Глава 25: Собираем данные для диверсии
– Недоумки, кретины, ***** ***** ***** – орал мужчина в маске, сидящий за столом – как вы посмели его упустить? Как вы посмели вернуться без него сюда, я вас спрашиваю?
Трое наемников, один бледнее другого, понуро стояли напротив своего господина, не решаясь поднять на него глаза.
– Так это… может, эльфики напутали че? – рискнул подать голос главарь.
– Благочестивый напутал, когда забыл вам в головы разума отсыпать! – рыкнул мужчина. Капюшон спал с его лица, обнажив стянутые в хвост светло-русые волосы и скрывающую большую часть лица черную маску – где артефакты? Или они тоже где-то по дороге потерялись?
– Вот, хозяин. Это все, что эльфики передали – Габриз достал из поясной сумки два кристалла и нерешительно положил их на стол. Руки у него тряслись.
Господин придвинул артефакты к себе, затем, не обращая внимания на стоящих в его кабинете мужчин, потянулся за специальными окулярами, которыми пользовались в работе маги его направления, и натянул их на глаза.
Молчание в помещение становилось вязким и зловещим. Можно было услышать, как у стоящего ближе всего к двери “Горы” от напряжения скрежещут зубы.
Хозяин кабинета что-то зашептал себе под нос про какие-то потоки и нити, а потом сдернул с глаз свой прибор и сурово посмотрел на своих подчиненных.
– Они испорчены – процедил он сквозь зубы – человеческим магом.
– Точно элифики какую лабуду подсунули – сипло произнес Шира.
-Ты слышал, что я сказал, остолоп, их испортил маг из людей, а не эльф. Следы свежие, им даже пары дней нет. А по вашим словам, зверь улизнул от вас несколько недель назад. И как это понимать? Где вы были все это время? Какие маги вам встречались по пути? Ну…
Господин подвинул в сторону главаря артефакт правды. Габриз уже знал, что это такое, поэтому схватил магическую вещицу, сжал в ладони и заговорил.
– Да не было там магов никаких, Благочестивым клянусь. Бесовка сбегла в лесу, когда мы уже с Большого тракта съехали. Искали мы ее и в Вершках, и в Валунах, и в Верхних Зягах. Народ поспрошали, не случалось у них чего… ну… эдакого. Ничего такого там не было, как жили, так и живут. В Кошлачах двух малых подобрали, девку и пацана вам в услужение. Мамка их сама нам отдала, а то там дитев полная хата, а мужика нет. Зибор со своими в сторону Фраска умотал, там магов больше, а вы сказывали, что бесовке магия нужна, да травников в селах исчо поспрошать. Ну… Решили мы приехать, да повиниться, и слуг сюда закинуть. Больше ничего такого не было.
Хозяин внимательно следил за чистотой кристалла в рыках наемника, который, к его удивлению, пока оставался прозрачным.
Не врет.
– И ни разу артефакты не оставались без пригляда? – уточнил он у Габриза.
– Ну, давеча перепили мы малька на привале да отрубились. Пободались чутка перед этим, аж кости все поутру ломило. Глядим – малые не сбегли, кашеварят себе потихоньку, нас дожидаются. Да токмо какие из малых маги? Паренек, правда, с даром, да слабым очень, заснувшим. Вряд ли он бы чо начудил. А девка обычная деревенская – господин заметил, как при упоминании девушки лицо наемника немного смягчилось, а глаза загорелись радостью. Хм… Интересно, что же там за девка такая, вот утром на завтраке, на нее и поглядим.
– Ну-ка, подойди сюда – велел господин и достал из сундука под столом очередной артефакт. Габлиз сглотнул, но перечить хозяину не решился. Тот со всего маху приложил кристалл к груди наемника и стал следить за чем-то невидимым, чего Габриз явно разглядеть не мог. Видно, опять магичил.
– Вас лечили магией? – задал мужчина новый вопрос.
