На пути у цунами

Что же касается борьбы с Лапладином, я не сидел сложа руки, хотя Шаре казалось, что всё именно так – она предпочла бы что-то из рода «налететь и перестрелять». И мне пришлось долго объяснять, что противник для этого слишком хитёр, предусмотрителен, да к тому же может чувствовать опасность и, наверное, в какой-то мере предвидеть будущее.

Так что, как только мы обустроились на Дилине, я принялся понемногу налаживать связи с торговцами других планет и контрабандистами. Ведь кто может знать, где находится ещё официально не открытая планета Раддалак? Контрабандисты, пираты и торговцы информацией. Как мне тайно наладить связь с находящейся на самом краю исследованного пространства планетой Кули? Лучше всего через контрабандистов. Под каким удобным предлогом получать информацию о происходящем на Далиграане? Под предлогом участия в торговле с этой планетой. Всё это требовало времени, в том числе не раз приходилось летать в регионы близкие к Кули, Далиграану и Линчору…

На Канабу и соваться не стоило – вотчина Лапладина и его приспешников, что же до Линчора, то там пока всё было ясно – совершенно никому не интересная малонаселённая планета, раньше маниакально стремившаяся присоединиться к Республике – только для того, чтобы теперь стать недовольной своим местом в ней, а в будущем – с треском её покинуть. Пока Линчори не получили места в Республике, они считали это нарушением своих естественных прав, как только получили, начали считать нарушением этих прав обычные требования Республики к своим членам. «Склочная планета», – как выразилась как-то Шара, мирок, желающий иметь побольше прав и никаких обязанностей… Плохо было и то, что их вступление в Республику пятнадцать лет назад пролоббировали именно ВБК и Коммерческая империя (стараниями Паладжуса, конечно), так что Линчор стал голосовать по всем вопросам так, как указывали имперцы. Разумеется, такое положение сохранится только до тех пор, пока Лапладин не решит двинуть эту пешку по нужному ему ходу, снабдив агрессивных линчори оружием, в том числе и «противодзингайским» роктозисом… Только вот предупреждать дзингаев об этом до начала самого кризиса – нет смысла. Надеюсь, когда начнётся, успею.

На Далиграан наше трио слетало уже трижды – планета как планета, только климат несколько холоднее привычного человеку. Там мне удалось завербовать одного мелкого чиновника, представившись предпринимателем, заинтересованным в покупке местного дерева, используемого порой для облицовки стен. Чиновник, разумеется, за некоторую долю от сделок обязался сообщать о каких-либо политических и экономических изменениях на планете. Это ведь важно для бизнеса! Однако для прикрытия пришлось действительно вывезти оттуда три партии дерева, которые я потом продал на другой далёкой планете себе в убыток. Но в деньгах нужды у нас по-прежнему не было, так что и это проблемой не стало.

Раддалак всё ещё оставался неуловим и недосягаем, а вот насчёт Кули удалось несколько продвинуться. Я попросту решил подбросить кулишцам для их освободительной войны побольше оружия, к покупке и распространению которого постепенно и вёл подготовку.

Ещё три моих земельных участка были расположены на столь же малоизвестных планетах в секторах Левкар, Кинтвай и Ойманус. И если два последних пока никакого интереса не представляли, то Левкар удачно располагался по соседству с сектором Кируон, к которому относились и Кули с Халаком. Так что здесь я решил устроить промежуточную базу для оружейной контрабанды, благо планета была скалисто-пустынная и малонаселённая. Как только мне удастся полностью наладить связь с нужными людьми и не людьми на Ран-Шидоо, можно будет начинать. Конечно, торговля оружием – дело небезопасное, но если организовать всё осторожно и хорошо просчитать, то… Впрочем, это пока дело будущего, пусть и недалёкого.

А какие у нас проблемы сейчас?..

Письмо с Далиграана, от чиновника-агента, я увидел сразу. А прочитав, понял: это и есть те самые проблемы.

На Далиграане объявились какие-то повстанцы, непонятно чего желавшие, но требующие отставки местного губернатора. Они захватили старую крепость, где встали лагерем. Всё, больше никаких толковых сведений. Однако я сразу почувствовал: туда надо лететь. Не иначе, Сила подсказала, как со мной нередко бывало за последние два года.

