БЕХ

Итак, план следующий: приближаюсь на максимально близкое расстояние для выстрела, бью зачарованными стрелами, а они покрывают площадь до 20 метров в диаметре, смотрю результат атаки и прыгаю в полёт на дельтаплане вдоль пропасти. А там по обстоятельствам решаю, в какую сторону каньона планировать. По джунглям большую скорость не развить, а планировать я могу долго и быстро. Надеюсь, оторвусь от погони, если таковая будет.

Пробираюсь по мосточку – скрипит, трещит, того и гляди развалится. Дошёл до середины, смотрю в трубу – те же, там же. Для выстрела расстояния не хватает – мост оказался длиннее, чем выглядел. Прошёл ещё четверть. Во-от, теперь хватит. Выхватываю лук – тут надо всё делать быстро – выцеливаю указатель на бугорок, стреляю. Хватаю трубу, смотрю… Есть попадание! Вот это выстрел! Два трупа, и ещё один на минимуме жизни. Осматриваю в трубу окрестности – больше пока никого не видно, а теперь – рывок в сторону оставшегося горемыки! Бег с ускорением по скорости сравним со скоростью лошади, и сил у меня полно. Прыжок! И теперь я понял, что мой форсаж точно спас мне одну игровую жизнь. В конце моста мне пришлось сделать прыжок олимпийца, потому что почти 5 метров было бежать не по чему – только две боковые лианы держали это чахлое сооружение. И, видимо, только этого моего толчка и не хватало, чтобы он обрушился. За спиной раздались хруст и треск, вся кишка моста, как в замедленной съёмке, ушла в пропасть. Бегу к противнику – он почему-то на месте, не бежит. Надо быть осторожным, мало ли, что у него припасено в качестве боевого сюрприза. Противник, действительно, имел сюрприз, но не боевой. Он был привязан к дереву, постоянно менял форму – от длинноухого зайца до младенца с огромной пустышкой и яростно пытался отвязаться! Участник ПК-рейда, привязанный к дереву – это что-то новенькое. Может, в качестве шахида сидит, подорвёт себя чем-то? Отошёл от него на 5 метров, и выцелил его стрелой.

Говорю ему по привычке голосом, по-русски, хотя русский он поймёт вряд ли. Что это вообще за существо? Теперь он на худого Питера Пена чем-то похож. У него имя в виде то ли клинописи, то ли иероглифов. И по виду полупрозрачный, одноцветный и с почти законченной полоской жизни.

– Понимаешь меня?

– Да, я всё понимаю, прошу тебя, не убивай!

– Оружие есть?

– Нет, у меня и не было.

– Ты можешь остановить это? Ты опять меняешься. Если хочешь доверия, прекрати менять форму. Если можешь, конечно. И сообщи, зачем мне тебя оставлять живым?

– Я не убийца, меня заставили принять ПК-рейд, но я никого не убивал. Меня держат из-за моих особенных способностей. Я считываю ложь или правду, детектор лжи, как вы говорите. На моей планете нет убийств и насилия. На моей планете мы играем по очереди, другой возможности нет, мы имеем лишь один разум на всех. Если меня выкинет, я попаду сюда лишь через тысячи лет. Я только тут многое узнал о насилии, смерти и жизни.

Почему-то я ему верю. Есть у меня такая личная особенность – сначала верить. Всех воспринимаю, как себя. В простонародье называется – лох.

– Я подхожу! Без фокусов! Ты тут сейчас один или кроме двух трупов (которые уже исчезают) ещё кто-то есть?

– Есть ещё двое – сильные, как ты. Они с той стороны пропасти – загоняют новичков, меня тоже так поймали. Либо смерть, и потом ждут тебя на точке возрождения, и опять смерть. Либо принять приглашение в их группу убийц. Если персонаж не соглашается, то его отпускают голым искать поляну мастеров.

– У твоих старших группы есть полёты? Перелететь пропасть они смогут?

– Нет, ничего такого у них нет. Я так понял, что у новичков полёты не работают. Воздух тут, что ли, другой, несущая способность слабая? Мои игровые крылья тоже не поднимают. Многие игроки разбивались в пропасти, рассчитывая на полёты. Мы собирали то, что от них осталось. Но в 30 ваших километрах отсюда есть ещё один мост. Скорее всего, они туда пойдут.

