Тени прошлого

– 9-

Лена никогда не видела Алексея таким потерянным.

– Что я наделал?! – то и дело восклицал он. – Как я мог так поступить? Теперь я потерял ее, навсегда потерял. Она мне никогда этого не простит.

Лена успокаивала его как могла. Нет, он правильно поступил, сделав ей предложение, и вдвойне правильно, что не принял ее отказа. Нужно только оставаться твердым в своем намерении и не идти на попятную. Но, когда прошел месяц, а от Марины по-прежнему не было никаких известий, Алексей запаниковал.

– Я поеду в Москву. Я брошусь к ее ногам и буду просить прощения. Я готов терпеть от нее все, что угодно, только бы мы были вместе. И не имеет никакого значения, будем мы женаты или нет.

Он бы так и поступил, если бы этому не воспрепятствовала Лена.

– Ты хочешь, чтобы она перестала тебя уважать, чтобы прониклась к тебе презреньем? Если так, то езжай. Возможно, она и не прогонит тебя и вы снова будете вместе, но, поверь мне, ненадолго. Очень скоро она бросит тебя. Женщины презирают слабых мужчин. Она позволит тебе какое-то время находиться с ней рядом, но потом обязательно оставит.

– Что же мне делать? – Он был в отчаянии.

Лена с откровенной жалостью посмотрела на него. Он заметно похудел, под глазами залегли темные тени, щеки ввалились. Она взяла его руку в свои ладони и сказала:

– Ждать. Тебе остается только ждать.

– А если… – он не договорил, с мольбой глядя на нее.

– Она обязательно даст о себе знать, – уверенно заявила Лена, хотя сама такой уверенности не ощущала. Она ведь совсем не знала Марину и могла судить о ней только со слов Алексея. А влюбленные, как известно, не могут быть беспристрастными.

Марина позвонила, когда он уже перестал ждать. Он проводил рабочее совещание, когда раздался звонок. Его кабинет был полон людей, и он не мог говорить. По тому, как он побледнел и задрожала рука, держащая трубку, Лена догадалась, что звонит Марина. Успокаивающая улыбка, тронувшая ее губы, вернула ему самообладание, и он проговорил в трубку:

– Извини, я не могу сейчас говорить. Я перезвоню через десять минут.

А через день Марина сама прилетела к нему. Алексей знал о ее приезде и был так взволнован, что не находил себе места. Первые слова, которые она произнесла, были:

– Я согласна.

Он сразу понял, о чем она, но решил уточнить:

– На что согласна?

– Ты хочешь меня добить? – прошептала Марина. – Я и так, презрев гордость, первая позвонила тебе, а ты хочешь праздновать полную победу?

– Я хочу праздновать только одно – нашу свадьбу

– Хорошо, ты получишь то, что хочешь. Только обещай не спрашивать меня, почему я передумала, – попросила она.

Она не станет ему рассказывать, каким шоком для нее стал его уход. Бердяев был первым мужчиной, который сам бросил ее. Обычно это делала она, и мужчинам ничего не оставалось, как смириться с ее решением. Многие из них хотели бы вернуться, но она не звала их обратно. Алексей не стал дожидаться, когда она отправит его в отставку, и ушел сам. Он оказался не таким мягкотелым, каким вначале показался ей. Он был тверд, упрям, он знал, чего хотел. Теперь он хотел ее, Марину, и он получил ее.

– Обещаю. – Он был готов обещать что угодно, лишь бы она была рядом. Он заметил, что она тоже осунулась за эти три долгих месяца. Неужели она так же тяжело переживала их разрыв, как и он? Судя по всему, да.

– А что ты делал эти три месяца? – прервала она его размышления.

– Ждал тебя, – просто ответил он.

В его глазах было столько любви, нежности, радости и ликования, что она, не раздумывая, бросилась ему на шею.

– 10-

На следующий день, войдя в кабинет Бердяева, Лена увидела незнакомую женщину, которая в ожидании Алексея сидела, удобно устроившись в кресле, и листала журнал. Она сразу поняла, кто перед ней. Такой она и представляла ее себе из рассказов Алексея. Молодые женщины с интересом смотрели друг на друга. Они обе были очень красивы, но при этом совершенно разные. Одна – брюнетка, другая – блондинка, одна – с темно-карими, почти черными глазами, у другой глаза были ярко-изумрудного цвета. Черты лица одной были броскими, дерзкими и властными, лицо другой дышало нежностью и таинственностью.

– Вы Марина? – первой заговорила Лена.

