Carnegie Hall era absolut plină. Jonah i-a condus pe când se strecurau prin mulțime, spre Will Call. Nu era ușor să ajungă acolo. Era o mulțime bogată, pretențioasă, și toată lumea părea grăbită să ajungă la concert. Ea nu mai văzuse atât de mulți oameni bine îmbrăcați într-un singur loc. Cei mai mulți dintre barbați erau în smoking, iar femeile purtau rochii de seară lungi. Bijuteriile străluceau pretutindeni. Era incitant.

Jonah avea biletele și a condus-o în sus pe scări. El le-a dat ușierului, care le-a rupt și a restituit cotoarele.

"Pot să păstrez unul?" a întrebat Caitlin, când Jonah vroia să pună cele două cotoare în buzunar.

"Desigur", a spus el, dându-i unul.

Ea l-a frecat cu degetul mare.

"Îmi place să păstrez lucruri de genul ăsta", a adăugat ea, roșind. "Sentimental, cred."

Jonah a zâmbit, pe când ea îl punea în buzunarul din față.

Au fost îndrumați de un plasator pe un hol luxos, cu un covor gros, roșu. Poze înrămate de artiști și cântăreți căptușeau pereții.

"Deci, cum ai obținut bilete gratuite?" a întrebat Caitlin.

"Profesorul meu de violă", a răspuns el. "El are abonamente. Nu a putut ajunge în seara asta, așa că mi le-a dat. Sper că nu ia din experiență faptul ca nu am plătit eu pentru ele", a adăugat el.

Se uită la el, nedumerită.

"Întâlnirea noastră", a răspuns el.

"Sigur că nu", a spus ea. "M-ai adus aici. Asta e tot ce contează. E minunat.

Caitlin și Jonah au fost conduși de un alt plasator pe o ușă mică, care se deschidea chiar în sala de concert. Erau sus, poate la 15 metri și în loja lor mică erau doar 10 sau 15 locuri. Locurile lor erau chiar la marginea balconului, lipite de balustradă.

Jonah a deschis scaunul gros, de pluș, pentru ea, iar ea s-a uitat la mulțimea enormă și la toți interpreții. Era cel mai rafinat loc unde fusese vreodată. S-a uitat la marea de păr grizonat, și s-a simțit cu 50 ani prea tânără pentru a fi acolo. Dar oricum încântată.

Jonah s-a așezat, și coatele lor s-au atins, și ea a simtit un fior la căldura trupului lui lângă ea. După ce s-au așezat și stăteau acolo, așteptând, ea a vrut să se întindă și să-i ia mâna pentru a o ține în a ei. Dar nu vroia să riște să pară prea îndrăzneață. Deci a stat acolo, sperând că el se va întinde și îi va lua mâna. El nu a făcut nicio mișcare. Era devreme. Și poate că era timid.

În schimb, a arătat, aplecat peste balustradă.

"Cei mai buni violoniști sunt așezați cel mai aproape de buza scenei," a spus el, arătând. "Femeia de acolo este una dintre cele mai bune din lume."

"Ai cântat vreodată aici?" a întrebat ea.

Jonah a râs. "Mi-aș dori", a spus el. "Această sală este la numai 50 de blocuri distanță de noi, dar ar putea fi la fel de bine pe o planetă îndepărtată în ceea ce privește talentul. Poate într-o zi", a adăugat el.

Ea s-a uitat în jos la scenă, la sutele de interpreți care-și acordau instrumentele. Toți erau îmbrăcați formal și toți păreau atât de gravi, atât de concentrați. În partea din spate a peretelui se afla un cor imens.

Dintr-o dată, un tânăr, poate de 20 de ani, cu părul lung, negru și mătăsos, îmbrăcat într-un smoching, a venit cu mândrie pe scenă. El a tăiat chiar prin culoarul de interpreți, îndreptându-se spre centru. Pe când a făcut-o, întreaga audiență s-a ridicat în picioare și a aplaudat.

"Cine este?" a întrebat Caitlin.

El a ajuns în centru și s-a înclinat în mod repetat, zâmbind. Chiar de aici de sus, Caitlin vedea că el era uimitor de atractiv.

