Глава 10
В гостиной на столе уже стояла полная бутыль и два стакана, будто он распорядился об этом заранее. Эш разлил алкоголь, кивнул на одно из кресел, а сам вальяжно раскинулся на соседнем.
Если честно, я вовсе не хотела пить. Рядом с ним мне требовалось сохранять ясность сознания, чтобы не натворить необдуманных поступков, вроде того, что было в лесу.
Поэтому я лишь смочила губы, надеясь, что этого хватит. Мой трюк не укрылся от Эша. Вампир окатил меня волной принуждения, так что следующий глоток вышел настоящим, большим и жадным.
Я уже заметила, что принятие его крови влияет на меня определенным образом, усиливая внушение. Вот и сейчас, Эшу даже слов не потребовалось, чтобы заставить меня сделать желаемое.
Не скажу, что мне нравилось это, но в некотором роде так было даже лучше – без зрительного контакта он не сможет прочесть мои мысли.
– Та-а-ак, – протянул Эш, сделав неторопливый глоток виски. – А теперь давай посмотрим, что тут.
Отставив бокал, он вскрыл конверт и начал читать.
Эш делал это так быстро, что я едва успевала следить за движениями его глаз. И, кажется, смысл письма был ему не слишком приятен. Точнее, слишком неприятен.
Даже привычная холодная улыбка на несколько секунд сползла с его лица. Впрочем, он тут же взял себя в руки.
Отложив письмо, вампир приторным голоском проговорил:
– Иди-ка сюда, моя пироженка.
Несмотря на сладкий тон, от едва сдерживаемого гнева у него тряслись руки. Не знаю, кто прислал это злосчастное письмо, но он явно смог вывести Эша из себя.
Меня вновь окатило волной сильного принуждения, хотя сейчас в этом не было никакого смысла, ведь я все равно бы пришла к нему сама.
Когда я встала рядом, вампир резко усадил меня на свои колени и без лишних слов вцепился в мою шею.
Поначалу меня пронзила острая боль, но очень скоро она сменилась изысканным наслаждением.
Одна рука Эша лежала на моем бедре, другая держала за плечи. Он сжимал пальцы так крепко, что у меня обязательно должны были остаться синяки.
Впрочем, все это меркло с каждым его глотком.
Слишком раздраженный, вампир не сдерживался, и мне казалось, что моя жизнь по капле утекает в него вместе с кровью. Но, как же это было приятно… настолько приятно, что останавливаться вовсе не хотелось.
Скорее наоборот: смерть виделась логичным и отчасти желанным завершением. Если все жертвы вампиров кончают свою жизнь именно так, то это не самый плохой конец.
Когда я думала, что точно умру, а затуманенное удовольствием сознание жалело лишь об остатках крови вампира в моем организме, Эш все же остановился.
Не знаю, что послужило этому причиной.
Возможно, он тоже вспомнил про свою кровь, а может просто успел насытиться.
Я бессильно обвисла в его руках, судорожно всхлипнув из-за жуткого, леденящего душу разочарования.
Разочарования от того, что он все же остановился, не отдав меня в манящие объятия смерти…
– Да, кажется, я слегка перестарался, зефирка, – сказал Эш, вытирая залитый кровью рот и теперь его голос звучал гораздо спокойнее.
После этого я потеряла сознание.
Словно во сне (а может мне и впрямь это лишь снилось), я почувствовала, как Эш подхватил меня на руки. Как спустя пару секунд опустил на мягкую кровать, то так отличалась от его объятий. Как холодные руки быстро сняли с меня одежду и укрыли одеялом.
Уже на самом краю реальности, перед тем, как тьма окончательно окутала меня, мне показалось, что его ледяные губы обжигающе жарко коснулись моего лба.
Впрочем, это уж точно было лишь плодом моего воспаленного воображения. Эш никогда бы не стал делать нечто подобное. Нежность и забота явно не входили в набор эмоций кровожадного вампира.
Холодная чернота сомкнулась над головой, перекрыв все звуки и ощущения, будто я нырнула в душное мрачное болото.
Мой сон был крепким, совершенно без сновидений и больше походил на кому. Я не знала, сколько времени провела без сознания в этой пустоте.
