Полигон оказался поистине гигантским, поэтому до финиша дошли не все. Где это видано? Разминочная тренировка на двадцать километров?! Молодые оралимцы, среди которых девушек и юношей было примерно поровну, штабелями укладывались на обочине беговой дорожки, начиная с пятнадцатого круга.

Я, как бежавшая последней, хмуро смотрела на спринтеров, советуя подниматься и идти, если сил бежать уже нет.

У меня самой коленки дрожали так, что я себе напоминала больного кузнечика… после пьянки.

«Интересно, как я координацию тренировать буду?! Свалюсь на тренажёре позорно… И скажет дядечка: «Фальстарт! Мозгов всё-таки нет…»

Ребята поднимались. Девочки, среди которых первой упала моя Маринка, тоже вставали, хоть и награждали меня ненавидящими взглядами. Беззлобными. Скорее раздражёнными, однако внимания на них я не заостряла. Мне некогда было смотреть. Я упрямо догоняла принцессу и трёх парней с моего потока, которые всегда держались обособленно. Пока бежала, даже мысль посетила – а не Татина ли это охрана?

Достигнув финишной (она же стартовая) черты, прошлась ещё пару метров, дожидаясь, пока колотящееся сердце успокоится.

– Мастер Бард – жестокое чудовище, – задыхаясь, прохрипела Татиана, упираясь ладошками в свои колени, такие же дрожащие, как у меня.

– Нормально, – поморщилась я, хватаясь за бок. – Пока нас не разделили на факультеты, жесткач – это прям реалити. Другого не жди. Остаётся только молиться, что нас не возьмут на постоянку в этот режим.

– Думаешь, – принцесса побледнела, – нас могут взять на боевой факультет?

К моей гордости третьей девушкой черту преодолела Ася.

Подмигнув фениксу, наконец, сумела сделать глубокий вдох и тут же остановилась на месте.

– Кто его знает.

– Надеюсь, что нет. – Тати поморщилась. – Я хочу на целительный, как моя мама. Может, тогда она меня заметит? – Тихий шёпот был едва слышен, но Тиа вздрогнула, осознав, что только что ляпнула.

Нагнувшись, принялась завязывать разболтавшийся шнурок на кроссовке, делая вид, что ничего не услышала.

«Что с этим миром не так? Материнский инстинкт тут вообще живёт? Что не «мамочка», то мысли о себе любимой… – немного подумав, ещё раз глубоко вздохнула. – А с другой стороны, это нелегко. Королеве не позавидуешь. Вроде и невеста, потом жена… а тебе открыто изменяют! Потом беременность… и вроде соперница исчезла, и тут твою малышку называют именем любовницы. Это даже не пощёчина. Это эгоистичный удар в самое сердце…»

Выпрямившись, улыбнулась Татиане:

– Принцесска, у нас с тобой своя дорога. Не стоит цепляться за одобрение человека, который тебе дорог. Сегодня он считает так, а завтра его мнение о твоём поступке, восхищающем его ещё вчера, может кардинально измениться. Будь собой. И «принимай смирение ближнего – ибо это и есть любовь!»

– Воу. Двадцать километров – и в тебе пробудился философ?! Ты за эти пару дней совсем изменилась, –Тартис хихикнула, останавливаясь напротив меня.

– Да.

«И моё скупое согласие – ещё одно подтверждение этому», – я окончательно помрачнела.

Тати бросила взгляд за мою спину и брезгливо наморщила носик.

– Банно скачет. Расходимся…

Не желая провоцировать Алис на демагогии, поплелась в сторону «разрушенного моста».

Параллельно с моим снарядом шло активное тестирование тренировочной полосы, на которой тренажёры выглядели, как опасные для жизни элементы. Хотелось посмотреть поближе, но попросить об этом у магистра Барда – у меня даже в страшном сне не придёт в голову!

Забравшись на балки, моста, возвышающиеся от земли метра на три, улыбнулась.

Полосу было видно, как на ладони.

Немного постояв, решила позырить на выпускников – половина первокурсников даже не добежала до финиша. Мне простительна заминка!

Взгляд сам собой нашёл первого бегущего в лабиринте препятствий. То, что им оказался Элияр – чистое совпадение.

Бусан приближался к длиннющей наклонной сетке, которая должна была поднять отряд выпускников на постамент с зигзагообразным бумом (гимнастическим бревном).

