– Да. Сейчас сформирую сообщение и передам всё на «Колыбель».
– Это, конечно, хорошо. Но как давно вы нормально спали? – Антон подошел ближе к Карлу.
Со стороны старший механик выглядел очень устало. Пока Антон почти насильственно проводил осмотр, Эмили краем глаза глянула на данные, отображённые на одном из экранов терминала управления. Подойдя ближе и все разобрав, девочка сильно смутилась.
– Вы в курсе, что у вас неслабое истощение? Капитан Рэйл. Вы сможете сами отправить список работ. Старшему механику нужно плотно поесть и лечь в кровать на добрые стуки, – заявил Антон, закончив беглый осмотр Карла.
– Боже, Рэйл, наш новый медик ведет себя как наседка! – возмутился Карл.
– Ну, менее правым его это не делает, – Рэйл пожал плечами и подошел ближе.
В это момент Эмили подошла к Антону и, взяв его за руку, сказала Карлу.
– Простите что помешала! Мне очень жаль. Дядя Антон, мы уходим.
– Но принцесса..
– Уходим! Посмотрим на «Колыбель» с мостика. Будет так круто! – Эмили спешно вытянула врача из отсека, вслед за ними исчез и Рейвакс.
– Эм… что это было? – удивился Карл.
– Да так. Просто кто-то от недосыпа забыл свернуть все сетевые окна с поиском информации, – Рэйл, подошедший к Карлу, кивнул в сторону экрана терминала.
– Блин…
– Иди поспи, друг. Разбираться с такими вещами лучше на трезвую голову, – Рэйл похлопал Карла по плечу, – и детей расстраивать не будешь.
–Френки сдал, да?
– Ну а что ты хочешь. На этом корабле все заботятся о других больше чем о себе, – Рэйл устало вздохнул. – Но, возможно, из-за этого мы и выживаем последние десять лет.
– Ладно. Всё равно ничего не нашел. Так что, если таков ваш приказ, то пойду, посплю, – Карл медленно пошел к двери.
– Иди, иди, а я тут все сделаю, – Рэйл сел за терминал.
Пока Рэйл формировал сообщение со списком работ, Карл покинул отсек. Через пять минут, закончив отправку данных, Рэйл откинулся в кресле и, глядя на потолок, поднял правую трясущуюся руку.
– Мдя… больно много жалости у вас, ребята. К вашему счастью, так просто старушка с косой меня забирать не хочет…
***
– Мэм, получили добро на стыковку от «Колыбели», – доложила Сара.
– Отлично. Начинаем сближение, – Тира, сидевшая в кресле капитана, управляла полетом.
В это время на мостике так же находились Антон, Эмили и Бэрлин. Они решили понаблюдать за стыковкой.
– Так это и есть «Колыбель», – удивилась Эмили, глядя на гигантский планетоид, летящий сквозь пустоту.
– Я слышал, что у этого полу планетоида полу корабля даже гипердвигатель есть, – добавил Антон.
– Да. Только используют его не часто, – ответила Тира.
– Должен признать, довольно впечатляющее произведение преступного мира. Гигантская верфь-страна, выдолбленная и застроенная в планетоиде, – высказался Бэрлин.
И действительно. «Колыбель» представляла собой верфь-корабль, встроенную в планетоид, состоявшую из остатков старых кораблей и другого мусора. Также «Колыбель» имела три огромных ангара, в которых были десятки стыковочных мест только под линкоры, не говоря уже о кораблях по меньше. Также внутри была выдолблена полость, в которой располагался огромный многоуровневый город, численность населения которого доходила до двух миллионов людей.
– Нет, принц, вы неправильно все поняли. «Колыбель» – не верфь преступников, их здесь не жалуют. Она обслуживает некоторые торговые лиги, но, в основном, работает на «серых» и местные системы, – пояснила Тира.
– «Серых»? – удивился принц.
– Вы что, не интересовались у Мемфиса, кого нанимаете? – спросил Рэйл выходящий из лифта.
– Ну, пирата, вроде. А пираты же преступники и наемники, верно?
– Брат! – воскликнула Эмили.
– Ну, почти. Мы пираты. Вот только не простые. Мы – «серые каперы». Если проще – пираты, грабящие только преступников, а не торговцев и т.д. – пояснил Рэйл. – Мы не грабим страны, но и не работаем на них. Только иногда берем заказы у торговых гильдий.
