Глава 12
Меня разбудил поток его энергии. Даже во сне невозможно было не заметить это напряжение, тягучесть магии. Что Саар делает здесь? Я открыла глаза, но не пошевелилась. Нужно было встать, дать понять ему, что я не сплю и поинтересоваться, что он забыл в моей спальне среди ночи. Но любопытство было сильнее меня. Что дракон будет делать, пока думает, что я сплю и не знаю о его присутствии?
Я старалась дышать как можно спокойнее, чтобы не выдать себя. Хоть в комнате и было темно, но я все равно закрыла глаза, чтоб он ничего не заметил.
Но ничего не происходило. Я чувствовала его присутствие, томное движение магии в воздухе. Саар молчал и оставался неподвижен.
И тут я почувствовала легкое прикосновение. Его пальцы легонько коснулись моих волос. Я задержала дыхание, и тут же спохватилась. Дракон осторожно провел по моим волосам, опускаясь ниже. Кончики пальцев коснулись шеи, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Я ощущала его тело рядом с собой на постели.
Не зная его, я бы подумала, что он пришел сюда воспользоваться мной. В первую ночь в замке я бы с легкостью в это поверила. Но это было не в его правилах, теперь я знала это точно. Пальцы Саара переместились на обнаженное плечо. Он неторопливо скользил по коже, опускаясь все ниже к локтю, к запястью, к кистям. Он очертил шрамы, провел до самых кончиков ногтей, и его пальцы соскочила на мое бедро.
Даже сквозь ткань сорочки его прикосновения обжигали огнем. Я чувствовала весь проделанный путь от шеи до колена. Пальцы Саара достигли края ткани, и он замер. Мое сердце застучало в бешеном ритме, и я не знала о чем просить богов: чтобы он не услышал этот оглушающий стук, или чтобы он не останавливался.
Каждая секунда казалась бесконечной, пока он не шевелился. Чуть дрогнув, его пальцы нырнули под шелк, и я едва сдержала резких вдох. Невыносимо медленно Саар чертил обратный путь.
Я уже не могла остановить частое дыхание. Эта ласка казалась чем-то невыносимым. Но Саар вдруг остановился, и я поняла, что не ощущаю его прикосновения. Видимо он заметил, что я не сплю. Больше нет смысла скрываться. Я осторожно повернулась.
В комнате никого не было. Я с удивлением посмотрела на пустую постель рядом с собой. Мой взгляд искал его по спальне, залитой лунным светом, но Саара словно и не бывало. Успокоив дыхание, я вдруг поняла, что не ощущаю и его силы.
Как такое возможно? Я поднялась. Дверь в комнату не открывалась и не закрывалась – он не мог уйти. Комната была пуста, да и прятаться тут было негде. На всякий случай я заглянула под кровать, и тут же обругала себя за глупость. Стал бы дракон трусливо прятаться в пыли под кроватью? Если бы и стал, то я бы чувствовала его энергию.
Неужели мне это приснилось? Утешив себя этим, я вернулась в постель, но так и не смогла больше уснуть.
Утром ко мне пришла Тея. На ней не было привычного платья служанки. Только я хотела спросить об этом, как девушка кинулась мне на шею, не дав и рта открыть:
– Ним! Я не знаю, как отплатить тебе за твою доброту! – она сжала меня в крепких объятиях так, что я еле могла вдохнуть. Слезы выступили на ее глазах.
– Ох, прошу, перестань меня душить.
– Саар отпустил меня, я больше не буду работать в замке, – на губах девушки сияла счастливая улыбка. – Он вызвал меня к себе и выдал хорошее жалование. Я разрыдалась и просила меня не выгонять, ведь этих денег ни за что не хватило бы. Но он только ухмыльнулся и сказал, что уже оплатил долг моего отца! Ты представляешь, Ним! Он даже выкупил мою сестру!
– Тогда тебе надо благодарить его, а не меня, – я смущенно улыбнулась.