– Ну, было дело во Фраске – кивнул главарь – помахались мы там с местными разочек, лекаря пришлось нанимать.
Господин отстранился от наемника и откинулся в кресло, скрестив руки на груди. Его взгляд оставался задумчивым.
– Ты и Шира можете идти. Сегодня же отправляетесь обратно в лес и без зверя не возвращаетесь. Иначе… – неожиданно мужчина вздернул руку, и в стоящего дальше всех безмолвного “Гору“ полетел кинжал. Он попал бандиту в плечо. Тот охнул и медленно осел на пол, словно у него разом отказали ноги.
Оба оставшихся разбойника еще больше побледнели, но так и не ринулись помогать своему напарнику.
– Пеняйте на себя – продолжил хозяин – этого… – он кивнул на “Гору” – ко мне в лабораторию. А вас чтобы я больше не видел, пока не найдете то, что потеряли. Артефакты заберете перед выездом.
Габриз и Шира часто закивали, оттаскивая несопротивляющегося приятеля из кабинета. Последним, что они увидели было то, как хозяин снова натягивает окуляры на глаза и подносит к лицу ловушку для эльфийского зверя.
“Пронесло” – подумал Габриз, покрепче ухватив “Гору” за подмышки. О том, что ждет члена его банды дальше, главарь предпочитал не думать. Он ясно ощущал, как буквально на пятки ему наступает какая-то невидимая угроза. Предчувствие беды оказалось таким острым, что захотелось бежать отсюда без оглядки, даже не требуя причитающихся ему по праву за работу монет. Бежать из этого места как можно дальше, наплевав и на зверя, и на хозяина, и на членов своей шайки. Эх, зря он привез сюда Рутку, нужно было хватать ее в охапку и давать деру, пока не поздно. Но теперь ничего уже не попишешь. Придется искать бесово отродье по лесам, иначе не сносить ни ему, ни Шире, ни Зибору и его напарникам головы. Как пить дать…
Вот же попали…
***
– Зара – я осторожно приблизилась с лежащей на кровати деве-дракону. Ее лицо было неестественно бледным, а грудь почти не поднималась в такт дыханию.
Ресницы девушки слабо дрогнули, а из горла вырвался тяжелый вздох. Зара открыла глаза, уставившись в пустоту.
– Рина из сна. Ты снова пришла – произнесла девушка и приподняла уголки бескровных губ.
– Пришла – согласилась я – я близко, Зара. Скоро я тебе помогу.
– Поспеши – отозвалась дева-дракон тихо – он… он все же выполнил свою угрозу. Это…
Я проследила за ее взглядом и увидела, что окна в потолке больше нет. Вместо него оконное пространство между камней было закрыто деревянными досками со стороны крыши.
– Мне жаль, милая – вздохнула я – почему он это сделал?
– Он снова приходил – произнесла Зара – говорил, что я ему надоела. Что я больше ему неинтересна, и скоро он получит кое-что более ценное и важное. А я… Тебе лучше не знать, Рина, какие ужасные слова он мне говорил. Что посадит меня в клетку, как птицу-кори или саламандру. Что перестанет заботиться обо мне, потому что я не хочу подчиняться его воле и смею ему перечить, ведь я лишь нелюдь, недостойный нормального отношения. Он безумен, Рина. Он совсем не ведает, что творит.
– Я знаю. Потерпи еще день, прошу тебя. Скоро ты снова увидишь небо. Обещаю – пообещала я.
Злость накатила с такой силой, что захотелось разрушить этот дом до основания. Посадить этого поганца в клетку, лишив магии навечно, чтобы он испытал все то, что сейчас испытывают пойманные и плененные им существа и Зара. Нет, я хочу не просто сбежать втихую, прихватив Зару с собой, и оставить этого, чтоб его, коллекционера на городского мага. Я хочу убедиться, что он точно получит сполна и не избежит наказания за свои злодеяния. Да, "хозяин”, теперь я знаю твое имя, твою историю, твое слабое место и твою тайну. И поверь, тебе очень не понравится то, что собирается показать тебе сегодня во сне Охра. Но это только начало. Я тебе обещаю…
***
Срединная Софирская Империя, поместье Рилард
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
Я проснулась еще до рассвета оттого, что в груди отчаянно запекло. Магия возвращалась в тело волнами, источник внутри оживал, принося мне массу хоть и болезненных, но таких привычных и приятных ощущений.
