Даже не верилось, что этот день наступил! Вроде только вчера шлялась по лесу с Бусаном, исполнила желание хухлика и еле отбилась от напора демона… а уже мой день! День моего рождения!!!

Подхватившись с кровати, еле подавила в себе порыв – будить Маринку и Асю. Хотелось, чтобы девчонки, которые значительно продвинулись в учёбе за эти несколько недель, показали мне, что к чему. А всё почему? Потому что, сколько бы я не всматривалась в пространство перед собой, никаких нитей не заметила.

А ведь догадывалась, что так просто это не произойдёт… даже Тати вчера во время ужина предупредила, что инициация, то есть пробуждение силы, не наступает по щелчку пальцев. У Маринки с Асей, например, пробуждение сил произошло только после эмоционально выброса.

«Пойти Банно патлы, что ли, повыдергать, чтобы эмоции всколыхнуть!? Тем более что причина есть…» – вспомнив, как вчера Алис подошла ко мне на выходе из столовой и предупредила, чтобы я не "влюблялась" в её жениха…

Скрипнув зубами, вошла в ванную комнату и включила кран.

«А ещё племянница Михаила Царёва, а точнее Михаэля Ор'аза, назвала своего жениха "полукровкой"… И скривилась при этом, будто он – второсортный!» – Так и не определившись, за что же хочется втащить Банно больше, решила расслабиться в ванной и подумать, пока есть время над более насущными проблемами. Тем более их накопление начинало нравиться.

Появление Корвина с тенью из Херона до сих пор вызывало во мне чувство эйфории.

Тати с Мариной и Асей отправились гулять с ребятами из отряда Бусана, которые слишком быстро взяли иномирянок в оборот, я же осталась в комнате одна, отказавшись от идеи идти в библиотеку. Меня насторожил вариант совместного времяпрепровождения с Элияром. Вдруг, он, завидев меня, примется опять заливать о доверительной связи в стиле «моё дежурство – твоё дежурство»!? Не факт, конечно, что он там будет, но!

В общем, я закрылась в комнате, дожидаясь фамильяра.

И он пришёл. Всё-таки, хухлик, каким бы проказливым не был, а настоящий помощник, на которого можно положиться в серьёзных вещах. Именно таким оказалось моё поручение.

Тень, вполне разумная и сотканная полностью из эмоции, настолько тосковала по своей паре, что мне удалось подтвердить предположение Корвина (хотя сам хухлик пояснил, что такое проделать тяжело) и понять, кто пара этой души. Видимо, сирену заждались настолько, что эти «товарищи» готовы были вывалить свои тайны, наплевав на то, что я буду в курсе прошлого их новой оболочки.

Чёрный сгусток оказался женской душой… и парой профессора Барда.

Кстати, во время завтрака, на который я отправилась после занятного дежурства с Элем, преподаватель боевых искусств выглядел таким разочарованным, искоса бросая на меня взгляды, что я даже не стала предъявлять обвинения дядьке, в очередной раз соглашаясь со своим решением – начать перевоплощения теней до непосредственного похода на озеро-источник.

Что до самой процедуры, она оказалась элементарной, как и сказал хухлик.

Едва коснувшись чернильной субстанции, отправила тень в очередь на перерождение, предварительно пожелав стать ей магом, потому как Бард принадлежал именно оралимским волхвам.

Желание уровнять пары во мне росло всё больше. Корвин предупредил, что возможно мои пожелания не воплотятся в реальность, но чувство справедливости брало своё.

– Леся! – Стукнули в дверь, когда я разомлела окончательно, строя планы Барбаросса. – Выходи. Мы опоздаем в город!

Со стоном выбралась из ванны, закуталась в полотенце.

Только открыла дверь в спальню и застыла на пороге.

Не знаю, как у девочек получилось так быстро преобразить комнату, но нашу спальню было не узнать!

Висящие под высоким потолком гирлянды из обычной бумаги, которые в детстве я делала с папой вместе, вырезая полоски и склеивая их в колечки, надпись на флажках «С Днём Рождения, подруга!!!» и даже маленький кекс со свечой – всё это выглядело так простовато в век технологий Земли, где помещения украшают фигурами из гелиевых шаров или вообще драпируют всё тканью, и в то же время невероятно мило, что я едва сдержалась от слёз!