Женщина кивнула.

– А вы Елена, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Марина. – Алексей много рассказывал о вас. Вы оказались еще красивее, чем можно было предположить из его слов.

Голос молодой женщины прозвучал неожиданно сухо и неприветливо. Лену неприятно поразил ее тон. Она столько слышала о ней и была уверена, что они подружатся. Почему вдруг такая холодность и отчужденность? Марина ведь совсем не знает ее.

– А где Алексей? – спросила она. – Секретарша в приемной куда-то исчезла. Я не знала, что его здесь нет.

– Он сейчас будет, – все так же холодно проговорила женщина.

Лена собиралась выйти из кабинета, когда в дверях лицом к лицу столкнулась со своим другом и начальником.

– А, Лена, – обрадовался он. – Вы успели познакомиться?

– Да, – бесстрастно произнесла она и повернулась к гостье. Та сидела молча, никак не реагируя на его вопрос, потом демонстративно вернулась к журналу, который перед тем просматривала. Алексей переводил удивленный взгляд с одной женщины на другую и ничего не мог понять. Наконец, оставив попытки выяснить, что между ними произошло, он спросил у Лены:

– Ты хотела о чем-то спросить?

– Нет. Я принесла чертежи офиса, проект которого заказывал Михайлов. Ты просмотришь их?

– Это срочно? – Он умоляюще посмотрел на нее.

– Не очень, – понимающе улыбнулась Лена.

– Чудесно. Ты поужинаешь с нами?

– А разве вам нужен кто-то третий? – тихо засмеялась Лена и покинула кабинет.

– О чем вы там шептались? – спросила Марина, когда он приблизился к ней.

– Я предложил Лене поужинать с нами. Она отказалась.

– Она правильно поступила. В тактичности ей не откажешь.

– А я хотел, чтобы вы поближе познакомились.

– Зачем? – Марина удивленно приподняла бровь.

Он пристально посмотрел на нее.

– Что между вами произошло, пока я отсутствовал?

– Ничего.

Он не поверил, и она повторила:

– Действительно, ничего.

Отпраздновать свадьбу Марина и Алексей решили в Москве. Для своих родственников, друзей и коллег Алексей устроил угощение в родном городе, в одном из лучших ресторанов, а самых близких друзей пригласил в Москву. Лена отказывалась ехать, но он даже не стал ее слушать, и, в конце концов, ей пришлось согласиться.

Они приехали в Москву ранним холодным утром. Прямо с вокзала Бердяев повез ее к Марине.

– Ты уверен, что она обрадуется моему появлению? – рассеянно спросила она, любуясь через окно автомобиля на утреннюю Москву.

– Я так и не понял, что между вами произошло тогда, в моем кабинете. Ты не объяснишь? – Он взял ее за подбородок и повернул к себе.

– Ничего не произошло, – уходя от его руки, сказала Лена.

– Марина утверждала то же самое.

– Но ты ей не поверил.

– Нет, конечно. В кабинете чувствовалось такое напряжение, что оно было физически ощутимо, хоть топором режь

– Я не знаю, что ты рассказал обо мне Марине, но она не приняла меня сразу, с первого взгляда.

Он растерянно смотрел на нее.

– Но я говорил о тебе только в превосходной степени.

– Этого-то и не следовало делать.

– Ты хочешь сказать… Нет, не может быть! – Он даже потряс головой. – Ты хочешь сказать, что она ревнует?

– У меня нет других объяснений.

Алексей весело рассмеялся.

– Да нет, этого быть не может! Ну а если так, то это же просто замечательно!

– Для тебя, может, и замечательно, а вот для меня…

– Я ей все объясню.

– Лучше не надо, – воспротивилась Лена. – Ты еще больше все испортишь.

Марина была сама корректность по отношению к гостье, однако ее голосу не доставало тепла, а взгляду – мягкости, когда она обращалась к ней. Лена была готова отнести это к волнению, которую обычно невесты испытывают перед свадьбой, но понимала, что это неправда: уж чего-чего, а уверенности в себе Марине было не занимать.

Алексей отсутствовал – он вышел купить свежих газет и пачку своих любимых сигарет, когда Марина неожиданно спросила у своей гостьи:

– Зачем вы приехали, Лена?

– Странный вопрос. Мы с Алексеем знаем друг друга много лет, мы друзья и коллеги, и он пригласил меня на свадьбу.

– Вы ведь не станете отрицать, что между вами что-то было?

Лена заморгала глазами:

– Что вы имеете в виду?

