Глава 54. Дракон
– И что же мне с тобой делать а? – задумчиво спросила я морду. – Отправить тебя обратно в пучину?
Команда закивала как китайские болванчики, а башка обиженно фыркнула.
– Не хочешь? – я ухмыльнулась. – И как ты это себе представляешь? Ты вон какой здоровый, а посмотри на кораблик, совсем скорлупка. Ты же тут совсем не поместишься. А кормить тебя чем? Ты же прорву рыбы, наверное, жрешь.
Пока я болтала, пыталась прислушаться к своим ощущениям. Все шло не так. Не было отклика от моего ожерелья, не было той силы в голосе, что отправила предыдущего монстра восвояси. По сути, сейчас я разговаривала с абсолютно непредсказуемым существом, и что делать с ним, не знала, от слова совсем. Что, если он захочет утащить меня с собой на дно? Что, если он просто положит свою башку на палубу, мы тут просто все пойдем на дно? Этих “что, если?” было достаточно для того, чтобы у меня уже начала болеть голова от напряжения.
Вот уж, попала, так попала. Не зная, что еще делать, я решилась на то, что умею лучше всего. Ведьма, говоришь? Будет тебе ведьма! Продолжая гладить морду уже двумя руками, я запела.
Песня была без слов, этакая вариация мычания и чистого голоса, чем-то похожая на ту, которой я пыталась зачаровать капитана в каюте. Но без ярко выраженного направленного действия. Этакий мотив, вводящий в транс, и заставляющий расслабиться, возможно заснуть, сама не знала еще. Там был и манящий зов, и обещание покоя, и тихая гавань в океане эмоций, и нежность, ласка и забота.
Глаз стал медленно закрываться, а команда будто застыла, боясь вдохнуть. Как бывает в такие моменты, кого-то угораздило чихнуть, так ему в три руки заткнули все выступающие отверстия, что бедняга аж глаза выпучил, но не проронил ни звука.
Башка медленно погрузилась в воду и исчезла в глубине океана. Все тихонько выдохнули, а капитан шепотом начал раздавать приказания ставить паруса и уматывать отсюда подальше, пока еще кто-нибудь не явился на них посмотреть.
Корабль плавно тронулся в путь, споро покидая место гибели своего товарища. Капитан стоял на палубе, широко расставив ноги и глядя вдаль. – Поворачивайте к берегу, мистер Зак, грядет шторм. Заночуем на берегу. Командуйте.
Послышались отрывистые команды, матросы споро занялись своей работой. Ближе к вечеру мы нашли отличное место в устье реки и подошли максимально близко к берегу, бросив там якорь. На корабле оставили десяток дежурных, остальные сошли на берег. Я тоже не отказалась размять ноги. Заодно постирала свои вещи в пресной воде, благо озаботилась мыльным раствором. Развесила на дереве и закрепила несколькими узлами, чтобы не сдуло ветром. Просушить смогу и на корабле, а вот снова постирать уже не получится, если одежда разлетится по всему берегу.
Не отказала себе в удовольствии поплавать в пресной воде. Море прекрасно действовало на мою кожу, но иногда хотелось просто принять теплую ванну и хорошенько промыть волосы. Хотя прятаться пришлось прилично, все таки толпа мужиков расслаблению не способствовала.
С удовольствием прошлась по твердой земле ногами, вдыхая запах травы и цветов. Матросы умудрились подстрелить какую-то копытную животину, наподобие свиньи и сноровисто разделывали ее недалеко от стоянки.
Кто бы что ни говорил, а питание на корабле оставляет желать лучшего. Особенно это касалось свежей зелени и овощей. Вообще в этом мире с витаминами были определенные трудности. Все предпочитали есть мясо и вино. А вот люди попроще ели каши и овощи, если бы не тяжелый физический труд, то и выглядели бы они намного лучше тех же аристократов.