Вот только Война Стеллка на дворе! А значит, вместо недолгого путешествия через центр галактики по паре основных гипермаршрутов нам придётся добираться по Внешнему кольцу, извилистым путём с множеством пересадок.

Но лететь надо. Иначе… Наверняка это те самые повстанцы, из-за которых в итоге произошла Далиграанская резня. И теперь она как раз и произойдёт.

Что я ещё могу сделать? Отправить анонимное письмо на Кариздант официальным представителям дзингаев, чтобы они передали Ордену дзингаев, чтобы те не верили Далиграанскому губернатору? Бессмысленно: у меня нет доказательств, да и чем ждать, пока письмо пройдёт через все положенные инстанции до храма (если его сразу не отбросят, как ложное сообщение неизвестно от кого), быстрее долететь до самого Далиграана, пусть и кружным путём. Жаль, что Дилина с Далиграаном почти на противоположных концах галактики…

– Шара! Мэйл! – крикнул я. – Просыпайтесь! Мы улетаем!

Глава 17

На планете Далиграан

Чинго Фест спешил в лагерь своего отряда. Дело, ещё недавно казавшееся столь простым, обернулось, похоже, большими неприятностями. Ликвидировать мятежников, восставших против законного губернатора планеты, для Истинных бангалорцев было даже слишком просто. Бластеры, огнемёты, ракетницы – и вот на месте крепости бунтовщиков уже дымится лишь груда развалин, потерь среди бангалорцев нет. Любители… Таким дилетантам не устоять против профессиональных наёмников. Оставалось лишь слетать к губернатору и получить обещанную награду – информацию о местонахождении Заставы смерти.

Вот только Застава оказалась слишком близко – её лидер Тор Фижла устроил засаду прямо в резиденции губернатора, подтвердив, что эти двое давно спелись. Чинго, повредив свой ракетный ранец, всё же сумел уйти, пообещав вернуться, и по пути к лагерю Истинных увидел пролетающие над лесом корабли Ордена дзингаев.

Ещё и дзингаи… Кажется, ловушка была намного хитрее, чем он думал!

* * *

– Дзингаи как раз вовремя, – усмехнулся Фижла, проводив взглядом подлетающие корабли.

– Я сделал, как ты велел, – заискивающе произнёс губернатор. – Попросил их о помощи, сказал, что бангалорцы безжалостно убивают политических активистов. Что, в принципе, правда.

– Дай дзингаям координаты лагеря Чинго и скажи, что бангалорцы перебили даже женщин и детей.

– Но доказательств нет… – пробормотал губернатор. Он-то хорошо знал, что среди повстанцев никаких женщин и детей не было.

– Не волнуйся, мы сделаем парочку, – усмехнулся Фижла.

Снег скрипел под ногами дзингаев, уверенно шагавших к лагерю наёмников-преступников. Два десятка хорошо обученных бойцов – более чем достаточно, чтобы справиться даже с отрядом бангалорцев. Тем более что дзингаев ведёт сам мастер Туку.

Знаменитый мастер Туку. Один из лучших дзингаев Ордена. Или просто – лучший. Непревзойдённый боец. Магистр, глубоко познавший Силу.

Гордый мастер Туку. Абсолютно уверенный в праве дзингаев вершить суд над всеми остальными. Справедливый суд, конечно же!

Рядом с Туку – его ученица Бломари Моса. Смелая. Мечтающая проявить себя в настоящем деле. Гордящаяся тем, что столь знаменитый дзингай выбрал её. По слухам, даже относящаяся к нему несколько не так, как положено ученице относиться к наставнику. Несмотря на разницу в возрасте…

Бангалорцы заметили дзингаев и заняли оборону, и, когда те подошли к лагерю с одной стороны, Чинго подбежал с другой.

– Бангалорцы! – хорошо поставленным голосом провозгласил магистр. – Я мастер Туку. Вы обвиняетесь в массовых убийствах. Сдавайтесь, тогда мы обещаем вам справедливый суд.

