Pașii lor creau ecouri pe scara lată de piatra pe când coborau. Era luminată slab. Caitlin s-a întins și și-a strecurat mâna sub brațul lui Caleb. Spera că o va lăsa să stea acolo. El a făcut-o. De fapt, el a strâns brațul în jurul ei. Încă o dată, totul părea în regulă. Ea simțea că ar putea coborî în adâncurile întunericului, atât timp cât erau împreună.

O mulțime de gânduri îi alergau prin minte. Ce era acest Consiliu? De ce a insistat el să o ia și pe ea? Și de ce se simțea ea atât de insistentă să fie alături de el? Ar fi putut cu ușurință să obiecteze acolo, să-i fi spus că nu vrea să meargă, că preferă să aștepte sus. Dar nu a vrut să aștepte sus. Ea vroia să fie cu el. Nu se putea imagina oriunde altundeva.

Nimic din asta nu avea vreun sens. La fiecare pas, în loc să obțină răspunsuri, tot ce avea erau noi întrebări. Cine erau toți acei oameni la etaj? Erau într-adevăr vampiri? Ce făceau aici? În Cloisters?

Au dat un colț, într-o cameră mare, și a fost uimită de frumusetea ei. Era incredibil, ca și cum ar fi coborât într-un castel medieval real. Plafoane foarte înalte acopereau camere sculptate în piatră medievală. În dreapta ei erau se mai multe sarcofage, ridicate deasupra podelei. Figuri complicate, medievale, erau sculptate pe capacele lor. Unele dintre ele erau deschise. Acolo dormeau oare?

A încercat să se gândească din nou la tot folclorul despre vampiri pe care l-a auzit vreodată. Dormitul în sicrie. Treji noaptea. Forță si viteză supraumane. Durere în lumina soarelui. Totul părea să se potrivească. Ea însăși a simțit ceva durere la soare. Dar nu a fost de nesuportat. Și nu avea probleme cu apa sfințită. Mai mult, acest loc, Cloisters, era plin de cruci: erau cruci enorme pretutindeni. Cu toate acestea, nu păreau să-i afecteze pe acești vampiri. De fapt, aceasta părea să fie casa lor.

Ea a vrut să-l întrebe pe Caleb despre toate acestea, și mai mult, dar nu știa cum să înceapă. S-a hotărât pentru ultima.

"Crucile", a spus ea, dând din cap în timp ce mergeau pe sub o alta. "Nu te deranjează?"

S-a uitat la ea, neînțelegând. Arăta ca și cum ar fi fost pierdut în gânduri.

"Crucile nu rănesc vampirii?", a întrebat ea.

Recunoașterea i-a traversat fața.

"Nu pe toți", a răspuns el. "Rasa noastră este foarte fragmentată. La fel ca rasa umană. Există multe rase în rasa noastră, și multe teritorii – sau sabaturi – în fiecare rasă. Este destul de complex. Nu afectează vampirii buni."

"Buni?", a întrebat ea.

"La fel ca la rasa voastră umană, există forțe ale binelui și forțe ale răului. Noi nu suntem toți identici."

El a lăsat lucurile așa. Ca de obicei, răspunsurile ridicau doar mai multe întrebări. Dar ea s-a abținut. Nu vroia să preseze. Nu acum.

În ciuda tavanelor înalte, ușile erau mici. Ușile arcuite de lemn erau deschise, iar ei au trecut chiar prin ele, aplecându-se. Când au intrat în noua camera, înălțimea a crescut din nou, și era o altă cameră magnifică. S-a uitat în sus și putea vedea vitralii peste tot. În dreapta ei era un fel de amvon, și în fața acestuia, zeci de scaune mici, din lemn. Era puternic și frumos. Cu adevărat părea un fel de mănăstire medievală.

Nu a văzut niciun semn de viață, și n-a auzit nicio mișcare. N-a auzit absolut nimic. S-a întrebat unde erau toți.

