38
Элия
Теар обратился. Я видела, как алор забрал последние крупицы его сознания. Глаза запылали алым цветом, из них ушел разум. Словно бумажные листы разлетелись стражники от мощного удара лап. Чудовище приближалось.
Испуганный король кинулся за трон, где пряталась Шанти. Он вытолкнул девушку из спасительного закутка, и та рухнула на колени. Шанти всхлипывая поползла в сторону колонн, чтобы вновь спрятаться.
Я не шевелилась. Никто не сможет усмирить алора, кроме меня. И теперь я должна была принять решение, которое может стоить мне жизни. Я сделала осторожный шаг вперед.
Десница схватил меня за руку и потянул к себе.
– Что ты делаешь, глупая? Нам нужно бежать. Я помогу тебе спрятаться.
Но я вырвал руку и быстрее зашагала в сторону разъяренного чудовища. Я видела жажду крови в его глазах. Он смотрел на меня, и я знал – он убьет меня. Это не Теар, он ничего не чувствует, даже капли человечности нет в порождениях Бездны. Но только я могу остановить его.
Видя мое приближение, алор метнулся вперед. Его лапа стиснула мое горло, и я начала задыхаться. Я пыталась протянуть руки, но не доставала до его груди. Я чувствовала жар его кожи, горячее дыхание.
Алор смотрел на меня алыми бусинами глаз, и мне показалось, что это конец. Но чудовище приблизило меня к себе, и из последних сил я потянула руки к нему. Ладони коснулись обжигающей груди. Раздался душераздирающий рев. Алор задрожал. Он пытался отпустить меня, но магия крепко нас соединила, не позволяя разорвать связь.
Я чувствовала, как холодеет кожа под ладонями. Тело начало бледнеть, из глаз ушли алые искры. Когда почти вся магия вышла из меня, я уже видела перед собой Теара. Он упал на колени, пытаясь восстановить дыхание.
Король вылез из своего убежища.
– Ты чуть не убил меня, мерзкое отродье алора! – Леон пытался привести себя в порядок. Он одернул камзол и пригладил вихры на голове. – Стража! Уведите его как можно скорее! Он должен покинуть Эришт немедленно.
Стражники, которые уже смогли отойти от удара, подошли к Теару и подняли его на ноги. Я успела лишь коснуться его плеча. Он поднял на меня полные вины глаза, и стража под руки увела обессиленного принца из зала.
– Лекарь, – король обратился ко мне. – Сегодня ты спасла мою жизнь. Так и быть, я отменю твое наказание.
Я равнодушно кивнула. Мне было все равно, дадут мне плетей или нет. Единственное, что придавало мне сил в этом дворце – Теар. Сейчас он уедет, и мое прибывание здесь станет совсем невыносимым.
– Надеюсь ты уяснила, что будет с теми, кто предает короля? Не подводи меня, северянка. Сегодня я добр, но в следующий раз я не пожалею тебя.
Король махнул страже, чтобы те сопроводили меня в покои. Я покорно пошла с ними. Когда мы приблизились к дверям, в зал ворвался запыхавшийся гонец. Он быстрым шагом подошел к трону и поклонился.
– Ваше величество, послы из Норелии уже на подходе. Завтра утром они прибудут во дворец.
***
Стражники втолкнули меня в спальню. На дверях оставили караульных. Я понимала – теперь я узница своих покоев. Меня будут выпускать только для лечения короля. Не будет больше прогулок по саду или походов в библиотеку. Но мне уже было все равно.
Теар уехал. Через открытое окно я слышала распоряжения начальника стражи, шумные сборы и ржание лошадей. Теперь мое существование здесь потеряло ту каплю счастья, которую дарило присутствие принца. Но лучше так, чем его смерть…
Меня не кормили весь день, и я сочла, что король решил таким образом меня наказать. Но ближе к ночи я услышала разговоры в коридоре. Дверь отворилась и в покои вошла Ари. В руках она держала поднос с ужином. При виде фруктов и сыра мой желудок свело от спазма.