Сдаться?! Истинным бангалорцам-суперкоммандос – и сдаться?! Отдать себя на «справедливый» суд продажного губернатора?!

– Но если вздумаете драться, тогда наше правосудие будет скорым! – выкрикнула пылающая нетерпением Моса.

Терпение Чинго лопнуло.

– Бангалорцы, открыть огонь! – рявкнул он. – Пристрелите этих крикливых лжецов!

Дисциплинированные бойцы тут же обрушили на дзингаев залп бластерных выстрелов и сразу потеряли одного из своих от отражённого энергетическими мечами луча.

– Использовать ракеты, – быстро оценил обстановку Фест.

Теперь дзингаям пришлось не так легко: они уворачивались от ракет, отбивали их в сторону своей Силой и, наконец, кинулись вперёд, стремясь перейти к ближнему бою, в котором имели преимущество.

– Х-ха! – с рычанием зарубила первого встретившегося на её пути бангалорца бежавшая впереди всех Моса.

Вот так! Правосудие точно будет скорым! И она таки произведёт впечатление на своего учителя, он поймёт, что Бломари – достойная его ученица!

– В воздух! Прикрой меня! – крикнул Фест своему адъютанту Минсу.

Бангалорец в синих доспехах вмиг взлетел и метким выстрелом ракетницы подбил одного из дзингаев. А затем ещё одного…

Но тут какой-то длинноволосый рыцарь внезапно совершил невероятный, невозможный для человека прыжок – и… разрубленное пополам тело адъютанта рухнуло в снег.

– Минс! – вскричал Чинго.

Бангалорцы сражались отчаянно. Ракетами, бластерами, кулаками и ногами.

Туку умело уничтожал одного противника за другим, не забывая отдавать команды и контролировать обстановку вокруг.

Бломари Моса рубила и колола в настоящем упоении схваткой.

Разъярённый Фест изо всех сил продирался к убийце Минса. По пути он схватил за плащ оказавшегося к нему спиной дзингая и ударом кулака сломал ему шею. В это время к нему подскочили сразу двое врагов, и бангалорец стремительно наклонился, отчего меч одного прошёл над ним. Одновременно Фест подхватил с земли камень и крутанулся, нанеся второму дзингаю мощный удар ногой в грудь, и следом пробил подобранным камнем череп первому.

И вот они стоят лицом к лицу: Чинго Фест и дзингай, убивший его друга.

– Ну что, начинай, – произнёс бангалорец.

Этот дзингай был действительно хорош и мог сразить Феста первым же ударом – если бы тот не кинул ему в глаза горсть снега! Мгновенного замешательства противника хватило, чтобы уклониться от энергетического клинка, а второго шанса у него уже не было. Ударом левой руки Чинго выбил у врага меч, правой схватил его за волосы и изо всех сил врезался бронированным шлемом в дзингайскую голову. Послышался хруст, брызнула кровь… дзингай со стоном рухнул на четвереньки.

Снег Далиграана был усыпан телами в дзингайских плащах и бангалорских доспехах. Доспехов было значительно больше. Вообще-то не лежал там лишь один Чинго…

– Вы их убили… – сказал он, выпуская из наручи трос и хватая его на манер удавки. – Вы убили всех… – сказал он, душа этой удавкой хрипящего убийцу Минса. – Теперь… мы… мертвы… – сказал он, упав на колени рядом с трупом своего врага.

Бломари Моса приближалась к неподвижному бангалорцу, подняв энергетический меч – к этому негодяю, только что убившему столько её друзей.

«Дерись! – мысленно кричала она. – Дай мне повод прикончить тебя, мерзавец!»

Но командир бангалорцев не шевелился. Со всех сторон к нему сходились уцелевшие дзингаи. И, сжав рукоять так, что на ладони остался синяк, девушка отключила клинок.

– Что же мы натворили?.. – шептал стоящий в стороне от остальных Туку.

– Ты арестован, негодяй! – прошипела Моса Фесту. – Руки за голову! И снимай шлем!

Фест не сопротивлялся, когда с него срывали шлем и надевали наручники. Молчал, когда его вели к губернатору.