– Как тебя зовут?

– По-твоему будет звучать Эуи. Спаси меня, я тебя вижу, ты больше любишь созидать, а не уничтожать. Я могу немного лечить, в остальном я бесполезен – я исследователь.

– Вот как тебе поверить? Может, ты специалист по вранью высшей категории? Как звали ваших старших и что они могут?

– Трабор, ящер здоровенный, и Кузьма – похож на вашего льва, только на задних лапах. Очень сильный и злой. Кузьма старший, он всё организовывает. Я сбежать хотел, он меня быстро поймал и долго бил. Трабор, он простой, он подраться любит, хвостом может дерево сломать.

Я не спеша осмотрел то, что осталось от игроков, что ушли на перерождение. Да, не густо. Два тесака, деревянный лук, в чахлых сумках немного еды, фляжки воды, медяки, пара золотых монет, какие-то свитки, куски ткани. Пробирки, камушки, инструменты, похожие на отмычки.

– Что-то мало награбили?

– Всё награбленное в другом месте. Я покажу.

Я отрезал ему верёвку из тех же лиан, поднял его на ноги. Лёгкий, как мотылёк.

– Сам себя лечить сможешь?

– Да, сто ударов сердца, и я восстановлюсь.

– Ты ударами сердца лечишься?

– Нет, – улыбается, – столько времени требуется. А какое значение времени тут, я не знаю. Микстуры, которые я делал, все были у погибших. Один – высшей пробы вор, он твою сумку с того конца моста всю просканировал. Второй – хиромант, чёрный: болезни, порчу, слабость насылать может. Он тебя усыпить должен был. Умер раньше.

– Так, Эуи, я в твою историю верю, но давай узнаем друг друга получше.

– Согласен, я буду очень рад, если обрету друга.

– Идём, всё равно надо уходить. Выносливость Кузи я примерно представляю – у львов она рывковая, короткая, но как тут, в игре, вопрос. Расслабляться не стоит. Покажи, где всё награбленное. Может, что-то полезное найдём.

5.

В метрах трёхстах от моста, в пещерке, лежали три сумки, набитые под завязку, и какой-то чёрный, матовый куб, почти невесомый, но, глядя на него, у меня мурашки пошли ходуном. А ангел бесится, сказать что-то хочет. Куб размером с футбольный мяч, положил в сумку одного из убитых. Остальные сумки даже осматривать не стал. Нет времени.

– Уходим. Можешь показать, где поляна мастеров?

– Я только слышал об этом, и, по-моему, она в направлении розового солнца. Так игроки говорили, которых удалось захватить, а они узнавали у старожилов, которых встречали. Другие, которые долго плутали в поисках поляны, говорили, что это местная легенда, и надо просто искать города.

– Тогда я тебя попрошу – проделай ритуал. Возможно, это нам поможет в поиске и сбережёт силы. Лес – такой же живой организм, сообщество живых существ. Поблагодари за возможность путешествовать в лесу и попроси разрешения идти дальше и помощи в определении пути. Пообещай быть уважительным к лесу и его жителям.

Эуи сел на землю, наклонил голову, обхватил колени и зарыдал в голос. Всё его тело содрогалось в конвульсиях, переливалось, меняло форму и возвращалось обратно. Совсем не такой реакции я ожидал, но кто его знает, как там у них на планете устроено.

Я вызвал ещё одного своего пета – чёрную, как смола, кошку размером чуть меньше пантеры. Фиби, так её зовут. При покупке была заявлена как хороший компаньон, помощник в торговых сделках, а так же защитница своего хозяина при необходимости. Кошка потянулась, поиграла в воздухе когтями, будто ловя бабочек, и, внимательно осмотрев новую обстановку, сказала примерно следующее: «мурр-мяу».

– Фиби, это дело как раз для тебя. Я так понимаю, на поляне мастеров нам предстоит что-то типа торгов с местной элитой.

