Глава 11: Ученик
Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
________
“Достопочтенная деса Тарина,
Раз вы читаете мое послание, я был прав, и мир духов все же позвал меня, а Благочестивый принял в свои чертоги.
Передайте тану старосте, что искать меня не стоит, мой прах поглотил лес, а мою силу впитали травы.
Тан Карин знает, что в случае моей кончины все, что я имею, достается Лаврентию, но еще я просил его справиться о новом травнике у городского мага Фраска, который сможет в этом помочь. Правнук еще слишком молод и не в силах выполнять мою работу в одиночку.
Я понимаю, что слишком многого от вас требую, но прошу исполнить мою последнюю волю: возьмите мальчика с собой, куда бы вы ни направились. Я ведаю больше, чем вы, потому что, как вы, наверное, уже поняли, могу одним глазком заглянуть в грядущее, и видел, что именно с помощью Лаврика вы справитесь с той ношей, которую несете на себе и с теми трудностями и невзгодами, которые встретятся на вашем пути.
К письму прилагаю мое волеизъявление о том, что вы имеете право взять опекунство над Лаврентием до его совершеннолетия. Если вы все же согласитесь выполнить мою просьбу, староста справит бумагу и сделает все по закону.
Знаю, что не смел требовать от вас клятву и на чем-то настаивать, но в том, что я увидел еще давно, именно вы были рядом с Лавриком. Я знал, что вы придете, знал, что поначалу будете отказываться, потому что считаете, что подвергаете внука риску, как подвергаете опасности каждого, кого впускаете в свой ближний круг и сердце. Я хочу сказать вам, что нужные люди, те, кто станут вам опорой, все равно придут в вашу жизнь. И Лаврентий один из таких людей. Не бросайте его, прошу вас. Он уже часть вашей судьбы.
Все остальное я написал в письме правнуку. Там же я припрятал его наследство, так что Лаврик не станет вам обузой, да и сможет заработать себе и вам нашим ремеслом и даром на хлеб с маслом. Я передал ему многое из того, что знаю сам, а остальному он научится со временем и свое место в этой жизни обязательно найдет. Но пока это место рядом с вами.
Я не знаю, почему схоронил письма на святом месте предков, а не в доме, но уверен, что сделал все так, как должно.
Милая деса, я верю, что со временем вы найдете то, что ищете. Ваш путь не будет простым, но Лаврик облегчит его и даст вам то, в чем вы нуждаетесь: станет вам другом и помощником, если вы обучите его тому, чему посчитаете нужным и доверитесь ему.
Примите от меня в дар этот оберег. Духи леса дали ему свою силу и придут на ваш зов, ежели будет нужна их помощь.
Берегите и себя, и Лаврентия, и друг друга.
Пусть Благочестивый осветит ваш путь и укажет правильную дорогу, а удача станет вашим спутником.
Передавайте привет вашему зверю и скажите, что жители Больших Валунов еще пожалеют, что боялись его чудес.
С величайшим к вам уважением,
Дарка Рош.”
_________
Я сложила листок с посланием и положила на ладонь выпавший из бумаги амулет. Темно-синий камень висел на длинном витом шнуре, и на солнце казалось, что внутри него что-то еле уловимо мигает.
Магии в этом предмете я не почувствовала, но какая-то сила и мощь в нем все же была.
Повернула голову в сторону Лаврика, читающего свое письмо, прислонившись к одному из огромных валунов, стоящих на холме. Пришлось подниматься сюда, потому что парень сообщил, что в его сне тан Рош показал внуку место, где схоронил для него и меня послания и кое-что еще.
Я коснулась ладонью поверхности огромного камня и с удивлением обнаружила, что он теплый, хотя нагреться от осеннего солнца валун вряд ли бы сейчас мог. Может, и вправду далекие предки жителей этого края чему-то поклонялись на этом месте, ведь я чувствовала, что оно далеко не простое и напитано какой-то особой энергией, древней, как сами камни.
