Стартап

35.

Трое местных стояли у невысокого, по грудь, забора из штакетника и наблюдали, покуривая, как Горелик пытался колоть дрова. Привезённую и заранее напиленную чурбаками кучу берёзы Питер, за какие-то полдня, перетаскал к плахе – огромному кряжистому пню, и приготовился к работе: принёс инструмент, закатал рукава, поплевал на ладони, взял в руки топор, молодецки замахнулся и… ударил топорищем по полену.

Казалось бы, что тут сложного? Вот – чурбак, вот – топор, лупи – и всё. Однако, по чурке получалось попасть только с третьего раза. Топор периодически застревал в дереве, Питер взопрел выдирать его из чурбаков.

Было очень стыдно: он, человек с высшим образованием и учёной степенью, не может толком дров наколоть, хорошо, что не вся деревня на него смотрит. Да, языком болтать – не мешки ворочать.

Трое зрителей, те самые мужики, которых он встретил на кладбище, наблюдали за муками Питера скорее с сочувствием, чем с осуждением. После очередного ремиза один из них в сердцах сплюнул, прошёл в открытую калитку и отобрал у Горелика топор.

– Дай-кось я, Борисыч. Иди лучше воды натаскай.

Двое других мужиков присоединились к рубщику, работа закипела. Красный от стыда Питер взял вёдра, коромысло и пошёл к колодцу. Вроде, нет ничего проще, чем воды принести: вот – колодец-«журавель», вот – вёдра, вот – коромысло… Хорошо, что ведро, которым «журавель» черпал воду, было насмерть примотано, а то бы он и его утопил.

Самое простое позади – вода набрана, предстоял квест по её переноске на коромысле. За этим процессом Горелик наблюдал из окна, прячась за занавеской: женщины с лёгкостью водружали коромысла с полными вёдрами на плечо и шли так плавно, что ни одна капелька не проливалась.

Питер зацепил вёдра на концы коромысла, подсел под конструкцию, поднял её и сделал шаг – вёдра стали угрожающе раскачиваться. Так, вспоминаем физику – резонанс и все дела. Поймав амплитуду раскачивающихся вёдер, Горелик крайне неспешно продефилировал мимо работающих мужиков.

В бане ждала решающая часть квеста – как снять коромысло с плеча, не разлив воду. Питер неловко повернул руку, коромысло соскользнуло, одно ведро упало набок, вода полностью вылилась. Со вторым вышло несколько лучше: водонос успел поймать его, и потери составили только половину. Мокрый и разочарованный, Питер плюнул, как тот мужик, слил остатки воды в бак, поставил коромысло в угол предбанника и решил таскать воду просто вёдрами – ручками, ручками! Это средство малой механизации оказалась ему не по силам.

Женщины, стоявшие у колодца, поздоровались с ним. Питер набрал очередные два ведра, оттащил их в баню, слил в бачок печки, вышел наружу и онемел: женщины строем несли ему воду на коромыслах! Это выглядело пощёчиной, но одна из них сказала, весело улыбаясь:

– Ничего, Борисыч, пообвыкнешься!

Рядом с баней стояла здоровенная купель. Натаскав воду в баню, женщины отмыли её и, в какие-то десять минут, наполнили до краёв студёной колодезной водой. Мужики принесли дров. и хотели затопить печь, но Питер заявил, что уж это он сделает сам.

Горелик нарвал старых газет, наложил сверху дров потоньше, открыл поддувало и чиркнул спичкой, поджигая бумагу. Пламя нехотя занялось, он закрыл дверцу, вышел во двор и закурил с мужиками.

Говорили о погоде и видах на урожай до тех пор, пока один из собеседников не спросил:

– А чего дым-то из трубы не идёт?

Питер пожал плечами и направился в баню с одним из работников. Полный предбанник дыма говорил о том, что Горелик и здесь опарафинился – печь не горела.

