Вселенная начинается на Земле

ГЛАВА 5

Есть контакт!

На пятом курсе в школе уже училось 1000 детей.

Ира еще 30 августа, как приехала, подошла к Неразлучным.

– Мистер Игнатов!

– Я слушаю, мисс Ирина, – зная, что возможен подвох, Роман насторожился.

– Мистер Роман, возьмите меня с собой в лес! Ну пожалуйста!

Неразлучные в этом году получили разрешение на самостоятельные походы в лес. Их это избавляло от необходимости тайны, однако не огорчало.

– Ну, как, господа, возьмем юную мисс с собой? – обратился Роман к друзьям.

– Если не возьмем, она же тайком пойдет, и куда-нибудь вляпается, а мы отвечай, – ответил Андрей.

– Хорошо, Ира. Завтра, после распределения, идем.

– Ура! – обрадовалась девочка.

Ни она, ни Неразлучные не подозревали, что их ждет. 31 августа состоялось распределение. Теперь оно выглядело так: Вызванный выходит и садится в кресло в центре круга, разделенного на четыре части, каждая часть имеет цвет одного из факультетов. Кандидат нажимает кнопку, круг вращается.

Какой сектор остановится против новичка, тот факультет и будет его. Ребятам было интересно. Произошла заминка с братьями-близнецами Денисенко. Они непременно хотели оба-вместе сесть в кресло. А когда все же получили результат – на разные факультеты, бурно запротестовали, и никак не могли решить, кому куда идти. Наконец им предложили:

– Братья Денисенко! Вы вместе входите в круг, становитесь так, чтобы смотрели в одну сторону. Это будет последний вариант. Иначе отчислим.

Мальчишки присмирели. Перспектива досрочного отчисления их никак не привлекала, тем более, что отец уже хмурился сердито. В этот раз круг указал: Арлеон. Алиев довольно ухмыльнулся – похоже, эти братцы чего-то стоят! Если бы он только знал, чего!

После распределения Ира подбежала к друзьям.

– Ну что, мисс Ира, пошли, что ли.

Ребята проведали Большой ставок – так они называли водосборник, и отправились по лесополосам в балку. Ирина немного отстала, шастая по кустам, и вдруг обнаружила чье-то лежбище. Здесь явно был человек, и он явно скрывался. Ира не успела даже испугаться, как ей закрыли рот.

– Тихо, Матвеева, не ори! – кто-то зашипел ей в ухо, и ее отпустили. Обернувшись, Ира остолбенела – перед ней стоял отчисленный Арсен Долидзе!

– Ты чего… – начала она.

– Тише, не ори. Я в школу хочу вернуться, ясно?

– Арсен, но это же лес!

– Ясно, не столовая. Если кому скажешь! – показал кулак.

– Ну что ты мне сделаешь? – пожала плечами девочка, – убивать не станешь, а побьешь, так точно, скажу. Недалеко, вон, Неразлучные. Лучше давай миром.

Арсену нравилось спокойствие Иры, и он решил ей довериться. О выборе не пожалел никогда.

– Ира, я весной пообещал директору, вернуться, но сейчас меня не примут. Нужно выждать. Мне нужно продержаться месяц-два.

– Слушай, Арсен, я тебя не понимаю. Учиться хочешь, а довел до отчисления. Ладно, помогу тебе. Что тебе нужно?

– Еду я пока нахожу здесь сам, одежда у меня тоже есть, правда, по ночам уже прохладно. Мне нужны уроки по спецам. Можешь?

– Арсенчик, могу. Жди меня завтра, а сейчас бегу, слышишь, уже ищут.

Действительно, Роман обнаружил пропажу, и теперь все искали девочку, громко крича.

– Ну, чего вы так шумите? – невинно спросила Ира, выходя с другой стороны, чтобы не выдать Долидзе.

– Ирка, я тебя больше с собой не возьму. Где тебя носило – глянь, вся грязная!

– Ромчик, ребята, я там такое видела! Такие лошадки!

– Откуда здесь лошади? – удивился Саша.

– Наверное, из наших, от табуна отбились. Выгнать бы их.

– Они уже убежали, вы так громко кричали, испугали их.

– Ладно, идем домой, – скомандовал Роман, беря Ирину за руку.

