Уроки за гранью

История спасения

Он был мертвым. И живым одновременно. Протоплазменная матрица застряла в коченеющем теле, к которому он так привык за последние годы. Боль ушла, сменившись тошнотворным ощущением начинающегося распада. Застывшие глаза перестали показывать окружающее, и осталось лишь полевое зрение, которому открывались расплывчатые ауры людей, уносящих труп с места казни. "Запустить светящееся кольцо вокруг головы? Или просто пошевелить рукой?", – он собрался явить им очередное чудо, но передумал "Тогда они заберут меня в город, но их могут арестовать, а что сделают с телом солдаты, предсказать трудно. Либо испугаются и бросят меня здесь, а потом… хищники… Или попытаться перейти в кого-нибудь из них? Нет, у них сильное сознание, только напрасно потрачу силы. Нет, пусть лучше спрячут".

Когда тело оставили в темном прохладном месте, он в очередной раз попытался телепортироваться или отправить сообщение, но гипертрансляционный канал по-прежнему не работал. "Мюонные аномалии, о которых говорил отец? Или станция на Лирдоне не работает? Надо подать экстренный сигнал. Зачем я так долго терпел, надеясь оживить это тело? Хотел изменить этот мир, который все равно скоро погибнет? И еще побыть с Марией?", – размышлял он, собирая энергию протоплазменного поля в единый пучок.

Грот озарился ярко-зеленой вспышкой, которая уже через мгновение растворилась в пространстве, превратившись в надпространственный импульс, мгновенно распространяющийся по разведанной части Вселенной и несущий всем дежурным станциям мольбу о помощи.

Сил больше не было. Подай он сигнал такой мощности, пока был живым, телу пришлось бы несколько дней восстанавливаться в глубоком сне, и неизвестно, что сделали бы с ним друзья или враги. А сейчас бренная плоть стала распадаться быстрее и полностью перестала слушаться, но это не имело никакого значения. Оставалось лишь ждать спасения и предаваться воспоминаниям.

Экономя силы, он задремал, и перед внутренним взором, беспорядочно сменяя друг друга, поплыли самые яркие моменты жизни…

… Первое путешествие вместе с отцом. Красноватые скалы, деревья с длинными зеленовато-фиолетовыми листьями и огромные иссиня-черные чудовища с перепончатыми крыльями, отчаянно бросающиеся на корабль. Хотя их когти не могли причинить никакого вреда и лишь скользили по силовому экрану, ощущение погружения в безумие первобытной жизни было острым, пронзительным и незабываемым.

– Что ты с ним сделал? – спросил он отца, глядя на распластанное у подножия скалы чудовище, которое за несколько мгновений до этого стремительно пикировало на небольшого бегущего зверька, но рухнуло на землю после попадания изумрудно-зеленого луча.

– Убил. Иначе бы оно убило то беззащитное существо, – с некоторым смущением ответил отец.

– А что значит «убил»? Что с ним будет теперь? – им овладело любопытство, и захотелось получить ответы на многие вопросы, о которых отец до сих пор упоминал лишь вскользь.

– Из него ушла жизнь, потому что тело было повреждено. Теперь останется только это безжизненное и неподвижное тело, которое будет разлагаться, или его съедят другие существа.

– А что такое "съедят"?

– Послушай, в нашем мире об этом не говорят. Наши тела практически невозможно уничтожить, и мы можем менять их форму по своему желанию, чтобы играть в любые игры, в какие захотим. А про иные миры показывают фильмы, но без особых подробностей. Но некоторые из нас, такие как я, все время связаны с другими мирами и знают правду. Мы наблюдаем за ними или сами их создаем. И я бы хотел, чтобы ты тоже этим занимался, поэтому и взял тебя сюда. Ты ведь хочешь изучать другие миры? – проникновенно спросил отец.

– Конечно! – воскликнул он, глядя на завораживающий пейзаж, намного более яркий и впечатляющий, чем все виртуальные модели в родном гипергороде.

– Тогда слушай, но обещай, что никому об этом говорить не будешь. Это тайна, за разглашение которой полагается наказание.

… – Жизнь в таких мирах зарождается совсем не так, как у нас. Нет никаких камер структурирования, вроде той, где ты появился на свет. А здесь жизнь появляется сложнее и все время требует пищу, то есть ей надо вбирать в себя вещества, из которых состоят растения или животные, почти так же как мы вбираем космическую протоплазму.