– Заслонку-то, Борисыч, открыть надо было! – мужик распахнул окно и дверь, прогрохотал заслонкой, выкинул из печки дымящиеся дрова, надрал бересты, наколол тут же нашедшимся топориком тонких дровишек, сложил дрова ладом и затопил печь. В считанные секунды огонь запрыгал по дереву, мужик закрыл дверцу – печка загудела, как положено.

Питер не знал, где спрятаться.

Однако, работников надо было отблагодарить. Из сарая вытащили длинный деревянный стол с лавками, откуда-то взялись скатерть, тарелки, приборы, стаканы с подстаканниками и без. Питер, как мальчишка, прыгал вокруг самовара, в полном восторге раздувая его сапогом.

Баня протопилась, и, пока Горелик ходил за халатом, надеваемым им после сауны и предусмотрительно уложенным в чемодан в числе «нужных» вещей, женщины отмыли баню, а Григорий (один из работников) достал с чердака три веника, дубовый и два берёзовых.

В баню пошли втроём. Разделись в предбаннике; мужики натянули войлочные шапки и рукавицы; запарили веники и загнали Питера на полок, подложив под голову старые веники; один из свежих берёзовых окунули в холодную воду и водрузили Питеру на лицо.

В два веника, сначала не спеша, а потом как положено, хлестали Горелика, поддавали на каменку, периодически переворачивали, чем-то натирали и поливали водой. Потом снова хлестали, вывели его к купели и заставили прыгнуть в неё. Питер с визгом выскочил и был снова водружён на полку.

Потом его шоркали мочалкой, снова поливали, опять водили к купели и, когда Питер решил, что его захлестают до смерти, облили напоследок и отпустили. Горелик дрожащими руками натянул халат, на ватных ногах выполз из бани и плюхнулся на завалинку. Раскрасневшиеся мужики в завязанных на поясе простынях сели рядом.

– Ну, Борисыч, как оно?

Питер показал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

– Ну, тогда можно и за стол.

Переодевшегося Горелика усадили во главе стола. На костре, разведённым в выложенном камнем очаге, подходил гуляш; с неспешностью и достоинством явилась на свет бутыль самогона; мужики взяли стаканы и подмигнули Питеру – тот, отказываясь, замахал в ответ руками.

– Чай, только чай!

– Ну, и правильно. – сказал Григорий, разливая желающим.

Прикончив внушительную тарелку гуляша, Горелик принялся за чай в стакане с подстаканником и вкуснейшее, свежее яблочное варенье. Он жмурился от удовольствия, пытаясь не заурчать, в полглаза смотрел, как догорал костёр, догорал день и догорало лето.

С десяток человек, сидевших за столом, заканчивали трапезу чаем, кто в прикуску, кто с вареньем, швыркая из стаканов и блюдечек, и негромко переговаривались.

– Я с вами вовек не рассчитаюсь. – вышел из дремоты Питер.

– Да ты что, Борисыч, зачем такое говоришь? – раздалось с нескольких сторон. – Ты зови, завсегда придём, поможем!

– Каждый раз просить? Ни дров наколоть, ни печь затопить не могу. Стыдно.

– Научишься! Москва не сразу строилась! И невелика наука, совладаешь! Ты в другом силён.

– В чём это?

– Ты – человек учёный, мир повидал, знаешь много, учителем к нам в школу пойдёшь. Голову светлую дровами не обременяй.

Учителем? Питер об этом не подумал. А что, можно и учителем. Читал же он когда-то лекции студентам! Те же дети, только большие и вздорные. Можно попробовать. Математику с географией он вполне может потянуть. Про континенты, океаны, моря, страны, путешественников, походы и первооткрытия – про то, что он видел и знает.

– Борисыч, лучше расскажи что-нибудь. – попросил Григорий. – Ты тогда, у школы, так хорошо и понятно про Млечный путь объяснил, мы аж заслушались.

– Что рассказать-то? – смутился Горелик. – Разве про путешественников.

– Валяй про них!

