Укуси меня, дракон!

Глава 6.3

На обед мы отправились, как обычно, с Эриком и Стивеном. Девчонки куда-то убежали сразу после окончания урока, хотя я пригласил их за наш стол. В комнате приёма пищи их тоже не было видно, лишь соседки Вивиан сидели вдвоём за столиком. Надеюсь, они присоединятся к нам позже.

– Мальчики, привет! У вас свободно? – не дожидаясь нашего ответа, рядом со мной на стул уселась Ребекка Уилсон.

Я поражался такой наглости с её стороны. Ещё и двух подруг притащила! Было видно, что девушки стеснялись, но тоже сели с нами. Парни находились в замешательстве и не сразу отреагировали, но этого времени хватило, чтобы нас заметили. Я догадался, почему Ребекка устроила это представление именно сейчас. В столовую как раз вошли Ники и Вивиан. Окинув нас удивлёнными взглядами, девушки прошли мимо, будто ничего не произошло. Вот демон! Надо их догнать!

– Вообще-то, занято! – наконец, приходя в себя, ответил Ребекке.

– Ой, кажется, уже свободно! – сказала она, обернувшись в сторону Вивиан.

– Зачем ты устроила этот цирк? – накинулся на неё.

– Просто хотела подружиться, – Ребекка захлопала глазами, пытаясь строить из себя невинную овечку. Но со мной такие фокусы не пройдут!

– Тогда в коридоре ты тоже пыталась подружиться? – переспросил я.

Моё терпение было уже на исходе, когда я вдруг вспомнил о письме дядюшки с просьбой не досаждать ректору. Если Ребекка пожалуется, меня опять ожидает наказание. Как же так случилось, что она оказалась в нужное время в ненужном месте уже второй раз? Да у неё уже навязчивая идея со мной познакомиться! Первый раз не получилось, и она решила пойти напролом, но я не собирался терпеть компанию этой наглой девицы.

– Собирайтесь, парни, мы уходим! – сказал я тоном, не терпящим возражений.

Поднявшись со своего места, я подхватил поднос и перешёл за столик рядом с Вивиан. Эр и Стив последовали за мной, а Ребекка с подругами остались в одиночестве и прожигали нас гневными взглядами. Мы сдвинули столики и сели к девушкам. Было заметно, что Вивиан дуется на меня, хоть и ничего не говорит.

– Дамы, прошу прощения за этот маленький инцидент, – первым произнёс я, – Сегодня мы хотели пообедать вместе, надеюсь, никто не против.

– Конечно же, нет, – подхватила одна из соседок Вивиан, – Моё имя Хильда, это Лафиэль, с остальными вы уже знакомы, – улыбнулась она.

– Это Стивен и Эрик, – представил парней, – Ну а я Даррелл.

– Круто вы отшили Ребекку, теперь слухи пойдут, – рассмеялась Хильда.

– Сама нарвалась, её не звали к нам за стол! – ответил я.

Пытался посмотреть в глаза Вивиан и понять, что она чувствует. Но она упорно отводила взгляд. Ну что за детские обиды? И это та девушка, которая чуть не спалила ректорское крыло академии? Казалось, что вместе с магией исчез и её вздорный характер. Но мне она нравилась и такой. Мы старались поддерживать беседу, но было видно, что настроение девчонок уже испорчено поступком Ребекки.

– Извините, парни, но мне пора на занятия, – первой встала из-за столика Лафиэль.

– Да, я тоже, пожалуй, пойду. И вы долго не засиживайтесь, не то опоздаете, – сказала Хильда.

На алхимию мы с ребятами всё же немного не успели. Тесса Брайли провожала нас многообещающим взглядом, когда мы проходили на свои места.

– Итак, адепты, сегодня займёмся практикой, – объявила она. – Перед вами на столах лежат кристаллы, постарайтесь напитать их силой. Мы сделаем из них накопители магии.

