– Я все сделаю – кивнул тан Карин – парня можно перенести в мой дом?
– Можно – решила я – перелом я зафиксировала, а сращивать кости буду чуть позже, когда немного отдохну.
Да, белв меня подпитал, но выложилась я все же изрядно, используя сразу несколько направлений магии, да и не применяя при этом пассов, а ограничиваясь лишь мысленным посылом и произнося заклинания про себя. При работе с пассами резерв опустошался медленнее, при проговаривании магической команды вслух – еще медленнее. Но жители села и так были напуганы, а мои гнутые пальцы и бессвязные бормотания перепугали бы их еще больше. Достаточно и моих пылающих багряным светом глаз.
“Я помогу-у” – тявкнуло в голове.
“Спасибо” – выдохнула я про себя, рассеянно наблюдая, как староста раздает распоряжения селянам.
“Магии-у дашь?” – тон белва стал просительно-заискивающим.
“Дам, попрошайка” – смилостивилась я.
Только немного приду в себя.
Вот тебе и глухое село Большие Валуны, а страсти похлеще, чем в столице, честное слово!
Глава 11: Питомец
Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
“Вкусно-у” – я прямо представила, как белв довольно облизывается, выпив подряд уже второй мой светлячок размером с кулак.
“Ты заслужил, дружок” – отозвалась я, приваливаясь спиной к стене и переводя взгляд за спящего на постели Лаврика.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться после недавних событий и немного восстановить силы.
Самое интересное, что белв, теперь следующий за мной как нитка за иголкой, выпил мою магию, а потом, немногим позже, вернул ее мне же, причем в несколько раз больше, чем я отдала. Таким образом, получалось, что, напитываясь моей силой, он каким-то образом перерабатывает ее и может затем снова отдавать. То есть взаимодействие с ним действительно носит некий симбиотический характер, “ты мне, я -тебе”. И это естественный для зверя и, видимо, в каком-то роде необходимый процесс, которого до встречи со мной, похоже, он был лишен. Думаю, белв, попав в Большие Валуны, как-то брал магию у Хранителя, но отдавал ее в пространство, творя свои чудеса без какой-либо логики и какой-либо цели, просто потому что его действительно нужно было отдавать ее хоть куда-то, так как Демьяну Карину магия белва была просто не нужна, он сам – продукт магии многих поколений.
Я по-прежнему слишком мало знала о белвах и могла лишь строить какие-то теории, основанные и на разрозненных и размытых собственных знаниях времен учебы, и на наблюдениях, которые я сделала сейчас. Наверное, в Лунной долине, где эти существа живут, они питаются из какого-то постоянного источника природного происхождения, и чудят так же в пространство, создавая вокруг места своего обитания “край чудес”. Но вне долины им необходим кто-то магически одаренный, тот, кто, подпитывая их, всегда будет с ними рядом и кому, не творя для всех окружающих дивных странностей, можно вернуть магию назад или помочь чем-то полезным, как белв помог мне перенести Лаврика на улицу из горящего дома. И чтобы этот постоянный союз закрепить, создается какая-то особая кровная связь, как с теми же длаками, магически выведенными лошадями.
“Ты говорил про кровь” – уточнила я.
“Да-у” – подтвердил хитрый голос – “да-у-шь?”.
“Ты хочешь стать моим? Остаться со мной?” – я затаила дыхание, ожидая ответа на свой вопрос.
Я не знала, что точно нужно делать, что спрашивать, о чем просить. Интуиция подсказывала, что предложенный мной белву выход из ситуации будет самым правильным из возможных. Зверю оставаться в селе не стоит: его активность тревожит привыкших жить без чудес селян, Хранитель не будет находиться здесь вечно, а уход Демьяна Карина лишит белва так необходимой ему магической подпитки. Как отправить существо обратно в Тириэль, я не представляла, да и, честно признаться, не особо хотела делать это, как и отдавать его, например, городскому магу Фраска, который будет в своем праве оставить зверя себе за неимением альтернативы.
Дело было и в том, что еще со времен Первого Императора-Основателя (то есть с очень древних и несколько смутных времен объединения земель людей Западного материка в одну страну) существовал некий закон о том, что любое свободное магическое разумное условно-неагрессивное существо, попавшее на территорию какой-либо страны нашего мира, считалось по умолчанию жителем этой страны и ее проблемой. Например, колония русалок, мигрировавшая по какой-то причине с Южного Архипелага к имперским западным островам или стадо единорогов, перешедшее на другую сторону Серых гор из королевства эльфов в Империю и оставшееся жить на территории последней, как бы меняли свой статус принадлежности к другой стране, переступая ее границу.