Ари торопливо поставила поднос на столик, и не успела я потянуться к манящему сочному плоду, как она метнулась ко мне. Служанка взяла мои руки в свои и почти зашептала:
– Меня прислал Роул, госпожа. Он так и не получил вашего ответа, – Ари с опаской глянула за спину. – Он поможет вам бежать, если вы согласны.
Я кивнула в ответ. Ничего не держало меня больше в этом дворце. Признаться, я не думала, что есть еще возможность бежать. И слова служанки возродили во мне надежду.
– Только один шанс, госпожа, у вас только один шанс. Скоро предстанет лучший момент для побега. Будьте готовы.
Ари выпустила мои руки и торопливо направилась к двери. Я едва успела окликнуть ее прежде, чем она потянулась к ручке двери:
– Но когда?
– Скоро, очень скоро.
Служанка выскользнула за дверь, а я осталась наедине со своими мыслями. Когда это случится? Вдруг я буду не готова? Меня охватило волнение, и в эту ночь я не смогла уснуть. Кусок не лез в горло, и я даже не притронулась к такой желанной ранее еде. Я металась от окна к кровати, от камина к двери, пытаясь усмирить бурю нахлынувших чувств.
– Так не пойдет, Элия. Ты должна поесть и хорошенько выспаться. Тебе пригодятся скоро все твои силы.
Превозмогая себя, я все же съела принесенную еду. За окном занимался рассвет, а я только легла спать. Я долго лежала прислушиваясь, не идет ли кто за мной. Ловила каждый шаг и так и уснула.
Следующий день выдался таким же томительным. Я надеялась, что вечером вновь придет Ари, и я смогу выведать у нее подробности. Но она не появилась. Вечером стражник сам занес поднос с едой. Он не проронил ни слова, да я и не хотела с ним разговаривать. Часы тянулись невыносимо долго, и я с трудом дождалась темноты, чтобы лечь спать.
Меня разбудил громкий стук двери о стену. Я испуганно схватилась за края покрывала и натянула его до груди. Темная фигура застыла в проеме.
– Собирайся, Элия, – раздался знакомый голос, и я вскочила с кровати.
Роул обнял меня огромными лапами, и тут же отстранился:
– Не стоит медлить, госпожа. Нам пора.
Из коридора слышались крики и лязг оружия. Я чувствовала едкий запах дыма.
– Где стража, Роул?
– Здесь ее больше нет.
– Но что произошло?
Роул замялся. В нерешительности, он потер могучую шею.
– Король мертв, Элия. Нам пора уходить.
39
Элия
Я еле поспевала за Роулом. Он быстро шел, делая широкие шаги, и мне приходилось почти бежать за ним. Коридор был наполнен запахом дыма, и я не переставая кашляла. Глаза слезились.
– Что произошло, Роул?
– Я уже сказал: король мертв.
– Но что с ним случилось?
Командир промолчал, не замедляясь ни на секунду.
– Он тяжело заболел? В последнее время он много жаловался на рези в желудке и головную боль.
Роул только хмыкнул.
– Скажи же мне наконец! Я должна знать, что происходит! – разозленная его молчанием, я сорвалась на крик и тут же закашлялась.
– Его отравили.
– Но кто? – в изумление я остановилась.
Роул обернулся на мой кашель, и увидев, что я остановилась, сделал тоже самое.
– Мы.
– Мы? – я смотрела на великана и не понимала, что он имеет ввиду. – Что значит «мы»?
– Послушай, Элия, сейчас не время болтать.
– Я не сдвинусь с места пока ты не расскажешь, что здесь происходит.
Роул обреченно вздохнул и торопливо пересказал мне последние события.
Король Леон своим безумством заработал себе много врагов. Народ не хотел видеть сумасшедшего во главе королевства. И тогда за его спиной начал плестись заговор.
Десница, Роул Асшир, Меида, Ари и еще много людей объединились, чтобы свергнуть безумца и посадить на трон короля, которого они считали достойным. Таковым они считали Теара. Принц не знал ничего об этом. Он бы и не позволил убить своего брата. Да и сам не горел желанием править. Но народ верил в него больше, чем в кого-либо другого.