Очнувшись, я попыталась понять, который сейчас час, но это было бесполезно – без окон времена суток путались, сплетаясь в причудливый клубок.
Все, что мне удалось осознать, так это то, что я нахожусь в спальне Эша, а его самого нет рядом.
Тяжелый красный балдахин скрывал от меня комнату, а попытка подняться успехом не увенчалась, и я со стоном упала обратно. Сил во мне совсем не было.
Интересно, сейчас день, или ночь? Скорее всего ночь, раз Эш куда-то ушел.
Некоторое время я просто лежала, иногда проваливаясь в забытье и отчасти удивляясь, отчего Эш до сих пор не пришел донимать меня своими глупостями и несмешными шутками. Или почему не переложил меня в другую комнату.
Когда сознание прояснилось в очередной раз, я почувствовала голод. Вновь попыталась встать, но смогла лишь со слабым стоном упасть обратно. Казалось, сейчас у меня не хватит сил даже просто позвать кого-то на помощь.
К счастью вскоре дверь отворилась, и в комнату вошла горничная – то ли она услышала меня, то ли просто пришло время уборки.
Это была молоденькая девушка, хрупкая, похожая на куклу, с длинными светлыми волосами, что пышным одуванчиком торчали во все стороны. И в отличие от остальных слуг, в ее взгляде я не увидела ни капли зависти. Лишь доброту и теплое человеческое сочувствие к моему состоянию.
– Вы уже очнулись? – девушка подошла ближе. – Как же хорошо! Господин сказал, что вам надо поесть. Сейчас я принесу суп и немного красного вина для гемоглобина. Господин так переживал за вас, пока вы были без сознания…
Да, я была слишком слаба, но последняя фраза все равно меня разозлила.
Хотелось крикнуть в ответ, что это из-за Эша я оказалась в постели. Что он принудил меня, а теперь держит в замке силой. Но вместо этого мне удалось только промычать нечто нечленораздельное и вяло помотать головой.
Впрочем, девушка все равно этого уже не видела – она выскочила из спальни с такой скоростью, словно от нее сейчас зависела чья-то жизнь.
Когда служанка вернулась с подносом, на котором стояли дымящаяся тарелка супа и бокал вина, то я уже остыла.
Действительно, мне следовало злиться на Эша, но не на других. Тем более, что в замке нас считали парой, а эта девушка была не виновата в кровожадной сущности вампиров.
Служанка помогла мне сесть, с искренней заботой поправив подушки, а затем следила, чтобы я не обожглась, то и дело предлагая свою помощь.
Это заставило меня задуматься.
Разве подобный человек мог служить Эшу добровольно, жаждая сомнительного бессмертия?
– Господин так корил себя за несдержанность, – бесхитростно рассказывала девушка, пока я глотала горячий суп. – Так убивался. Ни разу его таким расстроенным не видела. Правда, я здесь не слишком долго, но все равно. Он сидел около вас целые сутки. И, хотя господин улыбался, я чувствовала, как он обеспокоен. Он многое скрывает за своей улыбкой.
Обеспокоен?
Ха.
То ли Эш был настолько хорошим актером, то ли эта девочка пересмотрела романтических фильмов про вампиров и вообразила себе рыцаря вместо кровожадного чудовища.
Ведь Эш просто не мог беспокоиться за меня. Я была для него лишь едой, и он повторял мне это ни один раз.
А может, она действительно слишком увлеклась девчоночьими сериалами и пошла сюда работать, чтобы завоевать любовь вампира? В конце концов, Эш был бледен, аристократичен и красив, а она не казалась корыстной, как тот же самый повар, имени которого я до сих пор не знала, или Калеб.
– Как тебя зовут? – наконец спросила я, доев суп и почувствовав небольшой прилив сил.
И от всей души понадеялась, что ответ будет не Бетси.
– Джессика, – девушка умилительно потупила глазки. – Но вы можете звать меня просто Джесс.
– Очень приятно. А я Хоуп.
– Знаю.
– Откуда? – я невольно удивилась.
– Все знают, как вас зовут, потому что господин всем это сказал.
Эш сказал?
