Судьба Наместника

Глава 5 Дела сердечные.

Проснувшись Каромал чувствовал себя свежим и хорошо отдохнувшим. Покрутив головой и осмотрев помещение его посетила только одна мысль: "Я слишком часто оказываюсь в Лазарете". Позвав охрану он узнал, что уже середина дня и он очень долго спал. Завтрак или обед принесли прямо в палату, после чего ему поменяли бинты и потянулись долгие и скучные минуты пребывания в больничном покое. Бездействие давило и угнетало, настолько что он даже пожалел, что отказался от учёбы на сегодняшний день. В какой-то момент он подтянул к себе стул, на котором покоились обломки меча. Каромал сложил их вместе и условно восстановил меч, охранник хорошо потрудился и не оставил на полигоне ни одного, даже самого мелкого кусочка лезвия. Всё своё внимание он сосредоточил на сломанном мече и потратил довольно много времени на анализ. В итоге придя к выводу, что не меч подвёл его, а он подвёл меч. Вымещая злобу на манекене, он не только затупил его, но и оставил две маленькие засечки на клинке. Удар стражника пришёл в аккурат на одну из них, из-за чего он и сломался. Пока он размышлял, дверь приоткрылась и в неё просунул голову Аркелий.

– Вы не спите?

– Нет итак уже лишнего переспал.

Зайдя внутрь он закрыл за собой дверь.

– Как самочувствие?

– Физически не плохо, морально очень хорошо.

– Неожиданный ответ, а что послужило улучшению морали?

– Вчерашний спарринг пошёл мне на пользу. Я стал умнее и больше не сделаю такой глупости.

– Ха, признаю сделав хорошие выводы из поражения можно и в правду вырасти над собой.

– О каком поражении речь? Если бы меч не сломался я мог бы и победить, ну или хотя бы свести бой к ничьей.

– Разумеется.

Но судя по широкой улыбке это явно был сарказм.

– И кстати спарринг принёс мне ещё и вдохновение. Я подумал, что можно было бы провести городские показательные соревнования в мастерстве владения оружием.

– Ты точно сделал правильные выводы? Во-первых, участники могут получить травмы и опаснее чем синяк на плече. А во-вторых стоит ли звенеть мечами при горожанах, напоминая события двух недельной давности. Сидя в домах ночью при осаде люди может и не видели битвы, но точно многое слышали. Не стоит трогать свежие раны.

– Я не совсем это имел в виду. Мы можем к примеру, провести соревнования по стрельбе из лука. Пострадают только мишени. Соберём символическую плату за участие, а победителю в качестве приза выплатим скажем половину от сборов.

Всё это совместим с каким ни будь праздником и выкатим для зрителей бочки вина и бесплатной еды.

– А ведь и в правду неплохая идея. Можно также сделать соревнования для детей и подростков. А победителю ты лично вручишь какой-нибудь приз. Ты будешь хорошо выглядеть в глазах народа, в какой-то степени даже можно сказать заявишь о себе.

Прищурившись Аркелий пристально посмотрел Каромалу в глаза.

– Это сильное качество, получить столько выгоды из поражения.

Не успел он договорить как в него полетела одна из множества подушек.

– Не было никакого поражения!

Поймав её, он улыбнулся и положил её на стул.

– Хорошо, не было. Я пойду к казначею, согласую траты на праздник и отдам необходимые распоряжения.

С ловкостью фокусника он извлёк неведомо откуда маленькую книжку и положил её на подушку.

– На досуге почитай, это может быть тебе полезно и скрасит часы выздоровления.

Поклонившись он покинул больничный покой. Каромал взял книгу в руки и повертел её со всех сторон, но не нашёл никакого названия. Открыл её и стал читать с первой страницы. Судя по всему, это были конспекты и умозаключения на тему управления людьми и организации труда. Чтиво полностью его поглотило он чуть оторвался от него лишь когда принесли ужин. Но и тогда он не убрал его, продолжив чтение и поглощая еду одной рукой. Возможно ли такое, чтобы написал это сам Аркелий? Неизвестно, но полезных знаний получено не меньше чем из последних двух недель с учителями.

