Войдя в столовую, сразу отметила, какая напряжённая атмосфера витает в воздухе. На моей памяти это был первый раз, когда адепты академии в студенческом общепите рот открывали только лишь для того, чтобы протолкнуть в себя очередную порцию ужина.

Магистры за преподавательским столом переглядывались между собой, косясь на облюбованный моими хохотушками угол.

И немудрено!

Сегодня особого веселья не отмечалось ни у Маринки, ни у Аси, ни даже у Тати, которая в последнее время наслаждалась нашим обществом, оказавшись той ещё бунтаркой.

Карпенко и Тартис напряжённо наблюдали за новым членом их компании (считайте это оговорочкой по Фрейду!), который одним своим присутствием бесил Краско.

Почему я сделала этот вывод?!

Всё очень просто. Феникс горела. По-настоящему пылала ярким оранжевым пламенем, которое, благо, не портило ни стол, ни скатерть, ни лавку, где восседала сама Ася.

Пока шла к своему месту, которое занял молодой симпатичный больше парень, чем мужчина (на правителя, если честно, не смахивающий), я думала, какую тактику поведения выбрать.

«Притвориться, что не знаю, кто этот красавчик и приказать ему сдёрнуть? Я, конечно, зарекомендовала себя, как ненормальная хамка, но когда выясниться, что передо мной правитель Цароса, придётся выкручиваться и наступать себе на горло с извинениями к венценосной особе. – Кисло наморщив носик, отмела этот вариант. – Хмм… а если, как с Банно? Перетянуть внимание… как там его? Алан Рогмар, кажется? – Попробовав проработать эту версию в проекции на будущее, наткнулась на возможное приглашение в гарем. Оно нам надо!? – Нафиг! Ладно… как всегда – спонтанное принятие решений! Обожаю импровизацию!»

– … не понимаю, что вас может не устраивать? Такие перспективы… возможности…

Сладкая патока так и текла хриплым баритоном на психику моей Асюшечки.

«А, ладно! Хамка – так хамка!»

– Здрасьте, – громко поздоровалась я, нагло отодвигая бугая от подруги и садясь между ним и моей горящей курочкой. – Вы, наверное, наставник, которым нам вчера угрожали?

– Я…

Не дав мужику возмутиться, махнула на него раздражающим жестом.

– Не интересно, – культурно выразив своё «по х…», развернулась к пылающей Асе и поморщилась. – Притушись, а то из тебя не сильного феникса этот красавчик сделает, а курицу-гриль.

Краско скрипнула зубами.

– Девушка, – недовольно процедил «наставник», пытаясь привлечь к себе моё внимание.

Я опять махнула рукой.

– Не разговаривайте со мной. Нас ещё не представили друг другу. Это невежливо. Или на Соруре понятия об этикете соблюдают только в Нижнем мире?

Со стороны Тати вырвался какой-то булькающий звук, однако, когда я подняла на девушку взгляд, Тартис невозмутимо пила сиреневого цвета сок из дикой смородины.

– Да кто вы такая!?

Я проигнорировала возмущение чувака, быстро перешедшего на «ты», надеясь, что успею выразить всё своё презрение ему раньше, чем он начнёт озвучивать свои ранги.

– Девочки, – сразу перешла к делу. – Я поняла, почему ваши родители удрали из этого мира!

Мужик запнулся на полу вздохе.

«Ха! Любопытство взяло верх!? Так и знала!»

– И? – Ася, всё ещё красная от злости, но уже не горящая огнём, с такими несчастными глазами на меня посмотрела, что я собралась с духом и выпалила:

– Чтобы своё сраное гражданство забыть.

Тати подавилась соком.

– Мариш, похлопай болезную. Тартис, ты прости, конечно, но логики в моей версии больше, чем мозгов в голове Банно. О чём это говорит?!

– О том, что Алис – глупая? – С сомнением прошептала Маринка, знатно шлёпнув принцессу кулаком между лопаток.

– Нет! Это говорит о том, что вы были бы такими же, как она, если бы воспитывались здесь! Это же полный зашквар! Туда не ходи, этим кланяйся, прислуживай тому, на чьих землях твой дом… У вас же, мои милые, благодаря вашим родителям, чистый лист! У вас нет ничего! И это на самом деле здорово!!! Ничем нельзя вас попрекнуть или запугать. – Глаза Тати медленно становились круглыми.