Вот уж не ожидала, что он хотя бы запомнит мое имя.
С другой стороны, это ведь наверняка очередная игра для слуг. Вампиру просто нравилось наблюдать, как они изводят себя завистью ко мне, даже не подозревая, что я очередная жертва.
– Послушай, Джесс, почему ты работаешь у него? Ты так хочешь бессмертия? Или он тебе нравится? – напрямик спросила я, решив не ходить кругами.
– Нет, что вы, – Джессика отчаянно помотала головой. – Бессмертие мне не нужно. И уж точно господин ни за что не посмотрит на меня, ведь у него есть вы, и больше ему никто не нужен.
Отлично… она все не так поняла.
И хотя мне хотелось громко закричать, что мы с Эшем не пара, я не стала этого делать.
Какой смысл, когда Эш может быть чертовски УБЕДИТЕЛЬНЫМ, если только захочет?
– Тогда почему ты здесь?
– Полгода назад моя сестра Вики попала в аварию, – пустилась в объяснения Джессика. – Врачи говорят, что она не только не сможет вернуться в спорт, а она была гимнасткой, но и вообще вряд ли будет ходить. И поэтому я устроилась к господину. Мне осталось отработать еще шесть месяцев, и он даст мне своей крови, чтобы я вылечила Вики. Я знаю сестру, она не сможет жить в инвалидном кресле. А господин говорит, что все наладится. Что такое не редкость, и когда врачи считают, будто пациенту помогло поправиться чудо, то обычно это была кровь вампира.
В моей душе закипел гнев.
Как мог Эш так жестоко обмануть эту девушку? Неужели он и ее собирался просто убить, забрав не только надежды на помощь сестре, но и саму жизнь?
Я открыла было рот, желая рассказать Джес об истинной сути вампира, но дверь распахнулась, и он пожаловал лично.
– Ох, мой сладкий кексик, не трать силы на разговоры, – как обычно, Эш лишь холодно улыбнулся, но после этого я не смогла сказать ни слова. – А ты, Джесс, можешь идти.
Девушка молча кивнула, поклонилась и поспешила скрыться.
Только когда за ней закрылась дверь, а ее шаги стихли, я вновь обрела дар речи и прошипела:
– Ее ты тоже собираешься убить?
Если бы у меня нашлось хоть немного сил, то я бы наверняка вскочила с кровати. Джесс показалась мне такой милой, такой доброй, такой чистой…
Это было бы высшей несправедливостью так обойтись с ней.
– С чего ты взяла, зефирка? – Эш равнодушно пожал плечами.
– Но, ты же сам говорил…
– Что я говорил?
– Что ты убиваешь своих слуг вместо того, чтобы дать им желаемое. Что они лишь еда…
– О, зефирка, иногда мне кажется, что ты совсем не слушаешь мои мудрые речи, – Эш сморщил свой ровный нос. – Или у тебя настолько плохая память? Я говорил, что бессмертие это дар, и я не собираюсь раздавать его каждому встречному. И уж точно не собираюсь раздавать его простой закуске. Про свою кровь я подобного не говорил.
– То есть ты ей… – замялась я, не в силах понять, говорил ли Эш сейчас правду.
Вампир имел предельно серьезный вид, но ведь это вполне могло быть очередной его жестокой игрой…
– Довольно, зефирка, – Эш резко махнул рукой, словно разрубив воздух. – Я же говорил про контракт со всеми слугами. Ее договор не предусматривает исчезновение из мира живых, поэтому она в нем и остается.
– И ты действительно… – мне никак не удавалось поверить, что Эш способен на такой человеческий поступок.
Что он готов честно исполнить обязательства по сделке и дать этой бедной девочке желаемое.
– Я все сказал, но если тебя так волнует ее судьба, то я могу съесть ее прямо на твоих глазах. Тогда ты точно будешь знать, что с ней случилось, – насмешливо произнес Эш, и я тут же помотала головой.
Нет, конечно мне не хотелось такого исхода.
Джесс с первых мгновений вызвала у меня симпатию. Она сильно отличалась от остальной замковой прислуги, и я желала ей только добра.