Магические создания не имели подданства, но они были разумны, их ни в коем случае нельзя было истреблять, так как их численность была не такой большой по сравнению с доминирующими расами Антея (людьми, солнечными эльфами, гномами, крылатыми двуипостасными ящерами, драконами, морскими троллями, демонами Аэллы и еще несколькими малочисленными расами нелюдей, живущими общинами на землях северного материка и некоторых свободных островов четырех Великих морей) их виды не были так разнообразны, как во времена наших предков. С ними необходимо было взаимодействовать, договариваться, считаться. Они имели право на защиту, закрепленное древним законом. Они могли жить на выбранном месте, и никто не имел полномочий их притеснять или прогонять. И забота об этих существах фактически ложилась на магов той страны, на чьей территории они находились и жили в данный момент.
“Не зна-у-ю” – вякнул зверь почти кокетливо.
“Если готов принять меня своим спутником, я поделюсь кровью и буду делиться магией взамен на твою помощь” – сообщила я – “а еще, ты, видимо, примешь телесную форму и сможешь путешествовать вместе со мной. Мне кажется, это будет для тебя удобнее и проще. Согласен?”.
Белв ничего не сказал в ответ, но я ощутила заинтересованность, идущую от него.
“Я не тороплю тебя с решением, так как побуду здесь еще какое-то время, но потом я уеду и больше не смогу делиться магией” – решила я пойти на хитрость.
“Я не хочу-у жить тут. Беда-у. Злые люди-у” – прозвучало тихое и жалобное.
“Ты имеешь в виду жителей села?”
“Не-у. Другие. Дай-у кровь” – видимо, принял решение белв.
Другие злые люди? Не те ли, что напали на Лаврика и подожгли дом травника? Я почему-то была уверена в том, что в произошедшем не замешан кто-то из местных. Им просто не было смысла вредить тем, от кого зависит их здоровье и в каком-то роде даже безопасность. Село без травника и/или сельского мага существовать не может. Кто станет лечить селян? Кто даст жизнь их детям и не позволит погибнуть их живности? Кто отгонит нечисть или диких зверей?
Вот и я о том же.
Лаврик спал, я зарастила ему сломанные кости на руке и вылечила рану на его голове. Но погрузила парня в сон, чтобы ускорить его выздоровление и дать ему время немного оправиться после пережитого. Дом тана Роша был потушен, огонь погас сам, дым я оттуда вытянула и использовала на строении легкое заклинание заморозки, чтобы его остудить. Определить, что именно послужило причиной возгорания, я пока не смогла, хотя очаг пожара в одном из углов дома, не у печки, а в небольшом закутке, где травник и его ученик хранили снадобья и книги нашла. Чужой магии там не было, была разбитая масляная лампа и сброшенные в кучу остатки каких-то вещей. Дождемся пробуждения Лаврика, чтобы я смогла считать его воспоминания. Думаю, он против этого не будет. Собаки чуяли чей-то чужой след, идущий от дома в лес, но потеряли его через версту, потому что кто-то, как сказали охотники, запутал следы с помощью некой смеси трав и пряностей, отбивающей нюх. Я знала несколько таких, и в доме травника, да и у меня с собой они, кстати, тоже были.
Охотники также отправились по следам тана Роша в сторону болот. Когда они вернутся, пока было неясно, вышли мужчины и собаки из села с рассветом. Пошли те, кто отлично ориентировался в местных лесах, знал все, даже незаметные на первый взгляд дорожки, в том числе те, которыми обычно ходил травник.
Вчера Лаврик рассказывал, что некоторые тропы и какие-то тайные, скрытые от любопытных глаз уголки леса, доступны лишь старику. Тот знает местность как свои пять пальцев, да и имеет только доступное ведающим чутье и некую защиту со стороны духов леса, позволяющую никогда нигде не плутать и не теряться.
Я надеялась, что с Дарка Рошем все в порядке, и он просто задержался на сборе трав дольше положенного, решив не возвращаться по темноте. Только какое-то смутное неясное чувство внутри меня твердило, что охотники вернутся в Валуны с пустыми руками. Я не хотела верить в худшее, но с каждым прошедшим часом во мне зрела уверенность в том, что наша встреча с травником позавчера вечером была последней, и больше мы не увидимся.
