– А я-то думаю, откуда мокрой шерстью несет, – из кресла поднялся мужчина неопределенного возраста.
– Очень остроумно, – Кот фыркнул, втягивая когти обратно. – Еще скажи,что у тебя аллергия на шерсть, я тогда точно со смеху с подоконника свалюсь.
– Не начинай хамить, мальчишка, – вампир сбросил шутовскую маску. – Рассказывай, зачем пришел и уходи.
– Прошу прощения, – Кот отвел взгляд от красных глаз «дедушки». – Я хотел узнать, не пропадал ли кто-то в клане в последние несколько месяцев.
– Аринэль, но вы ее уже нашли, – не вопрос, утверждение. – Сложно отслеживать всех – есть такие, кто месяцами не попадается на глаза.
– И никаких предположений, кто бы мог ее убить? – рыжий хорохорился как мог, но из склепа, почему-то зовущегося домом, хотелось убраться подальше.
– Спроси у радикалов, если не боишься. У нее были с ними какие-то разногласия. Идейного характера.
Оборотень пристально всматривался в лицо вампира, борясь с желанием перекинуться и сбежать, вздыбив шерсть. И плевать, что после обратного превращения пришлось бы добираться до квартиры голым. Тот отвечал неподвижным взглядом, всем своим видом демонстрируя несерьезное отношение к сыщику. Еще и улыбался, демонстрируя клыки чуть сильнее, чем это предполагали правила приличий. Ничего не оставалось, только кивнуть и поставить ногу на подоконник.
– Константин, – Кот замер, повернувшись на оклик. – Реши для себя, на чьей ты стороне, не пытайся усидеть на двух стульях, всем своим не станешь. И дружку своему передай.
Рыжий дернул плечами, показывая, что услышал. Лезть к радикальной части клана он в одиночку точно не собирался. А Гродриг, если прийти к нему прямо сейчас, его точно пошлет и даже будет в чем-то прав. Вновь появившийся хвост помог при приземлении. Вампирский квартал с восходом полной луны стал еще более негостеприимным местом. Мужчина выскользнул на нейтральную улицу города, буквально сдирая удушающее заклинание с лица. Втянул влажный холодный воздух, плотнее запахивая куртку. Домой или в бар? Оборотень свернул на короткую дорогу через переулки, дернув ухом, когда за углом чьи-то когти царапнули по стене.
*
– Ты идиот, Кот. Тебя попросили просто аккуратно с вампирами поговорить, а не провоцировать их. Вот чем теперь тебя зашивать?
Гродриг перебирал содержимое аптечки, игнорируя возмущенное шипение рыжего. Тот пока не мог нормально разговаривать, оглашая комнату недовольным кошачьим мявом. Даже под дверью издавал именно его, из-за чего Падальщик сначала проигнорировал звук. Когда же не выдержал – Кот еле держался на ногах, стоя в круге света от «солнечной лампы». Грод только запустил в тень на лестничной клетке посеребренными ключами, отпугивая, но всерьез разбираться не стал. В ответ прилетела длинная игла, чуть не угодившая в глаз, полукровка успел шагнуть, пропуская ее мимо себя и поймав уже после удара о стену. Подобрал Кота, уже решившего съехать на пол.
Дома игла легла на рабочий стол, друг был скинут на диван, а сам Гродриг зарылся в шкафы. Рана выглядела не слишком жутко, но регенерации оборотня на нее не хватало, и это уже напрягало. Рыжий только совершенно по-кошачьи зашипел,когда Падальщик начал промывать следы от когтей, походя ударив по рукам, чтобы не вздумал инстинктивно драть обивку. Кот в отместку вцепился в колено, но это Грод мог проигнорировать. А вот мебель было жалко.
– Ладно, и это подойдет, – он привычным движением продел нить в ушко иглы. – Когда срастется, просто вытянешь.
Мужчина зубами вытянул пробку из горлышка узкой пробирки, обмакнул в нее нитку с иголкой и от души плеснул на рану. Раненный взвыл еще громче. Вздохнув, Падальщик прижал коленом руки друга, чтобы пляшущие когти не мешали работе, навалился боком, обездвиживая окончательно, и принялся шить. Кошачий мяв прервался на третьем стежке – боль от яда на когтях и противоядия привела Кота в бессознательное состояние. Гродриг спокойно закончил свою работу, набрасывая сверху заклинание вместо повязки.
На бессознательного хвостатого был наброшен плед, а сам мужчина пересел за стол. Брошенная в него игла была уже знакомой – такие же иголки, что и в жертвах. И все это после единственного вопроса к «дедушке». Впрочем, в причастность древнего Грод не верил – тот не стал бы действовать так, не тот уровень, да и самая очевидная версия в этом городе по определению ошибочна. А вот рисунок…
О чем-то подобном он точно слышал, но вряд ли записывал, придется выворачивать мозг наизнанку, чтобы вспомнить. И то не факт, что получится. Падальщик поскреб седой висок – появившаяся после после встречи с церебами мигрень вновь с намеком постучалась, словно только ее и не хватало. Оставалось надеяться, что в ближайшую неделю все так и останется на прежнем уровне, иначе он рискует головой в прямом смысле. Несосредоточенный маг – мертвый маг. Себя он предпочитал причислять именно к магам, благо, материнская кровь это позволяла.
На диване зашевелился Кот, отвлекая от мрачных раздумий. Желто-зеленые глаза пробежались по обстановке, на расслабившемся лице отразилось узнавание и он снова прикрыл веки. Оборотень попытался было свернуться клубком, но рана не позволила.
– Не друг, а сплошные проблемы, да? – голос у него сел, когти нервно играли, впиваясь в плед.