Справедливый суд, обещанный Туку? Зачем, разве и так не всё ясно? Одиннадцать дзингаев были убиты бангалорцами, шестеро из них – лично Фестом. Какие ещё нужны доказательства, что арестованный – отъявленный негодяй и преступник?

Молчал и Туку. Он осознал, что дзингаи совершили ужасную ошибку, и раздумывал над её причинами. Кроме того, его волновала Бломари, так яростно и жестоко сражавшаяся в этом бою. Определённо, она не готова к тому, чтобы стать рыцарем. И наверное, виноват в этом тоже он, Туку.

Тем временем на планете Триген

– Ну так что, займёмся нашей проблемой? – поинтересовался Яко Стеллк у прилетевшей на переговоры делегации Республики, в которую, кроме сенатора Таролума, входили пятеро дзингаев и мейнодианец Натс Ренгай от Коммерческой империи. – Нужно о многом поговорить… Вы начнёте жаловаться, я изложу свои требования – и мы все зайдём в безнадёжный тупик, – продолжил Стеллк, откинувшись в кресле и нагло водрузив ноги прямо на стол переговоров. – А потом я вам скажу, как всё закончится на самом деле.

Пока Яко распинался, Натс Ренгай незаметно нажал на одну из кнопок на подлокотнике своего движущегося кресла. Получив сигнал от встроенного гиперволнового передатчика, Республиканский флот под командованием Нарульфа Тракана должен был тут же совершить прыжок к Тригену и разом прихлопнуть все собравшиеся здесь силы Концерна с его руководством.

Не то чтобы Ренгай так же сильно стремился поучаствовать в войне и стать героем, как и сам Тракан, просто тот пригрозил в противном случае раскрыть некоторые известные ему детали дел Коммерческой империи, к примеру, то, что авария на Дилфере на самом деле была имперцами инсценирована ради того, чтобы взвинтить цены на бракто и хорошенько на этом обогатиться… Фактически именно алчность империи и стала причиной войны.

Но теперь сигнал был отправлен, и скоро всё завершится – со Стеллком будет покончено.

– Капитан Стеллк, думаю, мы все сэкономим своё время, если обойдёмся без промежуточных шагов, – сказал через переводчика магистр-вроки Сиврокка, возглавляющий присутствовавших дзингаев. – Лучше сразу огласите именно то, что считаете настоящим решением.

– Отличный план, – одобрил глава Концерна. – Так мы сейчас и сделаем.

В следующий момент вся «мирная делегация» Стеллка (даже виннеки-танцовщицы) достала бластеры и направила их на представителей Республики и Ордена.

– Что происходит? – осторожно поинтересовался Таролум, оглядываясь.

– Вы у меня в ловушке – вот что происходит! – заорал Стеллк, вскочив с кресла.

Нарульф Тракан, уже приказавший всем величать себя генералом, весьма удивился, когда его флагман вышел из гиперпространства у планеты Триген и оказалось, что с ним пришла едва треть Республиканского флота. Ещё треть раскидало по половине галактики, а оставшиеся корабли погибли, попав прямиком в звёзды, планеты или в чёрные дыры.

И на немногие пришедшие с Траканом корабли тут же набросились превосходящие силы Концерна Стеллка, собравшиеся у точки выхода. Конечно, они заранее ожидали Тракана, влетевшего прямо в ловушку, ведь Стеллк не только узнал от своих агентов о готовящемся нападении, но и сумел заранее заразить навигационные компьютеры кораблей «генерала» специальным компьютерным вирусом.

Началось сражение…

В зале для переговоров две «мирные делегации» столкнулись друг с другом в не менее ожесточённой битве. Наёмники и пираты Стеллка палили из бластеров, дзингаи отбивали выстрелы, защищая в возникшей свалке и себя, и безоружных Таролума с Ренгаем.

– Представитель, вы можете приказать вашим дроидам сражаться? – спросил дзингай Квин-Мон у трясущегося мейнодианца, дроиды-охранники которого до сих пор стояли совершенно неподвижно, равнодушно взирая на происходящее, – им просто не было отдано никаких приказаний.

– Боже, боже! – простонал в ответ Ренгай.

