– И волки сыты и овцы целы, как говорится, – вставил свое слово Бюве, и поднял бокал.
– Вот именно, мой дорогой. Кира, это твой уникальный шанс стать чем-то бОльшим, чем может стать обычный человек! К тому же… У тебя ведь действительно непростая жизненная ситуация сложилась, не так ли?
Она лукаво подмигнула ей.
– Как я сегодня уже обмолвилась, ты давно являешься мишенью для другого демона. Да-да, не смотри на меня так. Как только ты рассказала мне свою историю, я сразу же поняла, что к чему. Мне ли не знать, да? – она гордо обвела рукой тележку с книгами. – К слову сказать, он совсем не такой, как мы. И церемониться не будет. Это совершенно очевидный контракт на смерть, девочка. Тебя кто-то очень серьезно проклял, вот и все. Твой демон не успокоится, пока не убьет тебя, он обязан выполнить контракт. Не смотри на меня так, дорогая! Не могла же я тебе сразу все рассказать! Я хотела, чтобы ты провела в Мемориуме несколько дней. Прикоснулась к нему, почувствовала его. И, возможно, сама захотела бы тут остаться. Это было бы самым лучшим вариантом для всех нас, детка. Тут многие остаются. Ну признайся – тебе же здесь нравится.
Кошка сглотнула. Она вспомнила кладбище автомобилей в лесу. Сколько же народу они поймали в свои сети?
– И, что, неужели никто не захотел уехать?
– Некоторые хотели, конечно. Но для этого у нас есть Лена, – Вероника брезгливо улыбнулась. – Как ты понимаешь, она не мое дитя и не имеет к нам вообще никакого отношения. Просто симбионт с весьма… полезными свойствами. В отличие от меня, она всегда умела припугнуть человека тем, что ему по-настоящему дорого. Это грязная игра, да, не спорю. Она стоит свеч. Вот, кстати, ее заготовка для тебя.
С этими словами она указала себе за спину. У одной из стен стояло сооружение, никак не вписывавшееся в общий интерьер. Это был наспех сваренный металлический ящик величиной с двустворчатый холодильник, с тяжелой крышкой на засове сверху.
– Настоящая броня – пятьдесят миллиметров, – гордо сказал Бюве. – Даже от радиации защитит. Внутри тихо, как в танке.
– Да. И темно. Абсолютно темно, Кира.
Кошка похолодела. Страх мгновенно сковал все ее тело. Если все предыдущие разговоры для нее были еще чем-то далеким, то вот этот ящик был реальной угрозой.
– Собственно – выбирай. Либо ты становишься хранителем и получаешь все – вечную молодость – да-да, и это тоже! – неограниченные знания, дело жизни и защиту от твоего преследователя. Или… ты станешь просто пищей.
– Меня не устраивает ни один из вариантов, – злобно прошипела кошка.
Вероника раздосадовано всплеснула руками и встала с места.
– Ты считаешь меня такой дурочкой? Это такой план на любой случай – не знаешь, что делать, просто тяни время! Фу. Ты меня разочаровываешь. А это последнее, что тебе следует делать, девочка.
Она подошла вплотную к Кире и наклонилась к самому ее лицу. Сейчас она казалась гораздо выше обычного. И нехорошо так улыбнулась.
– Ах, да… я же забыла тебе сказать. Можешь не ждать. Он не придет. Он погиб. Лена размазала его по стенкам Луниной конуры. Ну, или, судя по застывшим слугам, забрала его в свое сексуальное рабство, что суть одно и то же. Она, конечно, мерзкая тварь, но дело свое знает. А благодаря тебе – она ткнула удлиннившемся темным пальцем ей в грудь, прямо туда, где должно было быть сердце. Только оно сжалось в горошину от ее слов и обрушилось куда-то вниз. Ну зачем, зачем она вышла из-под сени деревьев?! Зачем она сюда полезла одна? Она остро почувствовала стыд и отчаяние, оттого, что подвела своего сторожевого пса. Горячая слеза внезапно быстро скатилась по ее щеке. – Благодаря тебе у нее есть отличный рычаг давления. Благодаря твоей гордости и любопытству… Он не придет, Кира. Не печалься так. Парень, конечно, симпатичный, но он тебе не ровня.
