Тьма и свет: возвращение к истокам

– О чем ты? – беспокойство ребенка передалось и Маэль, а ее взгляд внезапно наполнился злостью.

– Все в порядке, мои дорогие, – подойдя к семье, и приобняв дочь за плечи, попытался успокоить Ториус, – они не навредят.

– Здравствуйте, – с искренней улыбкой наконец поприветствовала я. Фрид в этот момент решил отмолчаться, чтобы не напугать еще больше, – Ваш отец прав – мы действительно пришли помочь. И теперь еще и убедилась в своих подозрениях… Но предлагаю отменить чай, так как мы уже успели насытиться им, и переместиться в замок.

– Замок?

– Ах, да, забыла представиться. Меня можете звать Эврил, я невеста герцога Грейдана. Собственно – это он… Но чтобы вы не шарахались сильнее, поясню – мы можем помочь вашей дочери скрыть ее силы. Как понимаю, девочка давно не выбиралась наружу из-за всплесков, а артефакты, что на ней висят в немалом количестве, явно уже не справляются, поэтому…

– Я чем-то похожа на вас, леди? – внезапно осмелела девочка, и выходя из-за юбки матери и подойдя ко мне. Присев на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза, произнесла:

– Именно, моя хорошая, так что переживать тебе и твоим родителям больше не о чем.

– Но… Как вы избежали проверки, ведь фактически каждый кристалл… – не удержался от вопроса артефактор, но закончить фразу не смог из-за запрета.

– А это будет длинная история. Сейчас – берите основное, и я перенесу вас. Фрид, ты сможешь раньше отправиться, чтобы слуг предупредить?

– Хорошо, – согласился жених, поцеловав мою щеку и тут же испарившись в дымке тьмы.

Я уже говорила, что люблю ловить изумленные взгляды? Вот и сейчас наслаждалась забавной картиной, когда все семейство пораженно застыло от действий герцога.

– То есть, когда вы говорили о переносе, – медленно оттаивал глава семейства, – вы имели ввиду телепорт в прямом смысле…

– Угу, но можете не беспокоиться. В моем сопровождении он полностью безопасен. Так что у вас десять минут.

– Ах, жаль сад оставлять, – посетовала Маэль, но все же отправилась с дочерью на сборы.

– Как и говорила – если хотите, мы пришлем продавца в вашу лавку, заодно и за садом последит…

– Думаю, в этом нет надобности. Хоть и тяжело оставлять наше убежище, но прошлое лучше оставить позади. Буду лишь благодарен, если это все попадет в добрые руки.

– Что ж, я вас услышала.

– Мы готовы! – уже радостная девчушка сбежала по лестнице. Видимо, она уже успела отмести сомнения, и была готова отправиться навстречу приключениям.

А у меня из-за этой встречи появилась еще одна надежда. Да, именно она. После поездки в город, окончательно убедилась в том, что у этого мира должен быть шанс на жизнь. Поэтому вариант с тем, чтобы оставить все как есть – отлетел. А тут еще и Тофи. Девочка, с даром хранителя. Пусть небольшим, еле заметным на фоне остального. Даже аура у нее прозрачная лишь в парочке мест, но все же это говорит о том, что сила не исчезла полностью. Вот только стало страшно за тех, кто, судя по всему, попал в лапы императора. Как семейство Кульви немного выдохнет, придется вспомнить, о безопасной работе с менталкой, чтобы снять обет. То что такие способности у меня есть – не сомневалась.

Но даже без рассказа Ториуса стало ясно, что император зачем-то вылавливает людей с таким даром. Это значит, что глава империи в курсе истории прошлого. И помимо этого – явно держит своих жертв не в тепличных условиях, раз знающий правду артефактор пошел на риск и сбежал вместе со всей семьей. Радует, что ему хватило сил, чтобы защитить дочь с помощью своих изделий. Глядя на эту жизнерадостную девочку и ее мать, стало больно думать о том, что с ними могло произойти. Но при этом тепло от того, что хотя бы их сможем защитить. Вот же… Срочно нужен Лоа. Надо понять, как в будущем мы сможем определить дар. Я же не смогу разгуливать по империи и присматриваться ко всем. То что Леон контролирует это с помощью кристаллов – я не сомневалась. Как оказалось – их производство происходит непосредственно под императорским надзором, а значит везде есть маячки. И Ториус явно к этому прикладывал руку, раз у него имеется тот, что не подключен к общей системе…