Внезапный шум и распахнувшаяся дверь прервали чтение, когда до конца книги оставалось всего несколько страниц. В помещение быстро набились люди из врачей и пары стражников с носилками. Кто лежал на носилках разобрать не удалось, так как всё лицо было испачкано запёкшейся кровью. Но то что следом шёл Аркелий подтолкнуло к мысли, что это его помощник Акутион. Хоть Аркелий и был взволнован, но он улыбался.

– Компанию вам принесли. Его жизнь вне опасности, а к утру будут готовы рапорты о наших экспедициях к шахтам. Известно, что мы потеряли несколько человек, но угроза какой бы она ни была устранена.

– Ох я же теперь не усну, дожидаясь утра.

– Уснёте – хитро прищурился Аркелий – у нашего доктора есть традиция. Те, кто здесь ночуют перед сном выпивают его лекарство, что бы к утру точно поправились.

Доктор как раз заливал какую-то жидкость в рот бесчувственному Акутиону. После чего направился с новой порцией к Каромалу.

– Не традиция, а практика. Сон способствует выздоровлению, а значит мы поспособствуем сну.

С этими словами доктор протянул стакан дурно пахнущего зелья.

– Ну, я сам себя на это обрёк.

Каромал запрокинул голову и залпом выпил до дна. Веки стали тяжелеть и больше всего хотелось бы закрыть их хотя бы на минутку. Когда же он открыл их было уже утро. На соседней койке спокойно сопел Акутион, что же всё-таки с ним случилось? Пора бы это выяснить. Но сначала завтрак. Он оделся и нацепил кожаные наручи, которые ему подарили. Каромал всегда в них ходил и как будто слился с ними. В обеденном зале он застал Аркелия.

– Доброе утро! как самочувствие?

– Доброе. Вашими молитвами. Прошлым вечером вы обещали мне рапорт, касательно шахт.

– Тут такое дело, рапорт я читал, но там слишком много сомнительных событий. Так что пришлось заставить всех участников спасательной экспедиции его писать. Но как выяснилось не все писать умеют. Поэтому вчера был проведён допрос и как это ни странно, за исключением мелочей показания совпадали у всех. После завтрака предлагаю вам послушать очевидца, чей отчет наиболее детальный. А я с вашего позволения откланяюсь, хочу отнести поесть Акутиону.

Аркелий откланялся и есть пришлось в одиночестве. Быстро разобравшись с едой Каромал отправился в свой кабинет

для приёмов. Через четверть часа Марий оповестил о прибытии солдата. Когда он вошёл перед Каромалом предстал парнишка который был младше его самого лет на пять. А ведь Каромал сам вступил в армию в возрасте двадцати лет. Ростом он едва дотягивал Каромалу до плеча. Добрый и слегка простоватый взгляд, округлое лицо могло принадлежать скорее сыну купца, чем доблестному солдату.

– Приветствую. Присаживайся солдат.

– Здравствуйте, для меня большая честь встретиться с вами лично.

– Рад слышать, меня интересуют события вашего похода к шахтам. Я хочу, чтобы ты рассказал мне во всех подробностях, что там произошло.