Кошке было так больно от ее слов. Злое лицо Вероники, надменное, с этими сияющими золотом глазами было прямо над ней. Ну уж нет. Без бою не сдамся. Кира сжала зубы. И замычала себе под нос мелодию из телесериала «Симпсоны». Бюве на другом конце зала в гневе вскочил с кушетки, как ошпаренный. А Вероника вся потемнела, оскалилась и жестко схватила девушку за подбородок, сжав длинные сильные пальцы на ее щеках. Ее лицо потеряло часть человечности.
– Какая вредная… упрямая девчонка. Ты сядешь в это кресло все равно. И ты сама согласишься. Ты просто умолять об этом будешь, чтобы мы забрали у тебя воспоминания о том, что мы с тобой сделаем. Пой, сколько влезет. Рано или поздно ты все равно заснешь! Просто представь. Представь как следует! – она встряхнула Киру, приподняв ту над землей. – Как ты попоешь с полным горлом моей паутины! Она отлично склеивает голосовые связки.
Демоница с силой обрушила девушку на пол и злобно выплюнула в сторону Бюве: «В шкаф ее. Пусть посидит, подумает денек».
Глава XIII. По всем пунктам договора
Ветер отрезвлял. Пока Фауст несся к замку, он успел дважды вспыхнуть яростью к непослушной кошке и дважды же остыть. С одной стороны то, что она нарушила данное слово и опять влезла в проблемы с головой, просто потому что не захотела его подождать, выводило из себя. С другой стороны – это пресловутое «опоздал».
«Найду – убью, стерву», – ворчал он.
Сколько времени прошло с момента, как Лена показала ему иллюзорную трансляцию из замка? Минут десять… а может и сорок. Час? Он не знал. И вот тоже вопрос – в курсе ли эти твари, что одного из них он все-таки загубил? Или у него есть фора?
«Если она еще живая – точно убью».
…А если они ее пытают? На месте демона он бы точно прибегнул к пытке. Это наиболее логичный и эффективный метод получения чего угодно. Сердце его на эту мысль отозвалось болезненной судорогой.
Он не знал, что собирается делать в замке и как вообще туда попадет, конкретного плана не было. Но все же приветливо открывшаяся ему на встречу дверь стала сюрпризом. Значит, его все-таки ждут?
В любом случае, пес решил действовать наверняка. Он влетел в открытую дверь на полной скорости. В последнюю секунду Лошадь просто исчезла из-под своего хозяина. Словно бы ступила в тень и мгновенно провалилась в нее, как в болото. А пес оттолкнулся от седла и с силой пушечного ядра влетел в того, что так заботливо распахнул перед ним вход. Они кубарем прокатились через весь холл, а когда остановились, Судья на всякий случай еще встряхнул как следует свою жертву за грудки и влепил оплеуху со всей тяжестью своей руки.
– А ну отвечай, скотина, куда кошку дели???!!!
Каково же было его разочарование, когда он, наконец, рассмотрел, что трясущаяся под ним сухая фигурка принадлежала глухонемому Джорджу. Фауст удрученно опал и выпустил из рук вяло трепыхавшегося библиотекаря. Но затем передумал и поднял человека на ноги все также за грудки.
– Ладно, неразговорчивый ты мой. Слушай сюда. Я в школе был чемпионом по игре в шарады. Я буду задавать вопросы, а ты объясняйся, как умеешь. Кивни если понял.
Опешивший мужчина, казалось, никак не мог окончательно прийти в себя, но все-же кивнул.
– Хорошо, вопрос первый: где она? Где кошка, с которой я сюда приехал?
Джордж, не спуская широко распахнутых глаз с разъяренного пса, нарочито медленно показал пальцами обеих рук вниз, на пол.
– Она в нижних этажах? В катакомбах?
Старик кивнул.
– Точнее?!
Тот круговым движением обвел потолок.
– Что? Небо? – тот закивал – Звездное небо? Она в подвалах астрономического отдела?
Джордж снова кивнул. И затем стал медленно и успокаивающе кивать на Фауста раскрытыми ладонями, пристально глядя тому в глаза. Большие усталые глаза старика на изможденном лице словно кричали в немой боли. Пес нахмурился. Что-то тут было странное.