Но вернемся к белву.
Рука потянулась к кинжалу, спрятанному в голенище сапога. Он был скорее не оружием, а своеобразным артефактом, потому что самоочищался и был напитан моей магией, позволяющей призвать его в руку в случае опасности.
Я примерно понимала, что нужно делать, так как проворачивала подобный ритуал с Шерином и надеялась, что для создания связи с белвом этого будет достаточно. Нож лег в ладонь, я полоснула им по запястью другой руки, и влила в выступающую кровь немного своей магии.
“Бери” – произнесла я – “ты мой, я – твоя. Связь наша нерушима, пока есть я и мой дар. Пусть моя кровь создаст нить, пусть мой дар скрепит ее в узел. Наша воля одна, наша судьба одна, ты и я едины, как небо и солнце, как земля и вода, как жизнь и магия. Я, Тарина Багряная, урожденная Балард беру тебя союзником, помощником и другом.”
Маг-взор показал, что белв стоит передо мной и осторожно слизывает кровь с моей кожи. Затем его очертания начали меняться, становясь более узнаваемыми.
“Я твой, ты моя-у” – повторил зверь.
“Да будет так, и Благочестивый нам свидетель” – закончила я.
Фиолетовая дымка замерцала, приняв законченную форму. Я во все глаза смотрела на маленького лисенка с ярко-оранжевой шкурой и хитрыми фиолетовыми глазами.
“Нравится-у?” – произнёс белв, заглядывая мне в глаза.
“Очень” – совершенно искренне сообщила я в ответ, отправив по коже лечебный импульс в рану, чтобы ее затянуть.
“Имя да-у-шь?” – сверкнул лис глазами.
“Хм… Ты мальчик или девочка?” – уточнила на всякий случай – “хотя, да, ты точно мальчик”.
“Я саме-у-ц” – согласился белв, задрав мордочку.
“Охра” – решила я – “я Багряная, а ты будешь Охра”.
“Охра” – согласился зверь – “да-у. Спасибо-у Тарина Багряная-Балард. Ты моя-у, а я твой”.
Так я и обзавелась питомцем.
Глава 12: Воспоминания
Лаврик Рош сидит за столом и медленно выводит буквы в каком-то маленьком блокноте из сшитых вместе желтоватых листков. Я чувствую его воодушевление, потому что сегодня он узнал много нового о магах и магии и спешит описать все услышанное от меня, а также свои ощущения во время медитации и то, что он увидел внутри себя. Ученик травника жалеет, что я скоро уеду, ведь у него возникло еще так много вопросов ко мне, и, в отличие от других встреченных им ранее редких магов, я щедро делюсь своими знаниями и не смотрю на него, недомага с застывшим даром, свысока.
Потом парень переводит взгляд на уже остывший глиняный чугунок с ужином и вглядывается в темноту за окном. На его сердце неспокойно, дед задерживается, и Лаврик переживает, как бы старик ни замерз в лесу ночью. В последнее время тан Рош значительно сдал и стал чаще говорить о том, что скоро внуку предстоит справляться самому и найти другого наставника, так как предки Рошей приходят к травнику во снах и зовут его за собой. Это говорит о том, что времени у старца осталось не так много. Лаврик старается в это не верить, ведь дед – единственный родной мальчику человек, которого тот беззаветно любит и бесконечно уважает.
Где-то вдалеке воет соседская собака. Кот Ошка, дремлющий на лавке, поджимает уши и шипит куда-то в пустоту. Лаврик вздрагивает, слыша какой-то шум за окном.
Он думает, что вернулся дед, поэтому спешит к двери и выходит на улицу.
Вокруг темно и прохладно. Кто-то шуршит у калитки, и Лаврику становится не по себе.
– Деда, это ты? – спрашивает ученик травника, замечая какую-то фигуру впереди.
Парень идет к ограде и открывает запор. Замечает, что земля перед порогом вскопана. Дед говорил, что в дом не проберется никто чужой, потому что травник позаботился о безопасности.
В шаге от Лаврика из темноты вырастает фигура.
– Дед? – повторяет ученик травника и неожиданно чувствует резкую боль в затылке.
Уже уходя в темноту, паренек понимает, что мужчина, подходящий к нему и заталкивающий его обратно через калитку, ему совершенно незнаком.
***
– Зря ты пацаненка приложил – слышит Лаврик голос, прорывающейся через шум в ушах – старикана тут нет, кого мы теперь расспрашивать-то будем?