Питер начал неуверенно, сначала почему-то про Магеллана, потом вспоминал книги, подсовываемые отцом и прочитанные ещё в детстве – Беринг, Крузенштерн… Потом, ни к селу, ни к городу, перескочил на Шлимана, обозвав того авантюристом; не преминул заклеймить позором английских колонистов, подсунувших индейцам заражённые оспой одеяла; разошёлся, с жаром махая руками, про истребление бизонов в Америке – слушатели в порицании качали головами.

Почти перейдя на непарламентские выражения, рассказчик спохватился и прервал себя, извинившись – в калитку зашла учительница физики, руку которой Питер поцеловал при первом своём появлении в деревне. Подойдя к столу, она поздоровалась.

– А давайте картошку в костре запечём! – романтика детства, все эти походы, палатки, гитара у огня вдруг нахлынула на Питера.

Мужики подкинули дров, пламя заиграло с новой силой, и пришедшая сказала:

– Пётр Борисович, Вам – письмо. Я мимо почты шла; тётя Галя, почтальонша, попросила передать, она сама не успеет, работы много.

Девушка протянула конверт. Питер повертел письмо в руках: круглые и прямоугольные штампы, получатель – он, Piter Gorelik, отправитель – неизвестный ему якобы европейский фонд. Обыкновенный дешёвый конверт, спам, который в Америке приходил в неделю десятками.

Он хотел было бросить письмо в огонь, но остановился: на обратной стороне по верхнему краю, мелко-мелко, была выведена рукой надпись – чередующиеся цифры, символы и смайлики. Точно такие же символы были в странной смс-ке, пришедшей сегодня днём. Горелик достал телефон, просмотрел сообщение – всё, до циферки, совпадает – забил в поисковик номер отправителя. Андорра. Что бы это могло значить?

Питер хлопнул себя по лбу – шифр!

Закодированное послание оказалось простеньким, но расшифрованный текст ещё больше озадачил его: «Сначала прочти, потом можешь сжечь, если захочешь». Горелик распечатал конверт и извлёк два листа. На первом был машинописный текст на русском:

«Питер!

Я понимаю, что всё, произошедшее с нами, выглядело как дурной фарс, но у меня не было времени разыграть другую, более благопристойную, партию.

Все твои деньги в целости и сохранности. Ты можешь забрать их в любой момент.

Моё предложение о партнёрстве остаётся в силе. Пиши мне на электронную почту.

Спасибо, что отвёз отца в больницу – он уже поправляется.

Надеюсь, мы всё ещё друзья.

Искренне твой, Сэм.»

Второй лист оказался выпиской с банковского счёта. Питер аккуратно сложил бумагу в конверт и глубоко задумался. Сидящие за столом дистанцировались, негромко беседовали и пили чай, только принесшая письмо учительница огромными глазами смотрела на Горелика, как-будто догадавшись о сути послания.

Питер сидел напротив разгорающегося костра и смотрел сквозь пламя, как сквозь пространство и время, держа письмо в руке. Вдруг одна из женщин запела, остальные подхватили, и зазвучала протяжная белорусская песня.

– Як пад гаем, як пад гаем

Зеляненькiм, зеляненькiм,

Там збирала, там сбирала

Дзяўчынанька лён драбненькi.

Питер поднял голову и посмотрел в закат.

– Ехаў казак, ехаў казак

Маладзенькi, маладзенькi.

Па дарозе, па дороженьке

Ехаў казак маладзенькi.

Женщины пели негромко, песня будто обволакивала Питера.

– Бог у помач, Бог у помач,

Дзяўчынанька, лянок рвацi,

лянок рвацi, лянок рвацi.

Надо было решать. Питер посмотрел на письмо. Костёр горел. Да, надо решать.

23 мая 2021 г. – 13 ноября 2022 г.

***************************************************

(с) Михаил Пырков

•      Репост приветствуется.

•      Цитирование, копирование, тиражирование и пр. – исключительно с письменного согласия правообладателя.