Несмотря на все мои опасения, утро и последующие за ним два дня никто не явился меня принуждать к насильному гражданству. Никакого нашествия демонов или указов. Обычные студенческие будни, чему я нарадоваться не могла… пока… Ладно! Не всё сразу.

Вторая неделя учёбы подходила к завершению, и я просто наслаждалась своим статусом, больше не переживая, что скоро придётся возвращаться на Землю. Сорур в кратчайшие сроки стал мне родным, и меня в этом слове всё устаивало.

Чего ещё может адептка академии магии желать? Вкуснейшие завтраки, обеды и ужины, невероятные занятия, лекции на которых я слушала с открытым ртом, с некоей долей зависти наблюдая за практическими занятиями, где проявить себя пока не могла из-за спящей силы, весёлые подруги, не оставляющие меня ни на секунду… как бы мне этого не хотелось, фамильяр, завязавший с эмоциональным кормлением и блуждающий за мной теперь уже в теле непрозрачного кота – всё вызывало у меня полный восторг! Даже то, что Корвин практически безостановочно нудел, не портило мне настроение. Наоборот, котяра меня смешил своим ворчанием, держа в тонусе.

Единственной бочкой дёгтя (я не оговорилась!) за эти дни стало неожиданное объявление во время вчерашнего ужина, мысли о котором полночи уснуть не давали.

"Раздача" первокурсников выпускникам – как вам, а!?

Деление «наставник-подопечный» оказалось обязательным, и раз уж меня приняли на первый курс, мне тоже предстояло пройти данную процедуру.

Это было непросто. Для того чтобы десяти магистрам понять, к какому выпускнику отправить того или иного первогодку, нам необходимо провести весьма интересные сутки.

Честно признаться, после объявления о распределении, я ожидала увидеть некий артефакт, который мило распихает нас на пары, а тут чуть ли не «президентские тесты»!

Те две недели, что пробежала с момента моего появления, оказывается, были установочными. Весь материал теперь нужно было сдать чуть ли не в дословном виде, если хочешь получить качественного наставника.

Ну, с другой стороны – не велика беда – всего-то три предмета – «история миров», «техника плетения» и «физ-ра». И всё без фанатизма! Только по лекциям и недельной подготовке. Можно сказать, тренировка памяти. Совсем не сложно. Даже легко, если ты внимательно слушал и не пропустил ни одной лекции основного курса, так, что у нас – это полбеды.

Особенно, если проникнуться сдачей экзаменов у выпускников…

Вот, где была жара!

Ребята в первую учебную неделю уже начали сдавать экзамены и зачёты по предметам, которые учили в течение четырёх лет, составляя свою собственную иерархию успешных наставников.

Подумать страшно, какими «приятными» у ребят были каникулы! Наши три теста – просто пшик по сравнению с тринадцатью экзаменами, которые почти закончились у пятикурсников трёх факультетов.

Насколько я знала, у выпускников сегодня оставалось по одному.

И этот день стал ЗРЕЛИЩЕМ!

Едва тестирование прошло у первогодок, на обеде ректор объявил о торжественном сборе у лабиринта, где уже выстроили арену.

Последний экзамен профильных предметов проводился, как соревнование. Боевики – прохождение полосы препятствий на новом полигоне, целители – практика на полигоне… и судя по тому, что чемоданчиков у ребят было много, боевиков магистр Бард планировал потрепать отменно. И стихийники… как ни странно, этих пятикурсников проверяли на резерв, тоже отправив на полигон – стихийники стояли по краям полосы и напитывали кошмарные снаряды, усиливая мощь ловушек в несколько раз.

Как по итогу, полигон обнесли лавками в несколько десятков рядов – и мы имеем увеселительное мероприятие, на которое после ужина пришла вся академия.

– Эти люди ничего не знают о квиддиче, – как-то дёргано попыталась оправдать оралимцев Ася, явно оценивая безумие, разворачивающееся на наших глазах.

