Глава 25
В аудитории воцарилась звенящая тишина.
– Финни, – растерянно сказала ведьма.
– Пряха, – негромко откликнулся Рефинье.
Они шли друг к другу медленно, замирая после каждого шага. Вот между ними два роста, один, половина… На расстоянии вытянутой руки Пряха переложила веретено в левую руку, правую ладонь подняла вверх и легонько пустила с неё светлые тонкие нити. Рефинье также поднял правую ладонь, и со своей стороны доплёл узор – невесомый сияющий цветок. Глупое пустое колдовство для двоих…
Тидер уже прокусил губу и принялся кусать щёки, от боли телесной и душевной. Этих двоих явно связывало нечто.
Ведьма вдруг отдёрнула руку – цветок рассыпался искорками – сгребла воздух в кулак и швырнула «пауку» в лицо. Тот не успел закрыться и от волос до пят покрылся инеем. Рефинье пошатнулся, принялся обдирать ледяную корку с лица:
– За что?!
– Предатель! Поверить не могу, что это ты нас выдал!
– Нет-нет, клянусь. Наставники выследили грифончиков твоего кузена.
– Врёшь!
Пряха шмыгнула носом, оттуда текла кровь. У Тидера тоже запершило в горле – кажется, ведьма полностью вытянула из воздуха аудитории влагу на магическую оплеуху.
– Почему вру?
– А как тогда ты оказался здесь, среди этих… этих мерзких насекомых, «пауков»!
– Прости, милая, мне пришлось. Чтобы не выдать вас. Я покаялся и пошёл в наставники.
– Гад! Ты забыл и предал всё, что между нами было!
Со всех концов аудитории в воздух взвились перья и остриями впились бы в Рефинье, но аббат уже был начеку. Перья бессильно осыпались.
– Поверь, – своим негромким убедительным голосом сказал Рефинье, – я ничего не забыл. Каждый день с тобой я помню. С самой первой встречи, когда наши нити пересеклись в воздухе.
– Но тогда… Раз уж мы встретились… Финни! Переходи на нашу сторону! Колдуны уже почти захватили Лестецию и прочие города, мы вот-вот победим. Сейчас только прикончу этого надоедливого «жнеца»…
– Ах да, – встрепенулся Рефинье, – Тидер, прости, я отвлёкся. Как ты там?
– Будьте вы оба прокляты!
– Ясно, держись, дружище. Пряха, мы никого не будем приканчивать. Тидер мой друг, и вам…
– Что?! Этот паучина тебе дороже меня?
Теперь она всерьёз крутанула веретеном. Вся древесина превратилась в огонь и шаром сжалась вокруг Рефинье. Тидер беспомощно шевельнул пальцами, но друг и сам не пропал. Стёкла в аудитории треснули. Осколки стайкой пронеслись сквозь пламя и превратились в расплавленные струйки, которые сетью закружились вокруг Пряхи. Пока она пыталась избавиться от этой текучей клетки, пламя опало. Слегка прикоптившийся Рефинье хлопнул в ладоши, превращая куски мела в тончайшую пыль, и бросил белое облачко Пряхе в лицо.
– Апчхи!
– Теперь ты меня послушаешь. Милая, не хочу я никого убивать, и необходимости в этом нет…
– А-апчхи, гад… а-апч…
– Прекратим эту бессмысленную схватку, и я обещаю тебе, что найду способ жить мирно. Поговорю с друзьями-«пауками»…
– Пчхи!
Тидер понял, что эти двое убивать друг друга точно не будут, даже если очень захотят.
Дверь аудитории, косо висевшая на одной петле, с грохотом рухнула, и на пороге появился мужчина в стильном чёрном плаще, но мокрый с головы до пят. Он с порога рявкнул:
– Пряха, чего ты тут копаешься?! Нам пора рушить Авс! Помочь тебе?
Сразу три силовых пасса припечатали его к стене, а Пряха озвучила:
– Крес, отвали!
– Ого, – Крес нервно выжал мокрую бородку. – Дьяволица, что происходит? Ты забыла наш план?
– Я?! Это ты, придурок пафосный, опоздал, и все высшие иерархи Ордена успели запечатать Авс!
– Виноват. Я надрезал одну из силовых нитей течения Инкурсы, но поскольку не знал доподлинно структуру плетения, не рассчитал отдачи. Течение сбило с дракона, пришлось выплывать самому… Но теперь можем продолжить… Эй!