– Иди ты – рычит второй – сказали искать в доме, я и ищу. Что там тебе та штуковина показывает?
– Нет его тут – отзывается первый – и следа никакого нет. Ошибся твой торговец. Пусто в этом месте.
– Хозяин сказал искать мага, который постоянно в Валунах обитает. Тут своего мага нет, только этот пацан с малым даром, да старикан. Куда животине еще податься, как не сюда?
– А я почем знаю? Есть там в бумагах че?
– Писули какие-то, да книги. Ничего полезного. Ежели зверь был к этому дому привязан, помог бы своим, не дал так просто сюда попасть.
– Твоя правда – согласился второй мужчина и крепко выругался.
Оба незнакомца замолчали, продолжая чем-то греметь и что-то бросать на пол.
Голова Лаврика гудела. Он чувствовать теплую кровь на лбу и то, что его сил не хватит на то, чтобы встать и как-то помешать лиходеям.
"Только бы дед не вернулся. Куда старику с двумя бугаями тягаться?” – подумал парень, пытаясь лихорадочно придумать, как можно хотя бы позвать на помощь.
Вот если бы он был магом, как деса, то бы уже от этих поганцев и мокрого места не оставил. Травники – мирный народ. Лаврик хоть и был физически крепок и не гнушался тяжелым трудом, но драться толком не умел, и, кроме ножа для трав да лука для дичи, никаким оружием не владел.
– Нечего тут ловить – произнес один из мужчин – хорошо бы по селу пройтись да посмотреть, где штуковина-то загорится. Там бы и ловушку поставить.
– Вот же хитрая дрянь – выплюнул второй – столько времени ее ловим, а толку-то нет. Может, вообще брешет твой торговец?
– Поди ж разбери – проворчал мужик – ну че? С этим-то что делаем? Он вроде живой еще.
– Нельзя так оставлять – отозвался его подельник – узнают, что тут было, магов пришлют и стражу из Фраска. Говорят, местный староста зело дядька непростой. Землю носом рыть будет, да правду искать.
Мужики еще о чем-то тихо поговорили, а потом Лаврик услышал шаги, грохот, и почуял, как в доме запахло гарью и горячим маслом. Он с трудом поднял голову и обнаружил, что дальнюю часть дома стремительно заволакивает дымом.
Силы почти кончились, добраться до снадобий, чтобы подлечить себя или выбраться на воздух, ученик травника уже не мог – он лежал далеко от двери, которую судя по звукам, душегубцы закрыли с той стороны на засов.
В глазах все прыгало, а нарастающий жар не давал сосредоточиться.
“Подпол” – осенило парня.
Даже если дом сгорит до основания, вырытый в земле под домом погреб может и спасет его от угрозы сгореть живьем. Вход в подпол был всего в нескольких шагах от того места, где парень лежал.
Лаврик собрал последние силы и почти уже не видя ничего перед собой, кашляя и постанывая, пополз вперед. Наверное, от страха за свою жизнь, ему все же удалось и нащупать крышку, и открыть ее рывком, от которого в глазах потемнело. Уже почти ничего не соображая, Лаврик увидел Ошку, сидящего под ближайшей лавкой как раз на расстоянии вытянутой руки. Схватил кота за шиворот, прижал к себе и рухнул вниз, сбивая подпорку крышки и захлопывая ее за собой. Руку пронзило болью, но парень этого уже почти не почувствовал.
***
Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
Я открыла глаза, одернула пальцы с висков Лаврентия Роша и смахнула пот, стекающий по лицу.
В руке сразу очутилась кружка с отваром, которую подала мне тана Карин. Женщина с обеспокоенным лицом приложила к моей голове холодное полотенце, я благодарно улыбнулась ей и пару минут просидела в тишине, пытаясь снова вернуться из прошлого в настоящее.
– Ты ни в чем не виноват, Лаврик – произнесла я сипло и закашлялась. В носу еще стояла вонь от гари, а во рту чувствовался привкус крови.
Голос почти пропал, так как пока я считывала воспоминания парня, комментировала все увиденное вслух присутствующим в комнате старосте, его жене и паре местных мужиков покрепче и понадежнее, которых тот привлек к расследованию обстоятельств произошедшего пожара и поискам виновных и их следов.
