– Так, премудрые дамы, – встрял в разговор Волфтейн. – А теперь для меня-дурака разжуйте. Я документы почитал и понял, что это очень круто, но в чем суть-то?
Вероника и Кира переглянулись. Призрак благосклонно кивнула девушке, уступая возможность блеснуть умом.
– Современная биоэнергетика наука молодая только на первый взгляд. О том, что наш мир оплетен сетью разного рода энергий, люди знали и в глубокой древности. В старину верили, что для каждой энергии в мире существуют особые узлы, из которых она или воссоздается или же получает дополнительный импульс. Источник. Узлом может быть все что угодно – камень, дерево, озеро, дом, место…
– А! Место Силы?
– Да, именно, Марк. Место Силы. Также древние верили, что и живое существо может быть Источником энергии, – Кира вдруг спохватилась, зайдя случайно на запретную территорию и быстро ретировалась. – Но современная наука полностью опровергла этот миф. Сейчас доподлинно известно, что для каждой энергии действительно есть от трех до семи точек Источника, МИФа, разбросанных по всему свету и исследователи биоэнергетики периодически фиксируют затухание одних и возникновение новых.
Кошка закончила свою бойкую речь потупившись и глядя в пол. Удивительно синхронно циркулирует вокруг информация. Столько лет она по крупинкам собирает всякие мифы и бережет их в потаенных уголках сознания. И теперь вот вдруг – этот разговор с псом под луной. Этот скелет Древнего… А теперь настоящий МИФ и вот эта лекция об Источниках?!
– Слыхал я эти сказки про контроллеров, имеющих власть над энергиями, – отмахнулся диабол и поморщился. – Люди всегда фантазировали о суперспособностях. В древности – драконы, живущие среди смертных. В темные времена эти Боги Зоома, каждый контролирующий свою энергию, живой и разумный МИФ. А сейчас комиксы пишут тоннами. Все это фольклор.
– Порождение коллективного комплекса неполноценности, связанного с нереализуемым стремлением доминировать, – быстро выдала Кира заученную наизусть формулу – официально принятое научное мнение. Она не верила ни единому слову из нее, включая предлоги. – Интересно, что Источники часто появляются в местах, куда энергия долгое время привносится обывателями. Например в Центральных Человеческих Землях есть зафиксированный Биоэнергетическим бюро Источник энергии Счастья, который являет собой обширное поле конопли и небольшой магазин продукции при нем.
Маркус прыснул.
– Местечко намоленное, да?
Кошка улыбнулась и пожала плечами, довольная, что смогла увести разговор в сторону.
– В общем, энергии текут, циркулируют от одного своего Источника к другому. Это как замкнутая кровеносная система – в центре всегда есть сердце, так?
– Хмм… Значит наш Мемориум это сердце памяти мира… Красиво, черт возьми, – довольный диабол расплылся в клыкастой улыбке и по-хозяйски окинул взором библиотеку, преисполненный гордости.
Рядом с ними материализовался Ганс Фукс и что-то шепнул Веронике. Та довольно кивнула и пригласила КС-ников пройтись.
– Есть еще кое что очень важное, что я хочу Вам показать, Кира… и отдать. Маркус, прошу, составьте нам компанию, думаю, Вам это будет тоже более чем интересно.
Они тихо двинулись в сторону художественного отдела. Солнце озорно светило в окна, и теперь пыль не плясала в его лучах. Кошка мимолетом вспомнила, как вот в это самое окно не далее как вчера она влезла, расцарапав псу всю спину. От этого в ее животе сжался неприятный комок.