Чтобы увидеть дистанцию ближе, мне пришлось ступить на тонкую рейку и пройтись до конца её обрывистой линии. Дальше нужно было прыгнуть на следующий отрезок ломаного моста, но я повременила.

Элияр взбирался по лестнице, точно шустрая обезьянка.

Выглядело забавно. Я даже хихикнула, откровенно любуясь пластикой парня.

Когда одна из пут в его руке обратилась в толстую шипящую змею, едва сдержалась от вскрика.

Щелчком пальцев Эль размотал жуткого «питона». Змея распалась на яркие искры, и Бусан продолжил подъём.

Оказавшись наверху, племянник ректора вместо того, чтобы ступить на бум, застыл на пике. Он пристально наблюдал за прохождением полосы своего отряда.

«Зачем?» – Задалась я вопросом, и парень, будто услышав его, поднял на меня свой изучающий взгляд.

От него, словно током прошибло.

Чтобы не выглядеть подозрительно, прыгнула на следующую ломаную.

Шаг за шагом преодолевая отрезок, не поднимая при этом головы, чувствовала на себе жаркий взгляд, пока Элияр не крикнул своим:

– Дальше огонь. Джага, иди первым.

– Есть!

Что-то громыхнуло, и я, не удержавшись от любопытного порыва, вскинула подбородок вверх.

Бум горел. Вспышки пламени на узенькой дорожке кошмарного снаряда, вырывались с гадкой периодичностью, мешая быстро преодолеть себя.

За Джагой бежали все, кто поднимался по лестнице.

Элияр продолжал стоять.

«Наверное, хочет стать замыкающим?»

Бусан снова посмотрел на меня.

«Блин… у него ментальные способности, что ли? Чего смотрит, стоит только подумать о нём?! И появляется подозрительно вовремя…» – припомнив вчерашнюю встречу на пороге библиотечного корпуса, недоверчиво поджала губы.

Элияр, не отпуская моего внимания, вдруг улыбнулся и подмигнул.

В горле резко пересохло.

Я смутилась, чтоб меня!

Дёргано сделав шаг, решила остановиться, пока не упала. Лететь три метра – это верная травма.

И тут снизу кто-то рявкнул:

– ГАВ!

Покачнувшись, полетела вниз.

«Блин! Сейчас что-нибудь сломаю! Хоть бы не головой…» – о том, что сломано будет что-то у меня, думать даже не хотелось.

Глава 38. «Племянник президента»

«Ругаться имеет смысл только с теми,

с кем ты хочешь помириться.

Остальных лучше сразу посылать лесом»

Я уже приготовилась расшибиться в лепёшку, когда время будто замедлилось.

Воздух вокруг потяжелел, превращаясь в некую субстанцию, которая принялась мягко опускать неповоротливую меня на оставшиеся два метра.

Казалось, вакуум, образовавшийся вокруг меня, можно схватить руками, чем я не преминула воспользоваться.

Падение замедлилось ещё сильнее… и на руки виновника своего полёта я, можно сказать, «мягко» опустилась.

– Привет, убогая! – Крепко прижав меня к своей груди, в улыбке расплылся давешний «племянник» Зеленского. Глаза парня ярко мерцали насмешливыми золотистыми искорками, которые совсем не портили цвет карих глаз. – Что ж ты такая шуганная?

– Ваааалик, – пропела я елейным голосом, погружая парня в ступор. Выбраться из загребущих рук Зельцера оказалось непросто. – А я думаю, кто там подо мной гавкает. Знала бы, что ты тоже учишься здесь, сомнений в твоих горловых способностях не возникло бы. После нашего клубного знакомства я-то решила, ты – живая денежная приманка для падких на халяву девиц. А тут, смотрите-ка, цельный студент!

Парня перекосило, но он всё же отпустил меня без членовредительства.

– Я такой же адепт, как Элияр. Может, даже круче.

– Причём тут Бусан? – Отряхнувшись от чужих прикосновений, скрестила руки на груди. – О нём речи не было.

– Я подумал: раз твоё падение было приторможенно именно его стихией… ну, ещё стихией его невесты, – Зельцер лениво махнул в сторону спешащей к нам Банно, – значит, ты находишься под покровительством этой почти что семейной парочки.

«Бесит! Кретин».

Удержав лицо от проявления истинных эмоций, растянула губы в улыбке.