Потерла глаза, осознавая, что они загорелись от избытка эмоций, которые принесла мне встреча во сне с Зарой. Во мне до сих пор кипела злость, такая яркая, что пришлось даже сделать несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться.
Ночь выдалась долгая, сложная, почти бессонная. Я легла вздремнуть лишь недавно, и то только для того, чтобы проведать деву-дракона, потому что оставшуюся часть времени Охра беспрерывно показывал мне то, что успел добыть в головах всех живущих в поместье людей.
Я в который раз изумилась мощи магии белва. Но поняла, что, даже если бы мой питомец все же попал в руки “хозяина”, тот никогда не смог бы использовать эту мощь для своих целей, потому что Охра ни за что не создал бы связь с тем, чей разум поглощен безумием, злом, планами мести и еще Благочестивый знает чем.
Белва нельзя было заставить действовать против его воли или причинять кому-то зло без весомых на то оснований. Он прислушивался к моим просьбам и выполнял их только лишь потому, что знал, каковы наши с ним цели. А цели были более чем благими: помочь освободить пленников, узнать больше о владельце этого места, выбраться отсюда целыми и невредимыми и по возможности наказать злодеев за их дела.
Если бы я попросила его сделать что-то во вред кому-то из каких-то личных корыстных или иных побуждений, он, несмотря на нашу связь, этого бы делать точно не стал. Такова его натура и сущность. Он самодостаточен, разумен, хитер, самостоятелен и своеволен. Он мой напарник, а не просто бессловесное создание, выполняющее любые команды выбранного спутника. Я с уважением относилась к его желаниям и старалась объяснить ему необходимость тех или иных своих действий. Что-то он черпал из моего разума или моих эмоций и полностью соглашался с тем, что я планировала, частично даже угадывая ход моих действий или просьб наперед. Я чувствовала, что наша связь становится крепче и глубже, и мне очень нравилось то, что у меня появился кто-то, с кем мы буквально думаем в унисон, помогая друг другу.
А еще магия Охры была чрезвычайно многогранной и сильной. Я не знала пока большей части того, что он может и умеет, а он не спешил открывать мне все свои возможности сразу. Что же, так даже интереснее. Не зря эльфы так пекутся о том, чтобы белвы оставались в Тириэле и держат в тайне секреты Лунной долины. Ну, кроме тех “неправильных эльфов”, которых, я надеюсь, скоро поймают и накажут за контрабанду.
В общем, результаты ночи были занимательными и полными новостей, которые частично совпадали с моими подозрениями.
Ситуация с Габризом и его бандой разрешилась для нас благополучно. Если у “господина нехорошего” и зародились какие-то подозрения, никаких доказательств нашей к этому причастности или реально произошедших за эти дни с наемниками событий, он не получил. Артефакты мужчина в маске забрал и планировал починить. Я не беспокоилась о том, что, заработав снова, они покажут наличие в поместье белва: от кабинета “хозяина” мы с Охрой были слишком далеко, а кристалл-поисковик загорался только в паре шагов от зверя. Это было проверено нами еще в лесу. Куда делся “Гора”, тоже становилось теперь понятным. Что же, наемник получил по заслугам, и мне было нисколько его не жаль. Интересно, для каких экспериментов понадобился злодею живой еще человек? Явно для чего-то очень нехорошего, о чем лучше пока вообще не думать.
Но вернемся с тану управляющему. О, он был поистине кладезю полезной и важной нам информации.
Начнем с того, что “хозяин” и его прихвостень-управляющий поселились здесь около трех весен назад. Я уже знала имена мужчин и даже историю, которая предшествовала их появлению в этих краях.