«Не нашли ничего в этом мире на замену, а всё равно не отказались от идеи поздравить меня!» – Пискнув, задула свечку без всякого желания и бросилась обнимать и Асю, и Марину, и даже Татиану, которая пришла меня поздравить, хотя вроде бы выходной и рано.

– Спасибо-спасибо-спасибо!

– Как себя чувствуешь? – Приступила к расспросам Тартис, принимая объятия последней. – Я в день своего совершеннолетия лежала пластом.

– Ой… нет, – застыв на секунду, попыталась оценить своё состояние. – Ничего такого. Даже очень хорошо.

– Это потому, что я рядом, – лениво зевнул Корвин, забираясь на подушку.

– Я же просила, не делать так, – нахмурившись, повернулась к хухлику. – Мне не нравится мысль, что твоя шерсть может попасть мне в нос или рот. Брысь оттуда.

– Неблагодарная… – буркнул кот, сползая обратно в изножье постели. – Ещё непонятно, кто из нас «козёл».

– Ей, – Карпенко легонько ущипнула меня за бок. – Не отвлекайся. Опять с котом сваритесь? Одевайся быстрей. Это ещё не все сюрпризы. Кексик-то невкусный… А раз тебе хорошо, идём в город! Тати говорит, что кондитерская там – загляденье! Я прямо таки хочу нормального полноценного тортика за твоё здоровье стрескать!

– Идём! – Поддержала Маринку Ася, и у феникса глаза заблестели в предвкушении запретного. – Сегодня можно.

Достав голубой комбинезон, мигом влетела в него под смех девчонок.

– Погнали!

Браслетик, подаренный Тати, показывал около девяти часов, а Академия будто вымерла. Все дрыхли во вторые учебные выходные, отсыпаясь от утренних пробежек и подгоняющего рыка профессора Барда… все, кроме нас!

Девчонки переговаривались, вспоминая вчерашнюю прогулку, а таращилась по сторонам, улыбаясь всему миру.

Мне было жутко интересно, как же наша мини-компания попадёт в городок, что находится за лесным массивом, если по словам той же учительницы по уходу за магическими существами, Тёмный лес – необъятная заповедная зона.

На мой вопрос ответил портал, который встретил нас у ворот Академии имени Гора.

И надо же! Именно Вада Хуг стояла стражем у этих уникальных ворот.

– Леся… – улыбнулась троллиха от всего сердца, раскидывая руки и приглашая меня на обнимашки, – с Днём Рождения, детка! У меня для тебя подарок.

Сексуальная библиотекарша вытянула руку и раскрыла ладонь.

Необычная брошка, по форме напоминающая какое-то животное, казалось, переливалась всеми цветами радуги.

– Какая прелесть… Спасибо!

– Тебе спасибо, – обняла меня женщина, с облегчением выдыхая. – Это не простая брошка – родовой артефакт связи. Если тебе понадобиться моя помощь… как с тем родовым кольцом, что ты мне вернула, помнишь?

– Да. Здорово.

– Вы куда собрались? – Тем временем обратился к моим подругам грозный мужчина.

– В город, – робко просветила дядьку принцесса Тартис.

– Вам нельзя. Первокурсницы – раз! Принцесса без охраны – два! Разрешения нет – три!

– Сурей, – нежно пропела Вада, наповал сражая мужика взмахом ресниц и выражением своих несчастных глаз.

«Кот из Шрека!? Ха! Пусть пасёт гусей! Тут профессионализм мирового масштаба!»

– … у моей племянницы день рождения. Пусть девочки развлекутся. Сейчас в империи на династию Тартис чуть ли не молятся все… Да и охрана у принцессы будет. На ней, как минимум, десять артефактов. Разве не слышишь? Злоумышленник даже приблизиться не сможет, а там и стражи самого короля подлетят, если маячки только пискнут.

– Стражи подлетят первыми… а кто вторыми – тебе сказать? Вижу, ты и так понимаешь. И я, лично, не собираюсь брать ответственность за хотелки некоторых! Даже несмотря на то, что передо мной стоит будущая королева!

Девочки как-то быстро скисли, а я внимательно следила за работой мастера, которая не собиралась сдаваться.

– А если эту ответственность возьму на себя я?