– И «Колыбель» обслуживает корабли «серых». Серых каперов, серых путешественников и исследователей. Всех, кто не причисляет себя, к каким-либо странам и не противопоставляет себя им. А считает себя вольным человеком и путешествует по космосу, не трогая других бен надобности, – добавила Тира.
– Маленькие корольки, значит. Как вульгарно! Но, все равно, впечатляет, – высказался Бэрлин.
– Брат, ты неисправим! – возмутилась Эмили, тот промолчал.
– Хех… а неплохо. Маленькие корольки, все еще короли. Так ведь. – усмехнулся Рэйл
За это время «Мари» подлетела к одному из ангаров. Сразу же его ворота начали открываться, и активировалось энергополе, не пропускающее воздух, но пропускающие более плотные предметы, типа крейсеров. «Мари» медленно залетела внутрь.
Прыжок пятый: «Колыбель».
12:00 по БВ. 17 июня 4709-го по СК
Сектор 8: система – неизвестно.
Пристыковавшись в одном из многочисленных ремонтных доков, «Мари» была сразу поставлена на магнитные стапеля. Экипаж тем времен, закончив с подготовкой, частично покинул корабль, так как в связи с ремонтом всем был дан отгул на пару дней.
Сойдя по трапу с корабля, Рэйл встретил нескольких людей. Один из них сразу подошёл к нему. Это был Сэмми.
– Приветствую, капитан. Все готово к ремонту. Рабочие приступят в ближайшие часы, – доложи Сэмми, стоя по стойке смирно.
– Вот и отлично. Вольно, – ответил Рэйл.
– И еще кое-что, сэр. Если есть минутка, – немного смутившись сказал Сэмми.
– Да, что?
– Прошу простить мое поведение в битве у Валиса. Может я и новичок в команде, но мне не стоило сомневаться в ваших решениях. Это было непростительно, но, все же, я обязуюсь исправиться, – четко и уверено проговорил Сэмми, снова встав по стойке смирно.
– Оу. Да ладно, не парься, не ты первый – не ты последний. Всё-таки это был первый крупный бой для тебя. Но хорошо, что проветривание на «колыбели» помогло тебе все обдумать, – Рэйл положил правую руку на плече подчинённого. – Просто запомни, я всегда прикладываю максимум усилий, чтобы не подвести экипаж. Это касается как вашего здоровья, так и репутации. В следующий раз просто выкинь все из головы и доверься мне.
– При всем уважении, сэр. Надеюсь, больше такого не будет, – подметил Сэмми.
– Хаха… а вот это верная мысль. Ладно, вольно. Тебе тоже положен отгул, так что иди, отдыхай, – Рэйл направился к ожидавшей его группе людей, помахав Сэмми рукой на прощание.
– Эй, Рэйл! Рад тебя видеть! – низкорослый, крепко сложенный усатый мужичек, одеты в рабочую униформу, сразу подскочил к Рэйлу и стал пожимать ему руку.
– Здорово, Бахус. Ну что, твои люди готовы?
– Спрашиваешь еще?! Иди в город, отдыхай, а мы твою «Мари» за недельку в такой вид приведем, блестеть будет! Как глаза моей жены, когда она увидит оплату по счету, – заверил Бахус Рэйла, широко улыбаясь.
– Хах… с такой аналогией жду не дождусь конца работ. А, это… мы тут не первый раз, так что начинайте сами. Карл отоспится и сам к вам подключится. Будут вопросы…
– Обратимся к Френки. Не беспокойся, Рэйл, свои же люди. Мог бы и раньше прилететь, мы бы тебе корпус за «спасибо» починили и в два раза качественней, чем олухи с Валиса.
– Ой, знаю я твои «спасибо»! Ладно, я в город, нужно решить пару вопросов. Бывай, Бахус, – попрощавшись с ремонтником, Рэйл направился к выходу из дока в город.
Пройдя по дну внушительного дока, Рэйл добрался до огромных раздвижных дверей, метров десять в высоту и двадцать в ширину. Дежуривший у них местный ополченец охраны почтительно поздоровался с капитаном и дернул рычаг механизма открытия. Тяжёлые двери начали движения. Несмотря на свои габариты, открывались они довольно тихо. Приоткрыв их примерно метра на два, охранник остановил двери. Попросив его временно оставить их в таком положении для прохода других членов экипажа, Рэйл вышел в город.