Я произнёс эту длинную фразу риторически, не подразумевая реакций для кошки. Но она, видимо, поняла буквально: повела носом, расправила усы-локаторы и, плавно проскальзывая мимо растений и кустов, мягко ступая, пошла в сторону розового солнца. Мы старались ступать аккуратно, по возможности не оставляя следов. Эуи с рвением ученика-отличника следил за каждым своим шагом. Мало ли, как пойдёт, возможна погоня, лучше затруднить наши поиски. Идём тихо. Километров через пять Фиби ощетинилась, тихо затявкала, дёргая щеками и устремляя взгляд в кусты перед собой. Молниеносно кинулась, и после секундной возни и чьего-то писка вышла с большой ящерицей в зубах. Подошла и положила мне её под ноги. Добыча! Ну, и что ты мне предлагаешь с этим делать? Ладно, возможно, это съедобно. Эуи со страхом посмотрел на меня:

– Ты это ешь?

– О дружище, ты обо мне многого не знаешь. Хотя я предпочитаю плоды растений, которые мир любезно предлагает на жизненном пути. Но…

Я посмотрел на Эуи и не стал продолжать, что там после «но». Мы прошли ещё пару километров. Фиби остановилась у открывающегося просвета и стала вылизываться. Ещё сто метров мы увидели буквально картинку из сказки «12 месяцев».

Посреди поляны – костёр, на костре на большом вертеле жарится туша оленя. Вокруг, кто на чем, сидят персонажи из различных сказок и игр. Эльф, Оборотень, Гном, Паладин, бледный как полотно Вампир с нависающими над нижней губой клыками, явный Маг с посохом, над которым вращается маленький фиолетовый энергетический вихрь, Русал с трезубцем. И это я перечислил только тех, кого мог угадать по характерным признакам. Казалось, на нас никто не обратил внимания. Все заняты едой, кубками и мирной беседой. Придя в себя от удивления, я зашёл в круг, поклонился по русской традиции в пояс и поздоровался:

– Здравствуйте, уважаемые мастера! Приятного всем отдыха и аппетита. Можем ли мы с моим товарищем и питомцем присоединиться к вашему кругу?

Эуи после недолгой паузы тоже поклонился в пояс.

Над мастерами были имена на непонятном мне языке, и какие звуки значились за каждой буквой, я не знал. Ответил мне высокорослый крепкий старик. В нём чувствовались сила и власть, в руках он держал не то посох, не то просто гладкую палку с утолщением на конце. Он не пил и не ел, внимательно смотрел на меня. Фиби мягко подошла к старику и потёрлась мордочкой о посох, и лишь когда старик протянул к ней руку, она прильнула, вытянувшись, к его ладони. Фиби плавно стала тереться о его ноги, руки, но не навязчиво, а едва касаясь. Как только старик заговорил, она тотчас присела в позу сфинкса.

– Здравствуй, человек-игрок, присаживайтесь и угощайтесь, – произнёс он, как персонаж из сказки про Илью Муромца. – Если владеете возможностью, то прошу вас мыслить без слов. Мы не используем звуки для передачи мыслей. Когда вы сначала думаете, затем повторяете это в звуках, никому не понятных, это только мешает. Вибрации медитаций, пение звуков для усиления мысли – вот как мы используем звуки для себя и в общении. Я так понимаю, вы пришли выбрать учителя? На этой поляне мы пробудем ещё некоторое время, чтобы вы вдумчиво определились с выбором на ближайшие сто дней. Вы выбираете мастера, и он, возможно, согласится начать ваше обучение. Если это не состоится, вы продолжите исследовать мир самостоятельно и определитесь с учителем позже. Все мастера здесь свободны от учеников, и каждый готов принять на себя такое бремя, при обоюдном согласии. Я мастер Тор, заведую знаниями и мудростью, и все применённые знания мира есть в моей библиотеке в монастыре Тора. Если кто-то из вас готов посвятить себя знаниям, я приму его как ученика. Но только одного из вас.

Я ещё раз поклонился и поблагодарил за доброе предложение. В ответ я достал из сумки три ремесленные книги – Кантонского портного, Адарского кузнеца и Гессенского ювелира – и, поклонившись, подарил мастеру Тору. Старик принял книги, не проронив ни слова, но я увидел блеск в щёлочках хитрых глаз. Старик минуту подержал на широченной ладони все три книги и положил их на землю. Достал из кармана три кристалла и положил по одному на каждую. Книги вспыхнули разноцветным пламенем и исчезли, оставив после себя только кристаллы. Затем вздохнул и полез в свой заплечный мешок. Покопавшись, он достал из мешка свиток из тончайшей кожи. В завитках свитка проступал магический свет.