«Ага! Ещё чуть-чуть, и я подниму революцию…»

– Я тут на досуге прочитала, что титаны, коими были ваши родственники, каким-то образом напитывали магические источники трёх миров Сорура. Так вот! Ася… – «Тадада-да-а-ам! Бетховену моё почтение!» – В силу украинского гражданства, ты можешь с лёгкостью выбрать любой из трёх источников, не слушая ничьих заявлений. Ты и твой родитель – это два разных человека! Ты родилась в другой солнечной системе! Помнишь про Швейцарию!? Твой нейтралитет – НЕОСПОРИМ! Кстати, раз уж вам так интересно, – мысленно ухохатываясь над выпученными глазами незнакомца, сладко улыбнулась Асе, – я, как побывавшая в Нижнем мире, сильно советую тебе, красотуня, выбрать именно источник Херона. Император у демонов – женатый мужчина. Серьёзный… порядочный… – последнее прилагательное, казалось, услышали даже те адепты, которые только-только переступили порог столовой. – Я бы у такого с удовольствием поработала.

Оббежав взглядом столы факультетов, наткнулась на хмурые брови Элияра.

«А тебе что надо?!»

– Это правда? – Краско с такой надеждой задала этот вопрос, что мне третирующего её мужика стукнуть захотелось.

«Козёл! Довёл малышку почти до нервного срыва своими озабоченными предложениями!»

– Ха! Если я не права, пусть покажут закон, где написано твоё имя и твои обязанности по отношению к тому или иному эрлину.

– Это не так уж трудно устроить, – прошипел сбоку молодой брюнет, прищурив глаза.

– Ещё бы… только для таких документов ещё требуется подпись самой Аси, а она её ставить не обязана. Девочке пять лет учиться, прежде чем придёт время, идти к источнику… и то лишь из уважения к своим предкам.

– Да кто ты такая!?

– Вы поели? – Проигнорировала я вопрос мужчины, статус которого я пока так и не поняла.

Что-то не смахивал он на правителя.

«Мелковат, как по мне. Зизран – вот это был эталон. А этот… так… сопляк какой-то. Если у него ещё и гарем, то я вообще ничего не понимаю в мужчинах!»

Дождавшись от девчонок кивков, поднялась.

– Пошли! Сейчас в библиотеке обложимся конституциями и будем умнеть. Девочки! Свободу потерять ещё быстрее, чем честь.

Тати не удержалась и захихикала, подходя ко мне.

Нагнувшись, блондинка шепнула:

– Ох, Леся… ты нажила себе врага в лице принца Цароса. У тебя хобби, что ли, такое?

– А ну, стоять! – Наконец, пришёл в себя, слава Богу, всего лишь принц, а не эрлин. Парень быстро догнал нас. – Асия! Ты не ответила на предложение моего отца! Я обещал принести ему твоё согласие уже сегодня.

– Какое ещё согласие? – Я зыркнула на парня, выступая вперёд стушевавшейся Краско. Мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять – она боится, и постоять за себя, ёлки-палки, не сможет.

– Они хотят меня забрать к себе в гарем… – пискнула Ася за моей спиной.

– Я не с тобой разговариваю, – рыкнул принц Цароса, пытаясь давить на маленькую меня своим ростом и взглядом.

– Ясное дело. Потому что разговаривать могут только умные люди. Какой ещё гарем? Эрлин Цароса видимо шутит, Асюш. Не бери в голову. Идём. Этот парень не в себе.

Брюнет приблизился так резко, что я даже охнула от неожиданности, когда этот малахольный схватил меня за предплечье и резко развернул обратно.

– Ты не настолько красива, чтобы мне хамить!

– Воу! А ты не воспитан? Не отвечай. Явно нет. Зато вполне можешь оказаться образованным. – Я чувствовала, что хожу по краю, но страха совсем не испытывала.

«Это не девочки мои – курицы. Это я – безмозглая!»

Оценив реакцию на мои слова, продолжила:

– Знаешь, что такое «апперкот»?

– Чего?!

– Просто ты сейчас в шаге от этого познания.

Не представляю даже, что там за версии пришли в голову этому недоумку, но он явно расценил название удара в боксе, как знатное оскорбление.

Зашипев ещё злее, парень обрушил на меня угрозы:

– Я попрошу отца выкупить тебя в мой гарем! Плевать, чья ты! С династией драконов Рогмар желают породниться семьи всех миров Сорура!