Управляющий по имени Этен Нерас был выходцем города Ортис в Западном Приморье, расположенного как раз недалеко от земель моей семьи, на которых стояло теперь наше сгоревшее поместье. Как, однако, тесен мир. Не думаю, что я встречалась с ним когда-то раньше, хоть в том городе и была неоднократно. Но все же хорошо, что моя маскировка позволяет мне оставаться неузнанной. На всякий случай.
Мужчина когда-то служил казначеем в Совете города, пока восемь весен назад не сбежал из Империи, когда вскрылись его многочисленные финансовые махинации и присвоение государственных средств в свой карман. Теперь понятно, почему Охра назвал его “ворюгой”.
Тан Нерас покинул страну и перебрался на Южный Архипелаг, прибившись к кораблю морских троллей-контрабандистов. Именно с ними чуть позже из-за какой-то истории с монетами уже на Очаре, одном из островов Архипелага, у него возник конфликт, чуть не стоивший мужчине жизни. Именно тогда судьба свела его с Альвом Рилардом, да-да тем самым “хозяином” и законным наследником этого поместья и земель.
Тем, кто, как сообщил в своем послании Данко Белый, якобы погиб еще несколько десятков весен назад при невыясненных обстоятельствах. И да, Охра нашел в воспоминаниях Этена Нераса даже лицо “господина нехорошего” без маски. Жуткое зрелище, скажу я вам. Потому что вся правая сторона лица мужчины от глаза почти до подбородка представляла собой один сплошной шрам, причем явно магического происхождения, раз “хозяин” так до сих пор его и не свел при помощи маг-лекарей и не носил иллюзию. Такую рану не могла оставить человеческая магия, это я знала наверняка.
С самого начала знакомства управляющий понял, что с десом Рилардом, который впоследствии выкупил его долги перед морскими разбойниками-троллями и нанял своим помощником, явно случалась здесь какая-то очень темная история. На это указывал и шрам, и то, что дар “хозяина”, по догадкам Этена, значительно ослаб после встречи с кем-то, кто мог эту рану нанести. Я уже догадывалась, кто способен был так жестоко поступить с мужчиной, и исходя из этого какие-то из его последующих поступков, а также проблемы с разумом и нездоровый интерес к магическим существам, желание отыграться на них, пленить, использовать и даже как-то изучить, становились вполне объяснимы.
Жизнь мужчин на Архипелаге была далека от спокойной и мирной. В какой-то момент они приняли решение вернуться в Империю и, используя кое-какие старые знакомства родителей Альва Риларда, окольными путями прибыли в родную страну, обосновавшись здесь, в родовом поместье семьи “хозяина”. По какой-то причине, которой управляющий наверняка не знал, пока о своем возвращении его господин официально никого не уведомил. Этен предполагал, что тот также совершил в Империи что-то противозаконное и сбежал от правосудия, поэтому все это время и Альв и Этен обитали здесь тайно, получая доход от продажи незаконно изготовленных артефактов, которые “хозяин” сбывал местным наемникам и другим сомнительным личностям, а также переправлял в Дракское Ханство, поэтому золотом злодеи были вполне обеспечены.
Те звери, которые в данный момент находились в “коллекции” деса Риларда были далеко не первыми, которых он приобрел.
Была русалка, которая погибла не от условий содержания, а оттого, что поганец нарочно измывался над ней, явно верша какую-то только ему ведомую месть. Это навевало на мысли, что именно этот вид существ, которые, как мы помним, большей частью обитает именно близ Южного Архипелага, и мог являться причиной и его раны, и его безумия.
К тому же насколько я поняла, Альв пытался изобрести какой-то артефакт, способный лишить морских дев магических сил. К счастью, у него ничего не вышло.
Был еще один единорог, который также не выдержал неволи. Была виверна, которая вырвалась из клетки сама и сбежала, попутно убив слугу, что заставило “хозяина” усилить меры безопасности.