Au intrat într-o altă cameră, cu podeaua ușor înclinată în jos, și ea a icnit. Această cameră mică era plină cu comori. Era un muzeu funcțional, iar toate acestea erau închise cu grijă în spatele sticlei. Chiar acolo în fața ei, sub luminile puternice cu halogen, erau ceea ce trebuie să fi valorat sute de milioane de dolari în comori străvechi, inestimabile. Cruci de aur. Cupe mari de argint. Manuscrise medievale …

Ea l-a urmat pe Caleb trecând prin cameră și oprindu-se în fața unei vitrine lungi, verticale, de sticlă. În interior era un toiag de fildeș magnific, lung de peste un metru. El s-a uitat la el prin geam.

A fost tăcut pentru câteva secunde.

"Ce este?", a întrebat ea în cele din urmă.

El a continuat să se uite fix, în liniște. În cele din urmă, el a spus, "Un vechi prieten."

Asta a fost. El nu a oferit mai multe detalii. S-a întrebat ce fel de istorie a avut el cu obiectul, și ce fel de putere deținea. Ea a citit placa: începutul anilor 1300.

"Este cunoscut ca o cârjă pastorală. Toiagul unui episcop. Este atât un băț cât și un toiag. Un băț pentru pedeapsă și un toiag pentru conducerea credincioșilor. Simbolul bisericii noastre. Are puterea de a binecuvânta, sau de a blestema. Este ceea ce păzim. Este ceea ce ne ține în siguranță. "

Biserica lor? Ceea ce păzesc?

Înainte de a putea pune mai multe întrebări, el a luat-o de mână și a condus-o prin încă o ușă.

Au ajuns la o frânghie de catifea. El s-a întins, a desfăcut-o și a tras-o înapoi pentru ca ea să intre. A urmat-o apoi imediat, a pus-o la loc și a dus-o la o scara de lemn mică, circulară. Ducea în jos, aparent chiar în podea. Se uită la ea, nedumerită.

Caleb a îngenuncheat și a desfăcut un zăvor secret în podea. S-a deschis o trapă în podea, și putea vedea că scara continua în jos, în adâncuri.

Caleb a privit-o drept în ochi, "Ești gata?"

Ea a vrut să spună Nu. Dar, în loc, i-a luat mâna.

*

Scara era îngustă și abruptă, și conducea în întuneric adevărat. După ce se răsucea și cotea, mai adânc și mai adânc, a văzut în cele din urmă o lumină în depărtare, și a început să audă mișcare. Cum au dat un colț, au intrat într-o altă cameră.

Această cameră era foarte mare și puternic luminată, cu torțe peste tot. Reflecta exact camerele de la etaj, tavane medievale înalte, arcuite, de piatră, acoperite cu detalii complicate. Erau tapiserii mari pe pereți, iar spațiul imens era umplut cu mobilier medieval.

Era, de asemenea, plină de oameni. Vampiri. Toți erau îmbrăcați în negru și se mișcau la întâmplare prin cameră. Mulți dintre ei stăteau pe diverse scaune, unii vorbind unul cu altul. În celălalt sabat, sub Primărie, ea a simțit rău, întuneric, s-a simțit în pericol constant. Aici s-a simțit ciudat de relaxată.

Caleb a condus-o de cealaltă parte a camerei lungi, chiar prin centru. În timp ce mergeau, mișcarea s-a diminuat, și s-a lăsat tăcere. Putea simți toți ochii pe ea.

Când au ajuns la capătul camerei, Caleb a abordat un vampir masiv, mai înalt decât el, și cu umeri mult mai largi. Omul s-a uitat în jos, fără expresie.

"Am nevoie de o audiență", a spus Caleb simplu.

Vampirul s-a întors încet și a trecut prin cadrul ușii, închizând ferm ușa în spatele lui.

Caleb și Caitlin au stat acolo, așteptând. S-a întors și a studiat camera. Toți – sute de vampiri – se holbau la ei. Dar nimeni nu a făcut o mișcare să se apropie.

Ușa s-a deschis, iar vampirul masiv le-a făcut semn. Au intrat.