– Эй, любезный, яркость поубавь, а то у тебя пафос потёк.

– Ах ты…

В руке принца Цароса (оказывается дракона!) загорелась сфера.

Какая-то секунда, и меня отстранили.

Уткнувшись взглядом с чёрную мантию старосты боевиков, рот открыла от удивления.

– Лефан, позволь тебе напомнить, что ты не в своём мире. На Оралиме такое поведение не допустимо.

– Элияр, – принц, откуда-то зная старосту, имя Бусана будто выплюнул.

– Я… – не зная, что сказать, просто открыла рот.

– … шла учить конституции, – вежливо напомнил Элияр, не отвлекаясь от созерцания моего незадачливого узурпатора. – Хорошая идея… иди…те, мисс Леся.

Тати потянула меня за рукав, и я, путаясь в подоле жутко длинного платья, послушно последовала за принцессой Оралима, вконец очарованная поступком старосты боевиков.

Глава 35. Любовь сирены

«Иногда то, что мы знаем,

бессильно перед тем,

что мы чувствуем».

*Стивен Кинг*

Когда мы вошли в библиотеку, планируя совсем немного посидеть над основным законом государства, и не одним, я подумать не могла, что вся наша компания останется ночевать у Хуг, потеснив бедную библиотекаршу из-за того, что общежитие уже закроется.

Особый нормативный правовой акт, имеющий высшую юридическую силу, настолько увлёк моих девчонок, что я прямо-таки гордость испытывала, когда Маринка и Ася чуть ли не по каждой статье забрасывали Ваду и Тиану кучей дополнительных вопросов.

«Взялись за ум! – Мысленно констатировала факт, с улыбкой листая конституцию Цароса. – А вот эрлин Верхнего мира со своим сыночком немного охренели!»

Да, как ни печально, наличие гаремов подтвердил свод законов Цароса, однако попадание в «цветник мужской гордости», как сама конституция называла сборище женщин, обязано быть только добровольным!

Как по жанру любовного фэнтези на должность одалиски устраивались даже отборы. Например, чтобы попасть в императорский гарем, так там вообще чуть ли не Крым и Рим надо было пройти, доказав свою уникальность, красоту и… размер резерва!

В общем, ни король Алан Рогмар, ни его сын Лефан не имели права давить на Асю и заставлять её идти в императорский гарем.

«Надеюсь, он у двух драконов не один на двоих… в силу этики. Хотя… какая мне разница!?» – С такими мыслями я продолжила дальше изучать информацию, изредка прислушиваясь к обширной лекции принцессы и Вады, дополняющих друг друга.

– А почему у драконов гаремы? – Как-то обиженно задала вопрос Марина.

У подруги явно рвались шаблоны.

Насколько я знала, элементаль была фанаткой этой расы. Книги «Долина драконов», «Невеста ледяного дракона», «Драконий камень», «Отбор у снежного дракона» и другая ересь с хвостатыми ящерами на главных ролях – заполонили полки нашей общажной комнатушки, едва нам разрешили посмотреть на выданную универом комнату. Ася приехала из глубинки сразу с вещами и обставилась первой.

Представить сложно, каким для девушки стала ударом информация о гаремах.

– Вообще, – осторожно начала Тати, – пусть между мирами и сохраняется нейтралитет, но главная информация о расах не находится в общем доступе. Мы знаем только общеизвестные факты о нижне- и верхнемирийцах. – Мы с Вадой молчаливо переглянулись. – Однако на твой вопрос могу ответить. Так уж вышло, что драконы очень сильны. Как физическая форма человека, так и особенно драконья ипостась. Родить сильного наследника от представителя драконов получается не у каждой тысячной!

Оторвав взгляд от строчки «Царос – монаршее государство, политика которого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие существ любой расы, имеющей гражданство Цароса», нахмурилась:

– В смысле? Что значит «тысячной»? Если не получилось, девушки умирают тысячами!?

– Нет, – Татиана поморщилась. – Вообще не беременеют. Роды сложные, конечно, но медицина Цароса на высшем уровне, поэтому летальных исходов у одалиски, будущей жены, не бывает. Если уж получилось забеременеть, то с наложницей носятся, как с писаной торбой. После рождения наследника гарем распускается… переходя к следующему по рангу дракону.

– Фу! – Асю перетряхнуло. – Тогда почему этот Алан свой не распустил!?