"Serghei Rakov," a răspuns Jonah. "Este unul dintre cei mai buni soliști vocali din lume."

"Dar pare atât de tânăr."

"Nu este vorba despre vârsta, ci despre talent," a răspuns Jonah. "Există talent, și apoi există talent. Pentru a obține acel fel de talent, trebuie să fii născut cu el, și într-adevăr trebuie să exersezi. Nu patru de ore pe zi, ci opt ore pe zi. În fiecare zi. Aș face asta dacă aș putea, dar tatăl meu nu mă lasă. "

"De ce nu?"

"El nu vrea ca viola să fie singurul lucru din viața mea."

Auzea dezamăgirea din vocea lui.

În cele din urmă, aplauzele au început să se potolească.

"Cântă Beethoven, Simfonia a IX-a în seara asta", a spus Jonah. "Este, probabil, cea mai faimoasă piesă a lui. Ai ascultat-o până acum?"

Caitlin clătină din cap, simțindu-se prost. Avusese o clasă de muzică clasică în clasa a noua, dar abia dacă ascultase un cuvânt din ce a spus profesorul. Ea nu prea înțelegea, și tocmai se mutaseră, iar mintea ei fusese în altă parte. Acum, ea dorea să fi ascultat.

"Este nevoie de o orchestră uriașă", a spus el, "și un cor imens. Cere, probabil, mai mulți interpreți pe scenă decat orice altă piesă muzicală. Este interesant de văzut. De aceea locul este atât de plin. "

Ea a studiat sala. Erau mii de oameni acolo. Și niciun loc gol.

"Aceasta simfonie, a fost ultima a lui Beethoven. Era pe moarte, și el știa asta. A pus asta pe muzică. E sunetul morții care vine." El s-a întors spre ea și a zâmbit, ca o scuză. "Îmi pare rău că sunt atât de morbid."

"Nu, e în regulă", a spus ea, și a crezut-o. Ea iubea să-l audă vorbind. Iubea sunetul vocii lui. Iubit ceea ce el știa. Toți prietenii ei aveau cele mai frivole conversații, și ea vroia ceva mai mult. Se simțea norocoasă să fie cu el.

Erau atât de multe lucruri pe care vroia să i le spună lui Jonah, atât de multe întrebări pe care vroia să i le pună, dar luminile s-au estompat brusc și o tăcere a cuprins publicul. Va trebui să mai aștepte. Se lăsă pe spate și se așeză mai bine.

S-a uitat în jos și, spre surprinderea ei, era mâna lui Jonah. El a pus-o pe cotiera dintre ei, cu palma în sus, invitând-o pe a ei. Ea s-a întins, încet, astfel încât să nu pară prea disperată, și și-a pus mâna într-a lui. Mâna lui era moale și caldă. Ea și-a simțit mâna topindu-se în a lui.

Orchestra a început, iar la primele note cântate – dulci, calmante, melodioase – simțit un val de fericire inundând-o, și și-a dat seama că ea nu a mai fost niciodată atât de fericită. A uitat complet de evenimentele din ziua precedentă. Dacă acest lucru era sunetul morții, ea vroia să audă mai mult.

*

Caitlin stătea acolo, pierdută in muzică, întrebându-se de ce nu a auzit-o niciodată înainte, întrebându-se cât de mult ar putea face să dureze întâlnirea ei cu Jonah, și s-a întâmplat din nou. Brusc durerea a lovit. A lovit-o în pântece, cum făcuse pe stradă, și a fost nevoie de toată voința ei pentru a nu se prăbuși în fața lui Jonah. Ea a strâns din dinți în tăcere, și s-a luptat să respire. Simțea sudoarea izbucnindu-i pe frunte.

Un alt junghi.

De data aceasta ea a țipat de durere, doar un pic, suficient pentru a fi auzită un pic peste muzică, care ajungea la un crescendo. Jonah trebuie să fi auzit, pentru că s-a întors și s-a uitat la ea, îngrijorat. A pus ușor mâna pe umărul ei.

"Ești bine?", a întrebat el.

Ea nu era. Durerea o copleșea. Și altceva: foamea. Se simțea absolut lihnită. Nu fusese niciodată atât de copleșită de o astfel de senzație în toată viața ei.

