Госпожа для эльфа

1.Серый октябрь

Город накрыли затяжные осенние дожди. Половина офиса в это время старалась взять отпуск и улететь дней на десять поближе к Экватору. Туда, где солнце, витамин D и нет осенней хандры. Все равно клиентов не будет почти до самого декабря. Но не все спешили сбежать из хмурого города. Катерину все устраивало – смурная погода полностью отражала ее настроение. Под зонтом никто не видит слёз, а холодные порывы ветра не располагают к разглядыванию прохожих.

Прошло полгода после развода, и Катерину только сейчас начало отпускать. Летом было некогда: суд, переезд, устройство дочери-подростка в новую школу, попытка заглушить боль с помощью работы на износ. Она стойко все пережила и не разрешала себе плакать. Казалось, дождливый октябрь начал плакать первым, и Катя впервые смогла дать выход слезам, когда шла под потоком воды без зонта.

Отсутствие коллег и клиентов в офисе избавило от необходимости всегда быть на высоте. Катерина настолько расслабилась, что позволила себе несколько дней приходить в офис без макияжа в удобном старом свитере и потёртых джинсах. Удобные кроссовки как бы приглашали пройтись несколько остановок пешком после работы и побыть наедине с собой и своими мыслями.

Катерина работала бизнес-переводчиком и частенько сопровождала иностранных клиентов и бизнесменов на важных встречах и переговорах. Но в период с октября по ноябрь город-курорт становился таким промозглым и неуютным, что жизнь в нем как будто бы замирала. Все ждали снега и зимы.

Жила Катерина с дочерью Марианной пятнадцати лет, Мари, как она теперь представлялась. Взбалмошная девочка-подросток, занимающаяся в спортивной школе, вечно пропадающая на тренировках и соревнованиях. Спорт требовал больших финансовых вложений. Это была ещё одна причина, почему Катерина не могла себе позволить отпуск в этом году – бывший муж укатил со своей новой пассией в столицу, присылал скромные алименты, которых не хватило бы даже на питание и проезд до спортивного комплекса.

После развода Катерина взвалила на себя столько работы, что иногда забывала поесть. Зато похудела на двенадцать килограммов. Только вместо грациозной лани она видела в зеркале загнанную лошадь. А ведь ей всего лишь немного за тридцать. Многие ее подруги в это время только впервые примеряли на себя роль невесты и молодой матери, а Катерина чувствовала себя уставшей от жизни.

«Надо меньше работать – тогда и силы будут» – упрекала она себя. – «Мало мне основной работы, так ещё и подработку взяла», – продолжал ворчать внутренний голос. Но это зря. Катерине даже нравилось это занятие – перевод на русский книг современных авторов. В основном разного рода фантастика, истории о попаданцах, любовные романы – довольно лёгкие книги, которые скрашивали осенние вечера таких же, как и она, уставших, но не отчаявшихся одиноких женщин.

Ей нестерпимо хотелось перемен, чтобы хоть на секунду почувствовать себя героиней одной из фантастических историй. К несчастью, желания сбываются не совсем так, как мы об этом мечтаем.

2. Неожиданная командировка

Катерина уже третий день была одна в офисе. Коллеги отдыхали, работали удаленно или отсиживались на больничном с сезонной простудой.

Налив большую кружку капучино, девушка устроилась у панорамного окна, выходящего на оживленный проспект. Внизу медленно двигалась утренняя пробка, свет фар отражался в каплях дождя на стекле. Время лениво тянулось, а солнце, похоже, решило сегодня и вовсе не выглядывать. Оттого казалось, что сумерки растянулись на целый день.

Из раздумий Катю вывел телефонный звонок, который в пустом офисе прозвучал неприлично громко. Вздохнув, девушка поплелась к столу коллеги, на котором разрывалась от бойкой трели телефонная трубка.

– Инглиш фо бизнес, менеджер Екатерина, слушаю вас! – собственный голос показался Катерине каким-то незнакомым и официальным.

– Здравствуйте! Мне нужна Татьяна! У нас встреча с партнёрами сегодня в 19 часов в Калиновке. Срочно нужен переводчик! – бодро оповестила трубка хорошо поставленным женским голосом.

– К сожалению, Татьяна в отпуске, – извиняющимся тоном сообщила трубке Катерина.

– А кто вместо неё? – уточнила невидимая собеседница. Катерине очень не хотелось ехать ни в какую Калиновку в такую погоду. Там находился ультрасовременный санаторий. Единственный, который разрешили возвести на территории национального парка. Рядом находилась старинная деревушка Калиновка, и одноименная речушка.