– Твой подарок очень щедр. Столетиями мастера твоего мира собирали знания по каждому ремеслу, и теперь в нашем мире будет возможность этому обучиться. В ответ я подарю тебе магическую карту трёх из пяти наших обжитых континентов. Это пригодится тебе в твоих путешествиях.

– Я благодарю вас, учитель Тор, это очень ценный подарок.

Я взял свиток, ещё раз поклонился и пошёл по кругу, ликуя в душе от удачной сделки. Если так дальше пойдёт, я могу с этой поляны уйти богачом для любого мира. Но как определиться с учителем? На сто дней мы будем привязаны друг к другу и к профессии. Я пошёл по кругу, а Эуи уже тихо договаривался с красивым высоченным эльфом. Вместе с Фиби я проходил мимо каждого мастера, здоровался, дарил каждому небольшой подарок, благо, у меня в мешке было полно всего такого, чего я даже сам не знал, как использовать. Многое выпадало после сражения с монстрами. Было много низкоуровневого оружия: магические флейты, части боевой брони и одежды. Меня благодарили и дарили что-то в ответ. У мастеров не было ничего простого, на то они и мастера: если не дарили чего-то ценного в виде колец ожерелий или свитков, то прямо на поляне обучали какому-нибудь свойству. От вампира я обучился невидимости на 1000 ударов моего сердца, от гнома я получил титановую кирку, от мага – кольцо на увеличение магической силы (маны) на 10 единиц. От химеры – накидку меняющую цвет.

Так дошёл до эльфа. Поклонился ему со всей учтивостью (Фиби была сама серьёзность и независимость). Эуи смирно сидел рядом с ним в позе медитации и, казалось, меня не замечал. Я протянул эльфу несколько саженцев различных деревьев и несколько пакетов семян, трав и злаков. Эльф едва наклонил голову в поклоне, улыбнулся и взял подарок.

– Это ценный подарок, ты знаешь, как найти подход к нашей расе. Но я уже взял ученика на ближайшие 100 дней. В благодарность я дам тебе амулет мастера Тииса, с этим знаком для тебя открыты все города и замки эльфов, в том числе в зачарованном лесу и в столице Саасе. Его невозможно продать, потерять или украсть, он прибавляет 20% точности в стрельбе из лука. И с этим знаком ты можешь выбрать мастера-учителя нашей расы. Это мой амулет, я – мастер Тиис. И он опять слегка поклонился.

– Большое спасибо за бесценный подарок. Я очень рад, что вы взяли Эуи учеником. Если это возможно, то я хотел иметь возможность общаться с Эуи и готов заплатить за изменение цвета имени моего друга.

– Ты благороден. Для изменения цвета имени твоего друга требуется принести дары Богине Света. Такой ритуал можно произвести и здесь, так как я являюсь жрецом храма Богини Света.

Эльф встал в свой высоченный рост и вознёс руки над головой Эуи. Из рукавов балахона эльфа начали высыпаться маленькие белые соцветия. Соцветия, касаясь красных букв (или знаков), вспыхивали белым матовым светом, испепеляя красное и превращая в белое. Те лепестки, которые касались головы и плеч Эуи, оставались какое-то время на нём, мерцая, переливаясь и тая.

– Твоё имя останется белым, пока твоя сущность не проявится делами! – прогремел голос эльфа.

Ритуал был прекрасен. Я полез в свою сумку и достал оттуда белого волчонка – протянул его Эуи.

– Это подарок. Когда он вырастет, он будет твоим боевым и ездовым питомцем. Как только ты дашь ему имя, он навсегда станет твоим.

6.

Эуи весь стал пунцовым.

– К сожалению, мне нечего подарить тебе взамен.

– Если ты не против, то я заберу трофеи, которые мы собрали.