– Представитель! Используйте дроидов! – крикнул дзингай.

В следующий момент ему пришлось отвернуться, чтобы отразить атаку напавшего шнуаррана.

– Да-да-да, – соображал мейнодианец. – Дроиды, убейте их всех!

«Нет!» – успел подумать Квин-Мон, сражая своего противника-шнуаррана.

Дроиды начали стрелять. По всем, кроме своего хозяина. И в первую очередь по тем, кто был ближе…

Тем временем на Каризданте

Лапладин открыл глаза, завершив свою долгую работу. Несколько последних дней в свободное время он регулярно медитировал. Медитировал. Медитировал… И снова медитировал. Все свои силы употребляя на то, чтобы насытить Силу тьмой.

Сейчас сингх совершенно выдохся, но, похоже, у него всё получилось: явственно ощущалось, что тёмная сторона, окутывавшая галактику, стала ещё гуще, и равновесие ещё больше сместилось в сторону тьмы. Он пока не знал, к каким именно последствиям это приведёт в обычном, материальном мире, но полагал, что победа сингхов, несомненно, приблизилась.

Что же касается политических последствий его интриг… То всё было просто чудесно предсказуемо. Канцлер Тальпана старательно возделал почву для нынешней войны, оставалось только незаметно подбросить алчным имперцам идею насчёт бракто, и они не только с готовностью уцепились за неё, но и пребывают в полной уверенности, что это идея – их собственная. Следовало ожидать ответного сопротивления и лишь чуточку помочь его лидеру, возникшему откуда-то Яко Стеллку. Потом выдать немного информации его агентам – и готово, Республика переживает крупнейший за последний век кризис.

Разумеется, Стеллк не сможет победить в принципе, даже несмотря на разгром флота Тракана! Его Концерн – лишь непрочный союз, возникший вокруг харизматического лидера, он развалится при первых же неудачах. Дзингаи объединятся с Коммерческой империей – они просто обязаны до этого додуматься – и, воспользовавшись её флотом, разобьют Торговый концерн наголову. А также раскроют тайну внезапного дефицита бракто, цены на неё снова упадут, и на некоторое время окраины успокоятся. Но истинный смысл этой войны – в том, чтобы показать всем слабость Сената, едва не сдавшегося какому-то наглому проходимцу, и недостаточную мощь Ордена дзингаев, который смог спасти Республику только в союзе с силами могущественных торговых картелей.

А что будет, когда уже сами эти картели осознают свою силу, объединятся и направят свои силы против Республики, да ещё будучи поддержанными продолжающими копить недовольство окраинами? Кто тогда поможет дзингаям? Особенно если картели создадут и сильные наземные армии. Разговоры о необходимости создания для Республики собственной армии, подчиняющейся Сенату, начнут вести уже не отдельные милитаристы вроде Тракана, а тысячи сенаторов.

Тогда-то и настанет время для финальной части Великого плана.

Далиграан тоже важен, но по другим причинам. Во-первых, в случае успеха плана Истинные бангалорцы будут полностью уничтожены, а позиции Заставы смерти усилятся, и в дальнейшем она сможет претендовать на власть на всём Бангалоре – новая неприятность для Республики, если всё получится. Во-вторых, столкнуть дзингаев с бангалорцами – очень полезно для того, чтобы вывести наружу тёмную сторону мастера Туку, которая, несомненно, в нём скрывается, ещё Паладжус полагал, что Туку можно использовать как тёмного дзингая. Может, из него даже выйдет новый ученик вместо потерянного Мэйла.

Глава 18

– Никогда не думал, что кто-то может убить дзингая в рукопашной, но этот бангалорец – просто не знаю что! – с энтузиазмом рассказывал мне чиновник-агент. – Говорят, он один перебил шестерых!

– Сразу шестерых?.. – В моём голосе звучал скепсис. – Думаю, это обычное в таких случаях преувеличение.

– Нет, ну не одновременно, конечно. По очереди: одного, другого, третьего… Потом, конечно, когда этот Фест остался один, на него навалились сразу все оставшиеся дзингаи, скрутили, связали…

– И что же, дзингаи его теперь казнят за убийство стольких своих? Или у них есть своя тюрьма для таких опасных преступников?