– Тогда закроем эту тему и больше не будем ее поднимать, – казалось, словно Эшу было неприятно показывать свои хорошие стороны.
Ведь он так и не дал мне сказать слово «помощь», хотя я собиралась сделать это дважды.
Будто желая исправиться за слабость, не присущую вампиру, он добавил ледяным тоном:
– Не думай, зефирка, что мне есть до тебя какое-то дело. Я лишь не хотел, чтобы ты умерла с кровью вампира внутри. Как я уже говорил, еда никогда не получит дар вечности, а ты просто моя сладкая печенька.
Я и не думала, на самом деле. Я уже знала, что Эш монстр, и все делает исключительно ради себя.
И поэтому мне не удалось полностью поверить ему насчет Джесс. Но чтобы не сделать хуже для девушки, я решила закрыть эту тему. Ведь в чем я точно не сомневалась, так это в том, что Эш легко способен убить ее мне назло.
Поэтому спросила, надеясь его отвлечь:
– А что было в том письме?
– Вампирские дела, которые тебя, пряничек, совершенно не касаются, – теперь он говорил беззаботно, но в воздухе словно повисло напряжение, которое я чувствовала каждой клеткой кожи. – Впрочем, среди остального, было немного и про тебя.
– Про меня? – я удивленно вскинула брови.
Вот уж не подумала, что кто-то может писать вампиру в замок про меня. Разве что…
– Графиня, – проворковал Эш, подтверждая мою догадку. – Желает знать, наказал ли я тебя за случай с Рамоной…
И не сдержавшись, вампир громко фыркнул. Он не любил Рамону точно так же, как и когда кто-то лез в его дела.
– И что ты ей скажешь? – спросила с некоторым страхом.
Мало ли, что придумал Эш в качестве наказания. От его жестокой фантазии можно было ожидать чего угодно. В конце концов, я была только в двух комнатах на его половине. Может быть, где-нибудь в самых дальних покоях, у него припасен «Театр Смерти», оборудованный дыбой, кольями и прочими средневековыми ужасами.
– Д-у-у-м-а-а-ю-ю, – медленно проговорил Эш, словно нарочно растягивая время. – Того, что вчера я выпил тебя почти досуха, будет вполне достаточно. Это же наглядный урок?
Мне стало немного легче.
Значит, это дурацкое наказание уже произошло, и хотя бы по этому поводу можно больше не переживать.
Из обрывков вампирских разговоров выходило, что сейчас графиня опасалась Эша. И даже жалела о его обращении, воспринимая как прямого конкурента за власть главы клана.
И я не совсем понимала причину этих опасений.
Во-первых, сам Эш, не планировал никаких решительных действий (по крайней мере, в ближайшее десятилетие). Да, он не любил, когда им управляют, но все же подчинялся приказам графини. Эш не хотел быть тем, кто развяжет войну и до недавнего времени даже не воспринимал угрозы избавиться от него всерьез.
А во-вторых, из увиденного мною выходило, что раз Рудольф смог одолеть Эша, то графиня с этим тоже легко справится.
Так зачем же она тратила на него свое время?
Отчасти мне захотелось узнать про все это немного побольше. Да, разборки между вампирами точно не являлись моей проблемой, но это было немного веселее, чем рассказывать сказки. Однако Эш не пожелал посвящать меня в подробности своей войны. По крайне мере, сегодня.
– Ты уже достаточно окрепла, – прервал мои размышления Эш. – В принципе, я мог бы дать тебе немного своей крови, и мы бы продолжили развлекаться. Но завтра тут будет человек графини. Он должен увидеть, что ты действительно подверглась наказанию. Поэтому, зефирка, ты нужна мне в постели, с грустью и печалью на личике. А сейчас быстрее допивай вино и будем спать.
– Спать? – удивилась я, вылив в себя разом половину фужера.
Вино было пряным, удивительно приятным на вкус, с небольшой кислинкой. Явно не из дешевых.
– Да спать, – Эш изогнул бровь, скрестив руки на груди. – Имеются возражения? Или может, хочешь предложить что-то другое?
– Нет-нет, – я поспешно покачала головой. – Просто думала, что вампирский день еще только начался.