– Только я – Екатерина Белоус.

– Ваша специализация? – уточнила трубка.

– Английский, испанский.

– Отлично, английский – то, что надо. Приезжайте к 18.30. Я закажу для вас пропуск, – командовала трубка.

Как же не хотелось никуда ехать в такую погоду.

– А до которого часа продлится мероприятие? – нехотя уточнила Катерина.

– Встреча завершится не раньше полуночи. Понимаю, что это неудобно. Но оплата в тройном размере – за срочность и выезд в нестандартное время! – бойко отрапортовала трубка.

– Договор у нас с вами есть, оплату за сверхурочную работу отдам при встрече. Жду вас! Спросите на рецепции Марго! – безапелляционно заявила девушка на том конце провода и завершила звонок.

Катерина положила телефон. Весь офис знал, что у Татьяны самые крупные клиенты – бизнесмены, политики, музыканты. Она работала со сложными, но денежными партнерами, которыми не собиралась делиться с коллегами. Урвать ее заказ в другое время – большая удача. Однако сегодня Катерине ехать совсем никуда не хотелось. И, как позже выяснилось, интуиция ее не подвела.

3. Дорога в никуда

Катерина уехала из офиса домой пораньше. Надо привести себя в порядок, взять с собой деловой костюм, оставить еды кошке. Дочь на сборах и приедет только через неделю – хоть об этом можно было не беспокоиться.

Немного подумав, взяла с собой домашний костюм, который привезла из поездки в Европу. Вдруг встреча затянется и придется заночевать на месте. Хоть будет во что переодеться.

Закинув в машину сумку с вещами, термосом с травяным чаем и планшетом, двинулась на своем стареньком внедорожнике в сторону выезда из города.

«Хорошо, что решила выехать пораньше – сегодня будут пробки из-за дождя» – думала Катерина, подпевая грустной песне из хрипящего радиоприемника. Машина ее была хоть и старше десяти лет, но надежна и проверена в боях с бездорожьем. Ее габариты Катя чувствовала, как свои. За время долгих поездок в различные командировки и вылазки с друзьями автомобиль стал ее вторым домом. Здесь была и аптечка, и запас воды, и сухпаек, и теплая одежда, и плед, и даже запас туристических спичек.

Дорога до санатория заняла около двух часов, и Катерина прибыла на место за час до назначенного времени. Марго оказалась сухощавой блондинкой с ультракороткой стрижкой. По-деловому собранная, без лишних эмоций она ввела Катерину в курс дела. По какому-то поводу к местному бизнесмену Кортунову занесло арабов-нефтяников. Необходимо было присутствовать на встрече за ужином и помочь с переводом. Никаких сложных переговоров или контрактов. Мужчины весь вечер обсуждали совместные предприятия, прибыль, ситуацию на рынке и общих знакомых-бизнесменов. Ничего сложного или необычного. Катерина легко справилась.

Встреча затянулась до полуночи, после чего Марго поблагодарила переводчицу, оплатила ее выезд и предложила сделать ей большой кофе с собой.

Ночлег в санатории за счет принимающей стороны переводчице не предложили, несмотря на позднее завершение встречи. А полученные сверхурочные можно было потратить лишь на ночь в отеле без завтрака – невозможно грабительская цена – но тогда терялся весь смысл подработки.

Немного поразмыслив, Катерина решила спокойно отправиться обратно. Не ночевать же в машине на парковке. Спать благодаря кофе не хотелось, и девушка вырулила на ночную дорогу и двинулась в сторону города. Дорога в национальном парке не освещалась, но заблудиться Катерина не могла – мокрое асфальтовое покрытие блестело в свете фар.

По ощущениям Катерины, прошло уже достаточно много времени, но выезда на шоссе не было. Решив свериться с навигатором, Катерина поняла, что углубляется в центр национального парка и едет в противоположную сторону от города. Выругавшись, девушка попыталась вспомнить, где же была развилка, на которой она свернула не туда. Но развилок не было. Единственный населенный пункт в национальном парке – село Калиновка тоже было в стороне. Тогда непонятно, куда вела эта современная двухполосная дорога.

В надежде, что навигатор просто глючит, а любая асфальтированная дорога рано или поздно выведет к цивилизации, Катерина неуверенно продолжила движение вперед. Но, как она и боялась, выезда на шоссе она так и не увидела.

