Лучший способ

Хозяйка алмазной горы

– На ваш вызов явился!

Дракон внимательно осмотрел рыцаря в начищенных до зеркального блеска доспехах, и лениво поправил его:

– По вызову. Если бы на вызов, то нам бы пришлось драться. А так по вызову.

– Зачем ты его вызвал? – заинтересовался сидящий в гостях у своего друга богатырь.

Дракон кашлянул, готовясь к пояснениям, но сначала попросил рыцаря выйти из доспехов.

Рыцарь без железного самовара оказался худеньким, прямо таки звонким. Богатырь недоуменно осмотрел его.

На его взгляд такого тонкого звонкого Дракон переломил бы, просто положив на того коготь. Богатырь усиленно подавил улыбку. Улыбка превратилась в оскал, сменившийся жестким кашлем.

Дракон пояснил:

– Ты понимаешь, какое дело, завелась у меня какая-то напасть. Кто-то таскает алмазы из моей сокровищницы. Да через такой узкий лаз, что мне тут даже лапу не втиснуть!

– Так заделал бы, – пожал плечами богатырь.

– Ха! Умный какой! – обиделся Дракон, – думаешь, я не заделывал? Я цементом заливал! Залью в одном месте, лаз в другом появляется, как по волшебству! Вот я и решил пригласить лучшего сотрудника, – уважительный поклон головой в сторону рыцаря, – лучшего сыскного агентства. Пусть попробует поймать вора! Это же надо! Мои алмазы воровать!

Богатырь, знавший, что значат для Дракона его сокровища, сочувственно покачал головой.

Рыцарю предложили пообедать, но он разумно возразил, что если ему осматривать лазы, то обед лучше отложить.

Богатырь не выдержал:

– Слышь, сыщик, а зачем ты рыцарские доспехи напялил?

Тот смутился:

– Нууууу….вызвали к Дракону…думаю, вдруг…

Дракон переглянулся с богатырем, и они оба хохотнули. Вздумай Дракон побиться с ЭТИМ рыцарем…да…ладно! Пора за дело приниматься.

Дракон провел сыщика к очередному лазу, тот осмотрел проход, попросил три литра масла. Растительного. Снял почти всю одежды, оставшись в милейших семейных трусах в милейший красный горошек на зеленом фоне. Обмазался маслом.

И…

Дракон с богатырем только ахнули, когда он исчез в дырке в земле, только сверкнув пятками.

– Мда, – глубокомысленно согласился богатырь, – на самом деле талантище. Ты ж смотри, как просочился.

Им не пришлось долго ждать. Через полчаса сыщик показался из лаза, и попросил дать ему мешок.

За последующие пару часов восторженный Дракон получил назад почти все украденные драгоценности, и сиял по этому поводу, почище рыцарских доспехов.

В последнее возвращение сыщик вернулся без алмазов, зато с диким визгом.

Ой! Нет! Визжал не сыщик! Как вы могли так подумать!

Визжало то, что крепко держал связанным, двумя руками, и проталкивал в узком проходе перед собой:

– Вы что себе позволяете?! Да у меня такие связи!!! Да я сейчас только свисну, из вас фарш получится!

– Эт чего?! – опасливо, в один голос спросили Дракон с богатырем, на всякий, отодвигаясь подальше.

– Да, вот, бросалась на меня, норовила тяпнуть, заявила что она Хозяйка алмазной горы, и все ваши алмазы, это её алмазы, а вы просто мимо пробегали.

Ошеломленный таким нахальством, Дракон уставился во все глаза на верещащее нечто.

Потом протянул лапу, и, схватив это за хвост, поднял его на уровень своих глаз.

– Ой! Она же хвост откинет! – охнул сыщик.

– НЕЕЕЕ! Не волнуйся, вараны хвост не откидывают, а вот тебе повезло, что ты под него не попал, мог бы сам откинуться. У них хвост очень мощное оружие!

Констатировал Дракон. Ящерица, поняв, что находится в крепких лапах, притихла.

– И что ты мне скажешь? – грозно и очень строго спросил её Дракон.

Ящерица прикрыла глаза и повисла зеленой тряпочкой.