Так началась эпопея Ирины и Арсена. Днем покинуть школу было несложно. Скотный двор, если не было специального распоряжения, стоял открытым. Поэтому Ира, не слишком-то и прячась, ежедневно, на 2-3 часа исчезала в балке. Она приносила Арсену еду, и вместе с ним учила уроки. Крош не сразу заметил, что Ира куда-то исчезает. На вопрос, куда, она ответила, что в лесу заболел зверь, и она его лечит.

– Нет, ты не ходи за мной, это не опасно.

Крош удивился, но не стал спорить.

На традиционном первосентябрьском педсовете директор, как всегда, предложила чай. Поселковые учителя уже давно перестали бояться «директорского» чая, оценив его по достоинству. Огласив новости, она добавила:

– Дорогие мои коллеги и друзья! Этот год у нас выпускной. Я так думаю, что нам снова попытаются устроить экзамены «с пристрастием». Я надеюсь, вы не слишком испугаетесь, и мы, как всегда, будем на высоте. У нас есть предложение – давать в поселке и в городе выездные спектакли. Однако этот вопрос должны обсудить и решить сами ребята. Это их нагрузка. За ужином мы огласим эту новость.

Во время ужина директор встала и хлопнула в ладоши. Шум постепенно стих.

– Ребята! Нас просят давать выездные спектакли в поселке и в городе. Но театр – ваша затея, и вам решать, будет выезд или нет. У двери лежат в корзинах шарики. Белые – «да», черные -»нет». И стоит кубок. Вы, каждый, берете по одному шарику, белому или черному, и бросаете в кубок. Завтра мы подсчитаем шарики и сообщим результат.

На вечернем чае, в Рабочем кабинете, Алиев заворчал.

– Мы уже почти в цейтноте. Мне нечему их учить, даже иллюзии все освоили!

Его поддержали остальные.

– Да, други мои, это вы правы. Нам остро необходима связь с Магами. Но как их найти? Может, вы, Александр Ибрагимович, их поищете?

Алиев сначала хотел огрызнуться, но вдруг серьезно ответил:

– Видимо, и впрямь, мне их искать придется.

– Ну, вот и лады.

На следующий день состоялся подсчет шариков. Черных почти не было.

– Ну, дорогие мои, вы сделали выбор. Теперь за работу. Я предлагаю один раз в месяц выезд в город, и один раз – в поселок, по субботам. График будет вывешен.

И снова Алиев сидел на заветном пригорке, ожидая. Прошло довольно много времени, и из леса вышел Хозяин. Подошел к декану Арлеона, остановился.

– Здравствуйте, Хозяин, – поздоровался Алиев.

– Здрав будь, мил человек! Что снова тебя привело сюда?

– Присаживайтесь, – подвинулся декан. Старик с удовольствием сел.

– Привела меня забота. Нашим детям еще три года учиться, а у нас не хватает нужных преподавателей. Я пришел с просьбой. Помогите нам.

– Ну, милок, ты загнул! Не хватает преподавателей!

– Нам нужны настоящие Маги, Хозяин, профессионалы. Поэтому я вас и потревожил.

– Ну, раз нужны, значит, будут. Потерпите малость, все у вас будет.

– Благодарю вас, Хозяин.

– Ступай, мил-человек, все у вас будет.

Алиев легко поднялся, поклонился Хозяину Леса, крутнулся и исчез. Хозяин довольно погладил рукой мягкую шкуру, служившую подстилкой, и тоже растаял, вместе со шкурой.

Хана работала в теплице с самого утра. Была суббота. Вдруг на окно упала тень. Оглянувшись, Хана увидела братьев Денисенко. Они буквально прилипли носами к стеклу, явно не замечая Хану. В этой теплице растения начинали цвести. Огромные огненные бутоны приковывали к себе внимание. Осторожно выйдя из теплицы и закрыв ее на ключ, Хана негромко спросила:

– Вы чего это сюда прибыли? – мальчишки испуганно оглянулись. – А ну, идите сюда, – поманила их, – вы почему нарушаете правила? Сюда без старших вам нельзя ходить. Смотрите, вот эти красные двери, здесь растут опасные растения, вы даже к стеклам не смейте приближаться. А вот в эти, с зелеными дверями, вы будете с преподавателем ходить, ясно?

– А ты почему одна с ними?

– Я уже на пятом курсе, и знаю, как с растениями обращаться, – наставительно ответила Хана, – к тому же в красные теплицы и я хожу только с преподавателями. Так что, если еще раз вас увижу тут, накажу! Брысь отсюда!