Заговорщики действовали осторожно, месяцами готовились осуществить свой план. Долго пришлось придумывать то, как лучше избавиться от Леона. И тогда им пришла на ум хорошая идея – отравить короля. Каждый день обслуживающие короля служанки подливали яд в напитки для короля. К этому яду нельзя было привыкнуть, наоборот – он имел накопительный эффект, и чем чаще его подливали, тем сильнее он отравлял организм. Со стороны же все выглядело как болезнь или тяжкое похмелье.
– План казался прекрасным, но мы не учли одну важную деталь.
– Меня, – тихо прошептала я, понимая, к чему он клонит. Своим даром я отсрочивала смерть безумного короля.
– Некоторые из нас хотели убить тебя, Элия, – Роул виновато смотрел на меня. – Но я не позволил. Я запретил им причинять тебе хоть какой-то вред и пообещал, что все решу сам. Я сказал, что вывезу тебя из дворца и ты не будешь нам мешать. Но они меня не послушали…
– Погоди, что? Что ты имеешь ввиду? – я изумленно смотрела на понурого командира.
– Пока я был в отъезде, они решили отравить сначала тебя. Чтобы ты не могла больше лечить короля.
Земля под ногами колыхнулась, и я еле устояла. В горле встал вязкий ком, я не могла даже нормально вдохнуть. Сердце забилось как сумасшедшее, когда я поняла, что имел ввиду Роул.
– Тот кулон с праздника.
Командир кивнул.
– Меида заплатила торговцу, чтобы тот задешево отдал его семье. Она все рассчитала и подстроила ранение ребенка.
– Я думала это сделала Шанти…
– Нет, Элия, к несчастью, это не ее рук дело.
– Где Меида сейчас?
– Я не терплю, когда нарушают мой приказ, – туманно ответил Роул.
Я не стала спрашивать что-то еще, уточнять. Мне уже было все равно. Боль распирала грудь, когда я думала о том, как подпустила к себе своего врага. Нет, все иначе. Мой друг превратился в моего врага. Сколько еще предательств выпадет на мою долю?
– Но, если я его лечила, почему он отравился? Еще вчера он был полон сил.
– Из-за изгнания Теара и прибытия послов нам пришлось поторопиться.
Послы из Норелии утром прибыли ко дворцу, чтобы обсудить условия мира. Но Леон не был расположен к разговору. По всей видимости предательство брата окончательно пошатнуло его душевное здоровье. Король пришел в зал босым и растрепанным. Вместо парадного костюма, на нем был надет ночной халат.
Послы были немало удивлены, даже шокированы. Но все еще было впереди. Когда один из северян озвучил весьма разумные условия для заключения мира, правитель Асшерии словно сорвался сцепи.
– Вы, грязные северные собаки, думаете, что я буду заключать с вами мир? – процедил сквозь зубы Леон, выслушав послов. – Я сожгу до тла ваше гнилое королевство. Я сравняю с землей ваши крепости и замки. Но никогда Асшерия не прогнется, мы не жалкие трусы, чтобы заключать мир с обледенелыми собаками!
Все присутствующие в изумлении застыли. Та надежда, что питала каждого в этот день, сгорела словно мотылек, подлетевший близко к свече. Король Норелии никогда не простит такого оскорбления. Война не закончится никогда.
– Я все сказал, северные твари, – король вскочил с трона. – А теперь убирайтесь, пока я не приказал отрубить ваши вшивые головы и украсить ими ворота!
Послы поклонились, и спешно покинули Эришт. Мира между северянами и южанами больше и быть не могло.
– Мы поняли, что больше не можем действовать осторожно, пытаться выставить все как смерть от болезни, – понуро сказал Роул. – Нужно было действовать прямо сейчас, и в вечернее вино для короля была насыпана смертельная доза другого яда.
Я ничего не ответила, пораженная рассказом. Роул, видя мою растерянность, просто продолжил путь. Я пошла следом за ним, погрузившись в свои мысли. Но сделав не больше десятков шагов, я вновь обратилась к командиру:
– Роул, но, если король мертв и Теар сядет на трон, зачем мы бежим? Теперь мне не грозит опасность.