– Наоборот. Распустил. А потом королева, которая была из Херона, постарела и скончалась. Сейчас правитель собирает новый гарем. Сын-полукровка не годится для восхождения на трон.

Хмыкнув, снова начала читать свод весьма приятных законов.

– А в нижнем мире такая же фигня? – Робко поинтересовалась Маринка.

Тут уже взялась отвечать Вада:

– Пока нет, но нашему Маро всё чаще приходит эта мысль.

На этот раз я фыркнула. Хуг принялась защищать своего повелителя.

– Он не виноват. Это вызвано иссыхающей силой источника. Видите ли, в Нижнем мире именно источник помогал увидеть мужчине или женщине его будущего супруга. Желающему обзавестись семьёй нужно было только подойти к озеру Толксинои. Глянцевая поверхность показывает возлюбленную половинку собственным отражением. Теперь же, как и у Цароса, хрен разберёшься, кто природой призван родить для тебя малыша! Из всего Херона только сирены и их возлюбленные привыкли к такой несправедливости. Сирена не может увидеть свою пару.

– Почему!? – Возмутилась я, искренне не понимая, что за подлость.

«Нет! Нормально, да!? Мне их источник насыщать, а как пару увидеть – шиш!?» – Не то, чтобы сейчас было сильно интересно, кто там мне судьбой назначенный, но сам факт ограничения бесил.

Вада тихо засмеялась.

– Потому что сила источника – это сила сирен. Когда потомок крови титана пытается «глядеться» в свою же собственную силу, ничью другую увидеть не может.

– Обидненько.

– Сиренам не стоит переживать, – успокаивающе склонила Вада голову набок. – У ЭТИХ носительниц древней крови любая влюблённость оборачивается единственной и неповторимой любовью. Сирены – любят только одного.

– Но… – книга, дрогнув в моих руках, захлопнулась, а я даже не заметила, напряжённо вдумываясь в сказанные Хуг слова.

«А как же Михаэль с мамой?! У них же появилась я… и…»

– Однолюбы. – Твёрдо подчеркнула троллиха, бросив виноватый взгляд на напряжённую Тати.

Принцессе явно не нравилась наша тема. Родившись при дворе короля, любовницей которого была моя мама-сирена, пусть и покинувшая дворец до рождения девочки, Тати явно была наслышана о любви Кристола… да что там говорить!? Девочку назвали в честь моей мамы!

Я начала задыхаться, осознавая толстый намёк троллихи.

Не хотелось верить. Хотелось топать ногами и всё отрицать, будто подобный ритуал неповиновения может помочь всё исправить.

Вопреки внутреннему сопротивлению, сглотнула горечь и улыбнулась принцессе, пытаясь понять:

– Ну их, этих сирен. Лучше давайте подумаем, как мой день рождения праздновать будем? Ой! Кстати! Тати, а когда твой? Он, конечно, уже прошёл, но с меня подарочек!

Принцесса Оралима нежно улыбнулась.

– Спасибо. На самом деле моё совершеннолетие отлично вписалось в поступление. Я безумно рада, что родилась в последний день «аврелия», – «31 июля» – тут же подсказало сознание, – а то пришлось бы поступать на следующий год. Тебе, на самом деле, невероятно повезло.

Ощущение, что у меня сердце перестало биться, было настолько стойким, что я выпала из реальности на некоторое время.

«Мама любила отца Тати… могла забеременеть только от возлюбленного. Я… я – тоже его дочь?! Но… почему Тианна ушла!? Из-за беременности Мириллы? – Застыв взглядом на одной из книжных полок библиотеки, будто аршин проглотила. Мне стало так жалко собственную маму… я вдруг поняла, что тоже ушла бы. – Это ужасно! Ты его любишь, а он с другой женщиной ждёт ребёнка… и всё равно ходит к тебе и клянётся в своей любви!!! Бедная мамочка…»

– … Леся? Ты меня слушаешь? – Тати начала терять терпение, ожидая ответа на свой вопрос.

Трудность состояла лишь в том, что я не услышала его, переполненная невероятной жалостью к родной матери, которую так и не смогла узнать.

– Я… кхм-кхм… – прокашлявшись, поднялась. – Душно здесь. Голова разболелась. Мне нужно на воздух.

Вада отвернулась, смахивая слезу, которая незаметно выкатилась из уголка её глаз.