Лаврентий отложил письмо, промокнув рукавом покрасневшие глаза и хлюпнув носом, и вытряхнул на руку золотые монеты из полотняного мешочка. С удивлением рассматривал их, а затем перевел взгляд на меня.
– Хватит на новый дом – произнесла я, мысленно подсчитав размеры наследства, оставленного таном Рошем.
– Хватит – согласился парень – только…
– Ты сам-то что думаешь? – спросила я – только честно, потому что, если решишься, мы с тобой друг с другом будем честными во всем. Или доверяем или нет, понял меня?
– Я готов ехать с вами, деса. И сделать все, что скажете. Я справлюсь, клянусь вам. И это – Лаврик запихнул монеты обратно и протянул мешочек мне – это вам, чтобы целее было. Мне-то куда такие деньжищи?
– Я не знаю, что ждет впереди и не смогу пообещать тебе, что это будет безопасно – призналась я, не спеша брать предложенное.
– Я не боюсь – твердо уверил меня паренек.
Я вздохнула и натянула оберег тана Роша на шею. Там уже были навешаны кое-какие артефакты, да скрытая иллюзией родовая печатка, врученная мне Императором. Потом взяла мешочек и наложила на него морок, чтобы обычному человеку казалось, что он пуст.
Решение я приняла еще до того, как приступила к чтению послания от травника. Я всегда полагалась на свое чутье, потому что магам было принято на него полагаться. Маг без интуиции – плохой маг. К тому же старик что-то видел, и я предпочла прислушаться к его словам.
– Ну, пошли что ли, ученик – произнесла я, растянув губы в улыбке.
– Что, вы правда возьмете меня с собой? И… и… будете опекуном?
– Не рассчитывала я становиться чьим-то опекуном, Лаврик. Все же я еще слишком молода для детей, тем более таких взрослых, как ты – усмехнулась я – но помощником я тебя беру, и наставником по мере сил буду, так как последнюю волю твоего деда все же следует исполнить. Идем к тану Карину, попросим сделать нужные бумаги. А потом будь добр собрать провизию, да насчет лошадки для себя договориться. Сходи домой, посмотри, что уцелело и может пригодиться в дороге. Насчет груза не волнуйся, я смогу слегка уменьшить вес и размер, так что возьми все, что посчитаешь нужным, даже книги, если они сохранились.
– Дед хранил кое-какие вещи в схроне под полом – отозвался Лаврик – может, записи и уцелели, да и что-то из одежды.
Я согласилась и дала пареньку свободу собрать все, что найдет и сочтет нужным взять. В Большие Валуны мы вряд ли когда-либо вернемся.
– И с Шерином тебе стоит заранее познакомиться. Это мой длак.
– Да, Тенька говорил, что у вас настоящий длак – подтвердил Лаврик – и что их Розочку он обхаживает. Мечтал, чтоб жеребенка-то полукровку им в наследство оставил.
– Не оставит – хмыкнула я – об этом я позаботилась.
“Вуррр” – загадочно курлыкнул Охра.
“Что ты сделал?” – спросила я белва строго – “только не говори мне, что ты сделал так, чтобы Шерин тут жеребенка заделал?”.
“Пода-у-рок мальчику. Хра-у-нитель попросил”.
“Вот же паразиты”.
“Не зли-у-сь” – попытался подлизаться наглый деятель – “мальчик-у заслужил. Он помогал. Дал магию”.
Я понимала, что белв решил отплатить семье Карин добром за добро. Если бы не Тенька, в роду которого оказался Хранитель, зверь бы просто здесь не выжил.
Когда сын старосты откроет магический дар и уедет учиться, длаковый полукровка может стать его спутником, ведь стоит такое ездовое животное очень дорого. Именно поэтому их свободное размножение магически ограничивают через привязку к хозяину.
“Больше так не шали” – сказала я строго.
“Ладно-у” – покладисто согласился Охра.
– Деса? – протянул Лаврик – вы почему злитесь? Если просьба деда вам в тягость, вы только скажите, и я…
– Я уже пообещала тебе, что возьму тебя с собой – отрезалам я – если я что-то пообещала, не сомневайся в моих словах. Я никогда не сотрясаю воздух попусту.