Из-за дверного проёма, как стриж из норы, вылетел парень и приставил нож к горлу Креса. Да не какой-то металлический, а костяной тонкий ножик.
– Только дёрнись, и тебе конец, – заявил Йан. Этот улично-бандитский навык из бурной жизни студиоза он предпочёл бы забыть; но когда добрался до универсума, побежал на шум схватки и увидел последнюю сцену, ничего умней не придумал.
– Это неблагодарно, Йан, – осторожно сказал Крес. – Мы из тебя колдуна сделали.
– Вы разгромили мой любимый универсум и мою любимую столицу.
Крес нервно ухмыльнулся:
– И чего же ты хочешь? Мстить?
– Хочу прекратить это безобразие. Чтобы ты отдал приказ колдунам остановиться и отступить.
Рефинье восхищённо хлопнул в ладоши:
– Молодчина, мой ученик! Я присоединяюсь к мирному предложению, а ты, Пряха?
Та фыркнула-хихикнула. У Креса был редкостно глупый, ошалелый вид. Боевой запал ведьмы схлынул, кромсать Рефинье не хотелось, да и нога подрезана «жнецом», стоять тяжело.
– Йан, смешно сказать, но я рада тебя видеть. Отпусти Креса, так удобнее разговаривать.
Йан послушался и пожалел: маг тут же обрёл прежнюю надменность.
– Мальчишка, это очень смешно, но тебя сотрут даже с Гранью. Лучше дай сюда игрушку, она не твоя.
– Юридически – как раз моя. Моннер отдал ножик мне.
– Как хочешь, тебе же хуже. Сейчас мы… – Крес шевельнул пальцами, и вдруг недоумённо уставился на руку. Даже, кажется, побледнел.
***
Йера проснулась на незнакомой кровати, но судя по окнам и кладке стен – в королевском дворце. На краю постели сидел Райцер.
– Любимая моя, ты очнулась? Как себя чувствуешь? Хочешь пить?
– Спасибо, хочу, как ты догадался?
Йера взяла кувшин и прислушалась к ощущениям. Отлично. Как-то… легко, как никогда… как давно не…
– Долго я провалялась?
– Не очень. Солнце ещё высоко.
– Я потеряла сознание в коридоре…
– Здесь спокойнее.
Йера ведьмовским чутьём принюхалась к запахам из коридора. Кровь, сталь и прочие следы вооружённой стычки. Кажется, пока она была в обмороке, там происходило что-то очень бурное… Райцер не врал – он действительно защищал свою даму. Ведьма смущённо отметила чувство признательности. Сумел-таки, расшевелил её зачерствевшую душу!
А она его чуть не угробила. Нет, такое сокровище, как этот рыцарь, надо беречь. Но как? Ладно, сейчас у них другая проблема.
– Спасибо, ты просто чудо, Райцер. Я отлично себя чувствую, пойдём!
Тот не шелохнулся, только сказал:
– Не надо.
– Боишься?
– Меня и так могли прикончить в любой день, на дуэли или в драке в харчевне. Я хочу сохранить тебя.
– Если бы дело было только во мне! Крес…
От этого имени Йера привычно сжалась и вдруг поняла, что именно изменилось.
Нитей Креса в ней больше не было! Видно, они расплавились во время атаки, когда она разваливалась на куски. И пока отлёживалась, организм регенерировал себя, но не чужеродные нити её кукловода.
Свободна!
– Ты же согласна, я вижу по лицу, – ободрился Райцер. – Брось Креса и остальных, и мы заживём с тобой вольно в любви. Будем наполнять радостью каждый день, и наслаждаться друг другом…
Йера уже привыкла к его возвышенному слогу, и только добродушно усмехнулась. Доказал ведь, что не врёт. Да, такой вариант «нормальной жизни» ей бы пришёлся по вкусу.
– Сквозь беды все пройти, как сквозь горнило, что наш союз навеки закалило…
– Ч-ч-ч, не время для стихов. – Йера вскочила с постели, поборола минутное головокружение. – Я согласна, Райцер, это всё очень заманчиво, но надо кое с чем разобраться. Напоследок.
***
– Где Йера? – недоумённо спросил Крес. – Пряха, она прилетала к Авсу?