Я выскочила из библиотеки, как ошпаренная.

Одно дело – пытаться смириться с полученными знаниями, стараясь не жалеть себя, другое – смотреть, как тебя жалеют. Это лишает последних сил.

Привалившись спиной к стене корпуса знаний, прикрыла глаза и беззвучно зарыдала.

«Какой-то ужас… мамы нет! Отец – вообще не тот, которого я всем сердцем люблю и почитаю… король, принцесса, её мать… Я не хочу участвовать в этом семейном треугольнике, в качестве четвёртой стороны кривой трапеции! Не хочууууу…»

– Что с тобой?

Хлёсткий вопрос стоящего во тьме силуэта чуть до инфаркта не довёл без того перепуганное сердце.

– Ты плачешь!? – Из темноты выступил Элияр. – Тебя кто-то обидел? Банно? Лефан? Кто? Леся, не молчи.

Мрачный взгляд Бусана всколыхнул душу. Заставил собраться.

«Он слишком переживает за меня… такой милый…»

Неожиданное раздражение оказалось весьма полезной реакцией сейчас.

– Никто меня не обижал. Ещё чего!?

– Но… ты…

– Отстань! Чего ты ко мне прикопался?! Иди к своей невесте! Её донимай своими вопросами!!!

Заскочив обратно в коридор библиотеки, как настоящая истеричка, крепко зажмурилась.

«Я всё делаю правильно! Симпатия к этому парню и так переходит границы. Оказаться на месте своей матери, отдав сердце парню, который после окончания академии жениться на другой… Нет! Это история будет не про меня!»

– Леся? – Навстречу мне вышла Вада. Библиотека опустела. – Как ты?

– Нормально. Сущая ерунда. Мой отец – не располагающий своей жизнью монарх, мама – бедная женщина, которую утопили свои же чувства к чужому мужу… а я… а я оказалась не у дел для них, для всех. Посторонний мужчина лишь оказался не равнодушен. Это… это, знаешь ли, не фонтан.

Вада подошла ближе и обняла меня.

– Да, милая. Совсем не фонтан. Но ты сильная и выберешься из того болота, в котором очутилась без вины. У тебя рядом есть я и девочки… и Тати. Ты скажешь ей?

– С какой стати? Пусть папаша сам разбирается. Это его игры в любовь. – Презрительно фыркнув, отстранилась. – Я – всего лишь я. Такая, какая есть. У меня есть своя голова на плечах, и она чётко советует наблюдать за всем со стороны. Без того забот предостаточно, чтобы ещё возлагать на себя неприятную миссию оповещения о родстве, наличия которого не просила.

– Леся, но ты же понимаешь, что твоя мама не смогла бы предоставить следующего потомка Херону, если бы…

– Этот долг утопил маму в жалости и страданиях. Ты понимаешь?! – Слёзы, на этот раз злые, брызнули их глаз. – Откуда мне знать, что Тиа умирала не с ненавистью к ребёнку, которого родить её обязало благополучие нижнемирийцев!? Да откуда мне знать, с какими мыслями она покидала своего возлюбленного и его, заметь – уже беременную, жену!?

– Мне жаль…

– А мне не только жаль, – огрызнулась я. – Но я встречусь с мужчиной, который всё это время был моим отцом, и выслушаю его! Мне жизненно необходимо знать, что родная мать меня не ненавидела! И… и доказать Михаэлю, что никто другой его место никогда не займёт в моём сердце, потому что только его я считаю своим папой!

– Ты слишком импульсивна… Кристол, если узнает о тебе…

– Не узнает! По крайней мере, не от меня! Мне не нужно это родство, – натурально зашипела на женщину, понижая громкость голоса.

– Это было бы выгодно. Ты стала бы свободной от притязаний Херона и угроз Цароса.

Сухо расхохотавшись, улыбнулась:

– Не смеши меня. Короли, правители, императоры, президенты… и их семьи – самые настоящие заложники статуса и собственной значимости. Чем–чем, а выгодой подобного характера меня не подкупить!

Хуг растянула губы в печальной улыбке и приобняла меня за плечи.

– Идём, моя разумница. Твоих подруг посадила кушать. Тебе тоже не помешает. Я пока расстелю вам диван. Придётся применять магию растяжения.

Я только кивнула, быстро приходя в себя от молчаливой поддержки троллихи, и послушно двинулась за названной тётушкой.

