«И что дальше? Куда идти? Как пробираться на территорию Лавры, а тем более – в подземелье Ближних пещер, где размещена келья Антония?».
Эльдар объяснял, что в той келье нужно поддеть третью от входа каменную плиту на полу, выворотить ее и копать около метра.
«Чем копать? И кто мне разрешит? И как без помощников?
Никуда я не пойду!».
***
Хоровод сомнений прервал телефонный звонок.
– Привет! – выкрикнула трубка Иркиным голосом, благодарным и счастливым.
– Привет, – вяло отозвался я.
В голове еще звенела какофония образов, слов и мыслей.
Никого не хотелось видеть и слышать. Даже Ирку.
– Чего такой кислый? – участливо спросила Ирка. – Может, побухаем? Я – твой должник – ты помнишь? Пока не уехала из этой клоаки, я исполню любое твое желание… – она на секунду запнулась.
– Ничего не надо. У меня просто депрессия. После Веры.
– Забей! – беспечно сказала Ирка. – Наоборот, ты должен гордиться, что трахал дьяволицу. Первокурсниц многие трахали, а вот дьяволицу! Девять из десяти наших мужиков даже негру не пробовали.
– А ты откуда знаешь?
– Догадываюсь.
– И почему у тебя одно на уме?
– Потому, что болит. Но благодаря тебе я скоро эту проблему решу! – Ирка гоготнула. – Может, все-таки приехать, сварить борщ и те-де.
– Сварить борщ, – согласился я, невольно подумав, что за те деньги, которые отдал Ирке, я мог бы несколько лет заказывать борщи в лучших ресторанах.
– Через два часа буду, – радостно защебетала Ирка. – Беру такси, потому, что нужно еще в магазин заехать, овощи и мясо купить. Я тебе сварю настоящий украинский борщ, как бабушка учила.
Глава пятнадцатая
Поздний вечер, 19 февраля 2014 года, среда
***
Она пришла около девяти вечера, румяная и довольная; с двумя кульками продуктов.
– Пока не уехала, буду отрабатывать, о мой благодетель!
Ирка дурашливо поклонилась, опуская кульки на пол.
– Уже выбрала убежище? – спросил я.
Было приятно, что есть живая душа, которой нужен, которая заботится. И было жалко, что и она скоро уедет, растворится в пространстве.
«Как и остальные, кого любил…».
– Хочу в Голландию, – серьезно сказала Ирка. – Но все не так просто. Как я поняла, сто сорок тысяч евро – не такие большие деньги для Европы. Разве что зацепиться, или страну выбрать попроще. А сейчас я займусь борщом.
Она подошла ко мне, чмокнула в щеку и удалилась на кухню, захватив принесенные пакеты.
***
Я ей не помогал. Пошел к себе в комнату, плюхнулся на диван.
В голове все еще мельтешил калейдоскоп недавних событий. Не давал покоя вчерашний разговор с Эльдаром, его откровения.
«Никуда я не пойду!
Мне плевать на эту безумную страну и православие.
Придет Люцифер – и ладно. Как-нибудь приспособлюсь.
Весь богатый мир по его законам живет – и я проживу…
Или уехать в Европу? Вместе с Иркой.
Поближе к работодателям, так сказать.
Велиал говорил, что в Брюсселе обитает. Попрошусь, по старой дружбе, на тепленькое административное местечко, бумажки перекладывать. Например, подсчитывать количество искушенных каждым бесом, развращенных и погубленных душ. Буду делать их сравнительный анализ.
Бред!
Но о переезде стоит задуматься. Оформить фиктивный брак с Иркой, прикинуться ее мужем. Или не притворяться, а по-настоящему. Без интимных отношений, конечно…».
***
Веки потяжелели, глаза слиплись, и я провалился в сон…
Снилось мне, что я стою на неуютной скале, на самом ее уступе, над пропастью, которая отсвечивает грязно-красным.
