– Ты ведь сам меня и моё дерево обидел, мой дом ограбил.
– В твоём доме я никогда не был!
– А как же веточка? Из которой ты кольцо сделал! Это дерево – мой дом! Больно ты сделал ему и мне. Поэтому и отвечать будешь по заслугам.
– Не знал я этого.
– Тогда и я не знала, что девушка эта, твоя невеста была!
Замолчал мужик. Что делать не знает.
Посмеялась старуха.
– Ну что? Будешь выполнять моё условие?
Как ему поступить, доверять ли нечистой силе.
Сидит и думает. Ведь нет у него выбора.
– Ладно! Говори своё условие.
– Правильное решение ты принял. Слушай меня. С этой минуты, ты будешь молчать. Месяц, два, может быть год. Ни слова произносить не смей. И тогда, в один день проснёшься, и снова окажешься со своей любимой.
Мужик подумал-подумал, и решил рискнуть. Хуже уже не станет.
– Договорились.
– Тогда ступай домой. Да помни, что я за тобой наблюдаю. Малейшее слово, и о нашем уговоре можешь забыть, как и о своей любимой.
Не ответил ничего мужик. Спустился с дерева, сел на коня и поскакал обратно домой.
Лёг на постель и думает:
– Не обманет ли старуха. Вернёт ли мне мою Софью. Дам время. Если есть шанс вернуть любимую, буду молча выполнять уговор.
Друзья приходили к Тихомиру, не впустил он их к себе. Соседи начали сплетничать плохое.
И со временем обходить его дом стороной.
Так шли месяцы. Мужик молчал. Затворником стал.
Днём спал, а ночью на речку ходил, да в лес погулять. Всё молча, как было велено старухой.
Так и год прошёл, а невеста всё не возвращается.
Решил Тихомир, что обманула его ведьма. Нужно идти к ней, разбираться.
Наступила ночь, собрался он и пошёл к дереву старухи.
Подходит он к нему, а страха его уже поджидает.
– Всё молчишь? – посмеялась она.
Мужик ничего не ответил. А только начал трясти дерево, надеясь что ведьма свалится вниз и тут то он с ней разберётся.
Разозлилась старуха. Ветер поднялся и закричала она: