картошкой с укропом.

– Ага, – поддакнул я, собственно деньги брать не собирался, но и спорить с дедом не стал, не к чему старика расстраивать.

Глава 3. Нож для красотки

3.1. Линна

После ухода браконьера я точно решила заполучить себе нож. Ну и пусть, он сегодня без сети пришел. Может, он место осматривал. Глубинный говорил, люди ставят сети по ночам, потому что другие люди им это делать запрещают. Странные они, недружные какие-то. Где взять нож, я не знала, потому за советом решила обратиться к лешему. Старичок жил в этом лесу давно, может, у него и завалялся какой, найденный.

Ножа у лешего не было. Говорит, ему без надобности, видел, находил, но никогда не подбирал. Затем посоветовал в деревню идти. Там есть место, где люди товарами меняются. Может смогу себе нож на что-нибудь выменять. Долго думала, что могу предложить взамен. Рыбок своих я не дам, щучку тоже.

Эх, жила бы я на море, наловила жемчужин, кораллов набрала. Жемчужная говорит, люди высоко ценят дары моря. Иногда в море можно найти сердолик, за него люди готовы многое отдать. В моем озерце драгоценных камней не было. За помощью снова обратилась к лешему и не зря. Сердобольный дедушка выдал мне корзинку лесных ягод и обувь. Очень миленькие туфельки сели по ноге как влитые и очень хорошо шли к моему платью. Леший сказал, в деревне земля грязная, дороги опасные, можно ноги попортить, а в озерной воде раны плохо затягиваются. От души поблагодарив лешего, я отправилась в деревню.

Замирая от ужаса и собственной смелости, бродила по улицам, пока не наткнулась на то, что описал мне леший. Дедушка сказал, это называется базар, и здесь люди меняют товары на деньги, а деньги на товар.

Ягоды у меня взяла какая-то не очень приятная женщина. Долго ворчала, что ягода мелкая. Затем ныла, что положить их не во что. В итоге я отдала ягоды вместе с корзиной. Тетка так обрадовалась, сунула мне в руку мятые бумажки и быстро ушла. А я отправилась искать себе нож.

3.2. Андрей

Сначала я просто бродил. Деревенский базар – место необычное. Это не рынок с узбеками и не универмаг в подворотне. Здесь царил какой-то свой дух. Люди говорили много и громко. Здоровались, будто не виделись много лет. Могли спрашивать друг друга о чем-то, стоя по разные стороны улицы и крича через толпу. А еще здесь много торговались. Почти у каждого прилавка. Я торговаться не умел, сразу решил, что куплю за столько, за сколько спросят. Деньги мои, не деда, а значит, и жалеть их незачем, еще заработаю.

Наглазевшись на людей и прилавки, решил пойти по списку, когда увидел ее. В глаза бросились светлые волосы, крупной волной рассыпанные по спине. Она выделялась из толпы словно ангел. Такая светлая, в своем светлом платьице. Такая хрупкая на фоне деревенских женщин и мужиков. И сразу захотелось подойти ближе, обнять и защитить. Я ускорил шаг.

– Привет, – обратился я к девушке и улыбнулся самой лучезарной улыбкой, на которую только был способен, – хотел сказать тебе спасибо, что помогла мне в тот раз.

Она повернулась ко мне и в ее глазах я увидел страх. Она меня явно вспомнила. Неужели я так сильно ее напугал в тот вечер?

– Прости, не хотел тебя пугать. Я понимаю, что уже поздно было и темно, когда мы встретились, я тогда действительно заплутал. Первый раз у вас в деревне.

3.3. Линна

Поздно? Как поздно? Изумилась я. Когда ко мне обратился мужской голос, я обернулась и просто оцепенела от ужаса, увидев его. Браконьер! Он меня узнал! Конечно, узнал, раз подошел. Вот только почему он меня благодарит? И почему поздно-то? И тут до меня дошло. Я вспомнила нашу первую встречу в лесу. Когда он искал…

– Нашел свою сеть? – спросила я, улыбнувшись, чтобы хоть как-то спрятать свой страх.

– Сеть? – переспросил парень, затем, кажется, понял, о чем я, и заулыбался, – да не, не нашел. Не ловит здесь вообще нигде.