– Я понял – кивнул Лаврик послушно – я…
– Давай руку – приказала парню. Тот придвинулся ближе и неуверенно протянул мне ладонь.
Я сжала его чуть дрожащие пальцы и быстро произнесла про себя клятву взять на себя ответственность за Лаврентия Роша и быть ему поддержкой и учителем.
Голубая нить магии обхватила наши руки в несколько витков, полыхнула и впиталась в кожу.
Парень с расширенными глазами следил за новым для себя явлением, а потом рассматривал тонкий узор из нескольких знаков на запястье, говорящий о том, что теперь он находится под покровительством вольного мага Тарины Багряной. Любой маг сразу опознает в Лаврике моего ученика, и это позволит избежать вопросов в случае необходимости. Все по кодексу, все по магическим законам.
– Просто я разговаривала кое с кем, кто решил сотворить кое-что напоследок – призналась я, когда Лаврентий немного отошел от вызванного ритуалом шока.
Поначалу парень смотрел на меня недоверчиво, а потом его лицо озарила улыбка.
– Так он к вам все же пришел?
– Пришел и остался. И поедет вместе с нами, так как он теперь связан со мной. И… Теперь он стал видимым, Лаврик. Жителям Валунов я его не покажу. Но тебе… Давай, вредина, показывайся, знакомься с моим помощником и воспитанником.
“Можно-у?” – судя по голосу, белв просто изнывал от нетерпения.
– Можно – согласилась я вслух.
Воздух на моем плече стал сгущаться, я ощутила небольшую тяжесть, а потом зверь потерся о мою щеку пушистым боком.
– Вот же.... – Лаврик раскрыл рот, уставившись на существо, напоминающее маленького, с две ладони лиса с ярко-фиолетовыми глазами.
Белв довольно заворчал и спрыгнул с меня на землю. Покрутился вокруг своей оси и сел на задние лапы, обняв себя пушистым хвостом размером со все свое тело. Ярко-оранжевый с коричневыми шерстинками густой мех переливался на солнце. Темные ушки с крошечными кисточками едва уловимо шевелились. Охра явно кокетничал и старался понравиться парню.
"Кра-у-сивый?” – уточнил он. Я поняла, что белв сделал так, чтобы его мыслеречь мог слышать и Лаврик.
– Он говорит в моей голове – казалось, глаза моего новоиспеченного помощника сейчас поднимутся на лоб.
– Он разумен и общается ментально – согласилась я – у него свой непростой характер, и своя магия, связанная теперь с моей.
“Умный и краси-у-вый” – согласился Охра.
– Красивый – повторил Лаврик, завороженно разглядывая белва – его как-то зовут?
– Говори с ним сам – посоветовала я – можешь вслух, если хочешь, чтобы слышала я, можешь про себя.
– Как тебя зовут? – обратился парень к Охре.
“Охра-у. Я Охра” – охотно отозвался зверь.
– Охра – повторил Лаврентий вслух – красиво и подходит тебе.
– Я бы назвала его вредина – проворчала я – или чудило. Но совесть не позволила.
“Сама-у такая” – раздалось в ответ обиженное, а потом снова уже более благосклонное – “магии-у дашь? Вкусно-у”.
– Или попрошайка и проглот – продолжила я.
“Злыдня-уууу” – констатировал белв – “но моя злы-у-дня” – закончил он довольно и почти даже гордо, будто не белв является моим помощником, а, наоборот, это он соизволил взять меня под свое покровительство.
Мы с Лавриком одновременно прыснули. Парень протянул руку и погладил Охру между ушей. Тот довольно заворчал и скосил на меня хитрый фиолетовый глаз.
Я выставила вперед руку и зажгла на ней большой светлячок. Кушать подано.
