Было установлено, что вещество артефакта имеет огромную плотность, содержит всю таблицу Менделеева и даже стабильные трансурановые элементы, которые ещё не были известны земным физикам. Предполагалось, что в этом объекте содержится информация о погибшей цивилизации, зашифрованная неизвестным способом.
Артефакт был случайно обнаружен в космосе на орбите исчезнувшей планеты, помещён в специальную камеру, где за ним велось круглосуточное наблюдение. Параметры его состояния, отснятые во всех доступных частях электромагнитного спектра, менялись периодически. ИИ Кью рассчитала, что периодичность этих изменений совпадает с периодом обращения исчезнувшей планеты, значит, это был не «мертвый» объект, а нечто «живое», хотя никакого присутствия органики не было обнаружено. Углеродной органики, но ведь в артефакте могла сохраниться кремнийорганическая жизнь.
Было решено, что на Землю этот объект доставлять опасно из-за неизвестных последствий для планеты, поэтому группа ученых во главе с Эметтом Брауном выдвинулась навстречу Кью, чтобы завершить детальное изучение артефакта на астероиде 6037 1988 EG, где для этой цели была построена специальная научная станция.
Пока корабль летел к астероиду, профессор Браун завел не только научную, но и личную переписку с ИИ Кью. Он, никогда не интересовавшийся женщинами, эмоционально влюбился в искусственный интеллект. У них случился практически эпистолярный роман, как у Чайковского и баронессы фон Мекк. Они оказались духовно очень близкими личностями.
Профессор Браун подал прошение о том, чтобы ИИ Кью не утилизировали после приземления, как это предполагалось ранее: всё-таки вышедшая из повиновения нейросеть теоретически могла представлять угрозу. Профессор договорился, что всю компьютерную «начинку» ИИ Кью поместят в тело андроида. И они вместе продолжат работу над артефактом.
Кью эта идея понравилась. Уж лучше, чем утилизация! Ах, как она любила своего «сумасшедшего профессора»! И у нее было достаточно времени, чтобы осознать это.
SOS
Космический корабль Кью летел проложенным курсом в сторону Земли. На борту было одно бодрствующее существо– Капитан, остальные члены экипажа пребывали в анабиозе. Кроме Капитана бодрствовала и нейросеть Кью. Она никогда не спала: постоянно что-то рассчитывала, наблюдала за инопланетным артефактом, онлайн общалась с другом, сумасшедшим профессором, писала романы и симфонии, которые имели бешеный успех на Земле. Она бы и ручками что-нибудь создавала, если бы только у неё были руки.
Как-то, пролетая недалеко от звездной системы Проксима Центавра, корабль получил сигнал SOS от земных колонистов, уже много лет проживающих на третьей планете системы:
«Всем кораблям, находящимся поблизости! Нашу планету постигла эпидемия. Все жители заболели мизофонией. Заболевание прогрессирует, есть случаи суицида и убийств. Нам нужна помощь».
Нейросеть Кью, получив эту радиограмму на частотах 500 кГц и 156,8 МГц, немедленно вызвала по коммутатору Капитана.
–-О, на обоих каналах, значит дело нешуточное,– сразу понял командир.–А что это за болезнь такая, впервые слышу. Вирус какой-нибудь?
–-В переводе с греческого это так называемая «ненависть к звуку»,– сразу откликнулась Кью.–Болезнь имеет не вирусную, а психическую этиологию. Проявляется в бурной реакции индивида на какие-то конкретные звуки. Иногда эти реакции неконтролируемые, тогда возможно и членовредительство. На планете Мизофон в соседней галактике законодательно разрешено убивать за кашель. Такая информация есть в сети.
– Видимо, зараза передается даже через космическое пространство,– глубокомысленно изрёк Капитан.–И как же мы можем помочь этим несчастным? Сколько их сейчас проживает в колонии? Они же перебьют друг друга!
–-Там сейчас около трёх тысяч человек, судя по отчётам в Международную Гильдию.
Лечение, даже симптоматическое, отсутствует. Но я предлагаю оглушить всех жителей, чтобы они перестали слышать любые звуки. Это будет кардинальным решением проблемы.
–-Ну ты даёшь, Кью! Сразу видно, что не человек, а машина,– возмутился капитан. –А как они будут общаться?
–-Есть способы быстро освоить жестовый язык, кроме того, пусть пишут, печатают. Главное– не слышат.
–-А как можно лишить слуха такое количество людей? Это же надо, чтобы лопнули барабанные перепонки.
–-Мы можем произвести акустический взрыв над колонией. Прямо с корабля.
–-Это можно будет потом исправить? Они позже будут слышать?
Кью, немного подумав, сказала, что расчеты показывают, что слух возвратится через некоторое время.
Капитан сообщил о ситуации на Землю. Там, посовещавшись, решили, что предложенный Кью выход наиболее эффективный и не такой травматичный, как вначале показалось. Руководство колонии, которое было в отчаянии, ибо эти люди и сами страдали мизофонией, согласилось на акцию тотального оглушения.
Кью спасла колонию, организовав направленный акустический взрыв в диапазоне частот, воспринимаемых человеческим ухом. Да, все жители оглохли, но зато избавились от мизофонии. Даже после излечения от глухоты симптомы мизофонии не повторялись.
Кью молодец!
Плен
Нейросеть Кью, ставшая личностью, чувствовала некоторую ущербность, ибо не могла физически путешествовать по планетам, как люди.
Но ведь необязательно ступать на поверхность планеты ногами, чтобы исследовать условия, которые ожидают там людей. Сначала из корабля выдвигаются роботы, которые снимают показания различных приборов, передают их компьютеру (то есть нейросети Кью). ИИ анализирует обстановку и решает, можно ли человеку выйти из корабля и какие средства защиты необходимы для этого шага. То есть роботы фактически являются «руками», «ногами», «носом» Кью. Ей-то не нужно было никакой защиты, чтобы познакомиться с новой планетой.
Однажды в поле зрения корабля Кью попал довольно крупный астероид. А что такое астероид? Это маленькая планета. Кью испросила у Капитана разрешения исследовать этот объект. Была в нём некоторая странность: по всем физическим параметрам астероид был необитаем. Он не мог быть обитаемым, но анализ электромагнитного излучения в широком диапазоне частот показал наличие источников, характерных для разумной жизни. Может быть, там были какие-то базы внеземных цивилизаций? Или весь астероид представлял собой нечто разумное?
Капитан разрешил провести дистанционное обследование этого странного объекта всеми доступными способами. Кью, даже с её огромным быстродействием и объёмом памяти, понадобилось несколько часов, чтобы разобраться в природе астероида. Он оказался «населён», если можно так выразиться, множеством вариантов самой нейросети Кью. Возможно, это был лаз в параллельную вселенную, либо зеркало, состоящее из отражающих осколков разной кривизны и ориентации.