Маринка нервно хихикнула, а я вытаращила глаза, присаживаясь на первый ряд, где размещались все три потока первокурсников, которых в будущем собирались снова перетасовать, только уже на факультеты, а не в группы для удобства учителей.

Если я считала, что бум горел в прошлый раз, то глубоко ошибалась!

Теперь гимнастическое бревно полыхало пламенем, и пройти по нему вообще не представлялось возможным!!!

Сетка кишела змеями, не скрывающими своей сущности… Ров с грязью и кочками вообще пришёл в какое-то ненормальное движение, играя и перемещаясь с одной позиции на другую. А про лабиринт я вообще молчу! И я только четыре ловушки перечислила, а там их было десять!!!

Мне было страшно за боевиков. Натурально. Без какого-то внутреннего подкола.

Да что там говорить!? Если бы я не избавилась от детской привычки грызть ногти, уже перешла бы на те, что на ногах!

Я смотрела на ликующий народ и не понимала – что тут замечательного!

Пятикурсники, кстати, тоже не сильно улыбались, как и я. Банно так и вовсе стояла в проходе стартового коридора, белая, как смерть.

– Через четыре года нам предстоит тоже самое, – совсем не ободряюще просветила Марина сидящих вокруг себя девушек и парней.

Мрачного взгляда от всех нас девушке показалось мало. Она решила вынести ещё одну истину:

– Теперь понятно, откуда появляется дедовщина. Пройди я этот аттракцион безумства в десять снарядов – своего подопечного дрючила бы…

Татиана шикнула на элементаля, и Карпенко, слава Богу, захлопнула рот.

Когда раздался гонг, у меня волосы на затылке встали дыбом!

Представление началось…

– Расслабься, – легонечко толкнула меня плечом Тати, сидевшая по левую руку. – Ты так напряжена… всё будет норм. Боевые маги – не такие, как мы, дрыщи. Их этому учили не один год. Папа так вообще говорит, что со времён его студенчества, этот экзамен совсем упростили.

Не отрывая взгляда от первопроходца кошмарной дистанции, чувствовала, как по спине катятся капельки холодного пота.

– Упростили?! – Возмутилась Марина, видя, что я не в том состоянии, чтобы вести беседу. – Да тут же Ад на минималках! Не знаю, как ребятки пройдут лабиринт с ловушками, вонючий ров или шипящую сеть, но на этом вашем бревне будет гарантированное барбекю!

– Что это?

– Жареное мясо… шашлык, етить его налево.

Принцесса захохотала. Парни из нашей группы поддержали Тартис.

– Ты забываешь о наших магических способностях. Если на бревно пихнуть простых смертных, в мире которых ты жила – я бы согласилась. Но перед тобой элитный отряд боевиков. Даже…

Пристально наблюдая с высоты своего постамента за Бусаном, бегущим по врытому в землю лабиринту первым, выпала из беседы окончательно.

«Опасность!» – Вдруг внутри всё похолодело.

Навстречу парню летел тёмный сгусток. Эль пока не видел его, но нервные перешёптывания сидящих рядом со мной парней явно говорили об угрозе.

– Не припомню, чтобы магистры раньше пускали тень…

– Блин, жесть, конечно. В самом начале и напороться на ЭТО! Хотя… говорят, что Элияр из Херона…

– Как раз лишний раз убедимся.

– Та должен справиться. Если не Бусан, то кто?!

– Точно. Это ещё хорошо, что тени достался Элияр. Если бы это была Банно…

«… то я бы так не нервничала!» – Зажмурившись, охнула от неожиданности, когда на колени прыгнуло что-то тяжёлое.

– Корвин, твою мать!

– Твою, – мурлыкнул кот, удобно размещаясь клубочком. Внимание к своей персоне и восхищённые вздохи, которые послышались даже со стороны парней, фамильяр проигнорировал. – Что за хамка мне в хозяйки досталась?

– Ты меня напугал, – буркнула недовольно, снова глянув на лабиринт.