Пока размышляла обо всем, ноги сами привели к разрушенной синей комнате. Уже на следующее утро она должна была начать принимать новый облик, но моя сущность внезапно воспротивилась этому, поэтому как всегда пошла на поводу у своей силы и даже не заметила, как зависла, разглядывая стену рядом со входом в гардеробную. Покраска обваливалась, приоткрывая странную вмятину. Умно – сделать механический затвор, чтобы магией невозможно было найти…

– Ну, здравствуй, тайная комната Дженнирайд фон Грейдан…

Не борись со своей тьмой

– Где ты застря… – глядя на помещение, в котором я нахожусь, Фрид даже фразу договорить не смог. Вот, блин, слишком удивилась и не подумала, что он в любой момент ко мне может переместиться.

Я сидела окруженная кипой разнообразных листочков с записями. И эту информацию хотела пока придержать, чтобы не шокировать герцога до того, как сама со всем разберусь. Даже оплеуху себе ментальную выдала за глупость.

– Фридрих… Это… Случайно нашла. Может потом? – но поздно, мужчина уже подобрал первые заметки. Что меня удивило – вместо того, чтобы проявить эмоции, он просто сел рядом со мной и тоже начал изучать написанное. Чувствовала, как тяжело дается, но стоит отдать должное – перенес он это стойко.

В небольшой каморке были собраны записи от Глейрада в перемешку с личными наработками Дженн. Также имелся дневник наблюдений за развитием тьмы брата и тем, как можно эту силу отнять. Основой для ритуала стало заклятье, которое в свое время было применено на Вальдере. Там же было написано о том, что на протяжении долгих лет она пыталась приучить к себе силу Фридриха.

– Я не понимал, почему она так рьяно интересуется моими тренировками и развитием. Ее способности достались от матери, лишь частичка рода Грейдан. Она была сильной стихийницей с атрибутами воздуха и огня. Если честно, даже немного завидовал, потому что считал себя проклятым. Мне ежедневно приходилось бороться. Так как учил отец… Всю жизнь себя винил в смерти мамы, потому что она умерла при родах, и считал, что это из-за тьмы… А судя по тому что я вижу…

На этом стойкость Фрида дала сбой, тело забила крупная дрожь, когда он уткнулся лицом в колени. Подползла поближе и обняла его, хотела найти утешительные слова, но в горле словно ком встал. Могла лишь чувствовать боль, словно его разрывало на тысячи кусочков. Даже тьма в это время застыла, боясь разозлить и растревожить.

– Спасибо тебе, дитя, – прошелестел голос в моей голове, – ты дала ему шанс на верный путь. Не буду торопить. Уверена, что поможешь ему вновь встать на ноги.

– Обязательно!

Сколько мы так просидели – не знаю. После разговора с тьмой мне стало легче подцепить его эмоции, и в итоге попыталась поддержать его теплом и заботой, при этом оттягивая негатив. В какой то момент Фрид слегка расслабился, и, вылезая из кокона, обнял меня за талию и уткнулся в грудь, повалив при этом на пол. Я еще долго гладила его по волосам, пока не поняла, что мужчина уснул.

– Прости за вчерашнее, – пробормотал Фридрих, запутываясь носом в моих прядях.

– Можно я тебя стукну за такое «прости»? – грустно улыбнулась, взяв ладонями его лицо и заставив посмотреть на меня.

– Не знаю, что еще в таких ситуациях говорят… Впервые кто-то видел меня столь слабым. И.... Спасибо, что перенесла на кровать.

– Слабость – это не порок. Хуже копить страхи и ненависть в себе, медленно умирая внутри. Тем более, когда это вырвется наружу, остановить будет уже невозможно. Ты удивительно силен не только физически, но и духом, раз столько лет провел в борьбе, в том числе и с самим собой. Сейчас ты не один, Фрид, поэтому позволь себе выплеснуть все, что наболело и попробовать начать свой путь заново. Не оглядываясь назад. Легко не будет. Но и закапываться не стоит. Тебе есть сейчас чем дорожить. Чтобы ты не говорил – есть вокруг тебя множество людей, которые любят и ценят. Ты – опора для своего герцогства, своих подчиненных. Все они уважают и дорожат тобой, поэтому…

– А для тебя? – прошептал герцог мне в губы

– И для меня, – ответила, и уже через мгновение улетела в негу.