– А вот в этом ты ошибаешься, Элия. Ты заслужила любовь простых людей, но те, кто имеет влияние в этом королевстве, видят в тебе опасность, – я услышала сожаление в словах Роула. – Ты никогда не будешь в безопасности. Теара здесь нет, и пока будет править совет, ожидая его возвращения. Ты первая, кого они захотят убрать со своего пути, пока принц не может защитить тебя. Твой дар – твое проклятье, Элия.
– Ты прав, – еле слышно прошептала я в ответ.
– И даже когда принц Теар станет королем, он не сможет уберечь тебя от заговоров и проделок знати. И я не смогу, малышка. Тебе нужно покинуть Асшерию и начать новую жизнь.
Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Я больше не задавала Роулу вопросов. Да и о чем спрашивать? Он абсолютно прав, и у меня нет других вариантов, кроме как навсегда скрыться.
40
Элия
Дверь королевских покоев открылась, заставив нас с Роулом остановиться. В коридор вышла взволнованная Ари.
– Она долго не протянет.
– Поделом ей, – Роул хмуро кивнул и собрался продолжить путь, но я его остановила.
– О ком вы говорите?
– Шанти, эта гадина, – зло прошипела Ари.
– Что с ней?
– Пойдем, Элия, нам нельзя задерживаться, – равнодушно бросил командир, но я не сдвинулась с места.
– Вы должны быть рады, госпожа, – тихо сказала Ари. – Она получила по заслугам. Боги видят все, и они всегда заставляют нас платить за злые дела.
Я отодвинула Ари от двери и решительно направилась в спальню короля. Роул пытался окликнуть меня, но я не собиралась отступать. Мне все равно, что думают про расплату боги. Я не готова безучастно смотреть, как кто-то умирает.
Я шагнула вглубь полутемной спальни и вскрикнула от неожиданности. На постели лежал труп Леона. Заговорщики столпились возле него, что-то бурно обсуждая. Но когда увидели, как я вошла, они смолкли и уставились на меня. Король лежал с закрытыми глазами, а в уголках его рта запеклись струйки крови. Его тело вздулось и позеленело. Страшная смерть, даже для безумца.
– Вам лучше не находиться здесь, госпожа, – обратился ко мне один из присутствующих. – Это зрелище не из приятных.
Я не собиралась отступать, и уже было хотела сказать ему об этом, но тут заметила слабое шевеление на другой стороне постели. Я взяла со столика свечу и осторожно подошла к кровати., стараясь не смотреть на погибшего правителя.
– Это ты, – пересохшими губами прошептала Шанти, – Ты пришла убить меня? Тогда сделай это скорее.
Я смотрела на бывшую любовницу принца и не испытывала больше ни ненависти, ни злости по отношению к ней. Да, боги уже наказали ее, и наказали жестоко. Все тело Шанти было покрыто огромными синяками, а в некоторых местах виднелись раны. Ее лицо жутко заплыло, так что трудно было узнать в ней былую красавицу.
– Это ваших рук дело? – мой голос дрожал от ярости, когда я обратилась к участникам заговора.
– Нет, госпожа, мы и пальцем ее не тронули.
– Тогда почему она до смерти избита?!
– Это сделал король. – тихо ответила Шанти, и я с удивлением посмотрела на нее.
– Король?
– Я совершила ошибку. Много ошибок, – грустно улыбнулась Шанти сквозь боль. – С той поры, как король изгнал Теара, он стал еще злее, чем прежде. И после встречи с послами решил, что ему пора снять накопившееся напряжение… Думаю, ты итак наслышана о пристрастиях нашего короля.
Я слушала Шанти и в то же время осматривала ее покалеченное тело. Ребра были сломаны, внутренние органы повреждены. Ари права, она не протянет и часа, если ей не помочь.
– Послушай, сейчас будет очень больно, но ты должна быть храброй и сильной, – я вызвала искры и поднесла руки к груди Шанти.
– Почему ты это делаешь?
– Потому что тебе нужно моя помощь. Вряд ли кто-то сможет вылечить тебя.