Глава 14: В путь
Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
Провожать меня и Лаврика высыпало все село. За эти несколько восходов солнца местные стали мне гораздо ближе и в чем-то понятнее, а это место заняло особое место в моем сердце, ведь здесь случилось сразу несколько важных для меня вещей и встреч. А еще это место в некотором роде вернуло мне часть воспоминаний, которые на удивление больше не вызывали боли и печали, только светлую грусть.
Семья старосты вместе с сыновьями помогали нам с Лаврентием грузить поклажу на Шерина. Карины полностью рассчитались со мной за работу, дав в дорогу столько всего, что мои вещевые мешки и котомки пришлось уменьшать почти вдвое.
Тенька буквально лучился от счастья, ведь я повторила уже при всей его семье, что у мальчика уже точно скоро откроется дар, ведь я видела изменения на его контуре очень явно. Сын старосты обещал учиться и медитировать изо всех сил. Я знала, что он сдержит свое обещание.
А еще и продемонстрировала семье Итко Карина Охру, который предсказуемо красовался и напрашивался на похвалу. Тенька был в восторге, староста в шоке, тана Карин почти в обмороке, а Демьян лишь приветливо улыбался зверю как давнему знакомцу.
Я пообещала, что тайна семьи Карин останется тайной, так как присутствие Хранителя было делом исключительно семейным и никак напрямую меня не касалось. Староста и его семья не нарушали магический закон, а для проезжих магов Демьян Карин, скорее всего, не покажется каким-то особенным, если они не сталкивались с этим видом существ раньше, как я.
Наш договор со старостой можно было считать исполненным. Я увозила “чудилу из Валунов” с собой, и довольный белв, сыто икая от очередной порции магии, вольготно восседал на моем плече, невидимый для окружающих, и делился со мной своим желанием поскорее пуститься в путь, к новым местам и приключениям.
Селяне смотрели на меня с уважением и вслух жалели, что я не смогу остаться у них насовсем. Я видела в толпе и мужиков, которые слушали воспоминания Лаврика, и женщин, присутствовавших при родах девочки Рины, и саму молодую мать, бережно сжимающую маленький кряхтящий сверток. Рядом с ней была другая девица с таким же свертком. Таны смотрели друг на друга оценивающе, хотя Вилира явно чувствовала свое превосходство, ведь ее роды принимал настоящий маг.
Лаврика провожали с неменьшим интересом и уважением, передавая из уст в уста, что деса решила взять его к себе помощником.
По тану Рошу горевали все. Староста собрал сегодня с утра селян и сообщил, что травника в лесу так и не нашли. Он ушел в сады Благочестивого, хотя и я, и Лаврик знали, что старик просто… ушел.
Вскоре в Большие Валуны должен приехать храмовник, чтобы провести поминальную службу по Дарка Рошу. Хотя и без этого я была уверена, что старик обрел покой, так как его последняя воля была исполнена так, как он хотел.
Итко Карин пообещал, что скоро в Валуны прибудет новый ведающий, рассказал, что обстоятельства возникновения пожара выяснили, и жителям Валунов стоит присматриваться к незнакомцам и быть осторожнее, хоть деса Тарина и защитила село магией.
А еще посоветовал им поменьше чесать языками о творившихся здесь чудесах, которых в селе больше не будет. Кто-то на это разочарованно вздохнул, а какая-то девочка и вовсе заплакала. Не исключаю, что это была маленькая хозяйка летающей коровы Фрошки.
Мой помощник забрал свои вещи из дома, кое-что дали ему жители села. Одна из семей отдала пареньку своего молодого жеребца по кличке Ясень взамен на травы и какие-то обереги.
Тана Карин напоследок по-матерински меня обняла, даже слегка всплакнула. Тенька тоже полез обниматься, и я не стала отказывать ему в этом.
Демьян Карин подошел ко мне, быстро взял за руку и послал мне какой-то странный магический заряд.
– Пригодится – прошептал Хранитель заговорщически – это мой подарок за Теньку. Ты помогла ему поверить в себя и увидеть свой путь. Он хочет быть как ты и помогать людям. Этого я и хотел.
