Одно отражение на двоих

– Ладно.

Привести себя в порядок определенно стоило. Раз не отыскалась вода, даже намека на нее, то оставалось справляться подручными средствами. Я лизнула палец и начала вытирать под глазом. Был бы это мой дом, то в шкафчике определенно нашлось бы все необходимое: средство для снятия косметики, влажные салфетки и много всего прочего. Мне бы даже удалось обойтись без воды. Но здесь, опять же, ни одной полки, только умывальник, круглая ванна и вход в гардеробную.

Словно они вообще не знали, что это такое.

Кое-как я смогла привести лицо в порядок. После легких пощипываний сравнялся и красный отпечаток на щеке. Оставались волосы и одежда.

С первыми проблем вообще не было. Самилия носила всегда высокие хвосты и тугие пучки. Лишь изредка у нее появлялась красивая прическа с несколькими выпущенными прядями.

Костюм я надела первый попавшийся, проверила в зеркале, как он сидит, и вскоре направилась обратно в главную комнату. Вот только занавеска из огня заставила остановиться. Я протянула руку вперед, языки пламени лизнули кожу и вскоре плавно разъехались в разные стороны.

– Слишком долго, – встала с дивана Патрисия и направилась к лифту.

Я напоследок бросила взгляд на осколки зеркала, мысленно попросила прощения у Самилии и зашла в открытую стеклянную кабинку, окруженную почти со всех сторон лавой. Та начала быстро спускаться, а жидкий огонь пришел в движение, захватывая дух в объятья страха. Казалось, мы проваливались в полыхающую пропасть, откуда нет спасения, и дикий жар превратит нас в пепел. Я лихорадочно начала прижиматься к стене, однако и там пламя лизало стекло. Патрисия же в это время спокойно стояла с поднятой ладонью вверх – именно она управляла сейчас потоками жидкого огня, благодаря которому мы вскоре добрались до нужного этажа.

Передо мной появилась комната, больше напоминающая ресторан. Разного размера столики, казалось, предназначались для обычного приема пищи в семейном кругу, для спокойного отдыха с газетой и горячей чашкой кофе или же для шумных посиделок в компании друзей. Над каждым из них, несмотря на лившийся сквозь стекла ранний солнечный свет, парили желтоватые светляки. Они сияли ярче любой свечи.

– Выходи, – напомнила мне Патрисия, а сама осталась в кабинке лифта.

Она опустила ладонь вниз и вскоре скрылась за туго переливающимися потоками лавы.

Я сделала шаг в комнату, с интересом рассматривая стены с мелкой красно-желтой мозаикой. Однако мне не удалось пройти дальше, так как со стороны кто-то налетел.

– Ты, – прорычал Исмир, брат Самилии.

– Пусти, – я попыталась вывернуться.

Однако он схватил меня за плечи и резко толкнул к стене, заставляя удариться о холодную поверхность.

– Вот мы и одни, – с улыбкой предвкушения проговорил он.

Его глаза выглядели в точности как мои, но в них не наблюдалось ни капли тепла. Взъерошенные черные волосы и легкая небритость придавали Исмиру небрежный вид.

– Мне больно.

– Отлично, сейчас станет еще хуже, – и у него на ладони появился сгусток огня.

Он увеличился, постепенно превращался в змею, что, извиваясь, потянулась ко мне и остановилась у самого лица. Я попыталась отодвинуться, избежать чего-то страшного, однако ничего не удалось. Из пасти ненастоящего зверя вырвался огненный язык, который прикоснулся к щеке, опаляя кожу с соответствующим шипением.

– Жаль, что обычным огнем тебя не возьмешь, – ухмыльнулся Исмир, и после этого появилось жжение возле уха, потом на шее, плече.

Боль была нестерпимой. Однако я сдерживалась, закусывала губу, лишь изредка мыча. В плечо давили, отстраниться от этой штуковины не получалось. Красные всполохи вместо глаз ненастоящей змеи словно собирались загипнотизировать, и лишь ее язык не переставал шевелиться.

– Нет, пожалуйста, – я с большим усердием сделала попытку освободиться.