– То, что ты думаешь – это хорошо. Сейчас Алис добежит – ты ей обязательно похвастайся. Пусть твоя одногруппница обзавидуется.

Валентин фыркнул.

На миг мне даже показалось, что мой сарказм парень прочувствовал вдоль и поперёк.

Парень только рот открыл, чтобы остроумно парировать совет, как Алис таки добежала:

– Вы что тут устроили!? Придурки!!! Если магистр снова заикнётся о моём наказании… или того хуже – доносе моему опекуну…

«Если раненая на голову, что тут сделаешь?» – Мне оставалось только сокрушённо покачать головой.

И вовсе не потому, что Бард УЖЕ стоял за спиной ядовитой на язык студентки. Всё элементарно – покажите мне адекватного разумного человека, который заходит на территорию раздражающего его «элемента», которого натуральным образом побаивается, и дерзко принимается шипеть про мнимое заикание того. Правильно – разумных среди таких быть не может!

– БАННО! – Взревел магистр Бард так, что Алис подскочила на месте и натурально икнула сама от спуга. – Это кто тут заикается!?

– Я…яяя….я.

– Вот и я думаю о том же! Тебе твой титул совсем башню сорвал?! Напомнить, что пока ты – адептка боевого факультета, царь, Бог и родитель для тебя – это я?! В одном деспотичном лице, мать твою!

– Я…яяя…

– Рот свой закрыла! – Мужчина реально разозлился.

Я даже незаметно попятилась в сторону «разрушенной лестницы».

«А чего стоять? Меня в слушатели никто не приглашал. А то ещё прилетит…»

Магистр скосил взгляд, но никак не прокомментировал мои телодвижения.

Дядечка перекинулся на Валика.

– Тебя где носило!? Сколько раз я говорил, чтоб не появлялся, если занятие провтыкал?! Меня тобой прокляли, что ли, на хрен?! Достал! Переводишься обратно в Царос… Когда я пошёл у сестры на поводу и согласился за тобой приглядеть, последнее, чего ожидал, так это потери совести! Эта зараза по наследству, что ли, от твоего папаши передаётся!?

– Дядя Бард…

– Умолкни. Что девчонку словил – поздравляю, а вот то, что ты её «уронил» с трёх метров – будешь отрабатывать.

Тихо прислушиваясь, прыгала со ступеньки на ступеньку, забираясь на покатую верхушку лестницы.

«Подслушивать нельзя… ля-ля-ля… свидетели долго не живут…»

Когда почти достигла цели, услышала трагичный вздох Алис:

– Ну, пожалуйста…

– Нет! Я сказал! Ты меня достала!!! Чтоб Михаэль завтра был в Академии!

Оступившись от такой новости, зашипела, приседая на верхнюю ступень. Никто моей ошибки не заметил.

– Дядя не сможет. Он вчера ушёл в свой мир.

«Вот, где справедливость!?»

– Что значит «ушёл»!? Зачем?

– Дела привести в порядок. Король, наконец, разрешил… пусть и ограничил в магии, да целый отряд своих стражей дал, но…

– Когда Михаэль вернётся?

– Сказал, что дня на четыре. Там у его дочери день рождения… – знание о моём существовании Банно будто бы выплюнула.

И Бард, и Зельцер вскинули брови, с любопытством переглянувшись.

Я чуть по лбу не хлопнула с трагичным вскриком: «Не дочекалася я тебе, батько!»

«Блин, это даже не смешно! Что за невезение!? – Вопреки личным сожалениям, отметила, как «кузина» ревностно отнеслась к новости о том, что у Михаэля есть дочь. – А вот магистр с племянничком, наоборот…»

– Дочь? – мужчины опять переглянулись.

Валентин набычился.

– Дядя, не вздумай матери сказать… это было давно. Да и Михаэль ей ничего не сказал… А на Сорур он вернулся больше года назад!

Магистр Бард расплылся в мстительной улыбке.

– Кажется, Валик, ты приплыл.

– Нет! Дядя Бард!!! Эта девушка вообще осталась в другом мире! А вдруг она – пустая?! Мне не нужна такая жена!

Зельцер продолжал что-то причитать насчёт невесты, пока магистр возвращался к созерцанию прохождения полосы, буркнув на прощание Банно: «Сообщение я твоему дяде всё равно отошлю. И не за халатное отношение к порученному заданию, а хамское обращение к декану факультета. В главный корпус! Кругом марш!»