– То, что я хочу показать вам, друзья-коллеги, требует некоторых предварительных объяснений, – начала Вероника. – Видите ли… я была больна. Я всю жизнь собирала знания по крупицам, с любовью перечитывала любимые научные и поэтические труды, много знала стихов наизусть… И вот в один день я просто не смогла вспомнить, куда положила ключи. А в другой – на какой остановке мне выходить, чтобы попасть домой. Оказалось, что у меня ранний Альцгеймер. Мой дорогой папа одарил меня не только гектарами бесплодной земли и руинами родового замка. Для меня хуже, казалось, быть не могло ничего. Тогда я и встретила ее. Лену. Она сказала, что ее привлек мой страх. И что она знает одно потрясающее лекарство – от любой болезни. Мнемаа. Но мне придется чем-то заплатить. Конечно, в своем отчаянии я была готова на все. И совершила глупость, заключив договор с демоном. Тогда мне казалось, что я достаточно умна, чтобы составить такой договор, в котором смогу выиграть, не потеряв. Ошибка. Горькая и страшная, – Вероника опустила глаза на свои крепко сцепленные в замок пальцы. По всему было видно, что ее по сей день терзают сожаления.
Тем временем их маленькая процессия дошла до башни отдела художественной литературы. Кира подумала мельком, что если бы они сейчас прошли в башню Астро, ей наверное стало бы дурно. И еще подумала: если замок полностью воссоздан, стоит ли там у северной стены железный шкаф? По коже ее пробежали мурашки от нахлынувших воспоминаний. Перед ее глазами тут же вспыхнула картина, как профессор Блюмцвейг с развороченной физиономией ее душит, а Вероника висит рядом на нескончаемых ногах собственной тени. Она поежилась, отгоняя наваждение, и вновь вслушалась в рассказ призрака.
– Демон всегда голоден. Этот голод… его невозможно утолить. Насыщение мимолетно и приносит сладостный покой, словно наркотик. Я читала все подряд, день и ночь, но мне всегда было мало. Да, теперь я запоминала все! До последней запятой. Но голод… всегда был со мной. Пока однажды я не поглотила память живого человека. Вот тогда я и поняла, в чем был подвох. Я никогда не забуду ее издевательский смех в моей голове, – призрачная Вероника тяжело вздохнула. – Но это уже история. Со временем я привлекла к своему контракту нескольких из самых близких и родных мне людей. Среди них была моя давнишняя подруга Амалия, вы ее знаете как Луну. И мой горячо любимый супруг. Потом к нам присоединилось еще несколько человек. Примерно по тому же сценарию, какой был уготован и вам – призрак стыдливо кивнул в сторону девушки. – Мнемаа завлекала в свою сеть новых и новых членов.
Широкие коридоры, загруженные самой разной литературой до потолка привели их, наконец, к уютному залу с диванами, звериными шкурами и камином. Все здесь было так же, как раньше. Только, наверное, чуть светлее. Кира мельком глянула на камин и сердце ее сжалось. Наверное, Фауст именно отсюда и начал пожарище, уничтожившее библиотеку.
– Но мы не сдавались, – продолжала Вероника. – Никогда. Да, мы жили по правилам Мнемаа – мы поглощали новую информацию тоннами. Иногда мы высасывали человека полностью, и это приводило к смерти. Однако и сами со временем научились у демона такому, о чем и помыслить не могли раньше. Прежде всего, мы научились извлекать память из головы реципиента и превращать ее в физическое вещество. Практически все, что вы здесь видите – не камень, не бумага и не дерево. Это воспоминания. Именно так мы построили замок уже дважды – в первый раз, когда только перебрались из города в деревню. Во второй раз мы восстановили дворец прошлой ночью. И если на первый раз мы потратили несколько лет, то во второй справились всего за несколько часов. Так хорошо мы отточили свое мастерство за прошедшие годы.
Она элегантно и кокетливо обвела руками зал.
– Ну, довольно хвастовства! – Вероника повлекла их к богато украшенному постаменту, установленному теперь на балюстраде второго этажа. Возле пустующей пока витрины стоял длинный стол на изогнутых ножках, заваленный какими-то книгами, некоторые из которых казались очень старыми. Вокруг стола сгрудились все призраки замка. Они как жужжащее облако чем-то были заняты, как будто обсуждали что-то вполголоса.
– Время благодарить и вручать награды. Ведь вы, насколько я помню, прибыли к нам сюда не для того, чтобы спасать наши погрязшие в путах демонов души, а в поисках ответов на свои собственные вопросы.