Se uită la Jonah, și ochii ei s-au dus direct la gâtul lui. Ea privea fix pulsul venei lui, urmărind-o cum mergea de la ureche în jos spre gât. O privea trepidând. Ea a numărat bătăile de inimă.

"Caitlin?", a întrebat el din nou.

Pofta era copleșitoare. Știa că, dacă rămânea acolo chiar și o secundă mai mult, nu ar putea să se mai controleze. Dacă era lăsată nestăpânită, ea își va înfige cu siguranță dinții în gâtul lui Jonah.

Cu ultimul gram de voință, Caitlin a sărit brusc de pe scaun, cățărându-se peste Jonah într-un salt rapid, și alergând pe scări, spre ușă.

În același moment, luminile din sală s-au aprins brusc la maxim, pe când orchestra a cântat nota finală. Pauza. Întreaga audiență a sărit în picioare, aplaudând tare.

Caitlin a ajuns la ușa de ieșire cu câteva secunde înainte ca masele să poată ieși de la locurile lor.

"Caitlin!?" a strigat Jonah de undeva din spatele ei. Probabil că el se ridica de pe scaun și o urmărea.

Nu putea să-l lase să o vadă așa. Mai important, ea nu-i putea permite să fie oriunde în apropierea ei. Se simțea ca un animal. Ea a rătăcit pe holurile goale ale Carnegie Hall, mergând tot mai repede, până când a ajuns într-un sprint total.

Înainte să-și dea seama, alerga la o viteză imposibilă, trecând vijelios prin holul acoperit cu covoare. Era un animal la vânătoare. Avea nevoie de hrană. Știa destul ca să-și dea seama că trebuia să scape de mulțime. Repede.

Ea a găsit o ușă de ieșire și a împins-o cu umărul. Era închisă, dar s-a aplecat în ea cu o asemenea forță încât a rupt-o din balamale.

S-a trezit pe o casă a scărilor privată. Ea a alergat în jos pe trepte, câte trei odată, până când a ajuns la o altă ușă. A împins-o și pe aceasta cu umărul, și s-a trezit într-un alt hol.

Acest hol era chiar mai exclusiv, mai gol decât celelalte. Chiar și în amețeala ei, putea spune că a ajuns într-un fel de zonă de culise. Ea a mers pe hol, aplecându-se de durere și de foame, și a știut că nu va putea să mai reziste o secundă în plus.

A ridicat palma și a împins prima ușă pe care a găsit-o, și s-a deschis cu o singură lovitură. Era o cabină privată.

Stând în fața unei oglinzi, admirându-se pe sine, era Serghei. Cântărețul. Trebuie să fi fost cabina lui din culise. Cumva, ea a ajuns înapoi aici.

El s-a ridicat, enervat.

"Îmi pare rău, dar nu dau autografe acum", s-a răstit. "Agenții de pază trebuiau să-ți spună. Acesta este timpul meu privat. Acum, dacă mă scuzi, trebuie să mă pregătesc."

Cu un muget gutural, Caitlin i-a sărit drept la gât, înfingându-și dinții adânc.

El a țipat. Dar acum era prea târziu.

Dinții ei s-au scufundat adânc în venele lui. Ea a băut. I-a simțit sângele curgând vijelios prin vene, a simțit cum pofta ei începe să fie satisfăcută. Era exact ce avea nevoie. Și nu ar mai fi putut aștepta niciun moment.

Serghei a căzut, inconștient, pe scaun, iar Caitlin s-a lăsat pe spate, cu fața acoperită de sânge, și a zâmbit. Descoperise un gust nou. Și nimic nu-i va mai sta în cale.

CAPITOLUL ȘAPTE

Detectiva Grace O'Reilly de la Departamentul Omucideri din New York deschis ușile Carnegie Hall și a știut imediat că avea să fie rău. Ea a mai văzut presa ieșită de sub control înainte, dar niciodată așa ceva. Reporterii erau acolo în păr, și neobișnuit de agresivi.

"Detective!"

Ei au strigat-o în mod repetat când a intrat, camera umplându-se cu flash-uri.