Această cameră mică era mai întunecată, luminată slab de doar două torțe la capătul îndepărtat al camerei. Era, de asemenea, complet goală, cu excepția unei mese lungi pe partea opusă. În spatele ei stăteau șapte vampiri, toți privind întunecați la ei. Arăta ca un juriu.

Era ceva despre acești vampiri care îi făcea să arate mult mai în vârstă. Era o asprime în expresiile lor. Categoric un juriu.

"Consiliul în sesiune!" a strigat vampirul mare, lovind toiagul de podea, apoi ieșind repede din cameră. El a închis bine ușa în spatele lor. Acum erau doar ei doi, în fața celor șapte vampiri.

Ea stătea nesigură lângă Caleb, neștiind ce să facă, sau să spună.

A urmat o tăcere neplăcută, iar judecătorii i-au studiat. Era ca și cum îi priveau direct în suflet.

"Caleb," a venit un glas grav, de la vampirul din centru. "Ți-ai abandonat postul."

"Nu am făcut-o, sire", a răspuns el. "Mi-am păstrat fidel postul timp de 200 de ani. Am fost forțat să acționez în seara asta."

"Nu faci nicio acțiune, decât la comanda noastră", a răspuns el. "Tu ne-ai pus pe toți în pericol."

"Datoria mea era să semnalez războiul care vine", a răspuns Caleb. "Cred că a venit vremea."

Un icnet a venit din partea Consiliului. Apoi o lungă tăcere.

"Și ce te face să crezi asta?"

"Au turnat pe ea apă sfințită, și nu i-a ars pielea. Doctrina ne spune că va veni ziua când va sosi Aleasa, și va fi imună la armele noastre. Și că ea va anunța războiul."

O suflare temătoare s-a răspândit prin cameră. Toți s-au uitat la Caitlin, examinând-o. Mai mulți dintre judecători au început să vorbească între ei, până când în cele din urmă cel din mijloc a lovit masă cu palma.

"Tăcere!" a strigat el.

Treptat, murmurul s-a stins.

"Deci. Ne-ai riscat pe toți pentru a salva un om?", a întrebat el.

"Am salvat-o pentru a ne salva pe noi", a răspuns Caleb. "Dacă ea este Aleasa, nu suntem nimic fără ea."

Capul lui Caitlin se învârtea. Nu știa ce să creadă. Aleasa? Doctrina? Oare despre ce vorbea? S-a întrebat dacă el credea că era altcineva, credea că era cineva mai măreț decât ea.

Inima ei s-a scufundat, nu din cauza modului în care Consiliul s-a uitat la ea, ci pentru că a început să-și facă griji că Caleb a salvat-o doar pentru propriile interese. Că lui nu-i păsa cu adevărat de ea. Și că afecțiunea lui pentru ea va dispărea atunci când va afla adevărul. El va afla că era doar o fată medie, obișnuită, indiferent de ce s-a întâmplat în ultimele zile, și o va abandona. La fel ca toți ceilalți tipi din viața ei.

Ca și cum ar fi vrut să-i confirme gândurile, judecătorul din mijloc a clătinat încet din cap, uitându-se condescendent la Caleb.

"Ai făcut o greșeală gravă", a spus el. "Ceea ce nu vezi este că tu ești cel care a început acest război. Plecarea ta este ceea ce i-a alertat de prezența noastră.

"Mai mult, ea nu este cea pe care o crezi."

Caleb a început, "Atunci cum explici – "

Un alt membru al Consiliului a vorbit de această dată, "Cu multe secole în urmă a existat un caz ca acesta. Un vampir a fost imun la armament. Și atunci oamenii au crezut că era Mesia. El nu a fost. A fost doar o corcitură."

"Corcitură?" a întrebat Caleb. Brusc părea nesigur.

"Vampir din naștere," a continuat el, "unul care nu a fost transformat. Ei sunt imuni la unele arme, dar nu la altele. Dar asta nu-i face unul dintre noi. Nici nu-i face nemuritori. Am să-ți arăt," a continuat el, și deodată s-a întors spre Caitlin.