– Если бы. Ты провалялась тут целые сутки без сознания. А сейчас прошел уже час после рассвета, и мне надо хорошенько отдохнуть, чтобы встретить нашего гостя достойно, поэтому поторопись.
Дождавшись, пока я допью остатки вина, Эш вынес поднос с грязной посудой за дверь и, раздевшись, лег рядом. Я думала, что не смогу уснуть, ведь встала совсем недавно, но вскоре вновь почувствовала усталость и начала зевать. Видимо, сил у меня действительно пока не прибавилось.
Сегодня Эш решил не развлекаться. Он не использовал на мне ни свое ужасное «вампирское обаяние», ни обычное принуждение, и я была этому рада. Но даже несмотря на отсутствие внушения, я не испытала ни отвращения, ни неприязни, когда он притянул меня, крепко прижав к себе. Наоборот, холод его тела и рука, лежащая на талии, каким-то невероятным образом успокоили, и вскоре я заснула крепким сном.
Глава 11
Проснулась я от шума голосов.
Кто-то разговаривал в комнате, стоя практически рядом с кроватью.
Я прислушалась. Одним из собеседников явно был Эш. Как обычно, он говорил развязно, иногда посмеиваясь своим серебристым смехом. Но, тем не менее, в его тоне я легко различила нетерпеливое раздражение.
Второй голос тоже показался знакомым, но мне не удалось вспомнить, кому именно он принадлежит. Густой, бархатистый и мягкий, он звучал приятно, как и у всех вампиров.
С некоторым трудом я разлепила глаза.
По телу все еще разливалась слабость, и я чувствовала себя точно шарик, из которого выпустили весь воздух. Наверное впервые мне захотелось, чтобы Эш поделился со мной своей кровью. Тогда бы я смогла не просто валяться в кровати, но и приступить к выполнению плана по спасению.
Осторожно оглядев комнату, я увидела собеседника Эша, который действительно был мне знаком. Рудольф, помощник графини.
Я поспешно закрыла глаза, надеясь, что никто из них не заметил моего пробуждения и отчасти пожалев, что сегодня балдахин возле кровати был распахнут. В компании пары вампиров всегда лучше притвориться спящей – так меньше шансов пойти им на закуску.
На секунду мне показалось, что Эш кинул на меня хитрый взгляд, но он тут же вернул все свое внимание Рудольфу, так что уверена в этом не была.
И поскольку никто из них теперь не смотрел в мою сторону, я невольно стала вслушиваться.
– Ты должен понимать, что этого недостаточно, – говорил Рудольф, уже начиная злиться.
– Я думал, это я должен решать, что для нее достаточно, а что нет, – усмехаясь, отвечал ему Эш.
Несмотря на насмешливый тон, я уловила жесткость в его голосе.
– Ты действительно считаешь, что отдых в твоей постели это достаточное наказание? Просто смешно!
– Это моя зефирка, а я привык есть в кровати, – холодно отрезал Эш.
– Сейчас этот человек набирается там сил, – возмутился Рудольф.
– Она просто ждет, пока я проголодаюсь. Передай графине, что этот вопрос может быть исчерпан. Повторяю еще раз. Человек понес достаточное наказание за свой проступок.
– Ты называешь причастность к смерти вампира ПРОСТУПКОМ?
– Рамона была самым дерьмовым вампиром из всех, кого я знал, – презрительно фыркнул Эш. – И умерла она от собственной глупости. Поэтому, да, я считаю это проступком.
– Может Рамона и была не самым лучшим вампиром, но то, что в ее смерти повинен смертный человек, – Рудольф рубанул рукой воздух. – Это просто недопустимо!
– Мы ходим по кругу, Рудольф, – Эш недовольно нахмурил брови. – Сколько раз я должен тебе повторить то, что ты даже не желаешь принять и запомнить?
– Я просто не понимаю, почему ты так лоялен к этому человеку. Наверное, мне следует рассказать об этом графине.
Лоялен?
Да уж, я бы никогда не назвала подобное лояльностью.
Рамона действительно погибла по собственной глупости. А уже то, что сейчас я находилась в плену у жестокого вампира можно было считать достаточным наказанием.