Город внутри планетоида представлял собой огромную полость, внутри которой все было застроено жилыми и производственными комплексами. Они занимали все стены и своды этой полости, использован был каждый сантиметр площади всех сколько ни будь ровных поверхностей. Также между комплексами на стенах было перекинуто множество огромных туннельных мостов. К мостам же было прикреплено множество крупных зданий. Между домами было перекинуто большое количество проводов, кабелей и железных тросов, скрепляющих конструкции.
По большей части город напоминал многоуровневый железный муравейник, по которому туда-сюда сновало множество людей.
Большая часть населения занималась работой на верфях, что обеспечивало беспрецедентные мощности и скорость производства в сравнении с другими «кочующими» верфями. Малая часть, примерно десять процентов, работали в сфере обеспечения и развлечений. Бары, продуктовые магазины и автоматизированные гидропонные фермы, обеспечивающие население едой.
Воду и кислород здесь хранили в массивных резервуарах, спрятанных во внешней коре планетоида. Добывали же их из ледяных комет и астероидов, перехватываемых личным флотом «Колыбели». А также на гидропонных фермах-садах с растеньями, модифицированными под эффективный фотосинтез и производство кислорода.
– Муравейник вечной ночи. – сказал про себя Рэйл, оглядывая город с нижнего уровня. – Никогда не перестану удивляться этому месту.
С этими словами Рэйл направился к лифтам, располагающимся недалеко от доков. Отстояв свою очередь к одному из них, Рэйл в течение десяти минут оказался на одном из средних уровней. Пройдя в сторону центра полости, капитан дошел до края платформы и, преодолев еще полкилометра вдоль стены, он оказался у начала одного из мостов, ведущего к другой стене.
Прямо у начала стены туннельного моста располагалась трёхэтажная деревянная пристройка. Над её главным входом висела вывеска, на которой было написано «Чай и Посиделки». Рядом с пристройкой, ближе к краю платформы, была обустроена терраса с десятком столиков, огороженная невысоким забором. С террасы открывался обширный вид на все уровни восточной части города.
Дойдя до пристройки, Рэйл зашёл внутрь. Там на первом этаже, также располагалось несколько столиков. У задней стены разместилась барная стойка. За ней стоял азиатской внешности старичок, старательно протирающий кружки и стаканы. Увидев Рэйла, он радостно улыбаясь воскликнул:
– О, друг мой, Волк! Ты уже прилетел! Какая радость, видеть тебя в моём скромном заведении. Подходи, садись! Расскажи, как поживаешь? – старичок моментально оживился и приветливо махал руками, подзывая Рэйла к стойке.
– Рэн! Серьезно?! Может, не будешь кричать на весь квартал мое старое прозвище? – Рэйл прошел до стойки и сел на стул напротив Рэна.
– Прости. Совсем с памятью плохо стало. Рановато для моих лет, но что поделать. Что налить? – старик поставил Рэйлу пустой чайный набор, начав приготовления.
– Рановато? Ты же, вроде, вторую сотню разменял. Почти все твои ровесники уже в пустоте, а ты, блин, на легкий склероз жалуешься. Мне бы твое здоровье… – начал причитать Рэйл посматривая на правую руку. – Ах да, давай черный, южный с Ретвила.
– Опять, что ли, нервы спалил? Ну ладно, будет тебе с Ретвила, – Рэн подошёл к шкафам, в которых стояло множество банок с чайными травами.
– Как у вас тут? Смотрю, пустовато здесь, – оглядевшись, подметил Рэйл.
– Так еще середина рабочего дня, мало кто приходит в такое время. А так все спокойно. Скоро Рик и Рима вернутся из университета, – достав нужную банку, старик вернулся к Рэйлу. – Слышал, ты опять безумствовал на поле боя. Ты же, вроде, решил не отсвечивать сильно, а тут раз и флот Акри останавливал в одиночку.
Попутно с разговором, Рэн начал заваривать чай. В исполнении старика это была долгая и тщательная процедура. Наблюдая за движениями Рэна, Рэйл ответил.
– Ну, ты же знаешь. Не люблю я лажать и косячить. Тем более, – Рэйл снова уставился на руку. – от такого я не помру, знаешь же.