Când Grace și detectivii ei și-au făcut drum prin hol, reporterii de abia au cedat un pas. La 40 de ani, musculoasă și călită, cu părul negru scurt și ochi pe potrivă, Grace era dură, și a folosit asta pentru a-și face drum. Dar de această dată, nu a fost ușor. Reporterii știau că era o poveste foarte mare, și nu aveau de gând să cedeze. Acest lucru avea să-i facă viața mult mai grea.

Un tânăr star internațional ucis la apogeul faimei și puterii lui. Chiar în mijlocul Carnegie Hall și chiar în mijlocul debutului său american. Presa era aici, indiferent de situație, gata să acopere debutul. Fără nici cea mai mică ezitare, vestea despre această performanță avea să acopere frontispiciul ziarelor în fiecare țară din lume. Dacă doar s-ar fi împiedicat, sau ar fi căzut, sau și-ar fi luxat glezna, povestea ar fi fost împinsă până pe prima pagină.

Și acum asta. Asasinat. În mijlocul performanței sa nenorocite. Chiar în sala unde a cântat doar cu câteva minute înainte. Era pur și simplu prea mult. Presa a apucat asta de gât și nu îi va da drumul.

Mai mulți reporteri i-au băgat microfoane în față.

"Detectiv Grant! Există rapoarte că Serghei a fost ucis de un animal sălbatic. E adevarat? "

Ea le-a ignorat și a dat din coate să treacă de ei.

"De ce nu a existat o mai bună securitate în interiorul Carnegie Hall, Doamnă detectiv?", a întrebat un alt reporter.

Un alt reporter a strigat, "Există rapoarte că a fost un criminal în serie. A fost numit "Beethoven Măcelarul". Aveți vreun comentariu? "

Când a ajuns în spatele camerei, s-a întors și i-a confruntat.

Mulțimea a făcut liniște.

"Beethoven Măcelarul?" a repetat ea. "Nu pot să găsească ceva mai bun decât asta?"

Înainte ca ei să poată pune o altă întrebare, ea a ieșit brusc din cameră.

Grace și-a făcut drum pe scara din spate a Carnegie Hall, flancată de detectivii ei, care continuau să-i dea informații pe drum. Adevărul era, ea abia asculta. Era obosită. Tocmai împlinise 40 de ani săptămâna trecută, și știa că nu ar trebui să fie atât de obosită. Dar nopțile lungi de martie o obosiseră, și avea nevoie de ceva odihnă. Aceasta era a treia crimă în această lună, fără a lua în calcul sinuciderile. Ea vroia vreme caldă, ceva verdeață, ceva nisip moale sub picioare. Vroia un loc în care nimeni nu a ucis pe nimeni, unde nici măcar nu se gândeau la sinucidere. Vroia o viață diferită.

S-a uitat la ceas când a intrat în coridorul care ducea la culise. 1 noaptea. Fără să se uite, putea spune deja că scena crimei era murdară. De ce nu au chemat-o aici mai devreme?

Ar fi trebuit să se căsătorească, cum i-a spus mama ei, la 30 de ani. Avea pe cineva. Nu era perfect, dar ar fi mers. Dar ea a ținut la carieră, la fel ca tatăl ei. A fost ce a crezut că dorea tatăl ei. Acum tatăl ei era mort, iar ea nu a aflat cu adevărat ce a vrut el. Și era obosită. Și singură.

"Fără martori,"s-a răstit unul dintre detectivii care mergeau pe lângă ea. "Cei de la criminalistică spun că s-a întâmplat cândva între 22:15 – 22:28. Nu sunt multe semne de luptă."

Lui Grace nu-i plăcea această scenă a crimei. Erau prea multe persoane implicate deja și prea mulți oameni ajunseseră aici înaintea ei. Fiecare mișcare pe care a făcut-o va fi în atenția tuturor. Și indiferent de ce muncă extraordinară de investigație ar fi făcut, creditul va ajunge să fie furat de altcineva. Erau prea multe departamente implicate, ceea ce însemna prea multă politică.

În cele din urmă a trecut pe lângă restul de reporteri și a intrat în zona restricționată, rezervată numai pentru ofițerii de elită. Când s-a îndreptat pe holul următor, lucrurile s-au potolit în cele din urmă. Putea gândi din nou.