Ворча, братья ушли, а Хана усмехнулась – они напомнили ей собственный первый курс. В красной теплице действительно росли опасные растения. Теперь трудно сказать, кто их доставил в школу – приносили цветы все ученики и преподаватели, покупали.

Эти странные растения с ромбовидными крупными листьями сначала стояли в коридоре. Иногда листья покрывались красными полосами, яркими, как кровь. Ребята стали жаловаться преподавателям, что плохо себя чувствуют, если долго находятся рядом с растениями.

Бойко решил проверить. Оказалось, что, когда растения «расцветают», они действуют, как вампиры, отнимая энергию у теплокровных существ. Их срочно перенесли в теплицу, подальше от детей. На достаточно большом расстоянии от теплицы пропали все мыши и крысы.

Это их свойство стали использовать, чтобы избавиться от грызунов. Но это еще не все. Волшебники заметили, что больные животные со всей округи приходят, приползают к теплице, когда растения цветут. Окружив ее, лежали несколько часов, потом буквально уползали, не в силах подняться.

Но в конечном результате звери выздоравливали полностью, даже от бешенства! И в хозяйстве тоже стали использовать это свойство и для лечения животных, и для профилактики

Все купленные животные проходили карантин около этой теплицы.

Ира Матвеева училась на втором курсе. У нее не было волшебной палочки, и ей было сложнее, чем остальным. Но в обиду себя по-прежнему, не давала. Освоив фокусы и иллюзии Алиева, она всегда осаживала обидчиков.

Пройдя осенний отбор в команду по аэроболу, тренировалась во втором составе вратарем. Стадион летом немного перестроили. Теперь игровое поле располагалось над водоемом.

Врезаться в воду, не успев выйти из пике, все же безопаснее, чем в землю. Трибунами стал склон горы. Старшекурсники, в рамках зачета, сделали его террасированным, удобным для сидения.

Ирина подружилась с братьями Денисенко. Когда Хана отправила их от теплиц, они обнаружили девочку, которая делала что-то странное. Ира разучивала новый фокус, который показал преподаватель. Понаблюдав минут 10, братья не выдержали.

– Ты что это делаешь?

– Сначала нужно поздороваться, потом представиться самим, познакомиться, и лишь потом задавать вопросы. – Наставительно ответила Ира. Совершенно ошеломленные таким ответом, мальчишки заговорили наперебой:

– Здравствуй, я Миша, а я Гриша, как тебя звать?

– Я Ира Матвеева, – важно ответила девочка, – а вы на каком курсе и факультете?

– Мы только поступили, учимся на факультете Арлеон. Слушай, а что это ты делаешь?

– Интересно, да? Я учусь делать фокусы. Ваш декан, их умеет делать великолепно, и учит всех, кто желает. Хотите со мной учиться?

– Да, хотим!

До вечера новые друзья сидели, разучивая фокусы. Правда, Ира не знала, что Крош с ее друзьями будет воевать. Непоседы-мальчишки всюду совали свои носы. Они на пару начали исследовать возможность покинуть тайком школу.

Правда, дыру в заборе не додумались сделать. Однако это были изобретатели чистейшей воды. Не умея левитировать, тем не менее, пытались брать разные препятствия, будь то канавы или заборы. В лесу с ними двумя у преподавателей было больше мороки, чем со всей группой.

Кончилось тем, что и Звенигора, и Бойко, и остальные приказали мальчишкам не отходить от преподавателей ни на шаг. Их приходилось вытаскивать из оврагов, выпутывать из кустов.

В самом начале, в сентябре, когда было еще тепло, и ходили в летней одежде, мальчишки умудрились влезть в крапиву. Злющая трава была двухметрового роста, и жалила везде, где доставала. Мальчишки в крапиве заблудились. Лес небольшой, но их искали полчаса.

– Денисенко, где вы были? – строго спросил Иванов. Он нашел их в лесу, и теперь вел к остальным.

– Не знаем! Там была крапива! – показали на искусанные руки и лица.

– Это хорошо, комары вас не будут кусать долго, – утешил их преподаватель, – но все же, как вы там оказались?

– А там ежиха с ежатами бежала, и мы за ними, а когда огляделись – никого нет, – оправдывались ребята.