Se simțea nervoasă cu ochii lui privind prin ea. "Spune-mi fetițo, cine te-a transformat?"

Caitlin nu avea nicio idee despre ce era vorba. Nici măcar nu știa ce înseamnă întrebarea lui. Încă o dată în această noapte, s-a trezit întrebându-se care era cel mai bun răspuns pe care să-l dea. Ezita, simțind că orice ar fi spus va avea un impact mare, nu doar asupra siguranței ei, ci și a lui Caleb. Ea vroia să dea răspunsul corect pentru el, dar pur și simplu nu știa ce să spună.

"Îmi pare rău", a spus ea, "nu știu despre ce vorbești. Nu am fost niciodată transformată. Nici măcar nu știu ce înseamnă asta."

Un alt membru al Consiliului s-a aplecat în față. "Atunci cine este tatăl tău?", a întrebat el.

Dintre toate întrebările, de ce a trebuit să i-o pună pe asta? Aceasta era întrebarea pe care și-o pusese mereu, toată viața ei. Cine era el? De ce nu l-a întâlnit niciodată? De ce a părăsit-o? Era un răspuns pe care-l vroia mai mult decât orice în viață. Și acum, la cerere, cu siguranță nu-l putea oferi.

"Nu știu", a spus ea, în cele din urmă.

Membrul consiliului s-a lăsat pe spate, ca o victorie. "Vezi?" a spus el. "Corciturile nu sunt transformate. Și niciodată nu-și cunosc părinții. Te-ai înșelat, Caleb. Ai făcut o eroare majoră."

"Doctrina afirmă că o corcitură va fi Mesia, și că ea ne va conduce la sabia pierdută", s-a răstit Caleb înapoi, sfidător.

"Doctrina afirmă că o corcitură va aduce Mesia," l-a corectat membrul Consiliului. "Nu va fi."

"Despici firul în patru," a răspuns Caleb. "Vă spun că războiul a început, și că ea ne va conduce la sabie. Timpul trece rapid. Trebuie să o avem cu noi ca să ne conducă la ea. Este singura speranță pe care o avem."

"Povești pentru copii," a răspuns un alt membru al Consiliului. "Sabia de care vorbești nu există. Și dacă ar fi existat, o corcitură nu ar fi cea care să ne conducă."

"Dacă nu, alții o vor face. Ei vor să o captureze, și să o găsească, și să o folosească împotriva noastră."

"Ai comis o încălcare gravă în aducerea ei aici," a spus un altul dintre ei, de la capătul îndepărtat al mesei.

"Dar eu – " a început Caleb.

"DESTUL!", a strigat membrul conducător al consiliului.

Camera a devenit tăcută.

"Caleb. Ai încălcat cu bună știință câteva legi ale sabatului nostru. Ți-ai abandonat postul. Ți-ai dezonorat misiunea. Ai stârnit un război. Și ne-ai riscat pe toți pentru un om. Nici măcar un om, o corcitură. Mai rău, ai adus-o aici, chiar în mijlocul nostru, punându-ne pe toți în pericol.

"Te condamn la 50 de ani de arest. Nu vei părăsi acest loc. Și vei arunca această corcitură dincolo de ziduri imediat.

"Acum, lăsați-ne.

CAPITOLUL TREISPREZECE

Caitlin și Caleb stăteau împreună pe terasa mare, deschisă, din afara muzeului Cloisters, privind în noapte. Departe, putea vedea râul Hudson, sclipind printre copacii goi de martie. Putea vedea chiar micile lumini de poziție ale mașinilor care treceau peste pod. Noaptea era complet tăcută.

"Am nevoie să-mi răspunzi la câteva întrebări, Caleb", a spus ea încet, după câteva secunde de tăcere.

"Știu", a răspuns Caleb.

"Ce fac eu aici? Cine crezi că sunt?" a întrebat Caitlin. I-au trebuit câteva secunde mai mult să-și adune curajul de a pune întrebarea finală: "Și de ce m-ai salvat?"