Тесса Брайли взяла кристалл в руки и продемонстрировала нам наглядно, наполнив его своей магией. Я повторил за ней и наполнил свой кристалл силой. Посмотрел, как справляются другие: у многих уже получилось. Вот демон, как же Вивиан без магии будет наполнять кристалл? Девушка сидела через проход слева от меня и даже не притронулась к своему накопителю. Улучив момент, когда преподаватель отвернулась, я поменял наши кристаллы, поймав на себе удивлённый взгляд Вивиан.

– Адепт Златокрыл, у вас всё в порядке? – тесса Брайли заметила моё движение.

– Да, всё хорошо, – я показал ей кристалл, который уже успел зарядить.

– Отличная работа! – похвалила преподавательница.

Тесса прошлась по рядам, проверяя всех и удовлетворившись нашими работами, сделала пометки у себя в журнале. Повезло, что она не заметила подмены. После занятия Вивиан сама подошла ко мне.

– Спасибо, Даррелл, это твоё, – девушка протянула мне кристалл.

– Оставь себе. Как же ты совсем без магии? – обеспокоенно спросил я.

– Ладно, но как магия появится, сразу верну, – сухо ответила она и собралась уходить.

– Вивиан, постой. Ты злишься на меня?

– С чего бы? – удивилась девушка.

Она впервые за сегодня взглянула мне в глаза. И я пожалел о том, что спросил. Посмотрел в её серо-голубые омуты и утонул в них. Захотелось спрятать Вивиан ото всех и никого не подпускать к моему сокровищу. Да что со мной такое происходит?

– Ребекка сама пришла, – нарушил я неловкое молчание, возникшее между нами, – Никто не звал её.

– Знаю, – коротко ответила девушка, – Нам пора на занятие. Истер Громмель не терпит опозданий, – добавила она.

Я и сам это знал, но сейчас хотелось вот так постоять подольше и поговорить. Точно, нужно воспользоваться моментом и пригласить её куда-нибудь.

– Вивиан, завтра выходной. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу? – предложил я.

– Вот вы где! Уже пора на физподготовку, – к нам подошла Ники, – Ой, не помешала? – растерянно спросила она.

– Нет!

– Да! – одновременно ответили мы.

Вот демон, как же она не вовремя! Но нам, действительно, пора на занятия. Для себя я решил, что поговорю с Вивиан позже.

Глава 7.1 Лабиринт

Вивиан

После медитации с Дарреллом я была немного в замешательстве. Чувствовала себя бодрой и полной сил, а главное, выспавшейся. Ну как меня угораздило уснуть посреди урока?! Наверное, его тепловая завеса так на меня подействовало, и я отключилась. После занятия дракон неожиданно подошёл ко мне.

– Вивиан, приходи с подругами за наш столик, – предложил он, – Вместе обедать веселей.

С одной стороны, я обрадовалась, что он первым делает шаги к сближению, а с другой – боялась опять обмануться. Но после недолгих раздумий приглашение приняла.

– Хорошо, мы с Ники придём, – ответила ему, – А мои соседки присоединятся позже, если захотят.

– Договорились, – улыбнулся он.

Лицо Даррелла было таким довольным в этот момент, что я засомневалась. Не слишком ли я быстро согласилась? Ну же, Вивиан, нельзя всю жизнь сидеть в своём коконе. Нужно выбираться из него, иначе из-за ошибок прошлого пострадает и моё будущее.

Следующей парой была Драконология и, конечно, преподаватель вызвал Даррелла к доске, чтобы продемонстрировать наглядно его способности. Я уже видела процесс превращения, но не перестаю удивляться. Когда истер Корнелиус кинул в дракона огненный шар, тот покрылся чешуёй лишь на маленьком кусочке тела. Сфера потухла, едва коснувшись его чешуи. Чудеса какие-то! Как он это делает?

После занятий Ники увела меня в дамскую комнату.