Обещанная капитаном буря настигла нас уже после ужина. Волны злыми валами грызли берег, что происходило на глубине, было даже страшно представить. До самого берега доходили лишь немногие волны, и не такой силы, как в средней полосе моря. Хлесткий ветер и косые струи дождя трепали палатки и большой навес над костром. Матросы вповалку лежали рядом друг с другом, стараясь не замерзнуть ночью.
Мне капитан предложил отдельную палатку, намекнув, что, если я замерзну, он с радостью меня погреет. На что я только презрительно фыркнула. Хватит с меня его “ухаживаний”. А вот матросы, к моему удивлению, оттаяли после дневного приключения и бурчали вслед капитану не очень приятные вещи. Похоже, их впечатлила моя способность воздействовать на местную фауну.
Среди ночи меня разбудил разочарованный рев, гулко разносящийся вдоль берега. Морда проснулся и не обнаружил корабль? Ну, могу лишь посочувствовать, надеюсь, он уплывет подальше к утру.
Заснула с большим трудом, утром проснувшись и стуча зубами от холода. Коварная земля стыла медленно, пробираясь снизу под одежду и морозя до самой души. Забавно было то, что холодной воды я не боялась вообще, даже в реке купалась, не покрываясь мурашками, а тут от прохладной земли зуб на зуб не попадал. Объяснить такое я не могла.
Наскоро перекусив, мы быстренько загрузились на шлюпки и переправились на корабль с утренним приливом. Капитан не хотел терять время зря. Мне кажется, с моим появлением капитан осмелел и решил сократить путь, не идя вдоль берега как все остальные, а срезав через океан. Суша шла выгнутой подковой, растянутой вдоль побережья, как левый берег нашей Африки, только более вогнутой. Мы как раз шли от одного выступа к другому.
По задумке капитана мы бы смогли сэкономить неделю пути, если бы шли напрямик через глубокие воды. Я думаю, он делал ставку на то, что я послужу гарантом их безопасности. Любопытный план, конечно, но сегодня команда смотрела на меня совсем другими глазами. Не как на женщину, которую просто надо перевезти как какой-нибудь груз, а как полезного члена команды. Еще не офицер, но и не бесполезный балласт.
Глава 55. Путь
С тонущего корабля команда подобрала несколько ящиков с товарами и с десяток команды. Остальные, к сожалению, были убиты или задушены кракеном. Дольше искать просто не было времени. И так неприятности сыпались одна за другой, а мы как рыба в воде лавировали между ними.
Новичков распределили за работу, старички потеснились и все шло тихо-мирно. Я, уже не таясь, ночью сигала с борта прямо в воду и плавала на разведку. Вернулась к разбитому кораблю и обнаружила заначку в капитанской каюте. Сам капитан погиб одним из первых, но в его каюте я обнаружила сундучок с золотыми монетами, так что моя казна пополнилась аж сотней монет сразу. Я сыто погладила кошелек. Жизнь налаживалась.
Больше нас никто не беспокоил. Капитан молчал в тряпочку и на мои отлучки закрывал глаза, а я дежурила в первой половине дня на палубе в тени парусов, а потом отсыпалась. Нападения я больше не боялась. Я не говорила команде, но дракон следовал за нами, плывя на большой глубине и ночью обязательно таскался за мной как большой кот. Видя его, все монстры двигали плавниками от меня во все стороны со скоростью торпед.
Терсан сначала психовал и дергался, но, когда дракон без труда поймал его, резко ускорившись, схватил лапой, а после моего ментального подзатыльника отпустил и замахал хвостом как нашкодивший кот, стал относиться ко всему философски. Я же чуть седину не заработала от переживаний. Мой единственный друг рисковал стать закуской этой прожорливой торбе, по ошибке кем-то названной драконом. Он постоянно что-то жевал по пути, то каких-то крокодилов, то акул, которые не успели вовремя уплыть, то копался на дне в водорослях.
Не всплывал и не пугал людей и ладно. Но он почему-то упорно следовал за мной по пятам. Я на это махнула рукой. Он как-то угадывал мои желания. Приходилось напрягаться и про себя чуть ли не кричать, извини Терсанчик. Мой бедный коняш, наверное, оглох на пару дней от моих мыслей, когда я пыталась на разной громкости достучаться до дракона.