– Почему ты открыл дверь? Тебе приказали? Меня там поджидают? – уже намного спокойнее спросил он, даже слегка ослабив хватку.
Джордж отрицательно покачал головой и только настойчивее требовал его успокоиться. И тут его вдруг словно молния пронзила. Старик вытянулся в руках Судьи струной, вылупив глаза в потолок. Первое, что пес подумал, так это что деда кондратий хватил. Судья отпустил руки. Джордж сделал несколько слабых скорченных шагов в сторону деревянного бюро, затем рухнул на колени и обхватил руками голову. Его явно что-то терзало. Пес решил не терять времени. Он сконцентрировался и моргнул – мир вокруг засветился мягким серым равномерным светом. Еще небольшое усилие. Организм насыщен адреналином и готов к бою, так что переход происходит легко и непринужденно. И вот его глаза уже настроились на спектр сути вещей. Время замедлило ход для него. Голову заполнил ровный неприятный гул. Стены замка, предметы, все кругом превратилось в один сплошной минерал – темный и плотный, как бетон, только густо бордового оттенка, в котором были высечены границы предметов. Это было очень странно. А прямо перед ним корчился человек, обуянный демоном. Во всяком случае это было первое, что пришло на ум псу – ведь он только что видел, как это было у Лены. В этой фигуре тоже слились два существа. Но присмотревшись, он обнаружил, что дело тут обстоит ровным счетом наоборот. Если там Демон надежно укоренился в сердце носителя и обволакивал ее тело, защищая ото всего, то здесь… Он отчетливо видел, как черная жирная пиявка засела в солнечном сплетении старика. И сейчас она набухала и извивалась, пытаясь вырваться наружу. Но человек – Человек… Пес видел, как сияет в нем созвездие личности. Ярко-синяя Воля полыхает в голове. Мягко светится в сердце Доброта… Много огоньков, он умел распознавать и даже различать лишь некоторые. Внутренний свет человека яростно мигал, стараясь подавить демона, поселившегося в его теле. Нет, это не человек, обуянный демоном… это демон, пойманный в ловушку человеком.
«Невероятно… – только и подумал пес. – Похоже вот он – наш единственный союзник здесь». Он припомнил, как старик по пятам следовал за кошкой и как к самым ее ногам приволок книгу по демонологии. А они, дурачки, так ничего и не поняли.
Джордж более-менее совладал с собой и как раз обернулся. В руках у него был нож для бумаги, видимо взятый со стола только что.
Пес недоуменно задрал бровь. С канцелярским ножом на него еще никто не ходил. Но инструмент старому библиотекарю, оказывается, был нужен не для нападения на Судью. Уверенным движением он взрезал собственные вены – сначала на одной руке, потом и на второй. Пес от неожиданности даже воскликнул. Но когда подскочил и зажал лапищами запястья старика, тот отрицательно покачал головой. На лице его расцветало торжествующее выражение. Пес теперь видел, как шипит, визжит и корчится в человеке черная злобная пиявка, бессильно стараясь высвободиться, взять тело под свой контроль, хотя бы на последнюю секунду, но тщетно.
– Ты что ж наделал, старый… – горько прошептал Фауст. Он совсем не знал этого человека, лишь мельком видел. Но то, что он сейчас в нем рассмотрел, заставило его пожалеть, что он не удосужился обратить на него внимание раньше.
Джордж быстро терял силы и бледнел. Он повис на руках у Фауста и внезапно хрипло произнес:
– Ты должен уничтожить книги. Она хранит знания. По контракту – она должна хранить знания. Надо нарушить… условия договора, понимаешь? Уничтожь…
Он закашлялся и выгнулся от напряжения. Сквозь его бледную кожу проступило хищное черное лицо демона. Видимо тварь старалась помешать ему выполнить задуманное предательство. Но Человек победил. Отбил для себя еще несколько секунд.
– Ты должен уничтожить хранилище. Тогда она снова будет свободна, – он по-дружески положил истекающие жизненной силой руки на плечи псу. Фауст кивнул.
– Хорошо. Я понял. Спасибо.