Это была не иллюзия, не обман ощущений и зрения. Моя кожа чуть ли не полыхала, боль отдавалась сразу везде. На плече образовались волдыри, а после плоть попросту запеклась, покрываясь черными рубцами.

Я все-таки закричала. Ногтями впилась в руку обидчика. Мне стало трудно дышать. Единственным желанием стало прекратить эту пытку, но Исмир не позволял, все сильнее прижимая к стене. Боль колючей лозой побежала по телу. От нее не было возможности увернуться, она отрезвляла мысли и одновременно туманила. Иногда глаза заволакивала черная пелена, но с новым толчком жара та исчезала. Вскоре язык огненной змеи начал прикасаться к уже поврежденным участкам, в разы усиливая эту пытку.

– Нет! – сквозь рыдания прорвалась жалобная мольба.

Но внезапно все прекратилось. Голова с трудом держалась ровно, а сознание от боли слегка затянулось вязкой дымкой. На коже Исмира были заметны глубокие царапины. Правда, он, казалось, и не замечал их. Змея же замерла, язык ее перестал двигаться.

– Мама, еще хотя бы пару минут, – не поворачиваясь, попросил он и дернулся вперед с намерением продолжить.

– Хватит, – спокойно сказала Патрисия и направилась к столу.

Исмир меня отпустил, позволив упасть на пол.

Глава 3

Руки тряслись, а из груди еще долгое время вырывались рыдания. Боль не утихала, неустанно напоминая об издевательствах Исмира. Я не могла поверить, что подобные взаимоотношения в их семье считаются нормой. Ведь иначе Патрисия не говорила бы так спокойно, наказала бы или хотя бы прикрикнула на отбившегося от рук сына.

Я расслышала тихий стук каблуков, а затем и нервное фырканье. Не сложно было догадаться, что это Вилирия. Ведь если мать подруги уже прошла к столу, то кому еще цокать, как не ее младшей восемнадцатилетней сестре? В другой ситуации я обязательно бы подняла голову, чтобы посмотреть на нее. Ведь, по словам Самилии, она была точной моей копией – со схожими чертами характера и взглядами на жизнь. Но сейчас с трудом удавалось думать о чем-либо, кроме дикого жжения на поврежденном плече.

Внезапно я увидела рядом с собой мужские ботинки, а вскоре раздался чей-то тяжелый вздох. Возле меня присели и дотронулись до здоровой кожи. Боль начала утихать. Я тряхнула головой и удивленно посмотрела на мужскую руку, с указательного пальца которой тянулась желтая светящаяся нить. От ее прикосновения появился легкий зуд. Рубцы быстро исчезали, покраснение уходило, а кожа вновь становилась гладкой. Магическая нить последовательно перемещалась от одного поврежденного участка к другому и излечивала его.

Я подняла взгляд. Передо мной на корточках сидел отец Самилии. Полноватый мужчина с русыми волосами и карими глазами был сосредоточен только на ранах. Вскоре он закончил процедуру, потер указательным и средним пальцами о другую ладонь и встал, так и не произнеся ни слова.

Остальные члены семьи сидели за столом и о чем-то спокойно беседовали. В мою сторону никто даже не смотрел. Казалось, им до меня и дела никакого не было. В этот момент я почувствовала себя лишней, черной овцой, которой здесь совсем не рады.

Вскоре зуд на лице, шее и плече утих, боль отступила. Только испорченная одежда напоминала о выходке старшего братца Самилии. Я нервно сглотнула, осознав одну очень важную деталь: наверняка причина ее побега кроется здесь. Не жених стал тому виной, а семья, судя по поступкам Исмира и реакции остальных. Даже оказанная помощь была словно в тягость. Может, мой отец еще душка по сравнению с ними?

Оставаться на полу я не видела смысла. Мне захотелось встать и уйти, но я не знала, каким образом это сделать. Душа требовала скрыться от этих гиен, нападающих со всех сторон. Не ожидала я такого количества проблем. А уж если встречать следующие, то лучше на полный желудок.