– А, нет. Они и связываться с ним не стали, наш губернатор потребовал, чтобы убийцу передали Далиграанскому правосудию, дзингаи согласились, на что он им-то. Сидит сейчас под замком, доспехи у него отняли, наш старик забрал их в свою коллекцию оружия, – хихикнул чиновник.

– Значит, пожизненное заключение. На Далиграане ведь нет смертной казни?

– Ещё чего, кормить таких преступников всю их жизнь! – засмеялся далиграанец. – Нет, наш старик сам умеет получать от них выгоду – сегодня утром в порту приземлился корабль работорговцев…

– На Далиграане ведь рабство под запретом, как положено на республиканских планетах?

– Ну-у… да… – тут же запнулся агент. Видимо, сообразил, что сказал лишнее.

– Не беспокойтесь, я не из правозащитников-идеалистов, сам полагаю, что получать выгоду от наказания опасных преступников гораздо лучше для государства, чем тратить на их содержание деньги. Просто если из-за этого на планете могут возникнуть какие-то проблемы, это может помешать нашему с вами бизнесу.

– А, не волнуйтесь, у губернатора всё схвачено, – махнул рукой тут же успокоившийся чиновник. – Он ведь в рабство продаёт только опасных преступников – ну кто будет против такого, даже если узнает?! Да и не проверяет с Каризданта никто, сидят они в камерах или нет.

– Неплохо придумано, – похвалил я и перевёл разговор на закупку следующей партии дерева…

Увы, мы опоздали. К тому времени, как мой корабль (названный мной «Спелой вишней» – в соответствии с родом моих основных занятий), облетев вокруг половины галактики, добрался до Далиграана, Далиграанская резня уже началась и закончилась. Погибли все Истинные бангалорцы и больше половины дзингаев. Уцелевшие отправились домой докладывать о провале миссии и оплакивать погибших.

Провал, полный провал и моих связанных с этим событием замыслов. Может, Сила действительно не на моей стороне?..

Однако известие, что Чинго ещё на планете, заставило меня слегка воспрянуть духом: возможно, ещё не всё потеряно. Если главное и упущено, то можно попытаться изменить к лучшему хотя бы что-то.

Покинув кантину, где встречался со своим агентом-осведомителем, я поспешил обратно в космопорт, Шара и Мэйл дожидались меня на корабле.

– Шара, как насчёт того, чтобы стать рабовладельцами? – поинтересовался я, взойдя на борт. – Временно, – добавил я, заметив её ошалевший вид. И рассказал о Чинго Фесте.

– Думаешь, он действительно ни в чём не виновен? – засомневалась тунгрита.

– Не то чтобы совсем ни в чём, но женщин и детей он не убивал, да и повстанцев бангалорцы перебили исключительно по заказу самого губернатора. А тот их потом подставил перед дзингаями. Истинные бангалорцы – честные воины.

– Но дзингаев-то он всё-таки убил, – продолжала сомневаться Шара.

– В честном бою. Те поступили неправильно, просто приказав сдаться, вместо того чтобы договориться обо всём.

– А он, значит, тоже не хотел договариваться и велел сразу стрелять…

– У бангалорцев тоже гордость есть. Хотя пусть лучше Чинго сам тебе всё расскажет.

– Я читал, что бангалорцы – лучшие воины в галактике из тех, кто не чувствует Силу, – прервал нас заинтересовавшийся Мэйл. – Пусть он летит с нами!

– Именно так, – поддакнул я неожиданному союзнику. – Думаю, наше общение будет взаимовыгодным. И просто сделаем хорошее дело – освободим человека из рабства.

– А если он всё-таки… – начала Шара.

– Он порядочный человек, я о нём знаю, – веско ответил я, положив спору конец.

Похоже, работорговцы задержались у губернатора Далиграана на обед или долго обсуждали с ним общие дела, поскольку дожидаться их пришлось пару часов. Однако нам это было только на руку, и, когда их спидер влетел на территорию космопорта, я уже как ни в чём не бывало прогуливался рядом с кораблём-перевозчиком рабов.