Ușa de la cabina lui era ușor întredeschisă. Ea s-a întins, și-a pus o mănușă de latex, și a împins-o ușor pentru a o deschide de tot.

Ea văzuse de toate în cei 20 ani ca polițistă. Văzuse oameni uciși în aproape orice mod posibil, chiar și moduri pe care ea nu și le-ar fi putut imagina în cele mai rele coșmaruri ale ei. Dar nu a mai văzuse așa ceva.

Nu pentru că ar fost deosebit de sângeros. Nu pentru că ar fi avut loc vreo violență oribilă. Era altceva. Ceva ireal. Era prea liniște. Totul era în locul perfect. Cu excepția, desigur, a cadavrului. Zăcea prăbușit înapoi în scaun, cu gâtul expus. Și acolo, sub lumină, erau două găuri perfecte, chiar în vena lui jugulară.

Nu era sânge. Niciun semn de luptă. Fără haine rupte. Nimic altceva nelalocul lui. Era ca și cum un liliac a coborât, i-a supt sângele perfect curat, apoi a zburat de acolo, fără a atinge nimic altceva. Era straniu. Și pur și simplu terifiant. Dacă pielea lui nu ar fi devenit complet albă, ea ar fi crezut că era încă în viață, doar trăgând un pui de somn. Chiar s-a simțit tentată să meargă la el si să-i simtă pulsul. Dar știa că ar fi o prostie.

Serghei Rakov. Era tânăr. Și din ce auzise, fusese un ticălos arogant. Ar fi putut deja să aibă dușmani?

Ce naiba ar fi putut face acest lucru? Se întreba. Un animal? O persoană? Un nou tip de armă? Sau dacă a făcut-o singur?

"Unghiul de atac exclude sinuciderea," a spus detectivul Ramos, în picioare alături de ea cu notițele lui și, ca întotdeauna, citindu-i gândurile.

"Vreau tot ce aveți despre el", a spus ea. "Vreau să știu cui datora bani. Vreau să știu cine au fost dușmanii săi – vreau să știu despre fostele prietene, despre viitoarele soții. Vreau totul. Poate a supărat pe cine nu trebuia."

"Da, doamnă", a spus el, și a ieșit grăbit din cameră.

De ce ar alege exact data aceasta să-l omoare? De ce pauza? Trimiteau vreun fel de mesaj?

Ea a mers încet în camera cu covor gros, de jur împrejur, privindu-l din toate unghiurile posibile. Avea părul ondulat lung, negru, și era izbitor de atractiv, chiar și în moarte. Ce pierdere.

În acel moment, un zgomot brusc a umplut camera. Toți ofițerii s-au întors dintr-o dată. Au privit în sus și au văzut că televizorul mic din colț s-a aprins. Dădea imagini ale interpretării din acea noapte. Simfonia a IX-a a lui Beethoven a umplut camera.

Unul dintre detectivi s-a apropiat de televizor pentru a-l opri.

"Nu-l opri", a spus ea.

Detectivul s-a oprit la jumătatea pasului.

"Vreau să-l aud."

Stătea acolo, cu ochii la Serghei, iar vocea lui a umplut camera. Vocea lui care a fost în viață doar cu câteva ore înainte. Era straniu.

Grace a înconjurat din nou camera. De data aceasta a îngenuncheat.

"Am fost deja în această cameră, doamnă detectiv," a spus agentul FBI, nerăbdător.

Ea a reperat ceva cu colțul ochiului. S-a întins în jos, mult sub unul dintre fotoliile de fițe. Și-a întins gâtul și a răsucit brațul, și a ajuns dedesubt până la capăt.

Ea a găsit in sfârșit ceea ce căuta. Stătea, cu fața roșie, și ținea o mică bucată de hârtie.

Toți ceilalți detectivi au privit înapoi.

"Un cotor de bilet", a spus ea, examinându-l cu mâna înmănușată. "Mezanin dreapta, Scaunul 3. De la concertul din această seară. "

S-a uitat în sus și s-a uitat dur la toți detectivii ei, care priveau cu indiferență înapoi.