Caleb s-a uitat spre orizont pentru câteva secunde. Ea nu putea spune la ce se gândea, sau dacă el îi va răspunde măcar.

În cele din urmă, s-a întors spre ea. A privit-o drept în ochi, și puterea privirii lui era copleșitoare. Nu se putea uita în altă parte nici dacă încerca.

"Sunt un vampir", a spus el, categoric. "Din Sabatul Alb. Am trăit timp de peste 3000 de ani, și am fost parte din acest Sabat timp de 800 dintre ei."

"De ce sunt aici?"

"Sabaturile Vampirilor și rasele sunt întotdeauna în război. Ele sunt foarte teritoriale. Din păcate, ai nimerit chiar în mijlocul situației."

"Ce vrei să spui?", a întrebat ea. "Cum?"

S-a uitat la ea, confuz. "Nu-ți aduci aminte?"

S-a uitat înapoi la el, fără să înțeleagă.

"Cel pe care l-ai ucis. Aceasta a aprins toate acestea."

"Ucis?"

El clătină încet din cap. "Deci, nu-ți amintești. Tipic. Primele crime sunt întotdeauna așa." El a privit-o în ochi. "Ai ucis pe cineva aseară. Un om. Te-ai hrănit cu el. În Carnegie Hall."

Caitlin a simțit cum lumea se învârte. Îi venea greu să creadă că a fost capabilă să facă rău cuiva, dar într-un fel, adânc în interior, a simțit că era adevărat. Îi era frică să întrebe cine era. Ar fi putut fi Jonah?

Ca și cum i-ar fi citit mintea, Caleb a adaugat, "Solistul".

Caitlin abia putea înțelege. Totul părea prea ireal. Se simțea ca și cum tocmai fusese marcată cu un semn negru pe care nu-l putea da vreodată jos. Se simțea îngrozitor. Și fără control.

"De ce am făcut asta?", a întrebat ea.

"Ai nevoie să te hrănești", a răspuns el. "De ce ai făcut-o acolo și atunci, asta este ce nu știe nimeni. Asta este ceea ce a început acest război. Ai fost pe teritoriul altui Sabat. Un sabat foarte puternic."

"Deci, am fost doar în locul nepotrivit, la momentul nepotrivit?"

El a oftat, "Nu știu. S-ar putea să fie mai mult decât atât."

S-a uitat la el. "Ce vrei sa spui?”

"Poate că erai destinată să fii acolo. Poate a fost destinul tău."

Ea s-a gândit. S-a gândit mult, temându-se să pună întrebarea următoare. În cele din urmă, și-a adunat curajul. "Asta înseamnă că … eu sunt un vampir?"

El s-a întors. După câteva secunde, a spus în cele din urmă: "Nu știu."

Încet, s-a întors și s-a uitat la ea.

"Nu ești un adevărat vampir. Dar nu ești un adevărat nici om. Ești undeva la mijloc."

"O corcitură?", a întrebat ea.

"Asta e cum te-ar numi ei. Eu nu sunt așa de sigur."

"Ce este, mai exact?"

"Este un vampir care se naște așa. Este împotriva legii noastră, doctrinei noastră, ca un vampir să procreeze cu un om. Uneori, însă, un vampir proscris va face acest lucru. Dacă omul va da naștere unui copil, rezultatul va fi o corcitură. Nu chiar uman, nu chiar vampir. Este privit de sus de rasa noastră. Pedeapsa pentru încrucișarea cu un om este moartea. Nicio excepţie. Iar copilul este considerat un proscris."

"Dar am crezut că ai spus că Mesia va fi o corcitură? Cum pot disprețui această corcitură, dacă va fi salvatorul lor?"

"Aceasta este paradoxul religiei noastre", a răspuns el.

"Spune-mi mai mult", l-a îndemnat ea. "Cum anume este o corcitură diferită?"

"Vampirii adevărați se hrănesc din momentul în care sunt transformați. De obicei corciturile nu încep să se hrănească până nu ajung la vârstăta adultă."