– Нет, – забеспокоилась Пряха. – У тебя же с ней связь была. Неужто… потеряли?
Крес мыкнул невнятно и обернулся к Йану с Рефинье:
– Паучата, вы сильны, но лучше сдавайтесь. Колдуны выигрывают, и как скоро мы вас размажем – вопрос времени. Не тратьте его, и мы, возможно, пощадим вас.
Из-за груды обломков раздался полусмех-полукашель. Тидер привстал, заговорил резко:
– Ошибаешься, Крес. Вы проигрываете.
– О, кого я вижу! мой агент, мои глаза и уши в Ордене! – деланно обрадовался Крес.
– Уже нет… Рефинье отследил тебя, я выдернул ту стрелу. А после узнал от Йана про ваш заговор и предупредил своих друзей-наставников. В других городах ваша атака захлебнулась, а Лестеция… кх-ха… Сюда летит несколько боевых отрядов из дальних монастырей. Ещё цесвечка-другая, и они возьмут город в кольцо.
– А тех, что в Авсе, почему не предупредили? – изумилась Пряха.
– Раскол у них, – раздался насмешливый голос от двери.
– Йерочка! Живая!
Пряха радостно метнулась навстречу ученице, и ведьмы расцеловались, к смущению мужчин вокруг. Райцер, который шёл следом, стоически выдержал новое испытание.
Крес опять шевельнул кистью, второй, нахмурился.
– Не суетись, – Йера широко ухмыльнулась, – у тебя больше нет надо мной власти. Собственно, я искала тебя, чтобы утрясти вопрос о моём участии в бою, но это потом. Вы обсуждайте, я подожду.
Все участники полилога растерянно переглянулись. Рефинье с видом преподавателя на диспуте прошёлся перед разгромленной аудиторией:
– Итак, что мы имеем? Пат. Колдуны в столице, «пауки» в столице и вокруг неё. Битва будет жестокой, мало кто и что уцелеет. Нужно ли нам это? По-моему, нет. Йера, Пряха, Йан, так? Предлагаю заключить перемирие. Вы отдаёте колдунам приказ о временном прекращении боёв, мы тоже…
– Кто – мы? – Пряха совсем растерялась. – Все главы Церкви и Ордена заперты в Авсе!
– Официальные. Но те, кто сражаются на улицах, и те, спешат к столице, выполняют приказы мои и Тидера. Собственно, я и координировал всех из Южной башни, когда вы здесь сцепились… Кстати, Тидер, ты как?
Не дождавшись ответа, Рефинье спешно подошёл к другу, помог сесть и увидел, что тот в сознании, просто беззвучно ругается.
– Ну, Тидер, давай, соглашайся. Мы сбережём множество жизней, Вершитель будет рад.
Тидер страдальчески посмотрел на друга. Что ж, больше нечего защищать, незачем лезть на баррикады…
– Допустим. А сканки?
– Можем обрушить Авс вместе с ними, – откликнулась Йера. Подмигнула в ответ на ненавидящий взгляд дознавателя. – И если остальные наставники прекратят преследовать ведьм отныне и впредь, до конца времён, я за перемирие.
– Может, не обрушить, а предложить им сдаться… – засомневался Рефинье.
– Гуманист ты хренов. – Тидер схватился за голову. Враг моего врага, надо же, как получается. – Технически букколийцы оставили такую возможность, я даже смог бы запустить снос. Кто за?
Все, кроме Креса, подняли руки, а Пряха второй рукой радостно обняла Рефинье.
Крес поморщился, но кивнул:
– Если у Церкви будет новая верхушка, и вы впрямь дадите нам свободно жить и колдовать… Что, паучьё? Боитесь?
Тидер поглядел на Йана, на Рефинье, который рядом с Пряхой будто помолодел лет на десять. Видно, не тем путём шла Церковь, загоняя созданную Вершителем природу человека в жестокие рамки. Кивнул:
– Церкви давно нужна реформа. Заявляю от имени Ордена, что мы готовы обсудить легализацию вольных колдунов… скажем, по образцу Третьего нимуанского Статута.
– Этого, трёхсотлетней давности? – Крес припомнил положения и заодно получил тычок от Йеры – мол, думай быстрей. – Убедили. Согласен.