Он выставил передо мной открытые ладони и, опустив глаза, застыл, что-то нашёптывая. А я просто, по-дружески, обнял его и похлопал по спине. Эльф улыбался, как и многие на поляне. Тор своим громогласным голосом в моей голове сообщил, что у меня осталось не так много времени для нашей с мастерами встречи. И я продолжил обход оставшихся мастеров.

Внезапно, Фиби подошла к …эээ… как бы это правильно выразиться, к существу, по-другому не назовёшь. И замерла, уставившись на него или на её с бешено расширившимися зрачками. Шерсть вздыбилась, и по всей спине заискрились мелкие искорки разрядов. Существо было размером с пятилетнего ребёнка, матово-чёрное, со всеми человеческими признаками: руки-ноги-голова. Тело очень худое, голое и, как мне показалось, бесполое. Тело выглядело, как чёрная чешуя или грани мелких углов. Существо, если так можно выразиться, смотрело на огонь, глаза были обозначены только рельефом такого же чёрного лица, – и из одной руки в другую перебрасывало чёрный кубик. Но кубик не летел по диагонали, а летел как на невидимых рельсах, прямо и не переворачиваясь. При этом то внезапно исчезал на несколько сантиметров по пути, то появлялся будто пунктиром.

Игра кубика мне показалась знакомой, где-то я это уже видел. Неужели Морзе? Азбука Морзе, которую ещё в детстве учили, создавая свою мальчишескую банду. Так-так, давай попробуем переложить азбуку на этот полёт кубика. Хотя – бред, я ведь только русскую азбуку знаю, а тут инопланетное существо. Зачем бы оно по-русски морзянку строчило? Но чем я рискую? Ага, ничего не произошло в движениях существа, но в моей голове на русском языке прозвучало имя, и каким-то образом я это имя воспринял: «Лаби». Бег кубика замедлился, но не изменился. Читаю: кубик моргнул и два раза проехался – это буква «в»; затем проехался, моргнул и ещё раз проехался – это «ы»; затем – «б», «и», дальше пошло быстро – подкорочка всё восстановила, и я прочитал: «выбирай сейчас». И что бы это значило? А морзянка повторяла и повторяла одно и то же. Тут Фиби молниеносно взмахнула когтистой лапой, и проехалась по существу. Но оно не шелохнулось. Оно состояло как будто из чёрной пыли или взвеси из миллионов мелких кубиков. Лапа Фиби проехалась через него, как через воду, которая заново собралась там же, где была. И ничего не произошло, кубик всё так же монотонно сигналил: «выбирай сейчас».

Я оглянулся на мастеров, но те сделали вид, что ничего не произошло. Кошка после собственной атаки молниеносно спряталась за мою спину и стала рычать и шипеть. Я отозвал её, от греха. И стал думать. Что или кто это? Если это мастер, а по-другому и быть не может, то чему научит такой мастер? Его специализацию я даже предположить не могу. Может, его разговорить с помощью подарка? Я начал доставать различные предметы и складывать их перед ним: руду, хрусталь, фиолы, фрукты, и даже секстант. Ситуация не поменялась. Я собрал обратно всё в сумку и стал смотреть, что есть в других сумках, трофейных. Из одной выпал куб – такой же матово-чёрный, как и странный мастер Лаби. И тут произошёл звуковой взрыв, перешедший в ультразвук до звона в ушах. До хруста в зубах. На поляне творилось ужасное – все мастера, все вещи и даже огонь приподнялись и поплыли, как в невесомости. Лаби превратился в чёрный пылевой смерч, который плавно вращался вокруг меня. В голове появился голос: ВЫБОР СДЕЛАН, ТЫ – УЧЕНИК ЛАБИРИНТА СУТИ! Через секунду твоё обучение закончится, ты получишь максимальный уровень мастерства лабиринта, и как будущий мастер лабиринта ты обязан вернуть «Суть» хранителям.