Я отчаянно балансирую над бездной, стараюсь удержать равновесие, а вокруг меня кружат синие Ангелы. Они с жалостью и огорчением смотрят на меня.
Я знаю, что их сто двадцать три, и еще семеро маленьких.
От шелеста их оперения, от упругих воздушных потоков из-под их крыльев, меня шатает, и я знаю, что упаду в пропасть, но, как могу, отодвигаю этот миг, и с ужасом жду его, и боюсь его, но знаю – что упаду.
И это знание ледяными цепями сжимает мое сердце…
***
– Иди ужинать!
Я разлепил глаза. На часах – половина одиннадцатого вечера.
Ирка сидела возле меня, на краю дивана. Держала за руку.
– Ты, случайно, не заболел? – участливо спросила Ирка.
Вынула из пачки бумажную салфетку, промокнула мой лоб.
– Все нормально. – Я поднялся. Присел на диване. Было неудобно за такую заботу. И приятно. – Ты, это… Ну, спасибо.
– Расслабься, унылый натурал! – хмыкнула Ирка. – Иди ужинать.
Мы вместе пошли на кухню. На столе уже стояли две большие, налитые до краев тарелки, исходящие аппетитным паром.
Я сел за стол, принялся с наслаждением швыркать из ложки обжигающую красную жидкость, а сам думал, что из всех моих друзей и знакомых осталась лишь Ирка – единственная и неповторимая, непричастная к окружающей мерзости, верная Ирка.
***
– Ты ходил к соседу? – спросила Ирка, когда после борща мы пили чай.
– Ходил.
– Не чувствуется. Кажется, ты его перехвалил. Я думала, он утешит, вылечит тебя от депрессии, а вышло наоборот.
Что он наговорил? На тебе лица нет.
– Разного.
– И чего?
– Да так, – отмахнулся я. – Бред, одним словом. Мне стыдно рассказывать.
– А все же? – не унималась Ирка.
«Баба есть баба».
Глава шестнадцатая
Поздний вечер, 19 февраля 2014 года, среда
(продолжение)
***
– Давай уже! – Она нетерпеливо заерзала.
– Эльдар рассказывал, что, со слов его покойного деда, в Киеве, в Печерской лавре, хранится Святой Грааль. Это не чаша, как все думают, а камень. Изумруд. С какими-то офигенными магическими свойствами. Чудеса, одним словом.
Ерунда. Не обращай внимания.
Ирка хмыкнула:
– И чего?
– С помощью Грааля, вроде бы, можно остановить Сатану, который замутил на Майдане. Но это только начало.
Светлые, вернее – Темные силы, если по-нашему…
– Не отвлекайся, – перебила Ирка.
– Такое чувство, будто тебе, и вправду, интересно! А раньше – не верила. Обижалась, что революцию шабашем называю. И вообще.
– Мало, что было раньше. Мне раньше таких подарков не дарили. Что еще говорил сосед?
– Предложил пойти в Лавру, в Ближние пещеры, и в келье Антония найти Грааль.
– Ни-Фи-Га-Се! – пролепетала Ирка. – Чаша там?
– Это не Чаша. Я же говорил. Ты чем слушала?
***
– Даже так… – Ирка на миг задумалась. Она была на удивление серьезной, будто наш разговор шел о лесбийской любви. – И что ты будешь делать?
– Ничего! Никуда я не пойду.
– Почему?
– Потому, что мне все равно, – недовольно сказал я. – Мне ВСЕ РАВНО! Я никому не верю, а, тем белее – психическому соседу. Мало ли…
– А я считаю, что нужно попробовать.
– Тебе какое дело?
– До Грааля и до Сатаны – никакого. А вот до тебя… Я тебя знаю, брат, – Ирка похлопала меня по плечу. – Если откажешься – потом всю жизнь будешь жалеть.
***
– Ты думаешь: ЭТО – правда?
– Не знаю. Но попробовать стоит.