– Так точно, дело было так: Мы отрабатывали манёвры за стенами города. Будничная тренировка ничего особенного. К главе нашего отряда со срочной депешей прискакал посыльный. Прочитав её Фалар приказал выдвинуться на северо-восток. Что мы незамедлительно и сделали. Наш передовой отряд – это конные лучники количеством двадцать два наездника, хотя уже меньше… Ещё до того, как мы добрались до шахт мы повстречали навьюченную лошадь со следами крови. Осмотрев её, мы выяснили, что кровь была не её. Фалар закинул её вожжи на рог, и мы поспешили дальше уже понимая, что что-то будет. Добравшись до шахт, мы легко отыскали лагерь искомой группы. Земля была пропитана кровью, часть была относительно свежей. Разбив лагерь и осмотрев округу, мы нашли кровавые следы что тянулись ко входу в шахту. Но были там ещё следы, большие и глубоко погрузившиеся в землю. По нашим прикидкам это было что-то крупнее человека и судя по всему намного сильнее, ведь оно утащило лошадь. Шестерых мы оставили стеречь лошадей. Ну и основным отрядом углубились в шахты, отпечатков лап там было намного больше. Из-за этого мы пришли к выводу, что заброшенные шахты облюбовала какая-то зверюга. Освещая себе дорогу факелами, которые мы нашли от прошлой экспедиции мы вскоре нашли особо вонючие места. Запах там стоял я вам скажу ух. Услышав какую-то возню, мы пошли на шум и тут один из моих соратников провалился. Оказавшись где-то внизу, он по всей видимости стал размахивать мечом во все стороны, и мы услышали испуганные крики и ржание лошади. К тому моменту, когда мы обнаружили края провала и спустили ему факел на верёвке он с перепугу уже зарубил лошадь. А также мы обнаружили на дне этой ямы двух сильно истощённых человек с ранениями разной степени тяжести. Ушло какое-то время на то что бы их успокоить, а когда всё получилось мы аккуратно подняли их верёвками из ямы. Они описывали некое существо, что схватило их и утащило в шахты, а потом скинуло в эту дыру. Сначала оно утащило их лошадь, остальные скакуны разбежались от страха по округе. Пока они разделились и ловили лошадей тварь вернулась и охотилась на них. Так он втроём оказались в яме вместе с лошадью. Спустя какое-то время тварь явилась к ним и утащила с собой одного из них. Когда в яму упал наш солдат они было решили, что это тварь пришла за добавкой.

Выслушав их и оказав первую помощь, мы двинулись в обратном направлении. И вот тут-то всё и началось. Сначала мы услышали рык, усиленный эхом и оттого он казался ещё более жутким. Он шёл со стороны ямы, факелов у нас было мало, не на всех хватало. Раненых мы разместили в центре процессии, спереди и сзади были люди с факелами и один в центре. Вдоль всего маршрута к выходу были множества ответвлений коридоров и тоннелей. Из одного из них и выскочила на нас эта тварь, в аккурат посредине на раненых. Не знаю, что точно произошло так как я прикрывал тылы, но в центре погас единственный факел. Началась толчея и за всеми криками мы так и не поняли куда делась тварь. Но по итогу один из раненых лежал в луже собственной крови с порванным горлом. Мастун нёс факел который погас. Мы… нашли его и долго не могли понять кто это. Тварь раздавила ему голову как орех. Пока мы приходили в себя тварь атаковала снова, на этот раз спереди. Она била по факелам, не знаю следовала она плану оставить нас в темноте или ей просто не нравился огонь. Но в итоге мы потеряли ещё двух солдат и два факела. На этот раз нам удалось пустить в неё несколько стрел и вроде бы даже мы её ранили, в тот момент мы так думали. Фалар приказал сбиться в тесную кучу и быстро прорываться к выходу пока тварь готовилась к следующему нападению. Какое-то время мы успешно продвигались к выходу и уже думали, что так и выберемся. Но тут тварь изменила тактику. Она начала реветь и бесноваться где-то возле нас. Многие из нас были в ужасе, убивать или быть убитым, с этим девизом мы шли во множество боёв. Но сражаться с таким неведомым ужасом мы не знали как. Грохот приближался, и мы выпустили ещё пару стрел на звук. Мы уже понадеялись, что подстрелили тварь. Но в проходе раздался очередной грохот и в нас прилетел камень размером с голову взрослого человека. Он попал в аккурат по раненому и отбросил его к стене, там он и скончался. Мы рванули

к выходу и уже когда был виден дневной свет тварь настигла нас. Но на этот раз мы её видели и смогли дать достойный отпор.