Он то реагировал, то нет, я так и не поняла, слышит он меня или прикалывается.
Так как мы шли в глубоких водах, на ночь корабль больше не приставал к берегу, а становился на якорь, пока капитан корректировал наш курс по картам и звездам. На корабле стояло больше дежурных, так как о моих отлучках не знал уже разве что слепой и глухой. У капитана погибшего корабля среди найденных мной сокровищ оказался магический рог, который я и вручила эльфу.
Если случится какая-нибудь внештатная ситуация, я велела трубить сначала в воздух, а через минуту опустить широкую часть рожка в воду и дуть туда. С обычным рожком такой фокус бы не прошел, а магический артефакт отправлял звук рожка на многие километры во все стороны под водой. Надеюсь, воспользоваться им никогда не придется.
Я настолько осмелела, что уже не таясь таскала целые ящики со дна. Пришлось Терсану работать непосредственно лошадью, помогая мне возить неподъёмные тюки. Сначала команда, мягко говоря, охренела, когда я лихо выпрыгнула на Терсане из толщи вод, ярко сверкая его блестящими боками. А потом мило попросила мне сбросить лестницу и помощь поднять ящик, привязанный к седлу.
Сначала они с опаской, но помогли, а когда я разрешила забрать его команде, радовались как дети. Ну еще бы, я нашла целый и неразбитый ящик дорогого виски, около двадцати литровых пузатых бутылок, оплетённых веревкой. Что уж говорить, что любовь команды ко мне выросла еще на пару делений. Капитану я показала коллекционную саблю, всю в драгоценных камнях и немного покрытую ракушками. Почистить и будет как новая. Даже не поржавела в соленой воде.
Он аж затрясся, увидев на ее эфесе какой-то там эльфийский герб мастера. Но, я не будь я, если бы не повздыхала грустно и сказала с глумливой улыбочкой, что он свою удачу променял на мое прощение за свое гадкое и недостойное поведение. И забрала ее себе, гордо прошествовав в каюту. Команда сделала вид, что их тут нет и слилась со снастями, а капитан только желваками заиграл на скулах со злости. Сам виноват.
Нашла на дне морскую ламинарию из бурых водорослей. Оторвала небольшой побег, почистила от песка и лишнего налета, попробовала пожевать. Почти как наша! Нарвала молодых побегов от двух до пяти метров в длину в сетчатый мешок с мелкими ячейками и потащила на корабль.
Попросила подвесить сетку над палубой и разложила свою находку там, предварительно помыв хорошенько. Жаль с пресной водой была напряженка, так бы можно было закипятить. Посушила пару дней, бдительно охраняя от вездесущих любопытных матросов, потом отдала на пробу капитану. Не маринованная в уксусе, конечно, но тоже вкусно.
Рассказала о пользе витаминов и микроэлементов. Запретила жевать капусту людям, у которых болел желудок или были проблемы с почками. Периодически таскала со дна мелких осьминогов и крабов. Наше меню стало разнообразнее. Научила кушать устриц. Дальнейшее путешествие обещало быть томным и безоблачным. Ведь что может пойти не так?
Неделя пронеслась для меня очень быстро и плодотворно. На глубине кораблей с добычей было гораздо больше. Люди основательно готовились к дальнему плаванию, беря с собой на корабль множество полезных и не очень вещей. В том числе и оружия и артефактов. Все необычное и заслуживающее внимания я приносила на корабль. Что-то показывала капитану, что-то нет.
В моей сокровищнице основательно прибавилось красивых вещиц, чувствовала себя русалочкой из диснеевского мультика. Скоро для моих сокровищ понадобится небольшая такая пещерка с полочками и живописным солнечным светом через узкий лаз наверху.
А на рассвете нас ждал порт.
Глава 56. Порт
Прежде всего это было монументальное зрелище. Порт напоминал Генуйский, что на северо-западе Италии, только на средневековый манер. Большая широкая бухта опоясывалась скалами, на которых была построена стена. И лишь небольшой проход для самих кораблей. По обе стороны стояли магические башни, освещавшие путь.