"Crezi că aparținea criminalului?" unul dintre mascați.

"Ei bine, un lucru știu", a spus ea, aruncând o ultimă privire, mortului, vedetei operei ruse. "Nu-i aparținea lui."

*

Kyle a coborât holurile cu mochetă roșie, avansând țanțoș prin mulțime. Era enervat, ca de obicei. El ura mulțimile, și ura Carnegie Hall. Fusese la un concert aici, odată, în anii 1890, și nu mersese bine. Nu uita ușor o ceartă.

În timp ce mergea rapid pe hol, gulerul mare al tunicii negre acoperindu-i gâtul și încadrându-i fața, oamenii îi făceau loc. Ofițeri, agenți de pază, agenți de presă – întreaga mulțime îi făcea loc.

Oamenii sunt prea ușor de controlat, s-a gândit el. Cea mai mică presiune mentală, și fug din drum ca niște oi.

Un vampir din Sabatul Blacktide, Kyle a văzut tot ce se putea vedea în cei 3000 de ani ai lui, și ceva pe deasupra. Fusese acolo când l-au ucis pe Hristos. A fost martor la Revoluția Franceză. A privit variola răspândindu-se în Europa – și chiar a ajutat-o să se răspândească. Nu mai rămăsese nimic care l-ar fi putut surprinde.

Dar aceasta noapte l-a surprins. Și nu-i plăcea să fie surprins.

În mod normal, el ar lăsa prezența lui obișnuită, impunătoare, să vorbească de la sine, și și-ar face drum prin mulțime. În ciuda anilor, arăta tânăr și frumos, iar oamenii de obicei cedau. Dar el nu avea răbdare pentru asta în această seară, mai ales având în vedere circumstanțele. Avea întrebări arzătoare rămase fără răspuns.

Ce fel de vampir proscris ar fi atât de îndrăzneț încât să omoare un om în mod deschis? Ar alege să o facă într-un fel atât de public, nelăsând nicio altă posibilitate decât să fie găsit corpul? Era împotriva tuturor regulilor rasei sale. Fie că erai de partea bună sau rea a acestei rase, era o linie care nu trebuia trecută. Nimeni nu vroia acest tip de atenție atrasă asupra rasei. Era o încălcare a crezului lor care garanta o singură pedeapsă: moartea. O moarte chinuitor de lungă.

Cine ar fi atât de îndrăzneț să încerce un astfel de lucru? Să atragă atenția nedorită a presei, a politicienilor, a poliției? Și, mai rău, să facă acest lucru pe teritoriul sabatului său? Făcea sabatul său să arate rău – mai rău decat rău. Îi făcea să arate fără apărare. Întreaga rasă a vampirilor se va aduna și îi va considera răspunzători. Și dacă nu-l gaseau pe acest proscris, aceasta ar putea însemna un război deschis. Război într-un moment în care nu-și puteau permite unul, exact la momentul în care urmau să execute planul lor măreț.

Kyle a trecut pe lângă un polițist de sex feminin, iar ea l-a împins destul de tare. Pe deasupra, s-a întors și s-a uitat la el. El a fost surprins. Niciun alt om din această mulțime nu a avut forța de voință măcar să-l observe. Ea trebuie să fie mai puternică decât ceilalți. Ori asta, ori el devenea neatent.

El și-a dublat puterea minții, îndreptând-o direct spre ea. În cele din urmă ea a clătinat din cap, s-a întors, și a continuat să meargă. Va trebui să ia aminte la ea. S-a uitat în jos și i-a văzut plăcuța cu numele. Detectiv Grace Grant. Ea ar putea sfârși prin a fi o problemă.

Kyle a continuat să meargă pe hol, trecând de mai mulți reporteri, pe lângă banda întinsă de poliție, și în cele din urmă trecând de o nouă turmă de agenți FBI. Și-a făcut drum spre ușa întredeschisă și s-a uitat înăuntru. Camera era plină de mai mulți agenți FBI. Era, de asemenea, un bărbat într-un costum scump. După ochii mișcători, ambițioși, Kyle a ghicit că era un politician.