Гневный взгляд в мою сторону, будто это я виновата, что яд у бешеной выскочки не держится, и Алис потопала к центральному корпусу, получать своё наказание.

Ничего не понимая, нахмурилась.

«Какая ещё невеста?! Это договорённость?»

Скорая встреча с отцом радовала, но чуйка кричала, что нужно к ней подготовиться.

«Доверять – доверяй, да почаще проверяй!», «Доверить стадо волку – не будет толку!»… – в голове одна за другой стреляли пословицы и поговорки славянского менталитета, который я полностью переняла у родного народа, готовая бороться за свою свободу до последнего дыхания.

Звон колокола, оповещающий, что занятие закончено, стал сигналом к действию.

Мысль сформировалась!

Подхватившись, спустилась с лестницы и помчалась к Ваде Хуг, никак не реагируя на оклики подруг.

«Подстраховка – наше всё!»

Глава 39. Договор с главным демоном или «хочу гражданство на особых условиях»!

Он пришёл!

Зизран Маро, пусть и с пренебрежительным видом, но появился на пороге библиотечной пристройки Хуг вечером этого же дня, после того, как Вада сумела добиться связи с ним.

Как уж библиотекарши удалось связаться с правителем демонов – это до сих пор оставалось для меня тайной, но главное – итог!

Он пришёл!

После странного диалога Зельцера и его спортивного дядюшки – решиться на самостоятельное существование, не дожидаясь возвращения папы, было самым оптимальным вариантом из складывающейся ситуации.

Подозрительный намёк на некую договорённость «жених-невеста» настораживал.

Я никогда не считала себя дурой, и становиться ею сейчас никак не планировала. Варианты: признать отцовство короля или выполнить некие договорённости здешнего Михаэля Ор'аза – вообще мною не рассматривались.

«Да что за мир такой!? То в гарем, то в невесты! Про опеку вообще молчу!» – В общем, на дистанции «полигон – библиотека», который я преодолела в статусе «аж волосы назад!», приняла для себя решение – лучше быть независимой сиреной в Нижнем мире, чем болтающейся под опекой Академии дочерью двух мужчин!

А чтобы меня «папенька» (который государь Оралима!), не донимал, что нужно сделать?! Правильно! Принять гражданство другого государства, другой страны… другого мира.

И представитель этого мира сейчас сидел напротив!

Мне сложно было усидеть на месте, пока Вада разливала в маленькие чашечки кофе, или аналог его – это не важно.

Я смотрела на мужчину и вдруг поняла, что не знаю, как начать.

Зизран улыбнулся:

– Как прошёл первый день в роли адептки?

– Продуктивно, – выдохнув, сделала маленький глоток горячего напитка.

Хуг присела рядом со мной.

– Поменять академию ещё не захотела? – Между делом поинтересовался правитель демонов, так же наслаждаясь вкусным горьковатым напитком.

– Не буду утверждать, что такие мысли не посетят меня в будущем, но пока мой ответ отрицательный.

– Если что – обязательно скажи. Академия Нима с распростёртыми объятиями примет тебя.

– Спасибо…

Чашечка с глухим стуком замерла на столе, и глаза демона коварно блеснули.

– Это всё очень мило, – перестал ходить вокруг да около мужчина, переходя к сути, – но мне не терпится узнать для чего твоя… «тётя» поставила мой замок на уши? Для чего ты захотела встретиться со мной?

– Я только связалась с Ивон, – скромно оправдалась Вада, смутившись под острым взглядом демона.

– Вы плохо знаете мою жену, милочка.

– Хорошо, – ещё тише призналась Хуг. – Именно поэтому связалась с вами через неё, а не через толпу ваших советников.

– Хммм…

Казалось, Зизрана забавляет ситуация.

Мне вообще начинало казаться, что в таких комнатушках, как кухня мисс Хуг, Его Величество с роду не бывал!

Новый опыт мужчину веселил.

Тем не менее, я решила, что пришло время удовлетворить любопытство правителя Нижнего мира. Особенно, когда это в моих же интересах!

Глубоко вздохнув, выпалила:

– Я хочу гражданство Херона на особых условиях!

Откинувшись на спинку стула, Зизран принялся изучать моё лицо с улыбкой на губах.