Кошка оживилась. Неужели ей все-таки обломится почитать эту треклятую «Общую демонологию»… Было бы замечательно. С другой стороны, подумала она, раз теперь библиотека является частью КС, то она и так имеет право читать тут все, что ей заблагорассудится.
Вероника властно сунулась в толпу коллег. Те сразу же рассредоточились и пропустили своего руководителя к столу и тому, над чем они все так сгрудились. Призрак хозяйки замка взяла в руки совершенно непримечательный томик со стола. Простая, но добротная коричневая обложка не имела никаких опознавательных знаков, кроме одного единственного тисненого слова на форзаце: «Справочник».
Вероника протянула книгу Кире. Кошка приняла томик и открыла на первой попавшейся странице. Потом на другой. Перелистнула на середину и недоуменно посмотрела на библиотекарей, которые все замерли в ожидании ее реакции, видимо.
– Но… книга пуста?
– А вы, Киронька, подумайте о чем-нибудь. О чем бы вы хотели почитать сейчас?
Кира не успела даже понять, о чем ей думается, как вдруг страницы в ее руках запестрели готическим шрифтом! Буквы проступили на шероховатой бумаге, как будто с них слетела пыль. В заголовке красовалась витая и украшенная чертями и ангелочками буквица, знаменуя название проявившегося как с негатива произведения:
«Общая демонология
под редакцией Шивара Нимана Акх’хаби Шансара».
– Это… Это как это!? – не удержалась от восторга Кира. – Откуда?
– Это, моя дорогая, плод наших трудов за последние десять лет. Книга, содержащая память обо всех прочитанных нами книгах и мыслях людей о наблюдаемых событиях.
– Она отзывается на мысли того, кто держит ее в руках? – проявил любопытство Волфтейн. Вероника горделиво кивнула. – Дай-ка мне это чудо подержать…
Диабол взял книгу в свои лапищи, и Кира, не в силах противиться воле начальника, проводила Справочник тоскливым взглядом ребенка, у которого из-под носа убирают тарелку со сладким. Наверное, Вероника это заметила, и отомстила за кошку довольно изощренным способом.
– Но будьте осторожны со своими мыслями, Маркус. Иногда мы думаем так быстро… И не всегда наши мысли бывают приличны.
Только она успела договорить, как в книге, по всей видимости, проявились настолько похабные тексты или картинки, что Марк немедленно захлопнул томик и искоса стыдливо глянул на Киру, гадая, не успела ли она увидеть, о чем же это его мозг подумал в ответ на эпитет «неприличное».
– Это тестовый экземпляр, эксперимент. Видите ли, доселе книги невозможно было вынести за стены Мемориума. Они просто рассыпались в прах.
– И как же вам удалось победить эту проблему?
– Вам не понравится, – прозвучал красивый сильный баритон у них за спинами. Это был Джордж. Его призрак. Но Кире показалось, что после смерти он стал едва ли не более ярким и настоящим, чем та бледная библиотечная моль, которую она помнила. Его дух имел отчетливое синеватое сияние, еле уловимо более сильное, чем у всех остальных. А еще в отличие от остальных у него, как у живого человека, были ноги. И пока он шел к ним, она отметила, что все физические привычки и даже ощущение веса в полупрозрачном теле, остались при нем.
Вероника при его появлении просто расцвела, так что даже ее бледные щеки приобрели слегка розоватый оттенок, а прозрачные глаза как будто бы блеск. Она протянула руку ему навстречу, и он с не меньшим трепетом ее принял и галантно поцеловал.
– Ничего себе вы сопротивлялись, Вероника! Так, что даже романы умудрялись крутить в условиях пленения демоном, – со значением сказал Марк. И лицо вероники при его словах болезненно дернулось.
– Ах Маркус. Если бы. Джордж мой муж.
– Муж!? – вырвалось у Киры. – Но… как же… Извините. Мне неловко, но за наше пребывание здесь у меня сложилось впечатление, что Джордж… как бы сказать…
– Занимает не самое привилегированное положение? – усмехнулся призрак мужчины. – Так и было.