На этот раз комната осталась целой. Это было словно нежное признание. Ему нужно было почувствовать именно тепло, и я с радостью его дарила. Не спеша, наслаждаясь каждым движением, изучая друг друга. Мне хотелось показать ту любовь, которую стала испытывать к этому мужчине. Да, в этот момент я все же смогла себе признаться в этом чувстве. А значит – теперь никому не позволю его отнять и сделаю все, чтобы мой мужчина был счастлив.

Потревожили нас лишь в обед. Неуверенный стук и голос Августа говорили о том, что дворецкий старался как можно дольше оттянуть этот момент, но дела не ждали. Мастер, который должен был заняться комнатой, уже несколько часов ждал возможности ее посетить. Я заблокировала вход, когда мы переносились в покои Фридриха. Так же прибыл граф де Вилле, и очень ждал аудиенции с герцогом. Плюсом ко всему была модистка, которую послал мэр, чтобы заняться нашим внешним видом. И это не считая рыцарей, которые обеспокоились отсутствием своего господина, не пришедшего на обязательное после боя построение.

– Сперва, накрой на троих в малой столовой и пригласи туда Арнона. Мастеру скажи, что пока в его услугах не нуждаются и оплати хорошие отступные. Отряду просто скажи, что со мной все в порядке и выйду позже. А по поводу модистки…

– Так же оплати отступные. Одеждой я займусь сама.

– Что? – удивились сразу оба.

– Помнишь костюм, в котором нашел меня? У хранителей всегда была особая одежда, которая может в случае чего выдержать их силу. Поэтому практика в создании есть. Вот и попробую вспомнить навыки. Тем более, что современная женская мода мне не подходит. А как невеста герцога – могу позволить себя эксперименты.

– Моя невеста может позволить себе что угодно, – улыбнулся Фрид, поцеловав в висок. Август глядя на это старался прикрыть улыбку, но выходило явно плохо.

– Ну, я пошел исполнять… Через сколько вас ждать к обеду?

– Полчаса.

– Как прикажете.

– Хаос, не хотелось бы отвлекаться сегодня, – промурлыкал Фридрих, потянувшись ко мне. Я была солидарна с ним, не отпускала радость от того, что вижу его улыбающееся лицо и боль на время отступила назад. Оба понимали, что позже придется вновь окунуться в прошлое, чтобы разобраться. Но это потом, а сейчас…

– Как ни крути, но надо решить дела насущные, – чуть отстранилась от мужчины, чтобы не затянуло вновь.

– К сожалению. Что ж, как вы смотрите на совместный поход в ванну, для экономии времени?

– А ты уверен, что мы его так сэкономим?

– Нет, но очень постараюсь.

– Нет уж, иди один. Сполоснусь в другом месте, тем более одежду надо подобрать.

На миг глаза герцога покрылись тьмой, когда он понял, куда я собралась, но тут же взял себя в руки и с улыбкой одобрил мое желание.

Зайдя в уже надоевшую синюю комнату, я лишь мельком взглянула на тайный проход и отправилась в ванну. Когда посвежевшая вышла, то взялась за реализацию стрельнувшей в голову идеи. Собрала все свои вещи, которые остались в гардеробной. Благо она не пострадала, и перенесла в смежные с Фридрихом покои. Там даже дверка к нему имелась, хоть нам по сути она и ни к чему. Надеюсь герцог не будет против такого самовольства? Улыбаясь своим мыслям позвала Фрель, попросив ее разобрать одежду и пригласить еще служанок, чтобы навели там порядок, пока мы будем обедать с графом.

– Это было превосходным решением, радость моя, – поцеловал мою руку Фрид, когда мы встретились у входа в столовую.

– Хорошо, что ты не против.

– А почему должен быть против? Тем более, там только вещи храниться будут. Даже не задумывайся о том, чтобы спать вне моей комнаты.

– Ну вот, а я то думала, что как только решился вопрос с моей спонтанной телепортацией, смогу наконец поспать в виде звезды на кровати…

– Мое ложе позволяет изобразить хоть несколько таких поз.

– Ложе да, мужчина рядом лежащий нет… – на что герцог лишь искренне засмеялся и наконец открыл дверь в помещение.

Граф де Вилле уже сидел за столом, нервно перебирая салфетку.

– Рад приветствовать, ваша светлость, – приподнялся мужчина, сделав вежливый поклон.

– Арнон, можешь убрать эти почести. То что сделала твоя дочь – никак не распространяется на тебя, – дружелюбно произнес Фрид, – Знакомься – моя невеста, Эврил дер Сольви.