Мужчина всплеснул руками, отходя в сторону.

Хуг с едва сдерживаемой улыбкой на губах едва слышно прошептала:

– Бегом, пока не передумал. И… Леся, девочки… если заметите хотя бы малейшую опасность, вызывайте меня. Это серьёзно. Меня даже из-за чиха в сторону принцессы могут лишить головы. Вы уж пожалейте тётку… она даже ещё не рожала.

Ухохатываясь, я с девочками поспешила к порталу, который моментально перенёс нас в нужное место к другим таким соглядатаям. Те сняли с нас отпечатки ауры, представление о которых я имела весьма расплывчатое, и пожелали приятного дня на свободе.

Городок не изменился.

Как я и помнила его, он встретил нас суетой улочек, на которых в ряд стояли магазинчики, кафешки, бакалейные лавки, салоны красоты, одежды и аптеки.

Никто на нас не обращал внимания, и мы первым делом отправились "завтракать" вкусностями!

Честно признаться, когда я вошла в королевство выпечки с более чем провокационным названием «Мне всё можно!», впервые забеспокоилась за своё зрение. Глаза натуральным образом разбегались от богатого выбора!

Песочные корзиночки с повидлом и взбитыми сливками, заварные эклеры, безе, медово-ореховые пирожные, нечто, напоминающее наше земное тирамису, корзиночки с ягодами и взбитыми сливками, бисквитные пирожные, шоколадные, трубочки вафельные с кремом… а сколько мороженого! Многослойное мороженое с засахаренными фруктами, разноцветные шарики на любой вкус с кучей присыпок к ним…

– Кажется, – пискнула Маринка, первой приходя в себя, – я сейчас упаду в обморок.

– Держись, подруга, – я взяла бразды правления на себя. Указав на свободный столик в углу кондитерской, подмигнула пробегающей мимо девчушке. – Простите, тот столик свободный?

Заполошная резко остановилась, тут же начиная излучать дружелюбие.

– О! Добро пожаловать к нам! Проходите. Сейчас я к вам подойду. Ознакомьтесь пока с ассортиментом. Минуты вам хватит?

– Да, – кивнула за всех Ася, шлёпая Маринку по руке, которую та пыталась вытянуть, тыча в сторону пятикурсниц из боевого факультета.

Оказывается, мы не самые ранние пташки… Хорошо, что Банно рядом с ними нет. Ещё одну лекцию на тему «Бусан – мой жених, а тебе он всего лишь наставник!» я бы не выдержала.

Проходя мимо, услышала:

– Так её больше никогда не выпустят?

– Почему? Нет. Только сегодня. Ты же слышала – дядя Алис сегодня прибудет в академию. Декан – просто зверь.

На стул я не присела, а рухнула. Тревога подкатила к горлу.

Это был не страх. Скорее, леденящее предвкушение долгожданной встречи, которую я могу профукать, потому что сижу сейчас тут, а не бегаю по студенческому парку в поисках папы Миши!

– Что с тобой? Ты бледная…

– Официант? – Без объяснений, подняла руку.

Девушка оказалась рядом точно по щелчку пальцев.

– Да?

Ткнув в первый торт, который попался мне на глаза при развороте меню, нетерпеливо заёрзала на стуле.

– Нам вот этот… и можно поскорей? Мы с собой возьмём. А пока подождём, выпьем… эээ… девочки, заказывайте.

Краско с Тартис если и удивились, то виду не подали, озвучив какой-то ягодный морс. Карпенко же надулась, будто я её род до десятого колена прокляла.

Пришлось честно признаться:

– Я сегодня встречусь с отцом.

– Как!? Он же без вести пропал!

– Царёв тут!?

– А почему наши родители не могут сюда попасть?

– Потому что мой папа, – пытаясь ответить честно, всё равно осторожно подбирала слова, – уже был здесь в момент моего попадания.

– Ох! Леся! Поздравляю тебя! – Первой опомнилась Ася, махая рукой на детали. – Он не умер! Это просто прекрасно!

– Но он же не твой настоящий отец? – На всякий случай уточнила Татиана.

– Мой! Другого мне не надо!!! – Вопрос принцессы встретила практически в штыки.

Тартис улыбнулась, поднимая руки.

– Спокойно. Я всё поняла!