– Знаю… знаю, – медленно ответил старик, аккуратно наклоняя чайник наливая чай тонкой струйкой.
– О, кстати. Представь себе, кто командует флотом на Валисе. Живой Гром собственной персоной!
– Этот сопляк и прохиндей? А чего бы этому молокососу в мертвых числиться? – не особо удивившись, ответил старик.
– Если он по-твоему молокосос, кто же тогда я? – Рэйл удивлено поднял бровь.
– Дедушка, мы дома! – прозвучал юношеский голос со стороны главного входа.
– О! Рик, смотри, дядя Рэйл! – прозвучал второй уже девичий.
Развернувшись сидя на стуле без спинки, Рэйл увидел двух молодых людей. Черноволосых юношу и девушку. У обоих были короткие стрижки и серые глаза. Одеты они были в светло-серую форму местного университета кораблестроения, состоящую из пиджака штанов и белой рубашки с короткими галстуками.
– Здоров, детишки! – Рэйл приветственно помахал рукой.
– Снова в хлам превратили энергосеть «Мари»?
– В смысле снова, Рима? Всего-то пятый раз, – возмущено ответил Рэйл.
– Да, Рима, не приставай. Лучше наймись к дяде и доведи систему до ума, – добавил Рик.
– Опять пытаешься сестру сплавить. Я же говорил, детям на «Мари» не место!
– Мистер Рэйл! Какая прекрасная чайная! У вас действительно хороший вкус на все винтажное, – в этот момент у главного входа совершено неожиданно «нарисовались» Эмили, одетая в брюки и утеплённую клетчатую рубашку, видно взятую из гардероба Тиры, и сама Тира в неизменной форме гражданского флота.
– Вы, пустота раздери, серьезно! Момента, что ли, ждали?! – шепотом произнес Рэйл, приложив руку к лицу, понимая всю проблему момента.
– Ой, дядя Рэйл, а кто этот РЕБЕНОК? – Рима, вставшая рядом с Рэйлом, быстро смекнула, в чем дело и слово ребенок произнесла протяжно и по слогам. – Рядом с мисс Тирой.
– Пассажир. Не приставай, ладно. Доучишься, тогда и поговорим о твоем трудоустройстве, – ответил Рэйл.
– Хм. Какой, однако, молодой и красивый пассажир. Так вы у нас просто любите помлад… – на средине этой фразы Риме достался мощный Рэйлов подзатыльник, от которого она немного согнулась.
– Рэн, я что-то не понял? Какого лешего у твоей внучки взросление через какие-то не те направления прет? – спросил Рэйл потирая руку, которой произвел атаку на опережение.
– Просто она слегка дура, дядя Рэйл, не обращайте внимания, – ответил Рик, бросивший чемодан на стол и помогающий дедушке достать еще один чайный сервиз.
– Блин, дядя Рэйл, как вас легко подловить. Совсем юмора не понимаете, – Рима выпрямилась, почесывая затылок.
– Хочешь еще с рукой поговорить?
– Пойду ка, помогу дедушке с чаем, – Рима быстро ретировалась за барную стойку.
– М-да, Рэн. Вечно с твоим семейством так… – причитая, развернулся к стойке Рэйл, но увидел перед собой только свежезаваренный чай.
Развернувшись обратно, он увидел старика уже во всю осыпавшего Тиру комплиментами.
– Мисс Тира. Как прекрасно, что вы почтили нас своим присутствием. Вы выглядите даже прекрасней чем раньше! – с подобными словами Рэн легко поддерживая руку первого помощника, проводил девушек за стойку.
– Эх… только один вопрос. Когда он через стойку перемахнул? – Рэйл вздохнул и сделал глоток чая.
– Так и думала, что ты пошел сюда, – сказал Тира, садясь рядом с Рэйлом.
– Ну, надо же почтить старых друзей своим вниманием. А где Бэрлин и компания?
– Кажется, он пошли в какое-то более презентабельное место достойное принца, – с улыбкой ответила Тира и взглянула на Эмили с интересом разглядывающую банки с чаем в шкафах.
– Ясно. Эмили, знакомься, это наши друзья. Этот юркий седой старикан зовется Рэн Атаро. А эти двое его внуки – Рик и Рима Атаро. Засранцы, знакомьтесь, эту девочку зовут Эмили. Она временный пассажир на нашем крейсере.