– О, – проследил за моим взглядом кот. – Тень! Прикольно… Сейчас кому-то будет плохо…

«О, Господи!»

– Не паникуй, – муркнул кот, которого слышать "повезло" только мне. – А хочешь… – глаза кошака хитро блеснули, – я могу отвести от пятикурсников всех нечистых?

– А ты можешь?

– Что? – Ко мне повернулась Тати.

Мотнув головой, перешла на ментальное общение с виртуозным манипулятором.

«Можешь их "отвести"?»

– Могу, – лениво отозвался хухлик. – Только не за просто так…

«Пф! Больно надо мне с тобой дашь на дашь заключать! Выпускников готовили к трудностям, – интуиция молчала, но ввязываться в пусть словесный, но всё же договор с водяным чёртиком не хотелось. – Пусть…»

– Пусть, – хухлик вальяжно развалился на коленях. – Тем более Тень лишь душе навредить может. Физических увечий не нанесёт…

«Что ты хочешь?!»

– Ха! Попалась… Впрочем я не обманул. Три поворота и твоего потенциального наставника засосёт унылая Гримма.

«Ты будешь отвечать или нет!?» – Паника накатывала как-то слишком быстро.

– Соглашайся на желание вслепую… полукровка слишком быстро бежит.

«Скотинаааа…»

– Определись уже. То я – козёл, то – обжора… теперь вот до скотины скатились. Пять секунд…

– Согласна!

Кот исчез с громким хлопком, а сидящие рядом со мной испуганно вздрогнули из-за рычащего тона, которым я подписалась на очередное приключение.

– Леся? Ты себя хорошо чувствуешь? – Тати дотронулась до моего лба тыльной стороной ладони.

– Нормально. Смотрите, вон… тень куда-то исчезла, – поморщившись, внутренне выдохнула.

Магистры, стоящие по контуру вырубленного в земле лабиринта, непрестанно хмурились, не понимая, почему целители до сих пор остаются без работы. Все животные, пойманные в Нижнем мире специально для того, чтобы потрепать боевиков, бестолково прятались от них по лабиринту.

По рядам прошёл вздох разочарования, а я, приняв скорое исполнение желания Корвина, как честную оплату за труды хухлика, стала хихикать.

Впрочем, любители зрелищ без этих самих зрелищ не остались.

Половина боевиков вывалялась в вонючем рве, грязь которого, оказывается, плохо воздействовала на кожу. Целители даже устали приводить боевиков в порядок.

Потом был сруб и горизонтальный снаряд с гуляющими по нему фигурами, которые стреляли дротиками на уровне пяток. Препятствие чем-то напоминало шахматную доску и в принципе нравилось мне до тех пор, пока я не поняла, что нечто подобное ждёт меня в недалёком будущем.

Как-то незаметно, захотелось стать стихийником.

«Хотя – нет, – глянув на Зельцера, который считался самым крутым воздушником на факультете стихийников, поморщилась. Валентин следил именно за скоростью перемещения фигур. Его маньячное старание капельками пота выступило на лице, так он желал зацепить боевиков дротиками. – Какие-то они злые…»

Банно успешно преодолевала преграды, почти догнав ребят Эля. И тут ей прилетело именно от Валика.

Откатившись в сторону, девушка выдернула дротик из ноги и, наградив Зельцера бешеным взглядом, отправила маленькую иголку ему «обраточкой» … прямо в лоб.

Это было не смертельно. Насколько я смогла разглядеть с первого ряда, тонкий и короткий дротик был способен проколоть только эпителий, однако функция его заключалась в другом. Парень моментально, как и сражённая им жертва, покрылся пятнами, переставая подгонять фигуры.

– Нарушение! – Взревел один из магистров, по-моему декан стихийного факультета.

Профессор Бард только подмигнул Алис, которую быстро потащили целители, вслед за его племянником.

– Разберёмся.

Остальная часть боевиков прошла снаряд без единого повреждения.