… Второе путешествие с отцом… Окутанная оранжевой атмосферой планета у голубовато-зеленой звезды. Мелкие серые существа с вытянутыми головами, длинными хвостами и небольшими крыльями, то бегающие по каменистой земле, то суетливо перелетающие над ней, то прячущиеся в норы.

– Хочешь поохотиться? Мы будем стрелять в них с высоты, – предложил отец.

– Но ведь они же… умрут. Разве можно просто так лишать их жизни? – удивленно спросил он.

– Понимаешь… Они неразумны и этого даже не поймут. Но самое главное – они все равно обречены. Скоро здесь будет катастрофа – взорвется несколько больших вулканов, земля заполнится раскаленной лавой, а небо – пеплом и ядовитыми газами, и всё живое вымрет.

– Пап, а мы можем их спасти? Ведь мы же умеем даже орбиты планет менять, а тут всего лишь вулканы. Или взять их всех на корабль и куда-нибудь перенести?

– В принципе, наверное, могли бы, но такие вопросы не я решаю, а Высший Совет. Ты прав, кого-то из них спасут на корабле и поместят в специальную лабораторию, а остальных… Мы защищаем только тех, кто способен к эволюции, то есть может развиваться и когда-нибудь стать мирными разумными существами, а они абсолютно бесперспективны. Скоро в академию пойдешь, всё узнаешь.

… Клятва…

– Во избежание распространения нездоровых настроений и насилия в нашем бессмертном обществе клянусь не разглашать знания, получаемые в Академии биокосмических исследований, и любую информацию о создаваемых, инициируемых, разведываемых и исследуемых мирах кому-либо из непосвященных бессмертных, без согласования с куратором…

… Учеба… Дисциплины, некоторые из которых сразу загружали в сознание, а по некоторым читали лекции и проводили семинары и практические занятия…

… Специальные вопросы астрономии… Биология – низшая, высшая, органическая, неорганическая, гибридная… Биополевые структуры… Биопсихология… Эволюция простейших, растений, животных, псевдоживых неорганических структур… Зарождение и развитие цивилизаций… История биологических миров… Стимулирование прогресса… Правила наблюдения и вмешательства…

– Все миры подразделяются на перспективные и неперспективные в отношении эволюции в направлении создания мирных разумных цивилизаций. Перспективность определяется Высшим Советом на основании данных Аналитического комплекса по совокупности критериев прогресса. Перспективные миры подлежат усиленному наблюдению, оказанию стимулирующих воздействий и защите от любых разрушительных внешних и внутренних факторов. Неперспективные миры подлежат периодическому мониторингу без проведения защитных мероприятий. В таких мирах разрешается проведение мероприятий экспериментального характера, а также экскурсионных посещений. Особый случай представляют собой ограниченно перспективные миры, вероятность успешной эволюции которых составляет от пяти до двадцати процентов. Миры данной категории подлежат усиленному наблюдению и корректирующим воздействиям…

Сухие слова теоретических курсов сменялись практикой… Изменение траектории астероидов… Уничтожение вредных микроорганизмов и изменение состава атмосферы на планете Реглон, покрытой огромным зеленым океаном с отдельными островами… Выпускная работа – поиск и эвакуация разумных камней на небольшой планете, испепеляемой оранжевыми лучами расширяющейся звезды Акхон.

И, наконец, каникулы после успешного завершения учебы. Он давно просил отца об экскурсии в оригинальный разумный мир…

– Можешь отправиться на Терру. Тем очень любопытная цивилизация. Я был ее куратором, но, к сожалению, ее признали неперспективной. Скоро она погибнет от падения астероида…

Гиперпространственный скачок к желтой звезде, выход на орбиту сине-зеленой планеты и внедрение в тело податливого аборигена прошли быстро и успешно, а потом…

Первое время он жалел о том, что согласился на это путешествие в страшный жестокий мир, в котором почти каждый день лилась кровь, а безжалостные господа издевались над рабами. Он пытался телепортироваться, но активировать гипертрансляционный канал никак не удавалось. При отсутствии связи отец обещал забрать его через три метагалактических единицы, но по местному времени это составляло более тридцати лет. Можно было подать экстренный сигнал, но он всё не решался спрятаться и оставить тело неподвижным, а вместо этого…

