– Мы разыграли тебя, Джон. Змея не настоящая! – сказал Стив.
Несколько минут все дружно веселились, а Джон, отойдя от шока, смог выдавить из себя только улыбку.
– Не парься, Джон, это была всего лишь безобидная шутка, – сказал Рик. – Давайте собираться, нужно идти дальше. До Бурой скалы осталось совсем немного. А там уже разобьём лагерь и отдохнём.
Посмеиваясь, ребята стали отряхиваться от пыли и вновь натягивать на спины рюкзаки с одеждой и продуктами, рассчитанными на четыре дня, начиная с четверга.
Пришлось идти еще около часа, пока из-за сосновой рощи, растущей по левой стороне каньона, не показались выступающие острые зубья тёмно-коричневых скал.
Выбрав место под палатку, Стив и Джон принялись её устанавливать. Рик стал собирать сухие ветки для костра, а Сара спустилась к ручью за водой.
Солнце уже закатывалось за скалу, которая отбрасывала длинные, тянущиеся всё дальше и дальше тени.
По каньону пролетел холодный и пронизывающий воздушный порыв, предвещая наступление прохладной ночи. Путники начали спешно доставать из рюкзаков тёплые вещи.
Красные языки пламени поднимались вверх, с интересом обволакивая чёрный котелок. Сухие дрова под ним громко трещали, и с каждым щелчком в серое небо вырывался ворох ярких искр, освещая поляну до самого ручья. Наступала ночь.
Все расположились у костра на паре сосновых брёвен, принесённых из рощи. Ветер повалил эти деревья, видимо, ещё несколько лет назад, так как брёвна стали сухими, звонкими и успели выцвести на солнце до серебристого блеска.
Густой суп из сушеных грибов с картофелем хорошо утолил голод после долгого дневного перехода. И все уже нахваливали ароматный чай из трав, которые Сара собрала по дороге к ручью. Рик начал рассказывать истории о здешних местах, которые слышал от своего инструктора в школьном лагере.
По легенде, ещё во времена первых поселений местные скалы были здесь полностью белыми, как снег. В лесах водилось много медведей. Охотники чувствовали себя свободно и нещадно отстреливали косолапых для добычи ценных шкур. Туши разделывали на верху каньона, а останки сбрасывали вниз по скале, окрашивая белую поверхность камней в алый цвет. Со временем камни потемнели, выгорели на солнце и приобрели тёмно-коричневый цвет. Медведей в лесах с тех пор совсем не осталось. И только призраки убитых животных по ночам пугают далеко забредших в лес охотников и гонят их к той самой Бурой скале, чтобы восстановить справедливость.