– Тогда, – Рефинье жестом попросил Пряху помочь Тидеру встать, – Прямо сейчас командуем перемирие. А после все вместе соберёмся в какой-нибудь целой аудитории… скажем, в соседней… обсудить условия мира.
***
Зал совещаний городской ратуши заполняли несколько сотен наставников, колдунов и ведьм. За два дня перемирия они едва научились терпеть присутствие врага рядом, а ведь предстояло ещё договориться по важнейшим пунктам. Градоправитель-бесталь любезно уступил здание ратуши для совещания… или его забыли спросить?
К столу президиума перед рядами слушателей вернулись полномочные представители от обеих сторон. Кто-то на ходу дожёвывал бутерброд.
– Следующий вопрос, – устало огласил Рефинье. – Участие колдунов в восстановлении города.
– Протестую! – Отийо чуть не выронил булку. – С чего вдруг мы должны после всех преследований помогать наставникам?
Тидер, и без того в дурном настроении – залатанное нутро ещё ныло – вспылил, опережая взвешенный ответ друга:
– Потому, что именно из-за этого вас раньше и преследовали! Церковь столетиями наводила порядок: истребляли монстров, упокаивали души, исцеляли, строили, а вы нам мешали! Хотите мира – помогайте исправить всё наломанное.
– Значит, у вас сил не хватает? – метко догадался Отийо.
Монах из приюта инвалидов, Исидер, взвился с первого ряда:
– Напомните, чего мы с ними вообще разговариваем?! Особенно с этими сучками, – и кивнул на Пряху с Йерой.
Йера перегнулась через стол, оскалилась:
– Стоит мне уговорить себя смириться с вашим существованием, как меня снова оскорбляют! И ещё удивляются, что я хочу убивать!
– Стоп, тихо! – отчеканил Рефинье и строгим взглядом обвёл зароптавшие ряды слушателей. – Господа колдуны, госпожи ведьмы, если мы в ближайшие дни не приведём город в порядок, здесь начнутся эпидемии, в том числе магические – все мы знаем, к чему ведёт нарушение предела Эстерре для нитей земного диапазона. Думаю, это никому не нужно.
Судя по шепотку в зале, знали далеко не все, но Крес покривился и знаками просигналил Отийо – соглашайся, «паук» дело говорит. Маги и наставники ещё немного побуравили друг друга взглядами, но драться и убивать не стали – пробовали уже, легче не становилось.
– В восстановление города входит реконструкция соборов по схеме-матрице, починка зданий, осушение улиц, упокоение непокойных душ, вывод монстров за черту города, в Монфьи… Ещё предложения?
– Разборка руин Авса, – крикнул кто-то с задних рядов.
– С этим Орден сам справится. – Рефинье черкнул что-то на пергаменте, перевернул лист. – Пункт следующий… Кхм? хмм…
Пряха коварно улыбнулась:
– Что же ты замялся, читай! Следующий вопрос: отмена целибата для наставников! Что хмуришься, Тидер, тебе обидно?
– Смотрю на тебя, и мне совершенно не обидно, – выразительно заверил Тидер.
Смешки разрядили обстановку.
– К этому пункту вернёмся позже, – дипломатично сказал Рефинье. – Далее: дозволенные пределы колдовства для вольных магов. В соответствии с заповедями Авы, базируясь на постулатах Священного Текста…
Йан подпирал голову двумя руками и пытался не уснуть. Скорей бы они договорились. Как только подпишут договор… а они подпишут, это уже ясно… Тогда он смотается в приграничный городок, где оставил Бину, заберёт её и заживёт в Лестеции спокойной, положительной жизнью учёного горожанина. Ну, насколько это возможно для мага, который вечно влипает в приключения.
Глоссарий
Ава – человеческое воплощение Вершителя, сильнейший маг прошлого, основатель Церкви; автор Священного Текста (Заветов).
Альетта – столица Альталии.
Альталия – государство на юге континента.
Асфар – мифическая помощница Дьяволицы, первая ведьма среди людей. Во время земной жизни отличалась исключительно скверным характером.
Борверия – государство на юго-западе континента.
Букколийцы – древний народ, по легендам, первым пришедший в этот мир. Впоследствии был завоёван дикими кочевыми племенами. Государство букколийцев было уничтожено, города по большей части разрушены, но сохранилось обширное культурное наследие, которое с развитием цивилизации стало её базисом.