Я ничего не понял про уровни и «суть», но до меня дошло, что куб – это та самая «суть» и кому-то принадлежит, и, кажется, из-за него весь сыр-бор. Я поставил куб перед собой и тихо стал отползать от него. Воронка расширилась и переместилась к кубу. Из земли вокруг куба выросли, как стебли, огромные в рост человека, чёрные лепестки. От лепестков отделились сущности, похожие на чёрных монахов в капюшонах. Они подняли куб, как нечто очень хрупкое и очень тяжёлое, склонились над ним. Стал нарастать звук, переходящий в гул, и он усилился до степени, будто я попал в турбину самолёта. В воронке вихря нарастали вибрация и давление, уши заложило – до боли. И внезапно всё исчезло! И звуки, и поляна, и Лаби, и куб – всё! Но стало легко. Я перестал что-либо чувствовать – ни звуков, ни температуры, ни притяжения. Постой-постой! Где мой кубик реала? Я что, умер? В сознании появился мелодичный звук голоса:

– Да, так вы называете переход.

Ко мне стало приближаться Нечто, состоящее из маленьких, мерцающих и переливающихся цветных кубиков, похожее на картинку гейши в кимоно, но за толстым кривым стеклом и в полной темноте. Не видно ни стен, ни потолка, ничего. Я не понимал, стою я или сижу, и вообще – есть ли у меня руки-ноги. Голос плавно, убаюкивающе пропел:

– Ты в лабиринте измерений, мы все хранители «сути», тебе предстоит провести себя по изученным лабиринтам времени, пространства и измерений.

– Если я правильно понимаю, я всё это изучил?

– Да, ты можешь использовать знание лабиринта во всех созданных тобой пределах. В том числе в так называемом «реале». Так как способности ты получил раньше знаний, то на всех этапах и во всех пределах Лаби будет твоим проводником – вплоть до твоего отказа от услуг проводника. Но даже в этом случае ты останешься одним из хранителей «Сути».

– Что есть «Суть»?

– Это всё, что есть, основа.

– Почему такая вещь валяется в джунглях?

– Все законы действуют до определённого или неопределённого «ЕСЛИ». В бесконечном варианте лабиринтов оказался открыт проход в игровой портал. Один из хранителей, обладающий Сутью, оказался втянутым во вселенский игровой процесс. И так как игра создана и живёт, то нет силы или пути для выхода из неё. Мы лишь хранители Сути, переданной нам Создателем.

– В чём функции хранителя?

– Ты определишься, когда знания соединятся со способностями. Все являются хранителями Сути. Но ты станешь хранителем осознанно, понимая большую её часть, определяя основания для принятия решений. Вы называете это ответственностью.

– А я могу спросить, кто ты?

– Я… м-м. Я – тупик лабиринта. Я – ответы, готовое решение, результат опыта. Я – всё. Я, как в сказке про вашего стрельца, – то, чего не может быть.

В сознании зазвенело, загудело колоколом, навалилась тяжесть на тело, на мозг. Блин, ведь так было хорошо. Прекратите это!

Я открыл глаза. Надо мной действительно звенели, колотили, трясли. Кубик реала висит на месте. Твою мать!..

– О, очнулся! Просыпайся, добрый молодец! Тебе ещё проставляться за бардак, который ты тут учинил.

Я повернул голову. И впрямь, на поляне творилось невообразимое, как после побоища. Кто в саже, кто в пепле, кто в вине и еде. Ага, это Эуи тряс меня!

– Слезь с меня, лесная фея! Я здоров. Сколько я в отключке?

– Недолго, но ты не подавал признаков жизни – ни дыхания, ни ударов сердца, ничего!

Я приподнялся и увидел рядом Лаби, всё так же играющего с кубиком.

– Твою мать, Лаби! Мастер хренов, ты бы хоть убрал тут за собой, бардак-то теперь мне разгребать.

– Не суетись, – прогремел Тор, – мы сейчас все вернёмся в свои пределы, и тут всё восстановится в первозданном виде. Новая поляна вызовет мастеров завтра к полудню, скорее всего, а новые путники будут плутать ещё сутки, да и выживут ли? Да-а, много ты шума наделал своим выбором. Поздравляю тебя! До мастера тебе ещё далеко, но уровни ты все поднял до максимума. Что это тебе даёт? Не спрашивай, мы поначалу думали, что Лаби – это такой юродивый от высшего совета прибился к поляне. Не ест, не пьёт, не говорит. Странно вначале было: пробовали на нём различные заклинания, а ему хоть бы что. Это как на воде рисовать. Так что забирай своё сокровище. Как у вас сложатся отношения, понятия не имею. Сговоритесь как-нибудь. – И Тор закатился громовым смехом.