4. Не та девушка

Часам к двум ночи Катерина резко выехала к ярко освещенному трехэтажному зданию, расположившемуся на открытой поляне среди абсолютно неприступного леса. Сначала испугалась, что это может быть частным владением или военным объектом. Однако разномастные автомобили на парковке и громкая музыка говорили скорее о вечеринке в загородном особняке.

Девушка устала ехать и решила выйти размяться, а заодно узнать у кого-нибудь дорогу в город. Хорошо бы еще было посетить туалет, а то выпитый кофе давал о себе знать.

У входа курила небольшая компания, состоящая из трех ухмыляющихся мужчин и пары вульгарно смеющихся девиц. Похоже, отдыхающие были навеселе. Они скользнули по Катерине равнодушными взглядами и продолжили обсуждать что-то крайне веселое. Девушка беспрепятственно вошла внутрь.

Внутри помещение было похоже на ночной клуб и отель одновременно. У входа расположилась стильная зона рецепции, рядом стояли мягкие кресла для ожидающих, на журнальном столе были разложены яркие рекламные буклеты. Справа по коридору была открыта дврь в танцевальный зал, где гремела музыка и было видно веселящихся людей. Похоже, вечеринка была в разгаре. Катерина в задумчивости огляделась, надеясь найти кого-то из персонала и задать вопросы о дороге в город.

Какого же было ее удивление, когда она увидела знакомое лицо девушки, подошедшей к стойке рецепции.

– Марго! – не смогла скрыть удивления переводчица. Перед ней стояла распорядительница из санатория, где двумя часами ранее закончилась бизнес-встреча. Только на этот раз у Марго были волнистые белокурые локоны до плеч и очень яркий макияж.

Подошедшая девушка подняла тяжелые наращенные ресницы и вопросительно посмотрела на Катерину. Догадка осветила ее лицо, и она быстро защебетала:

– Вас прислала Марго? Очень вовремя, а то я вся извелась уже! Думала, до утра никто не приедет, а мне срочно нужно освободить комнату, – кажется, Катерину приняли за кого-то другого. Скорее всего, за уборщицу.

Мимо рецепции прошла колоритная парочка: огромный лысый качок, майка на котором вот-вот должна была лопнуть от горы играющих мышц и девица в неприлично короткой розовой кожаной юбке и абсолютно прозрачной блузке, под которой не было даже намека на белье. Парочка жарко целовалась, а мужчина жадно лапал свою спутницу. На ходу девица подцепила со стойки рецепции ключи от комнаты. Через пару мгновений они скрылись на лестнице, ведущей наверх.

Катерина снова повернулась к девушке, которую сначала приняла за Марго. Терпеть больше не было сил.

– Где здесь туалет? – вопросительно взглянула Катерина на девушку-администратора за стойкой. В ответ копия Марго неопределённо махнула в сторону коридора налево.

Катерина быстро нашла огромную туалетную комнату, отделанную светлым мрамором, с зеркалом в полный рост. Все здесь просто кричало о богатстве: дорогая сантехника, пара пуфиков и даже маленький столик, баночки с дорогим мылом и какими-то маслами.

«Наверное, барышни любят здесь селфи делать» – подумала Катерина и взглянула на свое усталое отражение. Каштановые волосы снова растрепались. От укладки, которую она делала для рабочего вечера, не осталось и следа. Девушка стянула волосы в хвост и зашла в ближайшую кабинку, рассчитывая побыстрее выбраться из этого места.

Дверь в туалетную комнату открылась, и Катерина невольно подслушала разговор двух женщин, которые думали, что находятся там одни.

5. Странное место

Катерина совершенно не хотела подслушивать чужие разговоры, но выйти сразу она не успела, а после того, что она услышала, желание обнаружить себя совершенно пропало.

– Видела, Грин опять приехал? – вопрошала одна девица довольно высоким, почти крикливым голосом.

– Ага, – задумчиво ответил бархатный женский голос, – злющий сегодня, как чёрт.

– Слышала, что он с Белоснежкой на прошлой неделе сделал? С тех пор бедняга так и лежит, не встаёт. Интересно, кому сегодня достанется? – волнение первой нарастало.

– Ну, тут главное расслабиться и получать удовольствие от процесса. Да и вознаграждение того стоит.

– Ну, не знаю, он же может и до смерти заездить. Это же не человек, а секс-машина. Притом ему вообще неважно, кто перед ним: пол, возраст, внешность…хоть горгулью беззубую ему дай.