… пытался изменить этот мир. Он показывал чудеса и проповедовал отказ от убийств, рабства и насилия, но собрал вокруг себя лишь небольшую горстку учеников. Они не хотели верить его словам, пока он не осветил свою голову сияющим кольцом, а потом материализовал им еду и сказал, что послан сюда своим отцом – богом. Впрочем, даже после этого они не могли понять, зачем надо менять свою жизнь, и относились к нему с подозрением… Впрочем, не они удерживали его на планете, а Мария, с которой хотелось быть постоянно и странствовать по всем мирам…

После того, как один из последователей выдал его властям, он не решился пугать стражников протоплазменным полем и пытаться бежать, потому что не был уверен в успехе – скорее, в таком случае его подвергли бы жестокому растерзанию, а потом могли добраться и до нее.

Окутанный саваном в темноте грота, он думал о ней – ее губам, теле и взгляду, в котором смешивались любовь, вера и сомнения, чувствовал, что Мария где-то рядом, и ждал спасения. Оно пришло в виде пронизывающего насквозь импульса и волны протоплазмы, от которой тело зашевелилось и приподнялось над землей. Через несколько минут его освободили от савана, извлекли из пещеры и силовой воронкой подняли на спускаемый модуль. Последним, что он увидел на Земле, были силуэты Марии и одного из учеников, но он не был уверен, что это ему не померещилось…

* * *

– Я вас не понимаю, профессор. Получается, что вы рисковали своим сыном только для того, чтобы он подал экстренный вызов, и сюда прибыла спасательная группа, которая сможет пересмотреть результаты предыдущей экспедиции? Да, вы добились своего – мы убедились, что вероятность успешной эволюции здесь не три, а четырнадцать с половиной процентов. Их признают ограниченно перспективными и потратят огромные средства на отклонение астероида и постоянный контроль, но неужели вы не видите, что этот вид слишком жесток и агрессивен? А если будет доказано, что вы намеренно заблокировали вашему сыну телепортацию и гиперсвязь, то пойдете под суд! – слова начальника экспедиции доносились до него словно из другой галактики. Превозмогая слабость, он прервал гневную тираду и слабым голосом произнес:

– Они имеют право на жизнь. Давайте проведем эксперимент. Возьмите на корабль женщину по имени Мария в качестве образца – вы убедитесь, что у них есть любовь, сострадание и способность к мирной жизни. А еще давайте внедрим в их сознание религиозное представление о том, что их посетил сын бога, который будет за ними следить, а потом вернется и проверит, как они исполняют его заповеди о мире и любви.

Несколько секунд командир корабля задумчиво переводил взгляд с сына на отца и наоборот, прежде чем ответил:

– Я вас понимаю. К сожалению, на перенос аборигенов у нас нет права, а вот ваша идея выглядит довольно интересной. Думаю, Совет одобрит такой эксперимент. Мы немного задержимся здесь и свяжемся с Центром.

* * *

– Отец забирает меня на небо. Он послал меня, чтобы спасти вас, и просил передать, что ваш мир будет спасен, если вы будете соблюдать мои заповеди. А я еще вернусь. Может быть, не скоро, через много лет, но вернусь, и мы встретимся – на земле или на небе, – шептал он, обнимая Марию светящимися полупрозрачными руками и глядя в ее карие глаза, полные слез, любви и веры. Они долго стояли прижавшись друг к другу, прежде чем он вернулся в силовую воронку и стал медленно подниматься вверх к зависшему над холмами серебристому диску.

Простой бессмертный

Я снова на родном корабле. Несмотря на то, что верхний шлюз наполовину разворочен взрывом, внутри всё в порядке – трансформатор энергии ядра планеты по-прежнему работает, предотвращая разрушение. Пульт управления… вот он… почти такой же, как тогда, только добавлены сенсорная панель с картой планеты и мини-экраны. Основной таймер показывает земное время – 29.10.18457. Всё правильно, то же самое и на моем внутреннем датчике. Когда мы прилетели, было пятнадцатое сентября две тысячи восемьдесят седьмого, а значит – с тех пор прошло более шестнадцати тысяч лет. Или почти тридцать тысяч по местному времени, которое показывает дополнительный таймер – 173.29448… 173 – это номер дня в году без разделения на месяцы? Сколько всего здесь дней в году? Точно не знаю. Ничего, скоро выясню. Пока это не так важно, главное – злого бога больше нет, и впереди – свобода. Надо думать о будущем – моем и их, но…