"Ambasada Rusiei nu este mulțumită", s-a răstit la agentul FBI care se ocupa de caz. "Îți dai seama că aceasta nu este doar o chestiune a poliției din New York, sau doar a guvernului american. Serghei a fost un star printre soliștii vocali ai țării noastre. Asasinarea lui trebuie să fie interpretată ca o ofensă adusă țării noastre – "

Kyle a ridicat palma și, folosind forța voinței, a închis gura politicianului. El ura să asculte politicienii vorbind, și a auzit mai mult decât suficient de la acesta. El ura rușii, de asemenea. El ura cele mai multe lucruri, de fapt. Dar în seara asta, ura sa a crescut la un nou nivel. Nerăbdarea lui îl încurca.

Nimeni din cameră nu părea să realizeze că Kyle a închis gura politicianului, nici chiar politicianul însuși. Sau poate erau recunoscători. În orice caz, Kyle a pășit într-o parte, și a folosit puterea minții pentru a sugera ca toată lumea să părăsească sala.

"Eu zic să luăm toți o pauză de cafea de câteva minute," a spus dintr-o dată agentul FBI responsabil. "Să ne limpezim un pic capetele."

Mulțimea a aprobat din cap și a dispărut repede din cameră, ca și cum ar fi fost cel mai natural lucru de făcut. Ca un pas final, Kyle i-a făcut să închidă ușa în urma lor. Ura sunetul vocilor umane, și mai ales nu vroia să le audă acum.

Kyle a respirat profund. În cele din urmă singur, își putea lăsa gândurile să se concentreze în întregime pe acest om. A mers aproape și a tras înapoi gulerul lui Serghei, dezvăluind urma mușcăturii. S-a întins și a pus două degete palide, reci, peste ele. Le-a ridicat și a analizat distanța dintre ele.

O rază a mușcăturii mai mică decât ar fi crezut. Este o ea. Vampirul proscris era de sex feminin. Și tânără. Dinții nu intraseră așa adânc.

A pus degetele înapoi peste mușcătură și a închis ochii. A încercat să simtă natura sângelui, natura vampirului care a făcut mușcătura. În cele din urmă, a deschis ochii larg în stare de șoc. Și-a retras rapid degetele. Nu-i plăcea ce simțea. Nu o putea recunoaște. Era cu siguranță un vampir proscris. Nu din clanul său, sau din orice clan pe care-l știa. Mai tulburător, el nu a putut detecta deloc ce tip de vampir era. In cei 3000 de ani ai, acest lucru nu i s-a mai întâmplat niciodată.

A ridicat degetele și le-a gustat. Parfumul ei l-a copleșit. De obicei, asta ar fi de ajuns – el ar fi știut exact unde să o găsească. Dar totuși, nu știa de unde să o ia. Ceva bloca viziunea sa.

S-a încruntat. Nu vor avea de ales în acest caz. Vor trebui să se bazeze pe poliția umană ca să o găsească. Superiorii lui nu vor fi mulțumiți.

Kyle era chiar mai supărat decât înainte, dacă era posibil. S-a uitat la Serghei și s-a gândit ce să facă cu el. În câteva ore el se va trezi, un alt vampir fără clan, pe străzi de capul lui. Ar putea să-l omoare chiar acum, pentru totdeauna, și să termine cu asta. De fapt chiar i-ar plăcea asta. Rasa vampirilor cu greu avea nevoie de un nou membru.

Dar asta ar însemna să-i acorde lui Serghei un mare cadou. El nu va trebui să sufere nemurirea, să sufere de-a lungul a mii de ani de supraviețuire și disperare. De nopți interminabile. Nu, ar fi prea blând. În schimb, de ce să nu-l facă pe Serghei să sufere împreună cu el?

S-a gândit la asta. Un cântăreț de operă. Da. Sabatul său s-ar bucura de asta. Acest mic băiat rus i-ar putea distra ori de câte ori simțeau nevoia. Îl va aduce înapoi. Îl va converti. Și va avea încă un servitor la dispoziție.

În plus, Serghei ar putea să-l ajute să o găsească. Parfumul ei îi curgea acum în sânge. El i-ar putea duce la ea. Și atunci ei ar face-o să sufere.