– Вы все прекрасно поняли. Алексей мне все уши прожужжал, какая вы красивая, умная, талантливая. Он готов говорить о вас без умолка.

– Марина, не ревнуете же вы меня к Алексею?

– Нет, не ревную, но я всегда заранее предупреждаю опасность. А с вашей стороны она может мне угрожать. Как говорит Алексей, вы слишком красивая, умная и талантливая.

– Марина, если мои заверения что-то для вас значат, то уверяю: между мной и Алексеем никогда ничего не было и не будет. Мы просто друзья. Правда, однажды, сразу после окончания института, он предложил мне выйти за него замуж, но я отказалась.

– Почему?

– Алексей хотел любой ценой добиться, чтобы я осталась в родном городе и работала в фирме, которую он собирался открыть. Он так хотел этого, что даже решил жениться на мне. Ни о какой любви и речи не было, только взаимная приязнь. Я всегда испытывала к Алексею сестринские чувства, не более. Но я готова на все, лишь бы он был счастлив. Если вы хотите, чтобы я ушла из его жизни, я сделаю это. Я рада, что он встретил вас и впервые по-настоящему влюбился.

– Алексей признался, что вы, именно вы не пустили его в Москву, когда он отчаялся, решив, что я окончательно порвала с ним.

– Но ведь вы никогда не простили бы ему, если бы он сам примчался к вам. Вы сочли бы его слабаком и никогда бы не согласились выйти за него замуж. Так ведь?

Марина неожиданно улыбнулась:

– Да, так.

– А теперь решайте, оставаться мне здесь или уехать. Я приму любое ваше решение.

Марина долго, очень долго молчала, потом встала, приблизилась к Лене и, глядя ей прямо в глаза, протянула руку.

– Я уверена, что мы подружимся. И давай будем на «ты». – Она улыбнулась и весело подмигнула своей мнимой сопернице.

Лена одарила ее лучшей своей улыбкой.

Когда Алексей вернулся, он застал идиллическую картину. Марина с Леной сидели на диване, обнявшись, и о чем-то шептались. Он недоуменно поднял бровь, но две собеседницы только заговорщически улыбнулись ему и опять вернулись к своему разговору.

– 11-

Алексей теперь жил на два города. Он был бы рад больше времени проводить в Москве, но фирма требовала его постоянного присутствия. Марина была не очень довольна таким положением дел, но пока мирилась. Нередко она сама приезжала к нему и обязательно каждый раз появлялась в фирме, принадлежащей ее мужу.

Молодые женщины действительно подружились, но если Марина, очень искренняя и страстная по натуре, полностью отдавалась дружбе, то Лена, будучи от природы скрытной, была по-прежнему сдержанной и оставалась для подруги загадкой. Марина не раз пыталась вызвать ее на откровенность, но Лена не поддавалась. Алексей просил жену отказаться от своих попыток.

– Я знаю Лену уже много лет. Мы вместе учились, вместе работаем, много времени проводим вместе, но иногда я думаю, что ничего о ней не знаю. Есть часть ее жизни, куда она никого не впускает. Не дави на нее, а то она замкнется в себе еще больше.

Принадлежащая ему фирма продолжала процветать и расширяться. Желающих воспользоваться ее услугами становилось все больше. Сотрудники фирмы перерабатывали, но и получали соответственно своему труду. В городе и пригородах продолжали появляться жилые дома, торговые центры, спортивные сооружения, кинотеатры, которые проектировала фирма Бердяева.

В начале весны в фирму «Луч» обратился Андрей Звягинцев. Он позвонил лично и договорился с Бердяевым о встрече, которая состоялась в тот же день в одном из принадлежащих ему ресторанов.

Бердяев и Звягинцев не раз встречались на разных тусовках, их даже представляли друг другу, но их пути до сих пор не пересекались. А сейчас Звягинцеву нужен был проект административного здания, который он собирался построить в самом центре города.

– Я намеревался обратиться в одно из московских проектных бюро, но мне рекомендовали вашу фирму, уверяя, что у вас работают очень талантливые архитекторы.

– Не стану скромничать: так и есть. Но вы сможете в этом убедиться, только когда ваш заказ будет выполнен.

Они сидели за небольшим круглым столиком на двоих в дальнем углу зала подальше от любопытных глаз. Официант уже выполнил заказ, и Алексей с удовольствием отпил из дымящейся чашки ароматный черный кофе.