И тут Лаби моргнул. И мир остановился. И перед моим глазом остановилась стрела. Но я мог спокойно двигаться. Я взял стрелу в руки, и Лаби моргнул ещё раз – всё опять зашевелилось.

Тор прогремел:

– Мастер Номар, ты голоден? (Это он вампиру.) Усмири зверька, пусть погостит у тебя некоторое время, прежде чем вернуть его на перерождение, ничему его жизнь не учит.

Вампир тенью метнулся в заросли, ещё через несколько минут он вернулся с пленником на плече. Это был Кузя – бледный потрёпанный, окровавленный не то лев, не то шакал в человеческих обрывках доспехов, с укусом и каплями крови на шее.

Тор подошёл ко мне, похлопал ручищей по плечу:

– Я смотрю, дружище, ты быстро врагов находишь. Но со стрелой у тебя ловко получилось. Вот ты и опробовал первые возможности навыков. Глядишь, не бестолковое получится обучение.

М-да. Ещё бы знать, как моргнуть.

7.

Три часа как несколько дней. Я переплыл в реал.

Я откинулся от компа. Столько всего! Что теперь? Если я тут усну, что будет там со мной? Я исчезну, как во всех компьютерных играх? И делай там со мной, как с тряпичной куклой, всё что угодно? Час сна тут в реале – десять часов там. Я могу играть или просто иметь личное время не более пяти часов в сутки, остальные 19, помноженные на десять… сто девяносто часов там в невменяемости?!. Твою мать, это уже не игра, да тут тоже кубик висит. Только уже в нём игра. А это что? ЛАБИ?!. Ты тут откуда?

В верхнем левом углу периферического зрения, размером со спичечный коробок, в позе Буды, сидел Лаби и как ни в чём не бывало метал свой кубик. Теперь Лаби ещё и в реале! И я о нём ничего не знаю. Я почти мастер кучи каких-то лабиринтов. И что? Как понять то, чем я обладаю? И что же – я могу использовать это в реале? И реал теперь – вовсе не реал? А игра – вовсе не игра? И что теперь? У меня семья, ребёнок, работа, а тут такое, из чего теперь не вылезти, не отказаться. Да и не хочу я отказываться. С одной стороны, я добрый, ответственный и ощущаю реальный страх навредить близким, вовлечь их в непонятное, неведомое. У меня такое чувство, как будто произошла мировая катастрофа, а я к ней не готов. С другой стороны, это охренеть, как круто! Такой водоворот событий, о котором мечтает каждый пацан в детстве! Это потом он понимает, что он только определённый вид растения, вырос с тычинкой или пестиком, отпочковался, размножился, созрел, завял, исчез. Нет, всё оказывается гораздо интереснее!

Стоп! Надо обратно в игру, если это игра. Может, там найду ответы. Мастера! Должны же они хоть что-то знать, подсказать.

Втягиваюсь, как в пылесос, в кубик игры. Опять новые звуки, запахи, ощущения. Тор устанавливает какой-то посох, похожий верхушкой на оленьи рога. Рога украшены бусами, серёжками из различных цветных камушков, цепочками и тряпицами. Я увидел Эуи – он помогал Тиису. Собирал какое то сооружение из веток, перевязывая верёвками в местах соединений. Отрезал ветки у маленького деревца и очищал корни от земли. Я подошёл к нему.

– Скажи, ты наблюдал за мной последние несколько минут?

– Ты был в реале?

– Да.

– Поначалу очень страшно наблюдать за игроком, как он каменеет, будто кукла. Затем постепенно исчезает за несколько минут. Но только в том случае, если нет взаимодействия с игроками или персонажами игры. Я и раньше наблюдал за другими игроками. Ты, на этой поляне, не исчез.

– Уф! Ну, это уже хлеб. Найти укромное место, чтоб никто не видел, и тогда можно выйти из игры. И вернуться туда же. Но вопрос десятикратного увеличения времени в игре остаётся.

– У меня в этом проблем нет. У меня есть возможность не спать годами. Нет необходимости и заниматься чем-то обязательным у себя в своём реале. Просто очередь из других нескольких сотен тысяч желающих войти в игру всегда есть. Но это наступает только в случае смерти здесь.