– Пиздец! И это говоришь – ТЫ?! Ты, которая не верит ни во что! Вы все как будто сговорились. Будто с ума посходили… И та гадина, которую любил. Неблагодарная гадина! И Эльдар. И теперь вот…
– Ты переутомился. Нужно встряхнуть мозги, отвлечься.
Пусть даже так, ввязавшись в авантюру.
– Бессмысленную авантюру! Ты предлагаешь мне пойти к воротам Печерской Лавры? САМОМУ проникнуть за ворота, затем – в Ближние Пещеры, затем – в келью Антония?
Предлагаешь САМОМУ двигать каменные плиты, искать Артефакт? Я, что, похож на Роберта Ленгдона? Тем более – где я возьму лопату в пещере? Тащить за собою? Через весь город…
– Я тебе помогу, – сказала Ирка.
***
– С какой радости?
– Ты мне помог – дал денег на мечту. И я тебе помогу. Не лично, правда. Я найду транспорт, инструменты, подробный современный план монастыря и Ближних Пещер. Даже поеду с вами к самым воротам Лавры, вернее – к тыльным воротам, – оттуда легче проникнуть на территорию.
– Откуда знаешь о тыльных воротах? Ты – завсегдатай Печерского монастыря? И с кем это – «с вами» ты поедешь?
– Знаю откуда надо, – сказала Ирка. – А «с вами» – это с тобой и твоим соседом.
– Эльдаром? – Я уставился на Ирку.
– Да.
– Он не поедет! Я больше чем уверен.
– А ты спроси. Прямо сейчас.
– Начала двенадцатого. Поздно уже.
– Он не спит.
***
Мы пошли к Эльдару вместе – Ирка настояла.
Эльдар был дома и не спал. Он удивился нашему позднему визиту, но виду не подал. Только зыркнул на меня страшными глазами да шепотком чертыхнулся.
Будучи приглашенным на соседские «сто грамм», и выслушав Иркино предложение, Эльдар, как ни странно, согласился.
– Хоть какое-то приключение, а то совсем заснул – сказал он. – И перед покойным дедом не будет стыдно.
Трижды выпив «по сто», мы договорились, что завтра, вернее, уже сегодня – 20 февраля, ближе к следующей полуночи, Ирка заедет на автомобиле, привезет фонари, саперные лопатки и прочую амуницию. Я и Эльдар, вместе с нею, отправимся к тыльным воротам Лавры, что выходят на Набережное шоссе. Там и прокрадемся.
Глава семнадцатая
20 февраля 2014 года, четверг
***
Эльдар ушел от нас около часа ночи. Ирка тоже принялась собираться. Вызвала такси.
– Нужно подготовиться, – ответила Ирка на мой вопрошающий взгляд.
– Ты в полном серьезе в ЭТО веришь? Мы же по-пьяни.
Ирка опустилась на диван, посмотрела на меня трезвыми глазами.
– Я хочу верить. В крайнем случае – нужно попробовать… А еще – я люблю тебя. Как друга, – поправилась она.
– Ты меня знаешь, Игорек. Возможно я вздорная и грубая, но я помню добро, которое мне сделали. И я умею быть благодарной. Я хочу осуществить твою мечту – вырваться из ЭТОЙ страны.
– Никогда не мечтал, – возразил я.
– Не юродствуй. В глубине души ты всегда хотел уехать.
Как только Союз развалился. И не на Запад хотел, а на Восток.
***
– Ты знаешь обо мне ТО, чего сам о себе не знаю?
– Ладно…
Она устало выдохнула, потерла сонные глаза:
– Возможно, Эльдар придумал эту историю – он явно не здоров. А, возможно, и не придумал. Представляешь, какая слава ждет человека, который найдет и явит миру Святой Грааль? Все грехи твои в миг растворятся во всеобщей признательности. Ты войдешь в историю, как Шлиман, сделавший реальной легендарную Трою. Да что Шлиман!
Запиликал Иркин мобильник. Она включила трубку – прибыло такси.
Ирка притиснулась ко мне, чмокнула в щеку. От нее пахло алкогольным духом и женской немытостью.
