Но Аннушка только диву даётся, как быстро и ладно у берегини выходит. Словно в руках у неё не кора неподатливая, а мягкий шёлк. Уж сколько она за дедушкой наблюдала, такого не видывала. А дед не просто так считался лучшим мастером-лапотником во всей округе.
Наконец закончила Травница лапоток, второй из-за спины достала. Осмотрела свою работу. Лапти вышли на загляденье: плетенье гладкое да ровное, рядочек к рядочку. Лыко шёлком блестит. Сами маленькие да ладненькие, только-только на девичью ножку.
Но Травница будто осталась чем-то недовольна.
– Ну-ка, а что у тебя в корзинке? – вдруг спросила она Аннушку.
Та испугалась, не разгневала ли чем берегиню по незнанию. Но упираться не стала, протянула Травнице своё лукошко.
– Краюшка хлеба, что с собой взяла, да рябины немного в лесу нашла. Угостись, сестрица, коли пожелаешь.
– Хлебом Лешего угости, как домой пойдёшь, – усмехнулась Травница. – Глядишь, из лесу и выпустит. А рябину возьму, пожалуй.
Берегиня взяла горсть алых ягод, что у Аннушки в корзине лежали. Подула на них и рассыпала на носочки лаптей. В тот же миг ягоды блестящими красными бусинами обратились и накрепко прикрепились к лаптям. Напоследок провела Травница рукой, и окрасились лапти зелёным цветом, словно не из лыка, а из свежей травки сработаны были.
– Ну, вот и подарок тебе, Аннушка, будет.
– Да за что же это, сестрица? – удивилась Аннушка.
Получить подарок из рук берегини – неслыханная честь. Его ещё заслужить надо.
– А за сердце доброе, за руку щедрую, – засмеялась звонко Травница. – Будешь мне теперь сестрицей-Рябинушкой. Ну, примерь!..
С поклоном приняла Аннушка подарок. Сняла свои старые лапти, дедушкой сплетённые, обула новые. Лапотки берегини сели ровно по ножке, хоть пляши – не слетят, хоть полмира обойди – ноги не собъёшь.
– Вот и славно! – сказала Травница и серьёзно поглядела на Аннушку. – Помни, красавица, пока будешь жить честно и в сердце Свет хранить, износу моим лаптям не будет. От беды беречь тебя станут. Но коли зло в душу впустишь, рассыплются лапти прахом, и защиты моей лишишься. Поняла ли?
– Поняла, сестрица, – снова поклонилась Аннушка, – вовек наказа твоего не забуду.
– Ну, всё, ступай домой. Краюху свою вон под ту ель положи, пусть Леший угостится. Да, смотри, лаптями зря не хвастай – беду накличешь.
Как и было сказано, лаптям, берегиней подаренным, сносу не было. И в поле Аннушка в них работала, и по хозяйству хлопотала, и на гуляньях плясала, а лапти всё как новые оставались. А уж удобно и легко в них было, словно босиком на мягкой травке стоять.
Аннушка не могла нарадоваться лаптям своим чудесным, и однажды не удержалась, рассказала подругам о встрече с берегиней и подарке её щедром. Подружки разболтали парням да родителям. А там и года не прошло как разнеслась слава об Аннушке и лаптях её далеко за пределы родной деревни.