«Так! Спокойно! Никакой паники. Только холодный расчёт! Мне ещё показать дядечке надо, что это гражданство ему в несколько тысяч раз нужнее, чем мне! Даже с довеском «условия»!

Невозмутимость, как маску, держать оказалось не так-то просто.

Не знаю, сколько времени прошло с моего топорного заявления, но тишину маленькой кухоньки не нарушал даже скрип неугомонной задницы, которую приходилось мысленно уговаривать, чтобы она не выдала моего нетерпения.

Спустя пару минут Зизран перевёл взгляд на Хуг.

– Ты сказала маленькой сирене, кто её отец?

«Ох, ты слишком уверен в себе… надо дровишек подбросить!»

Щёлкнув пальцами, поморщилась:

– Если что, я здесь. Всё, что вас волнует, можете спросить непосредственно у этой «маленькой сирены». Что касаемо моего отца – я продолжу настаивать, что моим папой является тот, кто меня воспитывал все эти годы. Мне плевать на чины… Родственные связи – это нечто большее, чем то, что подразумевается ушлыми пижонами.

– Если позволить себе откровенность, то могу сказать, что ожидал чего-то подобного. Сирены по своей сути весьма нежные и обидчивые существа. Прошлое неоднократно доказывало это. Наверное, именно такая закономерность позволила мне дать тебе время, чтобы осознать безвыходность ситуации. Ты – наша… Тианна пыталась прижиться в другой стране, и вот чем это обернулось для всех. – Такая откровенность со стороны демона меня даже в ступор ввела. – Однако… ты пошла дальше, не уставая меня удивлять. – Чуть подавшись вперёд, правитель Херона по-свойски поставил локти на поверхность кухонного стола и с любопытством уставился на меня, подперев замочком пальцев свой подбородок.

Пришлось из ступора выходить и отвечать мастеру дипломатических переговоров:

– Не знаю, знаком ли вам мужчина, взявший за меня ответственность после смерти матери… – выдохнув, достала ещё один козырь. – Меня растил Михаэль Ор'аз. Он… – слова непрерывным потоком лились, пока я вспоминала, насколько Михаил Царёв оказался замечательным. Настоящим отцом!

Я даже не замечала, как Хуг мило улыбается, а Зизран, мрачный и довольно-таки бледный для демона, беспрестанно хмурится.

Когда выдохлась, подвела итог:

– Я, как и мой отец, человек слова! Если вы не обеспечите будущее источника, согласившись на мои условия, и если договорённость «жених-невеста» – не плод моей бурной фантазии, мне придётся её соблюсти!

– ЧТО!?

Не обращая на возмущение демона никакого внимания, договорила:

– … и спешу вас заверить, в браке с Зельцером у нас детей не будет. Этот молодой человек мне глубоко противен.

«Три раза «ХА», конечно. Я замуж по договорённости никогда не выйду! Папа сам не позволит – я его знаю. Он не такой…» – несмотря на всё это, продолжила запугивать правителя Маро.

– Если вы хотите закончить подпитку источника на мне, без проблем.

Чего-чего, а громкого хохота от Зизрана я никак не ожидала.

Даже ножки стула под мужчиной скрипнули, так он смеялся.

Мы с Хуг переглянулись, а демон утёр выступившие из уголков глаз слёзы и хмыкнул:

– Ну, ты – жучара, Лесяндра… Ладно! Я согласен на всё, лишь бы твоя личная жизнь была, как в сказке. Если стать твоей волшебной феей – цена крепкого будущего родного мира, я готов тебе даже сопли подтирать.

Вада тихо хмыкнула:

– Ну, ничего себе… Двадцать пять лет брака с Иви, и тот выскочка, с которым я училась в академии Нима – остался жив лишь в памяти.

Зизран только развёл руками, да наградил Хуг насмешливой улыбкой.

Взгляд на меня, и мужчина посерьёзнел:

– Что ж, сиренушка. Доставай свой перечень особых условий. Уверен, ты успела его набросать… и очень надеюсь, что это не свиток.

Хихикнув от облегчения, достала рулон бумаги, туго скрученный как раз наподобие свитка.

Взрослые застонали… а я начала читать!