– Ох, это честь для меня. И хочу в первую просить прощения за поведение своей дочери именно у вас, леди. – и уже хотел было взять мою руку для вежливого поцелуя, но Фридрих его остановил.

– Предлагаю сперва пообедать, а потом уже обсудить.

Ууу, узнаю моего вреденку. Он хотя бы знает, как такая обстановка нагнетает? Хотя о чем это я – явно знает и пользуется. Тем не менее, трапеза не прошел в молчании. Обсуждались мелкие дела и новости, происходящие в империи. Графство де Вилле одно из двух, входящих в состав герцогства. Фридрих не стал бы терпеть бесправия, а значит перед нами был человек, которому он мог доверять. Как поняла в свое время из рассказа Августа – одна из причин, почему Круэль была удобна. И сам Арнон мне показался очень приятным человеком. Как же у него такая дочь уродилась-то?

Когда мы наконец закончили с поглощением пищи, переместились в гостиную, и рассевшись у камина со стаканами крепленого напитка, решили перейти к главной теме встречи.

– Арнон, очень надеюсь, что ты не держишь лично на меня зла. Когда я позволил Круэль бывать в моем доме, мы оба разговаривали о том, какое ее место здесь ждет…

– Конечно, Фридрих… – ответил граф, слегка косясь на меня, – и мы все приняли эту позицию. Даже она. Я не смог тогда отговорить, но надеялся, что Эль будет разумной. Но ошибся…

– Постой. Я не просто так сейчас веду этот разговор в присутствии невесты. Для начала, Эви, хочу сказать, что на Арноне клятва вассала Темного Лорда, ему можно доверять так же, как и Гоэлю. Графство Кламс, кстати, тоже входит в мои территории. Его сейчас возглавляет Неттан – старший брат нашего мэра. А теперь к насущному… Эврил пришлось заблокировать силы твоей дочери, и только она будет решать, снимать запрет или нет.

Де Вилле лишь изумленно ахнул, пытаясь переварить информацию. И непонятно, что больше его потревожило: магия дочери, или факт, что я в силах ее заблокировать.

– Я не собираюсь оставлять ее в таком положении до конца дней, – решила вступить в разговор, – но хотелось бы, чтобы Круэль осознала, что сильный дар так же является и огромной ответственностью. Разбрасываться им направо и налево, а так же не рассчитывать силы противника опасно не только для окружающих, но и для нее самой. Поэтому вам стоит подумать, как же обучить ее таким вещам. Академия, как понимаю, в аристократах этого не воспитывает.

– К сожалению, вы правы, леди Сольви.

– Давайте просто Эврил, раз уж вы с Фридом на «ты».

– Ах, хорошо. В учебных заведениях империи неравенство подчеркивается еще больше. Как с этим справляться – не имею понятия. Моя дочь после возвращения оттуда стала совершенно неуправляема. Я не узнавал свою девочку. Из милой красавицы она превратилась в капризную фурию, привыкшую, что все ее желания будут выполнены. А при учете того, что она единственный ребенок…

– На самом деле все проще, – поддержал разговор герцог, – императору выгодно выделять аристократов. Так легче управлять людом и магами из народа в целом. Как они считают… Принимая ее у себя, надеялся, что смогу ее нрав поумерить. И казалось даже, что справился. Она была кроткой со мной, вела себя прилично со слугами. Но это была лишь игра, видимо.

– Смысла сейчас нет искать того, кто прав, а кто виноват. Нужно найти решение. Как понимаю, это дитя все же дорого обоим, поэтому стоит подумать, как ее вернуть на правильную дорожку. Эх, Рильгарды на нее не хватает, – сама не заметила, как перешла на лекторский тон, от чего граф явно удивился. Это Фрид уже привык, что я из разгильдяйки могу превратиться в серьезную женщину за триста…

– Может сама ей и займешься? – хмыкнул Фридрих.

– Не пойдет. Она ненавидит меня и это вызовет лишь отрицание и обратный эффект.

– Говоришь так, будто раздумывала над этим вариантом.

– Ты не поверишь, но так и есть… Но тут нужен кто-то нейтральный… А может Гоэльнир?

– За что ты его так невзлюбила-то?

– Он сильный маг. При этом может ее в свои помощницы взять, чтобы она посмотрела на жизнь простого народа. Я уже успела убедиться, что мэр Айлана действительно заботится о населении столицы, а значит, сможет показать ей быт изнутри.

– Хм, а это действительно разумно, – согласился со мной герцог.