Вокруг порта и залива стояла высокая стена, за которой находился сам город. Это была нейтральная территория, где сходились представители всех государств. Здесь не было императора, короля или прочего главы. Городом заведовал совет, состоящий из представителей каждого государства и союза свободных торговцев, корсаров, военных, свободных охотников, даже пираты там были. Порт признавал всех.
Здесь можно было продать что угодно и купить что вздумается. Если эта вещь существовала – она обязательно продавалась где-нибудь на прилавках.
Берег защищала высокая крепкая стена, а так как пороха в этом мире не существовало – то и ядер с пушками не было. Были этакие самострелы, наподобие арбалета, с гарпунами вместо болтов. Один стоял на носу корабля, второй на корме. Для войны они не годились, а вот отогнать какую-нибудь надоедливую морскую зверюгу небольшого размера – вполне.
Я собрала свой рюкзачок с сокровищами, отдельно спрятала мешочек с золотом, отдельно с жемчугом и сошла с корабля, помахав команде ручкой. Капитан остался улаживать дела с кораблем и командой с высоким и тощим мужчиной в смешном чепце и с закрученными усиками. Два здоровенных амбала, похожих на орков, служили ему прекрасной защитой.
Моего коня пришлось оставить за стеной. На борт ему было не забраться, а выныривать в порту среди сотен свидетелей я запретила. Дракона это тоже касалось, на что он, кажется, обиделся и уплыл, махнув на прощание хвостом. На это я лишь пожала плечами. Не мои это были проблемы и забивать этим голову я не собиралась.
В моих планах было сначала набить карманы золотишком, а потом раздобыть себе корабль, либо наняться к кому-нибудь в попутчики. Хотя я вообще слабо представляла, чем могу заинтересовать подозрительных купцов. Разве что пообещать охрану от монстров, по пути. С одной стороны прибыльное дело, а с другой, мне никто не поверит без доказательств. А их у меня естественно не было.
Рекомендации я брать у капитана не стала, чтобы не светить свои способности больше, чем я уже это сделала. Судя по реакции капитана, Сирен тут боялись и … пользовались, охотясь за мифическим бессмертием. Как бессмертие передавалось половым путем, я слабо представляла. Это же не сифилис.
Сразу за причалом, через некоторый промежуток пути по деревянному настилу, стояли массивные ворота с небольшой калиткой в створке. Сейчас ворота были открыты настежь и через них проезжали грузы с кораблей. Отдельно стояла жиденькая очередь пассажиров, я встала туда. Меня особо не расспрашивали, уточнили имя и цель визита. Как наш туризм, так и тут волшебное слово “путешествую” открывало все двери.
Дав стражнику мелкую монетку, прошла сквозь ворота и очутилась внутри города. Сразу за ними располагался рынок со свежей рыбой. Ею пропахло все. Ее тут разделывали, сортировали, в некоторых палатках даже готовили. Тут же в ящиках валялись рыбьи головы, скелеты и требуха, на жаре смердя просто непередаваемыми ароматами.
Не менее громко орала армия котов, которые то и дело шныряли рядом и, к моему удивлению, чаек. Они как наши голуби, нагло ходили прямо под ногами, не боясь никого и ничего, и таскали головы из ящиков. Торговцы лениво отмахивались от совсем наглых, не переставая расхваливать свой товар, в результате у меня уже через десять минут разболелась голова от этого шума, а запах, казалось, прилип ко мне навсегда.
В следующем ряду были овощи, потом посуда, тряпки, железки всех видов. Глаза просто разбегались. Зная, что в гигантских торговых рядах я буду плутать часами, нашла глазами местных оборванцев, которые срезали кошельки у зазевавшихся людей, и цапнула одного за шиворот, притянув к себе поближе.
– Эй, шпана малолетняя ты город знаешь? – строго нахмурив брови спросила я.
– Как свою ладонь! – прытко ответил малец, ткнув мне в лицо свою грязную ладошку.