Я кивнула, решив, что раз объяснений не последовало, я узнаю все потом, когда придет время. Потом наклонилась к старосте и прошептала ему на ухо, что в скором времени их семью ожидает небольшое пополнение. Я проверила, Розочка действительно понесла.
Тан Карин выпучил на меня глаза и, видимо, приготовился расплачиваться со мной за неожиданный подарок в лице длакового жеребенка-полукровки дополнительно.
– Это не мой дар, а зверя – пояснила я – а я не против. Пусть Темьян только учится и развивает дар.
– Приезжайте к нам, деса – произнес староста так, чтобы все слышали – мы всегда будем рады вам и Лаврику. Вы желанные гости в моем доме и в нашем селе.
Толпа одобрительно загудела. Я с улыбкой кивнула, внутренне зная, что вряд ли в ближайшее время это произойдет.
Длак фыркал и притоптывал копытами, устав от окружающей суеты. Я запрыгнула в седло и схватила поводья. Посмотрела в сторону Лаврика, который, оседлав своего Ясеня, нерешительно замер, направив взгляд в сторону опушки, туда, где стоял обугленным его с дедом дом.
– Готов? – спросила я, зная, что ему уезжать отсюда гораздо тяжелее, чем мне.
Кота Ошку, кстати, оставили себе Карины. И кот, и Лаврик были не против.
– Готов – кивнул парень, отправив коня вперед, к дороге ведущей прочь из села.
Я повела длака следом, мысленно прощаясь с этим местом.
Пожалуй, история села Большие Валуны заслуживает отдельной главы в моих путевых заметках вольного мага. Я получила здесь больше, чем могла себе представить, и скоро пойму, насколько многое это место в глуши Восточных земель мне действительно подарило.
Дорогие читатели! Если вам нравится книга, пожалуйста, порадуйте автора комментарием и звездочкой. Это поднимет рейтинг книги и привлечет новых читателей, а автору даст мотивацию писать чаще и больше)) Заранее вам спасибо!
Заметка 2: Коллекционер
Глава 15: Дорога
– Вы очень похожи на вашего отца, дена Тарина – Либерий Третий Великодушный изучал меня своими внимательными черными глазами, мудрыми и даже по-отечески теплыми.
Император Срединной Софирской Империи сразу располагал к себе. Этот еще довольно молодой по меркам магов, крепкий и высокий черноволосый мужчина, был харизматичен, внимателен, в меру строг, вдумчив и производил впечатление человека, которого действительно искренне беспокоила судьба вверенной ему страны и всех ее жителей.
– Мне говорили об этом, Ваше Величество – улыбнулась я, осторожно сжимая в руках тонкий почти невесомый фарфор чашки с золотой каймой – правда, волосы мне достались от деда по папе. Я видела в Книге благородных родов Империи его портрет.
А деду этот оттенок достался по наследству от Айрика Баларда. Моего друга детства и Хранителя.
– Но не глаза. Вы смотрите на меня так же серьёзно и строго, как Фейрик – произнес Император. Его взгляд сделался грустным, а губы скорбно сжались – я часто вспоминанию о нем, и, буду с вами откровенным, до сих пор скучаю по его несмешным шуткам и по нему самому – закончил мужчина.
Я видела, что в данный момент Император со мной искренен. Он действительно ценил и уважал отца. Тот был его другом и верным соратником, готовым защитить властителя Империи людей Западного материка даже ценой собственной жизни. Нет, отец не погиб, предотвратив покушение на Либерия, это случилось позже. Может быть, именно поэтому смерть папы стала для меня и мамы ударом: нам обеим, наверное, казалось, что Фейрик Балард неуязвим и непобедим.
– Я тоже – вздохнула я, бросив взгляд на коробочку и свиток, которые недавно вручил мне Либерий. В документе говорилось о том, что Тарина Багряная, урожденная Балард теперь является главой своего рода. Второй свиток остался у Императора, и я надеялась, что тайна моей личности также не будет предана огласке. Я серьёзно восприняла слова директора Гория, хотя и не понимала пока этих предосторожностей.