– Добро пожаловать в нашу чайную, Эмили, – Рэн с улыбкой поздоровался с Эмили, поставив ей пустую кружку под чай.
– Рада познакомится, мистер Рэн. Спасибо за прием. Только я не уверена, что могу принять ваш чай. Деньги сейчас у брата… – девочка начал смущаться.
– О, не беспокойся, друг Рэйла может здесь пить бесплатно. Сейчас мы заварим тебе хороший зеленый с Зигмара, он помогает молодому организму усваивать разные витамины, – все также улыбаясь, ответил старик. – Рик, займись.
Рик кивнув в знак согласия, принялся заваривать чай для Эмили. Рэн же подошёл к Рэйлу и, подлив ему чаю, тихо спросил, пользуясь тем, что Рик начал рассказывать Эмили историю сорта чая.
– И что?
– В-1, – ответил Рэйл.
– Конфедерация… совсем что ли стыд потеряла. За детьми уже охоту ведут. Может, мне стоит вспомнить молодость?
– Не не не, старик, давай без этого, если ты вспомнишь молодость – мне будет безопасней в секторе Акри, на краю галактики, чай попивать – попытался успокоить Рэна, Рэйл.
– Да, Рэн, успокойся и наслаждайся пенсией, – добавила сидящая чуть дальше Тира.
– Пф, я ей уже век наслаждаюсь. Порой думаю, когда у этой пенсии начнется пенсия, – усмехнулся старик.
– Дядя Рэйл, опять спалились? – спросила Рима, глядя на трясущуюся в руках Рэйла маленькую чайную кружку.
– Да, есть немного. Через пару дней пройдет, – с улыбкой ответил Рэйл.
– Слушайте, у меня идея. Пока никого нет, может, заварим побольше чая, возьмём закусок, да на террасу? – выступил с предложением Рэн.
– Мы за, – ответил Рэйл переглянувшись с Тирой и Эмили.
***
Разместившись за одним из самых больших столов на террасе, отдыхала компания из шести человек. С несколькими чайниками и тарелками закусок на столе, они активно разговаривали на разные темы.
– Так мистер Рэн живет здесь с самого основания «Колыбели»? – удивилась Эмили.
– Да. Вот уже сто пятнадцать лет. Многие здания здесь построены моими руками, – подтвердил сказанное Рэн.
– Должна признать, это одно из самых впечатляющих чудес кораблестроения, что я видела. Должно быть, много энергии уходит на гасители гравитации и инерции? – Эмили не отрываясь рассматривала восточные уровни города.
– Очень много. Но что поделать, в ином случае, при крутых поворотах, половину зданий размазало бы об другую половину, – Рэн пожал плечами.
– А ты, Эмили, я как посмотрю, интересуешься кораблями. Тоже выросла в семь кораблестроителей или на верфи? – спросила Рима.
– Нет. Да и правильней будет сказать, что я интересуюсь наукой. А в наше время флот и корабли – главное сосредоточение потерянных технологий, – сухо ответила Эмили.
– И где же ты выросла? – спросил Рик.
– На Карнаке, – спокойно ответила девочка.
– Так может, кому подлить? – Рэн резко попытался увести разговор в другую сторону.
– Мне, пожалуй. Рик, а как ваши успехи на учебе? Что проходите? – Тира тут же подержала «маневр».
– Мистер Рэн, вы можете мне подсказать кое-что? – Эмили допив чай поставила кружку на стол, и перебила тиру.
– Смотря что?
– Я случайно узнала, что у вас здесь установлена особенная статуя «Архангела». Не подскажете, где она? – неожиданно Эмили взяла серьезный тон.
– Конечно. Но она довольно далеко, так что…
– Я отвезу ее, – вклинился Рэйл и встал из-за стола.
– Эм, Рэйл ты уверен, что тебе можно сейчас на антиграве летать? – спросил Рик поняв его намерения.
– Ноги у меня в норме. Он лежит где обычно? – Рэйл направился к пристройке.
– Да, в шкафу у стены на втором этаже, – подтвердил Рик.
Зайдя в пристройку, Рэйл вернулся через пару минут с массивным бесколесным скейтбордом. Который бросил на землю, и встал на него после чего тот поднялся и завис в воздухе на уровне нескольких сантиметров.