– Ну, рассказывай, подруга! Как дела с твоим драконом? – с интересом спросила она.

– Он не мой, Ники. Кстати, Даррелл позвал нас к себе за столик сегодня, – призналась я.

– Ого, это уже не дружеский жест, а прямой намёк! – обрадовалась Ники.

– На что? – удивилась я.

– Какая же ты недогадливая! Он намекает, что хочет проводить больше времени с тобой, – ответила она.

– Почему? Мы же будем там не одни, – недоумевала я.

– Сначала столовая, потом на прогулку позовёт, вот увидишь! – фантазировала вовсю Ники.

– Ну, хватит мечтать! – одёрнула я подругу, – Пойдём уже.

В столовой нас ожидал неприятный сюрприз. Столик у парней был уже занят. Там сидела не кто иная, как Ребекка Уилсон и две её подруги. Опять она! Ещё и посмотрела в мою сторону, ехидно улыбаясь. Вот гадюка, чтоб тебя драконы покусали! Ах да, эти бесхребетные ящерицы сидели и мило болтали с ними. А Даррелл увидел меня и отвернулся. Мы с Ники, не сговариваясь, прошли к столику у окошка. Там уже сидели Хильда и Лафиэль.

– Вивиан, Ники, привет! А чего это вы такие хмурые? – спросила Хильда.

– Да есть тут один вредный ящер, который умеет испортить настроение, – ответила ей.

– Ты про Даррелла, что ли? – удивилась Лаффи.

– Ага. Звал нас сегодня к себе за стол, а сам сидит там с Ребеккой, – разозлилась я.

– Ну и дела! – удивилась Хильда.

Окинула презрительным взглядом столик драконов. Как знала я, что и в этом мире от мужиков хорошего ожидать не стоит. Сидит и смотрит, как эта фифа строит ему глазки! Да что со мной такое? Неужели, я ревную Даррелла к ней? Мы ведь даже не встречаемся! Подумаешь, за столик пригласил, это ничего не значит. Ребекку вон тоже пригласил. Из сумбурных мыслей меня выдернул голос Хильды:

– Кажется, они идут сюда!

Драконы, действительно, пришли, сдвинули столики, и остаток обеда мы провели вместе. Даррелл старался поддерживать разговор. Он смотрел на меня время от времени, но я сделала вид, что обиделась. Хотя, когда дракон бросил этих… язык не поворачивается назвать их девушками, я была так рада! Он всё-таки сдержал своё обещание пообедать вместе. Но виду не подавала, пусть думает, что я обижена. Хочет заслужить моё доверие – пусть старается. Ну а кому сейчас легко?

На алхимии тесса Брайли объявила практические занятия. Вот чёрт! У меня же нет магии! Сказать ей, что ли? Ладно, скажу, когда проверит работу. Но признаться преподавателю об отсутствии дара у меня не получилось потому, что Даррелл поменял наши кристаллы. Теперь его кристалл лежал передо мной, полностью заряженный магией огня. А мой пустой он забрал себе. Не ожидала от него такого поступка.

После занятий попыталась вернуть кристалл, но Даррелл настоял, чтобы он остался у меня. А ещё позвал меня прогуляться по городу. Всё, как и говорила Ники. Он что зовёт меня на свидание? Серьёзно?! Я впервые в жизни растерялась. Одна часть меня кричала, что нужно держаться от дракона подальше, а вторая скакала от счастья. Благо вовремя подошла Ники и избавила меня от необходимости отвечать на вопрос Даррелла.

Мы отправились на физподготовку. Как обычно, бежали десять кругов и проходили полосу препятствий. Сегодня было уже намного проще, но всё равно зверски устала. Отправилась в общежитие сразу, как только прозвенел сигнал окончания урока. По дороге меня ожидал сюрприз.

– А ну, стоять! – раздалось за моей спиной.