– Он сказал, что это исключительно твоя заслуга. Саар сделал это потому, что его попросила ты!
А еще мне чуть не пришлось за это расплачиваться, но я чудом выкрутилось. Но Тее об этом знать не нужно.
– Я возвращаюсь к семье, – Тея махнула рукой в сторону узелка, который стоял возле двери. – И я надеюсь, что у вас все будет хорошо.
– У нас? – неуверенно переспросила я.
– Да, у вас с Сааром, – девушка счастливо рассмеялась. – Никогда не слышала о любви дракона и человека.
Я ошарашенно захлопала глазами. Любви? Между нами? Может, я и влюбилась как идиотка в дракона, но все, что желал он – заполучить меня в любовницы. Глупо считать, что он тоже влюблен в меня, но говорить это в слух не стала.
– Прощай, Ним. И спасибо тебе за все. – Тея поцеловала меня в щеку. – Кстати, Саар просил передать, что ждет тебя в библиотеке.
Девушка ушла, а я отправилась в библиотеку. Саар уже сидел за столом, обложившись новыми стопками книг.
– Наконец-то! Я уже думал, что не дождусь тебя.
– Тея пришла проститься, – я села и поймала взгляд Саара. – Спасибо, что исполнил свое обещание.
– Я говорил, что не в моих правилах обманывать, – дракон добродушно улыбнулся и кивнул с сторону книг. – Тем более, ты уже начала платить.
Я кивнула и взяла в руки один из фолиантов. Саар потянулся и забрал его из моих рук.
– Подожди, кажется, это уже не нужно, – он взял открытую книгу, что лежала перед ним, и положил передо мной. Пальцем он постукал по одному из абзацев. – Прочитай это.
Я внимательно читала слово за словом, но ничего не понимала. Книга явно была очень старой, и древний язык во многом отличался от современного.
– Что здесь написано? Я плохо улавливаю суть.
– Камень.
– Что – «камень»?
– Артефакт Ирра – это камень.
Я прищурилась, пытаясь отыскать это в тексте. «Камъенеъ» – прочитала я старинное слово, которое за столетия изменилось до «камень».
– И что это значит?
– Ирр был могучим колдуном, в нем было столько силы, что его человеческое тело не могло уместить в себе столько энергии. Его стихией была тьма, страшные силы подчинялись ему. Вот, об этом рассказано здесь, – Саар протянул мне еще одну книгу. Я взглянула на текст, а потом перевернула книгу и прочла на обложке: «Великие маги и их деяния».
– И что же он с ней делал?
– Верный вопрос, дорогая. Я всегда знал, что ты весьма смышленая, – Саар улыбнулся, но тут же стал серьезным. – Он придумал способ сбрасывать излишки. Ирр создавал артефакты, в которые с помощью специального обряда «сливал» лишнюю магию. А в тот момент, когда он оставался почти пуст после какой-то сложной магической работы, он просто использовал свой артефакт и восполнял силы.
– И этот артефакт – камень?
– Все верно.
– Теперь ты знаешь, что искать.
– Да. Более того, я, кажется, знаю, где найти такой камень.
– И ты отправишься теперь туда?
– Мы отправимся.
Я с удивлением смотрела на Саара. Что значит «мы»? Я не собираюсь покидать замок, пока Эйла находится здесь. Зато, если он покинет замок, я могу попытаться встретиться наконец с подругой.
– Зачем тебе я?
Саар не ответил. Дракон взял мои руки и стянул с них перчатки. Он задумчиво провел по шрамам, и в моей голове вспыхнули воспоминания о прошедшей ночи. Был ли это сон? Плод моей фантазии? Или он действительно проник в мою спальню?
– Ты еще не поняла, Ним?
Я вздрогнула от его вопроса. Неужели он подслушивает мои мысли? Но Саар говорил не об этом:
– В тебе есть магия, которую ты получила, прикоснувшись к камню. Я думаю, это и есть артефакт Ирра. Ты впитала в себя его энергию.