Лицо старика просветлело. Он так и умер – с блаженной улыбкой, с разгладившимися морщинами, с чувством победы и выполненного долга.
Фауст осторожно опустил умиротворенное тело на пол.
«Спасибо», – тихо повторил он. А затем осмотрелся. Каменный гигант площадью в полгектара, четыре этажа плюс башни и хрен-еще-его знает сколько уровней катакомб вниз целиком и полностью забитый книгами, свитками, глиняными табличками и прочими – хранилищами знаний… И как это все уничтожить?
Она закрыла лицо руками. Вжимала ладони в глаза так, чтобы под веками темные пятна пошли. Ей думалось, что если создать иллюзию того, что это не вокруг нее темно, а она сама закрыла глаза, то страшно не будет. И на какое-то время это сработало. А потом ей стало тяжело дышать. Вот этот момент как-то ускользнул от нее с самого начала. А теперь тот факт, что бронированный шкаф, в который ее поместили, не только темный и закрытый… но еще и не проницаемый… Она мгновенно пожалела, что все это время дышала так часто и глубоко, пытаясь успокоиться. Кошка резко отняла руки от лица и инстинктивно задрала нос кверху. Но ничего не изменилось. Руками она ощущала, что мышцы сократились и она двигалась, и веки разомкнулись, а вот кругом нее по-прежнему была кромешная тьма. Бесконечная, душная темнота. Ей тут же стало казаться, что стенки сдвигаются. Кира несколько раз махнула перед собой руками, чтобы убедится, что это не так. Но не помогло. Просто стенка вот-вот – уже тут, уже возле самого носа и сейчас, пользуясь секундой, пока она не шевелит рукой, раздавит ее в лепешку и мокрого места не оставит. Кошка шумно выдохнула и снова помахала перед собой. Паника готова была рвануть с низкого старта.
И тут вдруг сверху послышалось движение.
Лязг, тяжелые элементы железного люка приходят в движение. И наконец, дверка в крыше открывается.
– Привее-е-ет, красотуля? – злорадное лицо Бюве растягивается в хищной улыбке. – Неуж ты думала, я оставлю тебя в одиночестве? Такую хорошенькую….
И Кира прыгнула.
Пес обшарил все. Коридор за коридором, не отрывая носа от пыльного затхлого пола. И он нашел камеру, в которой ее держали. Здесь всюду остался ее запах. Ее и несколько других. Перед его глазами проигрывалось представление того, как все было. Как ее притащили сюда – судя по следам на полу, она не сопротивлялась. Как потом она пришла в себя и, видимо, здесь была потасовка. Он даже нашел несколько капель крови, но быстро отвернулся. Не хотел думать даже об этом. И рванул обратно наверх, куда вел ее след. И в конечном счете он привел его в зал Луны. Большой нелепый макет спутника стоял посреди башни, темный и забытый. Здесь след прерывался чем-то сильным. Картина была смазанная и очень агрессивная. Не то, чтобы следы на полу свидетельствовали о серьезной драке или тем более убийстве, нет. Тут все просто кричало о насилии, но Смерти Фауст не чувствовал. Скорее всего она была еще живая. Но вот где? Куда ее отсюда дели?
В этот момент из западных ворот показался Даниэль Бюве. Моложавый профессор тревожно озирался, словно беспокоился, что его заметят. И пес не стал смущать его – тихо скрылся в тени. Бюве тем временем подтащил стул к стальному нелепому шкафу, неприметно примостившемуся у стены, и залез на крышу. Затем, злорадно и восторженно улыбаясь своим мыслям, с трудом отомкнул засов и открыл крышку.
До пса дошло.
«Темный ящик. Эти твари прочитали ее страхи и засунули в темный ящик».
– Привее-е-ет, красотуля? Неуж ты думала, я оставлю тебя в одиночестве? Такую хорошенькую…. – донесся до пса липкий голос библиотекаря.
Гнев уже начал вскипать и пениться в его душе перед броском, но его опередили. Сизая тень молниеносно и совершенно молча, не издавая ни единого звука, взметнулась из черного провала люка в крыше ящика.