Ментальное заклинание, которое я в таком объеме использовала впервые без пригляда мастера, наполовину осушило мою магию, ослабив так, что я почти не чувствовала собственного тела. Повезло еще, что воспоминания Лаврика были свежими, потому что, чем дальше ты погружаешься в прошлое, залезая в чужую голову, тем больше магии на это требуется.
К тому же увиденное показывается не со стороны, а от лица того, чьи воспоминания ты читаешь. Ты чувствуешь то же, что чувствовал человек в тот момент: эмоции, физическую боль, даже слышишь кое-какие наиболее четкие мысли. Это морально тяжело и очень энергозатратно. Особенно для мага, чей профиль не предполагает заниматься подобным постоянно.
“Возьми-у” – произнес белв, пристроившийся на моем плече. Мы договорились, что пока я не покину Валуны, Охра может проявляться только тогда, когда рядом не будет любопытных глаз. Старосте и его семье я своего новоявленного компаньона покажу, а уж дальше пусть местный глава сообщает остальным, что чудилы и его дел им больше опасаться не стоит. Белв покинет село вместе со мной.
В меня тонкой струйкой потекла переработанная белвом магия. Я положила руку на свою макушку, потому что мне до сих пор казалось, что тюкнули по голове именно меня.
Лаврик лишь нахмурился, молча обведя присутствующих растерянным и слегка смущенным взглядом. Его лицо казалось белее снега, щеки впали, а под глазами залегли темные круги.
–Да, малек, неча стыдить себя – согласился один из мужиков – что бы ты энтим бесовым отрыжкам-то сделал? Чай злодеи-то лихие, не пожалели ж дитёнка, живым в горящей хате оставили, итить их в коромысло. Придавил бы погань ту голыми руками, ежели бы повстречал.
–Так че им надо было? – отозвался второй мужик – али бесовку нашу ловить пришли?
–Полагаю, что так – кивнул тан Карин и напряженно посмотрел на меня.
–Вам больше не стоит опасаться, я уже убрала это....хм… создание из села – сообщила я.
–Изгнали че ли? В небытие возвратали? – поинтересовался мужик.
“Грррр” – раздраженно отозвался белв и клацнул зубами.
– Не совсем, но больше оно вас не побеспокоит. Верите мне?
– Верю, деса, чего б не верить, вы ж такая магичка, что ух… Как те телеги-то катали, да пожарищу тушили, все село видало. А то, что вы с Лавриком-то сотворили, дак вообще чудо и есть.
– Что случилось, мы теперь знаем, и причины нападения на Лаврентия и пожара выяснили – задумчиво начал староста – только те супостаты дали деру, да следы свои запутали.
– Одного из них Лаврик мельком успел разглядеть, я вам его опишу – сообщила я – смогу кое-что сделать и для защиты села, но не могу сказать, вернуться ли злодеи сюда или решили, что здесь им ловить нечего. Их целью был тан Рош, который, как человек ведающий, мог знать о существе больше. Поговорить бы с ним, когда охотники его найдут.
О таинственном “хозяине”, который и отправил поганцев на дело, я решила подумать позже и расспросить Охру. Как я и предполагала, зверя, похоже, каким-то образом выкрали и вывезли из Тириэля, но он сбежал где-то по дороге, и теперь его активно искали, собирая слухи и сплетни обо всем необычном. Разумеется, искали в первую очередь у травника, как единственного, кто был одарен больше, чем обычные люди.
Думаю, белв как-то выбрался из ловушки, которой его изловили, и пришел в Большие Валуны, ведомый магией Хранителя и оставшейся здесь именно из-за нее. А еще у злодеев, похоже, был какой-то предмет, позволяющий засечь зверя и не имея магии и маг-взора. Чем больше я об этом думала, тем тревожнее становилось на душе. Но за жителей села я не волновалась: что смогу по защите сделаю, чудеса прекратятся, а травник…
– Не найдут его – тихо, но уверенно сказал Лаврик Рош – дед ушел в мир предков, в сады Благочестивого. Его срок в этом мире уже пришел, духи леса позвали его с собой, и он не смог им отказать.
Все застыли, мужики зашептали молитвы, тана Карин охнула и прильнула к мужу, я громко вздохнула, понимая, что в глубине души предполагала подобный исход. Сердце наполнилось печалью, словно я потеряла кого-то почти близкого.
– Откуда ты ведаешь, малец? – спросил один из мужиков.
– Видел во сне, пока деса меня лечила – отозвался грустно Лаврик – дед приходил попрощаться. Не вернется он в село, нет его больше среди живых. Ушел.