– Лесь, – подскочила на стуле Краско, резко оборачиваясь ко мне. – А можешь у своего отца выпросить для меня автограф? Ну, пожалуйста…

– А что такое «автограф»? – Любопытно вытянулось лицо Тати.

Ася пустилась в подробное объяснение, начиная от тезисного разжёвывания «талант», «дар», «сила», до «зрелищное избиение противника за деньги».

Я лишь потягивала удивительно вкусное капучино и улыбалась, дожидаясь скорой встречи, нетерпеливо поглядывая на бегающих поваров в круглом окошке двери, ведущей на кухню кондитерской.

Глава 48. Инициация последней из сирен

«Воспитывать девочку – воспитывать самого себя,

потому что женщина учится только

на личном примере родителя…

даже если эта женщина – маленькая»

Не передать словами моего внутреннего состояния.

Тревога, волнение, нетерпение, сомнения… «А если он не захочет больше со мной возиться?», «Вдруг он только выполнял последнюю волю любимой женщины?», «Расскажет ли теперь обо мне королю?», «Забудет обо мне?»

«Нет-нет-нет! – Отбрасывала одно сомнение за другим, вспоминая тепло горячей ладони мужчины, который ласково держал мою ладошку на протяжении шестнадцати лет. Я вдруг поняла, что значит выражение – «сердце кровью обливается». Пусть не совсем полностью, но это состояние мне удалось прочувствовать. – Да я его прямо сейчас чувствую!»

Поднявшись, указала девочкам на дверь в дамскую комнату и вышла, задыхаясь от страха.

Мне потребовалось пять минут, чтобы прийти в себя.

Умывшись холодной водой, уставилась на своё бледное отражение.

«Так нельзя. Я вернусь и всё узнаю… Спрошу, увижу в голубых глазах папы все ответы на свои вопросы. Он никогда не умел врать и если любил меня, то за год это не могло просто раствориться и исчезнуть…»

Как назло, в голову лезли житейские перипетии сыновей и дочерей, родные отцы которых вычеркивали из своей новой жизни, стоило развестись с их матерью.

«У меня не так!!!» – Стукнув по раковине, испуганно вскрикнула, когда осколок фарфора откололся с такой лёгкостью, будто я кувалдой его отбила.

– Ой-ой… – Бросив взгляд в собственное отражение, попятилась.

Инициация началась.

Девушка с дредами, которые почему-то стали отливать голубоватым тоном, испуганно вглядывалась в меня горящими синим глазами.

Внутренности скрутило, навалилась усталость… видимо та, о которой недавно говорила Тати.

Тяжело дыша, осторожно приблизилась.

Зрачок забавно запульсировал, а потом будто взорвался, разнося свою черноту по всему глазу.

– Ох… – всё как-то сильно стало напоминать сценарий фильма ужасов, поэтому я отошла от зеркала куда подальше.

Приоткрыв дверь, незаметно выглянула.

К моему разочарованию, компанию подруг разбавили только что прибывшие. То, что ими окажутся Бетт Джага, Адриэль Бертрам, Ричер Ор'озед и, конечно же, их староста – Бусан, вообще выбило меня из колеи.

Ребята о чём-то шутили, пока Тати смущённо кивала и на что-то соглашалась.

«Не хватало! Если она пригласила их…» – додумать не успела, элитная четвёрка притарабанила откуда-то дополнительные стулья и уселась рядом с иномирянками и принцессой.

В голове зашумело. Сложно сказать – от негодования или от общего фона обращения, но я поняла, что инициация набирает обороты.

Прикрыв дверь обернулась.

Тут же с трёх кранов сразу хлынула вода.

«Что делать!? Оставаться в собственном кошмарике или выйти и всем продемонстрировать свою расу!? Блин…»

Идея спеть была подкинута явно с того плеча, на котором сидел Дьявол!

Дрожащее «ммм», которое я попробовала воссоздать, копируя Эльзу из детского мультфильма, повыбивало стёкла узких окошек общественного санузла.

«И смех, и грех, етить его…»

– Развлекаешься? – мурлыкнул фамильяр, появляясь сбоку.

– Корвин! Спасай! Я, кажется…

– Сирена. Ага. Успокойся. – Кот дёрнул усами. Если бы он был человеком, давно закатил бы глаза. – Это ты. Смирись со своей очаровательной формой. Прими её… вот и всё. Платок есть?