– Но с его…

– Да ладно, Арни, тебе ли не знать, что все шутовство Гоэля напускное.

– Тоже верно…

– Отлично! Я скоро вернусь, а пока приведите сюда Круэль, – произнес Фрид, и исчез в темной дымке.

– Знаете, Эврил, впервые вижу Фридриха таким, – произнес граф, когда мы остались одни, – Знаком с ним с тех пор, когда сам был мелким проказником. Тогда он меня даже пугал до дрожи. Лишь позже понял, что этот его образ очень важен для герцогства, а на самом деле он справедливый и в целом добрый человек. Но все же именно ощущение счастья от него исходит впервые. Спасибо! Может он и не понимает, но для нас всех лорд истинный правитель, которого любим всем сердцем. Без него мы бы уже загибались под гнетом империи, поэтому…

– Арнон, не стоит. Он прекрасно знает свою ответственность, и поверьте – к вам относится так же. Фрид действительно ценит своих людей.

– Да… Мы знаем. А могу ли полюбопытствовать, как вы смогли встретиться, ведь вы из далекого королевства.

– Скорее из другой эпохи, – усмехнулась я, но договорить не дали, так как в помещение ворвалась заплаканная женщина.

– Папочка! – вскрикнула она, бросаясь в ноги графа, – эта тварь…

– Прекрати! – внезапно рявкнул Арнон, дав дочери пощечину, от чего та в страхе отползла от отца.

Я не стала вмешиваться в воспитательный процесс. Судя по тому, что увидела, Арнону это тоже трудно далось. В глазах плескалась боль, а крепко сжатые кулаки показывали его гнев.

– Ты и так многое натворила, Элла. Я не хотел так поступать, но вместо того, чтобы раскаиваться, ты обвиняешь сейчас в своих бедах ту, кто лишь предотвратила страшное.

И тут взгляд Круэль упал на меня. Да уж, столько ненависти я давно на себе не испытывала. Вот только мне сейчас даже не жаль ее было.

– Ты опозорила наш род. И сейчас могу лишь благодарить леди Сольви за то, что она дает шанс исправить ошибки.

– Но папа!

– Молчи. Я очень разочарован в тебе, дочь, – словно хлыстом ударил словами граф, но смягчившись произнес: – я люблю тебя, ты мое драгоценное дитя. Поэтому очень надеюсь, что ты сможешь осознать свои поступки…

– Да не тащи ты меня так, понял я, понял! Извержина ты темная! – внезапно разнеслось по комнате, когда в ней появилось двое мужчин, один из которых явно оказался здесь не по своей воле, – О, приветствую вас, леди, граф де Вилле, – резко сменил амплуа Гоэль и отвесил шутовской поклон.

– Вырубай клоунаду, сейчас она не к месту, – осадил его Фрид.

– Эхх, никакого уважения… Здесь же наливают?

Заплаканная Круэль попыталась взять себя в руки и привстать, но ноги явно не хотели держать женщину. Заметив ее попытки, мэр подскочил и помог сесть даме в кресло, на что она все же с благодарностью посмотрела на этого паяца. А может есть шанс на то, что они общий язык найдут?

– И так, я бы хотел услышать ответ непосредственно от Круэль, – завершил Фрид, после того, как всем расписал предложенный выход из ситуации, – Лично я иного варианта пока не вижу. Если только запереть в графстве и до конца дней оставить силу заблокированной. Мне нужно быть уверенным, что Эль действительно осознает свои проступки.

– Я… Я согласна, – почти прошептала виновница собрания, – постараюсь быть максимально полезной.

– Что ж, меня такой ответ устраивает. Эви, все зависит от тебя.

– А меня спросить ты совсем забыл? – решил все же уточнить Гоэльнир.

– А зачем? Считай это приказом.

– Вот же…

– Обещаю, уважаемый мэр, что в будущем я найду способ как вас отблагодарить за потраченные нервы, – усмехнулась, глядя на возмущающегося мужчину.

– Мммм, и что же леди сможет мне предложить?

– Неужели ты сомневаешься в возможностях будущей герцогини Грейдан?

– Нет-нет госпожа, ни в коем разе, – с наигранным страхом произнес Гоэль, замахав руками в отрицательном жесте.

– Эврил фон Грейдан, – смакуя каждое слово протянул Фрид, – Мне нравится как это звучит…

– Женщина, признавайся! Куда ты спрятала настоящего герцога? – не удержались от смеха мужчины, окончательно разряжая обстановку.