…прошлое наваливается огромной соленой волной, затягивая в бесконечный водоворот воспоминаний…

Сначала детство – Москва, родители, родная школа… друзья – Саша, Коля, Игорь… девушки – Света… первый поцелуй, объятия, ее тело… Оксана… Юля… Аня… Любимые фильмы и книги… Походы… Рыбалка… Любимое место под большой березой у излучины реки… Выпускной бал… Институт… Экзамены… Встречи с Аней…

Хочется, чтобы всё это вернулось и стало реальностью, продолжившись обычной жизнью с семьей, детьми и завершившись тихой старостью… вместо всего того, что началось…

… с серии репортажей и полемики в интернете и на телевидении, которые поначалу воспринимались как не более чем дешевые сенсации. Наиболее запомнились теледебаты в сентябре две тысячи двадцать шестого, когда я только пошел в десятый класс.

– Человечество стоит на пороге бессмертия. Ключом к нему является изменение генетического аппарата человека, которое позволит избежать процессов старения организма. Новейшие достижения генной инженерии показывают принципиальную возможность такого модифицирования генома человека без каких-либо вредных побочных эффектов, – воодушевленно говорил руководитель Института медико-генетических проблем академик Серафимов.

– Даже в случае достижения определенного успеха данный подход представляется рискованным и малоперспективным. Очень сомнительно, чтобы генетики могли предсказать отдаленные последствия искусственных мутаций с учетом многочисленных внешних факторов, включая изменения климата, солнечной активности и геомагнитного фона. Вместе с тем существует значительно более эффективный способ достижения бессмертия, связанный с переносом сознания человека. Ведь что такое душа? В некотором приближении это совокупность всех его знаний, мыслей, воспоминаний, чувств, эмоций, связей и контактов. А это прежде всего информация, которую можно сохранить, заархивировать и перенести как в другое тело, так и на искусственные носители. В настоящее время мы завершаем работы по созданию технологии такого переноса, который обеспечит сохранение личностей всех живущих на Земле людей. Это позволит спасти цивилизацию в целом в случае изменения условий окружающей среды, несовместимых с существованием биологического организма человека. В этом случае мы просто переместимся в искусственные тела, созданные из материалов, устойчивых к отсутствию привычной среды обитания. Более того, мы сможем совершать дальние космические перелеты в поисках новых мест для жизни, не опасаясь губительной для биологической оболочки радиации, – убежденно утверждал директор Института кибернетики академик Ковалев.

– Опомнитесь! Вы хотите вмешаться в божий промысел и изменить божественную природу человека в корыстных целях, не думая о том, что главное – это жизнь, здоровье и судьба наших детей. А будет ли им вообще вместо в тех мирах, которые вы хотите построить? – возмущенно возражал митрополит Мефодий…

… – Благодарю участников нашей сегодняшней передачи за интересные выступления, которые расширяют наши представления о близком и далеком будущем как каждого из нас в отдельности, так и человеческой цивилизации в целом, – подвел итог длительным спорам ведущий, лицо которого на экране через несколько секунд сменилось рекламой…

А потом… потом стало не до этого… мир охватила очередная волна милитаристского безумия… серия войн в Африке, на Ближнем Востоке, в Афганистане, Пакистане, вооруженный конфликт между Северной Кореей и Японией, закончившийся применением ядерного оружия на Окинаве… Все выпуски новостей пестрели душераздирающими картинами изуродованных тел и массовых разрушений, перемежаясь сообщениями о массовых акциях протеста в Европе против вытеснения рабочих промышленными роботами, а в аналитических передачах обсуждали вероятность войны между Россией и США, поддерживающих разные стороны в некоторых конфликтах. Хаос и смерть витали над планетой, а о проблеме бессмертия вспомнили лишь несколько раз в духе "Исследования продолжаются, но пока не принесли желаемого результата".

Тем временем я окончил политехнический институт и устроился технологом на предприятие, занимающееся производством ракетных двигателей. Собственно, меня уже практически взяли, и осталось только дождаться результатов медосмотра и подписать все необходимые бумаги. Об этих формальностях, ожидающих меня на следующий день, а также о своей будущей работе и дальнейшей жизни я и думал, возвращаясь от Ани двадцать седьмого августа две тысячи тридцать второго, когда…

… три высоких мускулистых человека преградили мне дорогу в переулке рядом с домом. Всё произошло стремительно – двое жесткой хваткой взяли меня под руки, третий зажал рот, и через несколько мгновений я оказался на заднем сиденье набирающего скорость джипа, зажатый с двух сторон.