– Так-с…– задумчиво протянул Дракон, – преступление на лицо. На морду чешуйчатую, – поправился он, – признания не будет, как я понимаю, – он вопросительно помолчал пару секунд, – и что мне с тобой делать.

– Отпустить?– пискнула воровка, робко посмотрев на него одним глазом.

– Не! – категорически покачал головой Дракон, – не вариант! Ты опять за своё примешься.

Ящерица попыталась начать бить себя в грудь, типа, что больше ни за что и никогда.

Но в положении вниз головой это было не очень удобно, и придавало новые вращательные кружения.

– Мне твоё признание глубоко в районе хвоста, и даже глубже, думал, тебе же участь смягчить. Что ж…раз ты не хочешь….

Отдам тебя в качестве домашней зверюшки моему двоюродному брату! У него как раз третьи близнецы вылупились!

– УУУУ!!! – завыла нарушительница чужих сокровищниц, – ААААА!!! Только это не это! Дети! Они ж меня…

– Да, да! – коварно усмехнулся Дракон, – а ещё у старших друзей много, они тебе и сапожки сошьют, и платочек повяжут, и ошейник пристроят.

Решено!

– НЕЕЕЕ НАААААДОООО!!! – взмолилась несчастная ящерица, – это противоречит законам милосердия! Я на вас в конвенцию по правам существ буду жаловаться!

– Жалуйся, – милостиво разрешил Дракон, – там все наши заседают, как узнают, за что я тебе к ним отправил, ещё и своих детей, внуков, племянников к ним в гости пошлют. На неделю.

– Виноватая я!!! – заголосила ящерица, – виноватая!!! Не удержалась! Хотела гору алмазную сделать! И стать её хозяйкой!

Прошу меня простить! Бес попутал! Гордыня под лапу пнула!

БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!!! Только не к детям, только не к детям!

Обязуюсь всё отработать! Обещаю больше никогда, ни за что! Ни в коем случае!!!

Богатырь уже утирал глаза, сыщик, отвернувшись, трясся как в припадке.

Впрочем, все трое очень даже хорошо знали, что могут сотворить вышеозначенные детки. Сами от них не один раз ныкались.

– Ладно! – смилостивился Дракон, – беру тебя на работу с испытательным сроком. За еду и крышу над головой. Потом посмотрим.

Будешь охранять пещеру от таких как ты, и показывать туристам экскурсии.

А что б без соблазнов, сейчас…

Он мигнул сыщику, и тот шустро повесил ящерице на лапку сигнальный браслет. Впрочем, очень красивый.

Ну, что сказать. Ящерица сдержала свое слово.

Больше из пещеры не пропал ни один драгоценный камень.

А туристы приходившие полюбоваться на пещеру Дракона, были до конца своего сознания уверены, что она и есть Хозяйка этой пещеры, и всех алмазов.

Умение делать морду лица, это да…

Дракон только посмеивался. Он не страдал мания величия, и ему было всё равно на чье-то мнение.

Главное, чтоб алмазы не воровали. И за билеты платили!

Так ведь?

Ничего личного, просто работа

Серый костюм, не новый, но вполне респектабельный. Ослепительно белая рубашка, с безукоризненными уголками воротника и белейшими обшлагами. Серый галстук.

Фигура, сидящая за столом, внушала трепет, легкий страх. И бесконечную скуку!

Во всяком случае, именно такие чувства мужчина, сидящий за столом, внушал душе, скромно притулившейся на стульчике напротив.

– Так, так, – мужчина в сером костюме постучал карандашом по столу, он делал этим карандашом отметки, в анкете, лежащей перед ним, – что? И молиться не умеете?

– Нет…– чуть слышно протянула душа.

– И нищим на паперти не подавала?

– Нет, – совсем обреченно прошептала душа.

– И десятину на храм не жертвовала?

– Нет, – шепот души был еле, еле слышен.

– И с соседями ссорилась?

– Да…но они запрещали мне вешать кормушки для птиц! Говорили, что те слишком громко щебечут, и заляпали всё вокруг…– попыталась оправдаться душа.

– Так, так…– помычал себе под нос мужчина, и душа поняла, что дело её совсем тогось, швах, наверное.