Сетку ребята проскочили аж бегом. Трибуны громко хохотали, наблюдая, как студенты извиваются, взбираясь по змеям. Со стороны это реально выглядело комично, но мне было не до смеха.

Приближался бум.

На коленях опять появился кот.

Его усы дрогнули, прежде чем хухлик проследил за моим взглядом.

– Сейчас будет жарко.

«Ага… Лучше признавайся, что за желание!»

– Если честно, я ещё не придумал, – хухлик широко зевнул. – Дай подумать. К концу этого экзамена скажу.

«Нагло врёшь. Я же чувствую, что давно придумал».

– Не мешай… смотри, демон сейчас останется без штанов!

Вскинув голову, удивлённо открыла рот, Элияр раздевался на линии гимнастического бревна.

Глава 42. Подопечная, которую не хотели

Когда Бусан сдёрнул футболку, я резко вздохнула и задержала дыхание.

Наверное, все девушки, сидящие на трибунах, задохнулись вместе со мной – слишком громким получился вдох.

Такая синхронность взбесила.

– Дура, – мяукнул Корвин, не больно кусая меня за руку. – Куда так хватаешь!? Или гладь благородно или иди душить того, кого ревнуешь! Я тут причём?!

Ох, как хотелось огрызнуться! Даже обидно стало, что кота никто, кроме меня не слышит, а мне рта открыть нельзя! Думать яростью – никакого удовольствия!

Одна радость, если мои мысли не направленны на желание поговорить с фамильяром, он меня тоже не слышит! Хоть подумать об этом стриптизёре можно, не опасаясь дальнейших подколов со стороны хухлика.

«Красивый гад…»

Солнце уже давно скрылось за горизонт, но шикарный торс и всю в татуировках спину парня в свете пламени было видно, как на ладони.

Глядя на Элияра, хотелось навсегда избавиться от безусловного рефлекса – не моргать и не глотать… пусть слюнки бегут… Бесило только, что бежали они не у одной меня. Даже Татиана смотрела на полукровку с интересом, жутко меня раздражая.

Когда Элияр создал вокруг себя воздушный купол и прямо пошёл по бревну, круче любой фотомодели, мне вдруг захотелось поговорить.

Гладя Корвина дрожащими пальцами, мрачно зыркнула на принцессу:

– И как будет проходить предвыборка? Типа, лучший к лучшему?

– Давай не сейчас, а? – Тартис, попыталась отодвинуться от меня, вглядываясь в боевиков.

– Хочу сейчас…

– Хмм… да, именно так.

– А когда станут известны наши результаты? Очень уж хочется узнать о соотношениях.

– Списки вывесят завтра утром, одновременно со списками пятикурсников. Леся, ты мешаешь мне смотреть на Адриэля, – зашипела Тати, заставляя меня покраснеть от неловкости.

«Ой! Я же забыла, что сестрица тоже фанатка, только совсем другого пятикурсника. – Через секунду побледнела, осознав, что сказала. – Ой! Что значит – "тоже"!?»

– Я к фанаткам не отношусь…

– Да-да, – то ли фыркнул, то ли чихнул фамильяр, прикрывая блаженно глаза от моих не прекращающих поглаживаний.

Тати обиженно замолчала.

– Это я не тебе, – извинилась сразу, окончательно и бесповоротно багровея от стыда. – Корвин…

– Ну, ты и наглая! Я ж молчал!

Спихнув кошака с колен, надула губы.

«Чеши спать, а то ещё лопнешь от количества моих эмоций».

– Сколько раз повторять – я завязал. Теперь питаюсь, как и ты, обычной едой. А будешь меня прогонять, загадаю такое желание, что извинения за все грехи просить будешь!

«У кого? У тебя!? Не дождёшься!»

– Ну, всё! Напросилась!

– Корвин, – одумалась тут же, но хухлик уже исчез с громким хлопком. – Эх! Лучше бы у меня Добби был со своей манией – спасти хозяина любой ценой.