– Уважаемый Виктор Андреевич, успокойтесь и не паникуйте. Отнеситесь к тому, что сейчас узнаете, с пониманием, как к необычному факту, с которым вам теперь предстоит жить, причем жить очень долго – намного дольше, чем вы можете себе представить, – с интонацией доброжелательного учителя говорил один из сотрудников Специального научно-исследовательского комитета после того, как они показали мне удостоверения, а машина с тонированными стеклами устремилась в выезду из города. Сопротивляться было бесполезно, и я просто сидел и слушал, охваченный странной смесью негодования, тревоги и любопытства.

– Понимаете, ваш анализ крови уникален. Вы – носитель гена бессмертия, который можно активировать, и тогда ваша жизнь будет длиться практически бесконечно. Мы направляемся в специальную лабораторию, где проведем с вами эти процедуры и сделаем вас одним из избранных, а потом на основе вашей крови создадим вакцину бессмертия для всех, – продолжал сидящий справа от меня сотрудник, во взгляде серых глаз которого смешивались любознательность ученого и жесткость агента спецслужбы.

– Допустим, но какое вы имеете право…, – немного осмелев, попытался возразить я, но был прерван на полуслове.

– Естественно, никакого. Мы не имеем права ничего с вами делать без вашего согласия, но есть еще одно обстоятельство, которое заставило нас поступить с вами именно так. Вам грозит опасность. Если мы немедленно не спрячем вас, то вас в самое ближайшее время уничтожат. Это сделают те, кто считает, что единственный путь к бессмертию – это перенос сознания в киберорганизмы. Их не устраивает, что если наш естественный вариант окажется более перспективным и получит поддержку, то их проект могут свернуть.

Он долго говорил о ДНК, РНК, генах и восстановлении теломеров. Я понимал бо́льшую часть его слов и, наверное, в такой же степени верил ему, хотя ощущение, что меня обманывают в чем-то самом важном, не покидало меня на всем пути по проселочному шоссе вплоть до самого момента, когда…

– Дьявол, нас засекли! Дрон!!! – закричал водитель, резко ускоряясь и делая лихорадочные зигзаги. Но было поздно – в следующее мгновение серая тень промелькнула перед машиной, и лобовое стекло озарилось ослепительным оранжевым огнем. Последним, что я запомнил перед тем, как погрузиться в черную мглу, были окаменевшие лица и стальные руки агентов, вжимающих меня в сиденье и закрывающих своими телами…

… пробуждение…

Оно было легким и приятным, как после долгого сна, когда наконец удается вволю выспаться и хочется заняться множеством важных полезных и интересных дел. Всё окружающее выглядело необыкновенно ярким, контрастным и пугающим – огромная кровать с серым бельем, потолок с круглыми лампами и поблескивающие камеры наблюдения в каждом углу.

Я приподнял руку и испытал шок – вместо кожи был твердый материал наподобие пластмассы. Из моего рта вырвался вопль ужаса, который получился невероятно громким, напоминающим истошный вой сирены.

Прежде чем я успел рассмотреть свое тело, раздвинулась автоматическая дверь, и в комнату вошел человек в белом халате поверх военной формы. Позже я узнал, что это был подполковник ГРУ Александр Валерьевич Суханов.

– Здравствуйте, Виктор Андреевич, – произнес он с легкой натянутой улыбкой, в которой угадывались любопытство, сочувствие и настороженность.

– Добрый день? Что со мной… – пробормотал я.

– Вы помните, кто вы и какие события стали последними в вашей жизни? – последовал вопрос.

Я вспомнил всё, и через пару мгновений догадка пронзила мою голову. Дальнейшие объяснения лишь подтвердили ее.

– Ваше тело, к сожалению, спасти не удалось, но мы успели считать с вашего мозга всю информацию о вашей личности и создали для вас искусственный организм, к которому вам предстоит привыкнуть. Это тело состоит из специального композиционного материала и лишь частично напоминает ваше прежнее, но по ряду функциональных возможностей превосходит его, – успокаивающим тоном рассказывал начальник секретной лаборатории, но в его взгляде было отчетливо видно напряженное ожидание главных вопросов.