– Но… разве это возможно? Я человек, а не маг, – я поднесла руки к лицу и с удивлением посмотрела на них.
– Видимо, возможно. Но ты была слишком мала, и не смогла выдержать его мощи. Поэтому ты почувствовала взрыв, поэтому получила сильные ожоги. Ребенок – слишком слабый сосуд.
– Значит, теперь я тоже маг? – я прижала руки к груди, пытаясь почувствовать хоть какие-то признаки силы. Ничего кроме биения сердца я не ощутила.
– Нет, Ним. Для этого нужно с рождения иметь магический дар. А у тебя его не было.
– Тогда почему я уничтожаю все живое, к чему прикасаюсь?
– Это звучит неприятно, но ты – сосуд. Новый артефакт, который получился по воле случая. Ты хранишь в себе магию, но не можешь ею управлять.
Я задумалась.
– Если я – сосуд, то могу ли я избавиться от магии? – тихо спросила я. – Я не хочу, чтобы она была во мне. Она отравила мою жизнь на долгие годы. Я не хочу больше убивать, не хочу бояться коснуться человека…
– Боюсь, это невозможно. Магия не просто хранится в сосуде. Ее природа такова, что она постоянно восстанавливается. Понемногу, но ты никогда не сможешь вычерпать ее до конца.
Я обреченно вздохнула. Дернула же меня бездна коснуться проклятого камня. А все из-за глупого любопытства, которое даже с возрастом меня не покинуло.
– И ты хочешь, чтобы я помогла тебе его найти?
– Ты была там, а значит точно знаешь, где его искать.
– Что я получу за это? – я откинулась в кресле и выжидающе посмотрела на Саара. – Тянет на большую услугу. Быть может, даже на очень большую.
– Я не отпущу тебя и твою подругу. Наша сделка все еще в силе, – нахмурился дракон.
– Тогда я не стану помогать его искать, – я с вызовом посмотрела на мужчину, сложив руки на груди. Не хочет играть по своим же правилам – пусть катится в бездну.
– Послушай, Ним, – Саар выдвинулся вперед и строго посмотрел на меня. – Ты можешь мне не помогать. Но я помню, где забрал твою подругу. Знаю, что недалеко стоит ваша деревенька. И знаю, что с отцом ты гуляла где-то недалеко от нее. Ты действительно думаешь, что я не справлюсь сам? Рано или поздно, я найду эти руины, просто это займет больше времени без тебя. А ты потеряешь возможность попросить у меня что-то взамен.
– Какой же ты гад, – прошипела я в ответ. Он был прав, найти руины не так уж и сложно, особенно дракону. Если я ему не помогу… – В таком случае, я хочу увидеться с Эйлой. Пусть это будет платой.
Саар нахмурился. На его лице читалась глубокая задумчивость. Он взвешивал, стоит ли мне позволить то, что так отчаянно он не давал все это время. Наконец он нехотя протянул:
– Я согласен.
– Вот и отлично, – отчеканила я.
– Только я хочу еще кое-что, – сказал Саар, и я напряглась. – Перестань на меня дуться.
Он улыбнулся, и я ответила тем же. Смотря в его глаза, ловя этот проникающий под кожу взгляд, я не могла даже обижаться на него. Влюбленные девицы так глупы, прямо как в маминых сказках. Жаль, что теперь эта девица – я.
Я протянула Саару руку, и он было принял ее, но неожиданно вскочил:
– Бездна! Мое терпение кончилось!
Глава 13
Саар широкими шагами направился к окну. Я испуганно наблюдала за ним, не понимая, что произошло. Еще минуту назад он смотрел на меня с теплотой, а теперь в нем бушевал гнев. Я видела, как напряглись его плечи, как сжались кулаки, когда он посмотрел в окно.
– Я убью эту сволочь! – прорычал он.
Я встала и осторожно подошла к разъярённому дракону. В окне я увидела златоглазого. Герр стоял среди сада и разговаривал с Марой.