– Зачем?

– Ты меня не слушаешься.

– Прости. Нету у меня платка.

– Оторви клочок из нижней подкладки.

– Сейчас.

Через минуту я выполнила всё, что говорил хухлик: оторвала кусочек материи, заткнула им одну из раковин и уставилась в быстро набирающуюся «ванночку».

Отражение поймать в воде оказалось ой как непросто. Когда получилось, вода уже заливала пол, подбираясь к носочкам туфель.

«Это я…»

Трудно сказать, какие эмоции вызывала у себя новая «Я». Вроде не сильно изменилась, но совсем иная. Взгляд – вызывающий дрожь, волосы, почти как у Мальвины, только еле-еле голубые… да прямые и блестящие, кожа почти белая… веснушки пропали, а ведь они у меня даже зимой на носу не проходили! А какие ресницы чёрные и пушистые! Прежние тоже были ничего, но намного светлее, поэтому такого контраста не замечалось. От ресниц даже тени на щёки падали при убойной подсветке рам настенного зеркала.

– Вооот… всё прекрасно. Теперь нам нужно идти к озеру. Искупаешься быстро, и я перенесу тебя в Академию. Тебе пока не стоит появляться на глаза подружкам. Если эти две дурынды не поймут, то принцесса…

– Не называй их так, – нахмурившись, бросила обиженный взгляд на Корвина.

– Ладно, прости. – Странно быстро извинился хухлик. – Идём. Тебе нужно завершить инициацию прямо сейчас.

– А Зизран? Правитель демонов не будет возмущаться, что мы явились к источнику без него? – Через секунду подозрительно прищурилась. – Или это ты его указания так рьяно исполняешь?

– Не говори глупостей. Меня только твоё благополучие занимает. Маро как-нибудь переживёт нашу самовольность. Теней я вчера уговорил, чтоб не бросались к тебе все сразу, но на всякий случай не пугайся. Ты для них – богиня. Ни одна тень тебе не навредит, не подселиться, как это может произойти с некоторыми любопытными носами, сунувшимися к твоему Озеру Душ. – Кот нервно потоптался по лужицам воды. – Не думал, что инициация наступит так быстро… Что случилось-то?

Неожиданно слёзы брызнули из глаз. Шмыгнув носом, разрыдалась:

– Я хочу к папе…

Хухлик не смеялся надо мной, не подкалывал, не успокаивал. Что-то бурчал себе под нос, пока я умывалась в холодной воде, но не более того.

– Успеем, – пообещал Корвин, явно испытывая неловкость. – Готова?

– Да… только девочек надо предупредить…

– Нырнёшь в озеро, только потом я могу метнуться обратно сюда и предупредить твоих клуш.

– Корвин!

– Ладно, девах. Так пойдёт?

– Пойдёт!

– Тогда вперёд.

Пространство передо мной странно зарябило. Портала не появилось. Обычно в портале видно, куда ты проваливаешься, а у этого перехода хухлика никаких особых примет. Будто воздух приобрёл форму, переняв краски окружающего пространства. Не более.

– Бегом, чего встала?

Корвин растаял первым в этом странном проходе. Я последовала за ним.

Огромное озеро в невероятной пещеры явно говорило о горах и недоступности этой местности.

Всё мерцало синим и сиреневым. Среди торчащих отовсюду сталагмитов мелькали тени. Свисающие с потолка сталактиты тоже оказались не без жителей. Огромные летучие мыши свисали, прикрытые крыльями.

Стало как-то не по себе.

– Не трясись. Они все – твои. Ты – их богиня. Помни об этом.

Я только кивнула, с опасением посматривая в недра чернильной воды, в которой ни дна, ни травинки видно не было. Только то, что фамильяр не может желать смерти своей хозяйки, так как её смерть – его смерть, не позволили мне продемонстрировать недоверие.

Хотелось быстрее оказаться в академии.

«… пока папа не ушёл!» – Эта мысль помогла раздеться быстрее.

Нырнув в воду, задохнулась от эмоций.

Счастье, чистое, большое и всепоглощающее затопило меня, не позволяя выплыть на поверхность.