– Незадолго до перехода сюда с полицейскими подралась…– голос мужчины мог проткнуть насквозь без малейшего усилия.

– Да, но они хотели закрыть приют!

– И с детьми своими ни разу на море не съездила?

– Да когда ж мне было?! Одна их тянула…

Мужчина нахмурил брови. Причин отправить душу в рай у него не было ни малейших.

Вдруг в окно влетел шикарный вяхирь. Личный между прочим, архангельский!

Но вместо того, чтобы подлететь к хозяину, он почему-то бросился к стулу, на котором съежилась душа, и начал нежно ворковать ей что-то на ушко.

Архангел нахмурился ещё сильнее.

Душа съежилась почти до состояния точки. Кто знает, как отнесется этот скучный чиновник высших сфер, к тому, что она кормила простым зерном его питомца?! Вдруг ему какое-то особое питание требовалось?! А тут она…

– Так, – постановил архангел, принимающий решения на последних этапах распределения душ, – ты не выполнила и трети своих задач. Постановляю! – душа попыталась залезть под стул, но …как тут залезешь, когда на тебя так смотрят?! – постановляю! – повторил архангел, – идешь на повторное воплощение!

Душа выдохнула с облегчением.

– Отправляйся! – махнул рукой в идеальном белом обшлаге архангел.

Душа радостно упорхнула за путевым листом.

Архангел усмехнулся, повел плечами. Пиджак начал таять, и вместо него появилась та самая хламида, что так похожа на ночную рубашку.

Куда деваться?! Традиции, понимаете ли. Да и не узнают его без традиционной одежды. Галстук с рубашкой тоже исчезли. Зато откуда-то взялись крылья.

В роддоме № 1, в городе N, раздался крик младенца.

Когда малышку перенесли в палату, вместе с мамой, она удивленно распахнула ещё мутные глазенки:

– Ой, а вы как здесь? – пролепетала она на своем, младенческом, понятном только ровесникам, Ангелам и редким, редким мамам.

– А что такое? Не могу что ли понаблюдать за тем, как исполняются задачи? – усмехнулся видимый только ей Ангел.

– Такая честь…– протянула малышка.

А окружающие умилились её странном лепету, совсем не похожему на обычный крик младенцев.

И только её мама почему-то вскинула глаза, как раз в ту сторону, где стоял архангел, и счастливо выдохнула:

– У малышки есть защитник.

Архангел окончательно смутился:

– Ничего личного. Просто работа. Имею я право провести инспекцию?!

Но его услышала только счастливая малышка.

Остальные,…остальные просто почувствовали что-то очень, очень приятное вокруг.

– Ничего личного, – повторил архангел, – имею право!

И попробовал бы кто-нибудь запретить ему это сделать. Выше него был только Сам.

А он очень даже поощрял всякие креативы! И с удовольствием устраивал их сам.

Потому что…да просто потому что, он и есть Сам!

Потому и разрешил новорожденной вспомнить, потом, когда она повзрослеет, зачем она сюда пришла.

А такие подарки…ой, да что там?! И не спрашивайте, почему именно ей такое счастье. Всё равно вам никто не ответит.

Ничего личного. Просто такая работа.

И снова бой, да, чтоб ты провалился!

Дракон недоумевающе смотрел на прыгающего вокруг него рыцаря.

Сначала тот делал какие-то странные движения обеими руками, плавно сводя и разводя их в разные стороны. Потом тот выставил вперед правую ладонь, раскрытую вверх, и пальцами поманил Дракона.

Тот ничего не понял.

Потом рыцарь, звеня всем, что на нём было накулено, подскочил в воздух, и с воплем: «ИЙЙЙЙЯЯЯААА!» прыгнул в сторону Дракона.

Затем вновь отскочил назад, и опять начал выпрыгивать, выплясывать на месте.

Дракон уже вообще отказался что-либо понимать, решив досмотреть всё до конца.

Прыжки рыцаря становились интенсивней. Теперь он скакал на одном месте, подскакивая ритмично, высоко воодушевленно выкрикивая:

– Оуа….уааууу!!!

С разной степенью воодушевления, громкости и резкости.

Доспехи в такт прыжкам дзинькали, звенели, бряцали и распускали во все стороны солнечные зайчики.