В данный момент судя по увиденному Охрой в мыслях управляющего, в поместье помимо Зары содержались огненная саламандра, птица-кори, единорог и длаковая кобыла. Лаврик практически подтвердил наличие последних двух существ. Они обитали не в лаборатории, а в конюшне, в специальных стойлах, явно ограничивающих их магические силы. Мой воспитанник уже умел включать маг-взор. На это его крошечных сил с трудом, но хватало. Я научила его этому умению еще в пути, потому что посчитала, что такое знание может стать для мальчика полезным. Лаврентий не мог держать взор больше трех-четырех ударов сердца, но и этого иногда хватало, чтобы различить присутствие магии в человеке и предмете. Так вот, мой помощник, увидев, что в дальних стойлах конюшни кто-то есть (Самуил сообщил, что пареньку ходить туда запрещено), включил маг-взор и разглядел в том месте крошечные фиолетовые всполохи. Из этого я сделала вывод о том, кого там содержат. Что же, тем и проще.
На счет Зары было пока ясно следующее: ее схватили в родном Ханстве некие местные наемники, которым “хозяин” продавал свои артефакты. Она оказалась в каком-то опасном месте, где был совершенно одна, и ее взяли в плен с целью выручить выкуп. Альв Рилард узнал об этом и предложил за деву-дракона что-то из своих поделок. Дева была передана на границе, как белв, и далее уже благодаря знакомой нам банде Габриза прибыла сюда чуть более трех месяцев назад. Управляющему не нравилась эта затея с драконом. Особенно его не устраивало то, что “хозяин” стал испытывать к Заре некую привязанность, и отсутствие у нее покорности или ответного интереса злило его нанимателя и делало его еще более раздражительным и неуправляемым.
Белв показывал мне многое, что-то картинками, что-то некими знаниями, которые сами вкладывались в мою голову. Управляющий был для него открытой книгой, поэтому я знала теперь обо всех страхах мужчины, всех сомнениях, всех планах. Я знала, что происходящему в поместье он не особо рад. Он давно устал зависеть от скрытного, жестокого, нездорового разумом господина, которому не мог сказать и слова поперек. Он устал прятаться, хотел свободы и богатств. Он даже думал о том, чтобы избавиться от господина, а оставшиеся артефакты продать, чтобы потом скрыться где-то под новой личиной, но боялся, что не справится с магом и работающими на него наемниками, поэтому пока продолжал выполнять свою работу и ничего не предпринимать.
На “Рутку-селянку” эти планы, кстати, также распространялись, так как предыдущая служанка, которую собирался прикарманить для себя мужчина, умудрилась сбежать раньше, чем он начал какие-то активные действия в ее сторону. Было ли это для меня плохо? Грозило ли чем-то? Будь я действительно сельской девкой, конечно же, ничего хорошего бы меня не ждало. Такие люди, как Этен Нерас, привыкли брать то, что пожелали, не спрашивая разрешения. Но вот только Тарина Багряная беззащитной и бесправной не была. Так что лучше управляющему держаться от меня подальше для его же блага.
До мыслей самого “хозяина” Охра не дотянулся. Дар белва требовал быть к объекту своей магии довольно близко, желательно совсем рядом, чтобы прочитать его мысли или воспоминания. Единственное, что смог сделать мой питомец: наслать на Альва Риларда довольно интересный сон, который я в деталях представила в своей голове, опираясь на то, что почерпнула из головы управляющего. По моему плану нам необходимо было максимально ослабить бдительность обоих злодеев и внести в их жизнь больше хаоса, так сказать, занять их чем-нибудь другим, чтобы не мешали мне и Лаврению проводить вредительскую работу. Днем мне требовалось провести разведку на местности, и, помимо выполнения своих прямых обязанностей, умудриться изучить охранённые артефакты, установленные в доме, проникнуть в лабораторию и пообщаться с другими пленниками, посетить Зару, а также продумать план вызволения всех пленников и нас с помощником из этого неприветливого места.