Глава 40. Не одни мы неместные

«Личная территория», «свобода слова и мысли», «право на собственность движимую и недвижимую», «освобождение от налогов и любой другой повинности»… здесь демон настоял, чтобы я внесла «кроме», потому что источник небрежности не терпит. За ним нужны уход и каждые пять лет подпитка. Я согласилась. По всему и так выходило, что мамин особняк, близлежащая к источнику территория и сам источник правитель Херона сейчас передавал мне в личное пользование, гарантируя, что в ближайшее время зашлёт туда своего управляющего, чтобы к моему выпускному домик был готов принять хозяйку с распростёртыми объятиями.

Зизран даже пообещал, что увидеть поместье получится в конце месяца – мы договорились сходить к источнику раньше, и я этого не забыла. Как только мне исполнится восемнадцать, посетить источник будет не лишним.

Больше я ни в чём не уступила.

С упрямством ослицы отстаивала каждый пункт, пробивая терпение Маро со смелостью, которой ни один Гудвин не обладал!

Когда свои требования начала подкреплять с полной свободой действий, Зизран просто махнул на меня, подозрительно просто сдаваясь.

– Пендаля только мне при моих подчинённых не позволяй себе отвешивать, а так я ещё по-божески отделался.

Хихикнув, прикрыла рот ладошкой.

– Что Вы, Ваше Величество! Меня правильно воспитали.

– Это радует. Что ещё твоя душенька желает, повелительница «зеркала родственных душ»?

– Это всё. Можно подписывать. А вообще… вы поразительно легко соглашаетесь со всем, – прищурив глаза, пристально следила за небрежным движением кисти Зизрана, ставящего в свитке подпись.

Бумага вспыхнула, а я заткнулась.

– Контракт подписан и зарегистрирован, – пояснила Хуг, пока её «одноклассник» мягко улыбался мне.

– Девочка моя, – подарил мне мужчина улыбку, приподнимаясь. – Поверь мне, в твоём стремлении обезопасить саму себя и свою жизнь от давления извне – это такая малость. Будь я так зависим от любого из моих советников так, как от твоего существования, уверяю тебя, они затребовали бы в тысячу раз больше… Я был бы у них на посылках! Деньги, власть и другие пороки… ты же… всего лишь желание жить свободно. Хммм… – улыбка Зизрана стала почти отеческой. – Гражданство, чем-то напоминающее семейные отношения. Можно сказать, что я беру ответственность за все твои налоги, гарантирую тебе полную неприкосновенность на Хероне и обещаю защиту от притязаний двух других миров. Если подумать, то ты сейчас обзавелась третьим отцом.

Выпучив глаза, заторможено кивнула.

«Ну, логика в наблюдении присутствует, да и истины не мало. Надеюсь, папочка не будет меня ругать. Я уверена, он поймёт!»

Когда речь пошла об Асе и таких же условиях для неё, таращить очи пришла очередь демона.

Зизран Маро вообще не ожидал, что сорвёт такой «джек-пот»! Не только сирена, но и феникс! И обе – потомки титанов!

Девчонки ждали развития событий в дальнем углу библиотеки, как мы и договаривались, поэтому позвать подруг Ваде не составило труда.

Когда ещё два контракта были подписаны и растворены в воздухе так же, как и мой, правитель демонов попросил его проводить.

– Не знаю, говорила ли тебе Хуг, какие были сирены до тебя, – застыв на мощеной дорожке около входа в библиотечный корпус, Маро с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух студенческого городка, – но я рад, что ты не такая. Гляди ж и толк выйдет. Девушка с твоим характером просто не может выбрать твердолобого праведника, который не может отказаться от своего слова… даже ради счастья любимой. Это… – демон поморщился, – печально, что ли.

– Будем надеяться, – буркнула я, без дополнительных разъяснений понимая намёк.

Сумерки только-только заступали в свои права, поэтому по парку, в разных секциях которого размещалась долина корпусов Академии, ходили толпы студентов.

Как назло, на глаза попалась группа выпускников, чуть поодаль от которых стояли Элияр и Алис. Хоть ребята и не повышали друг на друга голос, но было видно, что парочка «жених-невеста» ругаются.

– Кто это? – Проследил за моим взглядом Зизран.

Я раздражённо пожала плечами, хотя изначально планировала сделать это с безразличием. В итоге сама на себя разозлилась, не понимая подоплёки своего же раздражения.

– Да так… выпускники.

– Он тебе нравится? – С каким-то нездоровым любопытством продолжил углубляться в любопытство Маро.

– Нет, – огрызнулась я, ругая сама себя за импульсивность.