– Внимание! Предупреждаю всех! Если вы потерялись в лесу или в поле, стойте на месте и кричите, мы вас найдем быстро. В лесу есть опасные места, поэтому точно выполняйте инструкции.

Алиев, глядя на это свое пополнение, радовался, но иногда задумывался, куда заведут его эти братцы. А братья, узнав, что запрещено то, другое и третье, не слишком расстроились.

Поискав выход, и пока, не обнаружив его, изобретатели решили построить не больше, ни меньше, как … катапульту! Чтобы оказаться за забором, минуя ворота. Правда, не подумали, а как же назад-то попасть?

Материал для сооружения имелся, в углу двора еще лежали бревна и доски, инструмент тоже можно добыть, одна проблема: где ее, эту штуковину, поставить?

Занялись расчетами и поиском места, облазили все чердаки башен, разумеется, по ночам. Подходила только Южная башня с посадочной площадкой, но там уж точно, катапульту не поставить. Попутно они исследовали и все подвалы, и довольно скоро обнаружили коммуникационные туннели.

Для Кати Лесняк и еще нескольких ребят добавили предмет Ноосфера, и был принят на работу преподаватель Амосов Григорий Иванович, выпускник института Иниалогии.

Неразлучные показали Алиеву тритона. Он заметно подрос, волосы стали зелеными и длинными. Его тоже интересовали люди. Ребята усиленно пытались найти способ общения с тритоном. Появились первые проблески общения по контакту.

В конце сентября Соколова сидела в Рабочем кабинете, что-то писала. Несмотря на свои почти 90 лет, она писала без очков. Вдруг раздался стук в окно.

Удивленная – кого это на четвертый этаж занесло? – глянула в окно и оторопела: в стекло стучала клювом крупная белая сова, явно требуя, чтобы ее впустили. Заинтригованная в высшей степени, Соколова распахнула окно. Сова влетела, села на стол и подняла лапу. К лапе был привязан пакет.

– Это мне, что ли?

Сова утвердительно ухнула, протягивая лапу. Отвязав пакет, директор повертела его в руках, прочитала адрес:

«Школа магического волшебства «Фата Моргана», директору Соколовой Валентине Антоновне».

Вскрыв пакет, вынула пергаментный листок. На нем было написано:

"Департамент Магии сообщает Директору школы волшебства «Фата Моргана», что руководство Департамента Магии сочло возможным и необходимым посетить школу «Фата Моргана», с целью ознакомления с методами и направлением обучения в вышеназванной школе.

Ответ с вашим согласием просим отправить с этой же совой. Руководитель Департамента Магии

Маргус Оринус».

Прочитав раз и еще раз, и еще, Соколова наконец-то поверила в реальность происходящего. Был вечер, в школе остались только спецпреподаватели. Внезапно ожила селекторная связь и раздался голос директора, несколько взволнованный.

– Все преподаватели, срочно зайдите в Рабочий кабинет директора!

Необычность формулировки привела к тому, что все собрались у директора с рекордной быстротой. Школьники тоже возбудились, начали строить всевозможные предположения.

– Все собрались? Тогда слушайте! – и зачитала письмо. Преподаватели ошеломленно смотрели то на директора, то друг на друга… В полной тишине прозвучал вопрос Амосова.

– Кто принес письмо? Можно ли ему доверять?

Сова недовольно ухнула, все обернулись к ней.

– Вы видите курьера. Она ждет ответ. Я думаю, ей можно доверять. Господа, мы на грани возможного. Нам просто необходимы специалисты-Маги, и связь с Магами. Но если вы не согласны, я пошлю отрицательный ответ. Сейчас мы решаем будущее нашей школы. Что вы скажете, господа?

– Я в школе с самого начала, – ответил Толкин, – и я полностью согласен с вами, профессор. Нам просто необходимы специалисты. Дадим согласие. Но школьникам пока ничего не сообщать, а то и про уроки забудут. – все засмеялись.

– Кто еще выскажется?

– Валентина Антоновна, мы все «за!», – заключил Бойко, – пишите ответ.

– Хорошо, я сейчас напишу ответ. Ибрагимыч, чем бы сову покормить, ей же обратно лететь!

– Вот незадача! У нас же нет мышей! Ладно, пойду ей свежего мяса принесу, – вышел, ухмыляясь. Ученики, видя, что Алиев весел, успокоились и стали ожидать чего-то особого.

– Ну, Антоновна, похоже, мы не зря столько работали, – полуспросил Алиев, возвратившись с кормом для совы.