В общем, работы хватало за глаза.
Глава 26: Вредительская деятельность
Альв Рилард долго ворочался перед тем, как заснуть. Что-то очень беспокоило мужчину, но истоков этого беспокойства он понять так и не смог. И когда сон окончательно поглотил его, “коллекционер” предпочел бы и вовсе не засыпать никогда.
Первым, что он услышал, окончательно погрузившись в объятья тяжелого мучительного сна, была песня. Не та, что когда-то заманила его в сети морских дев, а другая, новая, такая же прекрасная, и такая же опасная.
– Зачем ты так со мной поступил, Альв? – певуче произнесла русалка, сидя на камне, о который с громкими всплесками разбивались морские волны. Он помнил этот голос, текучий, журчащий, глубокий и завораживающий. Мужчина навсегда запомнил его, но не думал, что когда-либо снова сможет услышать.
Альв с удивлением осознал, что находится не на морском берегу, а в каком-то совершенно ином месте. Он не видел ни прибрежных камней, ни воды, не ощущал на коже солнца, не чувствовал ветра. Только пустоту, тьму, в которой были лишь он и русалка, чьи зеленые блестящие от воды волосы закрывали все тело, кроме кончика изящного рыбьего хвоста.
– Зачем? – повторила русалка. Грустная улыбка на ее губах сменилась хищным оскалом. Она открыла рот, полный острых как бритва зубов, и прекрасное до этого лицо вмиг исказилось страшной гримасой, такой реальной, что мужчина в страхе отшатнулся.
– Я вас всех ненавижу – прорычал он – вы все должны сдохнуть, поганые твари. Видишь, что сделали со мной твои сестры? – Альв приложил руку к щеке и почувствовал под пальцами неровную кожу шрама.
– Но это сделала не я, глупый никчемный человечишка – прошипела морская дева – зачем ты погубил меня? Зачем замучил? Я не делала тебе ничего плохого, а ты…
– Они обещали, что выполнят мое желание – прокричал Альв – что подарят мне могущество и богатства, что избавят меня от преследования. Но я ничего не получил, а потерял почти все.
– В этом только твоя вина – отмахнулась от него русалка – и поверь, ты горько пожалеешь о том, что сделал со мной и с другими существами. Ты болен, Альв Рилард. Твое безумие завело тебя слишком далеко. Ты сотворил слишком много зла и совершил слишком много ошибок. Бойся и жди, потому что расплата за мои мучения обязательно тебя настигнет. Твоя погибель близко, и никто… никто не сможет тебя спасти…
Морская дева громко засмеялась, с нескрываемым презрением глядя на своего собеседника. Сейчас она уже не казалась ни манящей, ни прекрасной, а была именно тем опасным существом, с которым лучше не иметь никаких дел. Блестящие гладкие волосы морской девы стали похожи на водоросли, острые зубы в неестественно большом рту могли легко откусить чью-нибудь голову, а удивительно яркие золотые глаза превратились в две светящиеся щели.
Альв с почти животным рычанием прыгнул на место, где русалка сидела на камне, но почувствовал боль во всем теле, потому что со всего маху упал со своей кровати. Мужчина пришел в себя, моргая и пытаясь сориентироваться в окружающей темноте. Сердце в его груди бешено колотилось, а кожа покрылась липким потом. В ушах до сих пор стоял смех морской девы, и, казалось, закрой он глаза, ее образ снова возникнет перед ним, а вокруг зазвучат завораживающие звуки русалочьего пения.
***
Ночь Этена Нераса прошла также беспокойно и тяжело, как и у его господина. Он тоже долго ворочался в постели, куда отправился довольно поздно, занимаясь подсчетов доходов от последних проданных артефактов и предаваясь мечтаниям о том, как подловит новую служанку где-нибудь в темном углу и сделает с ней то, что собирался сделать с не вовремя сбежавшей из поместья Веткой.