– Действительно, я смогу это узнать только после того, как вы представите мне готовый проект. Все мои требования к проектируемому зданию будут изложены письменно и переданы вам. Кто займется проектом?

– Учитывая, кто наш клиент, – Алексей отодвинул чашку и улыбнулся своему собеседнику, – я поручу его нашему лучшему архитектору – Елене Владимировне Соколовой.

При этом имени что-то блеснуло в глазах Звягинцева.

– Елена Соколова, вы говорите? Она работает у вас?

– Да, с самого открытия нашей фирмы. Мы учились вместе в архитектурном институте. Вы с ней знакомы? – Алексей хорошо помнил историю со стипендией и ждал, что ответит его собеседник

– Нет, можно сказать, что нет. Значит, нашим проектом будет заниматься Елена Владимировна? Что ж, если в итоге мы останемся довольны друг другом, я готов заключить с вами контракты на проектирование еще трех крупных объектов.

Иметь такого клиента было заманчиво, но, с другой стороны, и угодить ему будет нелегко. Он хорошо знал репутацию Звягинцева, догадывался, откуда взялся его первоначальный капитал, знал, какое влияние он имеет в городе и за его пределами, в их большом крае. Звягинцев может быть ему полезен при решении разного рода вопросов, которые неизбежно возникают, когда владеешь крупной процветающей фирмой, когда завистников хватает и когда контролирующие органы не оставляют в покое, чуть ли не ежемесячно устраивая проверки.

Следующая их встреча состоялась в загородном клубе. Юристы, работающие у Звягинцева, уже составили договор с фирмой Бердяева, и теперь Алексей знакомился с ним. Документы были составлены юридически грамотно – ни к чему не придерешься, и все же он дважды внимательно прочитал их от первой до последней буковки, прежде чем поставить свою подпись.

– У нас новый клиент, – радостно провозгласил Алексей, как только на следующий день Лена появилась в его кабинете.

– Поздравляю.

– Это как раз то, что ты любишь. Нечто очень большое, оригинальное, в самом центре города и без финансовых ограничений. Можешь дать волю своей фантазии.

– Кто же в нашем городе так богат, что может позволить себе «нечто большое, оригинальное, в самом центре города и без финансовых ограничений»?

– А ты не догадываешься?

– Нуворишей у нас, в общем-то, хватает. Кто из них?

– Не знаю, можно ли отнести слово «нувориш» к нему – слишком крупная он здесь фигура.

– Так кто же это? Говори, не томи.

– Андрей Силантьевич Звягинцев.

Услышав это имя, Лена мгновенно изменилась в лице, она словно окаменела.

– Я не смогу заняться этим проектом, – ровным бесцветным голосом произнесла она.

– Почему? – не понял Бердяев.

– У меня много работы, – уклонилась она от прямого ответа. – Поручи его кому-нибудь другому.

– Ну, во-первых, у тебя сейчас не так уж и много работы. Во-вторых, только ты сможешь удовлетворить запросы такого клиента, как Звягинцев.

Она помотала головой.

– Нет, Алексей, я не буду. Не хочу и не буду.

– Я должен знать, почему.

Лена молчала, не собираясь ничего объяснять.

– Ты же понимаешь, я не приму твое молчание за ответ. Что между вами произошло? Я ведь помню, как ты отказалась от стипендии, которую он учредил для лучших студентов нашего вуза. Ты тогда так ничего и не объяснила, сколько мы ни пытались узнать мотивы твоего поступка. Может, объяснишь теперь?

– Мне не хочется об этом говорить. – Она не смотрела на него, уставившись невидящим взглядом в полированную поверхность стола, за которым сидела.

– Вы знакомы? – продолжал настойчиво расспрашивать Алексей.

– Нет, можно сказать, что нет.

Бердяев усмехнулся:

– Точно так же ответил на этот вопрос и Звягинцев. Но если так, то я ничего не понимаю. Какая муха тебя укусила?

– Никакая. – Она, наконец, подняла глаза и взглянула на своего босса и друга. – Алексей, я ведь никогда ничего не просила для себя.

Он кивнул.

– Так вот, сейчас прошу. Не настаивай, чтобы я взялась за эту работу. И еще: никогда больше не упоминай при мне его имени.

Алексей понял, что не дождется от нее никаких объяснений, и только тяжело вздохнул.

– Ладно, я не стану ничего требовать от тебя. Правда, я уже сказал Звягинцеву, что именно тебе поручу этот проект. Теперь придется придумывать, почему ты не можешь за него взяться.