– Мнемаа ненавидела его. Всей душой. После заключения контракта, он объявил забастовку и перестал говорить. Ему, в отличие от всех нас, удалось держать своего демона в таком черном теле, что она его практически не могла контролировать. В отместку нам было запрещено общаться. А позже его лишили и прав хозина отдела, хотя изначально медицинским сектором заведовал именно он. Джордж в был довольно сильным мануальным терапевтом и специалистом по спортивной медицине. Эту чудовищную цену он заплатил, чтобы сохранить добрую волю и при первой же возможности уничтожить библиотеку.
– Мне помогли, – вставил Джордж и подмигнул Марку.
– Так что Джордж был…
– Оппозиционером, – договорил он сам и снова поцеловал руку жены.
– Да. Оппозиционером, – повторила Вероника и снова зарделась, скромно опустив глаза, как девчонка, признавшаяся в том, что ей нравится хулиган.
«Поразительно», – думала Кира, глядя на прямое доказательство того, что любовь оказывается сильнее не только смерти. Она ясно представила, как этот человек годами мужественно терпел нечеловеческие условия – голод, отторжение друзей, разлуку с любимой, – терпел, выжидал и вынашивал план действий.
Ей вдруг стало очень грустно при этой мысли. Потому что, взглянув на собственную жизнь, она видела только одиночество. Когда она только познакомилась с Вероникой здесь, она увидела в ней как раз возможную себя. И она ей так понравилась именно потому, что ее образ – сильная, умная, элегантная, занятая – давал подобие надежды на то, что дело всей жизни может полностью компенсировать одиночество. Но оказалось, что это не так.
– И все-таки, как вам удалось сделать справочник мобильным? – вернулся к теме неподатливый для романтики Волфтейн.
– С помощью живой души.
Марк и Кира с ужасом посмотрели на книгу в руках куратора. Они живо представили, что теперь это настоящая тюрьма.
– Нет-нет-нет! – с улыбкой поспешил разуверить их Джордж. – Все не так, как вы подумали.
– Разъясните, – Марк поднял на библиотекарей хмурый взгляд.
– Это Линда.
Кира машинально начала искать в толпе притихших призраков у стола открытое простое лицо хипповатой главы эзотерического отдела, обрамленное длинными нечесаными волосами с вплетенными в них искусственными ромашками.
– Нет, Кира. Это и есть Линда, – Вероника указала на справочник. – Я полагаю, что мы стали призраками, а не отправились в небытие, именно потому, что у нас тут масса незаконченных дел. А в мире столько всего непрочитанного… Но Линда, она по-настоящему тяжело переживала нашу изоляцию здесь. И для нее незавершенная мечта всей жизни – это путешествовать по миру. Думаю, что она действительно найдет свой покой, если книга будет перевозиться с места на место, а не пылиться в витрине. Она сама вызвалась стать связующей душой для первого справочника. Мы долго бились над этой задачей. Это был наш общий творческий проект, которым все мы горим и очень гордимся. И Линда вложила в него всю душу… теперь это вовсе не иносказательно. Этот Справочник мы дарим лично вам, Кира.
Кошка оторопело воззрилась на Веронику. Остальные призраки и Джордж закивали в знак своего согласия.
– Я… У меня нет слов, Вероника, – у кошки поджилки тряслись от ценности дара и в то же время от ощущения колоссальной ответственности. – Но я… я не уверена, что смогу правильно… А как это работает? Ее нужно выставлять в окно или что-то такое?
Вероника и Джордж переглянулись.
– Мы не знаем, – наконец сказал он. – Это первый в своем роде том. Мы предполагаем лишь, что она будет получать новую информацию из окружающей ее среды и через руки того, кто ею пользуется. Наверное, просто не храните ее в чулане годами, а перевозите с собой. Как мы поняли Вы много переезжаете? Чем чаще ей будут пользоваться, тем лучше она будет себя чувствовать.
– Это просто поразительно…. – Волфтейн от возбуждения чуть не распахнул во всю свои громадные крылья. Он ободряюще сжал Кирино плечо. – Вы сказали эту книгу Вероника? У вас есть еще?