Новая девка не особо ему понравилась. Бледная, тощая, вся какая-то запуганная, сутулая. Но было в ней все же что-то такое, что привлекало взгляд мужчины, хотя и понять, что именно, он не смог. Во время разговора управляющему даже один раз показалось, что в глазах Рутки из Кошлачей мелькнул какой-то нехороший злой огонек, какая-то неведомая сила, словно это она допрашивает мужчину, а не наоборот. Но потом этот взгляд пропал, и служанка снова стала невзрачной серой молью, которую выделяли только яркие синие глаза. Наверное, Этену все только почудилось, ведь и рассказ девки и ее брата, и остальные проверки подтвердили их историю и не вызвали у мужчины никаких подозрений.
Управляющий забылся тревожным сном, липким, пугающем и очень неприятным.
В этом сне он предстал перед Императором Либерием Великодушным, который лично судил его за многочисленные старые и новые преступления, подробно зачитывая перед огромной толпой своих советников и горожан список всех прегрешений Этена. Именно это и было главным страхом Этена: попасться в руки имперского правосудия и получить наказание за все свои незаконные дела.
Голос Императора гремел, Советники окидывали мужчину презрительными взглядами, толпа роптала и выкрикивала оскорбления, поощряя казнить вора и разбойника прямо сейчас, сразу же после суда.
За спиной правителя Империи Этен увидел “хозяина”, который улыбался гадкой улыбкой и нисколько не пытался как-то вступиться за своего помощника. Даже во сне управляющий понимал, что именно его господин приложил руку к тому, чтобы придать мужчину суду, а самому остаться целым и невредимым.
В тане Нерасе кипела ненависть к “хозяину”, копившаяся уже не одну весну. А голос Императора все гремел и гремел, толпа показывала на управляющего пальцем и смеялась, предвкушая скорое зрелище казни.
“Я невиновен” – пытался сказать Этен, но почему-то из его рта вырывалось только блеянье.
“Ворюга” – выкрикнул ему кто-то.
“Поганец” – отозвался другой голос.
“Тупой баран” – злорадствовал кто-то третий.
“Виновен” – заключил Либерий, и все вокруг наполнилось радостным гомоном – “наказание – смерть. Скажи спасибо за это своему господину.”
“Не-е-е-т” – во все горло заорал мужчина, подскакивая на кровати.
Вокруг царил полумрак. Было тихо, и только сердце управляющего гремело в груди, а виски раскалывались от боли.
“Просто сон” – заключил Этен и вытер со лба пот. Предчувствие скорой беды нарастало внутри него, как и небывалое доселе разочарование своим текущим положением. План “хозяина” трещал по швам. Белв сбежал и, если кто-то поймает его раньше Габриза, спокойной жизни в поместье может совсем скоро прийти конец.
И верить своему господину, поддерживая все его безумные затеи, мужчина больше не собирался. И бояться Альва Риларда – тоже. Хватит уже с него.
До самого рассвета управляющий не сомкнул глаз, размышляя над тем, не стоит ли ему действительно наплевать на своего господина и не сбежать отсюда, прихватив с собой побольше артефактов и монет.
Тарина и Охра не рассчитывали на такой эффект, хотели лишь зародить в голове Этена сомнения и страхи. Но сами того не зная, уже наметили в рядах противника явный раскол.
***
Срединная Софирская Империя, поместье Рилард
Я замешивала тесто для пирогов и размышляла над всем, что удалось сделать до того, как пришлось отправляться на кухню.
Тетка Иветка снова охала, причитая из-за того, что я, по ее мнению, выглядела с утра еще хуже, чем накануне вечером. Ну да, поспать ведь мне почти не довелось.
Успела я довольно многое: получить от Охры исчерпывающую информацию из головы управляющего, пообщаться с Зарой, переговорить с Лавриком, который должен был заняться налаживанием контакта с единородом и длаком в конюшне, снять с него печать служения, найти охранный артефакт, спрятанный в комнате, изучить его и определить, какие заклинания на него наложены, немного пообщаться со своим ожившим источником и временно приглушить собственную магию, чтобы при встрече десу Риларду казалось, что перед ним обычный человек.
