И когда в третий раз позвали Мороза, послышался всем знакомый звон бубенчиков.
В этот момент Баба-яга с Кощеем забегали вокруг ёлки в надежде найти укрытие. Под громкие аплодисменты на площадь въехали расписные сани, запряжённые северным оленем, на ветвях его сверкали весёлые бубенцы, а в самих санях сидел тот, кого все так усердно звали. В знак приветствия Дедушка Мороз махал всем своей большой рукой. Опираясь на свой посох, он слез с саней и громким голосом произнёс:
– Доброго вечера всем: и деткам, и взрослым! Простите дедушку за опоздание. В пургу сильную я попал, вот и не успел вовремя на праздник. Надеюсь, вы не сердитесь на меня?
Все громко закричали:
– Нееет!
– Как же мы ждали тебя, Дедушка Мороз! – затараторил ведущий. – Конечно, я не осуждаю твоего решения, но всё же оно показалось для меня странным – доверить Бабе-яге поздравить ребят с праздником.
– Баба-яга здесь?! – удивлённо спросил Мороз, даже не дослушав до конца Сергея.
– Да, и Кощей.
– Аяяй, – качал головой Мороз. Ведущий в это время вкратце рассказал ему про то, как она была Снегурочкой, а Кощей Дед Морозом.
– Вот хитрецы! Без спроса забрали у меня свёрток для ответных писем деткам, а там уже и подпись моя стояла, и печать. А где теперь врунишки наши?
– Не знаю. Как услышали звон бубенцов, так сразу же куда-то спрятались. Ребята, а вы не видели Ягу с Кощеем?
– Видели! Да! Они под ёлкой!
– А ну-ка, злодеи, выходите, а то заморожу вас! – и Мороз для устрашения постучал о землю своим посохом.
– Ой, не морозь, дедуль, – завизжала Яга и, выскочив из-под ёлки, пробежала вокруг неё один раз, а затем и Кощея за руку вытащила. Они встали перед Дедом Морозом, словно дети малые, и опустили свои головы в ожидании наказания.
– Не стыдно вам чужие вещи без спросу брать?
На что оба виновника лишь глубоко вздохнули, не поднимая глаз.
– Прости нас, Мороз. Мы больше так не будем делать, – взмолилась Яга, и Кощей её поддержал и тоже попросил прощения.
– Я-то вас прощу, а вот простят ли ребята. Вы же им праздник испортили.
– Да как это испортили? Мы и пели, и танцевали, и стихи рассказывали, и… Что мы ещё делали, Кощей?
– В игры играли.
– Точно! И в игры играли.
– Да неужели это так всё и было? Ребята, Кощей и Яга правду говорят?
– Дааа! – отвечали дети.
– А весело ли вам было?
– Дааа! Очень!
– Так, значит, простим им обман!
– Конечно! Да! Простим! – было слышно со всех сторон.
– Ну хорошо.
– Только подарки мы не подарили.
– Это и понятно, они же все у меня в заветном мешке. Но прежде чем подарками одаривать, мы должны ёлочку нашу зажечь.
– Мы, Дедушка, и это пробовали, но ничего не получилось.
– И не получится, Кощей. Потому что без моего волшебства не загорится она огнями разноцветными. Но в этом году я хочу, чтобы все увидели ещё одно чудо. Хотите ли вы, ребята, чтобы наша ёлочка сегодня была особенней, чем когда-либо? Тогда давайте позовём к нам в гости самого хозяина леса! Вы не знаете, кто это? И неужели родители не читали вам сказки про него? Значит, пора вас с ним познакомить. Вы не поверите, но он обладает особенной магией, без которой ни одно дерево не вырастет, ни один грибочек не вылезет из-под земли и ягоды не появятся на кустах, а зовут его Лешим.
В это время Сергей попытался незаметно уйти со сцены, чтобы подготовиться для своего особого выхода, но всё же один мальчик, который внимательно наблюдал за происходящим обратил на это внимание.
– Давайте дружно позовём его: Леший, покажись!
Дети с радостью повторили за Морозом, ведь им так было интересно, кто такой этот никому не известный Леший. Затем Мороз подал знак, и наступила тишина, но она длилась недолго, поскольку в воздухе над всеми словно лёгким ветром пронеслись слова хозяина леса: «Слышу… слышу…» Самого хозяина видно не было, но также недолго. В ветвях новогодней ёлки где-то в середине дерева стал вырисовываться образ, сперва показался рот, он искажался в доброй улыбке, затем нос сучком, брови, ну и, конечно же, глаза, и как только появились глаза, над всеми вновь пронеслись ветром слова: «Вижу… вижу…» Публика так и ахнула. Если полёт Бабы-яги в ступе хоть как-то объяснить можно было, то живой образ в ёлке не поддавался никакому объяснению.
– Ты чего это в ветвях засел? Слазь, поздоровайся с ребятами и с их родителями.
– А я, Дед Мороз, всё ждал, когда меня на праздник позовут. Вот и забрался на ёлку, чтобы отсюда лучше видеть и слышать всех.
– Ну мы тебя и позвали. Спускайся давай.
Через секунду из-под ёлки вышел Леший. Одет он был в зелёное одеяние, украшенное мхом и ягодками рябины. Чудно, что тут скажешь, но вот внешне он никак не напоминал старичка, наоборот, сразу же можно было в нём разглядеть славного доброго молодца, правда, с зелёными волосами, но что поделать, он же Леший, и это всё объясняет. В руках у него был свой посох в виде длинной сучковатой палки.