– В процессе, дорогой Марк. Это дело нелегкое и кропотливое. На ближайшие годы мы запланировали создать еще шесть таких томов. По одному в каждый крупный филиал КС-СМЕРТЬ, один для главной библиотеки на Стиксе и один для Университета. Конечно, мы вопрос мобильности тоже решим как-то иначе.
– Как Вы много знаете о структуре КС, – недоверчиво пробормотал Марк.
Вероника иронично вздохнула и всплеснула руками.
– Ах Марк. Вы все еще не очень хорошо понимаете, что именно теперь есть в Вашем распоряжении. Конечно, публичных изданий, описывающих работу КС и ее структуру очень мало, хотя в нашей коллекции есть масса учебников и энциклопедий, где что-то наковырять можно. Но мы ведь не просто библиотека – а Мемориум. Мнемаа поглощала память живых людей. Их жизненный опыт. Мы научились создавать из этого опыта книги, чтобы он не исчезал, а сохранялся на страницах. Мы храним эти воспоминания в виде мемуаров, хотя их авторы давно уже в ином мире. Насколько я помню, у нас целый шкаф посвящен памятным историям о столкновении обычных людей с разными проявлениями Контрольных Служб. Я правильно помню, Ганс?
– Все так, мадам. Шесть полок вверх и еще одна в соседнем, на букву «К» во внутреннем круге сектора пять, здесь у нас, в худотделе. Хотите я вас проведу?
– Что за внутренний круг такой? – уточнил Волфтейн.
– Это лучше видеть, Марк. Если это то, о чем я подумала… – Кира вспомнила о тайном ходе на второй этаж, где они с псом обнаружили склад бракованных экземпляров. Теперь ей было понятно, что это был не брак, а книги из мыслей. Вероника кивком подтвердила ее догадку и, словно что-то вспомнив, назидательно подняла вверх изящный указательный палец.
– К слову сказать! Кира, Справочник помнит почти все из того, что есть в Мемориуме на данный момент. Но я не уверена, как именно он различает то, что было действительно написано и издано, а что является переписью из живых воспоминаний. Видимо, Вам нужно будет научиться правильно задавать вопросы.
Кошка любовно погладила обложку пальцами.
– Я найду общий язык. Спасибо Вероника. Это такая честь для меня…
– Господин Волфтейн, Сэр? – разговор их перебил звучный мужской голос откуда-то сверху. Из-под крыши башни в открытое там окно влетел серый с золотым отливом ночной горгуль и, хлопая перепончатыми крыльями, завис в фойе башни на уровне глаз диабола. – Разрешите доложить?
Волфтейн повелительно кивнул.
– Нам удалось прочесать окружающий лес. Тут что-то странное, разведывательные группы постоянно сбивались с пути или бродили кругами. Но отряд фейров на воронах справился.
Кошка под боком у диабола шумно вдохнула, прижала лапы вместе с книгой ко рту, а уши к голове. В общем, всем своим телом сказала «Упс». Начальник разведки и куратор отделения теперь пристально смотрели на нее.
– БеспутЯнка. Я забыла совсем. Я лес немного заколдовала – на защиту от погони…
Волфтейн устало вздохнул.
– Выговор. Позже на Стиксе объяснительную напишешь и три часа ассистенткой в Выгребной Яме, – кошка понуро кивнула. – Продолжайте отчет, офицер.
– Эмм. Да. Обнаружено обширное кладбище личного транспорта и не зарегистрированный погост на западной окраине, а также пойман некий Владимир Коценюк. Наемник.
– Так-так. Подробней. Кто таков и за каким лешим тут ошивается узнали?
– Никак нет, господин Волфтейн. Мужчина в состоянии шока. Говорит, что в лес вошел пару ночей назад в точке, что в нескольких часах пути отсюда. И с того времени блуждал и не мог найти выход.
Марк гневно пошевелил желваками, искоса глянув на кошку. Кира рядом с ним вся сжалась.
– Хорошо. Я сам допрошу. Доставьте в гостиницу.