«Надо всё переводить на шутку, а то ещё парня этот «третий отец» ликвидирует, чтобы я не повторила маминых ошибок, хотя ничего к этому не располагает…»

– Не он, – хихикнув, немного расслабилась. – Она.

– А? Кто?!

– А что? – Наигранно удивляясь, приложила руки к груди. – Разве я вам не сказала, что мужской пол – это не моё?

– Леееесяяяяя…

– Да шучу я! Шучу!

У демона было такое лицо смешное, что удержаться от хохота было просто нереально.

– Шутница! – Обиженно возмутился Маро, хотя сам едва справлялся с усмешкой, толкающей его на ещё одну улыбку.

– Ваше Величество… – появление Элияра резко оборвало мой смех.

Замолчав, нахмурилась.

Зизран так пристально изучал мою реакцию, что я даже смутилась, не зная, куда глаза деть.

Дыхание сбилось. Смотреть на парня категорически не хотелось. От внутреннего сопротивления даже в жар бросило.

«Блин, что за фигня?»

Выдохнув, хотела поймать взгляд правителя демонов, но тот уже не смотрел на меня.

– Да, Элияр?

– Я уже с десяток просьб отправил Вашим советникам об аудиенции. Это, в конце концов…

– Идём, Бусан. Проводишь меня до ворот академии. Перемещаться без дозволения ректора невозможно даже правителям, а искать твоего дядю мне недосуг. Выйду так же, как вошёл. Будем считать нашу прогулку аудиенцией… Леся. Доброй ночи, дитя. Надеюсь, твоё душевное равновесие теперь никем нарушено не будет.

«Что ещё за дела у этих двух? – Вместо того чтобы ответить любезностью на любезность, меня раздирали смутные подозрения. – Аудиенция? На предмет? Разве аудиенция может быть не с правителем своего мира? Это что же выходит? Элияр – гражданин Херона? А если так – он и есть тот демон, о котором говорила Хуг?! Да ладно…»

– Леся?

– Да. Эээ… Спасибо большое за вашу помощь, – кивнула, не сразу приходя в себя. Предостережения мысленно звонили в колокола, требуя с полученными выводами что-то делать. – И помните о своём первом обещании…

«Так… на всякий случай! Нечего на меня натравливать своих красавцев демонов! Тем более практически женатых!»

Шальная улыбка Маро сразила наповал не только меня, но и Бусана.

Правитель, будто не замечая наших вытянувшихся лиц, весело подмигнул мне и по-отечески стукнул старосту выпускников по плечу.

– Я никогда не нарушу своего слова… если только ради своей семьи. Идём, парень. Время бесценно.

В комнатушку библиотекарши, где мои подруги весело щебетали, с восторгами обсуждая, какие же они – их особняки, я вернулась в разрозненных чувствах.

– Леся, всё нормально? – не оставила без внимания моё состояние Хуг.

– Не совсем, – шепнула тихо, стараясь не мешать веселью Аси и Марины. – Вада, скажи, Элияр – демон?

– Он – полукровка, – «тётушка» пожала плечами. – Его первым приняли в академию Гора на условиях снятия жёсткого запрета Оралимской чистокровной системы. Насколько я знаю, Эль – младший сын в семье. Так получилось, что ректор Бусан не может иметь детей, поэтому сына своей сестры ректор встретил здесь с распростёртыми объятиями. Пообещал принять в свой род, чтобы парня не притесняли сильные родственники… – Хуг хмыкнула, – хотя по мне, Элияра ни один из его братьев притеснить не в силах.

– Получается, у него двойное гражданство?

– Территория баронской земли Бусанов – приграничная. Король Кристол и король Зизран, заключая союз на добровольное возвращение полукровок, сошлись в том, что эти земли и их будущих владелец прекрасно подчеркнут их договорённости. Помолвка, кстати, тоже с их руки заключена с носительницей крови. В будущем Банно прочили переход в Нижний мир… Сирены-то не было, пока ты не появилась… – Блондинка наморщила нос. – Политика – одним словом. Хватит болтать, идём ужинать и спать.

«Ничего себе! – Возмутилось во мне всё. – Мало Элияра, так ей и мой источник пообещали?! Как вовремя я заключила договор! Своё «зеркало родственных душ» я никому не отдам! В этой поднебесной – я – Купидон!»

С чувством глубокого удовлетворения, заснула на диване, уже второй день так и не добравшись до фамильяра.