Сильно позже Маркус Волфтейн, заполняя характерологические бланки на подопечных, задаст ему вопрос: «Ты видел ее в бою?». «Видел», – ответит он. «И как?» – диабол поднимет от бумаг взгляд. Пес помолчит, а потом только коротко скажет: «Впечатлен. Я бы не хотел оказаться ее противником».
Неистово. Наверное, это было самое подходящее слово. Он просто застыл от неожиданности, когда кошка выскочила из тьмы, как чертик из табакерки. Тихо – первое, что она сделала, это вырвала Бюве глотку вместе с голосовыми связками. А потом множество быстрых коротких атак когтями по всему телу, но в основном по голове и груди. Демон внутри человека все-таки очнулся. И Тьма стала подниматься на защиту своего пристанища.
– Привее-е-ет, красотуля? Неуж ты думала, я оставлю тебя в одиночестве? Такую хорошенькую….
Она спешила. Уроки о поведении в экстремальных условиях сразу же взметнулись из небытия в ее голове. Она твердо знала, что ее единственный шанс – это скорость. Внезапность и бессердечность, но главное – быстро, как только первый луч тусклого серого света проник во тьму ее гробницы. Она стремительно выскочила вверх и сразу же вцепилась в горло человеку, не разбирая, что он там говорит. Брезгливость и осторожность были убраны в дальний ящик. Сейчас перед ее взором стояла лишь темнота, от которой она должна была – просто обязана была – убраться как можно дальше. И это было единственным, что ее волновало на данный момент. Когти легко и скоро входили в лицо профессора, затем взрезали рубашку на его щуплой волосатой груди. Кожа летела лоскутами. А за ней и жилы и ошметки мышц и даже морщинистые упругие волокна стенок желудка. Мужчина начал падать. Но затем что-то темное, совсем не телесное взметнулось из него вверх, порываясь раздробить ее голову. Кошка уклонилась в сторону, и поэтому не увидела, как черное лезвие прилетело откуда-то сбоку. Пересекло шею и отделило голову от тела. Голова удивленно полетела дальше, и вслед за ней обескураженный пульс густой крови из шейных артерий. А вот демоническая тень наоборот отхлынула, как вода в реке от плотины, и быстро куда-то слилась, так и не успев полностью развернуться. Кошка оттолкнула от себя изодранное тело и нырнула обратно в ящик.
Побыл тюрьмой, теперь побудет и убежищем.
«Вот и еще один способ убить демона, – отметил про себя Судья. – Убить надо быстро и неожиданно». Пес удовлетворенно отметил, что демон не успел раскрыться и взять на себя урон. Произошедшее напомнило ему, как умер Джекоб. Пес тогда действовал интуитивно и также не позволил черной мгле полностью выйти из тела горе-бойфренда Киры.
Из уродливого стального шкафа послышалось утробное кошачье рычание. по-видимому, она его не заметила и не поняла, что случилось с Бюве.
– Кира? – пес помахал лапой перед темным зевом люка. – Не атакуй, это я.
Рычание прекратилось и все смолкло. Пес осторожно запрыгнул на крышку шкафа и с опаской заглянул внутрь.
– Ты слышишь? Кира? – он видел, что кошка вжалась в дальний угол и больше всего сейчас напоминала сильно испуганную шапку с выпученными глазами.
– Фауст? – наконец нерешительно переспросила она.
– Ну а кто еще? – буркнул он. Торопить ее он не хотел. Жопой чуял, что не следует.
– Они сказали, что ты умер, – донесся со дна самодельного комнатного танка недоверчивый голос.
– Конечно. А что еще они могли тебе сказать? – молчание. – Ты вылезать собираешься, или тебе там комфортно?
Со дна донеслось робкое шуршание, и он различил движение в сторону выхода. Нехотя, скорее машинально он протянул руку внутрь и помог кошке выбраться. Несколько секунд они друг друга разглядывали. Пес хмурился. Гнев в нем боролся с сочувствием. Такой ящик и без развитых детских страхов жуткая штука. Чего же стоило там посидеть ей. Наконец он заметил на ее лице и теле ссадины, и чаша милосердия перевесила.
– Тебя что, били? – и сразу же снова раздражение захлестнуло его при мысли о том, какой опасности она себя подвергла. – А вот не жалко ни капли. Ты зачем из лесу ушла?