– Даже не вздумай в таком виде сесть за стол, – предостерегающе сказала Патрисия, едва я сделала пару шагов к свободному стулу.

На секунду прикрыв глаза, я проглотила очередное унижение. Можно высказаться, ответить, нагрубить, но надо не выдать себя и хоть немного разобраться в происходящем, но не наломать случайно лишних дров.

– Вилирия, отведи ее.

– Но, мам, – запротестовала она.

Некогда возведенный замок из песка сейчас рушился на глазах. Построенный в моем воображении чудесный мир со звоном разбился на мелкие осколки так же, как и магическое зеркало с моей возможностью вернуться обратно. Будущее, видевшееся Самилии столь ужасным, мне казалось спасительным, ведь там свадьба, Тельнан, другая семья и другое отношение.

Мне пришлось направиться к тягучей лаве, плавно переливающейся за стеклянной стенкой лифта, и там дожидаться сестру Самилии. Научиться бы пользоваться им, чтобы не зависеть от этих чужих для меня людей. Тогда появился бы шанс сбежать, прекратить эти издевательства и не надеяться лишь на предстоящую свадьбу.

Кабинка лифта нарушила спокойствие лавы, появляясь при приближении Вилирии. Она быстро доставила нас на нужный этаж, уже не вызывая того восхищения вперемешку со страхом – все затмил недавний инцидент.

Я собралась выйти, но не успела сделать шаг, как лифт дернулся, под ногами пропала опора, а ухватиться ни за что не удалось. Руки и колени обожгло от столкновения с полом. Сзади послышалось нервное фырканье, но оборачиваться на виновницу моего падения не хотелось.

– Хм, – вырвалось из груди от осознания сложившейся ситуации.

Присев, я посмотрела на покрасневшие ладони и словно в трансе провела по ним указательным пальцем. Самая лучшая с виду семья оказалась подделкой. Единственное радовало – меня оставили одну. Хоть и лишили завтрака, я искренне надеялась, что на этом злоключения закончатся.

– Прости, папа, – покачала я головой, только теперь понимая всю глупость своего поступка.

Ведь мне, скорее всего, больше не удастся его увидеть. Я давно перестала чувствовать к нему что-то теплое – от многочисленных оскорблений сердце черствеет. Но за всю жизнь он не успел причинить столько боли, сколько новообретенные родственники за пару минут. Все-таки мне надо было ему помочь, уговорить обратиться к психологу, запретить выпивать, бороться с его удручающими воспоминаниями о маме, а не пускать все на самотек. Не обходить проблемы стороной…

Я неторопливо поднялась и подошла к столу, на котором совсем недавно лежало множество осколков. От зеркала не осталось даже рамы – ее также убрали. Я провела пальцами по чистой столешнице и тяжело вздохнула. Мне стало жалко Самилию. Она столько терпела унижений от своих родных, но все равно каждый раз при нашей встрече гордо держала голову, не подавала виду, что в ее жизни не все так сладко. Лучше бы рассказала. Ей бы полегчало, ведь, если выговориться, груз проблем становится не таким тяжелым.

Теперь же пропала нужда бояться за нее. Если она справлялась с нападками своих родных, то и против моего отца выстоит.

Я повернула голову к окну, а затем приблизилась к нему. Надо было переодеться, как сказала Патрисия, привести себя в порядок, но… зачем?!

Разозлившись на мгновение из-за краха своих иллюзий, я ногой отбросила в сторону туфли. Они были ни в чем не виноваты, однако мне стало намного легче, удалось вздохнуть полной грудью и расправить плечи. А там, за окном, открывалась чудесная панорама, которой в нашем мире не найти. Подруга показывала ее раньше через зеркало, но теперь все выглядело слегка иначе.

Высокие башни со шпилями на концах царапали небо. Они казались редким частоколом, который в несколько рядов окольцовывали маленькие домики. В одной из таких башен сейчас находилась и я. В них жили богатые семьи, истинные маги, способные напитываться магической энергией из самой природы.