– Топай сюда, мелкая, – Рэйл подозвал Эмили, подмахивая левой рукой.
– Хорошо. Но где я поеду? – спросила Эмили, подходя к капитану.
– У меня на спине. У него есть свои гасители внешней гравитации и собственное грави поле, так что если будешь держаться – не упадешь, – Рэйл немного присел, чтобы Эмили смогла забраться к нему на спину.
– А это не опасно?
– Жить вообще опасно. Но нет. Все цивильно. Тут многие так катаются.
– Ладно, – согласила девчонка и поспешно залезла капитану на спину.
Выпрямившись, Рэйл немного попереставлял ноги, чтобы найти нужный баланс. После этого он, подав вес вперёд, подлетел к краю платформы.
– Минуточку, что вы…? – Эмили немного запаниковала, не понимая выбор пути.
– Держись крепче, – спокойно сказал Рэйл, – ребят, мы вернемся через пару часов. Не скучайте! – с этими словами Рэйл слетел с платформы.
Громкий пронзительный крик Эмили раздался внизу, и стал постепенно стихать.
– Конфетку? – Рэн протянул Тире карамель, пока та сидела, приложив руку к лицу.
– А, давай! С капитаном идиотом чего за фигурой то следить, – ответила Тира и взяла конфету.
В этот момент обитатели нижних платформ пытались разобрать странный еле слышный визг, доносившийся в их открытые окна.
– АААА!
– Эмили!
– АААА!
– ЭМИЛИ! Хорош орать мне в ухо и открой глаза!
– А? – девочка, все же переборов страх, открыла один глаз.
К этому времени Рэйл летел уже горизонтально вдоль одного из мостов, перекинутых между противоположными уровнями.
– Мистер Рэйл! Больше никогда так не делайте! – Эмили кричала уже меньше, но все же повышала тон, чтобы перекричать встречный поток воздуха.
– Да ладно! Поверь, эта штука очень надежна! Пока я держу ноги на ней, мы не упадем! – заверил девочку Рэйл
– Хорошо! Но все же предупреждайте меня о резких манёврах! – девочка чуть сильнее вцепилась в плечи Рэйла.
– Без проблем! Предупреждаю!
– ЭЭЭЭ!
Через секунду Рэйл резко подпрыгнул, перепрыгивая мелкий стальной трос, прокинутый от моста к подвесному зданию, и тут же приземлился на гравиборд.
– АААА! ЗАЧЕМ!… Зачем вы убрали ноги! – снова запаниковала Эмили.
– Как зачем!? Я прыгал! – Рэйл состроил удивлённое лицо.
– Зачем вы ПРЫГАЛИ!?
– А! Да так, чтоб тебе не скучно было!
– Да мне и так НЕ СКУЧНО!
– Ххахахха… Ладно, больше не буду! Сейчас готовься, будешь много смотреть по сторонам!
Почти сразу после этих слов Рэйл нырнул под мост и вылетел в центральное пространство города. Благодаря этому Эмили открылся вид на весь город. Весь переливающийся разноцветными огнями и гудящий так по-разному, что невозможно было отделить один определённый звук от остального фона.
Посмотрев вниз, Эмили увидела множество суетливых и не очень людей. Кто-то шел на смену, кто-то сидел на террасах своих квартир или ресторанов, попивая кто чай, кто – что-то покрепче.
Чистый и свежий воздух, сгенерированный растениями гидропоник и донесённый мощной системой вентиляции, мягко обдувал лицо девочки и развивал рыжие волосы.
– ЯЯХХУУУ! – не удержалась и закричала Эмили.
– Вот видишь! Весело же!?
– ОЧЕНЬ! – ответила, Эмили и продолжила завывать как ненормальная.
Изменив угол полета, Рэйл направился к одному из районов, расположенных на дне полости, примерно в её центре. Пролетая между мостами и маневрируя подальше от тросов, Рэйл начал постепенно снижать скорость.
Район, к которому они подлетали, можно было считать культурным. Здесь размещались музеи и галереи местных жителей. Здания отличались более вычурной и местами декоративной архитектурой, отсылающей к разным периодом истории, которые знали местные люди из доступных им архивов.
На улице, вдоль дорог, были выставлены разные произведения искусства. Памятники и скульптуры, огромные головоломки и разный стрит-арт украшали дома и улицы.