Я начала задыхаться. Странная смесь положительных эмоций со страхом доводили до паники.

Когда лёгкие взбунтовались, требуя кислорода, открыла глаза.

Один сплошной мрак!

«Падла с усами! Всё-таки утопил!» – разочарованно зажмурившись, не смогла сопротивляться дыхательному рефлексу.

Каким же было моё удивление, когда я не нахлебалась воды!!!

Моргнув, изумлённо выпучила глаза.

Чернота отступила!

Вокруг меня заплясали краски. Песчаное дно, яркая растительность… Жители!!! Русалки!!!

Сначала они имели весьма непрезентабельный вид, но… поворачиваясь ко мне лицом, как бутоны цветков, преображались, поражая своей красотой. Усталые грустные лица сметала улыбка.

И всё это – благодаря мне! Я, как звезда планет, горела для них.

Свет рвался из каждой клеточки тела. Это было невероятно!

Глава 49. «Папа» – мой без остатка!

«Если ты плачешь под музыку, вспоминая хорошие моменты, которые уже не вернешь, значит, у тебя есть сердце…»

Свет рвался из каждой клеточки тела. Это было невероятно!

А ещё неловко!

Я как бы вообще к русалкам готова не была, а к мужчинам среди них так и вовсе… они пялились на меня заворожённо, а я… голая!

Тут ещё и нечто неказистое подплывает!

– Чего зыркаешь? – Фыркнуло в голос это серое нечто.

– КОРВИН!?

– А кто ж ещё? Ты уж как-то возьмись за ум и начни читать литературу. Хотя бы о тех, кто рядом с тобой. Хухлики – это водяные чёртики… и – да. Они выглядят именно так.

– Забавно, – я нервно улыбнулась.

Глядя на серенького пузатика, похожего на стрёмный корень мандрагоры, едва сдержалась от того, чтобы не отплыть от фамильяра подальше.

Корвин не заметил. Он вообще развёл кипучую деятельность. Поплыл в сторону русалок и … эээ… русалов? Короче, не важно. К водяному народу мой "котик" поплыл!

Что-то там обсуждал с женщиной, держащей корягу в руке, потом дождался, когда она кивнёт и отдаст ему этот скипетр, и поплыл обратно ко мне.

– Заряжай. Нам некогда. Потом вернёмся и более обстоятельно изучим твои непосредственные обязанности.

– Как? – Не стала рассусоливать, задавая вопросы по существу.

– Просто коснись. Твой свет направится внутрь сам. Вон как от тебя пышет. Ты посильнее матери будешь. Видно она в тебя влила всю себя, намерено уходя из жизни.

Хмуро выполняя указания фамильяра, отодвинула мысли о матери. Слишком эмоциональным день вышел и без угрызения совести, которое неосознанно забирается зудящим чувством под кожу.

«Пусть она обретёт мир… где бы не была сейчас», – отпустив грусть, обратила внимание на удивительный посох.

Какая-то толика света перетекла в него, а он загорелся так сильно, что глазам больно стало.

– Хватит… всё.

Водный народец боялся, что ли, подплывать ко мне, – в любом случае, я не огорчилась, когда Корвин приказал плыть обратно, пока он отдаст посох.

Выйдя из озера, обратила внимание, что его поверхность теперь искрится разноцветным сиянием, переливающимся тут и там, будто в озере солнце утонуло, радугу с собой прихватив.

– Оделась? – Через минуту ко мне присоединился уже нормальный красивый кот.

– Да. Тебе так больше идёт.

– А ты сиреной симпатичней, – выдал в отместку Корвин, словно досадить хотел. – Хоть сиськи посмотрел… есть.

– Дурак. Надо было единорога выбрать фамильяром.

– Поговори мне! – Хохотнул чёрт. – Идём!

Шагнув, оказалась возле портальной арки академического корпуса.

– Где ты была? – Накинулась на меня Вада, выпучив глаза.

Проследив за её взглядом, увидела ректора, декана боевого факультета и Алис, пышущую от злости.

Троица стояла возле второго смотрителя пространственного перехода, и о чём-то переговаривалась.

– А где?