– Что это за цветомузыка?! – пробормотал себе под нос, совершенно сбитый с толку Дракон.

Рыцарь как-то особо высоко подскочил, в прыжке дрыгая конечностями, и продолжая подвывать, приземлился…

Земля почему-то пошла трещинами, и рыцарь с особо громким, усиленным воем провалился под землю.

– Моя сокровищница!!!!!!! – взвыл потрясенный до последней чешуйки Дракон.

– Мои латы!!!! – сквозь вой, прозвенел откуда-то из-под земли рыцарь.

После долгих усилий, рыцаря таки удалось достать наружу. Весьма и весьма помятого, грязного и выкрикивающего ругательства по поводу подлости всяких Драконов, понастроивших свои сокровищницы где ни попадя, чтоб в них честные рыцари попадали.

– Да ты если мне тут флешмоб решил устроить, не зачем было столько пудов железа на себя накуливать! – огрызнулся Дракон, – как ты вообще всю гору своими прыжками мне не развалил?! Танцор, банник тебя задери!

– Почему банник?! – поразился рыцарь.

– Да тебя теперь только там и отмоешь! Под краном не выйдет! – ехидно констатировал Дракон.

Да…отмыть рыцаря удалось очень даже не сразу. А сначала ещё и из мятых доспехов пришлось доставать. Под его, рыцаря стенания о порче его фамильных доспехов.

– Ты с чего вообще-то прыгать тут решил?!

Поинтересовался усталый вусмерть Дракон.

– Я благородный рыцарь Бей Впень! – гордо ответил рыцарь, – учился в самом Шаолине! Прямо в Ебибпте!

– Хмммм, – задумчиво уставился на него Дракон, – я всегда считал, что Шаолинь находится в Тибете…

– А какая разница?! – раздраженно уставился на него рыцарь.

– Ну,… для тебя, явившегося на бой с Драконом в доспехах, и решившего победить его с помощью прыжков, танца и воплей, наверное, никакого…

Знаешь, что рыцарь? Поищи-ка ты себе славы в другом месте. Мне как-то моей горы жалковато!

Дракон развернулся и ушел в свою пещеру, не обращая никакого внимания на попытки рыцаря довопиться до него.

Впрочем, рыцарь скоро умолк, поняв, что он вообще-то без доспехов…а это…чревато, знаете ли.

Злить Дракона, который чинит крышу своей сокровищницы…тут, наверное, даже все Шаолиньские монахи из Ебибпта бы призадумались…

Хотя кто их знает……если уж они ТАКИХ рыцарей учить начали…

Месть обманутого Дракона

– Ах! Какая уютная пещера! – щебетала восторженная принцесса, – ай! Какие вкусные пирожные! – восторгалась она за завтраком, обедом и ужином, – ах, ах, ах! Какая прекрасная библиотека! – прижимала она в восхищении ладошки к груди.

Прекрасный рыцарь на белом коне должен был явиться на бой с Драконом только послезавтра, что-то там у него было, и раньше ну никак не мог! Поэтому пока она наслаждалась неожиданными каникулами.

Восхищаясь, восторгаясь, умиляясь, приходя в буйную экзальтацию и ликование от всего, что видела в пещере похитившего её по договоренности Дракона.

Это же так романтично! Сначала тебя похищает грозный, ужасный, громадный Дракон. Потом его побеждает прекрасный рыцарь на чудесном коне!

Ах, ах, ах!

Стоило это не так чтобы очень уж заоблачно, но таки стоило.

Ну, и что?! Она принцесса! Дочь короля! А это вам не бидоны на заводе двигать! Папочка для неё всё сделает!

Дракон сиял от восторга принцессы и её похвал его жилищу, и чуть ли не вылезал из чешуи, чтобы её угодить.

Рыцарь явился точно в срок.

Зрители раньше. Все скамейки поставленные Драконом вокруг площадки у пещеры были заняты. На всех деревьях гроздьями висели мальчишки.

Гномы- разносчики попкорна и лимонадов были воистину счастливы от получаемых монеток.

Бой прошел по плану.

Сначала Дракон погонял рыцаря. Потом рыцарь Дракона. Они несколько раз менялись ролями, доставляя удовольствие и добавляя азарта к ставкам.