В коробочке же лежала изготовленная имперским артефактором кольцо-печатка, в которую я должна была вложить часть своей магии. Именно она, а не сопровождающий ее документ, подтверждали мой законный статус, хоть я теперь вроде как и ушла в тень.
– Скажу вам откровенно, просьба директора Гория держать вашу личность втайне мне не нравится – произнес властитель Империи – помня преданность Фейрика и следя за вашими успехами в Приморской школе, я планировал со временем предложить вам место мага при дворе. Ваша мама не пожелала остаться в Софиграде, и я не стал препятствовать ей в этом желании, зная глубину ее горя. Род Балард всегда был верен мне и моим предкам, поэтому даже несмотря на все трагические обстоятельства…
– Я благодарю вас за доверие, Ваше Величество – я почтительно склонила голову, внутренне напрягшись так, что даже в висках заломило – но в свете всего произошедшего… Для меня более предпочтительным вариантом будет выбрать для себя иной путь.
– Только не говорите мне, милая Тарина, что вы планируете примкнуть к Ордену – глаза властителя впились в меня, точно кинжалы. Я глубоко вздохнула, стараясь не ерзать в кресле и не показывать своего страха или волнения.
– Именно это я и планирую сделать – кивнула я, глядя Императору прямо в глаза.
Орден вольных магов был отдельной, почти независимой от государства структурой. Если другие маги так или иначе находились на службе или под незримым контролем Империи, то маги Ордена были более свободны и могли делать ровно то, что хотят, в разумных, конечно же, пределах. Ограничивал их лишь кодекс, ну и закон Империи, действующий для каждого ее подданного в одинаковой степени.
– То есть для вас предпочтительнее будет болтаться в седле, латая селян и кроша нечисть? Не имея дома и всех тех возможностей, что открываются перед вами? – я не понимала, сердится ли Либерий или просто пытается понять мои мотивы.
“Дома у меня и так больше нет, Ваше Величество” – захотелось произнести мне.
– Не исключаю и этого – согласилась я – я остаюсь по крови Балард, Ваше Величество, этого у меня никто не отнимет. Но для всех кроме вас и еще нескольких доверенных лиц я лишь Тарина Багряная, “подмастерье” и студентка Софиградского магического университета. Меня такое положение дел более чем устраивает. Меня не интересует светская жизнь, аристократы и их проблемы и интриги, балы и приемы, власть и богатства. Я хочу быть свободной в своем выборе, действиях и передвижениях, но при этом помогать людям, не сидя в имении или дворце, а где-то там… в пути и приключениях.
А еще интуиция советовала мне быть подальше от двора, от аристократов и даже Императора. Пусть он и настроен ко мне благосклонно, и принял даже то, что я вроде как “умерла” для всех прочих, но пока я не разобралась с тем, что на самом деле происходит, обойдусь, пожалуй, без всех тех благ и привилегий, которые дает мне мое происхождение.
– Фейрик тоже был авантюристом, любил свободу и путешествия. Думаю, если бы он был магом, то выбрал бы такой же путь – хмыкнул Император – но дружба со мной и мое доверие к нему заставила вашего отца пойти иной дорогой, чему я был несказанно рад. Но он – не вы, и я не могу неволить вас в ваших решениях. Я могу приказать вам что-то, но знаю, что это лишь потушит тот огонь, который я вижу в ваших глазах. А магия не любит насилия над желаниями и стремлениями ее носителя.
Кажется, мое откровение никак его не обидело и не разозлило, а скорее даже в каком-то роде в чем-то убедило.
– Земли Балард.... Они останутся вашими – продолжил Либерий – а доходы с них пойдут в казну, но вы в любой момент можете затребовать их себе.
– Благодарю вас за вашу щедрость – кивнула я – пока мне достаточно и того, что у меня есть.
– Вы считаете, что справитесь с испытаниями для вступления в Орден?
– Я приложу для этого все усилия – твердо ответила я.