Все работорговцы были людьми и выглядели именно так, как и положено выглядеть представителям столь малоприятной профессии: громилы с татуировками на тупых мордах. Впрочем, возможно, это были лишь рядовые исполнители из их организации или охранники.

Один из громил держал в руке цепь, другой конец которой соединялся с кандалами на руках Чинго Феста – его я сразу узнал, хотя бангалорец был моложе, чем я полагал, и куда более лохматым. Взамен доспехов на него напялили какую-то мешковатую (да и выглядящую так, будто сделана из мешка) тунику, а на лицо были налеплены два брактопластыря. Вряд ли это дзингаи так отделали своего пленника, скорее уже нынешние его хозяева…

– Эй, – негромко позвал я, – сколько стоит этот парень?

Громилы тут же остановились и с подозрением уставились на меня.

– Ты это что, за кого нас принял?! – фальшиво возмутился один из них, однако понизив голос. – За работорговцев, что ли?! Далиграан – республиканская планета, здесь эти дела запрещены! Мы просто перевозим опасного преступника к месту отбывания заключения!

– Замечательно, – тут же согласился я. – А я – как раз представляю одно из таких мест отбывания заключения. Полагаю, у вашего места отбывания заключённых и так предостаточно, а вот у нашего места отбывания их немного не хватает. Так что, как коллеги, мы можем оказать друг другу услугу: вы мне – заключенного, я вам – небольшую премию.

– Небольшую? – алчно осклабился громила. – Насколько небольшую?

– Обычную для таких случаев. Или даже несколько больше, чем обычную.

Громилы переглянулись.

– Ну не знаю… – пробормотал другой. – А вдруг ты его сообщник и решил освободить своего дружка?

– Если бы я был преступником, разве стал бы за своего сообщника платить столько? – усмехнулся я и протянул кредитный чип.

На нём было действительно «несколько больше», чем обычно стоил молодой раб-человек мужского пола на планетах с легальной торговлей людьми. Но не настолько много, чтобы заподозрить меня в стремлении к чему-то ещё, кроме покупки хорошего раба. Ясно было, что хозяева лишь пытаются набить цену.

Первый работорговец быстро проверил чип и кивнул остальным.

– Ну, если так, – довольно ответил он, – то можно и произвести обмен между нашими… местами заключения, ха-ха! Вам и впрямь пригодится лишний, а у нас их и так много. Только учти: он – опасный преступник!

– А может, в наших местах заключения как раз и любят таких опасных… – намекнул я.

– А… Ха-ха-ха! – загоготали громилы. Как я и думал, они поняли намёк насчёт гладиаторских боёв. – Точно, там ему самое место!

– Вот, держи, – передал мне цепь и электронный ключ от кандалов первый. – Покажите ему там хорошенько, хе-хе.

– Иначе у нас и не бывает. – Я достал бластер и ткнул им в спину Чинго. – Пойдём, приятель.

Ведя Феста на «Спелую вишню», я быстро прикинул, не собирается ли он убить меня и сбежать. Выходило, что на территории космопорта – едва ли. Всё равно ему отсюда не уйти – в порту есть охрана, а если он попытается захватить какой-нибудь корабль, об этом тут же станет известно и против него поднимут планетарный флот. Значит, Чинго сначала позволит отвести себя на мой корабль, а потом оценит численность и вооружение его экипажа. Если решит, что может справиться, то… Впрочем, до этого момента я доводить не собирался.

– Ну как?! – поинтересовалась Шара, дожидавшаяся на «Вишне» у самого входа.

– Купились, – ответил я, спрятав бластер. И, нажав кнопку закрытия люка, обратился к бангалорцу: – Уважаемый Чинго Фест, только прошу вас не делать глупостей. Мы хотим спасти и освободить вас, а также помочь справиться с вашими врагами. Поэтому не надо нас убивать и захватывать наш корабль или бежать сейчас же мстить губернатору. Мы поможем вам подготовиться к этому намного лучше.

С этими словами я вставил ключ в кандалы, и те раскрылись.

– Неплохое начало, – одобрил Чинго, растирая руки. – Вот только я вас не знаю. Мне не ясна ваша цель.