Наконец, Дракон решил что уже пора, и меч рыцаря вонзился ему …ну, вонзился.

Зажав меч подмышкой, Дракон упал на землю, вывернув шею.

Рыцарь наступил ему на голову. Дракон брезгливо поморщился, такого в договоре не было! Зрители решили, что это гримаса боли или предсмертная судорога.

– Ах! Прекрасный рыцарь! Подарите ему жизнь!

Хлопая ресничками, взмолилась нежная принцесса, глядя на рыцаря с восторженным восхищением.

– Только ради вас, моя муза! – самодовольно ответил рыцарь, снимая ногу с головы Дракона.

Он вскочил на белого коня, подхватил принцессу, и увез её в замок её отца.

Зрители начали расходиться, обсуждая шикарный бой.

Дракон дождался, пока все разойдутся, встал, отряхивая чешую. И с чувством выполненного долга, пошел обедать.

В духовке как раз подошла шарлотка. Всё остальное надо было просто подогреть.

Поздно, поздно ночью, чтоб никто не увидел, на балконе королевского замка приземлился Дракон.

Он сменил ипостась, и в зал вошел представительный молодой мужчина.

– Я прилетел за гонораром, – уточнил он королю, как-то странно смотревшему на него.

– Папенька! – вдруг взвизгнула прекрасная принцесса, вбежавшая в тронный зал в пеньюаре и папильотках. Почем-то сейчас она была совершенно не похожа на ту милую, восторженную девушку, что гостила в пещере Дракона.

– Папенька! Не давайте ему и ломаного гроша! Он не выполнил условий договора!

Дракон, в виде мужчины, аж застыл от удивления. Он не просто выполнил, а перевыполнил договор. Вспомнил сапог на своей голове, и опять брезгливо передернулся.

– Мне у него было скучно! Он кормил меня отвратительно холестериновыми пирожными! Его библиотека, это просто отстой! И никакого вайфая!!!

Дракон хотел сказать, что предупреждал о том, что у него не ловит интернет. Но кто бы ему дал.

Принцесса продолжала визжать свои претензии.

К ней присоединился рыцарь. Самодовольно крякнув, он выдал:

– Ты вообще должен быть мне благодарен, за то, что жив! Я тебя пощадил!

Мужчина, который Дракон, рыкнул не хуже, чем в своей драконьей шкуре.

Рыцарь мужественно спрятался за юбку принцессы.

Король, до этого молчавший, вкрадчиво спросил:

– Договор мы подписывали? О гонораре?

– Нет, зачем что-то подписывать?! – удивился Дракон, – все знают, что слово Дракона крепче алмаза! Я свои условия выполнил!

Принцесса что-то ещё выпискнула в его сторону. Рыцарь, расхрабрившийся за юбками, добавил.

– Вот, видишь, а она говорит, что не выполнил, – довольным голосом заявил король, – это раз, два, нет подписи с печатью, нет договора, нет договора, нет гонорара! Вали отсюда. А то стражу позову! Убить может и не убьем, но шкуру попортим!

Мужчина развернулся и вышел из тронного зала. Молча. С балкона громко хлопая крыльями, взлетел громадный Дракон.

– Как мы его!!! – расхохоталась троица.

Дракон летел домой, отгоняя мысли о сожжение всего дворца здесь и сейчас. В конце концов, там находились не только эти жлобы. Людей было жалко раз, месть подают холодной, два.

Несколько дней Дракон не выходил из своей пещеры. Он думал.

Через три дня на главной площади столицы приземлился Дракон. Просто Дракон.

Впрочем, никто не впал в панику. Ну, Дракон, и что такого?!

Вот только внезапно его узнали:

– Послушайте, это же тот самый, которого победил рыцарь? Вы гляньте, ни малейшей царапинки? Как такое может быть?!

Слышались шепотки то там, то сям.

– Ай! – махнул лапой Дракон, – вы разве не знали, что это был договорной бой? Принцессе романтики захотелось. Вот только мне не заплатили…

Печально выдохнула громадная чешуйчатая морда. На ней отпечаталась мировая скорбь.

– Как не заплатили?! – заволновалась толпа. Эта новость перебила даже ту, что бой был заранее оговорен.