Позади послышались чьи-то шаги. Я лишь на секунду обернулась к появившейся служанке, а после снова вернулась к превосходным видам Хамайля. Самилия много рассказывала о своем городе, о разделении того на кольца, о разновидностях семей, о взаимодействии их друг с другом, вот только почти никогда не упоминала о звеньях и нитях. Те располагались между кругами с поселениями магов, в них жили простые люди, не способные управлять стихийной энергией.

– Вам что-нибудь нужно? – голос служанки, вновь отвлекший меня от созерцания окрестностей, прозвучал довольно-таки несмело. Я лишь покачала головой. – С минуты на минуту принесут ваше платье. Я пока займусь приготовлениями и постараюсь не шуметь.

Позади доносились странные шорохи, но меня они не волновали – не хотелось ничего видеть и даже слышать. Я еще долгое время продолжала стоять, просто смотря в окно. С каждым новым пришедшим человеком я все реже оборачивалась. Казалось, мне здесь не место. К Лие Мирс обычно не обращаются на «вы», не разговаривают с неким трепетом и страхом, но и не обжигают языком пламени.

Хотя я ведь сама захотела. Поэтому нет смысла себя жалеть.

Время медленно катилось вперед. Вскоре пришла и Патрисия, внимательно посмотрела на мои босые ноги, одарила осуждающим взглядом, затем уселась на один из диванчиков и принялась раздавать указания служанкам.

Вскоре мне все же пришлось оторвать взгляд от магического купола, защищающего кольцо – территориальную единицу Хамайля – от льющегося дождя. Невообразимой красоты свадебное платье терпеливо дожидалось невесту. Вот только я не хотела ею быть. Однако идти на попятную, когда сама на то согласилась, не имело никакого смысла. В душе еще теплился лучик надежды на светлое будущее с хорошим отношением ко мне Тельнана, в отличие от странной семейки, от которой то и дело следовало ждать подвоха.

Мечта едва ли не каждой девушки пройти в ослепительно-белом платье по дорожке, усыпанной лепестками роз, к алтарю, где ее дожидается любимый.

– Не понимаю, зачем ты понадобилась Тельнану? – сказала Патрисия, как только я оказалась при полном параде.

Новая колкость прошла мимо. Я лишь незаметно дернула бровью и потупила взгляд. Если женщине не пришелся по вкусу внешний вид ее ненастоящей дочери, то мне безумно понравился. Платье было очень пышным, оно разливалось сзади по полу белой пеной и забавно шуршало при малейшем движении. Искусно сделанный кружевной лиф казался не тканью вовсе, а едва поблескивающим узором, нанесенным на кожу, что прикрывал мои голые плечи и руки. Подол же украшала красная кайма. Сперва она показалась мне не настоящим огнем, а просто игрой света. Однако он на самом деле горел, лизал белый материал, но не собирался его портить. И маленькие полыхающие цветы неравномерно рассыпались по низу юбки, постоянно приковывая к себе взгляд.

Я повернулась к зеркалу. Оно появилось в комнате, пока я блуждала взглядом по окрестностям за окном. Там отразилась незнакомка, которая сразу же принялась рассматривать себя и свое отражение. На лице ярко выделялись алые губы. Казалось, еще секунда – и они загорятся, подобно узорам на платье.

Сложно было удержаться и не провести руками по кружевам, не прикоснуться несколько раз к высокой прическе, открывающей стройную шею. Я изменилась до неузнаваемости, особенно когда мне сверху накинули красную фату с такими же горящими по краям цветами.

– Только попробуй что-нибудь испортить, – прошипела напоследок Патрисия и направилась к лифту.

Вскоре в комнате и вовсе никого не осталось. Только я в свадебном платье, которое занимало много места. От забавного шуршания юбки во мне проснулась дремлющая маленькая девочка, призывающая покружиться, чтобы материал поднялся вверх, зазвенел и поплыл в воздухе. Но я мысленно отказала той шалунье и лишь поправила и без того идеальное платье.

– Солнечного тепла, – раздался сзади чарующий низкий голос.