– Сегодня вроде новенькая есть, значит, он ее выберет. Расслабься, он свежее мясо любит, а ты уже далеко не первой свежести, – рассмеялась одна из невидимых собеседниц.

У Катерины желудок подпрыгнул к горлу от смутного осознания того, куда она случайно попала. Только стать гостьей элитного борделя на частной территории ей и не хватало! Девицы тем временем вышли из туалетной комнаты, а Катя решила незаметно пробираться к выходу и срочно уезжать.

Но планам на побег не суждено было сбыться, так как сразу на выходе из туалета ее поджидала гламурная копия Марго.

– Хватит прохлаждается, пойдем, покажу, зачем тебя вызвали.

– Мне нужно переодеться, вещи в машине, – решила выкрутиться Катерина, прекрасно понимая, что никто ее не вызывал и вообще ее с кем-то спутали.

– Потом, все потом, – щебетала администратор этого странного заведения и несмотря на свою миниатюрность, железной хваткой потащила Катерину вверх по лестнице.

Второй этаж ещё больше напоминал фешенебельную гостиницу: мягкий светлый ковер с длинным ворсом, стены цвета слоновой кости, лепнина на потолке и мягкий золотистый свет от изящных настенных светильников. Девушки успели пройти мимо десятка шикарных дверей, но тут их остановил резкий оклик:

– Кармен! – взревел в конце коридора ужасного вида мужчина, похожий одновременно на тролля и на бульдозер. Одна его рука была шире талии девушки-администратора. Она обернулась к Катерине, кивнула ей на ближайшую дверь и прошептала:

– Жди здесь, я скоро. И не ходи одна по коридору.

Сама Кармен-Марго повернулась к недовольному клиенту и расплылась в улыбке:

– Господин Грин, Вы снова нас посетили, – она захлопнула за Катериной дверь, оставив ту в прохладном полумраке комнаты, а сама осталась общаться с мужчиной. Было понятно, что именно этого мужчину обсуждали в женском туалете. Желания более близкого общения с ним не было.

Когда глаза привыкли к темноте, Катерина оглядела комнату: большую ее часть занимала огромная кровать, на противоположной стене было окно с не задернутыми шторами, у окна столик с графином и парой стаканов. Сбоку маленькая дверь в санузел. Больше ничего, даже присесть некуда.

Разговоры за дверью стали приглушенными, видимо, администратор и посетитель, вызывающий ужас до дрожи в коленках, ушли дальше по коридору. Слов было не разобрать, но пока они рядом, высовываться в коридор не стоило. Катя решила присесть на краешек кровати, продолжая жадно вслушиваться, чтобы быть начеку и не упустить момент, удачный для побега.

6. Незнакомец

Катерина полностью погрузилась в размышления о способах побега из этого заведения. На окне была решетка, так что оставалось только выйти через дверь и прокрасться незамеченной к машине. Когда прямо под боком она услышала тихий стон и почувствовала еле заметное шевеление на другом конце кровати, то от неожиданности свалилась на пол.

Потирая больно ушибленную пятую точку, она осторожно приподнялась с пола и взглянула на кровать. В темноте сложно было заметить кокон из смятых одеял, который, вероятно, и был источником напугавшего ее звука. Человек в одеялах ещё несколько раз дернулся, издавая тихие стоны, и снова затих. Казалось, ему снится кошмар.

Катерина вздохнула, казалось, ее присутствия не заметили. Ей нестерпимо захотелось сбежать из этой комнаты, но разговор на повышенных тонах в коридоре не давал возможности к бегству. Ожидание медленно тянулось, сидеть на полу было холодно и неудобно. Девушка все же решила снова присесть на край кровати. Спустя какое-то время человек снова завозился, раскидывая спутавшие его одеяла в стороны.

– Пи-и-и-ить, – еле слышно прошелестел голос в темноте.

Катерина сидела в нерешительности, не зная, стоит ли проигнорировать просьбу или помочь незнакомцу. Тот снова застонал и как-то болезненно дернулся.

Девушка подошла к столику, налила воды из графина и протянула стакан незнакомцу. Из-за длинных волос она сначала приняла его за девушку, однако, подойдя ближе, поняла, что это мужчина.

– Возьмите, – протянула стакан незнакомцу. Тот открыл глаза, но, казалось, не видел девушку. Попытался взять стакан дрожащей рукой, но чуть не выронил его, расплескав вожделенную жидкость. Девушка брезгливо посмотрела на мужчину.