Гуль кивнул, отдал честь, прижав когтистый кулак к солнечному сплетению, и, тяжело взмахивая мощными, но узкими крыльями, улетел обратно в окно под самой крышей.
Марк перевел взгляд на кошку и еще какое-то время жевал губы, придумывая, видимо, наказание построже. Или просто просчитывал за что браться в первую очередь.
– Так. Ладно. Дел невпроворот, а вот еще халтурка прилетела. Ты… – он ткнул пальцем в притихшую Киру, – Ты–ты–ты…
И снова замолк, приложив палец с черным страшным когтем к губам. А потом посмотрел на Веронику. Другие призраки уже тихонько вернулись к своим потусторонним делам. Джордж куда-то исчез, но глава Мемориума терпеливо ждала, когда новому начальству снова понадобится ее участие.
– Мне очень жаль, Вероника, но экскурсию отложим на потом. Видимо, только когда я всех тут разгоню, мы сможем спокойно сесть и побеседовать.
Призрак с достоинством кивнула.
– Теперь ты, – он снова вернулся к кошке. – Фауст в отгуле до полуночи. Завтра поутру соберетесь и через Монтану двигайте на Стикс. Как раз пока доберетесь, я и вернусь. К этому моменту подробный отчет должен быть готов. Наказание свое отбудешь по прибытии. Дальнейшие указания я передам Судье. Как старшему по званию.
– В отгуле?.. – растерянно переспросила Кира.
– Да, отгул попросил. Видать крепко ты его достала. Об этом тоже поговорим уже на Стиксе. А сейчас все. Свободна, и до завтра постарайся не попадаться мне на глаза. Думаю, у тебя тут тоже найдутся еще неудовлетворенные интересы.
Диабол умчался в город, а Кира осталась в замке. К груди она прижимала свое новое сокровище. Но радости на лице не было. На ее плечо опустился ласковый холодок руки Вероники.
– Не переживайте так, Кира. В конце концов, вы с вашим напарником все равно герои. А наказание отбудется быстро.
Кошка благодарно улыбнулась. А про себя подумала, что расстроена вовсе не из-за выговора.
Вечер медленно опускался на Мемориум. За одни эти сутки здесь произошло очень много. Замок полностью восстановили и даже немного реконструировали. Внутренние залы на втором этаже, отведенные под книги-мысли были отреставрированы, приведены в порядок и открыты для посещения, хотя и остались особняком, чтобы не перемешиваться с реально существующей литературой. Начали разгребать заброшенные автомобили, почистили и отремонтировали дорожки. Принялись за ремонт в большей части кирпичных домов, чтобы привести их всех к общему знаменателю внешне и создать необходимые условия внутри. Несколько зданий отвели под корпоративные квартиры. Из некоторых делали гостиницы и общежития для студоты и гостей. Центральная капелла и прилегающая к ней пятиэтажка на глазах превращалась в черно-золотой готический термитник – офис КС-СМЕРТЬ. Традиционный архитектурный стиль КС-СМЕРТЬ более всего напоминал по внешнему виду шпили термитников, потому что строителями в КС были именно термиты. Хотя этим искусным мастерам были доступны и классические архитектурные решения. Самые же большие реконструкционные работы велись в гостишке Луны. Пожилая женщина на правах старожила и собственника потребовала вернуть все в тот вид, в каком оно было до катастрофы. Но и перед соблазном расширить здание она не устояла. Так что сейчас тихие и монотонные ремонтники-термиты величиной с небольших собак облепили разгромленный фасад таверны с одной стороны, и шумная бойкая компания красных гигантских муравьев-строителей, стрекоча и перещелкиваясь, возводили большую пристройку с обратной. Пожалуй, в этой точке вселенной еще никогда не было столько жизни, сколько стало после присоединения к КС-СМЕРТЬ.