– Что же, я услышал все, что хотел – кивнул Император – и увидел то, что и предполагал увидеть. Я обещал директору Горию не вмешиваться в вашу жизнь, и я выполню это обещание, но от бремени главы рода Балард это вас все равно не освобождает. Когда-нибудь вам все равно предстоит вернуться к истокам, какой бы выбор в жизни вы ни сделали.
О чем это он?
– Я это осознаю и благодарю вас за ваше великодушие, Ваше Величество – я снова поклонилась и взяла в руки свиток и коробочку с печаткой.
– На то я и зовусь Великодушным, дена Тарина – ухмыльнулся Император в ответ.
***
Срединная Софирская Империя, дорога в Мрачнолесье
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
– Вы из благородных, деса? – вопрос Лаврика застал меня врасплох.
Мы сидели у костра и наблюдали за тем, как булькает в котелке наша грибная каша. Шерин и Ясень паслись на ближайшей полянке, жуя последние клочки еще не пожухшей в преддверии осени травы. По ночам уже становилось ощутимо холоднее. Я подпитывала Лаврика магически, чтобы он не мерз, да и сама постоянно повышала температуру в теле, хоть и не боялась продрогнуть или заболеть.
С момента того, как мы покинули Большие Валуны, прошло уже несколько рассветов. По дороге к Мрачнолесью нам попалось по пути еще несколько небольших селений, в которых мы немного переводили дух. Лаврик умудрился продать несколько своих снадобий или кого-то подлечить под моим присмотром. Быстрее бы было сделать это магией, но там никаких серьёзных хворей не было, да и я хотела увидеть, насколько многое парень способен сделать самостоятельно, ограничиваясь только своими знаниями. Он меня, впрочем, не разочаровал.
Я же подряжалась на мелкую магическую работу, большей частью даже не требуя с селян почти ничего взамен. Просто хотела больше практиковаться.
В одной крошечной деревушке, например, обнаружилась безумно редкая, но довольно неприятная нечисть – колодезный дух. Эта пакость пугала тех, кто приходил за водой, особенно в темное время суток: завывала, плакала или гаденько хихикала из недр колодца, а еще портила воду, делая ее мутной и неприятно пахнущей. Пришлось накрутить ловушку, чтобы поймать эту заразу, а потом эту ловушку уничтожать. В общем, развлечение, скажу я вам, очень сомнительное. Лаврик напоследок приладил к колодцу несколько пучков особого сбора, чтобы в нем не завелся новый дух. Я же посоветовала селянам вырыть еще один колодец, даже показала нужное место, так как тот, где завелся дух, был построен, скажем так, в неудачном месте (там кто-то умер, но я не стала это озвучивать вслух, чтобы еще больше не пугать и так нервных деревенских), и по рассказам стариков, колодезный дух заводился здесь не в первый раз.
И вот, спустя несколько дней пути мы с Лавриком разместились на ночлег на удобной лесной полянке. Больше по моим данных населенных пунктов впереди не предвиделось, дальше нас ждали только небольшие лесные дороги, в потом путь через Мрачнолесье.
– С чего ты взял, Лаврик? – уточнила я у своего попутчика.
– Так дед тогда сказал – я заметила, что при каждом упоминании тана Роша лицо паренька становится хмурым и почти несчастным.
Я разделяла его горе, хотя и понимала, что никто не живет вечно, а травник ушел в сады Благочестивого в уже очень преклонном возрасте, прожив долгую жизнь и пережив своих детей и внуков.
– Лаврик, я в первую очередь маг, а магам нет особого дела до того, у кого какая кровь или род – пояснила я – это таны выпячивают свое происхождение и иногда считают себя в связи с этим выше и привилегированнее других. Одаренным чаще всего важно какой ты маг, как много ты умеешь и знаешь. Причем сила дара не играет особой роли, важно то, как ты этим даром распоряжаешься. Насколько я знаю, травники хоть и не маги, но чужды делению людей по благородству крови. Не так ли?
– Так – согласился мой воспитанник – просто если вы благородная по крови, у вас ведь есть земли, вы можете жить в столице, а не мотаться по свету вот так, заращивая какому-нибудь деревенскому пастуху сломанную ногу или выгоняя колодезную нечисть.