– Простите, но вы… сами…, – начал я, не решаясь закончить фразу.

– Вы хотите сказать, на чьей я стороне? – спросил он с улыбкой, которая, впрочем, тотчас же сошла с его лица. – Понимаю, это главный вопрос на войне, в которую вы оказались втянуты. Я на той же стороне, что и те, кто вас сюда вез и хотел спасти. Не удивляйтесь, мы тоже разрабатываем киберорганизмы, только в отличие от наших врагов считаем, что они должны применяться только в исключительных случаях.

В его словах ощущалась… нет, не совсем ложь, а скорее некоторая фальшь, полуправда и желание оттянуть разговор о чем-то более неприятном.

– Что со мной теперь будет? Я смогу… увидеть своих близких? – спросил я о самом важном.

Суханов помрачнел и, вздохнув, после некоторой паузы тихо ответил:

– К сожалению, нет. Мне очень жаль, но вас… хм…м, в определенном смысле больше не существует в этом мире. Для всех ваших близких вы стали случайной жертвой теракта. После того, как мы записали информацию о вашей личности и сохранили ваш уникальный генетический материал, ваши останки были переданы вашей семье и позавчера преданы земле. Разумеется, ваше нахождение здесь строго засекречено.

Я вновь ощутил тот едкий ком в горле, который, как и сейчас, не мог заставить меня рыдать, потому что физиологически киберорганизм не способен выделять слезы. Я судорожно содрогался, хватая воздух ртом как вытащенная на берег рыба, и слушал:

– Поверьте, я вам очень сочувствую, но то, что с вами случилось – это объективная реальность и проявление войны, от которой зависит будущее человечества. Подавляющее большинство людей о ней даже не подозревает, а вы отныне ее участник. Как я уже говорил, мы прибегаем к переносу сознания на искусственные носители только в отдельных случаях для выполнения особых задач. Вы имеете право выбора из двух таких задач – стать воином и выполнять спецоперации на Земле или отправиться в космос на поиск других планет, пригодных для жизни.

Тогда мне захотелось задать три вопроса:

"А что, если я не хочу ни того, ни другого?"

"Но разве наши космические корабли могут летать за пределы солнечной системы?"

"А почему нельзя договориться мирно, чтобы людям стали доступны обе технологии?"

Первый из них не успел сорваться с моих уст – Суханов продолжал:

– Вы, конечно, можете отказаться от этих предложений, но тогда вас ожидает жизнь взаперти, и в любом случае за вашу судьбу я поручиться не могу. Никаких гражданских прав у вас нет, а решения относительно того, что с вами делать, принимают люди, которые руководствуются прежде всего военно-политическими интересами, – он характерным жестом указал наверх, демонстрируя свою непричастность к неблаговидным планам.

Второй вопрос я задал и получил ответ:

– Официально не летают, чтобы общественность не мешала. А на самом деле с тех пор, как лунная программа началась, то, что люди знают о космонавтике, сильно отличается от того, что происходит на самом деле. Уже намного дальше летают, скоро всё узнаете.

А относительно третьего… Ответ на него вскоре стал очевиден для меня, достаточно было просто немного подумать и поискать ответы на более простые и естественные вопросы.

Собственно, что нужно обычному порядочному человеку? Мирная жизнь и простое человеческое счастье – семья, интересная работа, досуг, общение, любовь… А нужно ли ему бессмертие? Возможно, почему бы и нет, если это простое человеческое счастье будет длиться вечно. Пресыщение? Но ведь это всего лишь довольно слабое чувство, которое несложно подавить, воздействуя на соответствующий центр в мозгу, а в киберорганизме вроде моего – просто его отключить. Перенаселение? Это, безусловно, важная проблема, но в любом случае путь к ее решению – поиск новых планет, а это как раз задача для бессмертных, особенно киборгов.

Но нужно ли всё это власти? Конечно, нет. Им нужно, чтобы люди были слабыми и зависимыми. А еще им нужно бороться с конкурентами, чтобы получить еще бо́льшую власть, одновременно объединяя людей под лозунгами борьбы с врагом. Так было всегда, во все века. А сейчас? Есть просто две партии или группировки, которые стремятся стать, уже стали или почти стали бессмертными, а удел всех остальных – жить под их контролем. В случае победы одних миром будут править сверхлюди, способные иногда превращаться в киборгов, а если верх возьмут другие – то властителями будут киборги, маскирующиеся под людей. Может и не две, а больше таких структур, но только от простых людей они бесконечно далеки, как графы и герцоги в Средние века от крепостных… только еще намного дальше. Разумеется, все официальные исследования по достижению бессмертия свернут и объявят бесперспективными или лженаучными, а конфликты между странами, терроризм, экономические проблемы и развлечения будут отвлекать население от мыслей на эту тему… как и о космосе.