Но Рудольф продолжал стоять на своем. На самом деле, думаю, даже если бы Эш меня зверски избил, или бы сделал со мной что-то еще более ужасное, Рудольф бы продолжил спорить. Ему нужен был официальный повод для нападения, и он просто пытался его найти.
– В чем же заключается моя лояльность? – Эш мягко рассмеялся, словно над очень хорошей шуткой.
– Во-первых, этот человек жив… – начал перечислять Рудольф, но Эш тут же его перебил.
– Только потому, что я предпочитаю играть со своими жертвами. Это знают даже вампиры других кланов.
– Хорошо, пусть так, – наигранно покорно согласился Рудольф, а после ядовито добавил: – Но почему тогда твои слуги так почтительны к этой, как ты говоришь, зефирке? Почему они не считают ее едой?
– Ты что, посмел читать моих слуг? – вот сейчас Эш окончательно взбесился.
Голос его приобрел стальные нотки, а вся напускная развязность вмиг исчезла.
Рудольфа подобная перемена ничуть не испугала. Наоборот, он явно ждал этого момента, ведь после стычки на балу был уверен в своем превосходстве.
– Я же должен был провести полное расследование произошедшего, – слишком спокойно ответил Рудольф, и по одному этому спокойствию можно было понять, что он в бешенстве.
– Мои отношения со слугами строго регламентированы. Графиня признает их моей собственностью, и это подтверждает договор, что я подписываю с каждым отдельно. Догадываешься, к чему я веду? – каждое слово Эша было резким и четким, словно он метал ножи, а не разговаривал. Несмотря на заданный вопрос, он не дал Рудольфу ответить, а продолжил все тем же тоном: – Это значит, что мне полностью принадлежат не только их жизни, но и все их мысли. В которые ты не имел никакого права вмешиваться. И уж точно тебя никак не касаются мои пристрастия в еде, а также то, что я люблю делать с ней. Тем более, находясь за закрытыми воротами своего замка. А сейчас, сделай милость, выметайся вон, чтобы я больше тебя не видел.
– Я, как представитель власти графини над своим кланом, имею полное право надлежащим образом разобраться в этой ситуации. Ведь погиб мой сородич, причем от руки человека. И результат проведенной проверки меня не удовлетворяет. Либо ты сейчас же ужесточишь наказание, либо будешь наказан сам, за отказ подчиняться, – Рудольф жестко усмехнулся.
Кажется, он надеялся, что Эш выберет второй вариант.
– Ты не графиня и я не собираюсь ничего менять. Наказание приведено в исполнение. Этого достаточно.
– Тогда я вынужден принять меры, – Рудольф самодовольно вскинул подбородок.
– Попробуй, – расхохотался Эш.
Его смех был таким холодным и жестоким, что невольно я открыла глаза.
Все следующее происходило слишком быстро для человеческого зрения, но мне все-таки удалось разглядеть отдельные моменты.
Я была уверена, что Рудольф быстро разберется с Эшем, как сделал это в прошлый раз.
Но оказалось, что все не так просто. Тогда на балу Эш явно поддавался, и теперь это было особенно заметно.
Сейчас он двигался гораздо быстрее Рудольфа, нанося ему один за другим жесткие удары. Он буквально превратился в маленький ураган, что носился по комнате с бешенной скоростью, не позволяющей разглядеть отдельные детали.
А Рудольф не мог даже защититься от него, не говоря уже об ответных атаках. Это просто был не его уровень силы и скорости.
Все закончилось спустя пару минут, когда Эш швырнул Рудольфа на шкаф. Прежде казавшийся тяжелым и надежным, тот разлетелся в щепки с громким треском, а вот вампир не слишком пострадал, если не считать его самооценку.
Эш подскочил к Рудольфу еще прежде, чем он успел встать. Схватил его за шею, приподнял над полом и прошипел:
– Передай графине, что я вовсе не хочу неприятностей. И если она придерживается такого же мнения, то пусть довольствуется выбранным мною наказанием.
И после этих слов он с силой отшвырнул Рудольфа прочь.