Так нагло об этом говорит! И даже не скрывает, что сетью ловит. А Глубинный говорил, что у людей это под запретом. Я слегка поморщилась, и парень это, кажется, заметил.

– Меня зовут Андрей , – представился он.

– Линна, – ответила я чисто автоматически. Не хотела ведь.

– Алина? – переспросил он.

Ну Алина так Алина, так даже лучше. Я кивнула.

– Красивое имя, – мне сделали комплимент и улыбнулись, – а что ты ищешь? Может смогу помочь?

– Нож, – ответила я опять на автомате. Все такие у него очень красивые глаза и брови такие, предают лицу мужественность… лицо вроде доброе, но такое волевое… Ох, кажется, я плохо соображаю, когда смотрю на него. Зачем про нож сказала? Вон как он растерялся.

– Эээммм. Ну пойдем, поищем тебе нож.

Мысленно застонала. Наверно, это так нелепо, девушка ходит по базару и ищет нож.

– Ты не подумай, мне за грибами ходить, – почему-то начала оправдываться.

– За грибами это хорошо, – ответил Андрей и снова улыбнулся. Ох уж эта улыбка… пропадаю…, – Пойдем, я, кажется, видел здесь прилавок с чем-то подобным.

Он взял меня за руку и повел за собой.

3.4. Андрей

Этот ангелочек ищет нож. Сначала я опешил от такого сообщения. Но постарался взять себя в руки. В конце концов, девушки деревенские они ведь не такие, как городские. Не изнеженные, хозяйственные. Вон и Алина сказала, что нож ей нужен за грибами ходить.

Удивительная девушка. Невероятно красивая, стройная, словно куколка. С большими синими глазами и морем светлых волос. Интересно, сколько ей лет? Надеюсь есть восемнадцать. Было бы обидно получить от местных, если она совсем еще малышка. Почему-то думать возле нее становится сложно. Думать вообще не хочется. Хочется сграбастать ее в свои руки и защищать. От всего и от всех.

Людей на базаре становилось все больше. Нас уже подталкивали со всех сторон, и, чтобы не потерять эту куколку, я взял ее за руку. Ручка совсем маленькая и такая холодная, что захотелось ее согреть. А еще от этого прикосновения вдруг сердце забилось чаще. Так, Андрюха, ну-ка соберись!

Прилавок с ножами нашли быстро, выбор здесь был приличный. От больших охотничьих до маленьких кухонных, которым только овощи почистить.

– Выбирай, который больше нравится.

Над ножами Алина зависла. Явно растерявшись от такого разнообразия.

– А какой я могу купить? – наконец спросила она меня и, раскрыв ладошку, показала две смятые купюры.

Я посмотрел на купюры, затем скосил взгляд на ценники. То, что девушка не смогла сориентироваться по ценам сама, меня как-то не смутило. Мало ли какие у них здесь в деревне законы. Может, ее и в школу никогда не пускали.

– Боюсь, этого не хватит, – сообщил я Алине и сердце сжалось, увидев разочарование на ее кукольном личике, – Алина, а тебе какой понравился?

– У меня больше нет, – грустно произнесла она, – я ягоды продала, хотела нож купить.

– Ты ягоды за такую цену продала? – вклинился в разговор торговец, – стакан, что ли?

– Корзину.

– Корзину за столько? – воскликнул торговец, – девонька, да тебя обманули. Корзина ягод раз в десять дороже стоит.

Мужик покачал головой, но тут его отвлек другой покупатель. А я увидел, как заблестели ее глаза. Мир перестал существовать. Только не плачь, куколка, только не плачь. Захотелось выкупить весь прилавок с ножами. Я выбрал небольшой складной ножик-брелок с гравировкой в форме рыбки по бокам.

– Алина, можно я тебе этот нож подарю? – спросил я осторожно, боясь обидеть девушку, – ты ведь мне помогла тогда, я бы без тебя до утра бы по лесу плутал наверно. Будешь за грибами ходить и меня вспоминать.

Она посмотрела на меня своими ясными глазами. Взяла нож в руки и наконец-то улыбнулась. Сунул торговцу пятисотую, мотнув головой, что сдачи не надо. По сердцу разливалась патока. Она улыбалась. И подарок мой приняла.