Глава 36. Адептство

«Кто напуган – наполовину побит!»

*Александр Васильевич Суворов*

Едва солнце встало, я открыла глаза и поняла, что утро вовсе не мудреней вчерашнего вечера. Полученная информация по–прежнему действует удушающе на сознание, и мне никуда от этого чувства не деться ни сейчас, ни потом.

«Смириться, принять к сведенью и готовиться! Знанием, что тайное становится явным, мой менталитет пропитан с пелёнок. Я буду конкретной дурой, если не предприму хотя бы какие–то меры защиты для сохранения собственной свободы!»

С таким решительным настроем устроила общественную побудку и дружным маршем повела заспанных девчонок обратно в академию.

Сегодня был мой первый день в качестве настоящей адептки! Нужно срочно привести себя в порядок и топать на подвиги знаний!

Наверное, если бы не идущая рядом сестра, старшая от меня на какие-то два месяца, возможно, я смогла бы насладиться новым статусом. Однако избранное мной молчание червоточиной выедало совесть.

«Она воспримет моё молчание, как предательство… Не простит… будет обижаться. Одно меня выручит – я дала магическую клятву… Ой!» – От раздумий пришла в себя, когда мы уже заканчивали завтракать, сидя в столовой.

Девочки весело переговаривались о предстоящем спаренном занятии боевых искусств, которое было у первокурсников чуть ли не каждый день.

Резко повернувшись к Тати, дёргано улыбнулась.

Я не собиралась говорить, но и не рассказывать – это подло.

«Ещё подумает, что я сдружилась с ней ради своей выгоды! Не надо мне такого… Хватит и того, что вчера девочки долго в себя прийти не могли, когда Хуг поздравила меня с тем, что я остаюсь в Академии учиться, едва мы переступили порог её библиотеки!»

– Девочки, я хотела с вами поговорить вот о чём, – начала, осторожно подбирая слова.

Откат откатом, а проверять его силу из-за нарушения клятвы не особо хочется.

– Что такое? – Маришка участливо улыбнулась.

– Ты влюбилась? – Ляпнула Ася, что ни попадя.

Лишь махнув на неё рукой, снова посмотрела на принцессу.

– Я вам вчера уже говорила – моя принадлежность к этому миру такая же новость для меня, как и для вас.

Тати кивнула, встревоженно хмуря брови.

– Я жила в семье… и подумать не могла, что мои родители – это не мои родители вовсе.

– Подожди, Олеся, – с жалостью в глазах погладила Маринка меня по плечу. – Почему сразу не твои? Нам, например, ректор сказал, что наши родители – самые настоящие. И что для них «семья» первичнее и дороже благополучия целого государства!

– Вообще-то, – встряла Ася, – он это сказал не с таким выражением. Он осуждал наших родителей.

Махнув ладошкой снова, дождалась тишины.

– Я знаю, кто мои родители. И они не те, что воспитали меня. – Девочки выпучили глаза. – Не могу сказать их имён… как и силы, которой они обладали… или обладают. Вчера меня связали клятвой. Но даже не это – главная причина.

Татиана Тартис задумчиво нахмурилась, а потом предположила:

– Ты не желаешь этого родства?

– Да. Не желаю… – упрямо глядя девушке в глаза, уточнила. – Не со всеми родственниками! Например, с сестрой я очень хотела бы подружиться.

Мыслительный процесс разрывал девушке мозг. Это было видно по глазам принцессы, однако дальше в своих признаниях я побоялась углубляться.

«Когда придёт время, и Тати узнает, она вспомнит мои слова. Она примет причину, из-за которой я до конца не смогла быть с ней откровенна… надеюсь, ненависть и обида пролетит мимо нас с Тией. Мы не виноваты, что Кристол так перекрутил наши судьбы».

– Я тебя поняла, – кивнула Тартис, печально изогнув ровные брови. – Если хочешь, могу попросить отца, чтобы он решил вопрос с твоей опекой. До двадцати трёх лет нам ещё далеко…

Я напряглась.

– Разве мы сейчас находимся не под опекой Академии?

– Под опекой, – глаза Тати хитро блеснули. – Но по выпуску отсюда нам с тобой ещё не будет двадцати трёх. Это я ещё не говорю, что девушки редко доучиваются до пятого курса. Слишком много богатых женихов вокруг. Вторые и третьи дочери так и вовсе в академии выгодную партию ищут, чем знания. Магистры призваны тянуть лишь наследников древней крови.