Фауст вел себя как совершеннейший турист. Вернувшись откуда-то запыхавшийся и выжатый как лимон, он принял душ, поворковал с Луной (хотя теперь при виде его она почему-то замыкалась и отвечала на все довольно сухо и дежурно). Затем по-хозяйски вытащил один из столиков на улицу и уселся с сигаретой и чашкой черного густого напитка прямо напротив замка. Так он просидел довольно долго. Во всяком случае, солнце успело пройти ощутимый сектор оборота и вот уже село за холмы. С наступлением темноты шевеление кругом стало рассасываться. Шум переговоров разных рабочих, сотрудников социального обеспечения и прорабов заменился стрекотом цикад и шелестом рогоза. Только ребята из экстренного ремонта продолжали шебуршать по фасаду, укрепляя несчастное здание и выводя его из аварийного состояния. Из Кухни Луны доносились тихие теплые звуки рэтро-радио.
Пес отдыхал. Он привел в порядок сначала тело, затем мысли и теперь пришло время для медитации духа. Мысли лениво плыли в его сознании, разомленные днем свободы и лишившиеся своей обычной агрессивности. Он думал об этом месте. О жуткой судьбе Вероники, ее подданных и жителей городка. О том, что КС теперь займется поиском их родственников. Наверное, найдутся не все, а и те, что найдутся, вряд ли разберут ничего не помнящих старичков по домам. Пройдет время и домики на окраине Мемориума (как-то стихийно за сегодня не только сам замок, но и все поселение стали называть Мемориумом) освободятся. Из них получатся отличные корпоративные дачи. Хотел бы он жить тут в старости? Будет ли у него старость? При таком образе жизни ответ был очевиден.
– Отличная идея. Терраса тут будет очень кстати, – Маркус стоял у пса за спиной усталый, но в целом скорей довольный, чем нет. – Не ожидал тебя тут найти. Ты позволишь? – диабол указал на место за столиком рядом.
– Конечно. Ты по делам?
– Нет. Все на сегодня, хватит. Без погон, Фауст. На правах столовки.
Пес кивнул. И огляделся по сторонам. Через дорогу из капеллы вынесли церковные скамьи и оставили для дальнейшей утилизации, скорее всего. Вдвоем с Марком они подтащили одну к импровизированной террасе и установили за столиком, привалив к стене. Массивная скамья жалобно скрипнула, но чудовищный вес диабола выдержала. Маркус довольно развалился на всю ее длину.
Луна подошла к ним, принесла чайник чаю с облепихой и большие кружки от разных наборов. Потому как от гостевого сервиза чашки Фауст все побил, пока дрался с Леной. Смотреть на пса она избегала, так что вся ее неуемная забота досталась Маркусу. Фауст с грустью смотрел ей вслед, когда она уходила, пожелав им спокойной ночи. Это был далеко не первый раз в его жизни – он рвал жопу, чтобы защитить людей, а после они не хотели не то что с ним разговаривать, а и вовсе находиться близко. И такое происходило не только с ним. Энергетика Судей была схожа. Людям рядом с ними было холодно и неуютно. Волфтейн проследил за его взглядом и с пониманием кивнул.
– Да. Тут уж ничего не поделаешь. “Судья – длань Судьбы”, – печально констатировал он, процитировав первую доктрину кодекса Судей. – Никто не любит роковых посланников, а уж исполнителей и подавно.
Пес пожал плечами. Затем встряхнул затекшей рукой, криво перебинтованной.
– Что у тебя с рукой, забыл спросить?
– Распорол о стекло, когда от пожара тикали, – поморщился пес глядя на озеро.
– А что Касио не дал залечить?
– Эээ, – отмахнулся Фауст. Диабол хмыкнул. Мог бы и не спрашивать.
Помолчали. На небе зажигались первые несмелые звездочки.
– Как ты, псина? – миролюбиво поинтересовался Марк. Фауст благодарно кивнул.
– Я отдохнул. Спасибо. Побегал в волю, сбросил напряжение. Помылся. Хорошо поел, – он поднял чашку, словно тост в честь повара. – Теперь еще хорошо поспать и буду готов нести опасную службу дальше.
– Поспать… Хочешь, я попрошу Мизери покараулить Киру до утра, а не до полуночи?