3.5 Линна

Настроение мое улучшилось. Нет сначала, конечно, я жутко расстроилась, когда торговец ножами сказал, что меня обманули и денег на нож мне не хватит. Вот ведь вредная тетка, чтоб ей пусто было!

Но нож я все-таки получила. Андрей подарил. Браконьер оказался очень добрым. Теперь даже если он придет на мое озеро с сетью, я смогу защититься и своих рыбок защитить. Мы отошли от прилавка, и Андрей предложил прогуляться. Я, конечно, была бы счастлива, но чувствовала, что пора уходить. Ни к чему так близко общаться с людьми. Тем более, он сам обмолвился, что не местный. Да и страх, что он вспомнит нашу сегодняшнюю встречу, не отпускал. Вспомнит, начнет расспрашивать, а Глубинный говорил, людям нельзя знать о нашем существовании, опасно это.

Андрей, как назло, начал расспрашивать обо мне. На вопрос, где живу, неопределенно мотнула головой в сторону и постаралась намекнуть, что мне пора и провожать меня не нужно. Парень оказался с пониманием.

– Надеюсь, мы еще встретимся, – сказал он на прощание.

Я улыбнулась:

– Все может быть.

Затем свернула за угол и окольными путями пошла к лесу.

Глава 4. Давай познакомимся поближе

4.1. Андрей

Ночью мне снились глаза. Прекрасные синие глаза Алины. Ее улыбка, светлые волосы, рассыпающиеся надо мной. И снова глаза. Только другие. Большие, манящие, невероятные ярко-синие глаза.

Проснулся резко. Сел на кровати. Алина. Мне снилась Алина? Но потом подумал, что нет. У Алины глаза тоже синие, но не такие. Там у озера, я видел совершенно иные, какие-то волшебные глаза. Кажется, мозг смешал все впечатления предыдущего дня. А может, там у озера я видел ее, Алину?

Пока умывался, все обдумывал последнюю мысль и пришел к выводу, что у озера была не она. Я бы узнал. Там был кто-то другой. Совершенно невозможный. Белая грудь, бледные губы, синие глаза. И хвост. А был ли хвост?

Я вышел из предбанника и понял, что проснулся слишком рано. Солнце еще не встало, а ведь начало лета, светало часа в четыре. А вот сна уже не было ни в одном глазу. Закрыл глаза, потягиваясь и снова всплыл образ синих глаз на белом лице.

Не выдержав, схватил удочку и помчался к озеру.

Сегодня оно было другим. Казалось, что хозяйка дома. Водная гладь была идеально ровной. В предрассветный час не было ни ветерка. Вода, словно зеркало, отражала облака, неспешно плывущие по небу, и тишина. Лишь сверчки поют свою песню, да проснувшиеся птицы перекликаются. Я сел возле того места, где видел девушку вчера и стал ждать.

Сначала ничего не происходило. Солнце начинало всходить на востоке и его лучи медленно тянулись к воде. Я вспомнил, что вчера, вода в этом месте уже была пронизана солнечными лучами, когда мы встретились, и решил подождать еще немного.

Через какое-то время я услышал всплеск. Замер, боясь даже дышать. Может послышалось? По воде пошла небольшая рябь. Затем услышал звук, будто кто-то плывет. Я не двигался. Не прятался, но и ничем своего присутствия не обозначил. Но меня все же заметили. Раздался сильный всплеск и больше я не видел и не слышал ничего. Хотя просидел почти час у воды.

В дом возвращался будто не на своих ногах. Совершенно ошарашенный открытием, что в озере действительно кто-то живет! Русалка? Нет. Бред какой-то. Русалок же не существует. А может, все-таки существует?

У деда спрашивать не о чем не стал. Мало ли, скажет еще, что я ума лишился. Засмеет. День пролетел в заботах, и мыслях, чем привлечь русалку. Решил, что утром вновь туда отправлюсь, только удочку с собой брать не буду. Надо что-то иное. Что-то, что может ее заинтересовать.

Вечером, уже после ужина решил пройтись по деревне. Задумавшись о своем, даже не заметил, как ноги принесли меня в лес. Из задумчивости меня вывел знакомый голосок:

– Здравствуй, Андрей.