«Ведь же отомстит гад… Как пить дать, отомстит!»

Ася тихо засмеялась, а Маринка погладила меня по спине.

– Не знаю, что там у тебя с котом за тёрки, но бросала бы ты его прогонять. Я на него смотрю, и мне не по себе становится, когда кот начинает на тебя шипеть и натурально хмуриться.

Вдруг трибуны ликующе закричали.

– Бусан пришёл первым! – Хлопнула в ладоши Тамара, одна из подружек принцессы.

Сама Тати огорчённо вздохнула:

– Эх, жалко… сейчас будет выбирать себе подопечного.

– Но… – я вытаращила глаза, съёживаясь на лавке, – ты же сказала, что списки вывесят завтра.

– Пришедший первым выбирает сразу. И если сплетни не врут, то обычно лучший боевик вообще никого себе не выбирает. Кайфует последний год и получает диплом без каких-либо проверок первокурсника. Любят эти задаваки поволынить. Целители и стихийники в этом плане – трудолюбивые пчёлки.

– Даю сотку, – крикнул парень на два ряда выше нашего, – что Элияр выберет принцессу.

– Не фига он не выберет! Джосс круче! – Вскрикнул кто-то смелый.

– Я ставлю на Араэля!

– Пятьсот на Лесю, – широко улыбнулась сама принцесса, и первокурсники резко замолчали, переваривая информацию.

– Что ты делаешь!? – Зашипела я, разворачивая сестрицу Алёнушку, блин, подальше от азартных ставок.

– И я на Лесю!

– И я…

Мне ещё никогда так неловко не было!!! Щёки горели, как заполошные! Будто не боевики сейчас через огонь бежали, а я сама.

«А если реально выберет!? А если нет?! Будут все на меня дуться?! А если он вообще это всё слышит!?» – Я всё сильнее хотела так же хлопнуть, как Корвин, и раствориться в воздухе.

На финишном же старте все поздравляли Бусана.

Магистры по очереди похлопывали парня по плечу, самые смелые девушки со вторых, третьих и четвёртых курсов посылали Элияру воздушные поцелуи, и только магистр Бард растолкав всех, что-то вычитывал своему лучшему студенту.

Эль хмурился, отрицательно мотал головой, поджимал губы. Создавалось ощущение, что магистр боевых искусств парня не хвалит, а заставляет что-то неприятное сделать.

С силой сжав челюсти, Элияр прищурился, злобно кивнул и поднялся на настил, где стояло нечто, напоминающее стойку с микрофоном.

Обхватив чёрный жезл, парень открыл рот и над трибунами пронёсся рокот:

– Царёва.

Уверена, если бы мне прилетел хук, я не была бы настолько дезориентирована!

Первокурсники, поставившие на меня, счастливо заплясали. Тати пискнула, бросаясь мне на шею, а я особой радости не чувствовала.

Наоборот, мне стало не по себе, потому что невооружённым взглядом было видно, что Бусан меня брать в ученики совсем не хотел…

Только сердитое лицо профессора Барда смущало.

«Что не так? Или… или учитель боёвки говорил Бусану выбрать другого первокурсника!? – Меня разрывала на сотню неугомонных любопышек. – Эх! Как же жалко, что я не могу залезть к парню голову и понять, что Эльку так злит!»

– Чего сидишь!? – Возмутилась Тати, хватая меня за руку.

– А что мне делать? – Я конкретно тупорылила сейчас, думая совсем о другом.

– Вали к своему наставнику!

– Зачем?

– Целоваться, ё-моё! – Съехидничала принцесса, и мне сразу захотелось ей подзатыльника отвесить.

– Татиана!!!

– Да быстрей! – Торопила меня коза с хохотом.

Пришлось поднимать свою задницу. Тем более что Элияр продолжал стоять на постаменте, явно дожидаясь кого-то.