– Мог бы согласиться, но сам не лучше. Ты мне лучше ответь: что ты сказал вампирам, что тебя решили подрать? – Грод, не вставая с места, запустил руку в шкаф, со звоном вытаскивая оттуда бутылку и прикладываясь к ней от души.
– Мы с «дедушкой» нормально пообщались. Послал меня к фанатикам, мол, если кто и знает, с кем у покойной был конфликт, то только они. Но поищите дурака к ним лезть в одиночку.
Падальщик хмыкнул. Надо же, у хвостатого все же есть инстинкт самосохранения. Рыжий правильно понял смешок, зрачки сузились, хвост под пледом дернулся. Но говорить он ничего не стал – в чем-то старый друг был прав, бережное отношение к собственной жизни у него появилось только на на исходе третьего десятка, когда осознал, что у него не девять жизней.
– Ты им очень не понравился чем-то. Еще бы знать, какими кривыми путями они мыслят… Спи, утром разберемся.
Грод в последний раз приложился к бутылке, щурясь от вдруг показавшегося слишком ярким света. Все утром, будет новый день, будут и новые возможности.
*
Замок в квартире Гродрига не работал уже не первый год, поэтому стук в дверь имел все шансы разбудить не только его, но и всех соседей на два этажа вверх и вниз. Ранний визитер едва успел отшатнуться от распахнувшейся ему в лицо двери и сглотнул под мрачными взглядами двух хранителей порядка.
– Мне зайти позже? – рыжая, даже более яркого цвета, чем Кот, девчонка страшно шепелявила, еще не привыкнув к то и дело мелькающим между губами клыкам.
– Ну заходи, раз пришла, – оборотень слишком плавно шагнул в сторону, оберегая разодранный бок.
Что с того, что ее обратили только несколько месяцев назад? Она уже не человек, пусть и продолжает по привычке мыслить как люди, она уже существо другой природы. Десяток лет – и никто даже не подумает, что когда-то она было живой и теплой, а белки глаз не пугали окружающих краснотой.
Падальщик кивнул неожиданной гостье на кресло, Кот вернулся на привычный диван, прикрывая глаза с сузившимися зрачками. Новообращенная еще была человеком в большей степени и, судя по взглядам из-под ресниц, относилась к тем восторженным наивным барышням, которые избрали своим кумиром Гродрига. Рыжий едва слышно фыркнул – друг влип, отказаться помочь ему не позволит выбранное им же место посредника между людьми и нелюдями, но общение с собственной поклонницей выведет из душевного равновесия надолго. Грод искренне не понимал, или так хорошо притворялся, что не понимает, что на «малолеток» находит, а оборотень и не спешил объяснять.
– Мне очень неловко Вас отвлекать от дел, но… Я не знаю, к кому еще пойти, моя «родительница» пропала, а «дедушка» меня даже на порог не пустил, сказал, что меня бросили, а Катрия не могла так поступить!
– Так, успокойся и расскажи все по порядку, – Падальщик потер не переставший ныть висок и щелчком пальцев вскипятил воду в чайнике. – Но свои домыслы и сомнения держи при себе, только факты.И представься, наконец.
– Маргрит. Катрия обратила меня две луны назад, мои родители ее уговорили. А неделю назад она исчезла. Она и раньше пропадала на два-три дня, но всегда предупреждала, что ее не будет. А здесь… Ни звонка, ни записки – я боюсь за нее. И была бы очень благодарна, если бы вы помогли ее найти.
Гродриг рассматривал чаинки на дне кружки, не глядя пододвигая разношерстную посуду к собеседникам. Катрия вполне могла бросить детеныша, некоторые вампиры лишь помогают обуздать жажду новорожденного, а потом оставляют на произвол судьбы. Живут такие брошенные дети недолго и обычно не слишком хорошо. С другой стороны, он представлял себе, какова Катрия по характеру. Слишком правильная, слишком ответственная, слишком живая и человечная, пусть и разменяла шестую сотню лет.
Такая не откажется от того, за кого взяла ответственность. Тем более, рыжая, кажется, искренне привязана к «родительнице». Почему бы и не помочь ребенку? Все равно придется так или иначе рыться в делах немертвых, хоть формальный повод будет.
Заерзавший на диване Кот сдавленно зашипел, на повязке выступила кровь. Гродриг со стуком опустил чашку на стол, вскочил с места, принимаясь разматывать бинты. Маргрит за его спиной сдавленно охнула, распахивая синие глаза:
– Это Вас кто-то из наших подрал? А давно? А у кого кровь на противоядие брали?
Падальщик сдавленно хрюкнул, не очень правдоподобно маскируя этот звук под кашель. Рыжему было все равно – рана горела и чесалась. Вампирша, получив согласный кивок от владельца квартиры, отошла к рабочему столу, прокусывая палец и попутно находя взглядом нужные пробирки. Рецепт элементарный, отработанный до автоматизма – та техника безопасности, которой молодняк учат сразу же. Загвоздка была в том, что нужна или кровь нанесшего рану, или кого-то из молодых, кто еще может питаться нормальной едой и выходить на солнце.
Под густой, вязкой жидкостью рана рубцевалась на глазах, оборотень расслабленно прикрыл глаза, уже не замечая, как за ним наблюдает рыжая. Маргрит скомкано попрощалась – слишком уж неуместно она себя ощущала, только кивнула, на просьбу Гродрига зайти через несколько дней. Когда дверь захлопнулась, брюнет не выдержал и расхохотался:
– Надо тебя почаще с моими обожательницами знакомить, жить легче станет.
– Гродриг, Лесные Боги! Она же совсем ребенок!