Тварь напоминала гигантского варана, стоящего на задних лапах. Я слышал, что в пустыне даже приручили их и используют вместо лошадей. Но эта тварь была просто огромной, ростом почти вдвое больше человека. Бледно жёлтая шкура покрывала её тело и куда бы не попадали наши стрелы они не могли навредить ей. Когти остры как сабли, хоть они и не были длинными, но разили слишком быстро для человеческой реакции. Нашу кожаную броню тварь рвала вместе с плотью. Она ранила ещё одного воина повредив его ногу, он бы не смог уже бежать. Я встретился с ним взглядом и прочитал в них мольбу. Мы своих не бросаем! с этим выкриком мы выпустили в тварь ещё десяток стрел и одна из них нашла свою цель. Наконечник стрелы угодил прямо в глаз мерзкой рептилии. Она забила своим массивным хвостом вокруг себя и яростно рыча отступила вглубь шахты. Мы же подхватили раненого солдата и наконец то выбрались на свет. Мы перевязывали ногу Алистару и тут из шахты вынырнул молодой господин. Какие боги его хранили мне не ведомо, но при случае я его обязательно об этом спрошу. Он пробыл несколько часов в шахтах, слышал эту тварь, но умудрился с ней так и не столкнуться. Фалар объявил сбор и что мы уезжаем в город. Но тут этот счастливчик начал требовать, чтобы мы вернулись в пещеру вместе с ним. Мол он нашёл там яйца этой твари и если мы не уничтожим их сейчас пока тварь ранена, потом придётся сражаться с целым выводком.

Я совру если скажу, что идея понравилась всем оставшимся в живых. Кое кто даже пытался его переубедить заявляя, что парень в глаза не видел ящера, а как только увидит обделается и сбежит первым. Но должен признать мужество его не подвело в решающий момент. В общем он в красках объяснил Фалару и остальным, кто он такой и какие у него возможности. Мол если мы не сделаем это сейчас, то он сделает всё, чтобы каждый из нас оказался в следующем отряде, который прибудет сюда исправлять результаты нашей трусости. Ну в общем мы пошли обратно. Поверьте, я-то сразу был готов и без уговоров, приказ есть приказ. Ну так вот прежде чем снова спускаться мы сделали несколько заготовок. Нарубили в округе несколько тонких деревьев и заточили концы. Взялись за эти "копья" по двое и решили попытаться проткнуть его шкуру таким образом. Мы оставили раненого в седле и самого молодого с ним, на случай если тварь покусится на наших лошадей, что бы они смогли их отогнать. В итоге наши два десятка снова спустились в проклятый мрак тоннелей, но на этот раз мы были готовы и заготовили много факелов.

Молодой господин безошибочно вывел нас к кладке. Уж не знаю, как он там так ориентировался. Яиц мы нашли с десяток и к ним тварь притащила одного из первой экспедиции. Молодой господин что-то рассказывал, о скором вылуплении этих яиц и заготовленной для этого еды. В общем мы поспешили и проткнули первое яйцо. Тут же раздался дикий крик, и затаившийся ящер обрушился на нас откуда-то сверху, сразу подмяв под собой двух солдат. Мы все развернулись на него и навалились копьями. Его крепкая шкура не выдержала, и мы смогли его ранить в нескольких местах. Мы даже прижали его к стене, и тут молодой господин с мечом наголо ринулся его добивать. Он нанёс скованной нашими копьями твари удар по шее, как будто намереваясь отрубить ему голову. Силы он свои переоценил, а вот ящер нанёс удар хвостом отшвырнув его и сломав пару копий. Как бы яростно не сражалась эта тварь, от стены мы её уже не отпустили. Она сражалась до последнего, и издохла лишь когда её кровь была уже по щиколотку. Потом мы растоптали оставшиеся яйца и отнесли молодого господина наружу. Он хотел, чтобы мы прихватили с собой трофей отрубив твари голову. Но сломать каким-либо образом ей позвоночник мы не смогли. В общем там в шахтах и оставили тушу. Собрав павших и раненых, мы спешно отправились обратно в Кастузу.

Прояснив некоторые вопросы и задав уточняющие вопросы Каромал поблагодарил солдата за службу и отпустил. Какое-то время он сидел в кабинете погружённый в свои мысли и переваривая услышанное. В движении или за каким ни будь монотонным делом Каромалу всегда думалось легче. Тренировка сейчас была бы весьма кстати, но врач строго настрого запретил посещать полигон пару дней. Но это не значит, что нельзя заниматься в кабинете. Опустившись на пол, он стал отжиматься, разгоняя кровь по венам. К тому момент как его дыхание сбилось в дверь постучали. Марий появился в новом костюме. Высокие коричневые сапоги, ярко красные обтягивающие штаны, заправленные в обувь и голубая рубашка с объемными рукавами и кружевами у кистей рук. Всё в этом наряде лишь подчёркивало его худобу и как показалось Каромалу смотрелось это вызывающе.