Сперва мне показалось, что вампир летит прямо на меня, но нет. Его тело пронеслось в метре от кровати, целясь в пустую стену, закрытую гобеленом. Как оказалось, там находилось окно, потому что в следующую секунду Рудольф легко пробил его, обдав меня веером мелких осколков, и вылетел на улицу, нарушив покой тихой звездной ночи.
– Красиво полетел… Кажется, нам придется перебраться в другую комнату, – заметил Эш.
Он уже вернул свое самообладание и теперь говорил вполне спокойно, но глаза его сверкали красным гораздо ярче, чем обычно. В дополнении с бледностью кожи этот кровавый блеск делал его похожим на бога войны.
От испуга мое сердце забилось чаще. И разумеется, Эш это заметил.
– О, зефирка, конечно же, я знаю, что ты давно не спишь, а подслушиваешь разговор двух взрослых дяденек, – приблизившись, вампир лег рядом со мной, словно все было в порядке, и это не он только что дрался с другим немертвым. – Но не бойся, этот дурачок Рудольф уже далеко. Кажется, я его немного разочаровал. Может, стоило согласиться и хорошенько наказать тебя? А то смотри, мебель попортил, окно выбил. Дорого же ты мне обходишься.
Его холодная рука скользнула по моей шее, слегка сжала ее, обжигая своим прикосновением. А я замерла, боясь даже вдохнуть. Этот жуткий, вкрадчивый голос казался мне куда страшнее недавнего гнева.
Сейчас Эш напоминал змею, готовую к смертоносному прыжку.
Наконец, мгновение прошло и, покинув кровать, Эш стал бодро вышагивать по раскуроченной комнате, весело болтая:
– Что ж, пожалуй, так даже лучше. Теперь Рудольф запомнит свое место и больше ко мне не сунется. А графиня ненадолго поумерит свой пыл. Мы с тобой пока переберемся во вторую спальню, она ничуть не хуже. И надо будет позаботиться о стекле. А этот шкаф мне уже надоел. Давай, зефирка, поднимайся сама и поднимай мое настроение.
Эш снова подскочил ко мне, но потом, словно вспомнив (хотя наверняка и не забывал), хлопнул себя по лбу и воскликнул:
– Ах, да, ты же пока еще не можешь. Ты ведь не поправилась?
Я лишь кивнула.
После той огромной кровопотери сил у меня было совсем немного, даже несмотря на еду и долгий сон.
– Знаешь, что я тебе скажу, – Эш перешел на свистящий шепот. – Я всей душой ненавидел эту уродливую выскочку Рамону, так что не считай все случившееся наказанием. Пусть лучше так думают Рудольф и графиня, а для нас это будет маленьким общим секретом.
Он прокусил себе запястье и в этот раз позволил мне сделать два глотка, вместо привычного одного.
Самочувствие мое тут же улучшилось, а все чувства обострились.
– А знаешь-ка что? У меня появилась отличная идея! – радостно возвестил Эш, убирая свою руку, раны на которой уже затянулись.
Он уставился на меня, так что мне невольно пришлось спросить:
– Какая идея?
– Пожалуй, после этого неприятного визита мне стоит развлечься. Думаю, я заслужил праздник, – Эш улыбнулся своей холодной улыбкой. – Иди, надевай свое лучшее платье, зефирка. Мы с тобой поедем в клуб.
Клуб?
Конечно, я была рада тому, что ко мне вернулись силы. Но предпочла бы потратить их на что-то более полезное, чем развлечение с Эшем.
Вот только выбора у меня все равно не имелось. Когда вампир говорит, что вы едете веселиться в клуб, то ты не можешь отказаться. Потому что это вовсе не предложение.
Пока я переодевалась, Эш отдавал прислуге приказы, касательно нового окна и шкафа. С обостренным, за счет вампирской крови, слухом я могла разобрать каждое его слово, хотя они находились довольно далеко.
– А что, вполне неплохо, зефирка, – присвистнул Эш, оглядев меня с головы до ног, когда я вышла из своей комнаты.
Хоть он и заставлял меня спать в его постели, но все мои вещи по-прежнему хранились в другой половине замка.
– Эм, ну спасибо, – я пожала плечами, не зная, как расценивать это замечание, мало похожее на комплимент.