Îi era frică să pună următoarea întrebare.

"Când se întâmplă asta?"

"18 ani."

Caitlin s-a gândit profund. Începea să aibă sens. Tocmai ce împlinise 18 ani. Și poftele ei abia începuseră.

"Corciturile sunt, de asemenea, muritoare", a continuat Caleb. "Ei pot muri, ca și oamenii obișnuiți. Noi, pe de altă parte, nu putem.

"Pentru a fi un vampir adevărat, cineva trebui să fie transformat de un vampir adevărat, unul care s-a hrănit cu intenție. Vampirii nu au voie să transforme pe oricine – ar mări numărul rasei noastre prea mult. Ei trebuie să primească permisiunea în prealabil de la Consiliul Stăpânilor."

Caitlin s-a încruntat, încercând să înțeleagă totul.

"Ai o parte din calitățile noastre, dar nu pe toate. Si din moment ce nu ești de rasă pură, din păcate, rasa vampirilor nu te va accepta. Fiecare vampir aparține unui sabat. Este prea periculos să nu o facă. În mod normal, aș putea cere să fii acceptată în rândurile noastre. Dar având în vedere că ești de sânge amestecat … ei n-ar permite niciodată acest lucru. Niciun sabat nu o va face."

Caitlin s-a gândit profund. Dacă exista ceva mai rău decât să afle că era altceva decât ființă umană, era să afle că nu era cu adevărat ceva. Să afle că nu putea aparține nicăieri. Nu era nici aici, nici acolo, blocată între două lumi.

"Deci, atunci ce era toată această discuție despre Mesia? Despre mine fiind …Aleasa? "

"Doctrina noastră, legea noastră străveche, ne spune că într-o zi un mesager, un Mesia, va sosi, și ne va conduce la sabia pierdută. Ne spune că în acea zi, războiul va începe, un război final, complet, între rasele de vampiri, un război care va implica chiar și rasa umană. Este versiunea noastră a Apocalipsei. Singurul lucru care îl poate opri, care ne poate salva, este această sabie pierdută. Și singura persoană care ne poate duce la ea este Mesia.

"Când am fost martor la ce sa întâmplat cu tine în seara asta, am simțit sigur că tu ești. Nu am vazut niciodata niciun alt vampir imun la astfel de apă sfințită."

S-a uitat în sus la el.

"Și acum?", a întrebat ea.

El a privit spre orizont.

"Nu sunt atât de sigur."

Caitlin s-a uitat la el. A simțit o disperare crescând în ea.

"Deci," a întrebat ea, temându-se de raspuns "acesta este singurul motiv pentru care m-ai salvat? Pentru că te-ai gândit că te voi conduce la o sabie pierdută? "

Caleb s-a uitat înapoi, și ea îi putea vedea confuzia pe față.

"Ce alt motiv ar putea fi?" a răspuns el.

Și-a simțit respirația tăiată, ca și cum ar fi fost lovită cu o bâtă. Toată dragostea pe care o simțise pentru el, conexiunea pe care a crezut că o au, au dispărut într-un singur suflu. Îi venea să plângă. A vrut să se întoarcă și să fugă, dar nu știa unde să meargă. Se simțea rușinată.

"Ei bine", a spus ea, luptându-se cu lacrimile, "cel puțin soția ta va fi fericită să știe că doar ți-ai făcut treaba. Că nu ai sentimente pentru altcineva. Sau pentru nimic, în afara unei săbii stupide. "

S-a întors și a plecat. Nu știa unde se duce, dar trebuia să scape de el. Sentimentele ei erau prea copleșitoare. Nu știa cum să facă ordine în ele.

Mersese doar câțiva pași când a simțit o mână pe braț. El a întors-o înapoi spre el. Stătea acolo, privind în jos în ochii ei.

"Ea nu e soția mea", a spus el încet. "Am fost căsătoriți odată, da, dar asta a fost acum 700 ani. A durat doar un an. În rasa vampirilor, din păcate, lucrurile nu se uită ușor. Nu există anulări."