«Наверное, месячные. Хоть бы прокладки меняла…».
– Через сутки. В этом же месте, – сказала Ирка на прощанье. – И хорошо выспись. Думаю, скоро тебя ждет НАСТОЯЩЕЕ приключение.
***
Ирка уехала. Я принял душ и плюхнулся на диван.
Без сновидений и кошмаров проспал остаток ночи, затем весь следующий день.
Распахнул отдохнувшие глаза, потянулся: голова свежая, тело – как в далекой юности – каждый мускул играл, напитанный силой; под одеялом победно топорщился упругий горб.
«Давно я так не отсыпался. Эх, Веру бы…».
Воспоминание о Вере уцепилось за демоницу, в миг опустило на грешную землю. Близости перехотелось. Нахлынули мысли о сегодняшнем – возможном – походе в Лавру за Святым Граалем.
«Бред какой-то…».
Я наскоро умылся и отправился к соседу.
Шел десятый час вечера.
***
– Не обижайтесь, но я не верю, – сказал я, когда мы пили с Эльдаром чай и ждали полуночи.
– Насчет меня – как хочешь. А твоя подружка… – Эльдар задумался. – Твоя подружка вызывает подозрения. Зачем ты ей рассказал? Тем более, сегодня утром кинул я, как всегда, карты на ситуацию. А там, в раскладе, перевернутые девятка и десятка пиковые сошлись. Уж очень плохое сочетание.
– Тогда почему нас вчера не выгнали?
– Потому, что… – Эльдар на миг задумался, – потому, что сам факт поисков и возможной находки Изумруда для меня значительнее, чем… Короче, не важно. Но, все равно, Ирине я не верю.
– А я верю! Я знаю ее тысячу лет. Между прочим, это она мне посоветовала к вам сходить за утешением после Вериного предательства. Когда вы о Граале открылись. А затем
уговорила пойти в Лавру. И если бы не она…
– Тем более – не верю!
Эльдар хмуро замолчал.
«Если бы он знал о подаренных Ирке деньгах, – думал я. – То поверил бы».
– Может она из ЭТИХ, – Эльдар поднял глаза к потолку, – из твоих знакомых?
– Вряд ли. Я знаю ее – как вас! А дружу с нею, уж точно, дольше. Ирка безалаберная, непрактичная, взрывная, к тому же – лесбиянка. Вечно без денег, вечно гонимая. От нее всегда дурно пахнет. ЭТИ такими не бывают – весь мир у их ног. Одеты с иголочки, пахнут богато… Я скорее поверю, что вы – из ЭТИХ, с вашими-то человеконенавистническими теориями, – еле выговорил длиннющее слово. – С вашими «законами пофигизма», и змеей под сердцем, и гномами в голове, и «Девиацией».
– А ты – человеколюбец? – обиженно перебил Эльдар.
– Но, все же…
Глава восемнадцатая
Ночь с 20 на 21 февраля 2014 года
***
Перевалило за полночь. Ирки не было.
Набирал ее несколько раз на мобильный, но тот находился вне зоны доступа.
– Теперь вы понимаете, что Ирка не из ЭТИХ, – сказал я Эльдару. – ТЕ, насколько я знаю, прибыли бы минута в минуту, на боевом вертолете, со взводом зомбаков для силовой поддержки. А Ирка… Она всегда опаздывает. И, возможно, у нее ничего не получилось с амуницией. Потому и молчит.
– Да уж, – хмуро сказал Эльдар. – Лучше бы получилось.
***
Я закурил – первое средство обезболить ожидание. Эльдар завистливо пялился на меня.
После превращения Веры в гадину, я с удовольствием плюнул на свой зарок и возобновил священный ритуал. Я с обожанием дымил как паровоз, по полторы пачки в день.
Эльдар стоически держался – у него принципы.
«А у меня принципов УЖЕ нет.
Я слабый человек, меня Любовь обманула…».
***
На столе задребезжала трубка мобильного.