– Я очень рад что вы хорошо себя чувствуете и уже приступили к тренировкам. Однако я смею напомнить, что главный врач запретил нагрузки в ближайшие дни.

– Будем считать, что ты меня поймал, но давай это останется нашим с тобой секретом.

– Как пожелаете, я умею хранить секреты.

– Слушай, ты сегодня как-то необычно выглядишь, ногти подстриг?

– Хаха, изволите шутить. В город прибыли торговцы из столицы. И по такому случаю я решил обновить гардероб, говорят там только в таком виде и выходят в свет.

– Ну это и в правду выглядит очень… изысканно, а по какому поводу ты заглянул?

– Что бы сообщить, что в учебном кабинете вас с самого утра ожидает учитель грамматики. Помимо этого, давно просит встречи с вами наш главный повар. И поскольку мне нигде не удаётся найти господина Аркелия, то я решил оповестить вас. Во дворце в гостевых покоях ожидает госпожа Нелея, она прибыла сегодня утром.

– А кто она такая?

– Госпожа Нелея является главой сразу нескольких столичных домов. Она руководит производством тканей, предметов роскоши и искусства. Очень эффектная женщина.

– Ну мне кажется выбор очевиден. Грамматика – это вообще не моё, а если выбирать между толстеньким поварёнком и эффектной госпожой Нелеей.

Взвесив что-то в руках на уровне груди, он опустил одну руку и поднял другую показывая, что вымышленные весы перевесили в пользу гостьи из столицы.

– Отличный выбор господин.

Добравшись до гостевых покоев Каромал подождал за дверью, пока Марий объявит о его визите как положено. Через неплотно закрытую дверь до него донесся обрывок представления: "-…Личном визите благословлённого небом и богами, доблестного воина и любимца народа наместника города Кастуза…". Каромал отшатнулся от двери и с сожалением подумал, что более неловкой ситуацию сделать уже ничто не могло. Удружил Марий, как теперь соответствовать то?

Из открывшейся двери вопреки ожиданиям вышли двое. Марий проводил из покоев госпожи Нелеи сконфуженного и залившегося румянцем новоявленного библиотекаря. Марий возвышался над ним как маяк над морем. Мало того, что одежда Мария теперь подчёркивала его рост, так ещё и Иренеус сгорбился в три погибели. Неловко поклонившись он поспешил удалиться. А Каромал стоял в раздумьях, что его больше удивило. То как его представил Марий или контраст между их внешним видом и одёжкой? Один одет по последнему слову столичной моды, а второй как будто бы одет в подпоясанный мешок с кучей цветных заплаток, нашитых одна поверх другой. Наверно это тоже где-то модно, но с точки зрения Каромала оба они выглядели нелепо. Перешагивая порог, он ещё сравнивал их одежду со своей, но увидев Нелею он сразу забыл и о чём думал и как дышать.

Большие изумрудно зеленые глаза смотрели прямо на него. Нежным чертам лица позавидовали бы многие принцессы. Женщина была одета в… наверно это было платье, но слишком много в нём было вырезов и дыр. А на рукавах висели лоскуты ткани и вовсе скрывающие её ладони. Как будто портной ошибся с тем какие части тела стоит открывать, а какие прятать от любопытных взоров. Вырез на груди уходил вниз до тонкого зеленого поясочка, охватывающего тонкую талию. Сильные разрезы на юбке дерзко оголяли бедра цвета слоновой кости. Открытые плечи завораживали. Несмотря на её бледность, она не выглядела болезненно, скорее невесомо-воздушно, а нежно голубое платье это лишь подчёркивало. Каромал так долго её разглядывал, что она залилась румянцем и отвела взгляд.

– Позвольте представиться, меня зовут Каромал и для меня большая честь познакомиться с самой красивой девушкой из моих грёз.