– Нет, ты не понимаешь. Я ведь сделала все, чтобы вы с Теаром не были вместе. Я была бы рада, если бы король казнил его за вашу связь. И тем более, если бы Леон казнил тебя. И после этого ты мне помогаешь?
– Да, – просто ответила я и приложила руки к груди Шанти. Она хрипло закричала, но сил вырываться у нее не было. Я чувствовала сквозь ладони, как с треском восстанавливаются сломанные кости, как срастается ткань внутренностей. Моей магии не хватит, чтобы полностью излечить Шанти, но ее хватит, чтобы убрать самые смертельные повреждения.
Выпустив все до капли, я отняла трясущиеся руки. Шанти затихла. Ее глаза были закрыты, но я знала, что она в сознании. Наконец, она медленно подняла веки и посмотрела на меня мутным взглядом.
– Я сделала все, что в моих силах.
– Спасибо.
Я поднялась и собралась уходить, но задержалась еще на минуту.
– Скажи, ты действительно любила его?
– Я не хочу врать тебе, после того, что ты для меня сделала, – Шанти опустила глаза. – С тех пор, как Теар стал уезжать на войну, я решила искать более выгодную партию. У меня был другой…
– Кто?
Шанти не ответила, только кивнула в сторону мертвого Леона.
– Зачем, Шанти? Ты ведь видела, что он безумен!
– Он никогда не обижал меня. До сегодняшнего дня…
Я взяла руку девушки в свои и увидела, как одинокая слезинка соскочила с ее ресниц.
– Красивым девочкам из рыбацкой деревни приходится идти на все, чтобы заслужить хоть каплю того, что уже имеют дети благородных господ. Я просто не хотела всю жизнь ловить проклятые креветки для богатеев, провонять рыбой и сдохнуть посреди подгнивающих водорослей. Не жалей меня. Меня ждала участь и похуже, чем любовница безумного короля.
Шанти прикрыла глаза, и я решила, что пора уходить. В дверях я столкнулась с обеспокоенными Ари и Роулом. Я прошла мимо и вышла в коридор, командир последовал за мной.
– Она не заслужила этого, Элия. Шанти и пальцем бы не пошевелила, чтобы тебя спасти. Наоборот – помогла бы погибнуть.
– Это неважно, Роул. Я поступила так, как велит мне сердце.
Великан только хмыкнул, и путь по бесконечным коридорам мы продолжили в тишине. Роул вывел нас в сад. Мы шли по знакомым дорожкам, и я не верила, что больше не буду здесь прогуливаться. Здесь навсегда останется частичка моей души.
Мы подошли к дальней стене, и Роул достал поржавевший ключ. В густых зарослях обнаружилась потайная дверь. Командир открыл ее и обратился ко мне:
– Дверь выходит на тропу вдоль берега. Стражи сейчас нет. Но будь осторожна. Тропа узкая, так что не оступись. Нам нужно пройти не больше километра. Там нас ждут лошади. Ты поняла?
Я кивнула, и Роул жестом пригласил меня пройти. Я шагнула вперед, но тут же остановилась.
– Подожди, Роул, я должна кое-что сделать.
Почти бегом я рванула в сторону от опешившего командира. Здесь, чуть в стороне от стены, стояла клетка. Я дернула дверцу из прутьев, но та не поддалась. Белоснежный леопард, увидев меня, заурчал и потерся о прутья.
– Ты можешь ее открыть? – спросила я подоспевшего командира.
– Я не стану выпускать эту зверюгу, – осторожно ответил он.
– Я не дам ему напасть на тебя. Он слушается меня.
Я просунула руки между прутьев и стала гладить морду леопарда. Тот замурчал как котенок, и прильнул ближе ко мне. Роул, без конца озираясь на животное, ковырял замок на клетке. Наконец тот поддался.
– Отойди, – скомандовала я Роулу, и тот отошел в сторону. Я дернула дверь, и леопард стремительно выпрыгнул из клетки, но убегать не собирался.
– Хороший малыш, – Я гладила зверя и вела за собой к двери в стене. – А теперь уходи.
И он понял меня. Леопард ткнулся мордой мне в руку, и выскочил на свободу. Его хвост белым пятном мелькнул во тьме и скрылся.