Я бросил сигарету в пепельницу – не попал. Та покатилась по столешнице, упала на пол, роняя искры.
Я даже не нагнулся, чтобы подобрать – оставил Эльдару.
Ухватил трубку:
«Ирка!»
– Ждете? – спросила она. Голос усталый.
– Да! Ты где?
– Ждите…
Трубка заныла короткими гудками.
«Вот уж! Но, зато, не из Светлого Воинства. ТЕ ТАК не поступают: они – сама любезность».
– Что она сказала? – спросил Эльдар.
– Ждать сказала.
– Вот и хорошо. Уже думал, что ничего у нас сегодня не получится.
***
Ирка приехала около часа ночи.
Привезла с собою большую тканевую сумку. Наши вопросы игнорировала с молчаливым раздражением.
Чуть отдышавшись, распахнула сумку и принялась выкладывать на стол свертки и сверточки.
– Пока ты не объяснишь причину своего недовольства, я с места не двинусь, – зло сказал Эльдар.
– Да пошел ты! – выдохнула Ирка, устало села на табурет. – Я задолбалась! Пока все нашла… А потом, когда к вам ехала, менты остановили, шмонали. Я уже думала: капец! Хорошо, майданные ребята вмешались, отбили у ментов. Майданщики меня за свою приняли, думали, что ЭТО к ним везу. Я, конечно, поблагодарила за помощь, но потом пришлось и от них сматываться. Даже стреляли. Еле оторвалась.
– Еще сюда припрутся, – хмуро сказал я.
– Не припрутся, – отмахнулась Ирка. – Я хорошо следы запутала. Потому и опоздала… Ладно, меряйте.
***
Ирка взяла со стола два одинаковых пакета, и поочередно протянула мне, затем Эльдару.
Я заглянул в свой: там лежало что-то тканевое, черное, синтетическое.
Вытащил наружу, расправил.
– Спортивки. При том – бэушные, – разочарованно заключил я.
– Деревня! Это тактический комбинезон класса «Ниндзя». Спецназовский! – она гордо шмыгнула носом. – Правда, летний. Уж извините – какие были. Меряйте. Только быстро!
Ирка напоказ отвернулась, разглядывая книжную полку.
Мы с Эльдаром скинул свои одежки, влезли в облегающую стрейчевую ткань, заправились.
Осмотрели друг друга: два подтоптанных аквалангиста с явно выпирающими животами.
Ирка почувствовала нашу готовность, обернулась. Удовлетворенно хмыкнула. Подала следующие пакеты.
– Теперь берцы. Тоже летние.
Мы наскоро примерили, зашнуровались. Обувь была явно новее комбинезонов.
– Теперь… – Ирка вынула из следующего пакета и протянула нам два широких ремня, на которых крепились по три продолговатых чехла. Не одинаковых.
«Газовые баллончики?».
– Подпояшетесь.
Пока мы прилаживали и застегивали ремни, Ирка объясняла:
– У вас на поясе по три баллончика с газом разного содержания. С красным рычажком – слезоточивый, с фиолетовым – усыпляющий, и с оранжевым – нервно-паралитический. Вы его отдельно держите.
Ирка подошла ко мне, взяла футляр, в окошке которого проглядывала оранжевая пластмасса, и передвинула по ремню на левый бок.
– А это – к баллонам.
Она вынула из следующего пакета два респиратора-полумаски с овальными коробочками по бокам, а с ними – пластиковые защитные очки. Подала нам.
– Оденете перед использованием газа. А лучше, перед тем, как заходить на территорию Лавры.
– Откуда ты ВСЕ знаешь? – гнусаво спросил Эльдар сквозь маску.
– Добрые люди научили, – огрызнулась Ирка. – Чего не сделаешь для милого друга.
Она кивнула на меня, винимая из пакета две черные трикотажные шапочки. Положила на стол.
– А теперь – самое ценное, – сказала Ирка, поочередно выкладывая из своей сумки два увесистых свертка, обмотанные газетами и перевязанные крест-накрест бечевкой.