– Очень приятно, а меня зовут Нелея.

Изысканный реверанс и медленный взмах ресниц.

– Признаться вы меня приятно удивили. Мне рассказывали будто бы Кастуза пограничный город между цивилизацией и песчаными дикарями. Однако за последний час я повстречала множество обходительных мужчин. Один читал стихи, вы же делаете комплименты, заставляющие моё сердце биться чаще. Спешу отметить и выучку вашего мажордома, хотя я не могу не обратить внимание на его странный выбор одежды, нигде такого не видела.

– Поверьте, вы меня удивили гораздо больше. Никогда ещё я не видел женщины столь прекрасной и утончённой. Удобно ли вам в наших гостевых покоях, всего ли хватает?

– Единственное чего мне не хватало, это вашего внимания. А теперь всё замечательно.

– Прекрасно, позвольте осведомиться о цели вашего визита в наше захолустье?

Скорчив гримаску она хитро поглядела Каромалу в глаза.

– Эх мужчины, всё о делах да заботах. А как же предложить даме вина с дороги?

– Позвольте исправить это досадное недоразумение.

Каромал распорядился насчёт вина, время пока его не принесли они скрасили за беседой ни о чём. Когда же вино было доставлено, разговор незаметно перетёк на тайны бытия, мужчин и женщин. Подняли кубки за доброе знакомство, потом за понимание между людьми. Потом было ещё много тостов, а когда Каромалу стало сложно держать нить разговора, Нелея пристроилась у него на коленях и заговорила-таки о делах. Близость соблазнительного тела кружила голову. Её русые волосы маячили перед его носом, словно нарочно отвлекая. В какой-то момент ему удалось полностью сосредоточиться… на том как она ёрзает у него на коленях. До его сознания долетали обрывки фраз :"Особые условия торговли", "беспошлинный провоз" и что-то ещё, что крайне мало его сейчас интересовало.

Какая-то возня у порога и вот Нелея уже соскочила с его коленей с такой ловкостью, на которую сейчас Каромал не был способен, а ведь пила она не меньше его.

– Господин Аркелий невежливо вот так врываться в комнату к девушке, вдруг я была не одета?

В комнате стоял первый советник в кожаном костюме для охоты или верховой езды. Одежда практичная и при этом весьма изысканно выглядит. Высокие сапоги, тёмно-коричневые штаны и куртка, с рук он стягивал кожаные перчатки.

Отвечал Нелее он весьма миролюбиво, но глаза выражали совершенно иное, на неё он смотрел так же как на змею что часом ранее затоптал его конь.

– Меня ввели в заблуждение уведомив, что вы давно меня ждёте. Оттого я так сильно и поспешил. Но что за поистине великая удача найти сразу обоих кого я искал. Господин наместник вас разыскивает Иллион позвольте вас к нему проводить. А к вам госпожа я очень скоро вернусь, и мы сможем обсудить всё, за чем вы приехали.

– Да уж конечно, обсудим.

Поддерживая Каромала под локоть Аркелий повёл его к врачу и приказал страже держать дистанцию в четыре шага, вероятно, что бы они не подслушали.

– Я так понимаю подоспел я вовремя, она не подсовывала вам никаких бумаг на подпись?

– Аркелий что за ужасные мысли, госпожа ик-к. Госпожа Нелея прекрасная девушка и кстати кто такой Иллион?

– Я на ходу имя выдумал. А вот касательно госпожи Нелеи вы заблуждаетесь. Она не девушка.

– А кто? Нимфа?

– Женщина. Женщина, которая на переговорах не просто собаку съела, она её вместе с будкой сожрала. Напоить собеседника для неё это, что-то инстинктивное. Она обманула кучу влиятельных мужчин, начиная от своего внешнего вида и заканчивая тем, что пользовалась печатями чьи владельцы валялись у её ног в беспамятстве.

– Тогда ты и в правду подоспел вовремя. А что ты сказал про её внешний вид?

– То, что она далеко не красавица и знает об этом. У неё на лице такое количество грима, что хватило бы на целую труппу артистов. Собственно, потому она и кажется такой бледной, вы ведь это заметили?

– Да, но как-то не придал этому значения.