Caitlin i-a aruncat mâna de pe ea, "Ei bine, orice ar fi ea, va fi fericită să te aibă înapoi."

Caitlin a continuat să meargă, direct spre trepte.

Din nou el a oprit-o, de această dată venind în fața ei și stându-i direct în cale.

"Nu știu cum te-am jignit", a spus el, "dar orice am făcut, îmi pare rău."

Este ceea ce nu ai făcut, a vrut Caitlin să spună. Este că nu ți-a păsat, că de fapt nu-ți pasă într-adevăr, nu mă iubești. Că am fost doar un obiect, o unealtă pentru un scop. La fel ca orice tip pe care l-am cunoscut vreodată. Am crezut că de data asta, poate, era diferit.

Dar ea nu a spus asta, în schimb, doar și-a aplecat capul, și a făcut tot ce a putut să oprească o lacrimă. Nu a putut, totuși. A simtit lacrimile fierbinți curgându-i pe obraji. Era o mână pe bărbia ei, și el a ridicat-o, forțând-o să se uite la el.

"Îmi pare rău", a spus el în cele din urmă, părând sincer. "Ai avut dreptate. Acesta nu a fost singurul motiv pentru care te-am salvat." Inspiră adânc. "Eu chiar simt ceva pentru tine."

Caitlin a simțit cum îi crește inima.

"Dar trebuie să înțelegi, este interzis. Legile sunt foarte stricte în această privință. Un vampir nu poate, niciodată, să fie împreună cu un om, sau o corcitură, sau oricine care nu este un vampir adevărat. Pedeapsa ar fi moartea. Nu există nicio altă cale. "

Caleb a privit în jos.

"Deci, vezi," a continuat el în cele din urmă, "dacă ar fi să simt ceva pentru tine, dacă ar fi să acționez pentru un alt motiv decât pentru binele general, atunci asta ar însemna moartea mea."

"Așadar, ce trebuie să se întâmple cu mine?", a întrebat ea. S-a uitat în jur, "În mod clar, nu sunt binevenită aici. Unde ar trebui să merg? "

Caleb s-a uitat în jos, clătinând din cap.

"Nu pot să merg acasă", a adăugat ea. "Nu mai am nicio casă. Polițiștii sunt în căutarea mea. La fel și acești vampiri răi. Ce ar trebui să fac? Să mă duc în lume pe cont propriu? Nici măcar nu mai știu ce sunt. "

"Aș vrea să am răspunsul. Am încercat. Chiar am făcut-o. Dar nu mai pot face nimic mai mult. Nu poți sfida Consiliul. Ar însemna moartea amândurora. Sunt condamnat la 50 de ani de arest. Nu pot părăsi această zonă. Dacă aș face-o, aș fi izgonit din clanul meu pentru totdeauna. Trebuie să înțelegi. "

Caitlin s-a întors să plece, dar din nou, el a răsucit-o spre el.

"Tu trebuie să înțelegi! Ești pur și simplu ființă umană. Viața ta se va încheia în 80 de ani. Dar pentru mine, e vorba de mii. Suferința ta este scurtă. A mea este fără sfârșit. Mi-e imposibil să fiu izgonit pentru eternitate. Sabatul meu este tot ce am. Te iubesc. Simt ceva pentru tine. Ceva ce nici eu nu înțeleg. Ceva ce nu am simțit pentru nimeni în 3000 ani. Dar nu pot risca să părăsesc aceste ziduri."

"Deci", a spus ea, "am să te întreb din nou. Ce trebuie să se întâmple cu mine?"

El doar s-a uitat în jos.

"Înțeleg," a răspuns ea. "Nu mai sunt problema ta."

Caleb a deschis gura să vorbească, dar de data aceasta ea dispăruse. Plecase cu adevărat.

Și-a făcut drum rapid pe terasă și în jos pe scara de piatră. De data aceasta ea chiar plecase, îndreptându-se în întuneric prin Bronx, în noaptea New-Yorkeză. Niciodată nu s-a simțit mai singură.