Потом народ опомнился:

– Так что, рыцарь тебя не победил?!

– Да куда ему…– усмехнулся Дракон.

– А как же меч в сердце?

Дракон шкодно улыбнулся, подхватил палку, валявшуюся на земле, и зажал её подмышкой.

Толпа ахнула.

– Так он значит, и не рыцарь вовсе?! – послышались голоса.

На площадь въехала карета с принцессой и её рыцарем.

– Эй! Храбрый рыцарь! – послышались крики, – а не хочешь ли повторить бой?!

Рыцарь побледнел, и начал упаковываться под юбки невесты.

Толпа ринулась к королевскому замку. Карета огородами, огородами, поспешила туда же.

– Король! А, король! Твоё величество! Так это ты всё для своей доченьки затеял?! Твоя инициатива?! А ну, возвращай нам наши ставки!

Орали обманутые зрители.

Король, дрожа, выглядывал одним глазком из-за портьер.

Толпа побесновавшись, схлынула обратно, потому что кто-то сказал, что честный Дракон возвращает всем ставки, да ещё алмазами, а потом приглашает всех в таверну.

Последняя новость оказалась очень соблазнительной, и скоро площадь напротив дворца очистилась, и король успокоено вздохнул.

Карета, влетевшая на задний двор, выпустила бледного рыцаря, и разозленную принцессу.

Она уже начинала что-то подозревать. Ну, один раз спрятаться за её юбками, это ещё можно списать на стресс. Но второй…

– Ваше величество, армия требует ответа!

Король ахнул. Пока он успокаивал дочь, перед дворцом выстроился весь цвет его армейских офицеров во главе с главнокомандующим.

– Это правда, что вы не заплатили Дракону по договору?

– Не было договора! Подписи с печатью не было, значит, и договора не было!

Вякнул король.

– А устный был? – продолжал допытываться главнокомандующий.

Под пронзительными взглядами военных король сник. Соврать вряд ли бы получилось. Не было бы договоренности, зачем бы Дракону красть принцессу, да ещё потом позволять себя победить?!

– Был…….– промямлил он.

– Мы не можем служить господину, нарушающему слово чести! – твердо рявкнул главнокомандующий, – это нарушает наш кодекс чести!

Офицеры! – скомандовал он, – стройте своих солдат! На нашу шею господ найдется! Пойдем искать честного суверена!

Конечно же, их с распростертыми объятьями приняли в соседнем государстве. Тот король четко чтил законы чести, и никогда бы не позволил себе обман. Пусть даже в такой малости.

Управляющий дворцом влетел к королю, бегавшему по периметру, встопорщенным и взволнованным:

– Ваше величество, – вскричал управляющий, – торговцы отказываются поставлять нам продукцию. Они все, как один твердят, что не могут доверять тому, кто идет на такие мелочные махинации!

К вечеру из дворца сбежали все слуги. По той же причине.

Король, его дочь и рыцарь подъел все запасы, что были. Картошку, моркошку и свеклу в сыром виде.

Потому что никто из троих не знал, что с ними делать, кроме того, чтобы грызть.

Когда дело дошло до того, что в кладовых не осталось даже сухой корки, троица разругалась в пух и прах, обвиняя друг друга во всем.

Принцессу в том, что ей захотелось романтики. Рыцаря в трусости. Короля в скаредности.

Король пытался отвякаться, что это принцесса его надоумила, но та ответила:

– Папенька, а кто из нас папенька?!

Через семь дней трое голодных, грязных( как воду носить и греть они тоже не знали), оборванных( полазай-ка по кладовым и подвалам в поисках затерявшегося окорока), бывших блестящих, явились к пещере Дракона.

Король принес с собой плату. Она была невелика, и её удалось наскрести по сусекам.

Только Дракон её не взял.

И пришлось этим троим бежать в дальние страны. Потому что в этой их никто даже дворниками, уборщицами, грузчиками не брал.

Кому нужны такие….махинаторы?!

Дракон, удовлетворенно потирал лапки.

Холодная месть получилась великолепной. Но больше он никогда не заключал договоров устно, с венценосными особами.

Им видать корона всю совесть отдавила. Лучше уж запечатлеть!