Рэйл направился к одному из крупнейших памятников в центре района. Еще немного снизив скорость, он аккуратно приземлился в десятке метров от него.
– Прибыли, мисс. Статуя «Архангелу», – Рэйл спрыгнул с гравиборда и присел, помогая Эмили слезть со своей спины.
– Большая! – удивилась Эмили тридцатиметровому истукану, стоящему посреди мелкой площади.
– Местные – его фанаты, так сказать. Верят в то, что он нес идеи свободы, , – Рэйл подхватил гравиборд и взял его в подмышку.
Черная стальная статуя изображала мужчину в длинном военном пальто с клинком в поднятой левой руке. В правой руке он держал стеклянный цилиндр, который переливался ярким белым светом, символизировавшим, что «Архангел» держал свет.
Некоторое время девочка молча стояла и смотрела на статую. Рэйл же пытался уловить настроение ребенка.
– Что-то не так, Эмили?
– Нет, все нормально. Просто размышляю, – спокойно, но как-то без следов недавнего веселья, ответила девочка.
– Хмм… Слушай, а ты типо его поклонница или …? – тихо спросил капитан, почесывая затылок и, поравнявшись с девочкой, но до того, как закончил вопрос, увидел ее лицо.
«Не… поклонники так на кумиров не смотрят». Девочка, бывшая прежде доброй и улыбчивой, смотрела на статую с нескрываемой злобой.
– Вы только посмотрите! Рэйл, ты ли это?!
Донесся сзади женский голос. Резко обернувшись, Рэйл увидел женщину лет сорока.
– Точно Рэйл, – признала женщина капитана.
– Привет, Орлеана. Ты смотрю, не меняешься, – усмехнувшись, ответил Рэйл, рассмотрев ее.
– Еще один ваш друг, мистер Рэйл?
Услышав разговор, Эмили обернулась. Там она увидела светловолосую женщину европеоидной внешности, среднего роста, слегка полноватую, но все же с преобладающими стройными чертами лица и тела. Одета она была в черные джинсы и черную футболку с длинным рукавом, поверх которой был накинут бордовый вязаный жакет.
– Так, Рэйл! Ты теперь детей у нас обижаешь!? – возмутилась женщина, направляясь к капитану и принцессе.
– Ну-ка давай без обвинений посреди улицы, Орлеана, – удивлённо, но резко ответил Рэйл.
– Раз так, тогда объясни, почему у этой девочки столь мрачное лицо?
– Слушай, я, может, и фиговый шутник, но анекдотов я не травил уже примерно…, – Рэйл поискал взглядом уличные часы и, найдя их, продолжил. – …минут десять. Так что, виноват точно не я.
– Хи хи хи, – тихо посмеялась Эмили над оправдывающимся Рэйлом. – Нет, мисс Орлеана. Просто плохое воспоминание.
– Хм. Ну ладно. Хотя, что в принципе Рэйл делает рядом с юным подростком? – женщина направила на капитана суровый взгляд.
– Только подумай в ту сторону, и я тебя тресну, женщина, – Рэйл в шутку сделал суровое лицо и погрозил женщине указательным пальцем.
– Ох, точно, где же мои манеры. Меня зовут Эмили и я пассажир на борту корабля капитана Рэйла. Я и мои друзья временно наняли его, – представилась и пояснила свой статус Эмили.
– «Мари» теперь туристический лайнер? – удивилась Орлеана.
– Долгая история, – ответил Рэйл, – С пакетами помочь? – капитан обратил внимание на забитые овощами и фруктами пакеты в руках Орлеаны.
– Ах, конечно. На, держи.
Орлеана быстро всучила пакеты Рэйлу, подошла к Эмили и протянула ей руку.
– Меня зовут Орлеана Смит. Я заведую библиотекой в этом районе и по совместительству – ученый биолог, подрабатывающий на местных гидропонных фермах.
– Очень приятно, – ответила Эмили, и пожала протянутую руку.
– Рэйл, раз вы здесь, зайдем ко мне? – обернувшись к нему, спросила женщина.
– Вопрос не ко мне. Эмили сюда захотела. Но, если мне дадут сожрать что-нибудь из этого, я за, – Рэйл в это момент держал один из пакетов на уровне лица и изучал содержимое.