Глава 43. Личное испытание

«Есть мужчины, с которыми мы живем…

Есть мужчины, ради которых мы живем…

А есть те мужчины, оказавшись рядом с которыми,

мы понимаем, что начинаем жить по-настоящему!»

Остановившись напротив мрачного парня, так же нахмурилась.

– Я должна благодарить?

На секунду Элияр возвёл глаза к тёмному небу.

Оглушающая тишина вокруг нас напрягала.

Не сказать, чтобы внимание со стороны толпы как-то плохо на меня действовало, но то выжидающее нетерпение, которое отражалось на лицах сотен зрителей, говорило о том, что впереди самое интересное. И! Учитывая, что я об этом интересном ничегошеньки не знаю – вот это сильно напрягало.

– Не смеши меня. Просто положи свои руки на мои ладони. Дальше платформа всё сделает за нас.

«По мне так обычное «спасибо» куда проще, чем руки в руки, ноги в ноги… да и любые другие прикосновения с тобой… полуголым…»

Игнорируя тревогу в моих глазах, Бусан вытянул ко мне свои верхние конечность.

– Не бойся… не съем, – сочащуюся иронию Эль даже не пытался завуалировать. – Живей, я немного бок повредил. Надо к целителю обратиться.

– Поэтому разделся?

«И не надо на меня так смотреть! Ни один ты у нас тут с иронией родился!»

Прекратив глупый диалог, который, судя по количеству кислорода, втянутого в лёгкие Элиярчика, только разгорался, набирая обороты, вытянула руки и выполнила указания старосты выпускников.

Горячие пальцы парня стиснули мою ладонь, дёргая к себе.

Я уже думала, что впечатаюсь сейчас в голую грудь гада, но вдруг пространство замерцало, и Бусан вообще исчез.

– Элияр?

Моргнув, медленно повернулась, оглядывая пустую комнату, в которой я оказалась и которой априори быть здесь не должно!

У одной из стен комнаты что-то замерцало, и искажение тут же выплюнуло девять маленьких круглых столиков.

Ещё одна вспышка, и будто с потолка спорхнуло девять предметов. Так и не достигнув поверхности стола, они застыли в воздухе, явно предлагая мне выбор.

– Элияр, я не в курсе, что сейчас происходит, – процедила сквозь зубы, – поэтому очень хотела бы получить хотя бы минимальные объяснения.

– Хм, – выдохнули мне прямо на ухо.

Вздрогнув от толпы мурашек, подскочила и обернулась – никого.

– Сейчас тебе предстоит выбрать один из предметов. – Как ни в чём не бывало, пояснил голос. – Они обуславливают наше взаимодействие на целый год. Штучки с подвохом, поэтому не советую хватать первый попавшийся.

Подойдя ближе, быстро оббежала взглядом каждый предмет и остановилась взглядом на первом… кажется, даже зубы скрипнули от негодования.

– У меня один вопрос.

– Да, малышка? – Ехидный голос парня вызывал раздражение.

– То, что эти предметы подготовил ты сам, вложив в них определённый смысл – дураку понятно… И даже то, что ты невидимый – я одобряю. Но… скажи, все трибуны видят сейчас то, что вижу я?

– Нет, – злодейский смех Бусана оказал на меня странное воздействие – я перестала злиться и тоже засмеялась от облегчения… глядя на упакованный презерватив!

– Ну, ты и козёл.

– Зачем же всех под одну гребёнку? Ты же, кажется, своего фамильяра так назвала? Придумай что-нибудь новенькое.

Отойдя подальше от первого столика, фыркнула.

– Не соблазняй мою фантазию… Значит, эти предметы никто не видит?

– Нет, – как-то расстроено ответил Эль. – В общих чертах все знают, что ты выбираешь тип своего послушания, а то, каким оно станет – для всех останется тайной.

– Такое себе посвящение… ещё и одобренное администрацией академии! – Если честно, моему возмущению не было предела. Второй предмет оказался не лучше первого.

– На самом деле ректор не знает назначения и половины доставленных мною предметов.