В этот момент откуда-то сверху на прозрачной леске-паутине прямо на уровень носа Диабола спустился большой черный паук. На спине у него был клейкой слюной прилеплен крохотный свиток с КСной эмблемой. Марк взял депешу. Аккуратно, одними коготками развернул длинную полоску шелковой бумаги и, щуря глаза, принялся разбирать иероглифы.
– Да, пожалуйста, – немного подумав, согласился пес на продление отгула. И добавил – Знаешь, а можешь меня вообще снять с задания?
– Чегой-то? – буркнул Марк хмуро, не отвлекаясь от письма.
– Я к ней неравнодушен.
Вот тут диабол поперхнулся чаем и воззрился на пса удивленными глазами.
– Чегооооо??
– Я ее ненавижу.
– Аааа… Уф, парень, не пугай меня так больше, – Марк тут же расслабился и снова хлебнул янтарного горячего напитка, с облегчением постукивая себя по груди. А с потолка снова спустился посыльный с новым свитком. Волфтейн понуро отлепил и это послание, развернул, параллельно отвечая Фаусту. – Это нормально, пес. Ты мизантроп. Ты всех ненавидишь.
Пес вздохнул. Попытка не пытка. И где-то он уже это слышал? Причем недавно и именно в такой же формулировке.
– От черт, – Марк с досадой порвал и выбросил очередную записку. – Гребаные сознанники, ити их мать, чтоб у них хер на лбу повырастал у всех….
– Чего там? – пес улыбнулся ворчанию гигантского диабола. Когда тот ворчал не на него, это выглядело довольно забавно.
– Дааааээээээ, – Марк сделал досадливый жест рукой. – Выдвинули претензии. Права пытаются заявить. Утверждают, что мы-де сорвали их операцию, использовав на их внештатном сотруднике новое психическое оружие. Будто бы он чуть не помер в лесу.
– Это они про чувака, которого мы сегодня утром из чащи вывезли? Что это за уровень компетентности сотрудников, если он чуть не умер, проведя пару дней в лесах средней полосы. Теплой осенью, когда и дичи полно и ягод и хвороста?
Марк усмехнулся.
– Это ты его нашел?
Пес неопределенно пожал плечами.
– Зачем он тут ошивался?
– Просто устранитель на контракте. Говорит, что его наняли убить женщину по имени Елена, обладающую опасными ментальными способностями.
Фауст с пониманием кивнул.
– Рыбы, как обычно, не марают свои руки, – презрительно фыркнул Марк.
«Да, – спокойно подумал Фауст. – Страх им непонятен, добраться до Лены сами они не могли. Вот и наняли… Получается, если бы не Кирино заклинание, сотворенное по сути случайно, наемник бы убил демона страха, а они после этого убили бы Мнемуу. И беспрепятственно завладели Мемориумом. А мы все у них из-под носа увели в последнюю секунду. Не удивительно, что они в гневе… Да еще и проклятие это».
При воспоминании о Кирином проклятии вдогонку, пес не сдержал улыбки и хмыкнул. Очень ему нравилась ее магия. Но уже через мгновение улыбка сползла с его лица.
«Ненавижу тебя», – снова прогремели ее слова в ушах. И вспомнилось ее лицо в отблесках огня. Он вроде бы сейчас и попытался вернуть ей эти слова, хоть и опосредованно – через Марка. Но облегчения не почувствовал. Ему было больно. По-настоящему, физически больно в груди от них.
– Охохоооо… – продолжал жаловаться Маркус. – Но самое гнетущее во всем этом деле оказалось разбираться с выжившими. Вот вообще не по нашему профилю. Сижу и понимаю, что не знаю, ни куда их девать, ни что с ними делать. Вот если бы они были мертвые, то никаких же вопросов!
– Родственников не удается найти?
– Кому они нужны без памяти? Научники, конечно, пробуют восстановить их личности и воспоминания, но я уже сейчас по их вялым отчетам вижу, что наше оборудование такого просто не может. Вот если бы они были мертвыми, – мечтательно повторил он, – тогда другое дело…
– А ты отдай их СОЗНАНИЮ. Спорить готов, что у них как раз технологии нужные найдутся. Это же прямо их профиль.