– Ну, все что я хотела, это взглянуть на статую, не более, – ответила Эмили, оглядываясь назад.
– Вот и хорошо. Мне жуть как интересно узнать, с каких пор Рэйл берет пассажиров, – Орлеана хлопнула в ладоши и повела гостей за собой.
Троица пошла в направлении «общепринятого» на Колыбели севера, вдоль малоэтажных зданий: магазинов, галерей и музеев, по пешеходной дорожке. Эмили с интересом рассматривала витрины и голографические афиши у входов. Рэйл, державший в одной руке пакеты, а в другой – гравиборд, шел замыкающим за Эмили и Орленой.
– Как твой сын поживает? – обратился Рэйл к Орлеане, пока они шли к библиотеке.
– Не знаю… Он уже полгода за пределами внешних секторов с группой «серых» исследователей. Ни ответов, ни приветов от него… Кажется опять решил поискать «Архивариуса», – ответила Орлеана немного расстроенным голосом.
– Наверное, неприятно, когда сын так относится к своей маме… – подключилась Эмили.
– Нет, что ты, – резко ответила женщина, – С самого его рождения я учила его быть верным своим идеям и идти к цели. И я горжусь тем, как он старается ради получения новых знаний о вселенной, ведь сама была такой же… Просто он мог бы и почаще сообщать как у него дела… Я же не настолько стара, чтобы казаться ненужной… Ведь не кажусь же, да, Рэйл?
– Даже не начинай. Каждый раз, когда ты задаешься таким вопросом, то начинаешь пить. А поскольку одна ты не пьешь, то опять будет споен весь район… Так что нет, не кажешься. И, ради ребенка, закроем этот вопрос, – ответил Рэйл, пытаясь пресечь последствия вредных привычек подруги.
– И в мыслях подобного не было! Я просто спросила, – недовольно хмыкнула Орлеана.
– Еще как было, – шепотом сказал Рэйл склонившись к Эмили, – старайся не заводить разговоры о возрасте, хорошо? – предостерег капитан принцессу.
– Ладно, – усмехнувшись, шепотом ответила Эмили.
Спустя пару минут троица свернула в переулок и зашла во второе здание справа. На двери разноцветными голографическими буквами на космическом языке было высвечено «Библиотека колыбели №4».
Зайдя внутрь, Эмили осмотрела помещение. Внутри она увидела стандартную библиотеку. Много компьютеров и сетевых терминалов, из которых, имея доступ или удостоверение студента, можно было получить разного рода техническую информацию из сети колыбели. Столы и стулья по центру, за которые можно было спокойно сесть и изучить всю скачанную на личные планшеты информацию.
– Хмм… тут же, наверно, терминалы и ПК в каждом доме. Зачем же библиотеки? – озвучила Эмили свой вопрос.
– Очень просто. У нас большая плотность молодого населения и всех по урокам кораблестроительного университета не распихать. Плюс, есть студенты изучающие другие профессии. Здесь они могут получить любую имеющуюся информацию и запросить помощь ИИ учителя, который объяснит все, что надо. Тихое место, удобный график, и главное бесплатное обучение, не требующие лишних взаимодействий с институтом, все что требуется для хорошей организации самообучения, разве что практику тебе преподадут только в университете, – быстро и развернуто ответила Орлеана направляясь в глубь библиотеки.
– Вот как. Хмм… ну тогда понятно, почему у нас физические библиотеки упразднили. На Карнаке было место. Для новых вузов.
– Надеюсь, в этот раз, твои экспериментальные фрукты не вырубят меня на неделю, – Рэйл в это время поставил пакеты на стол, заранее оставив гравиборд у входной двери, достал из одного причудливый фрукт напоминающий яблоко, но более мягкой плотности, и надкусил его.
– А нечего было прямо с грядки жрать. Единственный раз попросила помочь, так ты сожрал половину образцов! – громко возмутилась Орлеана из закоулков помещения.
– Зато дефект сразу нашли. Мелкая! Лови. – Рэйл кинул один принцессе.
– Спасибо, – Эмили поймала фрукт и тоже надкусила его.
– Вы бы хоть руки помыли, блин, – Орлеана цокнула языком и поставила на ближайший к ним стол стаканы и графин с соком из других местных фруктов.
– Зачем? – спросила Эмили с легкой «удивленностью».