Эльдар взял один. Развязал бечевку, отмотал газету.
Там находилась потертая кожаная кобура советского образца, а в ней – такой же древний, но явно не игрушечный, бликующий потертыми металлическими боками пистолет Макарова.
– Зачем? – спросил Эльдар, выщелкнув из рукоятки обойму. В ней, как и полагается, были заправлены восемь тупоносых патронов. Еще одна запасная обойма всунута в кармашек на кобуре.
– Зачем? – хмуро повторил Эльдар, глядя на Ирку.
– На всякий пожарный, дядя! – огрызнулась та. – Знаешь, сколько мне труда и денег стоило их достать!
– Не нужно было… – пошел на попятную Эльдар, пряча пистолет обратно в кобуру. Приладил ее на пояс. Я приладил свою.
– Нужно было, – чуть погодя ответила Ирка. – Мне на тебя плевать! А если Игорьку это может жизнь спасти, то – нужно. Ладно! Некогда рассиживаться. Десять минут на сборы, и в путь.
– А копать чем? – недовольно буркнул Эльдар, явно обиженный Иркиным замечанием.
– Лопаты в машине. В багажнике. И рюкзаки.
– А чайку на дорожку? – не сдавался Эльдар.
– Потом попьешь, – отмахнулась Ирка, собирая пустые целлофановые кульки в сумку.
– «ПОТОМ» может НЕ БЫТЬ…
– Значит, на том свете попьешь. В Аду. Или ты думаешь, что попадешь в Рай?
Глава девятнадцатая
Ночь с 20 на 21 февраля 2014 года
(продолжение)
***
Мы вышли на лестничную площадку, освещенную трескучей сороковаткой на длинном плетеном шнурке. Лампочка мигала и качалась на сквозняке от неплотно закрытой входной двери.
Я принялся замыкать квартиру, но никак не мог найти нужный ключ – руки дрожали. Еле отыскал.
За третьим, последним щелчком замка, я спиною услышал скрип. Все услышали!
Мы разом испуганно обернулись: в дверях своей квартиры стояла Светлана Ивановна. Она с интересом нас разглядывала.
– А я-то думаю, кто тут шебуршит глухой ночью? – Соседка переводила удивленные глаза с меня – на Эльдара, затем – на Ирку.
– Мы, это… – промычал Эльдар, пытаясь спрятаться за меня и прикрыть висящий на боку пистолет.
– Идите во двор, там ожидайте, – сказала Ирка. – Я сама объяснюсь.
Мы не спорили. Втянули головы в плечи и, перелетев пяток ступенек, выпали из парадного.
На улице шел мелкий снег, дул колючий ветер. Ледяные щупальца моментально залезли под хлипкие комбинезоны.
Мы отошли на пару метров от дверей и стали ждать Ирку.
У меня проступало нехорошее предчувствие.
***
– Вот, задница! – выругался я, пытаясь унять дрожь в голосе. Меня знобило от холода и летящей белой гадости, которая залепляла глаза, жалила щеки и непокрытые руки. Было мерзко. На сердце – еще хуже. – Надо же было Светку встретить. И что она делала в три часа ночи на площадке?
– Как всегда: или Егора ждала, или нас подслушивала. Возможно, и то, и другое. Мы же «очень тихо» говорили. А ночь на дворе, а стены картонные. Вот и вышла посмотреть, что это у нас такое интересное происходит. Да еще женский голос…
– Вышла на площадку, когда и мы выходили. Заметил?
– Я же говорю… Еще ментам стуканет. Она ТАКИМИ глазами мою кобуру с пистолетом разглядывала! Угораздило же подцепить на пояс. Да еще баллончики.
– И одеты мы по погоде, и к месту… – поддержал я Эльдара. – Но, думаю, не стуканет. Она мне «должна».
***
– Не стуканет, – подтвердила Ирка, которая бесшумно подошла со спины и невольно услышала наш разговор.