– Фигура к слову у неё тоже посредственная, потому она и компенсирует это вульгарными платьями и невероятными вырезами, хотя и грудь то у неё небольшая.

– Я смотрю у вас было время её хорошо рассмотреть.

– О нет, всё не так. Я сейчас видел её впервые.

– Быть не может! Она же тебя по имени назвала, вы точно уже были знакомы.

– Заочно, так работает разведка. Этим всем вы со временем овладеете, я же пока вы вливаетесь в новую для вас должность, приму удар на себя так сказать, ни о чём не беспокойтесь.

Дойдя до врачебных покоев Аркелий, что-то шепнул ученице лекаря и та заливаясь краской выскочила из комнаты.

К тому времени как Каромал сформулировал в голове вопрос, она уже вернулась и преподнесла ему какую-то микстуру. -Половину выпейте сейчас, вторую половину через пятнадцать минут. И уже через полчаса будете свежим и бодрым.

– Вот спасибо красавица прям спасла меня.

Откупорив крышку, он преподнёс склянку к лицу и сразу же отдёрнул.

– Это ещё что такое? Лечебные зелья я пил и были они так себе на вкус. Но это какое-то насилие над больным.

Аркелий назидательно поднял палец и произнёс.

– Не всё что горькое лечит, но всё что лечит горькое. Поверьте, мне и самому как-то приходилось эту микстуру пить, она отлично работает.

После непродолжительной перебранки Каромал таки выпил микстуру. Поблагодарив юную медичку, они направились каждый по своим делам. Кого-то ждала эффектная госпожа Нелея, а кого-то толстенький главный повар…

Как раз подходило время обеда и потому Каромал сразу направился в обеденный зал. Заняв маленький стол, он осведомился на месте ли главный повар и получив утвердительный ответ попросил его пригласить. Незамедлительно из дверей, ведущих на кухню появился повар в грязном фартуке и блестящей лысиной. Подойдя он поклонился и замер в нерешительности и вновь его неуверенность выдавалась тряпкой, которую он теребил в руках. Каромал понимал, что этот человек уже дважды пытался попасть к нему на приём. Оба раза у него нашлись дела поважнее, и потому ему было совестно перед этим человеком. Он решил его поддержать, заговорив первым.

– Прежде чем ты начнёшь, я хотел бы выразить тебе благодарность за все те обеды, которыми ты меня балуешь. У тебя редкий, но очень ценный талант.

Произнеся это Каромал слегка склонил голову. Услышав похвалу, повар заулыбался и разве что не завилял хвостом.

– Так что же ты хотел уважаемый?

– Господин наместник, я пришёл к вам что бы просить вас о справедливости!

Судя по тому как изменилась его речь, он много репетировал. А фраза "я пришёл к вам" лишь подтверждала догадку Каромала.

– Что за несправедливость с тобой приключилась?

– Всё дело в моей маленькой дочурке. Она подверглась излишнему мужскому вниманию со стороны вашего друга. Поймите она ещё совсем ребёнок, боги забрали её мать когда та была ещё крохой. Я воспитывал её как мог, возможно слишком много времени проводил на кухне и потому не доглядел немного. Как отец я обязан был за неё заступиться, и я заступился! Но ваш друг изворачивался как уж на сковороде, мол "ничего плохого он и в мыслях не имел" и что "мне бы радоваться, что на дочурку такой важный человек внимание обратил". Господин прошу заступитесь за честь невинной девы.

Ситуация крайне неловкая, но когда Торей вообще успел к ней клинья подбивать? Хотя опять-таки, он всегда был скорым на знакомства с дамами и вероятно это не первый отец, желающий ему морду начистить. Хвастался тем что он важный человек? Не замечал за ним такого, но в свете последних событий он мог и измениться.

– Что ж я всё понял и твоя просьба услышана, как только этот ловелас вернётся из похода я обязательно решу этот вопрос.

– Похода? он же сегодня утром непристойные стишки читал моей Аурелии.

– Стихи? Ты сейчас вообще о ком говоришь?

– Так это, о вашем библиотекаре без библиотеки.

– А почему другом то ты его моим назвал?