Я вспомнила Императора и его “то есть для вас предпочтительнее будет болтаться в седле, латая селян и кроша нечисть”, и мои губы растянулись в улыбке.
– Я сама выбрала для себя жизнь вольного мага – сообщила я – много работала над собой и училась для того, чтобы вступить в Орден и полностью распоряжаться своей жизнью, без оглядки на что-то еще.
– Чтобы вступить в Орден просто получить образование недостаточно? – заинтересовался Лаврик – судя по тому, что я слышал от вас и видел, вы долго учились и многое знаете и умеете. Или нужно что-то еще?
– Нужно пройти испытания и доказать, что ты достоин, чист перед законом и намерения твои прозрачны, а помыслы не несут для людей зла – пояснила осторожно, опуская прочие подробности.
Не говорить же пареньку, что после этих самых испытаний я обнаружила у себя на голове несколько седых волос. А во время их прохождения чуть не умерла.
***
– И вы справились… – закончил Лаврентий – и все ради того, чтобы получить....это? – он обвел рукой окружающее пространство: темные тени деревьев, место нашей стоянки, посередине которой горел костер, притихших длака и коня Ясеня, прикорнувшего на моих коленях сытого и довольного жизнью Охру, которого я поглаживала по пушистой спинке. Зверь все эти дни настолько набрался новых впечатлений, что, видимо, устал от них и даже не участвовал в нашем с Лавриком разговоре, лишь иногда подергивая темными маленькими ушками и пофыркивая себе под нос. Да, оказывается, белвы спят. И храпят, тоненько так и очень забавно.
Где-то в лесу ухала сова, прохладный ночной ветер обдувал наши лица, заставляя поплотнее кутаться в плащи, а с костра доносился аромат грибной каши. И мне было…хорошо и спокойно.
– Чтобы получить свободу, Лаврик – усмехнулась я, понимая, что для сельского мальчика, никогда не выезжавшего за пределы нескольких приграничных сел, быть магом, а уж тем более благородным человеком по крови означает доступ к тому, к чему у обычных людей, пусть даже одаренных, доступа нет. К той жизни, которую большинство жителей Империи считают хм.... вершиной благополучия, наверное. Наивный Лаврик. Не буду тебя разочаровать раньше времени окончательно – свободу от условностей и навязанных обязанностей. Свободу от воли властителей, владетелей и всяких-разных Советов. Свободу в выборе тех, кто будет с тобой рядом. Свободу ехать туда, куда захочешь и делать то, что хочешь. Вот чего я хотела, дорогой ученик.
А еще я хочу жить долго и желательно счастливо, путешествовать, познавать новое, учиться, совершенствоваться, а не сидеть где-то на одном месте в ожидании непонятно, какой беды от неизвестно кого. И не хотела, чтобы кто-то имел надо мной хоть какую-то власть что-то решать за меня. И желательно, чтобы даже Император не вспомнил о моем существовании и не решил что-то от меня потребовать или попросить, если это не будет касаться благополучия и безопасности моей родной страны, конечно же. Выйти там за кого-нибудь замуж, например. Хоть и говорят, что маги любой крови вольны сами выбирать своего спутника жизни, но, живя в столице, я слышала и видела всякое. А Береженого, как говорится, Благочестивый бережет. Как вольный маг я могла и отказаться от этого, именно поэтому в том числе я так стремилась вступить в Орден. Тем более, Тарина Балард все же официально умерла. Но навсегда ли?
Но этого я Лаврентию говорить не буду.
– Мне сложно понять то, о чем вы говорите, деса – отозвался парень – но если вы считаете, что так для вас лучше, то кто я такой, чтобы пытаться спорить.
– Ты просто любознательный юноша, друг мой – я осторожно положила Охру на плащ, поднялась со своего места и сняла котелок с нашим ужином. Лаврик подскочил вслед за мной и повесил на крюк над костром еще один котелок с водой для отвара.