Я повернулась и увидела Тельнана – широкоплечего, высокого, подтянутого и явно сильного молодого мужчину. Он смотрел на меня своими теплыми карими глазами, на губах же появилась еле различимая улыбка. На нем красовался черный костюм с голубыми деталями. Платок, галстук, запонки… Я чуть было не высказалась вслух, что обычно подбирают наряды с одинаковым цветом, но сдержала свое замечание и улыбнулась в ответ.

– Добрый день.

– Самилия, – с укором сказал он, провожая взглядом слугу, поднявшего его на этот этаж на лавовом лифте. – Я тебе не какой-то выходец звеньев.

Мои глаза нервно забегали, в голове начался поиск информации, давно запылившейся, которую необходимо было раздобыть.

– Неугомонного ветра, – вкрадчиво сказала я, боясь вновь сделать ошибку.

– Другое дело. Идем?

Я посмотрела на лифт, затем бросила взгляд на широкие юбки и снова на него. В таком узком пространстве платье просто не поместится. Его придется запихивать насильно, а потом вытаскивать оттуда неповоротливую куклу. Но Тельнан, казалось, не заметил моего недоумения. Мужчина подошел к окну, потрогал свой разноцветный браслет из плоских камешков, и оно вскоре исчезло.

Жених Самилии обернулся и протянул мне руку.

Вот он, настоящий джентльмен. Столько раз в зеркале я наблюдала за его манерой себя вести. Он всегда казался сдержанным и учтивым, хоть слов и не было слышно. Волны его силы доходили до меня. На него просто тянуло опереться, позволить вести за собой. Я не ошиблась с первым своим впечатлением – он великолепен!

Маленький шаг по направлению к Тельнану. Еще один… Часть платья послушно переместилась назад. Ничто не мешало движению, чего я опасалась изначально. Моя рука окунулась в его ладонь, а после меня подвели к краю окна. За ним была пропасть. Казалось, малейший порыв ветра сдует любого и сбросит вниз, не оставляя ни шанса на спасение. Я никогда не боялась высоты, но сделать шаг за мужчиной, который сейчас просто парил в воздухе, словно стоял на невидимой платформе, мне оказалось сложно. Одно неверное движение – и я упаду, а там разобьюсь о каменную брусчатку, сразу же покинув этот колючий мир. Закружилась голова. Я часто заморгала и собралась отступить назад.

– Самилия, – словно сетуя на мою реакцию, нахмурился Тельнан. – Потерпи немного. Я не могу доставить тебя в храм на тиасе. Если бы не платье, мы поехали бы с комфортом. Поэтому, – он сжал мою руку и потянул на себя, заставляя все-таки сделать шаг в пустоту, – просто смотри на меня или вообще закрой глаза.

Я тихо вскрикнула, боясь упасть. Под ногами абсолютно ничего не было, лишь толстый слой воздуха отделял нас от земли. Страх сразу же завладел телом и обвил его своей липкой паутиной, но присутствие Тельнана в это же время придало немного спокойствия. Неописуемо красивый мужчина делился своей уверенностью, и появилось желание смотреть во все глаза на происходящее.

Сказка снова кубик за кубиком выстраивалась вокруг меня. Первые часы издевательств забылись вовсе, ведь я летела на невидимой платформе с женихом Самилии в храм для бракосочетания. Потоки ветра нежно прикасались к моей коже, но не смели испортить прическу или платье. Тельнан управлял ими, убирал и одновременно держал нас в воздухе. А также он крепко сжимал мою ладонь, не позволяя страху еще раз подобраться к груди.

Вскоре мы зависли над куполообразной крышей одного из зданий. Храм находился на нити, за пределами кольца, и здесь уже не было защиты от льющегося дождя. Вот только капли его все равно не попадали на нас. Тельнан позаботился и об этом – сделал невидимый зонт, по которому забавно стекали ручейки.

Полились звуки музыки, мы начали медленно опускаться вниз. Возле входа нас шумно приветствовали люди. Тельнан лишь выпрямился еще сильнее и пошел внутрь, не обращая на них внимания. А я ворочала головой, пытаясь рассмотреть тех, кто выкрикивал мне поздравления. Было странно слышать это от незнакомых людей. Но мне не дали остановиться. Надо было идти на церемонию.