– Ты придумаешь. Тебе приходилось выпутываться и не из таких щекотливых ситуаций. Скажи, что я по уши занята, что я заболела, что умерла, наконец.

– Типун тебе на язык! Уходи, пока я не передумал, а я начну думать, что сказать Звягинцеву.

Однако Бердяев не стал ничего придумывать. Когда при новой встрече они уточняли детали заключенного договора, он как о нечто несущественном сообщил, что проектом будет заниматься не Елена Соколова, а другой архитектор.

– Почему? – резко спросил Звягинцев.

– Елена Владимировна загружена работой, она не вытянет еще один проект.

– Так освободите ее от другой работы. Я хочу, чтобы именно она проектировала наше новое административное здание.

– У нас много других, не менее талантливых архитекторов, чем Соколова, – осторожно заявил Алексей.

– Очень рад за вас, – сухо заметил Звягинцев. – Однако моим проектом будет заниматься именно Соколова. Кстати, если вы вдруг забыли, то я напомню: это одно из условий нашего договора.

Такой пункт на самом деле имелся. Алексей не придал ему большого значения, так как не предполагал тогда, что Елена откажется работать на Звягинцева.

– Я настаиваю на соблюдении всех условий договора, в ином случае вам, как стороне, не выполнившей условия, придется платить неустойку. И не маленькую.

Бердяев хотел было возразить, но, встретившись с холодным взглядом Звягинцева, передумал. По возвращении в свой офис он снова вызвал Лену и рассказал о последней встрече с Звягинцевым.

– Он настаивает на том, чтобы именно ты, а не кто-нибудь другой был занят этим проектом. Так записано и в договоре, который я подписал. Тебе ничего не остается, как уступить.

– Я не буду работать на него. Это исключено.

– В таком случае нам придется выплатить огромную неустойку.

– Это твои проблемы, – жестко заявила Лена. – Ты должен был поставить меня в известность о предстоящем заказе и только потом принимать его.

– Я руководитель фирмы, и я не обязан спрашивать у своих работников, хотят они иметь дело с тем или иным клиентом или нет, – в запальчивости заявил Алексей.

– Вот как! – язвительно произнесла Лена. – Я и не знала, что мы здесь всего лишь рабы, которые должны безропотно выполнять приказы своего хозяина.

– Ты утрируешь, – поморщился Алексей. – Звягинцев выгодный клиент, и я не намерен отказываться от него из-за твоих капризов.

Елена вспыхнула. Она была готова бросить ему в лицо резкие слова, но сдержалась. Заставив себя говорить спокойно, она сказала:

– Я не возьмусь за эту работу, даже если мне придется уйти из фирмы.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: она не шутит и не шантажирует его.

– Да какая кошка между вами пробежала?! – воскликнул Алексей. – Ты объяснишь мне в конце концов?

Она отвернулась от него, не желая пускаться в какие-либо объяснения.

– Господи, я даже не знаю, что делать! – Он в сердцах стукнул кулаком по столу. – Прямо коса нашла на камень. Может, подскажешь, как мне выпутаться из этой истории?

– Я не знаю, – устало проговорила она и, не прибавив больше ни слова, вышла из кабинета.

Алексей закрыл глаза и откинулся на спинку кожаного кресла. Несколько долгих минут он просидел так, потом выпрямился, поднял трубку и набрал номер.

– Кажется, нам придется расторгнуть договор, – перешел он к делу сразу, как только поздоровался с Звягинцевым.

В трубке некоторое время хранили молчание.

– Значит, она по-прежнему отказывается выполнять для меня работу? Вы не смогли переубедить ее?

– Нет, не смог.

– А вы знаете, какими могут быть последствия нарушения вами договора?

Наверное, впервые Алексей отчетливо осознал, что одной выплатой неустойки он не отделается. Звягинцев не из тех людей, которым можно так просто отказать. Он начал понимать, какого врага наживает в его лице. Если Звягинцев захочет, он камня на камне не оставит от фирмы, на создание которой он, Алексей, потратил столько сил и средств. А он обязательно этого захочет.

Бердяев не винил Лену, хорошо понимая, что только очень веские причины могли заставить ее не уступить его просьбам. Но он не собирался просто так сдаваться. Если Звягинцев захочет войны, он ее получит. Правда, исход боя был известен заранее. Алексей отдавал себе отчет в том, что силы между ними слишком неравны.

Он готовился к бою, но оказался совсем не готов к тому предложению, с которым к нему через два дня обратился несостоявшийся клиент.