– Только что ушёл. – Ответила Хуг. Её голос понизился до шёпота. – Насколько я поняла, ректор ничего не сказал ему о тебе и о ваших с Банно стычках. Михаэль был встревожен. Отругал племянницу, пообещал Барду, что такого больше не повториться и ушёл! Я не знала, что мне делать. Выдавать тебя посчитала неправильным без твоего согласия… извини…

Махнув рукой, будто всё в порядке, на автомате приблизилась к ректору и Алис.

– Банно, а как связаться с твоим дядей? – Чего уж теперь рвать на себе волосы, когда никто в моём опоздании не виноват? Бедный водный народ и так ждал сирену больше восемнадцати лет! Нельзя так… даже если это идёт во вред моим планам.

– Тебе зачем? – Подозрительно прищурилась девушка. – Какое тебе дело до моего дяди?

– Банно! – рявкнул на девушку Бард, однако ректор тоже не оценил моего любопытства.

– Не жаловаться, поморщилась, раздражённо. – Успокойся. Мне просто нужно с ним поговорить. Он достаточно сильный водник, – применила информацию, в которой меня просветила Хуг. – Чисто профессиональный интерес.

Алек Бусан посмотрел на меня уже более любопытно.

– Ты почувствовала силу? Видишь нити?

«Ой! А правда… я же их так и не увидела!»

– Нет. Поэтому и хочу кое-что спросить, – вывернулась ловко.

– Магистр Хекс может ответить на твой любой вопрос…

Ректора перебила Банно:

– В любом случае, мой дядя лекцию тебе устраивать не обязан. И вообще! Он отправился к королю. Что-то там с его дочерью в другом мире случилось… Пошёл умолять о ещё одной вылазке. – Алис так перекорёжило от папиной тревоги обо мне, что я испытала сильное желание "поправить" мордуленцию некоторых.

Тоска не позволила.

На меня навалилась такая апатия, что я вздохнуть полной грудью не смогла.

Безвыходность ситуации оставила мне только одну вещь – молиться, чтобы король Тартис не отпустил папу Мишу. Иначе непонятно, когда мы вообще сможем встретиться.

Бежать и искать отца – опасно. Мало того, что нарвусь на короля, так ещё и как это проделать?! Во дворце охрана, стражи… и прочие артефакты, через которые не пробиться.

– Леся… – позвала Хуг.

Душевных сил хватило только на то, чтобы снова махнуть доброй женщине и идти… не важно, куда. Лишь бы никто не увидел моих слёз.

– У меня не получается его нащупать, – мяукнул, оправдываясь, хухлик, – значит, он уже во дворце.

«Если он уйдёт, я его потом когда увижу!?»

Парковая аллея встретила меня пустотой. Только пение птиц и стрекот кузнечиков… и больше никого.

Я устала.

Присев на скамейку, попыталась избавиться от душевной боли в груди, как умею.

Зажмурившись, открыла рот и тихо запела песню Елены Ваенги «Папа нарисуй…» (прим. от автора: для атмосферности обязательно найдите композицию!), которая вот уже год как спасала меня от тоски по единственно-любимому человеку:

– Папа, нарисуй белый океан,

Посади медведя на большую льдину.

Я стала замечать, что мне немного жаль,

Что я не родилась мужчиной…

Голос звучал необычно. Горько, печально… а потом заиграл, будто в нём и пианино, и гитара, и тоскливая скрипка поёт своим особенным звуком. Это было невероятно!

Словосочетание «человек-оркестр» приобрело иной смысл.

Горе медленно покидало меня, поэтому я не остановилась в намерении узнать, откуда льётся мелодия, и продолжила петь:

– У меня глаза северных цветов,

И мне не нужны тропические страны.

Я всегда с тобой рядышком была,

Но просто ты уехал слишком рано…

Я всегда с тобой рядышком была,

Но просто ты уехал слишком рано.

С каждой строчкой песни становилось всё легче. Я даже улыбнуться смогла, проникнувшись дурацкими стечениями обстоятельства.

– Я вдруг поняла – все эти города,

Я должна пройти как в наказанье.

Но у меня есть дом, а у дома – я,

А у севера – сиянье…

Но у меня есть дом, а у дома – я,

А у севера – сиянье.

Где найти страну белых лебедей?

И где живёт любовь – непонятно…

Папа, не рисуй белый океан,

А просто забери меня обратно…

Папа, не рисуй белый океан,

А просто забери меня обратно.