– А жаль… надо как-нибудь посвятить дяденьку в твои наклонности, – прошествовав мимо анальной пробки, скривилась. – Извращенец.

Придурок захохотал ещё громче.

– Я прям это вижу… не забудь меня позвать, когда будешь объяснять дяде Алексу функцию плага.

– Заткнись. Я думала, ты нормальный парень… пусть заносчивый немного, но нормальный, – прикусив желающую растянуться в улыбке губу, обвела взглядом третий столик с плёткой. – А тут целая проблема с головой. Клубнички перед браком с Банно захотелось?

Элияр тяжело вздохнул и девять столов пропали, сократившись до трёх.

– Повеселиться нельзя… – от виноватого тона выпускника обида прошла бесследно. Улыбаться захотелось ещё сильнее. – Может, мне нравится смотреть, как сверкают в твоих глазах молнии?

– Мать моя – женщина! В тебе умер поэт!!!

– Всё! Выбирай! – Рыкнул парень, резко обрывая наш диалог. – Три стандартных связи: авторитарная, неконтактная и доверительная.

Глядя на стакан, наполненный какой-то жидкостью, зеркало и перо – никакой логики не видела.

– И какой предмет за что отвечает?

– Не могу сказать… – Элияр на секунду замолчал, но когда я рыпнулась подойти ближе к столику с перышком, не сдержался. – Но если выберешь бесконтактную связь, так и знай – я соблюдать твой выбор категорически отказываюсь.

– «Перо» – неконтактный?

– Не могу сказать, – как робот повторил Эль.

Когда я вытянула к перу руку, невидимый выпускник едва слышно скрипнул зубами.

Внутри меня будто ехидна поселилась. Так и хотелось подразнить Бусана, но я сама не была настроена на неконтактное наставничество.

Если уж так получилось, и меня выбрал настоящий отличник, пусть учит всему, что знает сам! Через четыре года, когда придёт мой черёд, я не хочу поджариться на бревне! Сегодня у меня прям стимул для хорошего обучения появился!

– Значит, «неконтактное» тебе не подходит? – Улыбнувшись, перешла к стакану с голубоватой жидкости. – А от диктаторского ты бы не отказался?

– «Авторитарного», – поправил меня Бусан, глубоко вздохнув от облегчения. – И – да. Я не против.

– Я заметила, – фыркнула недовольно, скрестив руки на груди. Плётка до сих пор свежа в памяти. Не так много времени прошло, чтобы я забыла прикольчики озабоченного.

«Кстати, за такое развлечение, кое-кому светят весёлые тренировки!»

«А ещё… – пискнуло во мне восторженное дитя, – эти прикольчики означают, что наставничество Элияра самое что ни на есть запланированное! Чётко подготовленное и… в нашу пользу!!!»

Прикрыв глаза, глубоко вздохнула, отгоняя этот щенячий восторг. Ликование мешало.

«Нужно успокоиться и настроиться на выбор! Стакан с водой… вроде бы ничего необычного, но…»

– Если выберу этот предмет, придётся пить?

– Да, – скупо ответил Бусан.

– А что там?

Вопрос остался без ответа.

«Хм… явное подчинение. Типа, «хавай, что ни нальют»… не… не пойдёт мне такое существование».

Пройдя дальше, замерла у последнего столика.

Зеркало с ручкой, будто бы у королевы из «Сказки о мёртвой царевне и семи богатырях» украли.

Сделав шаг, наклонилась вперёд.

– Ещё шаг – и твой выбор сделан автоматически, – предостерёг моё любопытство выпускник.

Застыв, задумчиво нахмурилась:

«Зеркало… Что я могу увидеть в нём?»

«Себя», – ответил разум.

«А кто же ещё может быть мне равным, как не моё собственное отражение?»

– Я выбираю зеркало, – предупредила парня, шагая вперёд.

Показалось, что Элияр усмехнулся, изначально уверенный в моём выборе.

Рука коснулась ножки зеркала.