Я инстинктивно отшатнулась, но не отпустила его.
– Хочешь заработать? – вкрадчиво спросила я.
Малец отважно закивал и перестал вырываться, что до этого пытался сделать, но не очень успешно. Я сунула ему в руку мелкую монетку и пообещала по монете за каждую лавку, которую мне надо посетить. И тихо сказала ему передать своим оборванцам, чтобы даже не пытались меня обокрасть, а то руки чесаться будут неделю и покроются красными пятнами.
Кажется, мальчишка принял меня за ведьму, просемафорил пальцами сложную комбинацию куда-то в пустоту, а я краем глаза заметила движения с разных сторон, и как минимум пять человек скрылось в толпу. Ничего себе!
Сначала следовало посетить ювелира, потом торговца артефактами, также зайти к начальнику верфи и остановиться где-нибудь на ночлег. Желательно подальше от причала, пока от вони меня не стошнило прямо на дорогу, по которой мы шли.
Мои мытарства заняли доброю половину дня. У ювелира я скинула часть жемчужин, выручив приличную сумму, а вот у артефактора поживилась на славу. Зашла и к оружейнику, оценившему найденный на дне клинок как ценную реликвию, принадлежавшую к пропавшей династии эльфийских князей какой-то там эпохи расцвета. Я уже не вдавалась в подробности, а вот ценой заинтересовалась. Такой раритет можно было выставить на аукционе для богатеньких аристократов.
По итогу дня, я устала как собака, но заработала полторы тысячи золотых. Если бы мой рюкзачок не был волшебным артефактом, я бы вообще никуда не ушла с таким весом. Следовало озаботиться хранением такой чудовищной суммы, ведь не будешь ли все таскать с собой. Тут и за пару медяков люди готовы резать друг друга, чтобы спустить их на дешевое вино, а тут девица с таким запасом. Так что я максимально скрытно проводила все операции, а потом спешила покинуть поле зрения торговца, пока меня не сдали местной мафии.
Кстати, о мафии. Спросила пацаненка, какая мзда за “крышу” от местных бандитов и велела проводить меня к главарю.
Глава 57. “Мафия”
Признаться самой себе, я жутко трусила, когда меня привели в какую-то таверну средней паршивости и проводили на второй этаж. Здесь все было тихо, видно хозяин занимал все крыло и по сути, постояльцев тут не было, лишь верные люди.
Подумала, что не стоило идти самой, а попросить кого-нибудь договориться за меня, либо не тащить все свои сокровища с собой. Но, как говорится, хорошие мысли всегда приходят с опозданием. Что-нибудь придумаю. Наверное.
Меня проводили в одну из комнат, богато уставленной резной деревянной мебелью. А хозяин ценитель. Здесь стоял большой стол, несколько шикарных стульев и кресло для хозяина. За ним он и сидел, не удосужившись встать, когда я зашла, лишь оторвал голову от бумаг, которые изучал и внимательно уставился на меня.
Что-то для себя решив, он кивнул на стул напротив себя. Я присела, стараясь держать спину ровно и не трястись под его проницательными глазами. Молчание затягивалось.
– Меня зовут Марек Даларанский, госпожа Урсула, – представился он.
Меня совсем не удивило то, что он знает мое имя. Наверняка ему обо всем уже доложили вездесущие дети. Я кивнула. Представляться не имело смысла.
– А вы неплохо начали свои дела в этом городе, – его хмурое лицо на секунду разгладилось.
– Стараюсь, – я потупилась.
Да, я хорошая маленькая девочка, которая хочет выжить в большом злом мире.
– Вы пришли заплатить за покровительство? – он говорил ровно, смотрел прямо на меня.
– Да, конечно. Я не хочу вздрагивать каждую минуту, прогуливаясь по городу и ожидая, что меня за пару монет прирежут где-нибудь в переулке, – я лишь пожала плечами.
Я говорила чистую правду. Судя по разным книгам и фильмам, проще было сразу договориться с нужными людьми, чем потом разгребать ворох проблем. А с моим везением находить эти самые проблемы просто на ровном месте, я поступала правильно.