– Ты ведь готова? – тихо спросил жених Самилии.

Я посмотрела на него, пробежалась взглядом по высоким скулам, прямому носу, небольшим ямочками на щеках. Для меня он до сих пор оставался женихом Самилии, но только сейчас пришлось понять кое-что: надо менять статус, ведь он уже именно мой жених.

– Да, – слегка наклонилась я к нему и подняла голову.

А там…

Сердце замерло на секунду, а затем пустилось вскачь. Я посмотрела в голубые глаза, и весь остальной мир перестал для меня существовать. Всего на миг именно ОН был моим миром. Ролан стоял возле алтаря и с интересом смотрел на нас. Я не могла сделать шаг, руки вспотели. Впервые его пронзительный взгляд коснулся моего лица.

– Что случилось? – напомнил о себе Тельнан.

– Я… – повернулась к нему, сглотнула и через мгновение устремила взор на Ролана.

Увидев его, я поняла одно: предложи мне Самилия снова поменяться с ней местами, даже зная о всей боли, что пришлось бы испытать, приняла бы ее предложение, не раздумывая.

Ролан…

По сравнению с братом он совсем другой. Не наблюдалось той грациозности и немыслимой силы. Зато присутствовал взгляд, которым он пронзал насквозь любого. Он словно был не таким надменным, как остальные, Ролан казался проще, необычнее и загадочнее. Говорят, первое впечатление зачастую ошибочно. А я не отказалась бы впечатляться им вновь и вновь. Пусть лучше будет многогранен, непредсказуем и…

– Самилия, – меня одернули.

Я растерянно повернула голову и поняла, что мы дошли до алтаря, что до сих пор смотрю на Ролана и утопаю в его испытующем взгляде, что остановилась на одном месте и ничего не делаю как надо, что выдаю себя и раскрываю тем самым окружающим свою маленькую тайну.

Вокруг нас стояли люди. Их было мало, хотя храм оказался внутри намного больше, чем снаружи. Я снова одернула себя, чуть не пустившись разглядывать уже помещение. А должна сосредоточиться на свадьбе, на женихе, на брате Ролана.

– Ты точно готова? – повторил вопрос Тельнан.

– Да, – тряхнула я головой и наказала себе ни в коем случае не отвлекаться.

К необычному алтарю с другой стороны подошел юноша. Он позволил книге взлететь и опуститься на воду, покрытую сверху подрагивающим огнем. Как только ее страницы раскрылись, над ними появились кружащие в забавном вихре разноцветные камешки.

– Стихии да прибудут с вами, – гулко произнес юноша и накинул капюшон на голову.

Больше его слов невозможно было различить. Неразборчивое бормотание быстро затихало, постепенно превращаясь в подобие шелеста листвы, а затем и вовсе перестало доходить до нас. Зато в книге начинали выводиться строки. Появлялась фраза за фразой разными цветами на ранее чистых листах.

– Можете приступать, – откинул плащ юноша и отошел, оставив нас одних у этого алтаря.

Тельнан нервно вздохнул и тихо, как мантру, проговорил стихотворение:

«Стихии все сойдутся в нем,

И станут шепотом слова.

Пойдет на жертву человек

И примет сталь клинка».

– Что? – округлила я глаза, а после заметила, как в руке жениха появилось оговоренное им холодное оружие. – Нет.

Тельнан улыбнулся и всадил лезвие в мой бок, сразу же отступив назад.

Я опустила взгляд на свое платье, из которого торчала лишь рукоять. От острой боли, пронзившей тело, в легких словно закончился воздух. Я пыталась сделать вдох снова и снова, но лишь всхлипывала. Казалось, это был розыгрыш, вот только главного героя забыли о нем предупредить. Представление потеряло свою изюминку, как только на белой ткани проступило красное пятно, становившееся с каждой секундой все больше.

Голова вдруг закружилась. Я заметила на себе напряженный взгляд Тельнана. Но больше ничего рассмотреть не удалось, потому что перед глазами все поплыло и темная спасительная пелена накрыла воспаленный разум.