– Не за что, хотя я и удивлен, – отмахнулся Эш. – А теперь слушай сюда и запоминай. Я хочу развлекаться, и твоя кислая мордашка меня вовсе не радует. Поэтому, пока мы отдыхаем в клубе, ты будешь думать о том, как бы развлечь меня и развлечься самой. Никаких тревог, никакой печали, никаких волнений. И, разумеется, ты даже не попытаешься сбежать.
От вампира полилась волна принуждения. Отчаяние, страх, робкая надежда и черная тоска из-за смерти подруги… все эти переживания точно стерли из моей головы, и я вдруг почувствовала себя потрясающе. Мне просто захотелось от души повеселиться в клубе, вспомнив то время, когда я с радостью заглядывала на вечеринки.
Эша вполне устроило увиденное.
– Ну, а теперь побежали, – мягко рассмеявшись, он схватил меня за руку.
Я была уверена, что мы поедем на машине, но мы действительно побежали.
Сейчас я была быстрой и не боялась устать или оступиться. Зрение тоже улучшилось, так что тьма ночи превратилась в хмурые сумерки, но Эшу этого было недостаточно.
Легко подхватив меня на руки, он ускорился, и в этот момент стало понятно, насколько же Эш стар. Ведь даже несмотря на кровь вампира, бурлившую внутри, у меня закружилась голова от его скорости.
Эш бежал напрямую через лес, не разбирая дороги, и двигался сейчас гораздо быстрее автомобиля. Он легко перепрыгивал овраги и горные речки, оставляя позади себя все большее расстояние.
Наконец, показались огни города, что расстилался впереди, уютно пристроившись в долине между гор. Еще немного – и мы уже стояли под неоновой вывеской клуба. Из-за закрытых дверей доносились грохочущие звуки музыки, возле входа толпилась очередь желающих попасть внутрь.
Эш мягко опустил меня на землю и повел прямиком к серьезному охраннику, не обращая внимания на остальных людей. В клуб нас пустили без лишних вопросов, хотя я не заметила, чтобы Эш использовал внушение.
– Ну что, конфетка? Нравится? Как же вкусно тут пахнет, – вампир действительно с наслаждением втянул носом воздух.
Кивнув, я тоже задышала глубже. Обостренный нюх улавливал запахи людского пота, алкоголя и теплой человеческой крови.
Это не было аппетитно в привычном понимании, но отвечать Эшу «нет, не вкусно» сейчас не хотелось.
Хотелось лишь выпить, потанцевать и здорово провести время, отбросив все лишние волнения.
Пусть так и будет.
Я пошла на танцпол, отдавшись во власть музыки. Было ужасно приятно впервые за эти дни просто расслабиться и погрузиться в веселую мелодию, позабыв о проблемах.
К удивлению, Эш присоединился.
Двигался он легко и изящно, с поистине нечеловеческой грацией, словно всю жизнь занимался танцами. Хотя… может и впрямь занимался – кто знает, какие хобби бывают у вампиров?
Вскоре вокруг нас столпился народ. Люди смотрели на Эша с восхищением, и я вполне их понимала. От вампира было невозможно оторвать взгляд – настолько притягательными казались его движения. И я смотрела на него вместе с остальными, наслаждаясь каждой минутой и каждой секундой этой ночи.
Сейчас Эш перестал быть для меня монстром или кровожадным чудовищем. Нет, он превратился в щедрого волшебника, открывшего мне радость этой ночи.
– Нам с тобой обязательно надо выпить, зефирка, – через некоторое время прокричал Эш, потянув меня к бару.
В этот раз я пошла следом не от того, что не имела выбора, а потому, что действительно просто хотела с ним выпить.
Эш заказал две порции виски и мы тут же их осушили. А потом повторили. И еще раз, и еще.
Не помню, сколько всего мы выпили.
Смеясь, Эш все заказывал и заказывал спиртное, но из-за вампирской крови пьянела я с трудом, чувствуя лишь приятную расслабленность и легкое головокружение. Хотя в другое время после такой убойной дозы мне бы вряд ли удалось устоять на ногах.
– Я знаю, что еще нам нужно, зефирка, – широко улыбаясь, Эш прижал меня к себе.