И всё-таки влага заволокла даже закрытые глаза.

Открыв их, моргнула, отпуская солёные капли в бег по щекам.

Пелена освободила взор, и я задохнулась.

Прямо передо мной сияли радужные нити. Не одного цвета… и даже не двух! И даже не спектр основных!

Я могла их коснуться, тронуть, но меня отвлёк крякающий кот.

– Что с тобой? – Обернулась к Корвину и дышать вовсе перестала.

Папа Миша стоял в метрах тридцати…

Я поднялась со скамьи, как пьяная, не замечая оглушающей тишины парка.

Птицы молчали, боясь нарушить звук, который продолжал литься прямо из моей груди, доигрывая невероятный мотив талантливой певицы, песню которой я всего лишь повторила.

Папа был ни один.

Рядом с Михаэлем Ор'азом стоял Тартис с кучей своих советников, которых я непонятным образом перенесла в студенческую аллею.

С другой стороны спешили Вада, Алис, ректор… мои Марина и Ася… и Татиана.

Странно, но мне не было дела до того, что все поняли, кто я.

Лишь стояла и жутко боялась, что папа Миша сейчас откажется от меня.

Царёв, такой сильный и всегда весёлый, стоял белый, как выпавший снег.

Никогда не думала, что сделать шаг – это так сложно.

Я, будто столб, вросла в брусчатку парка. Не моргая, пялилась на папу и ждала хотя бы какой-нибудь знак от него.

Магия сирен затихла, и тишина стала давить на уши.

Михаэль Ор'аз судорожно сделал вдох и, пошатываясь, сделал этот шаг за нас двоих.

Я сорвалась с места. Бежала так быстро, будто от скорости зависит моя жизнь.

Секунды не прошло, а я уже влетела в заботливые руки мужчины, который навсегда останется моим отцом, что бы мне не сказали, как бы меня не убеждали… чтобы со мной не делали!

– Леся… я тебя потерял.

– М-м, – я отчаянно мотнула головой, жадно дыша особым запахом, который окутывал меня с самого детства. – Это я тебя потеряла. Почему ты меня бросил?

– Я не хотел, – так же продолжая обнимать друг друга, мы тихо шептались, как это делают самые близкие люди. – Мне так жаль… я надеялся, что Виталина окажется надёжным человеком. Всё получилось так…

– Ужасно?

– Да, – выдохнул мужчина, благодарно поцеловав меня в висок. – Ужасно во вселенских масштабах!

– Больше не бросай меня…

– Никогда!

– Кхм-кхм… – послышалось со стороны. Король Тартис озверело смотрел на нашу пару. – Это… СИРЕНА!? Значит, ты всё врал о смерти Тии? Значит… – мужчина даже посерел от ревности, – она родила тебе дочь и прячется в другом мире?

Вада и Зизран говорили именно об этом. Оралимцы и царосанцы не знают тонкостей существования херонцев, но я не думала, что моя мать за всё то время, что провела рядом с принцем Оралима, не признается своему возлюбленному… что не скажет ему – сирены могут родить только от большой и единственной любви.

«Что же это за любовь, в которой нет никакого доверия и откровенности?»

– Нет, Ваше Величество. Тианна мертва. – Папа с виноватыми глазами посмотрел на меня, не зная, что я давно в курсе того, что Виталина – на моя мама… Что я в курсе всего… даже больше, чем хотелось бы. – Лесандру я воспитал сам… с другой женщиной.

– Женился сразу после смерти Тианны?! Как ты мог променять Тию на другую?! Тем более после того, как она родила тебе дочь!

– Какое лицемерие, – Отстранившись от папы, до глубины души «восхитилась» Тартисом, другими глазами взглянув на правителя Оралима.

Зря, наверное, но наезд Кристола на папу Мишу меня потряс настолько, что связь разума с речевым аппаратом как-то сбилась.

Ор'аз напрягся.

– Лесь…

– «Родила тебе дочь!» – Сказал человек, который изменял беременной жене с сиреной… О! А ещё и сейчас бы не отказался от такой очаровательной перспективы.

Либо Кристола побагровело.

Что он собирался сказать или со мной сделать, я не успела понять. Как и то, что спалит трещащую по швам тайну последней Толксинои её тёзка.