– Ты сумасшедшая, северянка.
Я не стала ничего отвечать, и вышла в дверь. Роул последовал за мной.
41
Элия
На лошадях мы доехали до главного порта.
– Мы поплывем? – спросила я Роула, оглядываясь на снующих моряков.
– Нет. У меня здесь назначена встреча. Мы поедем по заброшенной дороге до главной развилки, а там свернем к северо-восточному порту Шернир.
– А дальше?
– Я посажу тебя на корабль, и ты уплывешь.
В ответ я лишь кивнула. Пусть будет так, как решил Роул. Самой мне не хотелось решать, что дальше делать. Все потеряло смысл. Мне не место на юге. Я не могу вернуться на север. Может в какой-нибудь далекой стране за морем я буду счастлива.
«Ты никогда не будешь счастлива без Теара» – шептал внутренний голос, и я отогнала непрошенные мысли.
Командир оставил меня в безопасном, по его мнению, месте, и ушел на встречу. Меньше, чем через полчаса он вернулся. Роул выглядел недовольным. Он хмурил лоб, отчего на том вылезали глубокие морщины. Признаться, в последнее время, сложно было угадать в Роуле былого весельчака. Он больше не шутил и не смеялся задорно. Командир был серьезен и сосредоточен весь путь.
– Так я и думал! – бросил он, едва подошел ко мне.
– В чем дело?
– Мои информатор принес дурные вести. Они собирались убить тебя.
– Кто? Те, кто участвовал в заговоре? Твои люди?
– Нет, наместники. Едва мы покинули замок, как в твою спальню вломились. Они собирались прирезать тебя, как молочного поросенка.
Холод пробежал по моей спине, рукам, поднимая дыбом волоски. Теперь, за пределами замка, трудно было поверить, что моя жизнь могла оборваться сегодня ночью в собственной золотой клетке.
Мы продолжили путь к Шерниру. Три дня мы пробирались по заросшей старой дороге, идущей через лес, чтобы избежать лишних встреч на главном тракте. Южные растения плотно оплели камни и деревья, и нам приходилось часто спешиваться и расчищать путь. Ночевать мы останавливались прямо в лесу. Роул не разрешал разводить костер, чтобы не привлекать лишнее внимание, так что питаться приходилось только вяленым мясом. Великан был все так же молчалив и задумчив. Он не стремился отвечать на мои вопросы, и прекратила всякие попытки разговорить его.
– Мы уже близко к развилке. Тут недалеко есть небольшая таверна, заночуем в ней, – наконец Роул прервал молчание.
– Но как же наша безопасность?
– Эта таверна не выходит на главный тракт. Хозяин не слишком удачно расположил ее, и здесь не бывает много посетителей. А нам нужно набраться сил. Ночевать под открытым небом – не выход. Дорога до Шернира займет не меньше недели. Нам нужно пополнить запасы еды.
Когда мы приблизились к таверне, Роул попросил меня накинуть капюшон и запахнуть плащ. День еще был в разгаре, и мы остановились на опушке леса. Когда солнце скрылось за горизонтом и опустилась тьма, мы собрали вещи и направились к таверне.
Заведение действительно оказалось в запустении. Тут и там висела паутина, а некоторые столы покрылись слоем пыли. Пара крестьян сидели по разным углам и попивали из деревянных кружек. Когда мы вошли, они лишь скользнули по нам равнодушным взглядом, и вернулись к своему занятию.
Хозяин таверны, мужчина с грустным лицом, обратился к нам, растягивая слова:
– Чего желаете, господин?
– Мы с дочерью едем по делам, но ночь застала нас в пути. Нам нужен кров и пища.
Золотая монета звонко упала на столешницу, и хозяин посмотрел на нее с блеском в глазах.
– Боюсь господин, у нас нет таких шикарных комнат, достойных вашей платы.
– Нам и ненужно, – Роул оперся на стойку и доверительно зашептал, придвинувшись к мужчине. – Понимаете, дорогой хозяин, нам нужно не просто ваше радушие. Мы с дочкой едем к ее жениху, чтобы поженить молодых голубков. Но мы с дочуркой хотели бы оставить это в тайне.