– Он сам мне так сказал.

– Хахаха. Всё всё полно. Этот прохиндей сейчас получит по ушам.

– Спасибо господин, спасибо.

Быстро кланяясь он поспешил вернуться на кухню. Каромал подрядил стражника привести его библиотекаря прямо сюда.

А пока его распоряжение выполнялось он, собрав всю волю в кулак допил микстуру. Не успели рвотные позывы пройти как в обеденном зале появился Иренеус. Гордо промаршировав к Каромалу, он поклонился.

– Чем могу быть полезен господин?

– Есть у меня один вопрос, на который я рассчитываю получить от тебя ответ.

– Отвечу, как на духу, только спросите.

– Вот что любезный, я взял тебя на работу, выделил тебе кров и хлеб у себя во дворце. А тут ни с того ни с сего до меня доходят слухи, что ты позволяешь себе вольности в отношении юной девы под моей крышей. Да помимо того, ты ещё и в друзья ко мне записался и именем моим прикрываешься.

– Позвольте, я лишь сделал несколько комплиментов несравненной красоте госпожи Нелеи и зачитал ей стих, что родился этим утром, но и его я не закончил так как....

– Я не о госпоже Нелее говорю, а о дочери нашего повара.

– Аурелия? Господин я днями и ночами, не жалея себя подготавливаю рукописные материалы, чтобы наполнить ими библиотеку, которая безусловно скоро будет открыта. Прекрасная дева выступила моей нимфой и вдохновила на написание прекрасного стиха, хотите я вам зачитаю?

– Нет не хочу, а если ты без разрешения её отца, ещё раз попробуешь ею вдохновиться, я отправлю тебя в темницу. Что бы крысы тебе вдохновение подарили.

– Я вас понял, прошу меня простить.

Властно взмахнув рукой Каромал отпустил незадачливого писателя и обратил своё внимание на разные лакомства на столе. Как бы медленно он не ел, смаковал каждый глоток вина и тщательно пережёвывал каждый кусок еды. Как бы сильно он не оттягивал этот момент, но все другие дела на сегодня уже были сделаны. Пора была возвращаться к грамматике, будь она неладна. Учёба забрала весь остаток дня. Учитель, постоянно ссылаясь на "несистематическое обучение" и "материал надобно закрепить" очень сильно задержал Каромала. В итоге ужин пришлось перенести в его личные покои. Служанка принесла сразу два полностью заставленных едой подноса и бутылку вина, подвязанную к поясу. Красиво расставляя приборы, она крутилась перед Каромалом как на деревенских смотринах. Безусловно у девушки было, что показать. Вырез, в который волей-неволей пару раз заглянул Каромал. Юбка, через которую проглядывали манящие округлости. И озорные глазки которыми она стреляла без промаха, точно лучник на стрельбище. Эта была та самая кокетка, что приносила еду им с Тореем. Её игривый нрав он отметил ещё тогда. После очередной очаровательной улыбкой она нарушила молчание.

– Господин, мой отец просил передать вам искреннюю благодарность.

– Благодарность за что?

– За то, что вы вступились за мою честь.

Сопровождались эти слова взмахами ресниц, с самым целомудренным видом.

– Ты дочь повара? Аурелия???

– Так и есть, а вы не знали?

– Ну-у как-то не довелось нам познакомиться.

– Так это можно исправить, составить вам компанию за бокалом вина?

– В другой раз обязательно, а сейчас у меня ещё много дел.

– Как скажете и приятного аппетита.

Присев в реверансе, она напоследок стрельнула глазками и оставила Каромала наедине со своими мыслями. А подумать ему теперь было о чём. Она так его огорошила, что теперь несмотря на то что еда была изысканной, кусок в горло всё равно не лез. Жуя через силу, он усиленно размышлял. Это что же получается, эта вертихвостка та самая "маленькая дочурка". Учитывая её активную жизненную позицию, это за честь Иренеуса ему стоило заступаться. Какая нелепая ситуация, главное сделать из неё правильные выводы и стать умнее. Уже не в первый раз Каромал зарёкся, никогда не судить прежде, чем узнает всё от и до.