– То есть, – Марина даже подскочила на мягком стуле, отрываясь от поедания песочных корзиночек с кремом и повидлом, – мне не обязательно тут пять лет учиться? А Аське – да!?

– Угомонись, – призвала девушку к спокойствию, перехватывая пирожное и кладя его с сожалением на тарелку. – Тебя тянуть буду я. Ты, что ли, в гарем захотела? А то, смотри, – зыркнув в сторону мрачного принца Цароса, который сегодня не допекал нас своей драконьей персоной, фыркнула, – на отбор загреметь – раз плюнуть.

Карпенко поморщилась, давая своеобразный ответ.

– Вот и отлично! – Подвела итог Ася, сглотнувшая слюну. Сладкое Краско не ела. Под стать своей фамилии, девушка берегла фигуру. Даже по утрам бегала, что сейчас играло в пользу болезных первокурсников.

– Идём, – поднялась первой принцесса. – До боёвки пять минут.

Марина застонала, тут же пожалев о своём аппетите.

Появились на полигоне мы как раз вовремя.

Магистр Бард шагал нам навстречу, вырулив из одного из коридоров живой изгороди, ведущей куда-то в тёмный лабиринт.

Махнув рукой, дядька проорал:

– Чего встали?! Вперёд! Царёва – со мной в пару.

Секунда, и вот мы уже идём парами в широком проходе лабиринта, как это было с профессором по уходу за магическими существами.

Шагая рядом с магистром техники боя, ловила на себе его взгляды. Создавалось ощущение, что мужчина хочет что-то спросить, однако это что-то его останавливает.

«Опять мне первой инициативу проявлять?»

– Разрешите обратиться?

– Хмм… ну, обратись.

– Куда мы идём, сэр?

Уголки губ преподавателя дрогнули, но улыбка так и не появилась.

– На новый полигон. Только вчера закончили. Давно просил у ректора Бусана.

Сразу всплыли слова Алана Бусана:

«… давеча затребовал у меня новый полигон. Полоса препятствий там – просто Нижний мир демонов!»

– И? – Настороженно оглянувшись, поняла, что не я одна обеспокоена. – Хотите нас поломать на нём?

Последний поворот, и перед нами расстелилось поле с наикрутейшими снарядами!

Однако рот открыла и смотрела на них одна лишь я.

И первокурсники, и выпускники, которые уже ждали нас у подножия полосы препятствий – все уставились на вечно строго профессора, который зашёлся от хохота.

– … «поломать»… ЫЫЫ… а мне нравится твой настрой, малявка.

– А мне не особо… эээ… сэр, – опасливо шагнув подальше от магистра боевых искусств, застыла.

– Расслабься, мелочь. Пока будете жить. Для вас – ничего нового. Десять кругов вокруг полигона и топаете к снаряду для подтягивания. Мне сегодня недосуг с вами заниматься. Нужно испытать полосу препятствий. – Махнув в сторону выпускников, преподаватель позвал: – Банно, на тебе контроль за первокурсниками… Оралим мне не простит, если потомок титана «поломается». Ха! Однако!!! Не заставляй меня повторять, что с тобой будет, если ты снова устроишь разборки.

– Я не…

– ЦЫЦ! – Взревел магистр. – Никто здесь вопросов не задавал! Взяли моду со мной разговаривать!!!

Как-то резко дядечка пришёл в бешенство.

– Ещё одно замечание, и твой дядя будет посвящён во все твои «я – не я… и жопа не моя!». Ты меня поняла!?

– Да, сэр!

Магистр замолчал, но, наткнувшись на мой взгляд, нахмурился.

– Царёва, пойдёшь заниматься самостоятельно. Мммм… – задумчиво обведя взглядом пару снарядов, профессор Бард кивнул в сторону двух средних. – «Разрушенный мост» и «разрушенная лестница» в твоём распоряжении. После бега переходишь на них. Над твоей координацией ещё работать и работать. – Глянув на первокурсников, магистр снова перешёл на рык. – Чего стоите!? Вы «Царёва», что ли!? Или мне палку взять и уши вам ею прочистить!? БЕГОМ вокруг полигона!!!

Дядечка снова посмотрел на меня, и прежде чем его рот открылся, я рванула следом за своими однокурсниками.

Магистр тихо буркнул:

– Ну… хоть одна с мозгами.