«Допился», – пронеслось в голове у нее, она никогда не любила пьяниц. Однако чувство жалости пересилило, и она помогла незнакомцу сделать несколько жадных глотков воды.

Придерживая стакан, она случайно коснулась руки мужчины и вздрогнула – кожа была невероятно горячей. Не сдержавшись, она совершенно автоматически положила руку на лоб незнакомцу, как делала это сотни раз, проверяя на ощупь температуру у ребенка. Горячий, даже очень. Тут, должно быть, температура не меньше 39 градусов. Почувствовав прикосновение к своей коже прохладной руки, мужчина дернулся и проговорил что-то неразборчивое. Запаха алкоголя в комнате тоже не было, как и следов его употребления – ни пустых бутылок, ни стаканов.

Недолго поразмыслив, Катерина включила приглушенный свет торшера у стола, сходила в уборную, смочила махровое полотенце прохладной водой и положила на лоб незнакомцу. Больной постоялец, наверное, доставил немало проблем Кармен, но оставлять его здесь одного без лекарств и присмотра совершенно не стоило.

Мужчина затих, а для Катерины снова потянулись минуты ожидания.

7. Нужен доктор

Мобильник у Катерины не ловил сигнал в этой глуши, и от нечего делать она стала рассматривать комнату, стараясь не смотреть на больного мужчину на другом краю кровати. Но делать это было с каждой минутой сложнее, и спустя какое-то время девушка осознала, что рассматривает своего соседа по комнате в упор.

Наверное, это был довольно симпатичный молодой человек, но сейчас болезнь исказила его черты: ярко очерченные потрескавшиеся губы, темные круги под глазами, бледная кожа. Длинные светлые волосы разметались по подушке, они были спутанными и слипшимися – видимо, больной не приходил в себя уже несколько дней и не мог привести себя в порядок. Частое поверхностное дыхание говорило о том, что состояние мужчины не улучшается и он нуждается в медицинской помощи.

Возраст при таком освещении было определить сложно, но морщин Катерина не заметила. «Наверное, не больше лет 25», – вздохнула она. «Да и маникюр получше, чем у многих женщин,» – засмотрелась девушка на тонкие аристократичные пальцы, сжимающими край одеяла.

За размышлениями она не сразу заметила, как в коридоре все стихло. Осторожно приоткрыв дверь, Катерина выглянула – путь свободен. Бросив последний взгляд на больного, который погрузился в тревожный сон, она выскользнула в коридор. Аккуратно ступая по мягкому ковру, продвигалась к лестнице. Из-за закрытых дверей доносились женские стоны, вскрики, практически звериное рычание и стук мебели. Кажется, здесь за каждой дверью бурно занимались сексом.

Добравшись до вожделенной лестницы, Катерина быстро побежала вниз. Свобода была уже так близка, она уже видела стойку рецепции, но, свернув с последней ступеньки, она налетела на администратора. Та суетливо на ходу перебирала бумаги в папке, поэтому заметила Катерину только в момент столкновения.

– Вы уже осмотрели больного? – спросила администратор выжидательно глядя на Катерину.

Кажется, ее приняли за врача, догадалась девушка.

– Я не… – неуверенно начала она.

– Понимаю, случай тяжелый. Хотелось бы ликвидировать последствия инцидента максимально конфиденциальным способом, – тараторила администратор.

Катерина вздохнула, и продолжила:

– Температура очень высокая. Вам нужно вызвать скорую, я не смогу помочь. Сколько он в таком состоянии?

– Дня два или три. Сначала было полегче, думали, что отлежится. А теперь вот температура, возможно, воспаление, – в тоне администратора не было и нотки сожаления. Кажется, она говорила с раздражением и некой брезгливостью.

– Не вызовете скорую – он тут у вас помрет от заражения крови через пару дней. Не думаю, что вашим посетителям, – Катерина махнула рукой в сторону танцпола, где музыка была уже не такой громкой, – понравится такой исход.

– А когда он снова сможет… работать? – замялась администратор, как бы подбирая слова.

«Так он еще и сотрудник? Вот ведь горе-работодатели. Наверняка даже больничный не оплатят бедняге. И скорую вызывать не будут, чтобы не привлекать внимания к заведению», – подумала Катерина.

– Работать?! Да он у вас тут помрет с часу на час, – заявила Катерина и обойдя администратора уверенно направилась к выходу, мечтая поскорее отсюда убраться.