– Они сказали, что ты умер, – упрямо повторила кошка. Ее ощутимо трясло.
– Меня трудно убить. Но в этот раз я был к этому близок, черт возьми. Кира, мать твою за ногу! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить там из-за тебя! Почему ты не дождалась меня?
– Я… – она съежилась и виновато опустила взгляд.
– Ты же лес заколдовала, дура! Я не мог отступить! Понимаешь, нет? Мне некуда было отступать! Что ты свою жизнь ни во что не ставишь, это я уже понял. Но тут же ты не одна! Это вообще ни в какие ворота не пролезает, Кира! – он эмоционально махал руками перед ее застывшим лицом. – Это не этично, это не профессионально и просто… просто глупо! Если мы партнеры, то я хочу рассчитывать на тебя! Я хочу быть в тебе уверенным – что если мы о чем-то договорились, то ты это сделаешь. Если ты сказала, что будешь ждать в лесу на поляне, то там я тебя и найду.
Он потер переносицу, сжал лапами виски. Глубоко вздохнул и продолжил.
– Хорошо, что я вовремя вспомнил про твой лесной заговор. А потом еще и догадался, что тебя там и след простыл. А то бы сейчас был там и блуждал в трех соснах. Ты об этом подумала? Или в этом был твой план, и тебе зачем-то понадобилось от меня избавиться?
– Что? Нет, Фауст, глупостей не говори, я не хотела тебя обидеть! Я…
– Обидеть? – пес отшатнулся от этого слова. – Да ты не обидела меня. Ты меня подставила, Кира! Мне из-за тебя некуда было бежать. Мне просто повезло, что я ее укокошил, а не она меня, ты это понимаешь, нет?
У кошки и так было на сердце погано. И страшно. И стыдно одновременно. А теперь и совсем все опустилось.
Пес тем временем деловито спрыгнул со шкафа, по-хозяйски свалил с крышки тело Бюве (труп шмякнулся с неприлично бытовым звуком), и требовательно протянул к Кире лапы, не прекращая недовольно ворчать.
– Героиня-блядь-хероиня. Начитанная баба, а ума, как у сушеной корюшки. Я там чуть не сдох из-за тебя. Просто вот живи с этим.
Кошка даже не задумалась и шагнула к нему. Его могучие лапы почти сомкнулись на ее ребрах. Девушка съежилась от острой боли в боках и груди, дыхание застряло у нее в горле, но все же она сдержалась и не издала ни звука. Пес догадался, что ей больно только по тому, как судорога проскользнула по ее телу в его руках. Он быстро опустил ее на землю и разжал пальцы. Кира смотрела в сторону, снедаемая жгучим стыдом и старалась всеми силами скрыть свои страдания и втянуть набрякшие слезы обратно. У пса защемило под ложечкой.
«Ну, впрочем, она уже достаточно наказана… – и потом еще больше огорчившись, подумал. – Это она еще главного не знает. Мда. Моих самостоятельных решений она тоже не одобрит».
– Пойдем отсюда. Выбираться нужно и поскорее, – хмуро буркнул он, чувствуя, что наконец выговорился.
– Нет, – робко но уверенно донеслось от кошки.
– Чегооооо? – пес угрожающе прищурился и шагнул к ней.
– Мы… так близко подошли, Фауст, мы не можем просто так уйти.
– Нет.
– Я виновата, да, все так, но зато я теперь все знаю! И про то, что здесь происходит и про то, что меня преследует! Фауст, это все не зря было!
– Дай угадаю – демоны, да? – прервал ее он, демонстрируя длиннющие зубы в скептичной улыбке. Поток льющейся от нее надежды на оправдание расшибся как о волнорез.
– А… ты… т-тоже узнал?
– Конечно, узнал. Это такая старая мужская традиция – приносить то, зачем ходил.
– Фауст. Пожалуйста. Это не долго. Всего одну книгу найти – чертову демонологию этого Шивара…
Ее лицо вдруг озарилось и она неожиданно подскочила и метнулась в сторону макета луны. Пес успел схватить ее за руку.
– Кира! – он был несказанно удивлен. Даже шокирован ее настойчивостью.