– Так, я понимаю, что времени на поляне остаётся всё меньше. Вы с эльфом уходите телепортом, когда?

– Через несколько твоих минут.

– Я могу с вами уйти отсюда?

– Я не знаю, спроси у Тииса. Я был бы очень рад этому. Я хочу многое о тебе узнать и сам многое расскажу о моей планете, если захочешь знать. Обратись к нему, он готовит портал с Тором.

Я приблизился к Тору.

– Могу ли я обратиться с просьбой к вам, уважаемый мастер?

– Ты можешь переместиться со мной. Учеником, как ты сам понимаешь, я тебя взять не могу в ближайшие сто дней, но могу дать тебе возможность познать основные знания нашей планеты в относительной безопасности. Я думаю, что мастер Тиис со мной согласится.

– Да, я бы тоже предложил тебе отправиться с мастером Тором. Для тебя это будет полезным, и, возможно, ты найдёшь ключ к своим, пока скрытым для тебя, способностям. Зная твою дружбу с Эуи, я настаиваю на вашем расставании на период обучения, так как у Эуи не будет свободного времени для общения с тобой. Малыш Эуи очень силён, несмотря на внешние параметры. Ты будешь рад увидеть его после обучения – он изменится. Он поможет тебе в твоей миссии.

– В какой миссии?

– Всему своё время. Верно, мастер Тор?

– Да, мастер Тиис, парень пока пусть изучает самого себя, прежде чем начать менять мир.

– Ничего не понял, но спасибо. Что мне надо делать?

– Та-ак! – прогремел Тор. – Все в круг.

Он передал мне свой посох.

– Ты, Тарлин, когда мастер Тиис будет рисовать знаки перехода, будешь смотреть только на вершину посоха. – Он дал мне невзрачную палку с налепленным куском глины на конце. – Не отвлекайся.

Так и есть – в игре я ведь Тарлин! И, похоже, именно так читается моё имя над головой.

Все мастера встали в круг и уставились на вершины своих посохов. Эуи смешно уставился на свое сооружение. Мастер Тиис, без всяких крыльев и устройств, взлетел на два метра вверх и стал рисовать в воздухе огромные светящиеся знаки-иероглифы. Вокруг поляны начал подниматься вихрь, а мастер Тор запел: звук напоминал индийское слово «РРАММ». Он повторял и повторял его таким басом, что и лев, заслышав, намочил бы от страха. Голос вошёл в какой-то немыслимый резонанс – земля задрожала, а из вершин каждого посоха вспыхнул и полился фиолетовый, при этом очень яркий, свет. Свет поглотил моё внимание. Через мгновение свет взорвался яркостью и изменился до ослепительно белого. И когда реальность снова стала проявляться, я оказался на той же поляне, только без следов чьего-то пребывания, с посохом в руке. Твою-то мать! Рядом сидит Лаби с тем же всё кубиком – и никого! Просто поляна и девственный лес! И Лаби! Что же делать, ведь я должен был уйти телепортом к Тору? Я что-то сделал не так? Наверное, отвлёкся. Что делать?

Меж тем и с Лаби что-то стало происходить. Он на секунду застыл, затем положил передо мной кубик. Кубик мгновенно вырос до моего роста – я оказался в кубе и в каждой грани куба увидел растерянного Тора. Лаби стал превращаться в перетекающую чёрную пыль, которая, как пылесосом, втянулась в куб. Меня тоже втянуло в куб. За гранью, казалось бы, прозрачного куба я видел другое место, и там был Тор. Он что-то говорил, не видя меня, махал руками. Я не стал испытывать ничьего терпения и шагнул к нему. Просто шагнул к мастеру Тору из ниоткуда – легко, как из открытого лифта.

– О, парень, ты меня удивил ещё раз! Я так понимаю, это ещё одно умение мастера Лаби?

– Я думаю, да, мастер Тор. Но почему я не переместился вместе с вами?

– Для меня это тоже загадка. Есть что изучить. Ты каким-то образом был исключён из магического перемещения. Возможно, твои сегодняшние возможности находятся в конфликте с чужими уменьями.