– Будь здесь, – Саар круто развернулся и направился вон из библиотеки. Не послушав, я кинулась за ним, но он грозно рыкнул на меня. – Я сказал, оставайся здесь!
Я замерла на месте, но, когда он скрыл из виду, осторожно пошла следом.
– Геррионэль! Я сказал, чтоб ты не являлся сюда больше! – гнев Саара ощущался даже на расстоянии.
– Ох, Саар, разве ты можешь мне что-то запретить? – насмешливо ответил золотой дракон. Мара испуганно отступила ему за спину, а затем бросилась бежать.
– Я не желаю видеть тебя в своем замке!
– А я желаю сюда приходить, – Герр перевел взгляд на меня, замершую в стороне. – И прекрасная Ним желает. Видишь, она даже вышла меня встретить.
– Вернись в башню, Нимфера, – Саар лишь мельком посмотрел на меня. Я не сдвинулась с места.
– Зачем ты гонишь ее, Саар? Позволь ей остаться и сделать свой выбор. Или ты боишься, что проиграешь?
– Прекратите все это! – попыталась я вмешаться. Драконы даже не повернулись в мою сторону, прожигая глазами друг друга. Золотые против фиолетовых. Солнечный свет против сумеречной тьмы.
– Я все еще помню вкус ее чудных губ, – с издевкой протянул Герр. – И эти губы навсегда станут моими. Я заберу ее, Саардинааль, и ты не сможешь мне помешать.
– Не смей к ней даже приближаться!
– И кто мне запретит? Ты? Дракон, от которого остались только крохи? Не смеши.
Кулак Саара взметнулся, и он обрушил удар на лицо Герра. Тот пошатнулся и отступил на пару шагов назад. Златоглазый отер кровь, струйкой сбегавшую по подбородку, и презрительно ухмыльнулся:
– Ты собрался драться как мерзкие человечишки? Ты слабее, чем я думал.
Герр прыгнул вперед. Воздух вокруг него взметнулся, вспыхнули золотистые искры, и на землю приземлился дракон. Он хлопнул крыльями, подняв пыль сильным порывом ветра, и взмыл ввысь.
– Прошу, не надо, Саар, – взмолилась я. Но он даже не взглянул на меня.
В воздух взмыли фиолетовые огни, закружился черный туман, и Саар обратился. Взмахивая огромными крыльями, он устремился за Герром.
Стражники, стоявшие на воротах, забежали в сад.
– Что происходит? – обратился ко мне один из них, но я ничего не ответила. С замиранием сердца я смотрела, как в небе сцепились два дракона.
Золотые и фиолетовые огни вспыхивали вокруг них, когда они бились. Я слышала их крики, хлопки крыльев и треск магии. Я не могла смотреть на это. Сердце бешено стучало, и я боялась, что Саар может погибнуть. Но отвернуться было выше моих сил. Как заколдованная я не отрывала глаз от неба, где сражались два дракона.
Саар успешно уклонялся, но нанести урон сопернику толком не получалось. Я видела, как Герр рвал его тело когтями, когда они сцеплялись. Его крик боли эхом отдавался в моих ушах. Наконец фиолетовый дракон вцепился зубами в шею золотого, и тот обмяк. Но спустя секунду он изогнулся и выпустил золотое пламя в противника. Саар выпустил шею врага, и золотистая чешуя, вырванная зубами, золотым дождем посыпалась с неба. Сам он рухнул было вниз, но взмах крыльев вернул его на поле боя.
Фиолетовый открыл пасть, и черное пламя устремилось к золотому. Удар отбросил Герра назад, заставил кувыркнуться в воздухе. Но падая вниз, он поднырнул под Саара. Его огромные зубы вцепились в фиолетовое крыло. Пасть дернулась, разрывая перепонку крыла.
Словно сквозь сон я услышала свой крик. Саар стремительно падал вниз, разорванное крыло не позволяло ему удержаться в воздухе. С грохотом он рухнул среди клумб, подняв в воздух пыль, землю, лепестки цветов.