– Как знаешь? – спросил Эльдар.
– Потому, что знаю. Я ей доходчиво объяснила, что никуда стучать и звонить не нужно.
– И какими методами? – недоверчиво спросил Эльдар.
– Не отвлекайтесь на ерунду, – отмахнулась Ирка и хлопнула меня по плечу. – Пошли. Вас ждет большое и очень важное ПРИКЛЮЧЕНИЕ.
***
Я посмотрел на часы: было около трех ночи.
Мы прошли вглубь двора, где стоял потрепанный Иркин «Ланос», отливавший мертвенной зеленью в свете единственного дворового фонаря.
И сам двор – засыпанный грязным снегом, неубранный, сквозящий – больше напоминал ледяное Чистилище.
От замогильной декорации стало еще тоскливее. Но особенно коробили мысли о нашем сомнительном мероприятии, которое казалось глупой невозможной авантюрой.
«Да еще Светлану на площадку черт выпер! Жалко ее, дуру…».
***
Ирка села за руль, мы с Эльдаром разместились на заднем сидении.
Пока прогревался выстуженный салон, меня знобило.
Принесенный Иркой комбинезон почти не грел.
– Вы все поняли по схеме Ближних Пещер? – спросила Ирка, нарушая тишину, разбавленную нашим тревожным сопением. Эльдар тоже дрожал, кряхтел и боялся.
– Поняли? – переспросила Ирка.
– Ага, – отозвался Эльдар.
Если бы не знал Ирку, то подумал бы, что она имеет свой особый интерес в этом деле.
«Единственный ее интерес – отблагодарить тебя…» – прошелестело в голове – словно нашептал Здравомыслящий Гном из Эльдаровой «Девиации».
***
Хрипло кашлянув несколько раз, двигатель заглох.
Ирка помучила стартер. Безуспешно.
– Вот зараза! – выругалась она, стуча кулачком по рулевому колесу. – Так у меня всегда: лишь только захочу кому-то помочь, как все через задницу. Вылазь! Толкать будем.
Ирка еще раз огрела невинный руль, шмыгнула носом, вмиг превращаясь из деловой воительницы в слабую растерянную бабу. Такой она мне больше нравилась.
Мы с Эльдаром закостенело выбрались из салона.
Мороз трещал.
***
Подгоняемые Иркой, мы не захватили из дома ни курток, ни перчаток, и теперь с ужасом смотрели на покрытую инеем задницу «Ланоса».
Эльдар додумался первым – натянул рукава комбинезона на кисти. Я сделал то же.
Мы уткнулись в багажник и потолкали автомобиль по неочищенной подъездной дороге, по мерзлым грудам снега и грязи.
Лишь на улице, получив достаточный разгон, «Ланос» чмыхнул, задребезжал, и принял нас в свое затхлое нутро.
Набегавшись по морозу, ни дрожи, ни дурных мыслей я больше не чувствовал.
Глава двадцатая
Ночь с 20 на 21 февраля 2014 года
(продолжение)
***
Мы проехали застуженными улицами к центру города.
Чем ближе пробирались к очагу революции, тем чаще нам встречались группы заговорщиков с битами наперевес, тормозивших подозрительные автомобили. Как правило, дорогие иномарки. Наш «Ланос» их не интересовал.
– Если остановят, – проворчал Эльдар, – я всю обойму в их тупые морды выпущу. Восемь патронов – восемь бандитов. Потом следующую обойму.
– Они грабят за идею, – хмыкнул я.
– Пусть ту идею себе в жопу засунут!
– А Грааль? Ты забыл, куда едем? – огрызнулся я.
Эльдар раздраженно засопел.
– Да замолчите вы, наконец! – подала голос Ирка. – У нас есть ЦЕЛЬ, и нечего размениваться на мелочи.
Дальше ехали молча. Каждый думал о своем.
Я вспоминал схему Печерской Лавры, которую принесла Ирка, и прикидывал: как будем пробираться. Я и раньше бывал в Лавре неоднократно, и в Ближних пещерах бывал.