Главарь хмыкнул, словно прочитав мои мысли.
– Тогда вам следует зайти в магистрат и уплатить пошлину на охрану здоровья и вам выделят провожатого. С моей же стороны можете ходить по городу спокойно, – он ухмыльнулся.
Я молча передала требуемое. Хозяин так же молча пересчитал и кивнул, мол, все верно.
– Что-то еще? – спросила я, – раз уж дают ценные советы – ими не стоит пренебрегать.
– Я получил донесение от известного нам обоим капитана, он рассказал любопытные вещи, госпожа… Урсула. И о ваших приключениях в плавании.
Мне стоило огромных трудов остаться сидеть спокойно и невозмутимо, не закатив глаза к потолку. Вот же… упырь ушастый.
– И? – вежливо спросила я.
– И когда вы закончите свои дела в этом городе, я бы хотел встретиться с вами снова, госпожа Урсула. У меня к вам деловое предложение.
Я неопределенно покачала рукой, не давая никаких обещаний. Сказала, что подумаю.
Мы попрощались, и я собралась уходить, когда кое-что вспомнила. То, что долгое время не давало мне покоя, но все никак не решалось.
– Господин Марек, вы не подскажете, есть ли тут магическая академия или что-то вроде того?
Судя по поползшим вверх бровям, этого вопроса он точно не ожидал.
– Есть, госпожа хочет поступить в академию?
– Нет, – я улыбнулась. – Но мне нужна их помощь.
Я закатала рукав, показывая татуировку. Она опухла и красными буграми жгла кожу.
– У меня есть раб и, когда я вынуждена была покинуть прежнее место жительства, он остался. Нельзя ли его как-нибудь найти?
Мне действительно было важно найти моего Сина. Жив ли мой ангел еще? Я надеялась, что он пережил волшебный чаек того упыристого дракона.
Марек внимательно рассмотрел мою руку. Потом, ни слова ни говоря, выглянул за дверь и что-то тихо проговорил стоявшему там охраннику. Закрыл дверь и вернулся на свое место. Меня никто не выпроваживал, так что я осталась, где была, ожидая, что он задумал.
– Почему вы помогаете мне? – не удержалась от вопроса.
Похоже, любопытство родилось раньше меня. Марек посмотрел на меня прямо.
– Я заинтересован в ваших услугах, а так как пока о них знаю только я, я намерен перехватить вас как можно быстрее и на выгодных условиях, – просто сказал он.
А я задумалась.
– Ваш капитан же не станет болтать направо и налево о моих… умениях? – осторожно спросила его.
А то еще и отсюда придутся драпать сломя голову и роняя тапки. Я так скоро всю сушу оббегаю и останусь жить на каком-нибудь необитаемом острове и пугать рыб в океане, с моей славой.
Он покачал головой в отрицательном жесте. Незаметно для себя я выдохнула. Оказывается, даже дыхание задержала, ожидая ответа.
Через некоторое время в дверь постучали и в кабинет зашел тот самый капитан Итаниэль Ларентийский. Я вздохнула.
– Итаниэль, старый друг, проводи леди до академии, ей срочно нужен магистр Джаспер.
Эльф лишь плечом чуть повел, но ничего не сказал. Я встала. Нас ждала академия.
Мы вышли из таверны и отправились к пункту назначения. Академия была на горе, что возвышалась над городом. Отличное место для магических атак. Сверху можно обстреливать нападающих, если кому-то сумасшедшему придет в голову штурмовать порт. Тонкая извилистая лесенка не добавляла оптимизма, я пыхтела, но упорно ползла на самый верх. На самом верху захотелось как той панде из мультика лечь на ступеньке и полежать, переводя дух. Но я сдержалась.
Эльф же будто по пляжу разгуливал. Был бодр и свеж. Желание скинуть его со ступеней внезапно превратилось в навязчивую идею. Я проморгалась и наваждение пропало. Ого, какая я бываю злодейка. Пусть даже и в своих собственных мыслях.