Я замерла, боясь даже двинуться в ту сторону. Жив ли он? Ноги стали ватными, я не могла сделать и шага.
– Вон он, гад золотистый! – один из стражников показал на небо копьем, и я посмотрела туда. Герр медленно опускался вниз, туда, где лежал поверженный противник.
– Он убьет его! – вскрикнула я, обращаясь скорее к себе, чем к страже.
Я должна помочь ему, но что я могу? Я посмотрела на свои руки, которыми могла убить любого человека. Но не дракона. Нет, нужен другой вариант. И тут мой взгляд упал на одного из стражников, который разинув рот смотрел на поверженного хозяина.
– Дай сюда! – я вырвала из его рук копье и кинулась к Саару.
Герр опустился на землю и спокойно зашагал к Саару. Его хвост метался из стороны в сторону, сминая кусты роз, которые я так бережно рассаживала. Златоглазый вскинул голову, и я почувствовала, как мощь его энергии нарастает. Он собирал всю магию, что в нем была, чтобы нанести последний удар!
Я кинулась, что есть сил. Герр опустил голову и разинул пасть, направив ее на неподвижного Саара. Между нами оставалось лишь короткое расстояние, но я не успевала. И тогда я прыгнула, крепко сжимая в руке копье.
Острие вошло ровно в золотой глаз. Голова дракона отклонилась, и струя пламени ударила по деревьям в стороне от Саара. Ужасный крик оглушил меня, в ушах зазвенело, и я выпустила копье из рук. Я рухнула на землю, пытаясь прикрыть уши руками.
Герр кричал и метался, пытаясь лапами вытащить копье. Но все, чего он добился – обломал древко, а острие так и осталось воткнутым. Золотой дракон взмыл ввысь, извиваясь от боли. Пыль, поднятая взмахом крыльев, ударила мне в лицо, и я закрыла глаза рукой. Когда я убрала руку, Герр уже скрылся.
– Вот это да! Убийца драконов! – глуповато протянул один из подбежавших стражников.
– Я не убила его, а ранила, – ответила я, но стражники все равно пялились на меня с восхищением.
Саар! Я кинулась к неподвижному дракону. Фиолетовая чешуя была покрыта кровью. Я подлезла к его груди и коснулась. Слабо, но сердце билось.
– Вы! – повернулась я к стражникам. – Принесите горячую воду и тряпки. Передайте Рее, чтобы принесла мой мешочек с травами из спальни. Стражники кивнули и бросились к замку.
Я еле подняла огромную морду. Глаза Саара были закрыты.
– Очнись, прошу, – прошептала я, но он даже не шевельнулся.
Стражники вернулись быстро, приведя с собой еще слуг. Рея отдала мне мешочек с травами. Да, тут их маловато для дракона, но придется довольствоваться тем, что есть.
– Берите воду и тряпки и промойте ему раны, – дала я указания слугам. В другом ведре я развела сушеные травы. Урмал для остановки крови, листицу для восстановления сил, немного живоцвета для защиты от загноения. Выждав, пока травы настояться, я стала вливать настой в приоткрытую пасть.
Саар слабо застонал.
– Давай, милый, стони погромче, – шептала я ему. – Если ты стонешь, значит ты живой.
Саар медленно открыл глаза. Он посмотрел на меня и попытался приоткрыть пасть, явно намереваясь что-то сказать, но тут же ее захлопнул. Драконы не умеют разговаривать. Он слабо шевельнулся, вокруг нас закружил воздух. Лиловые искры заплясали вокруг, покрыли всю его кожу, и Саар вернулся к человеческому облику.
– Помогите мне! – крикнула я стражникам, обхватив обмякшего Саара. Они подхватили его под руки и подняли. – Несите его в покои.
Я потеряла счет дням. Саар метался в лихорадке, и я без конца делала настои и поила его, пытаясь поддержать еле тлеющую жизнь. Рея приходила подменить меня, но я не уходила. Я засыпала в кресле на час-два, а потом вновь возвращалась к уходу.