– Да, Ибрагимыч, мне кажется, мы все же вырвались из кольца.

Сова, подкрепившись, потерлась головой о плечо Алиева в знак признательности, и улетела, получив ответное письмо.

Две недели шла оживленная переписка. Ребята заметили, разумеется, сов, но даже не представляли, к чему это. Было решено встречу провести в конце октября, и тогда же – матч на первенство и показательный балет в небе. Школа прихорашивалась, наряжалась, готовилась к встрече гостей.

– Валентина Антоновна! – обратился к ней в октябре Исаев, – будьте добры, зайдите ко мне, на Центральный.

– Ну, и что там у вас, Андрей Михайлович? – поинтересовалась директор, зайдя в Центр Управления.

– А посмотрите, у Великолепных есть достойная смена! Они быстрее додумались.

На пленке было видно, как из туннеля вылезают братья. Чтобы дверь не захлопнулась, положили какую-то ветку.

– Предусмотрительные, однако, братцы.

– Ну, не все же должно быть у нашей пятерки! – засмеялась и директор.

– Валентина Антоновна, эти двое всех за пояс заткнут, или я ничего не понимаю. Они у меня в компьютерном такое вытворяют! Это же Кулибины чистейшей воды!

Это имя так за братьями и осталось, и они его вполне оправдали. Найдя выход в поле, они очень обрадовались, и тоже составили карту туннелей. Они работали методично.

Разработав одну идею, принимались за следующую. Лес днем, и лес ночью – это совершенно разные леса, в чем братья быстро убедились. Однажды их напугал какой-то зверь. Только они хотели выбраться из хода, как кто-то грозно зарычал, потом завыл.

– Гринь, здесь волки, что ли, водятся? Давай пока не будем выходить, а то и до входа не добежим.

– И то правда, Миха. Пошли домой.

Ребята не подозревали, что их напугал Крош. Ему здорово досаждала предприимчивость братьев, но с ними дружила Ира.

А в корпусе Чародеев снова пошли непонятки. Крош подошел к директору.

– Госпожа директор!

– Да, Крош, я слушаю тебя.

– Госпожа директор, скажите, разве звери едят жареное мясо, супы, компоты?

– Крош, это еда людей. А что случилось?

– Ира носит свои обеды в лес, меня не берет, говорит, там зверь какой-то заболел, вот она и носит. Кажется, и куртку туда отнесла.

– Хорошо, Крош, не волнуйся, я поговорю с Ирой. Все будет хорошо, не переживай. Твоя Ира – очень хорошая девочка.

Соколова не сомневалась, что Ира носит еду Долидзе. Но поговорить с Матвеевой директору не пришлось. Она отлучилась на три дня.

Стоял холодный и дождливый день, и ночь выдалась еще ненастнее. Мальчики пришли с наряда, и девочки спустились к ним в общую гостиную, обсудить завтрашний день.

– Гляньте, опять эти кресла кандибобером стоят. Вроде Крош уже не безобразничает, а что-то у нас снова происходит. Дай-ка, я их расставлю! – негодующий Саша подошел к креслу и удивленно присвистнул. Все подбежали к нему. В сдвинутых креслах, свернувшись калачиком под курткой, спал… Арсен Долидзе! Этого никто не ожидал. Задумчиво почесав затылок, Саша произнес:

– Вот это новость! Вот так полтергейст! – И расхохотался. Шум разбудил Арсена. Не проснувшись толком, он вскочил, сжав кулаки.

– Привет! А мы тебя, вроде, бить не собираемся, так что охолонь, – спокойно осадил его Роман. – И, вообще, как ты здесь оказался? Ты же вроде, отчислен?

– Ага, так я вам и рассказал, щас!

– Ах, ты, стручок малый, – рассмеялся Андрей, – спать нам не дает, все переворачивает, в школу тайком пробирается, кто-то его кормит, даже, вон, куртку дали, а кто дал, а, Арсен? Что-то знакомая курточка!

– Так я вам и сказал, как же!

– И еще огрызается. Класс!

– Мальчики, успокойтесь, – засмеялись девочки, – он такой же, как и мы.

– Что здесь за шум? – раздался голос декана.

Ребята растерянно обернулись. Толкин дежурил в эту ночь, вот и пришел на шум.

– Арсен Долидзе? А что, позвольте спросить, вы здесь делаете?