– Здравствуйте, дети и их родители! – обратился Леший к зрителям, а в ответ все громко поприветствовали нового гостя. – Зажжём нашу ёлочку?
– Дааа! – визжали радостные дети.
– Тогда чего мы ждём?! Все вместе, на счёт три: раз, два, три, ёлочка, гори!
После того как прокричали, как положено, три раза, Леший стукнул о замёрзшую землю своим посохом, но вместо огней, которые должны были, по идее, появиться, неожиданно для всех с ёлки одновременно вылетели тысячи бабочек синего цвета. Настоящие бабочки посередине зимы. Это было ещё одним волшебством. Они в синхронном танце от ёлки полетели к зрителям, пропорхали над их головами и устремились так же синхронно к небу, там они и растворились в облаках. И только после этого на ёлке зажглись долгожданные огни. Отовсюду послышалось громкое «Ура!». Настало время подарков. И когда последний подарок был вручён, все сказочные герои встали перед зрителями и Мороз готов был уже попрощаться и пожелать счастливого Нового года, как показался ведущий.
– Куда же это вы собрались? А как же танец?
– Какой танец, Сергуня? – удивлённо спросила Яга. Кощей же, улыбаясь публике, сквозь зубы потихоньку сказал, что этого в сценарии нет, на что Сергей так же тихо ответил, что теперь будет. Один Мороз пожал плечами и был согласен на всё – танец, песня… Лишь бы люди радовались.
– Отлично! Все знают, что такое флешмоб? Тогда повторяйте за мной!
Зазвучала современная музыка, и Сергей преподнёс всем простые танцевальные движения, которые зрители от мала до велика и сказочные персонажи с удовольствием повторяли за ним. Пришло время прощаться. Мороз сказал недолгую, но трогательную речь, ударил своим посохом, и все волшебным образом исчезли из виду. Возможно, такой быстрый уход смог бы и напугать, несмотря на праздник, но шикарный салют, что появился сразу же после их ухода, отвлёк внимание людей, и все уже наслаждались новыми спецэффектами в ночном небе. Сами же герои далеко не ушли, а переместились чуток подальше и издалека наблюдали за ликующей публикой. И всё было бы хорошо, если бы к ним не подъехал джип в последнем кузове. Из него выскочили двое людей в чёрных костюмах, один из них поспешил открыть заднюю дверь автомобиля, а оттуда не спеша вышел мужчина. Все трое уверенной походкой направились к Морозу и его свите.
– Вечер добрый, Дедуля.
– И тебе, и тебе.
– Для начала хотел бы выразить своё восхищение. Признаюсь, шоу было потрясным. Видно, половина бюджета ушло на такие спецэффекты, – и он затрясся всем своим телом от смеха, охрана тут же поддержала хозяина и тоже засмеялась, по-другому никак нельзя – уволят. Мороз хотел ему что-то возразить в ответ, но мужчина даже не слушал и продолжил разговор. – Я не люблю много воды лить, поэтому скажу вкратце. Завтра, 31.12, жду всех вас в своём коттедже. Повторите всё то же самое. Много уважаемых людей будет, поэтому просьба не опаздывать и приходить трезвыми. Аванса не дам. Знаю я вас, актёрышек, в том году заказал детям Дед Мороза со Снегурочкой, так они шарлатанами оказались.
– Ты, Дима, видно, что-то неправильно понял. Мы не актёры и не шарлатаны. Мы все настоящие – и я, и Яга, и Кощей, и Леший.
– Ой, хватит мне заливать! Лучше дочке моей эти сказки расскажешь, хотя и она знает, что не существует ни одного из вас. Настоящие! – он опять тяжело засмеялся.
– А откуда же мне тогда твоё имя известно?
– Ха, удивил! Я, деда, в этом городе уважаемый человек, и меня тут все знают. А то, что ты ко мне не по имени и отчеству обратился, прощаю. Завтра в 19:00 без опозданий.
«Уважаемый» развернулся и направился к своему автомобилю, один из охранников сунул в руку Мороза визитку, на которой был указан адрес.
– И ступу прихватите. Покатаемся, – скомандовал Дима и даже не обернулся, когда это говорил. – Может, куплю себе ради прикола.
– Хам! – только и вскрикнула Яга, но за «уважаемым» уже захлопнулась дверь, и он не услышал её оскорбление. – Ступу ему подавай! Вот ему фига с маслом, а не ступа! – и она состроила фигуру из трёх пальцев в виде фиги и показала уезжающему авто.
– Тише, тише, Ягуся. Тебе нельзя так волноваться, сама же знаешь – давление, – успокаивал её Кощей. Дед Мороз уже не слышал ни Яги, ни Кощея, а смотрел вдаль на мерцающие огоньки красавицы-ёлки, на украшенный гирляндами город, на то, как люди продолжали веселиться, и думал о своём. К нему подошёл Сергуня и похлопал по-дружески по спине.
– Вот скажи, мне, Леший, неужели им мало того волшебства, которое мы им показали сегодня? Они же всё равно не поверили в чудеса.
– Нет, не поверили, – с досадой подтвердил Леший. Он переживал не за себя, а за Мороза, ведь кто, как не он, до последнего верил в людей, а те, в свою очередь, расстроили его, того, кто каждый год с трепетом читал их письма и всегда старался исполнять заветные желания.
– Значит, пусть будет так, как они хотят! – проговорил Мороз и со всей силой стукнул посохом о землю.