– Ты так убьешь себя, – сказала мне Рея. – И все из-за какого-то дракона.
«Для меня он не какой-то дракон», – мысленно отвечала я.
Раны заживали, воспаление спадало, но меня беспокоило не это. Я почти не чувствовала его энергии, которая обычно окутывала меня как теплый плед. Саар с каждым днем затухал, и я опасалась, что все бесполезно.
Я меняла очередной компресс на его груди, когда непрошенные слезы хлынули из глаз.
– Сними их, – раздался хриплый шепот. Я подняла глаза и увидела, что Саар смотрит на меня.
– Что?
– Перчатки. Сними их.
Трясущимися руками я сняла перчатки. Саар медленно поднял руку и взял мою ладонь.
– Ты меня спасла, – тихо прошептал он.
– Тянет на большую услугу, правда? – я улыбнулась сквозь слезы. Губы Саара растянулись в слабой улыбке.
– Боюсь, я не расплачусь.
– Для начала тебе придется набраться сил, – шутливо ответила я.
– Не бойся, – дракон протянул руку и вытер слезу с моей щеки. – Я не умру.
– Может, я наоборот расстроена, что ты выжил. Тогда бы все кончилось.
– Поэтому ты не отходила от моей постели все это время? – Саар хохотнул, но тут же сморщился от боли. Веселье тут же покинуло меня. Я поднесла к его губам бокал с настоем, и он выпил.
– Я не чувствую тебя, Саар, – тихо прошептала я, смотря ему в глаза.
– Я почти пуст, мои силы ушли.
– Они вернутся?
– Возможно, – уклончиво ответил он и закрыл глаза.
– Что будет, если их совсем не останется?
– Я умру.
– О нет, даже не думай, – я постаралась скрыть тревогу в голосе и придать ему легкомысленности. – Ты обещал мне встречу с Эйлой, что же я буду делать, если ты помрешь тут?
– Тогда помоги мне.
– Как?
– Поцелуй меня, – Саар улыбнулся и открыл глаза.
– Ты серьезно? Лежишь на смертном одре, а думаешь все об одном?
– Попытаться стоило.
Я шлепнула его по руке. Я чуть с ума не сошла, пока днями и ночами выхаживала его, а он желает поцелуев. Надо было дать ему помереть, и все проблемы разом ушли бы. «Не ври себе, Ним, – шептал внутренний голос. – Ты и сама хочешь этого».
Я неуверенно потянулась к Саару. Мои губы коснулись его, легонько, словно я могла ему навредить. Но дракон обхватил меня и притянул к себе, прижимая к груди. В отличие от моих, его губы были настойчивы, но в то же время он действовал нежно. Я чувствовала, как громко бьется его сердце под моей грудью.
И тут я почувствовала его магию. Вспыхивая и затухая, его энергия набирала силу.
– Саар, что происходит? – прошептала я, прервав поцелуй.
– Не думай об этом, – Саар вновь накрыл мои губы своими.
Энергия нарастала, обволакивала нас вязким коконом. Я чувствовала, как крепнет Саар, как его объятия становятся сильнее. Тяжело дыша, он оторвался от меня. Я попыталась подняться, опасаясь за его раны, но он не позволил. Я так и осталась лежать на его груди, захваченная в кольцо его рук.
– Не уходи, – тихо сказал он. Осторожно приподнявшись, он опустил меня на постель так, что я оказалась сбоку от него. Я лежала на его руке, а другой он провел по моей щеке. – Ты должна отдохнуть.
– Что произошло? – я внимательно посмотрела на Саара, поражаясь перемене в нем. Его голос стал живым, сам он двигался без былой скованности.
Он не ответил. Дракон молча гладил мои волосы, и я почувствовала, как веки отяжелели. Эти дни были нелегкими, я не могла толком сомкнуть глаз. Но теперь тело брало свое. Изнуренная тяжелыми днями и ночами, я провалилась в сон.