– Фауст, миленький, – она пыталась разжать его лапу и продолжала тянуть его за собой. – Вот я дура-то, искать ничего не надо! Эта тележка со всеми материалами по демонам тут! Вон она у Луны стоит!
– Кира…
– Да пусти ты, я не убегаю! Я только книгу взять. Одну хотя бы! Это то, что Джордж мне прямо в руки давал. Наверное, он хотел подсказать нам… надо бы его найти тоже. Там же все описано, мы хоть узнаем, как этих тварей убить!
Тараторя все это без умолку она все же дотянула пса до тележки. Толстый коричневый томик так и лежал сверху.
– Кира… Кира! – пес тряхнул ее как следует. Она взвизгнула и, наконец, посмотрела на него. Лицо пса больше не было злым. Скорее печальным. Он крепко обхватил ее за плечи.
– Нам нужно бежать. Послушай меня. Я уже узнал, как убить этих тварей и принял меры…
– Какие?
Он запнулся и отвел взгляд, судорожно подбирая слова.
– Тебе не понравится.
Кошка обледенела. Кровь отхлынула от ее лица, предвосхищая его ответ.
– Что ты сделал? – холодно прошептала она.
В этот момент земля под ними содрогнулась. Где-то в замке что-то взорвалось и обрушилось. Грохот и треск стоял такой, что агентов, а заодно и тележку и прочую утварь в зале повалило на землю и раскидало в разные стороны. Каменный пол под ними неестественно вздыбился, словно внутри него надувался пузырь. А затем на всю округу раздался ужасающий визг. Боль, отчаяние, ужас – Вероника выла так страшно, что у Киры перехватило дыхание. Взрыв ее немного контузил, и все равно она это услышала даже сквозь писк в ушах. Она никак не могла понять, что происходит и как такое вообще может быть. И тут ее взгляд сфокусировался на полу – прямо перед ней, соскочив с перевернувшейся тележки, лежала вожделенная «Демонология». Кира схватила книгу обеими руками и уставилась на кожаную обложку, словно бы забыла, для чего эта штука нужна. Понимание ценности приобретения еще не докатилось до сознания, когда сильные руки схватили ее за больные ребра и вздернули вверх. Пес, не обращая более внимания на сопротивление, волоком потащил ее к выходу.
Уцелевшие ворота входа в башню распахнулись как раз прямо перед ними. Гигантское черное существо с вытянутой мордой и тремя челюстями было явно ранено, но отнюдь не смертельно. За его спиной полыхали огненные вихри. Затуманенным взглядом оно обвело комнату и остановилось на замершем в дурацкой позе псе с кошкой наперевес.
– Тыыыыыыы…….!!!!! – взвыла демон-Вероника. И собрав всю свою ненависть бросилась огромной замазочной каплей в Судью.
Фауст бросил Киру в одну сторону, а сам отлетел в другую. Быстро материализовал косу и встал на изготовку. В место, где они стояли мгновение назад с чудовищной силой врезалась черная комета и расплескалась по всей комнате. Затем монстр снова поднялся, словно какой-то смоляной голем. Пес видел, как кошка пятится к стене, с ужасом глядя на черную злобную гору, разделявшую теперь их.
– Ааааааааа????!!! Это Судияяяя!!! – отшатнулось чудовище от косы. – Тваааарь! Ты притащила в мой дом Судиюююю!!! Недооценила я тебя…
– Беги! – крикнул он Кире и бросился в атаку, чтобы дать ей фору. Фауст кромсал черную плоть. Ошметки демонической туши отлетали от материнского тела и превращались в трухлявую серую пыль старых страниц. К счастью, астральный клинок не подводил на этот раз и скорее всего потому, что хранилище знаний уже наполовину было уничтожено.