Ваймер – государство в центре континента; граничит с Нимуансом, Диром, Альталией и Борверией. Славится слабостью королевской власти (фактически, им правят купеческие гильдии) и достаточно вольными нравами.
Вершитель – тот, кто сотворил мир. Считается, что он вершит судьбы всех живущих, и награждает тех, кто ведёт праведную жизнь. Когда все люди станут вести праведную жизнь и отвернутся от Дьяволицы, настанет царствие добра и справедливости.
Восточный Дир – государство между Диром и Нимуансом.
Дар, Святая Искра – врождённая способность изменять мир с помощью незримых нитей, из которых сплетено всё сущее.
Дир – государство между Западным Диром и Восточным Диром.
Дознаватель – служитель Церкви, следователь и «охотник на ведьм»; как правило, это «паук».
Дьяволица – непокорная противница Вершителя. Была его женой (в результате чего родился мир и первые люди), но взбунтовалась против женских обязанностей и вознамерилась разрушить мир. Считается, что именно она сеет зло, и чем больше злых людей, тем она сильнее. Если все люди погрязнут во зле, мир разрушится. Непокорные Церкви колдуны почитают Дьяволицу своей покровительницей.
«Жнец» – «паук», у которого на левой ладони выжжен рисунок серпа. Рисунок выжигают артефактом Каменный Кузнец; при выжигании магические нити ладони особым образом переплетаются и концентрируются. По воле «жнеца» серп испускает золотые лучи, которые разрывают нити заклятий и даже навсегда рвут нити Дара у ведьм и колдунов.
Западный Дир – государство на северо-западе континента.
Инкурса – река в Нимуансе; протекает через Лестецию, где силой магии течёт вверх, через вершину холма, на котором стоит город.
Каменные Кузнецы – довольно редкие древние артефакты, созданные букколийцами. Могут иметь разную форму и набор свойств; обычно с помощью такого артефакта определяют, наделён ли человек Даром, а также посвящают в «жнецы».
Карели – монеты с профилем короля, самые дорогие (золотые, платиновые или алюминиевые в разных странах).
Когти Дьяволицы – десять древних замков-укреплений, разбросанных по континенту. Строили их маги прошлого для неизвестных целей; нынешние маги успешно приспособили укрепления для своих нужд.
Колдуны, маги, ведьмы, чародеи – люди с Даром, которые ведут вольную жизнь и не желают подчиняться Церкви. Считается, что свой Дар они получают не от Вершителя, а от Дьяволицы.
Лестеция – столица Нимуанса.
Луфы (бестали) – люди, не имеющие Дара; луфами их называют колдуны, бесталями – наставники.
Наставник – любой служитель Церкви.
Нимесни – монеты с профилем наместника (главы округа), обычно серебряные, по стоимости меньше карелей.
Нимуанс – государствона северо-восточной оконечности континента.
Округ – территориальная единица Нимуанса; округи называются буквами алфавита, и имена родившихся там должны начинаться на ту же букву (родной округ Йана – «Й»).
Орден Паука – организация, объединяющая всех наставников, имеющих Дар. Фактически вся власть, и светская, и духовная, сосредоточена в руках глав Ордена, сильнейших магов-наставников.
«Паук» – член Ордена Паука.
Пробег – единица расстояния, равен пути лошади за цесвечку.
Простики – самые мелкие монеты, оловянные илимедные, без профиля (название пошло от слова «простаки»).
Рост – мера длины, равная среднему человеческому росту; варьирует от страны, округа и жуликоватости измеряющего.
Святой знак – знак Церкви в виде перечёркнутой петли; также жест рукой, совершаемый при молитве или церковной службе.
Священный Текст (Заветы) – религиозный текст, где описываются правила праведной жизни, устройство и функции Церкви, права и обязанности магов, а также излагается мироустройство.
Северная Данза – государство на севере континента.
Седьмица – цикл из семи дней, установленный для удобства отсчёта времени и организации работ.
Холодные острова – группа островов на северо-востоке, а также союз государств, расположенных на этих островах.
Церковь – объединение всех людей во имя победы добра и установления в мире царства Вершителя.
Цесвечка (от «церковная свечка») – мера времени, примерно 40 минут – столько горит стандартная церковная свеча.
Южная Данза – государство на юго-востоке континента.