«Но это было днем, не таясь…».
***
Ирка объехала центральные баррикады через Подол, вывернула на Набережное шоссе, облегающее Днепр.
Спустя десять минут мы припарковалась напротив тыльных ворот Киево-Печерской лавры. До них еще нужно было идти под гору добрых метров сто по едва видимой узкой дорожке меж полуметровых развалов лежалого снега.
Автомобиль замер.
Ирка обернулась к нам:
– Пора.
***
Она выбралась из салона первой, открыла багажник. Подала нам два небольших рюкзака с притороченными саперными лопатками.
Затем, покопавшись, вынула из багажника три небольшие рации: одну положила в карман себе, две протянула нам.
– Постоянно находимся на связи. У меня позывной «Первый», у тебя, – Ирка кивнула на меня, – «Второй», у Эльдара, соответственно – «Третий».
– Серьезная подготовка, – уважительно хмыкнул Эльдар, рассматривая свою коробочку.
– «Третий», я – «Первый», как меня слышишь? – сказала Ирка в свою рацию.
«Третий, я – первый, как меня слышишь…» – повторили коробочки, наделяя Иркины слова механическим акцентом.
– Хорошая штука, – одобрил Эльдар. – Даже «попугай» встроенный для надежности. Ну, который слова повторяет.
– Говори в микрофон, – показала Ирка. – Вот сюда.
– Да знаю я, – отмахнулся Эльдар. – Я, между прочем, в ДШБ служил, еще в Советской армии.
– Вот и проверим твои навыки, – сказала Ирка, превращаясь в делового командира.
Будто почувствовав мои подозрения, она вздохнула, обняла меня за плечи:
– Ну, ребятки… Вперед за мечтой! Даже если ничего не найдете, то будет что вспомнить.
Она опять вздохнула.
– Идите. Я буду ждать вас на этом месте. Не забывайте, как мы планировали вчера, и не забывайте о связи.
Глава двадцать первая
Ночь с 20 на 21 февраля 2014 года
(продолжение)
***
Мы глубже надвинули трикотажные шапки, подхватили рюкзаки, помогли друг другу закинуть их на плечи и пошли по тропинке к воротам: я спереди, Эльдар – за мною.
Мерзли руки, которые я норовил засунуть в мелкие карманы.
Через каждые несколько шагов я дотрагивался до баллончиков на поясе.
«Пригодятся или не пригодятся?
Но, только при крайней необходимости. А вот пистолет – НИКОГДА!».
Сразу же, как только получил от Ирки рюкзак, я снял пистолет с пояса и сунул его на самое дно.
***
Мы подошли к воротам. Огляделись вокруг: не души.
Я дернул калитку – закрыта. По-другому и быть не могло: времена сейчас смутные, бесовские – монахи это понимают.
Эльдар, чуть отодвинув меня, ступил к воротам, просунул руку меж прутьев. Пошарил с изнанки, щелкнул задвижкой и толкнул калитку. Та, скрипнув, отворилась.
Эльдар молча кивнул мне и зашел на территорию Лавры.
Я шагнул за ним.
Мы юркнули в тень кряжистого дерева, огляделись. Вынули из рюкзаков респираторы и очки, одели – на тот случай, если по дороге придется использовать газ.
Оба, не сговариваясь, расстегнули клапаны на чехлах снотворных баллонов, а остальные сдвинули на ремне за спину.
***
Мы пошли вверх по очищенной от снега дорожке, которая вела к лестнице, что в несколько пролетов соединяла нижний участок Лавры с площадкой Ближних пещер.
На небе стояла полная Луна, которая освещала нам путь.
В отличие от остального изнасилованного города, за стенами монастыря царил порядок, умиротворение и покой.
Но буколическая картинка не могла успокоить мое щемящее сердце, которое тревожно билось под горлом.
***
Выбрались на площадку, разом оглянулись – ни души.