Глава 7.2

Где-то в старой таверне, часом ранее

Девушка в чёрном балахоне торопливо шла по улице, время от времени оглядываясь. Страх сковал её тело в ожидании неприятной встречи. Убедившись, что за ней никто не следит, она свернула с дороги и вошла в дом с вывеской «Усталый странник».

В таверне было многолюдно, в воздухе витали запахи подгоревшей еды и эля. Они вызывали отвращение, хотелось скорее покинуть это место. Люди что-то праздновали, и никто не обратил внимания на странную посетительницу. Девушка подошла к столику, который находился в самом углу. За ним сидел мужчина в таком же балахоне, но ей немного удалось разглядеть его лицо. Худощавое, со впалыми глазницами и крючковатым носом. Мужчина внушал страх и ужас каждому, кто на него смотрел или даже просто находился рядом. Запрещённая магия, но к ней иногда прибегали жрецы. Казалось, он мог заглянуть в самую душу одним лишь своим взглядом.

– Приветствую вас, Мессир! – сказала она, присаживаясь.

– Наконец, ты пришла. Я жду уже целую вечность! – сердито бросил он хриплым голосом, – Сделала, что я просил?

Девушка оглянулась, не подслушивает ли кто-то их разговор, но все в таверне были увлечены напитками и угощениями.

– Говори, эти пьяницы нас не слышат, ведь я поставил магическую завесу, – сказал мужчина уже чуть мягче.

Она знала, что за его обманчивой внешностью скрывается сильный маг и очень боялась его гнева. Тем не менее придётся ей всё рассказать жрецу.

– Простите, Мессир! – оправдывалась девушка, – У меня не получилось сблизиться с драконом. Он упорно игнорирует все мои попытки.

– Вот бестолочь! – мужчина стукнул по столу кулаком так, что девушка вздрогнула и отшатнулась, – Ничего доверить нельзя! Неужели так трудно отвлечь дракона и снять с его шеи защитный медальон?

– Легко вам говорить, Мессир! – разозлилась девушка, – Даррелл всё время ходит со своими дружками, ещё и эта глупая Вивиан постоянно путается под ногами.

– Так устрани её, в чём проблема? – вкрадчиво спросил мужчина, – С меня хватит твоих оправданий! Это твой последний шанс, так используй его с умом.

По спине девушки пробежали мурашки от его хладнокровного тона. Затем он сделал отстранённое лицо, тем самым давая понять, что аудиенция окончена.

– Будет сделано, Мессир! – девушка поклонилась и отправилась на выход. Мужчина уже не увидел, как её лицо озарила ехидная ухмылка.

***

Вивиан

– А ну, стоять! – услышала я за своей спиной и обернулась.

Ребекка и две её верные подруги направлялись в мою сторону. Что им от меня нужно? Не то чтобы я струсила, но магии у меня нет. Не смогу даже постоять за себя в случае опасности. А ещё я слишком сильно устала после физподготовки. Сейчас бы отдохнуть, но не тут-то было.

– Ребекка? – я вопросительно посмотрела на неё.

– Вижу, ты уже знаешь, кого тебе следует опасаться, Вивиан! – усмехнулась она.

– Что тебе нужно? – спросила я.

– Есть разговор, – ответила девушка, оттесняя меня в сторону, подальше от лишних ушей и глаз.

Мы направлялись к какому-то старому строению. Сразу после поступления в Магическую академию, мне на глаза попалась карта, которую я подробно изучила. Вспомнила, что примерно на этой территории располагался лабиринт, испытания в котором должны проходить старшекурсники перед окончанием академии. До выпускных экзаменов ещё далеко и сейчас это место пустовало. Каменные стены лабиринта заросли вьющимися растениями, а двери его были запечатаны. Ребекка велела подругам сторожить на тропинке, чтобы никто нас не увидел.

– И о чём же ты хотела поговорить, Ребекка? – поинтересовалась я.

– Оставь Даррелла в покое, он принадлежит мне! – неожиданно заявила девушка.