Я много думал об этом, привыкая к новому телу и слушая в новостях сообщения, подтверждающие мои догадки:

– В связи с непредвиденным увеличением расходов и обострившимися разногласиями между государствами-участниками проекта по подготовке пилотируемого полета на Марс его реализация откладывается на неопределенное время… Несмотря на признание рядом стран юридических прав для роботов и шумихой в прессе относительно создания андроидов, полностью имитирующих поведение человека, в действительности это всего лишь рекламная компания по продвижению усовершенствованных моделей домашних роботов-помощников широкого профиля… Приоритетной задачей является усовершенствование средств беспилотной авиации, предназначенных для работы в условиях боевых действия и чрезвычайных ситуаций… Одной из основных тем на предстоящих переговорах между министрами иностранных дел России и США станет подготовка соглашения о полном запрете на использование боевых летательных аппаратов в космическом пространстве и прекращение разработок в данной области…

После недолгих размышлений я выбрал второй из предложенных мне вариантов. Прежде всего потому, что первый был связан со спецзаданиями, среди которых основное место занимали похищения и убийства, а убивать я не хотел – никого и никогда. А еще, конечно, из любопытства.

Полтора года учебы… Функции кибермозга… Оперативное обращение к встроенным базам данных и аналитическим модулям… управление сознанием… активация и подавление функциональных блоков разума и эмуляций чувств и эмоций… Расширенная астрономия… Устройство мюонных двигателей и тахионных ускорителей… Управление кораблем в антигравитационном режиме, мюонном режиме, в дрейфе под солнечным ветром и при гиперпространственном скачке… Принципы работы и правила пользования фоновым анализатором, био- и ноосканерами для обнаружения потенциально пригодных планет, жизни и разума… Правила установления контакта, работа с гиперлингвоанализатором… Средства модуляции сознания партнеров по контакту… Разрывное, лазерное и полевое оружие…

Учиться было легко – каждая лекция сразу загружалась в кибермозг и навсегда сохранялась в нужных регистрах памяти. "Вот бы так в институте вместо всей этой зубрежки перед экзаменами и зачетами – сколько бы времени освободилось", – думал я тогда, активируя блок юмора.

… тренировочные полеты… Базы в недрах обратной стороны Луны, на Ганимеде, Япете и Плутоне… Земля, стремительно превращающаяся в маленький сине-зеленый шарик, бушующее Красное пятно Юпитера, синие вихри Нептуна и далекое маленькое Солнце, ярким пятном сияющее среди бесчисленных звезд… сбор и спектральный анализ образцов породы на спутниках Сатурна и Урана…

Снова Земля. Тренировки с универсальным коммуникативным анализатором. Расшифровка незнакомых языков, протоязыка обезьян и дельфинов, управление поведением муравьев и птичьих стай…

Мечты о побеге. Никуда не лететь, а тихо скрыться и осмотреться, а потом стать кем-то вроде обычного челове… нет, человек бессмертный еще может быть кем-то вроде обычного, а киберчеловек…

"Учтите, на случай любых ваших неадекватных действий, включая несанкционированный уход за пределы оговоренной контрольной территории у нас есть специальный пульт управления. Достаточно нажать одну кнопку – встроенные в ваш организм чипы активируют ваше уничтожение. И не пытайтесь найти и удалить эти устройства – они являются неотъемлемой частью вашей структуры, и без них вы тоже не можете физически существовать". Я не верил на сто процентов этим словам инструктора и лелеял мысли о метро, подземельях и пещерах, недоступных для управляющих сигналов, но… резкая боль, точнее не боль, а непередаваемое чувство раздирания всего тела на части, когда я рискнул удалиться от места тренировки на сто метров, и слова "Это автоматический контроль. В наших руках намного более мощный" окончательно прогнали эту идею из моей головы. Я был в клетке – незримой, но более надежной, чем обычная стальная – полевое кольцо неумолимо сжимало меня через импланты, извлечь которые без саморазрушения не представлялось возможным.