Следы волочения резко обрывались, и было не ясно, куда идти дальше. Прокричав и прокружив около часа у места, где Стив нашёл ботинок Рика, все решили идти погреться к костру и обсудить план дальнейших действий.
Сотовый телефон в этой местности не работал. Выходить в ночь за подмогой представлялось туманной перспективой, особенно с учётом того, что кое-где тропа проходила близко к обрыву и ночью идти по ней было довольно опасно.
Решили развести костёр побольше и, переждав до утра, ещё раз осмотреть место пропажи Рика, а потом уже направиться за помощью.
Стив и Джон взялись собирать ветки для большого костра, а Сара решила на всякий случай убрать в палатку все продукты, чтобы не привлекать внимание к их лагерю ещё каких-нибудь диких зверей.
Одновременно с треском падающих камней раздался короткий вопль Стива. Джон и Сара мгновенно направили свет фонарей туда, где он только что стоял. Никого. Стив исчез. А в земле, на том самом месте, виднелась дыра. Маленькие камешки еще продолжали ссыпаться с краёв. Но изнутри не доносилось ни единого звука. Луч фонаря не доставал до дна уходящей под крутым наклоном вниз шахты.
Верёвку с собой никто не брал. Да и опыт походов со снаряжением был, наверное, только у самого Стива.
У Сары выступили слёзы от ужаса произошедшего. Она хотела что-то сказать, но у неё ничего не получалось. Вырывались лишь короткие всхлипывания.
– Не нравится мне всё это, – сказал Джон. – Давай занесём вещи в палатку и дождёмся рассвета. Не стоит рисковать, слишком много странных происшествий за сегодня.
Джон закинул в костёр весь хворост, что успел собрать, и они забрались в палатку.
Воздух стал уже достаточно холодным: при выдохе образовывался белый пар.
Натянув спальники до самого подбородка, Сара и Джон лежали ровно на спине несколько минут в полной тишине, слушая собственное дрожащее дыхание.
– Я понимаю, что это непросто, но нам нужно поспать, – сказал Джон. – Завтра нужны силы, чтобы как можно скорее дойти до места, где появится связь, и вызвать помощь.
– Хорошо, Джон… – тихо ответила Сара.
…
Освежающий порыв ветра, ударивший в лицо, разбудил Джона. Вход палатки был открыт. Сары рядом не было. Все детали минувшего вечера постепенно восстановились в памяти, и Джон вздрогнул. Резко согнувшись, он сдёрнул с себя спальник и выскочил из палатки, схватив на ходу фонарь. Костер уже догорел, и только несколько углей пульсировали красными огоньками в золе. С восточной стороны ещё только-только начинала пробиваться серость утра.