Что эта гадюка себе возомнила? И почему она таскается за драконом повсюду? Даже после того, как он пересел к нам в столовой, не успокоилась. Не то чтобы я ревновала, но мысль немного позлить Ребекку внезапно возникла в моей голове.

– А Даррелл об этом в курсе? Или ты всё решила за него? – усмехнулась я.

Лицо девушки перекосила рассерженная гримаса. Кажется, она дышать перестала от злости. Ан нет, всё ещё дышит…

– Конечно же, в курсе! Об этом всем известно, кроме тебя, – ответила Ребекка, повышая тон, – Поэтому держись от него подальше!

– С чего бы вдруг? – спросила я, – Сегодня дракон сам пересел ко мне. От тебя, между прочим.

Неожиданно подул сильный ветер. Воздух стал сгущаться передо мной, и я догадалась, что это дело рук Ребекки. Девушка решила проверить на мне свой дар. Внезапная догадка осенила меня. Уж не она ли столкнула нас с драконом?

– Ты, глупая, безродная оборванка! – в мою сторону посыпались оскорбления, – И что он только в тебе нашёл?!

Ребекка была в бешенстве. Я немного отошла назад, чтобы меня не задело магией. Именно в этот момент девушка взмахнула рукой, и в меня полетел поток ветра, который сшиб с ног и больно приложил головой об стену. Ребекка подходила всё ближе и ближе, а я уже было подумала, что мне крышка. Вдруг стена за моей спиной начала проваливаться и меня затянуло внутрь лабиринта. Последнее, что я увидела – это удивлённое лицо Ребекки.

– И как теперь отсюда выбираться? – спросила сама у себя.

Глава 7.3

Лабиринт встретил меня мрачными серыми стенами. В воздухе пахло сыростью, он был каким-то затхлым и заплесневелым, словно здесь очень давно не ступала нога человека. Высокие каменные стены упирались в сводчатый потолок. Он был частично разрушен, местами сквозь него было видно небо, поэтому в лабиринте не было темно.

Попыталась сконцентрироваться и вспомнить лекцию истера Фолдера на вступительной церемонии. Вот только слушала ректора я в тот день очень невнимательно. Запомнились лишь его слова о том, что лабиринт был последним испытанием для выпускников академии. Пройти испытание могли далеко не все адепты. Тех, кому это удавалось, считали выдающимися магами и охотно брали на королевскую службу. Будущие жрецы обязательно должны были побывать в лабиринте и выйти из него самостоятельно. Как же так получилось, что я оказалась здесь? Ведь магов с низким уровнем дара он просто не пропускал. Да и до выпуска из академии мне ещё учиться и учиться.

Собравшись с силами, я попыталась подняться. Тело болело от удара об стену, а на голове, кажется, будет шишка. Ощупала то место, где провалилась, но сейчас там была целая стена, безо всяких признаков обрушения. Очень странно. Вот чёрт, нужно скорее выбираться отсюда! Теперь мне казалось, что лабиринт живой, раз он способен меняться. Я аккуратно пошла вперёд, придерживаясь рукой за шероховатую стену. Чувствовала себя героиней фильма ужасов, которая шла, навстречу своей погибели. С одним лишь отличием, что со мной всё происходило в реальности.

Не знаю, сколько времени прошло, но я упрямо продвигалась дальше, стараясь запоминать повороты. Вскоре я добралась до развилки. Три дорожки вели в разные стороны. Какую из них выбрать? Казалось, что куда бы я ни пошла, всё это теряет смысл, если лабиринт меняется. Возможно, есть какая-то закономерность или последовательность. Вдруг сзади раздался хриплый звук. Я обернулась, но никого не обнаружила.

– Здесь кто-то есть? – спросила испуганным голосом.

– Здесь кто-то есть? – ответило мне эхо, повторяя мой вопрос несколько раз.