– А я здесь сплю, в лесу холодно, и дождь. – дерзко ответил Арсен.

– Ага, в лесу, значит, холодно, – с ледяным спокойствием проговорил декан. Ему трудно было собраться с мыслями, но не показывать же этого ученикам!

– И вы решили переночевать под крышей, да? Ну, а вы, господа любезные, вы-то что здесь делаете?

– А мы решили предложить Арсену нормальную кровать вместо кресла, – спокойно ответил Роман. – На улице ночь, и такая погода, что и собаку хозяин не выгонит.

– Ага, погода, значит. – У Толкина заканчивалось терпение. Это было весьма опасно. Положение спас Горов, он шел из лаборатории, и по пути заглянул на шумок.

– Что случилось, Торсион Игнатьич?

– Да вот, Павел Дмитриевич, диверсанта поймал, не знаю, что с ним и делать, – пожаловался Толкин.

– Ну что с ним делать! На улице дождь и темень.

– И вы туда же!

– Пусть до завтра переночует, а утром директор с ним разберется.

– Да директора до среды не будет! Ладно! – махнул рукой, – У вас есть свободная кровать?

– Да, есть.

–Долидзе, идите спать, а завтра – на уроки. Нечего по школе лындать без толку, дисциплину подрывать. Идемте, Горов.

Преподаватели вышли. Эту сцену наблюдала Ира. Теперь она убежала к себе, успокоенная.

– Класс! – подпрыгнул Арсен, – Я в школе снова!

– Ты еще директора дождись, – осадил его Андрей.

– А я директору еще весной сказал, что в школу вернусь, – парировал Арсен.

– Надеюсь, хоть теперь отосплюсь, – зевнул Андрей, – давайте все по кроватям.

Вернувшись, Соколова с удовольствием узнала, что Арсен водворился в школе. Но, не подавая вида, пригласила его к себе, в Рабочий кабинет.

– Здравствуйте, Валентина Антоновна, – как ни в чем не бывало, поздоровался тот.

– Здравствуйте, Долидзе, – сухо и строго ответила Соколова, – расскажите-ка, сударь, как и зачем вы здесь оказались?

– Профессор, я же вам весной обещал, что сюда вернусь, и вот, вернулся. – спокойно ответил мальчик.

– Я это вижу, но не понимаю, почему вы себя так глупо вели тогда, довели до отчисления. Сказали бы, что за пятый и шестой класс сдано, перевели бы, и все. Да и сейчас непонятно, что делаете.

– Я действительно, глупо вел себя тогда. Может, и сейчас, неправильно,– хмуро ответил Арсен, – но я думал, у вас, как у других, туфта. Вот и валял дурака. Потом понял: нет, все по-настоящему. Валентина Антоновна! Я хочу учиться у вас. Я все подгоню. Но никуда отсюда не уйду. Сяду под воротами, и буду сидеть.

– Хочешь меня измором взять? Да-а-а! А знаешь, меня этим не испугать. Ты просто забудешь про существование школы, и все.

Побледнев, мальчик в упор посмотрел на директора.

– Глубокий гипноз?

– Ты все понимаешь, это хорошо.

– Я закроюсь! – выпалил мальчик.

– Напрасная попытка. Я старше, опытнее и сильнее тебя. Это будет неравный поединок. А вот поглядеть, что может выйти из шалопая Арсена Долидзе – интересно. Где ваши документы, Арсен Долидзе, и деньги за обучение? – внезапно изменив тон, требовательно произнесла она.

Опешив, мальчик молча смотрел на директора, не веря своим ушам.

– Мне что, повторить вопрос? – поинтересовалась директор.

– Сейчас! Я сейчас принесу их, профессор! – и Арсен вихрем вылетел из кабинета, едва не сбив с ног Алиева.

– Что это с Долидзе? Он чуть меня не убил.

– Он остается в школе, вот и все. Забирайте его к себе обратно.

– А как это произошло?

– Да он, стервец, мне ультиматум поставил! – смеясь, ответила Соколова, – сказал, что будет сидеть под воротами. Я ему пригрозила стереть память, а он мне: «Закроюсь!» – надо же! Пришлось оставить.– В дверь постучали.

– Войдите!

– Вот, Валентина Антоновна, я все принес! Здравствуйте, профессор Алиев!