Вопрос предсказуемый, и я, конечно, подготовил ответ:

– Во-первых, зато я немного знаю о вас и уверен, что вы были арестованы несправедливо. Во-вторых, я считаю, что Истинные бангалорцы гораздо лучше Заставы смерти. В-третьих, у меня есть подозрение, что ваши враги являются одновременно и нашими врагами.

– Вот с третьего и надо было начинать.

– Мы всё равно вас спасли бы, раз уж оказались здесь по случаю, для этого достаточно было бы и первого пункта. Однако общий враг, несомненно, больше сближает. А теперь, пожалуйста, расскажите нам в деталях, что и как произошло на Далиграане.

* * *

– Всё ясно, – заключил я, выслушав историю Чинго. – Губернатор и Застава смерти заодно. И они вместе подстроили эту битву – надо признать, вас с дзингаями ловко стравили.

– Если бы дзингаи не были столь наглыми! Самоуверенные дураки!

– Ну, вы тоже могли бы поговорить с ними по-хорошему, прежде чем стрелять, – насупилась Шара.

– Не будем сейчас о том, кто больше виноват, – прервал её я. – В дураках в итоге оказались обе стороны, а выиграли только Тор Фижла и губернатор. Вот только полагаю, что эти двое – лишь исполнители чьей-то воли, пешки в руках кого-то, кто стремится дестабилизировать Республику.

– Кого? – тут же насторожился Фест.

– Не знаю, – соврал я, поскольку от идеи натравить Чинго на Лапладина отказался уже давно. Слишком несопоставимы силы, а если сингх захватит бангалорца в плен, то сможет выпытать у него всё и обо мне. – Но именно это и желательно узнать. Повсюду в Республике, там и тут, регулярно происходят подозрительные происшествия, которые ухудшают её положение. Я уверен, что всё это организовано по общему плану и за всем стоит некто, которого и хотелось бы призвать к ответу.

– Теория заговора, – усмехнулся бангалорец. – Не слишком ли сложно?

– Даже если я не прав, далиграанский губернатор и Застава смерти всё равно являются вредным для Республики фактором. Полагаю, вы уже планируете отомстить им всем, а я лишь предлагаю небольшое дополнение к плану: взять губернатора и Тора Фижлу живыми, допросить и узнать, не работают ли они на кого-то ещё.

– Взять Фижлу живым. – Чинго невесело рассмеялся. – Это будет ещё труднее, чем мёртвым!

– Скажите, что для этого нужно, – и оно у вас будет, – уверенно ответил я.

– Нужно? Например, армия, – продолжал усмехаться Фест.

– Если подскажете, где её нанять, вы её получите.

– Вот как? – Бангалорец перестал смеяться. – Вижу, деньги для вас не проблема.

– В некоторых пределах – да. Во всяком случае, на пару небольших армий вполне хватит.

– Застава смерти – сама не хуже небольшой армии. Однако, думаю, вместо того чтобы задавить ее числом, можно сделать и поумнее.

– Тем лучше. За вами план и командование, Чинго, за мной – финансирование.

– Только Фижла – мой!

– Само собой.

Договорившись обо всём с Фестом, я счёл, что на Далиграане всё кончилось хоть и плохо, но не так плохо, как могло бы. Да, могло быть и хуже, если бы мы разминулись с работорговцами. Правда, это никак не отменяет того, что сингх всё же нанёс сильный удар Ордену и Республике, но, может, Сила всё же не полностью на его стороне, и что-то перепадает и мне.

В такой уверенности я пребывал пару дней, пока во время очередного выхода из гиперпространства не прослушал последние новости. Война Стеллка только что закончилась: вырвавшийся с Тригена Таролум смог убедить Сенат не сдаваться, а затем дзингаи, воспользовавшись флотом Коммерческой империи, сейчас бывшей союзником Ордена, разгромили Торговый концерн. Сам Стеллк, опасаясь своих недовольных подчинённых уже больше, чем дзингаев, вовремя перешёл на другую сторону и заработал амнистию. Авария на Дилфере была устранена, и цены на бракто резко упали.