Вслед за ним раздался тихий, леденящий душу шёпот:

– Они уже ищут тебя… Чужая…

Голоса переливались между собой. Казалось, что их было несколько. Одни были мужскими, а другие женскими. О ком они говорят, кто ищет меня? Мне было страшно, хотелось бежать подальше, но куда? Понимала, что мне от них не укрыться, могу лишь окончательно заблудиться, поддавшись минутной слабости. Сейчас я хотя бы приблизительно знаю, откуда пришла.

– Кто вы такие? – спросила я, пытаясь понять природу этих существ.

– Тени… – прошипели голоса.

Приглядевшись, я действительно увидела в полумраке несколько чёрных силуэтов. Их очертания были размытыми и по форме своей напоминали людей.

– Что вам от меня нужно? – задала следующий вопрос.

– Выпусти… Освободи нас… – они жалобно завыли.

– Зачем? – недоумевала я.

Что я должна сделать? Ведь я даже не из этого мира… И не могу управлять своим даром. Как я должна их выпустить без магии? А вдруг после этого будут негативные последствия? Вырвавшись на свободу, тени захватят весь город, а то и весь мир. Возможно, я насмотрелась фильмов ужасов, но мой внутренний голос кричал, что теням нельзя верить.

– Глупая безродная оборванка! – внезапно одна из теней заговорила голосом Ребекки, заставляя меня отпрянуть назад.

– Вика, выпусти нас…

Я вздрогнула, услышав своё прежнее имя. Они что залезли мне в голову? Как тени могут знать то, о чём известно только мне? Надо бежать, промелькнула мысль в голове, когда тени протянули кто мне свои тёмные лапы. Они не могли выйти на свет, этим я и воспользовалась. Убегала от них, стараясь оставаться на освещённых участках лабиринта. Тени неслись за мной по стенам, оставаясь в темноте, они все шипели, кричали, умоляли:

– Выпусти…

Если б я знала, как прекратить этот кошмар, то непременно сделала бы это. Очень устала, не могу бежать и даже идти уже тяжело. Я нашла кусочек, где на стену лабиринта падал свет. Села на землю, прислонившись к стене спиной, и обняла колени руками. Что же делать? Скоро зайдёт солнце, и тени доберутся до меня.

Была ещё одна назойливая мысль, которая не давала покоя. Казалось, что я упускаю из виду что-то важное. Почему я оказалась в лабиринте? Откуда тени знают все обо мне? Они пытались меня предостеречь, но от чего или кого? На все эти вопросы я не знала ответа. Прислушалась и среди всех этих криков о помощи различила чей-то голос:

– Используй силу!

Силы у меня нет. Попыталась обратиться к магии и всё напрасно. В кармане нащупала накопитель, который дал мне Даррелл. Хорошо, что он сейчас со мной. Крепко сжала кристалл в руке и почувствовала тепло, исходящее от него. Магия тонкой струйкой перетекала ко мне. Только бы успеть, пока не стемнело!

– Отпусти нас! – раздалось совсем рядом.

– Замолчите! – разозлилась я, схватившись за голову, которая уже раскалывалась от боли, – Оставьте меня в покое!

Темнота сгущалась. Судя по времени, которое я провела в лабиринте, был уже вечер. Тени постепенно окружали, и я не переставала слышать их голоса:

– Выпусти!

– Да что же это такое! – в сердцах воскликнула я.

Кто придумал такие медленные кристаллы? Или это всё оттого, что моя магия долго не проявляла себя? Наконец, почувствовала знакомое тепло в груди, дело пошло быстрее, и я опустошила кристалл. Закинув его в карман, призвала дар, стараясь сделать то, о чём просили тени. Освободить их навсегда, отправив в небытие. Получилось! Магия красными языками пламени разлилась по лабиринту, и тени сгорали в ней. Внезапно почувствовала слабость. Кажется, я перестаралась и израсходовала весь запас магии.

– Вивиан! – услышала знакомый голос прежде, чем потерять сознание.