– Отчего же? – с интересом прошептал хозяин таверны.
– В нее влюбился местный лорденыш, проходу не дает. Хотел обесчестить мою кровиночку, сделать своей любовницей. Так что мы решили тайно сбежать, чтобы моя Аника смогла скорее выйти замуж, как порядочная женщина. Если кто узнает ее, расскажут лорду. Ты ведь не позволишь свершиться такому бесчестью?
Мне казалось, что хозяин не поверил ни одному слову Роула. Бедный мещанин, который готов заплатить целой золотой монетой за комнатушку в полусгнившей таверне? Крестьянин, который не может защитить свою дочь, когда на поясе у него висит дорогой меч нивельской ковки? Но хозяин только кивнул в ответ, и спрятал монету под стойку.
– Шиши, проводи гостей в их спальни! – крикнул мужчина, и из подсобки выскочила заспанная девчушка лет десяти. Она наспех поклонилась нам, и повела наверх.
По пути я рассматривала девочку. Она была одета в глухое платье с высоким воротом и длинными рукавами. Необычный наряд для южан.
– Мы пришли, господин, – девочка достала ключ и потянулась к замку на двери. Мой взгляд наткнулся на ее оголенную кисть, и я невольно ахнула. Шиши смутилась и одернула рукав вниз, но было уже поздно. Я метнулась к ней и схватила ее руки. Подняв кисти к свету, я хорошенечко их рассмотрела.
– И давно это у тебя?
– С рождения, госпожа, – Шиши не поднимала глаз от пола.
– Жди здесь, – кинула я Роулу и затащила ребенка в комнату. Замок щелкнул, и девочка вскинула на меня испуганные глаза.
– Раздевайся.
– Прошу, не надо.
– Я могу помочь тебе, – я старалась говорить как можно мягче, чтобы еще больше не испугать ребенка. – Но тебе придется показать мне все твое тело.
Несмотря на страх, Шиши стала снимать одежду. Все ее тело покрывали жуткие язвы, из которых сочился гной и сукровица. Я видела, как каждое касание ткани к ранам доставляет ей нестерпимую боль. Бедное дитя. Как она терпела все эти годы такие страдания?
– Я не буду врать тебе, Шиши, – я заглянула в глаза девочке. – Будет больно. Ты должна быть сильной, чтобы больше никогда не страдать. Ты поняла меня?
Шиши кивнула, я извлекла искры из подушечек пальцев под ее восторженный взгляд. Девочка терпеливо ждала окончания лечения, лишь изредка постанывая. Когда я закончила, она с недоверием смотрела на свои руки и живот, покрытые сверкающими шрамами.
– Они не вернутся? – с надеждой спросила она, и я отрицательно мотнула головой. Я не просто затянула ее раны. Я приложила ладони к ее груди и изгнала причину заболевания.
Девочка кинулась мне на шею и начала безостановочно целовать. Смеясь, я еле оторвала ее от себя. Шиши убежала из комнаты, и Роул вошел.
– Не могу не восхищаться твоим даром, – слабо улыбнулся командир.
Спустя полчаса Шиши вернулась и принесла нам сытный ужин. Вслед за ней вошел отец и рухнул передо мной на колени. Он целовал мои руки и не переставал благодарить меня, по его щекам текли слезы. Я еле смогла уговорить его подняться.
– Я знаю кто вы и почему скрываетесь, – неожиданно сказал он. – Но поверьте, я никогда не выдам вас. Я отдам жизнь, но и слова не скажу, что вы здесь были.
Уходя, хозяин таверны все так же рассыпался в благодарностях. Когда дыерь наконец закрылась, мы с Роулом жадно накинулись на горячий ужин. На удивление, несмотря на общий вид разрухи и грязи, еда оказалась великолепно приготовленной.
Наевшись до отвала, мы рухнули спать. Я легла в кровать, а Роул расположился на полу, стащив подушку и покрывало. Стоило мне только закрыть глаза, как они тут же открылись, но за окном уже забрезжил рассвет.
– Нам пора, Элия. Выдвинемся до того, как на улице станет светло.