Ему удалось быстро оттеснить ослабевшего демона. Воодушевившись легким результатом он уже было начал продумывать пути своего отступления, и не заметил, как вляпался лапой в черную слякотную лужу, оставшуюся от уползающего от него с визгом демона. И эта вероломная лужа вдруг взметнулась вверх по его ноге, вытянулась черными липкими струнами и вцепилась в его виски. Ощущение было, словно на кожу попали раскаленные угольки. Само по себе не так и больно. Только уже в следующую секунду и зала, и демон, и полыхающий Мемориум исчезли, а перед глазами отчетливо пронесся Блум. Тоже полыхающий. Битва, храп лошади. Лики гаснущих один за другим вампиров. И мраски. А потом прокрутка памяти словно остановилась на моменте, когда ему в спину втыкается жало молодой мраски. Пес вскрикнул, выгнулся и рухнул на колени. Борясь с наваждением, он пытался переключиться на какое-нибудь другое воспоминание. Но демон настойчиво возвращал его в момент битвы с треклятой мраской, снова и снова вонзая ядовитое шило ему под лопатку.
Фауст гневно зарычал и усилием воли перескочил дальше, окунаясь в теплое ламповое настроение вечера, когда кошка его усыпила, чтобы вылечить. Боль в спине прошла, но вот усталость и ломота вспомнились так отчетливо, что он чуть совсем не отключился. Теперь он оперся еще и на руки. А перед глазами всплывали приятные образы. Дождь, барабанящий по крыше, и кошка нежно и заботливо втирает в его закостенелую спину ароматные травки. Сердце пса тут же сжалось в трепещущий комок.
– Как… романтично….Судия!… А она в курсе о твоих чувствах? – прошипел ехидный голос прямо над его ухом. – Пожалуй, эти вкусные воспоминания я заберу первыми…
Легкий пушистый комок серой молнией пронесся через зал, мимо Судьи, как в чехарде оттолкнулся колкими лапами от его спины и врезался в демона с рыком приличествующим скорее средних размеров тигру, нежели хрупкой кошке. Вероника зашипела и начала извиваться, метаться по залу, пытаясь сбросить мелкого хищника со своей груди. Демон выстрелил в кошку черной маслянистой стрелкой, чтобы провернуть такой же фокус с ее памятью. Но из-под светлых волос фонтаном брызнули во все стороны листки с нотами. Вероника разразилась многослойным потусторонним воплем. Черным щупальцем оторвала от себя этого тасманского дьявола и с грохотом запульнула ее куда-то в глубь балюстрады второго этажа, выходившего в зал.
Пес очнулся от наведенного морока, как только почувствовал на своей спине когтистый болид. Слабая боль от царапин мгновенно отрезвила и вернула его к реальности. Он проскользнул мимо беснующейся горы темного студня, к слову сказать, сильно подтаявшего и уменьшившегося, видимо пропорционально оставшимся еще не сожженными знаниям, и шмыгнул наверх. Кошку он откопал в горе книг. Хорошо, что ее не придавило шкафом – падая, он уперся верхним декоративным аттиком в деревянное перекрытие, так что Киру просто засыпало его содержимым.
– Ты почему еще здесь?! – гневно рыкнул он на нее, помогая подняться и прийти в себя после очередной контузии.
– Там… Там Хельга и Ганс. И огонь, – она судорожно терла ушибленные места, тяжело дышала и то и дело закашливалась. – Я… прямо под носом у них успела опрокинуть стеллаж. Кажется….– ее тело содрогнулось в приступе сухого кашля. Пес, несмотря на суровый тон, бережно поддерживал девушку под руку и вел обратно в сторону башни. – Кажется они там отрезаны. Там все в огне, Фауст! Горит все – и стены и пол и стекло – пузырится как фотопленка! Как такое может быть?!
– Я тебе потом объясню. Когда выберемся, – буркнул пёс. Они смотрели вниз на корчащееся тело демона. Половина его головы теперь была обожжена музыкальной кислотой. Фауст вздохнул, окидывая зал взглядом. Кошка была права – огонь распространялся невероятно быстро, словно замок был слеплен из спрессованной газеты. С обоих коридоров, выходивших в залу, уже валил вонючий дым, а из-под лестницы вниз и вовсе вырывалось ревущее пламя, обдавая агентов волнами сухого жара. Такого он не ожидал и не мог предусмотреть, когда разбрасывал поленца из камина в худотделе. Он рассчитывал, что у него будет достаточно времени и на поиск Киры, и на побег, и никак не мог предположить, что дворец начнет в прямом смысле взрываться изнутри.