– Хорошо, Долидзе. Только прошу вас, хоть до Нового Года никуда не лезьте, и возвращайтесь на свой факультет. Дайте нам отдохнуть от вас.

– Есть, до Нового Года не влезать в истории! – отсалютовал Арсен, и исчез за дверью.

– Редкий стервец! – проводил его Алиев, что означало высокую степень признания, – Боюсь, он один заменит наших Великолепных. – и они рассмеялись. В дверях возникли Толкин и Бойко – Арсен опять забыл их закрыть.

– Что за веселье в кабинете строгости? – вопросил Толкин вместо приветствия, закрывая дверь.

– А, заходите-заходите, вас-то мне, Игнатьич, и надобно! – зловеще пропела директор.

– Чой-то вы меня так? – сделав крайне удивленное лицо, спросил зам, подходя к столу.

– Ну-ка, заместитель директора, кого это вы, в отсутствие этого самого директора, поселили в школе?

В тон ей, делано-сокрушенно, он ответил.

– Госпожа директор, прибился к нам странник в ливневую ночь. Ну не выгонять же его на ночь глядя, да еще в ливень! Меня бы совесть замучила, да и вы, уважаемая, меня бы повесили, и вообще, нечего на меня нападать, я поступил по вашему примеру! – Уже смеясь, закончил.

– Все, сдаюсь, сдаюсь! – подняла руки Соколова, – припер меня к самой стенке обеими лопатками, – теперь уже смеялись все.

– Благодарю, что оправдали доверие. Ваш подопечный уже полноправный ученик школы на факультете Алиева. Надеюсь, до каникул никуда не влезет.

– Благодарю за доверие и за подарок.

– Вы снова чем-то недовольны? Тогда пеняйте на себя – зачем оставили?

– Да не мог я его выгнать! – Вскричал Толкин. – И сейчас шел за него просить!

Алиев, слушая перепалку зама с директором, похохатывал, Бойко сначала все принял всерьез, теперь тоже посмеивался.

– Я-то думаю, в кого это наши стервецы такие, у кого научились разводить, а это, оказывается, у нашего директора, – заметил Бойко, и снова все рассмеялись.

– Ладно, посмеялись, и будет. Давайте чаю попьем, да наших новеньких надо пригласить, и вообще, всех.

– Я их разыщу! – вызвался Алиев.

– Хорошо, только Косову не забудьте лично от меня пригласить.

– Да, наша Анна Денисовна – дама с характером! А как она держит своих – они у нее по струнке ходят! – восхитился Бойко.

– Я чай заварю, а вы, голуби сизокрылые, отдохните пока.

Появился Алиев, ведя за руку Горова, следом шли все остальные.

– Вот, всех привел. Павел Дмитриевич сдался только на ваш чай. Вообще-то, мисс Бинс надо выговор сделать – она дала Паше какую-то травку, и он вовсе ошалел, после уроков в лаборатории, и поесть забывает. – балагурил Алиев.

– Так это, Александр Ибрагимович, нужно выговор за нарушение режима труда и отдыха не мисс Бинс, а мистеру Горову вкатить! – улыбнулась Соколова, – и вот ему наказание – большая кружка чая!

– Ну, вот! Ему больная чашка, а мне что? Я же его волоком тащил, – не унимался Алиев.

– А вам за труд душистый пирожок, – протянула директор угощение. – Прошу, друзья, не стесняйтесь, угощайтесь. Чай у меня фирменный, не покупной, вода у нас особая, целебная, пирожки, конфеты – кому что нравится.

Горов вдохнул душистый аромат, и восхитился:

– Такой чай – мечта смертных!

Чаепития у директора бывали не столь уж часто, их ценили. Тем более, что директорский чай – это, как правило, решение каких-либо вопросов.

После памятной ночи, водворившей Долидзе в школу, наступили теплые, почти по-летнему, дни. Стояла сухая и даже жаркая погода. Однажды после завтрака к Толкину подошел Крош.

– Господин профессор, пойдемте со мной в лес!

– Это еще зачем? – изумился тот.

– Это очень важно и нужно. В лесу нужна помощь, а я не могу. Это могут сделать только люди.

– И мне идти обязательно, или можно и другим?

– Если разрешите, пусть идут мальчики.

– Крош, в чем, все-таки, дело?

– У нас в лесу поселилась Мавка.

– У нас в лесу поселилась Мавка?– еще более изумился Толкин, – Ну, а я-то причем тут?