В общем, дел хватило.
На кухне кухарка сразу нагрузила меня делами, поставив готовить для господ завтрак. Лаврентий, получив от старушки кусок хлеба и стакан молока, был отправлен в курятник за яйцами.
Я порадовалась тому, что паренек, кажется, не испытывает никакого волнения от нахождения здесь. Он явно вжился в роль, при этом горел желанием поскорее приступить к осуществлению нашего плана и живо интересовался всем, что мне удалось узнать и придумать. Я искренне снова и снова поражалась своему помощнику. Лаврик явно был прирожденным шпионом, умел подстраиваться к ситуации и действовать быстро и четко, без страхов или каких-то сомнений.
Одной бы справиться с поставленной задачей было гораздо тяжелее. Ну, тан Рош, теперь я понимаю, почему ты так стремился отправить внука со мной. Это же клад, а не ученик. Второго такого мне точно ни за что не найти. Мы с ним действительно прекрасно ладим, понимаем друг друга и составляем отличный диверсионный дуэт. Точнее, трио, если считать неугомонного белва, который просто лучился довольством и оттого, что помогает нам в этом деле, и оттого, что наконец-то получил от меня свою порцию магического кушанья.
Лаврик ненадолго забежал за кухню и принес яйца. Потом ушел в конюшню, где должен был выполнить какие-то поручения Самуила. Мы с ним обменялись кивками, понимая друг друга без слов. Мой помощник должен был обнаружить там охранные кристаллы и рассказать мне об их местоположении. Я уже знала, что следует делать, чтобы у паренька появился доступ к закрытым там пленникам. Хотелось пообщаться с теми до того, как в поместье начнется самое интересное.
– Закончила? – окликнула меня тетка Иветка – ох, шустрая ты, Рутка-краса. Токма и успевай за тобой.
Да уж, “краса”. Краше в гроб кладут, ей-Благочестивый.
А секрет моей небывалой работоспособности был в том, что мне хотелось быстрее разделаться с кухонными обязанностями, чтобы подготовиться к встрече с “хозяином” и его помощником на завтраке, а потом отправиться в башню Зары для уборки.
Интересно, как вам, тан Нерас и дес Рилард, сегодня спалось? Надеюсь, что очень плохо. Мы с Охрой постарались обеспечить вам очень “приятные” и насыщенные сны. Понравились? То ли еще будет…
***
Тетка Иветка подробно рассказала, что мне следует делать, подавая завтрак. Потом также обстоятельно объяснила, как найти башню хозяйской “гостьи”. Еще раз строго проговорила, что разговаривать с гостьей ни в коем случае нельзя, а лучше вообще игнорировать ее, словно я нахожусь в ее комнате одна. Старушка говорила об этом так спокойно, словно в ее словах и наказах не было ничего особенного. В этот момент моя крошечная симпатия к кухарке сошла на нет, потому что я совершенно не понимала, как можно было делать вид, что происходящее в поместье нормально. Неужели она не задавалась вопросом о том, почему гостья заперта в башне? Неужели не понимала, что Зара – никакая не гостья, а пленница, которую держат здесь против воли? Неужели у старухи не возникло к девушке жалости или хотя бы интереса?
Я смотрела в морщинистое лицо тетки Иветки и в ее равнодушные блеклые глаза, а внутри поднималась буря. Как так? Да что вы за люди такие? Служба службой, но ведь в любой ситуации нужно прежде всего оставаться людьми. Кухарка не выглядела запуганной до такой степени, чтобы не задаваться какими-то вопросами и не бояться обращать внимание на то, что происходит вокруг и что-то изменить. М-да… А я ее поначалу даже жалела.
Я успела умыться, поменять свое платье на то, что выдала кухарка, и отправилась накрывать на стол в столовой, такой же мрачной и давно потерявшей былую привлекательность, как и все прочие увиденные мной помещения в доме.