– Смотри…

Приблизив выбранный предмет к лицу, открыла рот от удивления

В зеркале была не я.

«Элияр…» – Я видела улыбающегося старосту. Существование ямочек на его щеках сразило меня наповал!

Ножка зеркала дрогнула в пальцах, и зеркало начало падать.

Из пустоты появилась кисть Бусана.

Обхватив меня за руку, Эль сжал ладонь поверх моих пальцев, не позволяя уронить зеркало.

Оно исчезло само.

Я моргнула, и шум трибун, вернувшийся вместе с полигоном и постаментом, на котором мы стояли, оглушил.

Эль сделал шаг назад, потом спрыгнул на землю и помог спуститься с платформы мне, хотя я совсем не планировала, кататься на руках парня.

Бусан отпустил меня.

Нас все поздравляли. Среди первокурсников я даже заметила завистливые взгляды.

Потихоньку отошла к своим девчонкам, со стороны наблюдая, как народ покидает своеобразную арену.

Когда Банно приблизилась к Элияру, напряглась. Однако блондинка не закатила сцену ревности.

Я вообще заметила, что Алис не особо радует перспектива скорого замужества. То ли Бусан, как полукровка, на роль мужа избалованной носительницы крови не котировался, то ли у потомка одного из титанов изощрённые вкусы имеются, но нежных чувств между выпускниками не было.

Вот и сейчас красотка презрительно морщила лицо, что-то выслушивая от Эля.

Бросив на меня задумчивый взгляд, Алис удалилась.

Адепты Академии имени Гора быстро разошлись, возвращаясь в свои корпуса.

– Будем праздновать последний день экзаменов!!! – Ликовала Маринка, обнимаясь с Асей. – Тати говорит, что завтра начнётся настоящая жара.

Бусан обернулся и, будто бы услышав писк подруг, подозвал меня, дёрнув указательным пальцем.

Только потому, что рядом с Элияром продолжал стоять декан боевиков, артачиться не стала и подошла.

Как назло профессор Бард решил уйти, едва я оказалась рядом с Бусаном.

– Ты – моя дипломная. – Начала с места в карьер моя теперь уже официальная головная боль на целый год. – Если плохо сдашь экзамены в конце года – не посмотрю, что ты мне нравишься, и сам придушу. Занятия начинаются с «сегодня», и первое тебе задание – выспаться. Подъём в пять утра.

– Оу…

«Я ему нравлюсь?!» – Совсем не то меня занимает!

– Сразу предупреждаю, доверительные отношения – это не то, когда тебе позволено спорить и не выполнять задания наставника. Ты мне доверяешь… как и я тебе, поэтому не заставляй меня проверять твоё послушание.

Как Элиярчик собирается проверять: сплю я или нет – это хороший вопрос, но, помимо внезапного признания в симпатии, меня волновал другой.

– Зачем так рано?

– Завтра моё дежурство в лесу. Моё дежурство – твоё дежурство по определению. Твои наказания – мои… Все пятикурсники учат первачков сами. Так что завтра у главного корпуса без пяти пять. Опоздаешь – уйду без тебя.

«Перспектива так себе. Была бы бессовестной, даже ничего не зашевелилось бы в груди».

– И предупреждаю… после часа прогула – адепт появляется на посту в том виде, в котором его прогулял. Я, в общем-то, не против посмотреть, в чём ты спишь, но боюсь, Тёмный лес – не место для дефиле в ночнухе.

– Спасибо, что предупредил, – сцепив челюсти, выдавила из себя благодарность.

– Доверительные отношения, – усмехнулся Бусан, отсалютовав. – Спокойной ночи… и… жалко, что первый стол проигнорировала. Так я бы сам мог проконтролировать твоё пробуждение.

– Ах, ты… – нагнувшись, подняла камень.

Когда выпрямилась, рядом уже никого не было.

Только на краю полигона меня продолжала ждать троица подруг.

– Спать! Срочно спать, пока я кого-нибудь не убила!