– Ей нужно хорошее дупло для зимнего сна, а в лесу нет таких деревьев. Надо ей как-то помочь – сделать дупло, что ли. Мавки не умеют строить.

– Та-ак! Ну, это по части Алиева. Ты подожди немного, я его сейчас отыщу.

Толкин разыскал Алиева, рассказал новость. Тот, ясное дело, очень обрадовался такой новости.

– Я возьму вашу троицу, и после уроков сходим в лес, Игнатьич.

Игнатов, Волков и Демидов получили письменные приглашения от декана Арлеона. Крайне заинтригованные, явились к нему в кабинет, и застали там, к своему удивлению, Кроша.

– Прилетели, орлы? Хорошо. Сейчас мы с вами пойдем в лес, а поведет нас вот этот молодой человек.

Все так же, удивляясь, ребята отправились в лес. Там было небольшое озерцо, когда-то в нем поили коров. Туда всех и привел Крош. Над озерцом росла старая ива, склоняясь почти до воды. Крош постучал по стволу.

– Гербера, это я, Крош, я привел друзей.

Из дупла показалась прелестная девичья головка, в венке из цветов. Миг, и на земле стояла девочка, ростом с Кроша, с длинными вьющимися волосами, в платье из листьев и цветов, очень грациозная, изящная и милая.

– Здравствуйте, Я Гербера, Мавка или Лесная Нимфа.

– Здравствуйте, Гербера. Я профессор Алиев, а это мои ученики Роман, Александр, Андрей. Крош сказал, вам нужна помощь. Мы слушаем.

– Профессор Алиев, я недавно попала к вам в лес. Здесь хорошо, меня не обижают, нет людей. Но мне негде жить. У вас в лесу нет таких старых дуплистых деревьев. Это дупло мне сейчас маловато, а мы во сне растем зимой. Помогите мне сделать дупло побольше.

– Гербера, дупло можно расширить, это не трудно. Но, может, вы перезимуете у нас, в школе? Мы устроим вас в школе, сделаем, чтобы вам было удобно.

– Но ведь мне летом все равно нужно жить в лесу!

– Гербера, мы тебе к лету сделаем домик, и спрячем его на самом ветвистом и раскидистом дереве. – заговорил Саша, – Идет? А зиму будешь спать в тепле и уюте у нас в школе. И тепло, и сухо, и никто не обидит, спроси вон, у Кроша.

– А вы меня не будете будить зимой?

– Гербера, честное волшебное слово, что мы о тебе никому не скажем, кроме наших подружек, очень хороших девочек. Они тебе помогут. Если позволишь, мы приведем их завтра.

Она посмотрела на Кроша. Он утвердительно закивал головой.

– Ты чего-то боишься, Гербера. Не волнуйся, мы никому не позволим тебя обидеть. Соглашайся.

– Я боюсь вас, людей. Мой лес вырубили, мне пришлось долго бродить, пока сюда попала. Прошлую зиму я очень страдала в маленьком холодном дупле. Мы не умираем от мороза, но плохо растем и мучаемся. И это дупло тоже маленькое. Я сидела и очень горевала, что и эта зима предстоит такая же мучительная, когда сюда пришел Крош. Он долго уговаривал меня не бояться вас, обещал, что вы мне поможете. Мы, Мавки, Берегини леса.

– А Кикиморы откуда берутся? – полюбопытствовал Андрей.

– Кикиморы – это старые Мавки. В таком маленьком лесу не может быть двух Мавок, так что я долго буду одна, – рассмеялась Гербера. Ее смех рассыпался, как звонкий колокольчик.

– А хочешь сейчас пойти с нами в школу? – предложил Роман.

– Нет, еще тепло, я побуду в лесу.

К Гербере ребята смогли прийти только через три дня.

– Дюймовочка! – ахнула Катя, увидев Мавку, – настоящая Дюймовочка.

– Кто такая Дюймовочка? – поинтересовалась Гербера.

– Есть такая сказка о девочке ростом с дюйм, живущей в цветке. Ты такая же нежная и красивая.

– Это красивое имя. Если хотите, зовите меня Дюймовочкой.

В этот раз Гербера пошла с ребятами в школу. Ей показали несколько комнат, она выбрала маленький чуланчик. В лесу шел листопад. Ребята после уроков наладили переброску листьев из леса для постели Герберы. От кровати она отказалась.